Глава 1
5 мая 2020 г., 12:09
Так бесконечно обаянье зла, Уверенность и власть греховных сил, Что я, прощая черные дела, Твой грех, как добродетель, полюбил.
Айден уже несколько минут медленно постукивал своими худыми, бледными пальцами, по деревянному столу, больше напоминающими цепкие лапы паука. Перевел свой взгляд с пустого желтого листа на свечу, чей воск завораживающе таял, скапывая на основание ажурного канделябра. Надо сказать изрядно поношенного, о чем свидетельствовали царапинах, ржавчина и какие-то пятна, неизвестного происхождения. Айден шумно выдохнул в свою ладонь, что поддерживала его голову. И где только Мор его нашёл? Уставшие глаза предательски слипались, а пальцы все никак не могли перестать стучать по столу и решиться взять черный грифель. Да и сам Айден не мог выдавить из себя ни слова... Отвлекался на ерунду, не мог сосредоточиться, да даже и не старался, если честно. Он обвёл взглядом свою миниатюрную комнатку, что с трудом вмещала его одного, и остановил свой взор на деревянном шкафчике, что был забит старыми книгами и стопками писем, которые эльф писал каждый вечер. Это стало ему своеобразным ритуалом, поначалу желанным, а после и обязательным. Ему было просто необходимо черкануть хотя бы пару строк, после очередного тяжелого дня. Эти письма всегда начинались с одной и той же фразы: «Рейнар, я ещё жив». Так продолжается уже несколько лет. Письма Рейнару вскоре превратились в некий личный дневник, единственного молчаливого и всепрощающего слушателя. Айден со скрипом откинулся на спинку стула и поправил свои неровно обрезанные белые волосы, раздраженно убирая с лица, слипшиеся от грязи пряди. Ничего... Пусто… Абсолютное безмолвие...***
Натянув на обнаженное тело длинную и поношенную рубаху, Айден вышел из деревянного дома. Мгновенно прикрывая глаза, полной грудью вдыхая влажный утренний воздух. Здесь он всегда был таким: свежим, солоноватым, иногда чувствовались нотки неприятного болотного запаха. Солнечные лучи никогда не касались этой земли, а до ближайших людских поселений пусть составлял несколько часов быстрой ходьбы. Казалось, в это проклятое и забытое миром место, даже силком невозможно было затащить ни единого зверька извне. Но Айден привык. И к воздуху, и к отсутствию солнца, и к полной изоляции. Когда-то именно хозяйка этого туманного леса спасла его. Страшная костлявая старуха, внешний вид которой походил на облик смерти воплоти. Впрочем, Айден так и подумал, когда увидел ее недовольное морщинистое лицо, склоняющееся над его почти бездыханным телом. «Смерть. Моя вторая смерть». Он лелеял надежду, что этот уход из жизни станет для него последним. Но судьба дала ему третий шанс — бесстыдно много для одного человека. — Чего стоишь? — старая женщина недовольно пробурчала, выходя следом за Айденом, недовольно пихнув его своим, на вид слабым пожилым, плечом. — Такой же бестолковый, как и Мор. Никогда не хотела сына, а в итоге получила двух. Она фыркнула, не спеша подошла к столику на свежем воздухе, что служил им обеденным местом, и расставила на нем три тарелки. Руки её никогда не тряслись, память, и зрение ни на секунду не подводили, скорости ума её мог позавидовать любой молодняк. Айдену порой казалось, что внутри её старческого тела была заточена вечно молодая леди. — Черт тебя дери, ты не только немой, но и глухой на оба уха?! — прошипела старуха, кидая на эльфа раздражённый взгляд. Ладно, с её манерами, леди то из нее была бы никудышная. Айден быстро сориентировался, скользнул обратно в дом на несколько минут, и вышел уже с едой, заранее приготовленной хозяйкой. Эльф помог с сервировкой стола, после чего оделся в более приличные вещи и вернулся к старухе, которая мирно сидела на стуле, всматриваясь в лесную чащу. Ждала Мора... Айден знал, что ее вечно недовольный взгляд мог смягчиться лишь от единой мысли о сыне. Он сел рядом с ней, не приступая к трапезе. — Что-то поменялось, — оповестила старуха эльфа, так и не сводя взгляда с леса. — Сегодня наш последний завтрак. Айден заметно напрягся и наклонился ближе к ней, своим видом, словно спрашивая об услышанном. То, что женщина была ведьмой, эльф понял довольно быстро. Бывало, иногда