Тайна поместья Бишоп-Мэнсон

      Когда Харрис проснулась, то первым порывом было закричать, но второй захватил ее разум быстрее. Нильсен притянул ее к себе и дернул головой, сильнее зарываясь в волосы, и от этого на лице расползлась улыбка. Та самая, влюбленно-идиотская, которую она теперь никак не могла сдержать.       Сейчас он выглядел красивым, даже слишком, и совсем не раздражающим. Хотелось его поцеловать, провести ладонью по выступающим скулам, зарыться пальцами в волосы. От воспоминаний бурной ночи заалели щеки. И в этот же миг пришло осознание, что возможность видеть Алекса таким точно стоило всех издевательств.       «Эх, Нильсен, был бы ты всегда таким лапочкой, как сейчас… Цены бы тебе не было. Жаль, что это ненадолго».       Испытывать судьбу Харрис не хотелось. Кто знает, что решит этот странный мужчина? Вдруг он скажет, что она все придумала и это всего лишь секс? А если решит, что они вместе? Тогда что? Он ведь уедет в свою Швецию, а что делать ей? И самое главное: чего она хочет сама? Все слишком сложно!       Все больше пугаясь неизбежного пробуждения Александра, Агата осознала, что больше не может просто так лежать, так как просто не готова к этому. Уж лучше она подготовится к разговору и будет во всеоружии, чем смотреть в его глаза и пытаться что-то придумать. А мозг рядом с ним не очень то уж хотел работать. К тому же ей необходимо о многом подумать и решить чего ей хочется самой.       Она аккуратно убрала его руку и перекатилась на другой бок, отчего Алекс что-то недовольно пробурчал и сам повернулся к сей спиной. Пытаясь не разбудить его, Харрис поднялась на ноги, быстро оглядываясь. Разбросанная одежда, поднос и посуда. Если бы это увидела Марта, то слухи разнеслись бы по всей Англии. А тетушка уж точно бы мягко намекала, что такое ведет к двум путям: свадьбе или к могиле наглого шведа.       Тихо подкравшись к платью, Харрис поняла, что не сможет в таком виде дойти до своей спальни — замок вырван с корнем, отчего лиф платья оголял грудь. Мысленно дав себе заметку отучить Александра рвать ее одежду или хотя бы держать наготове у него сменные вещи, она закусив губу, подняла его пиджак с кресла и накинула сверху, а затем выскользнула в коридор, прижимая к себе туфли.       В этот раз Вселенная явно оказалась на ее стороне, или она так быстро перебирала ногами, уставившись в пол, что никого не заметила. Часы на тумбочке показывали пол седьмого. Первым порывом было составить какой-нибудь список «за и против» или простроить мысленный диалог, но вдруг Агата поймала собственное отражение в зеркале. Косметика настолько размазалась по лицу, что сейчас Харрис запросто могла сыграть какого-нибудь клоуна-психопата. На мгновение стало очень страшно и стыдно, осознав, что именно такую ее бы увидел Нильсен.       «А что я вообще из-за него переживаю?» — подумала она, заходя в ванную. — «Кого я обманываю? Все и так ясно. Он мне нравится, даже слишком».       Агата быстро умылась, стараясь скрыть все последствия этого ужаса, а затем и вовсе решила забраться в душ. Жаль, что следы от засосов и укусов нельзя просто смыть. Впрочем, какая-то часть ее очень ими дорожила. А другая с нездоровым желанием хотела повторения.       Она представила, как руки Александра властно прижали бы ее к стене. Одной рукой он бы чуть сжал шею, а другой… Поток фантазии прервал скрип двери. Фантазии о приятном разом исчезли, уступая образу убийце. Только этого ей не хватало! Агата, вооружившись душевой лейкой, смело выглянула из-за шторки, но на пороге стоял довольный Александр. — Нужно будет отучить тебя от глупой привычки не запирать двери. Я по-твоему мало переживаю? — А ты переживаешь? — А моего ранения тебе мало? — он указал на почти затянувшуюся полоску на его плече. — В моей комнате тоже есть ванная комната, если ты не знала. — Теперь ты решил следить за мной круглосуточно? — В твоем случае и моргнуть страшно. Отвернись, и ты точно попадешь в беду. А я слишком многое сделал, чтобы позволить тебе вот так умереть. — И что же ты сделал?       