Алый постулат

Люди не меняются. А вампиры?

- Алло... Гук, это ты? - я продрал глаза свободной от телефона рукой. - Да, друг, - ответили по ту сторону. - Слушаю тебя, - сон окончательно развеялся. - Есть разговор. Не по телефону. Насчёт эликсира. - Чон был взволнован. - Понял. Приезжай, обсудим у меня в кабинете. Мне сейчас проблематично покидать дом. - Предупредил я. - О, разумеется. Твоя "проблема" очень гадкая, - пошутил вампир. - Да брось. Жду тебя через 15 минут.       Пока не приехал Чонгук, у меня было время убедиться, что Эмили ещё спит. Поднявшись на крышу, я плавно спрыгнул на её балкон. Она сжимала плюшевого кота и тихо посапывала. Отлично, разговор пройдет незамеченным. Я ещё немного задержался у окна прежде, чем бесшумно нырнул вниз. Гук уже ждал меня. Я кивнул ему, и мы молча прошли в дом. - Закрой дверь. Она спит, но осторожность не помешает, - попросил я друга. - Рассказывай, что у тебя там. Чон потёр плечо и машинально подался чуть вперёд, - слушай, Ви, - начал было он. - Не зови меня так. Она не должна узнать. - Мой голос был спокоен, но интонация передавала серьезность ситуации. - Слушай, я не знаю, что для меня более странно: то, что у тебя имен больше, чем у меня баб, или что ты спишь с людьми, - ухмыльнулся Гук, но тут же опешил, понимая, что пересек дозволенную положением черту. Я выдержал многозначительную паузу и со смехом ответил: - Расслабься, для меня ты прежде всего друг, а уже потом все эти условности. Кстати, ты ведь сам грешил с людьми, забыл уже? - Ой, было то один раз, - Чонгук, увидев мою поднятую бровь, добавил, - ну, ладно, 6 раз было. Доволен? - Давай уже к делу, извращенец. - Касаемо эликсира. Мои осведомители смогут достать экспериментальный образец. Но шансов, что она выживет, ещё меньше, чем от укуса. Как понимаешь, молния в одно место дважды не бьет. А она, насколько я знаю, счастливую монетку у лепрекона не отжимала. Рисковое дело. Я молчал. - Да, и цена заоблачная. Даже для тебя. - Добавил Гук. - Не думал, что цена смерти будет так высока. А как долго её испытывали? - В мои планы не входили такие траты. - Конкретно этот образец - полгода. А если в целом, то не один десяток лет исследований. Как понимаешь, только один испытуемый за всё это время выжил... - Чон тяжело вздохнул. - Мне надо подумать. Спасибо, в любом случае. Ты очень выручил. А что насчёт Чимина? - Да... - замедлил вампир, - он, кажись, совсем поехавший. Но надо отдать ему должное: он продолжает чтить законы. Насколько я понимаю, он хочет обратить её до конца. Дать своей крови. - Поехавший? - О, да. Он сцедил кровь с безымянного пальца, того самого, на котором обручальный перстень. Так, по его мнению, очень романтично. - Чон нервно хихикнул. - Что, прости?.. Что же он не выкорчевал сердце и не кинул его в соковыжималку? - Я все ещё пребывал в ступоре от услышанного. - Что планируешь делать с этим романтиком? Предложить использовать трубочку и зонтик для коктейля? - Спросил Гук. Я помедлил, прежде чем ответить. - Я бы такое не стал патентовать. Думаю, лучше всего будет поговорить с ним. - Знаешь, это, конечно, не моё дело, но почему ты так цепляешься за эту девчонку? Она ведь все равно вскоре подохнет. Ну, либо сам обрати, если хочешь, чтобы она была твоей, а не Чимина. - Ты прав, это не твоё дело. И она, к твоему сведению, вампиром быть не желает. - Тогда тебе придётся потратить целое состояние. Да, и где гарантия, что, в случае удачного очеловечивания, Чимин снова не покусает её? - Чонгук стал более аккуратен в выражениях насчёт Эмили. - Хм, а разве можно обратиться после сыворотки? Это ведь, своего рода, противоядие, - рассудил я. - Тут не могу ответить тебе ничего, живых примеров не существует. Да и мёртвых тоже. Я указал Гуку жестом замолчать, и мы прислушались. Эмили проснулась и пошла вниз в гостиную. Приоткрыв дверь, я сказал ему более тихо: - Сделай для меня ещё одно одолжение. Узнай, где можно найти нашего святошу.       