22:22

Минутная стрелка наручных часов Сэма уже давно перевалила за половину девятого. Нервно сглотнув от мысли, что первым уроком в расписании стоит физика, в которой он, мягко говоря, не очень понимал, парень ускорил шаг и уже через три минуты оказался в школьном дворе. Сэм не часто опаздывал на уроки, он их чаще прогуливал. Единственная причина, по которой он не мог не явиться сегодня, было обещание учителя вызвать в школу родителей. Нет, наказания юноша вовсе не боялся, он просто не хотел лишний раз расстраивать своих близких. Сэм был единственным ребёнком в семье и родители возлагали на него большие надежды. Они не были строги к нему, давали возможность во всём делать самостоятельный выбор. Ни мать, ни отец никогда не ругали сына за прогулы. Чаще всего они говорили ему — «Сэмми, не делай так больше, пожалуйста, » — и ласково трепали по голове. Как Сэм, глядя на такое отношение к учёбе, всё-ещё не вылетел из школы? А вот так вот. Родной брат отца, будучи директором школы, творил чудеса. Учителя неоднократно приводили Сэма в кабинет директора с внушительной табличкой на дверях в целях воспитательной беседы. Дядя, в отличии от родителей мальчишки, пытался вразумить его и наставить, так сказать, на путь истинный. Сэм кивал и хлопал глазами, мол, всё понял, а потом ласково так, по детски говорил — «Дядя Рон, а у тебя есть что-нибудь перекусить? А то в животе урчит…» — и дядя конечно же угощал любимого племянника шоколадными печеньками с чаем. И так повторялось ещё очень много раз. У мистера Рональда, то есть, у дяди Рона не было своих детей и он всей душой любил Сэма. Когда последний был маленьким, они проводили очень много времени вместе и он относился к нему скорее как к младшему брату, нежели как к племяннику. Сэм, безусловно, тоже очень любил своего дядю и, возможно дядя Рон был единственным человеком, которому он мог полностью доверять. * * * С самого утра у Сэма было не самое лучшее настроение. В оправдание своего опоздания, он не придумал ничего лучше, чем сказать, что застрял в лифте. И возможно, это прокатило бы, но, увы, учитель оказался осведомлён, что Сэм живет в частном доме. «Как можно было так глупо проколоться?» — думал парень, сжимая в руке бланк самостоятельной с ярко-красной надписью «2+.» — Да не парься ты так, хотя бы с плюсом, — заулыбался ему сосед по парте, по совместительству близкий друг детства, Джек, слегка размахивая бланком с твёрдой двойкой. Сэм лишь закатил глаза и направился в столовую. Всю грусть сегодняшнего утра как рукой сняло, стоило ему сесть за стол своей баскетбольной команды. Своей Сэм называл её по праву, будучи её лидером. Шумная компания, где каждый считал его своим другом и уважал его мнение — именно это сейчас, как и в прочем всегда, значило для Сэма куда больше, чем какой-то неуд по физике. Он с особой отдачей и большим усилием создавал свой идеальный образ. Ему нравилось быть важным, он любил выделяться, любил вызывать зависть у других парней, любил слышать восхищенные вздохи девочек у себя за спиной, идя по школьному коридору. Этот статус крутого парня дался ему в своё время кровью, потом и слезами. И сейчас, будучи на вершине школьной иерархии, он не собирался сдавать позиций. Конечно, как и у любого человека, у Сэма были свои слабые места, но об этом позже. * * * Пока Джек громко о чём-то спорил с Диланом, а остальные ребята из команды заливались смехом, наблюдая за их стычкой, Сэм, незаметно для самого себя, отвлёкся. Его взгляд зацепился за какую-то девочку за столиком в пяти метрах от него. Она что-то оживлённо обсуждала со своими друзьями и очень тепло улыбалась. Невольно, Сэм тоже улыбнулся. Было что-то в её улыбке такое отдаленно знакомое и родное, что он не стесняясь, откровенно таращился на неё, вплоть до того, как перед глазами не начала мелькать рука Джека. — Эй, герой романтик, ты куда вытаращился? — двигая бровями, пытаясь привлечь внимание, спросил Джек. Стол команды разразился громкими «Уууууууу» и лёгкими толчками в плечо Сэму. В этот момент, девочка, обернулась в их сторону и улыбка с её лица пропала. * * * Сэм никогда не был обделён женским вниманием. Каждая вторая мечтала встречаться с ним. Почти