Пути вероисповедания

Ванда вышла из кабинета доктора Беннера, устало выдыхая и аккуратно прикрывая дверь за собой. Пройдя по коридору, она пошла в сторону трапезной, где обнаружились Клинт и Наташа, которые пили, кажется, какую-то медовую настойку. Завидев Ванду, Наташа подскочила со скамьи и выжидающе глянула на нее. Та кивнула и сказала: — Я напоила его травянным настоем и попросила его ни о чем не волноваться и попробовать уснуть, — она, по крайней мере, надеялась, что это поможет. — Так что нам остается только ждать. — Все равно спасибо, — в порыве благодарности, женщина подскочила к Ванде и обняла ее. Девушка ненадолго опешила, но потом ответила крепким объятиям. Когда Клинт и Ванда выпили предложенный леди Беннер чай, они стали собираться обратно на постоялый двор. Как бы Роджерс не ворчала, но Стив наверняка их потерял и теперь бегает по деревне с круглыми глазами в поисках. Наташа вызвалась их проводить, так как сидеть в тихом доме одной не было ни малейшего желания. Выйдя на площадь, Ванда подтвердила все свои опасения относительно старшего брата. Тот стоял посреди мощенного камнем пространства и растерянно озирался по сторонам. Стив, скорее всего, не обнаружил их в комнатах и решил просто поискать по деревне. И потерялся сам. «Как маленький, ей-богу» — подумала девушка и, тяжело вздохнув, направилась в сторону брата. — Хэй, Стив, — громко крикнул Бартон, привлекая внимание. Голова Наташи дернулась, в попытке находится подальше от источника громкого звука. Парень завидев друзей, просветлел и припустил к ним. — Ванда, Клинт, я вас везде обыскался, — взволнованно сказал он. — Где вы были? — Они были со мной, — ответила за них Наташа и увидев удивленный взгляд, представилась. — Меня зовут Наташа, а ты, должно быть, Стив. Роджерс захлопал глазами, силясь понять, кто такая Наташа и чего от него хочет. — Стив! — воскликнула Ванда. — Это невежливо пялиться на человека и даже не представиться! — П-прости, — извинился он. — Меня зовут Стив Роджерс. Приятно познакомиться. — Взаимно, — улыбнулась Беннер. — Стив, ты отправил письмо тете Мэй? — Да, отправил, — кивнул парень, но потом резко изменился в лице. — У меня плохие новости. Клинт, Ванда и Наташа настороженно взглянули на него. — Ванда, в тот раз, в Соколиной долине, тебя кто-то видел. Наташа растерянно глядела в побледневшие лица знакомых и совершенно не понимала о чем они. — И, кажется, они нас преследуют, — решил добить их Стив. — Я слышал, как мужики на постоялом дворе рассказывали о том, что видели яркие красные вспышки в Сколиной долине, где недавно произошла резня. И кто-то настучал об этом в местный… На этих словах Роджерс замолк, глянув в сторону Наташи, у которой сквозь рубашку блестел крест. — Нам надо уходить, — вынес вердикт Клинт. Его товарищи кивнули. — Стойте, о чем вы? — вклинилась в разговор Беннер. — Не волнуйся, Нат, — немного грустно улыбнулась Ванда. — Тебя это не коснется. Если спросят, не видела ли ты группу из двух мужчин и рыжей девушки, то говори, что не видела, ладно? — Подожди, Ванда… — снова начала Наташа, но ее прервал крик со стороны леса. К площади бежал какой-то мужичок в рваной рубахе, босой, с совершенно сумасшедшим выражением лица и кричал: — Бегите! Спасайтесь! Оборотень! Там оборотень! — надрывался мужчина. — Господи! Спаси и сохрани! — Оборотень? — нервно пропищала Ванда. Клинт воинственно схватил со спины лук и вытащил из колчана стрелу. — Стой! — воскликнул Роджерс. — Что нам делать, Стив? — огрызнулся Бартон. — Пока мы тут стоим, оборотень там полдеревни задерет. Словно в подтверждение его словам в лесу сломалось какое-то дерево, а с площади в страхе побежали люди, прогуливающиеся тут до этого. — Нам надо уходить, — ответил Стив, не желая ругаться с Клинтом, но все еще продолжал гнуть свою линию. — Что мы можем? Ты правда думаешь, что твои стрелы смогут убить оборотня? А я? А Ванда? Мы совершенно не умеем держать в руках оружие. — Но кто мы такие, если не попытаемся? — разозлился Бартон. — С уверенностью могу сказать, что трупы. Клинт, мы не воины, мы — крестьяне. — Стив, братец, пожалуйста, — влезла Ванда. — Что будет с этой деревней, что была добра к нам? Тут же есть и женщины, и дети. Что с ними будет? Роджерс стоял бледный, как полотно и растерянно водил голубыми глазами по лицам друзей. На лице читался страх, он был