она предсказывала, что скоро на их владения ступит нога чужака, или что предстоящий год выдастся голодным. Но были и те видения, которые она замалчивала... Хранила в страшной тайне… Айден не был посвящён в ее мысли, желания, страхи и предчувствия, даже имени своего она никогда не называла ему, но, тем не менее, он полностью доверял ей свою жизнь. Эльф всматривался в чужой, морщинистый профиль, стараясь уловить в нем хоть намёк на эмоцию. Но все безуспешно. Лицо ее было застывшим, не выражающим абсолютно ничего. Она молчала. Молчала до тех пор, пока в паре метров не хрустнули ветки под ногами возвращающегося Мора. — Я слышу шаги смерти, но она пришла не за мной, — подытожила хозяйка, всматриваясь в силуэт своего сына. Айден тоже перевёл взгляд на Мора, невольно всматриваясь в его изящное, но измазанное в боевой раскраске лицо. На плечах его лежала шкура убитого огромного волка; руки замотаны плотной темной тканью, со вставками в виде коротких лезвий для ближнего боя; на бёдрах висело множество ножей разной длины; а темные волосы скрывал довольно странный головной убор — крупный череп неизвестного для Айдена животного. Одежда делала Мора чуть больше, массивнее и страшнее, чем он был на самом деле. А еще так, он казался притягательнее. Читая в детстве сказки о ведьмах и колдунах, злодеев Айден представлял именно такими: дикими и странными животными. Эльф улыбнулся своим мыслям и опустил взгляд. Мор долгое время тренировал Айдена, помогал ему справляться с магическими силами, подавлять их и подчинять себе, словно непокорного зверя. Но поладили юноши далеко не сразу. Айден считал нового друга слишком жестоким и самодовольным, а Мор видел в непрошеном госте слабоволие и глупость. В конце концов, они всё-таки ужились. Выбора не было. — Ждать меня не стоило, — бархатный голос человека заставил Айдена вновь поднять голову, встречаясь взглядом с белыми, как снег глазами Мора. Он вальяжно уселся за стол, и, взяв тарелку, поднес к своему лицу, сначала оценив, а уже потом принялся за еду руками. Как-то раз Айден застал его за поеданием ещё живого коня одного из солдат, что по дурости держали свой путь через их лес. Зрелище было не из приятных, но к дикости этого человека Айден со временем привык. Старуха тоже приступила к завтраку, но эльф не спешил. Поставив локти на стол, пальцами одной руки он вывел в воздухе несколько символов, от чего над столом вспыхнуло тонкое пламя, принимая форму букв. «Шаги смерти». Мор нахмурил брови, скользя взглядом то по Айдену, то по своей матери. — Айден, это не могло подождать? — возмутилась женщина, тут же развеяв огненные слова эльфа ладонью. — Что «это»? — Мор стукнул тарелкой о стол и уставился на старуху. Айден повторил за мужчиной и тоже перевёл взгляд на хозяйку. За всю его жизнь здесь не случалось ничего странного или нового. Тут он чувствовал себя словно под куполом или в аквариуме с приемлемыми условиями для скучной и обыденной жизни. — У меня было... предчувствие, — старуха чуть отодвинула от себя тарелку с едой. — Что-то начинается. Вы не должны быть здесь. Уйдёте после завтрака. Айден слегка растерялся, не до конца понимая, что означает «уйти». Куда? Из дома? Из леса? Он уже давно не выходил за пределы их укромного местечка, не видел других людей и эльфов, и не представлял, что происходит в мире. Но в груди холодело не от этого. «Как же ты?» - вывел Айден быстрыми движениями пальцев. — Я пережила всех своих дочерей, переживу и сыновей, — отмахнулась старуха и вновь принялась за еду с прежним аппетитом. — И куда лежит наш путь? К слепым глупцам, что называют себя людьми, иль к горделивым убийцам, имя которых — эльф? Слушать утомительно твои очередные россказни. — Слушать меня ты будешь и сделаешь всё так, как скажу я. Айден неопределённо повёл плечом, слушая короткую перепалку старухи с Мором, а затем перевёл взгляд на лесную чащу. Он чувствовал необъяснимое спокойствие. Ему казалось, что всё к этому и шло... Спасение, годы жизни и обучения — всё это вело к этому дню. Айден знал, что рано или поздно он наступит. Но не представлял, чего от него ждать и что он за собой принесёт, но смиренно ожидал. Айден наконец-то готов.