каждый день, открывая свой школьный шкафчик, он доставал оттуда новые конверты с признаниями в любви. Но он их не читал, а по возможности сразу выбрасывал. Среди авторов этих писем встречались действительно симпатичные девочки, но Сэму это было не нужно. Он не видел смысла в прочтении чьих-то признаний. Если ему хотелось женского тепла и ласки или когда просто было скучно, он сам подходил к той или иной симпатичной мордашке и звал на свидание. Девочки теряли голову от счастья и каждая думала, что она особенная, а как только ему надоедало, он бросал их и ни о чём не жалел. Он никогда не влюблялся и ни одной девочке не говорил это искреннее, наполненное чувств «Я люблю тебя». Или только думал, что не влюблялся. * * * После уроков Сэм решил сходить с командой в кафе неподалёку, перед тренировкой. Они уже выходили из школьного двора, как вдруг, что-то заставило Сэма обернуться. Это была она. Та самая девочка из столовки. Её светлые волосы развивались на ветру и в солнечных лучах их цвет казался ещё красивее. Странно, было, что она не идёт в сторону выхода, а наоборот сворачивает за школу. — Я вас догоню, ребята, — не долго думая крикнул Сэм в след команде и пошёл за, уже скрывшейся за углом, фигурой. Повернув за школу, он увидел следующую картину: девочка сидела на корточках и гладила рукой котёнка, который уплетал принесенное ею лакомство. Со стороны это выглядело очень мило и Сэм замедлил шаг, чтобы подольше насладиться этим зрелищем. — Как его зовут? — спросил он, подойдя поближе. Девочка, явно не ожидая здесь кого-то увидеть, вскочила и отошла на шаг назад. — Не бойся, я не кусаюсь, — продолжил Сэм, приподняв руки. Он видел как она слегка покраснела и опустила глаза, но в итоге всё же ответила. — Я нашла его здесь несколько дней назад и теперь ношу ему еду из столовки. Забрать к себе не могу, у бабушки аллергия… Как его зовут? Не знаю, я не дала ему имя. — девочка немного улыбнулась, присела напротив котёнка и почесала его за ушком. Сэм присел рядом с ней. — Такой хорошенький, ты просто обязана дать ему имя! — воскликнул он глядя на котёнка. —У меня плохо с фантазией… — смутилась девочка, — Если хочешь, назови его сам. На мгновение Сэм задумался. — А как тебя зовут? — повернувшись на неё, спросил он, сосредоточенно вглядываясь в ее лицо. — Элли, — ответила девочка, — А что? Сэм прекрасно знал как её зовут, но теперь он был полностью убеждён, что она его не помнит. — А меня Сэм, — широко улыбнувшись, ответил тот и протянул ей руку. На рукопожатие Элли никак не отреагировала и опустила голову. — Я знаю как тебя зовут, — ответила она. Сделав вид, что его это никак не задело, парень снова принял сосредоточенный вид. — Если меня зовут Сэм, а тебя Элли, то вместе получится Сэли… — Он на секунду задумался, — Нет нет, а что если Сэлли? Нет нет, тоже не то… А что если Сэмли? Сэм Ли! Да, точно, Сэм Ли! Так ещё какого-то китайского или корейского актёра зовут. Элли в недоумении посмотрела на него. — Ты сейчас просто взял и совместил наши имена и хочешь назвать так котёнка? — спросила она, недоверчиво глядя на парня. — Именно! — Сэм явно был более чем доволен своей идеей. — Ну хорошо, — едва заметно улыбнулась Элли. Заметив это, парень облегченно выдохнул. Он понятия не имел, что творится сейчас в голове Элли, но ему как никогда этого хотелось. Как никогда хотелось узнать кого-то так сильно. В конце концов, он, в отличии от неё был знаком с ней очень давно. — Чего ты так смотришь? — голос девочки резко вырвал его из размышлений и он осознав, что снова пялился на неё, покраснел и отвёл глаза. Куда делся тот уверенный Сэм, который может покорить любую одним только взглядом? Почему он ведёт себя так, будто впервые оказался рядом с девушкой? «Да что со мной такое?» — крутилось у него в голове. — Извини, мне нужно бежать, — внезапно подорвавшись, выпалил он и схватив рюкзак начал быстро удаляться. Элли в шоке смотрела ему в след. — И ещё, — в попытках взять себя в руки, сказал Сэм, обернувшись, — Держись от меня подальше. — он уже не краснея взглянул на Элли, а затем скрылся за поворотом. * * * Элли возвращалась домой поздно вечером. Проведав котёнка, она вернулась в школу и засев в