в ужасе. Но потом он представил, насколько же страшно сейчас детям, в два раза младше его. — Ладно, если умру, то хотя бы не как трус. Ванда выдохнула, а Клинт ободряюще улыбнулся. Тут еще раз послышался хруст ломающегося дерева. — Только бы деревенские успели  убежать в лес, — попросил Клинт. — Господи! — звонко воскликнула Нат. — Брюс! На лицах Ванды и Клинта отразилось понимание в перемешку со страхом. — Нат, беги, буди Брюса и уходите вслед за остальными, — сказала девушка. — Но… — Не обсуждается! Наташа кивнула и припустила к своему дому. По спине градом катился ледяной пот, рыжие кудри лезли в глаза и рот. «Успеть, только бы успеть» — молилась про себя женщина. Вот, показалось крыльцо и она облегченно вздохнула, но скорости не сбавила. Забежав в помещение, она закричала имя мужа и открыла дверь в его кабинет. Ее встретила только смятая постель и задутые свечи. — Только не это, — прошептала она. Постояв пару секунд в ступоре, она все поняла. В голове мелькнули события трехлетней давности. Наташа сорвалась с места. В лесу был хаос. Примятая влажная трава, сломанные деревья, темнота. Клинт сидел на высоком дереве, еще не поваленном, как оказалось, двух с половиной метровым черным медведем. Не то чтобы Бартон разбирался в медведях, он больше по птицам, но разве эти животные могут быть такие большие? Парень уже успешно скинул чудищу оба своих сапога, чтобы не пустить его к деревне, пока Ванда и Стив отводят жителей глубже в лес и успокаивают их. Зверь порыкивал, скреб когтями о деревья и на лучника обращал ноль внимания. «Тут-то ты и попадешься.» — подумал Клинт, натягивая тетиву и целясь медведю в глаз. — Стой! — раздался крик с начала леса. Там стояла запыхавшаяся Наташа. Медведь услышал голос и рванул со всей скоростью на женщину. — Наташа! — закричал Клинт, спрыгнув с дерева Наташа попятилась назад, но, запутавшись в корнях дерева, упала навзничь. Женщина закрылась руками, в попытке защититься. Однако вместо острых клыков и когтей, она почувствовала, только горячее дыхание в лицо и вязкую слюну, которая капала ей на щеки. Осторожно открыв глаза, она взглянула в зеленые глаза зверя, в которых проскальзывали такие родные карие крапинки. — В-все хорошо, — тихо зашептала она. — Все в-в-в порядке, милый. Тебя никто не тронет. Верни мне его, ладно? Зверь зарычал, глаза заметались из стороны в сторону, словно ища поддержки. — Пожалуйста, — почти на грани слышимости попросила Наташа. Медведь отскочил от Наташи и заревел, словно в приступе боли, а потом сжался в комок и, тихо порыкивая, стал как будто сжиматься. Женщина вскочила на ноги и настороженно глядела на зверя, который медленно превращался в ее мужа. — Брюс… — Нат, — прохрипел мужчина. — Все хорошо, — она подбежала к Брюсу и зашептала. — Все хорошо, поспи. Клинт подбежал к паре, Наташа гладила мужа по волосам, а его дыхание выравнивалось. — Какого черта только что было? *** Нат, Клинт, брат и сестра Роджерсы, и спящий Брюс находились в усадьбе Беннеров, стараясь разобраться в том, что произошло. — Мне стоило догадаться, — корила себя Ванда. — О чем ты? — спросила Нат. — Когда я его лечила, то проводила эдакую процедуру по выявлению скверных мыслей. Помнишь, Стив? — Ты о той, с воском и водой? Ванда кивнула. — Она заключается в том, что человек капает воск на ложку, а потом выливает его в чашу с водой. Из-за холодной воды воск застывает и приобретает форму. У Брюса была медвежья лапа. Наташа прикрыла рот рукой, а Клинт с силой сжал кулаки. — Я сначала даже не обратила на это внимания. — Не вини себя, Ванда, — Стив положил свою руку сестре не плечо. — Ты знала об этом, Наташа? — спросил Бартон. — Я не знаю, что это, но такое уже было один раз, — все взглянули на женщину, но та ушла в воспоминания, уткнувшись в свою кружку с ромашковым чаем. Свет медленно пробирался в окна усадьбы, освещая комнатки нежным розоватым цветом. На улице было по-утреннему прохладно, но в доме весело потрескивал камин, согревая жильцов своим теплом. Наташа сменила компресс на лбу маленькой девочки лет пяти и устало выдохнула. Раннее утро, а она уже чувствовала себя вымотанной. Женщина поцеловала ребенка в щеку и вышла из детской. Пройдя по коридору, молодая Беннер зашла в небольшой чуланчик и увидела свою сверкающую, начищенную броню крестоносца. — Может, все-таки останешься? — раздалось