Чонгук кивнул и пошел за мной в гостиную. Эмили уже спустилась. Единственный источник света, дотлевающий и отдающий последнее тепло, поманил девушку к себе. Пройдя мимо нас в темноте, она, почувствовав чье-то присутствие, испуганно обернулась. - Фауст? - Буууу! - нагнетающим ужас шёпотом выпалил Чон. Девушка пискнула. Парень залился смехом. - Гук, заканчивай! - я треснул вампира в плечо и похлопал в ладоши, чтобы включить свет. - Эмили, это мы, не бойся. Эми, сообразив, что спустилась вниз лишь в белье и моей футболке, тщетно попыталась прикрыть ей хоть что-то ещё, глядя на моего друга. - Ой, да брось. Чего я там не видел. Да и я не по этим делам, если что. - Обнажил клыки в самодовольной ухмылке Чон. - Ты что, из этих? - Эмили уставилась на него. - Из каких этих? - Чонгук озадаченно посмотрел на неё и, округлив глаза, добавил, - Эээ! Я имел ввиду людей! Ничего личного, дорогуша, но к бабам и пиву у меня одно отношение. - Какое же? - Спросила девушка, а я наблюдал, сдерживая смех. - Тёплое - не круто. - Скрестив руки на груди, подытожил вампир. - Ахахахахах! - Я уже не мог сдерживаться. - То есть, те шесть раз были осечкой? - Какие шесть раз? - Вмешалась Эми. - Если ты не перестанешь задавать вопросы, их будет семь! - Отшутился Чон. - Гук, а если ты не перестанешь, то седьмой будет с вампиром. - Сказал я с серьезным лицом, а потом снова засмеялся. - Очень смешно, Господин Фауст. От такого опыта я бы воздержался. - Съязвил друг. Сумев сдержать, наконец, наши смешки, мы заметили, что Эмили нас пристально разглядывает. - Что такое, Эмили? - Да она запала на меня, посмотри, какой я красавчик. Гук был в своём репертуаре.       Высокий, злоупотребляющий тренажеркой, он слишком хорошо знал себе цену. Среди его бесконечных беспорядочных связей крылся один единственный страх - страх быть ранимым и открыться кому-нибудь.       Его история была такой же драматичной, как и моя.

***

      Я нашел его, истекающего кровью, за городом, когда собирался уезжать в очередное путешествие. Он шёл домой, когда его позвала на помощь незнакомка. Оказалось, что она заигралась с компанией парней, слишком сильно раздразнив их тем, что у неё под юбкой. Чон не ожидал, что их будет так много. Отправив в нокаут половину, он заметил, что один из подонков схватил девчонку, прижав к шее нож. Не успел Гук ослабить хватку, как вдруг почувствовал острую боль - его приложили чем-то сзади. Отключился он ненадолго. Открыв глаза, парень увидел, что никого, кроме девки, нет. Но на его просьбы о помощи она не отреагировала, лишь стащила его барсетку и собиралась скрыться. Но не успела. Это был единственный раз, когда я вмазал женщине. Одного удара хватило, чтобы отправить её в вечные объятия Морфея.       Мой будущий друг умирал. Я спросил его, знает ли он, кто я. В блеклом лунном свете он, едва державшийся за жизнь, кивнул. Гук знал о вампирах, пытался найти способ встретить одного из них, чтобы тоже стать частью суеверий. Времени было мало. Я счел его рвение достаточным для превращения. Он попросил отомстить. Я предложил ему сделать это вместе и укусил. Затем он испил моей крови.       Впереди была бесконечная ночь превращения, пережив которую, Гук обрел вторую жизнь и друга.