библиотеке вовсе не заметила как быстро пролетело время. С каждым днём темнело всё раньше и девочку это вгоняло в тоску. Она любила до последнего сидеть в библиотеке вечерами и читать какие-то пугающие детективы с закрученным сюжетом и неожиданной развязкой. После чтения она любила подолгу где-то гулять. Её любимым местом был небольшой деревянный мостик над старым прудом в парке, недалеко от школы. В тёплое время года, она могла сидеть там часами, свесив ноги. Сейчас же, когда ветровка уже не спасает, а чувство самосохранения подсказывает, что гулять по темному парку не стоит, она редко там появляется. Поставив книги на полки и собрав рюкзак, Элли была бы рада оказаться где-угодно, пойти куда-угодно, лишь бы не идти домой. Не то чтобы дома ей были не рады, да и бабушка не была у неё строгой, напротив, бабушка, быть может, была единственным человеком, который заботился о ней. Проблема для Элли была в другом… Бабушке часто приходилось уезжать по работе и девочка привыкла оставаться дома одна. Но была одна вещь, которая не менялась от того, одна она дома или нет: каждую ночь Элли видела кошмары. Каждую чёртову ночь. Она не знала с чего всё началось, в чём причина таких тревожных сновидений, точнее говоря, она не хотела этого знать. * * * Школьные коридоры уже были совсем пустыми. Элли спускалась по лестнице и разговаривала с подругой по телефону. — Когда ты перестанешь засиживаться допоздна в школе? — с тревогой в голосе интересовалась Нора. — Ну я же здесь не просто так сижу — улыбалась в трубку девушка. — На улице совсем стемнело и идти в одиночку опасно, давай я тебя встречу? — всё ещё встревоженным голосом спросила подруга. — Да всё хорошо, не переживай ты так за меня, — Элли уже спустилась на первый этаж и шла к выходу. — Я не хотела лишний раз паниковать, но папа сказал, что в нашем районе участились убийства, слышишь? Это настоящий маньяк! — слышалось из трубки на повышенных тонах. Отец Норы был шерифом и будучи маленькими, девочки часто тихо «заимствовали» его рацию, чтобы послушать, что происходит в городе. — Нора, не пугай меня, сама ведь знаешь, я всегда предельно осторожна, — спокойный голос Элли и в правду заставил подругу успокоиться. — Ты уверена, что тебя не нужно встречать? — уже более мягко спросила она. — Уверена, — заулыбалась девушка. Она как раз шла по длинному коридору прямо к выходу, как вдалеке показался знакомый силуэт. — Я перезвоню тебе когда буду дома, Нор… Услышав в трубке «— До связи, » она немного ускорила шаг. «У них же тренировка только сейчас заканчивается, надо было раньше выходить, » — назойливо крутилось в голове Элли. После сегодняшнего разговора за школой и его неприятного окончания, девочка абсолютно не хотела пересекаться с Сэмом. «Глупый избалованный мальчишка, который только играется людскими чувствами, » — так она думала о нём. Ей хотелось как можно быстрее пройти мимо него и больше никогда с ним не сталкиваться. О нём в школе действительно знал каждый. Многие им восхищались, многие ненавидели. Элли входила в категорию тех, кому было всё равно. В школе её волновали только уроки и её друзья, с которыми они вместе ходили в актерский кружок. * * * Сэм заметил Элли уже тогда, когда она прошла мимо. Он хотел её окликнуть, но в последний момент передумал. Он прекрасно понимал, что вёл себя с ней сегодня, мягко говоря, странно. Но у него было объяснение своего поведения. — Сэмми, всё в порядке.? — послышалось из-за спины. — Да, дядя Рон, я в норме, — ответил Сэм, обернувшись. Дядя выглядел встревоженным. Он видел, как племянник смотрел в след этой девочке. — Помню, когда я первый раз влюбился… — начал было он, но Сэм его перебил. — Какая влюблённость, дядя? Ты меня знаешь, я не умею влюбляться, — слова парня прозвучали отрешённо. Мужчина похлопал его по плечу. — Всё случается впервые, — с этими словами он направился на выход. Сэм едва заметно улыбнулся, глядя ему в след. * * * Элли шла по тёмной улице под тусклым светом желтых фонарей. В наушниках играла её любимая песня и она тихонько подпевала. Ей не давала покоя мысль о том, что когда она придёт домой, то вместо аромата бабушкиных блинчиков, она ничего не почувствует, а вместо