из-за спины. — Ты нужна ей. Наташа тяжело вздохнула. — Брюс, я понимаю, что болеть ужасно, но я не могу сказать «нет». К тому же, ты будешь рядом и все будет хорошо. Я всего на три дня. — Наташа, ты, что же, совсем не понимаешь? Ей нужен не я. Я всегда рядом. Ей нужна ты, — рыкнул Брюс, но после немного выдохнул. Он не хотел ругаться с женой. — Нат, ты постоянно в работе. Ходишь на эти свои походы и совершенно забываешь о нас. — Брюс, прости, но мне на самом деле надо там быть, — с этими словами женщина вышла из комнаты, чувствуя осуждающий взгляд в спину. Собрав свои вещи, Нат вышла во двор. Ее провожать вышли Брюс с дочкой на руках. — Мамочка? — Прости, милая, маме надо уйти, но я скоро вернусь. Брюс же ничего не сказал, только брови сошлись на переносице. Беннер вышла за ворота, с намерением вернуться через три дня. *** Нат вернулась затемно. Их поход немного задержался, благо убивать никого не пришлось. Отогнав тревожные мысли качанием головы и зашла в ограду. В доме было темно, как в склепе и наверняка также холодно. Оно и понятно, ее домашние уже скорее всего десятый сон видят. Аккуратно приоткрыв дверь, женщина поняла что случилось что-то очень и очень плохое. В нос ударил отвратный, металлический запах крови, который она часто встречала по долгу службы. Забежав в дом, она увидела ужасное. На полу посреди комнаты сидел каменным изваянием ее муж, держа на руках маленькую бледную девочку, а вокруг были разбросаны штук пять в клочья растерзанных тел. Ночь пронзил леденящий душу, полный ужаса, крик. *** Наташа кончила свой рассказ, так и не притронувшись к своему чаю. — После этого, я ушла из крестоносцев и приняла православие, где правила менее жесткие, а Брюс, — женщина закусила губу. — Если бы я только послушала его в тот день. Этого бы не было. Ванда сжала руками подол своего платья, это было, наверняка, страшно. К тому же, Роджерсы теперь были напряжены услышав о том, что Наташа крестоносец. — Если бы я только могла все вернуть, — задушенно прохрипела Нат, а Клинт сжал ее руку в качестве поддержки. — Вернуть все мы не сможем, — спустя какое-то время, сказала Ванда. — Но в моей книге говорилось, что к западу от Ирландского хребта есть место, где можно узнать все о человеке. Чем болеет, какая у него жизнь. И, может, если бы вы с Брюсом отправились с нами, то мы могли узнать что-то большее обо всем этом. — Неплохая идея, — ответил Стив. — Но решать все-таки Наташе и Брюсу. — Я согласен, — раздалось из-за их спин, а когда все развернулись, то увидели Беннера прислонившегося к косяку в попытке удержать равновесие. — Брюс, — вскинулась Нат. — Я не хочу больше причинять боль тем, кто мне дорог. — Нат? — все в ожидании взглянули на женщину. Помолчав немного, она ответила. — Я за Брюсом хоть в огонь, хоть в воду. — Так тому и быть, — кивнул Стивен. — В таком случае, я, Ванда и Клинт соберем свои вещи с постоялого двора, а Наташа с Брюсом соберут свои вещи. Встретимся в центре, хорошо? Никто против не был и все кивнули. По прошествии сорока минут, на пустынной площади собралось пятеро человек, что было удивительно. В конце концов, все сейчас сидели по домам и отпаивались чаем или чем покрепче, после нападения медведя. — Все в сборе, — подытожил Роджерс. — Выдвигаемся или, может, Наташа с Брюсом хотят с кем-то попрощаться? Чета Беннеров переглянулись. — Пожалуй, есть кое-кто. Компания вышла немного за деревню и гостям предстало маленькое деревенское кладбище. Беннеры прошли в сторону и остановились около маленькой могилки с перекошенным крестом, на котором стертыми буковками значилось: «Элизабет Наталья Беннер» — Привет, Лиззи, — Нат присела на корточки, шмыгнув носом. — Как ты там? Я надеюсь, тебе хорошо, там, у Него. А мы тут с папой, знаешь, в путешествие собрались. Но ты не волнуйся, нас проводят хорошие люди, не пропадем. Ты только пригляни за домиком нашим и не беспокойся о нас, хорошо? Я люблю тебя. Наташа встала и не сказав ни слова, отошла в сторону, вытирая влажные глаза. Перед могилкой присел Брюс. Что он шептал маленькой Лиззи расслышать было невозможно, но когда он закончил, то можно было заметить, что уголки глаз немного покраснели. Получив безмолвные кивки своих товарищей, Стив шепнул: — Да прибудут с нами предки, — а когда компания вышла за пределы поселения, то ветер словно тихо подвывал: «Вперед, в Путь!»