Алекс вновь указал на плечо и усмехнулся настолько соблазнительно, что пришлось сглотнуть слюну и отдернуть себя от мимолетного необдуманного поступка. Впрочем, что в этом плохого?       Харрис максимально соблазнительно улыбнулась в ответ и протянула руку, приглашая к себе. На такое предложение Александр хитро сощурил глаза, отчего она на секунду испугалась, а затем с довольной ухмылкой стянул с себя майку и уверенно направился к ней, даже не сняв спортивные штаны. Его руки по-хозяйски легли на плечи, заставляя тело вздрогнуть и мгновенно покрыться мурашками. Ладонями медленно повел вниз, опускаясь к талии, и вдруг притянул ее к себе. Этого Агата не ожидала. Не удержав равновесие, по инерции упала прямиком в его объятия. Хитрый план удался, и уже через мгновение Алекс вытащил ее из-под душа, обнял под ягодицы и понес в спальню. На крики и ругань он, как всегда, не реагировал, лишь улыбался еще шире, а затем нагло скинул Харрис на кровать. — Нильсен, что ты творишь? — пытаясь сдержать улыбку, Агата отползла на середину, заведомо принимая правила игры. От предвкушения появилось легкое возбуждение и желание как можно быстрее оказаться в его объятиях. — Она же будет мокрая! — Она и так будет мокрая.       Резким движением Александр схватил ее за ноги и подтащил к себе, через мгновение нависая сверху. Его губы находились в каких-то жалких миллиметрах от нее, и забота о мокром одеяле уже ничуть не волновала. Осторожно Агата обняла его за шею, в ответ на это Алекс наклонился еще чуть ниже, проводя носом по ее щеке. А затем прошептал что-то на шведском в ее открытый от предвкушения рот. От этого разум полностью покинул ее. Секунда этой энергии и притяжения между ними, и вот они уже самозабвенно целовались. Но это не было похоже на вчерашнее безумие. На ум приходило лишь одно слово: нежность. По крайней мере Александр пытался в своей манере.       Его пальцы невесомо оглаживали ее шею и лицо, не спускаясь ниже. Он даже не отрывался от ее губ, словно она сейчас не лежала под ним совершенно голая, изнывающая от нахлынувшего возбуждения. Агата даже не представляла, что Алекс может быть таким нежным и страстным одновременно. Хотя, что вообще она о нем знала? Страну, примерный род деятельности, возраст, примерный рост и то, что у него уж очень упрямый характер и он чертовски хорош в занятии любовью. — Перестань убегать от меня, — Агата вздрогнула от столь проникновенного шепота.       Александр продолжал целовать ее, не выпуская из объятий, и она чувствовала, что все проблемы просто уходят. Захочет уехать? Что ж, тогда и будет думать. Сейчас же ей хотелось, чтоб он просто был рядом и продолжал ее вот так целовать, чтоб желание отпускать его вообще исчезло.       Но видимо Вселенная и так сделала Харрис огромный подарок, иначе почему вдруг появился надоедливый стук в дверь — она не понимала. Желание просто притвориться, что их здесь нет, оказалось сильнее любых норм приличия, именно поэтому она продолжила отвечать на поцелуи, вместо того, чтобы остановиться. — Предлагаю не открывать, — прошептал Алекс ей в губы, почти не отрываясь. — Вскоре сами уйдут. — Или выбьют дверь.       В голове возник образ Сэма, отчего она на мгновение замерла и ей стало стыдно. Вдруг он решил вернуться и хочет поговорить? Или это Рейчел? В любом случае станет лишь хуже, если в этот раз вновь предпочесть поцелуи вместо друзей. — А вдруг это Сэм или Рейчел? — Агата положила указательный палец на губы Александра, пресекая его дальнейшие попытки что-то сказать или убить всю решительность. — Нужно извиниться. — Ты уверена, что именно в таком виде ты хочешь извиняться? — Вообще-то в этом есть и твоя вина. — Нет, солнышко, меня в это не вплетай.       