бабушки, найдёт на кухне записку в стиле: «Уехала на пять дней, разогрей себе еду из холодильника и не забудь запереть дверь. Обнимаю. Бабушка.» Элли не боялась оставаться одна, но иногда ей становилось грустно от этого давящего одиночества. Внезапно, боковым зрением, она заметила какое-то движение. В голове сразу же пронеслись тысячи самых страшных мыслей о маньяках и серийных убийцах, о которых Элли так любила читать в библиотеке. Но одно читать о них, и совсем другое столкнуться с ними лицом к лицо. Ей сразу вспомнились слова Норы о маньяке, который орудует в их районе и к горлу подступил огромный ком. Она боялась даже обернуться в ту сторону, что бы её страхи не оказались реальностью. Но в то же время, ей очень хотелось, обернувшись, увидеть там кого-то безобидного, кого-то, кто смог бы развеять эти страхи. Пройдя ещё несколько шагов и собрав волю в кулак, Элли всё-таки обернулась и… … с облегчением выдохнула… — Прости, пожалуйста, я не хотел тебя напугать, — сказал Сэм, неловко закинув руку на затылок. — Ты шёл за мной? — уже полностью отойдя от испуга и с решительностью в голосе спросила Элли. — Уже поздно и я решил убедиться, что ты доберёшься до дома в целости и сохранности. — улыбнувшись и опустив глаза, ответил парень. — О, как это мило, можем взяться за ручку и ты проведёшь меня, — это прозвучало наигранно и с утрированной улыбкой. С лица Сэма улыбка резко пропала. — Или как ты думал, я отреагирую? — продолжила Элли. Парень хотел что-то сказать, но замялся. — Сначала ты хочешь подружиться, потом говоришь мне держаться подальше от тебя. Теперь это. Ты адекватный вообще? — Элли не повышала тон и говорила абсолютно спокойно, но по морщинке у неё между бровей можно было сделать вывод, что она очень недовольна. — Прости… — тихо произнёс виновник этого неприятного разговора. Выражение лица Элли тут же перестало быть таким напряженным. — Я повёл себя очень глупо с тобой и не один раз, — он осекся, и пока девочка не начала вдумываться в смысл сказанных им слов, продолжил, — Прости, что сказал тебе держаться от меня подальше. Это было ошибкой, я не знаю, что на меня нашло. И если бы ты дала мне ещё один шанс всё исправить, — он взглянул ей в глаза, — Я бы очень хотел стать твоим другом. Элли ещё какое-то время смотрела на него, видимо, искала подтверждение всего сказанного им. Сэм ни разу не отвёл взгляд, как бы убеждая ее в серьезности своих слов. — Хорошо, можно попробовать, — и она так лучезарно улыбнулась, что он не заметил, как улыбается в ответ. Элли протянула ему руку. — Я тогда за школой не ответила на твоё рукопожатие, позволь мне тоже исправиться, — она всё так же улыбалась ему и от этой улыбки Сэму стало так спокойно, будто он снова перенесся в прошлое. Парень коснулся её холодной руки своей тёплой и легонько пожал. * * * Домой Сэм возвращался с улыбкой. На душе у него было спокойно. Он провёл Элли до дома и шёл по тёмным улицам наедине со своими мыслями. В голове всплывало всё больше и больше воспоминаний из прошлого, но парень отгонял их. Сейчас он хотел думать только о хорошем, о настоящем, о будущем. «Мне пора бы уже отпустить прошлое, » — повторял он себе уже в который раз. Ноги сами несли его вперёд и он не заметил как пришёл домой. Открыв дверь, Сэм почувствовал приятный запах, доносящийся из кухни. Он едва не опоздал на ужин. Войдя в кухню, он был приятно удивлён, когда за столом помимо родителей увидел дядю. — Сэмми, сынок, где ты так долго был? Ничего не случилось по дороге домой? — взволнованно спросила его не молодая, но весьма симпатичная женщина. Парень уже хотел ответить, но дядя оказался быстрее: — Их тренер устроил срочное собрание команды после тренировки, я совсем забыл сказать, — улыбаясь, сказал тот. — Да, мам, прости, я должен был тебя набрать, — дополнил Сэм. Женщина улыбнулась и со словами «— Ну тогда всё хорошо, » принялась раскладывать еду по тарелкам. Дядя Рон подмигнул Сэму, который как раз сел напротив него и они тихонько засмеялись. После ужина они всей семьей смотрели в гостиной комедию и Сэм чувствовал себя самым счастливым на планете. Затем по традиции созвонившись с Джеком, он уснул мирным и спокойным сном. * * * Зайдя в тёмную