***

      Он был ниже меня, но за счет его выраженной мускулатуры Гук выглядел плотным, мощным. А моя худосочность, наоборот, особенно сильно подчеркивала широкие плечи. Какое-то время у нас были практически идентичные прически, но позже он сбрил виски, собирая остальные волосы в хвост на затылке.       Наконец, после продолжительной паузы, Эми произнесла: - Нам надо поговорить. Наедине. - Ладно, Тэ, я позвоню тебе, когда выполню твою просьбу. - Гук по-братски приобнял меня и направился к двери. Указав Эмили взглядом на диван, я устроился в кресло напротив. Она послушно села. - Говори, - сухо отрезал я, скрестив руки на груди. - Я хотела спросить, всё ли у нас в порядке? - У каких нас? - Я приподнял выжидающе бровь. - Мы так больше и не читали... Да и ты больше не рассказываешь про своё прошлое. - Эмили виновато пыталась поймать мой взгляд. - Да, не рассказываю. Впрочем, я ведь ничего не знаю о твоём. Как-то невежливо. - Не думаю, что скучная человеческая жизнь покажется тебе достойной внимания. К тому же, всё, что я бы могла рассказать из запоминающегося, ты уже знаешь, так как с тебя, собственно, оно и началось.       Я молчал. Ждал, что Эми скажет. Мне нужно было решить, говорить ей про противоядие и, если да, то как? Как преподнести? Я все ещё испытывал досаду от вчерашнего вечера. Конечно, опыт подсказывал, что Эмили предаст меня, как и все. Можно просто рассказать ей про противоядие, но не платить. Смотреть, как девчонка тщетно ищет кругленькую сумму. Возможно, она попросит Чимина. Пойдет ли он на это? Нет. Не думаю, что он позволит ей стать человеком. Дать денег самому? И смотреть, как она, скорее всего, умрет, так и не став снова человеком. Её судьба была на моих ладонях. Сжать, прихлопнуть или отпустить. А, быть может, прижать к себе? Нееет...       Хватит думать о ней в таком ключе. Гук был прав. Это дико и странно: желать человека. Да и что в ней особенного? Совершенно обычная. Своевольная, взбалмошная девка, не умеющая контролировать свой взрывной характер, из-за которого вечно попадает в передряги. Разумеется, я навел о ней справки. Знал всё, чем она жила до меня. Учеба, семья, планы на будущее. Парень, любивший её, может быть не в той степени, как она того желала. Так ли мы отличались друг от друга? Оба используем, в надежде получить желаемое. Но что я действительно от неё хочу? Секс? Эти глупые мысли. Хочет ли она знать обо мне больше искренне? Или я перестал сам понимать, когда мной манипулируют. Искусная ложь или...       Не могу. Не хочу этих чувств. Они не вписываются в мои устои. Я не такой. Не для меня все эти "доброе утро, как спалось?". Зачем же я тогда лезу в это болото… - Фауст? - Продолжай. Я слушаю. - Я стряхнул пелену мыслей и сосредоточился на ней. - Знаешь, то, что произошло вчера... - Я смотрел, как Эми пытается подобрать слова. - Я была не права. Низкое дело - провоцировать таким образом. Ведь я сама согласилась на эти условия. А ты общался со мной, хотя мог просто использовать. Ты всегда был добр. Просто тяжело, вот так, спать с тобой, зная, что это часть какого-то договора. - Девушка замолчала. - А ты хотела бы спать со мной без договора? - Мне нечего было терять. Я спрашивал всё, что хотел. И напрямую. - Сначала ты ответь на этот вопрос, - осторожно оспорила она. - Нет уж, дорогая, ты сама зарядила револьвер. Так что первый выстрел - твой. - Наверно, думаю, что, возможно, да. - Какой однозначный ответ. - Съязвил я, почти с улыбкой. - Тяжело признаваться в таком, знаешь ли. - Эм уперлась локтями в колени и опустила голову в ладони. - Знаю. Давай разберемся: ты хочешь снова стать человеком, но, при этом, начать отношения с вампиром? - Всё слишком сложно. - И это не моих рук дело, заметь. Ответь, чего ты ждешь от меня? - Я впервые посмотрел на Эмили. - Как минимум, взаимности. - А как максимум? - Ты мне скажи. Я тяжело вздохнул.       