Агата бросила на него гневный взгляд, схватила из шкафа какое-то платье и быстро напялила на себя, после чего поправила мокрые волосы и открыла дверь. На пороге стояла недовольная Рейчел. Она косилась то на Нильсена, то на Харрис и чем дольше была эта странная пауза, тем больше злости появлялось в ее глазах.       Бесцеремонно Линд прошла внутрь, смерив Александра презрительным взглядом, а затем что-то прошипела на шведском. Алекс скривился на ее слова, цокнул языком и фыркнул, лишь затем он лениво поднялся с кровати, забрал майку из ванной и направился на выход. Лишь у самой двери подмигнув Харрис. — Я еще загляну к тебе, котенок.       Рейчел на это беспристрастно хлопнула дверью с такой силой, будто она как минимум должна была закрыться об его наглую морду. Она пару секунд просто смотрела на деревянную поверхность, вгоняя Агату в краску и смущение. — Сэм все еще злится? — Харрис решила начать разговор первой, все лучше чем ждать в неведении. — А как ты думаешь? Мы забрали книгу, пошли искать вас, а нам говорят, что какой-то мужик тащил тебя и затолкал в комнату. На тебя охотятся, между прочем, множество раз пытались убить. Что мы могли подумать? А тут вы…       Теперь Агате стало еще больше стыдно за все, что произошло там. Как можно быть такой глупой? Конечно, ей и в голову не пришел такой вариант событий. А если бы действительно ее похитили или напали? Только драки ей не хватало. Как можно быть такой идиоткой?! — Прости нас… Меня. Я даже не подумала насчет… Всего этого. Мне следовало остановить его, нас. Нужно было придерживаться плана. Прости, — она тяжело вздохнула, зарываясь пальцами в волосы и гипнотизируя ковер, чувствуя себя словно провинившаяся школьница. — Стоило ожидать чего-то подобного. Алекс всегда получает то, что хочет… Хорошо, что с тобой все в порядке. — И ты не злишься?       Агата взглянула на нее из-под мокрых локонов, боясь увидеть гнев или отвращение, но Линд оставалась спокойной. Она мягко улыбнулась и приобняла ее за плечи. На этот миг показалась, что Харрис сможет сохранить их обоих рядом с собой и не придется выбирать между подругой, что тряслась за ее здоровье на протяжении долгих недель и парня, который сильно нравился. — Это сложно, — с ее тяжелым вздохом сердце рухнуло вниз. — Точно уж не так я хотела об этом узнать. Ты моя подруга, но я была влюблена в него с семи лет. При этом я уважаю ваши выборы. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть. Но… — Я понимаю, — перебила ее Агата, осознавая, что Сэму такое решение принять будет куда тяжелее. — Мне нужно поговорить с ним. Где он? — Они с комиссаром проверяют какую-то теорию в участке. Но думаю, что следует немного подождать. Он и так почти на срыве. Его можно понять, их ведь хотят отстранить, — Харрис удивленно округлила глаза, впервые об этом слышав. Хотя, это было довольно логично. — Ты не знала? Их начальство абсолютно не довольны тем, что расследование не сдвинулось с мертвой точки. А в прессе появляются все больше статей.       Агата вспомнила все громкие заголовки, которые видела, но старалась не читать. Про мистических духов; про родственников, которые подкупили Скотленд-Ярд; про наследников, что устроили резню ради денег и про многое другое. А еще там было множество снимков «наследницы многомиллионного состояния». Когда они успевали фотографировать — не ясно. — Думаю, с новыми событиями у них появятся хоть какие-то идеи. И они к концу недели поймают преступника. — Почему? — у нее было предположение, но думать о нем абсолютно не хотелось. — Отпуск подходит к концу, — Рейчел поджала губы, взглянув в окно, явно стараясь скрыть эмоции. Но по ее голосу было ясно, что она очень сожалеет. — Я пыталась уладить все дела дистанционно, но это невозможно. Оливия и мой отец в гневе, что мы так долго задержались здесь. Мне удалось уговорить их дать еще немного времени, но терпение подходит к концу. Они поднимут общественность, нам придется уехать. — Я понимаю…       Харрис почувствовала как предательски защипало в глазах. Всего пару дней и они уедут вне зависимости найдут ли преступника. Придется. А она останется здесь. Совершенно одна. Да, были Данте, Элиза, Чарльз, но верить им… Агата не была уверена, что это разумно, тем более втягивать в их «игру детективов». — У меня есть кое-какие дела в Лондоне, мне придется уехать на пару дней. Я уже предупредила Сэма и комиссара. А когда вернусь, — Рейчел с грустью посмотрела на подругу и замолкла.       