квартиру, Элли как и ожидала, нашла на столе записку от бабушки. Глубоко вздохнув, она заглянула в холодильник. Есть она не хотела, поэтому закрыв холодильник и выпив стакан воды, она пошла в свою комнату. Меньше всего Элли хотелось сейчас ложиться спать. Она села на пол, облокотившись на кровать и задумалась. Почему такой как Сэм захотел с ней дружить? Элли видела много фильмов в которых крутые парни спорили с друзьями на девочек. Хотя, будь это так, она бы это быстро поняла. Доверие к людям не было её коньком. Элли казалось очень странным, что Сэм вообще подошёл к ней. «Мы же с разных планет, » — думала она, нервно покусывая губу. Из размышлений Элли вырвал телефонный звонок. На экране была их совместная с Норой фотография, где они ещё совсем маленькие сидят в обнимку на школьных ступеньках. На мгновение девочка задумалась, глядя на эту фотографию, а затем нажала на зелёную кнопку. — Где тебя носит, черт возьми? И почему ты меня не набрала, как обещала? — послышался недовольный голос подруги в трубку. — Извини пожалуйста, я дома, у меня всё хорошо, — ответила Элли, пытаясь звучать максимально бодро. — В следующий раз не забудь меня набрать, я же волнуюсь за тебя, — уже спокойнее сказала Нора. — Хорошо-хорошо, — улыбнулась Элли. Девочки ещё какое-то время разговаривали о какой-то ерунде, а потом попрощались, пожелав друг-другу спокойной ночи. Элли не посвящала своих друзей в свою тайну ночных кошмаров. Для неё это казалось чем-то сокровенным, а иногда даже постыдным. Это было то, с чем она справлялась самостоятельно. Раньше Элли боялась засыпать и заливала в себя перед сном кофе, чтобы как можно дольше не встречаться со своими главными страхами. Сейчас же, ей было всё равно, она была готова к любому кошмару, ее уже было не впечатлить, так она думала. Иногда, когда было слишком страшно и девочка не могла успокоиться даже спустя длительное время после пробуждения, приходилось пить успокоительные. Элли скучала по тем временам, когда, закрыв глаза, она проваливалась в сказочные миры и видела лишь лучшие сны. Да что там говорить, она скучала даже по временам, когда во сне она не видела ничего. Проснувшись утром, Элли не сразу поняла, что разбудил ее не будильник, а телефонный звонок. Мимолетно взглянув на часы и увидев цифры «5:13,» девочка взяла в руку телефон. — Нора, ты почему так рано звонишь? Что-то случилось? — потирая глаза, пытаясь проснуться, ответила Элли. — Элли! Ну наконец-то ты взяла трубку! — голос подруги дрожал и срывался и это заставило девушку сесть в кровати. — Нора, что произошло? — Элли боялась услышать что-то страшное. Ей очень хотелось сейчас, чтобы Нора сказала, что всё нормально и ее голос дрожит от того, что она себя неважно чувствует. Но по голосу было понятно, что это не простуда… — Папа… папа вернулся домой только что… — казалось Нора вот вот разрыдается, — Нашли новую жертву… жертву маньяка… — на том конце провода девушка задыхалась в рыданиях и уже не могла держаться. — Нора, я прошу тебя, успокойся, — Элли сейчас очень хотелось успокоить подругу, она понимала, что Нора не стала бы так реагировать, будь этой жертвой кто-либо не из ее знакомых. От этой мысли внутри всё похолодело. — Ты не понимаешь… Элли… Жертва это Фредди… — выпалила Нора, а сердце Элли пропустило пару ударов. — Что..? — едва слышно произнесла девочка. Фредди был их близким другом. В детстве Элли с Норой подружились с ним, как только он перевёлся в их школу. Он был замечательным другом. Он был очень талантлив как в спорте, так и в актёрской деятельности. Фредди был общительным и открытым. В старшей школе у него появилось много новых друзей, но он никогда не забывал об Элли и Норе. Он всегда был их поддержкой. Они всегда держались вместе, это была их вечная троица. В голове у Элли просто не укладывалось, как такое могло произойти. Точнее, она понимала, что маньяк есть, он действительно существует, но он где то там, а они с друзьями здесь. Это не могло их коснуться. Только не их. — Как..? — всё что смогла выдавить она слыша безудержные рыдания подруги в трубке. * * * Этот день перевернул их жизни. Этот день перевернул жизни всей школы. Этот день врезался им в памяти навсегда.