Никто не меняется. Говорят, что человек после 25-ти лет жизни уже не может кардинально изменить свою сформированную личность. Так что же, разве смогу изменить её я, прожив столько столетий? Как мне поступить? Что-то стало слишком много вопросов самому себе. - Взаимность... Влечение у меня к тебе есть. - Проверим её. - Я не про влечение, Фауст... - Она была в подвешенном состоянии. Жертва влюбилась в убийцу. - Тогда скажи сама, о чем речь. Скажи это мне вслух. (Раунд, дорогая.) - Я о чувствах. О любви, если тебе так приспичило это услышать. Да, черт возьми, я влюбилась в тебя. Иначе после вчерашнего я давно бы уже исчезла. - Выпалила Эмили. - Так уж прямо и исчезла? Либо ты и вправду бессмертная, как заметил Гук, либо очень расчетливо пытаешься добиться полной защиты, нагоняя мне тут всю эту чушь про чувства. - Да, я был жесток. Но меня это уже мало волновало. Хватит притворяться хорошим. Мне нужна только правда. - Зачем ты так со мной? - Голос дрожал, но она не заплакала. - У меня нет причин доверять тебе. - Но и сомневаться пока тоже! - Прикрикнула в сердцах Эм. - Что ж, если ты меня и в правду любишь, скажи мне, сладкая, ты готова доказать это? Спорим, что за следующие 15 минут ты сама же и заберешь эти слова обратно? Может быть я старомоден, но для меня любовь - это "и в горе и радости". Любить, несмотря ни на что. Все остальное - пародия. (Давай, глупость или отвага? Рискнешь?) - Как видишь, я всё ещё здесь. Терплю все эти колкости в свой адрес. Давай, я привыкла искать во всём хорошее. Так хотя бы есть шанс не сойти с ума в этом чокнутом мире.       Хм. К чему она приготовилась? К каким шокирующим подробностям? Может быть она думает, что никакого Чимина и нет вовсе? А это просто я с Чоном подстроили нападение. И я и есть тот самый злодей. А что хорошего можно из этого вынести? Что я решил добиться её любви сам, без крови и подчинения? Ох, нет. Такое бывает только в глупых женских романах. - Что ты знаешь об Октавиане? - А причем тут он вообще? - Отвечай. - Я был резок. - Ну, он представился вампиром. Довольно отзывчивый, веселый и добрый. Как он выглядит, я не знаю. И он, кажется, обиделся, приревновав к тебе. - Кажется? Разве может вампир ревновать к самому себе? - Эмили широко раскрыла глаза. - Да, Октавиан - это я. - Но... - начала, было, Эми, но я перебил её. - Что, все ещё любишь меня, Иларин? - Эмили сидела, словно парализованная. Я продолжил: - Что хорошего ты можешь найти в этом? Что я стал писать тебе, чувствуя вину, что вырвал тебя из привычного скучного Мира? Что хотел, чтобы ты не чувствовала себя брошенной? А, может, я хотел, чтобы ты полюбила хоть какую-то часть меня? А вдруг я просто таким образом контролировал тебя, чтобы быть уверенным, что моя добыча никуда не сбежит? - Нет, это не так! Я не хочу верить в это! - Она обхватила себя руками. - А во что ты хочешь верить, глупая? Что, вдруг стало тяжело любить такого, как я? - Любить всегда тяжело... А она упёртее, чем я думал. Ничего, у меня ещё много козырей в рукаве. - Тебе мало? Я продолжу. Гук сегодня сказал мне, что есть средство, которое ты так страстно желаешь. Но оно стоит настолько дорого, что за всю жизнь тебе на него не накопить. И шансов, что ты выживешь, почти нет. Точнее, их вообще нет. - Она посмотрела на меня. - Что смотришь, думаешь, я выкину половину своего состояния только потому, что ты захотела красиво умереть, добиваясь несбыточной тупой мечты? Нет, детка. Мне не хочется терять свои деньги. (Мне не хочется терять тебя). - Но шанс должен быть! Ты специально так говоришь! Ты назвал меня моим настоящим именем! Если бы тебе было на меня всё равно, то ты не стал бы спасать меня в библиотеке! - Может быть, я хотел успеть присунуть тебе, ведь это случилось только вчера. - Я открыл свою самую тёмную сторону. - Прекрати! Это не ты! - Эмили начала плакать. - А какой я, по-твоему? Знаешь, хватит. Мне надоело. Вот тебе три варианта. Ты ищешь бабло, колешь эту дрянь и умираешь. Человеком или недовампиром. Не важно. Второй: ищешь Чимина, который так желает тебя, и становишься его вампиршей-невестой. И, наконец, третий: остаешься со мной, но я тебя превращу. Ибо я не собираюсь связывать небольшой отрезок жизни с человеком, который так скоротечно состарится и умрет на моих глазах. Выбирай. Эмили нервно перебирала пальцами низ футболки, слёзы беззвучными струйками стекали по щекам и подбородку. Она смотрела на меня с болью и страхом. Иларин не была дурой: она прекрасно понимала, что денег я ей не дам. Просить их у Чимина - вариант так себе. А шанс остаться со мной, но попрощаться с мечтой - в её ли это силах? - Вот и посмотрим, кого ты больше любишь: меня или себя.