Харрис понимала, что подруга приедет лишь попрощаться и проследить, что Нильсен никуда не сбежит в этот раз. Не верилось, что они вот так уедут. Было чувство, словно ее предали. Хотелось расплакаться, как маленькой девочке. И в этот раз не из-за тех странных таблеток.       «Почему как только привыкаешь к людям, они исчезают из твоей жизни?»       В абсолютной тишине Рейчел достала из сумочки потрепанную книгу с пожелтевшими страницами в желто-зеленом ветхом переплете. То самое первое издание, подаренное ее предку. Агата помнила, как дедушка им дорожил и не разрешал его даже трогать. — Держи, может вы сумеете найти какую-то загадку, о которой написала Джейн Остин. Видимо, мы что-то упустили. В любом случае, удачи.       Харрис молча кивнула, а Линд, грустно поджав губы, коснулась пальцами ее плеча и вышла из команды, оставляя наедине со всем этим. Вот теперь Агата почувствовала полнейшее одиночество и панику.       «Они еще не уехали, а я уже скучаю», — поняла она, начиная плакать. — «Александр вообще знает, что осталось так мало времени? Если да, то зачем было все это? Весь этот обман? Ложная надежда. А если не знает…» — Ты сказала, что подружкой невесты будет не Рейчел, а Сэм? — Александр боком толкнул дверь, внося внутрь поднос с завтраком. Он не видел ее лица, поэтому Агата быстро смахнула слезы, делая вид словно ничего не произошло. — Ого… Ладно, так и быть, Рейчел будет с моей стороны, но только если малыш Сэмми наденет платье и станцует тот дурацкий популярный танец. — Дурак.       Алекс усмехнулся, поставив поднос рядом с ней на тумбочку, а затем присел на корточки, сжав ее ладони в своих. Его ухмылка исчезла, словно он действительно за нее волновался. Догадка промелькнула во взгляде через пару секунд, и Нильсен поджал губы, видимо собираясь с ответом. Сердце от этого рухнуло вниз, а в голове роем крутились фразы, с которыми он ее бросит. Впрочем, они ведь и не были вместе. — Агата, я… — Я знаю, что вы скоро уезжаете, — грустно ответила Агата, чувствуя как разжались его руки, но не в силах на него смотреть. — Все в порядке. — Вот как, — он ответил лишь через минуту, будто издеваясь. Зачем так тянуть? Она подняла голову, встречаясь с его непроницаемым взглядом, надеясь хоть на какие-то объяснения, но видимо Алекс не собирался их давать. — И что ты думаешь по этому поводу? — Давно ты знаешь? — Рейчел сообщила утром. И да, я собирался тебе рассказать, — Агата тяжело вздохнула, стараясь не разреветься, но видимо скрывать эмоции от Александра у нее не выходило. Он мягко улыбнулся и притянул ее к себе, нежно обнимая и гладя по голове. — Эй, давай без истерик? У нас ведь не так много времени, нужно найти преступника или ты забыла?       «И это сейчас заботит его в первую очередь?» — с ужасом подумала Харрис, собираясь сказать все, что она думает о нем, но тут Алекс поцеловал ее в кончик носа, а затем легко коснулся губ. Он напоминал ей провинившегося кота, на которого невозможно злиться. Именно поэтому она решила, что просто будет «плыть по течению». — Ты невыносим. — Знаю, и это тебе нравится. Так что там про следующую загадку, дорогая мисс Марпл?       Агата тяжело выдохнула, и взяла в руки книгу, пролистала ее, так и не найдя ничего особенного, а затем открыла на первой странице. Красивым подчерком выцветшими чернилами была выведена дарственная надпись:       «Дорогой мистер Харрис! В полдень я получила вашу весть, обдумывала рифмы к словам, пыталась их обернуть, но не смогла придумать должный ответ. Признаю, вы меня удивили. Вашу загадку далеко не всем не суждено разгадать. Надеюсь, дни ожидания перестанут быть лишь числами. Благодарю вас за столь занимательное действо для ума».       «Что-то знакомое», — осознала Агата, еще раз перечитывая послание. Нечто подобное они делали в детстве с дедушкой, он любил разные загадки. И в этот раз ей казалось, что она знает о чем идет речь. Но не успела Харрис подняться на ноги, чтобы проверить свою теорию, как Нильсен схватил ее за руку, заставляя вновь присесть рядом. — Лилла каттен, мне абсолютно не нравится твой взгляд. Ты что-то задумала, — он закусил губу и усмехнулся. — Ненси Дрю снова в деле? В этот раз без истерик? — Либо помогаешь, либо идешь собирать вещи, — холодно ответила Агата, не оценив шутку. — Интересный способ выдворить меня из дома. Но куда ты без Нэда Никерсона?       Харрис предпочла не заметить столь «тонкий намек». Она только успокоилась, отчасти благодаря ему. Их отношения были настолько странными, что не попадали ни под одно типирование. Но Алекс все же верно последовал за ней в библиотеку. — Так что ты думаешь? — Этот шифр похож на стихотворения, которые дедушка загадывал нам в детстве. И я думаю, что этот ведет к библиотеке. Порядок книг здесь никогда не менялся. Это было вроде негласного правила. Каждой книге — свое место. Я думаю, что шифр указывает на другую зацепку.       Внутри было тихо и пусто, как впрочем и во всем доме. И это отчасти настораживало, но при этом ее не покидало чувство, что за ними следят. — По-твоему это разумно, приходить туда, где уже несколько раз пытались убить? — Поэтому со мной ты. И просьба: замолкни на пару минут. Мне нужно подумать, — с улыбкой ответила Агата, а затем вновь уставилась в книгу, пытаясь разгадать послание.       Она несколько раз перечитывала и переставляла в голове порядок цифр, пытаясь ничего не упустить, пока Алекс нервно и с явной скукой продолжал на нее смотреть, развалившись в кресле. Так продолжалось довольно долгое время, пока Харрис не показалась, что она точно знает ответ.       «Первый ряд. Второй стеллаж. Шестая полка. Четвертая книга»       Агата открыла на семьдесят пятой странице, но та оказалась пуста. Даже никакого изображения не было, что абсолютно сбило ее с толку. Ведь такого просто не могло быть — она несколько раз проверила. Быть может, она не так считала? Нужно было справа налево? — И что там? — Что-то не так, я не понимаю.       В этот раз она перешла к другому ряду, но на нужном месте вообще не было книги. Кажется, именно здесь и должен был стоять этот экземпляр. Ничего не понимая, Агата с полным чувством провала направилась к Александру, но вдруг что-то треснуло.       Нильсен встрепенулся, как лис спросонья, и вскочил на ноги, подскакивая к двери. Он дернул ее несколько раз, но та не поддавалась, словно замок заело или их кто-то запер. — Фан! Твою ж! — Александр?       Дальнейшее казалось кошмаром, поскольку из-под дверного проема начал просачиваться темный дым, как при пожаре. Вскоре заслезились глаза и в нос ударил едкий запах. Сердце прыгнуло в пятки, когда она осознала, что коридор загорелся, а дверь никак не хочет поддаваться. Даже выбить ее не получалось. А это означало лишь одно — они останутся здесь.       Агата испуганно взглянула на Алекса, стараясь унять дрожь в руках, и постаралась достать телефон, чтобы вызвать помощь, но как на зло сигнала связи не оказалось. Он вытащил свой и выругался, после чего резко схватил Харрис за руку, таща вглубь комнаты. — Пошли, скорее.       Дым вскоре грозил заполнить все пространство, но Нильсен словно намеренно вел ее к шкафу. Она словно в ускоренной съемке наблюдала за тем, как он вытащил пару книг, нажав на какой-то рычаг. И вдруг перед ними открылась потайная дверь, а за ней последовали холод и запах сырости. — Иди за мной и не отставай.       Агата в ужасе кивнула, а затем еще раз, когда он протянул ладонь. После чего уверено шагнула за Александром в темноту, не прекращая держать его за руку. Казалось, что это единственное, что действительно удерживало ее.