Небесный хек

Бандиты разбили стоянку прямо в лесу, прячась от мира под кронами сосен. Разведчики насчитали вокруг небольшого, на данный момент потухшего костерка семь сложенных из веток, кривобоких шалашей, между которых не болталось ни души. Спят? Греются в постелях? Лагерь заброшен? Поставлен с целью отвлечь внимание от другого, расположенного где-то рядом? Хотя бы часовых должны были поставить! Первым догадался Лио, знакомый с эльфьими повадками лучше орков и оборотней. Парнишка принялся изучать близлежащие к лагерю деревья и после долгих пристальных всматриваний заметил искомое — бдящую высоко от земли на ветке нахохленную, закутанную в меха фигурку. Ожидавший атаки с воздуха часовой испуганно взмахнул руками, когда его обвило за шею нечто невидимое и решительно потянуло вниз. Упасть остроухому не позволил Лен — осторожно принял, падающего, в объятия, и, двигаясь абсолютно бесшумно, на руках уволок в кусты. Здесь, в кустах, придушенного пленника, оказавшегося без шапки пленницей — совсем юной, даже младше Лио, девчонкой, быстро спутали по рукам и ногам орочьим ловчим заклинанием. Чтобы ненароком не заорала, приставили девчонке к горлу острие внушительных размеров ножа. — Жить хочешь? — шепотом спросил эльфийку Лио. — Один писк, и отправишься в страну предков. Девчонка, белее мела, моргала на сородича, которого, скорее всего, приняла за полукровку, длинными загнутыми золотыми ресницами. Большие голубые глаза неудачницы стремительно наполнялись мерцающей прозрачной влагой. — Не убивайте, — жалко всхлипнула красавица. — Я не виновата, это все отец придумал… Лично Лио в предложенную эльфийкой байку про отца-злодея поверил не очень и покачал головой — в ушах у девушки блестели серебряные сережки орочьей работы, наверняка снятые с какой-то убитой орки, на ее тонких запястьях позвякивали обычные для оборотних серебряные браслеты. Уж не те ли, которые пропали с тела одной из крылатых девчушек-невест Сизачей? — Украшения откуда? — строго спросил он у эльфийки. Блондиночка задергалась, оскалила мелкие ровные зубки — не желала отвечать. — Не хочешь жить, ей-е, — огорчился Лио, и послушный его жесту Лен легонько чиркнул лезвием по горлу девчонки, оставляя на нежной светлой коже неглубокую, обильно кровоточащую царапину. Эльфийка мгновенно перестала казаться ослепительно хорошенькой — точеные черты магички исказила злобная, хищная гримаса. — Добыча, — девица-красота зашипела змеей, — законная добыча победителей! «Дура без мозгов, — вздохнул про себя Лио, — прикинулась вначале удачно невинной овечкой — ну и прикидывалась бы дальше. Авось и пожалели бы, не пустили после допроса в расход»… Эльфийка оказалась не только дурой — еще и конченной трусихой. Трясясь и икая, без особого нажима со стороны с готовностью растрепала сквозь всхлипы, сколько в банде эльфов и драконов, кто в какой палатке, кто из крылачей сейчас на охоте и когда должен вернуться. Молила: пощадите, не убивайте, роняя с ресниц крупные горючие слезы. Лен оглушил ставшую более не нужной пленницу коротким ударом в висок, с тоской вспоминая об ее уже обглоданном до костей зверьем отце — вот кто держался истинным героем. Ни словечка ведь не добились от мужика, как ни старались, ни пытали. Пока оборотень возился с эльфкой, Олл накрывала лагерь бандитов знаменитым орочьим заклятием беспробудного сна, а Лио шептал в связной амулет, вызывая подмогу. Спящих драконов спеленуют сковывающим заклятием, не дав им шанса на сопротивление, на сонных эльфов наденут обращающие в рабство, снятые с их же драконов, хитро перемагиченные ошейники, возвращающуюся с охоты супружескую пару крылачей перехватят в воздухе, и промышляющая кражей яиц банда исчезнет из здешних краев навсегда. Все получилось в точности как задумывалось и заняло около лучины. В последнем из обследованных шалашей Олл нашла большущую квадратную ивовую корзину, в которой под крышкой, запертые, томились похищенные у Сизачей дракошата в количестве пяти, и другую, поменьше, изнутри выстланную для тепла тряпьем — с шестью драконьими яйцами. Дракошат накормили обрезками холодного жареного мяса и отдали, возиться, Олл, яйца решили оставить как есть, для надежности укутав в одеяла. Подмога, аж три клана — Антрацитов, Песчаников и Сизачей, примчалась весьма быстро полным составом, волоча тюки с имуществом, сложенные палатки и детей. Имущество свалили в кучу — разберут позже. Загалдели, засуетились. Крылатая молодежь сорвалась в небо на поиск бандитских охотников. Плененных эльфов вытащили на снег пред очи вожаков. Остроухие — двое мужчин, мальчишка-подросток и женщина — испуганно таращились, разбуженные. Не понимали, почему не связаны и не могут магичить, судорожно щупали на шеях ошейники и мерзли в рубашках. — Где Элина?! — причитала, заламывая руки, женщина. — Дети… моих детей не убивайте! У меня в империи богатые родственники, хорошо вам заплатят, клянусь! Победителей обещанный женщиной щедрый выкуп не интересовал — взрослых эльфов порасспросят и упокоят в назидание другим яйцекрадам в сугробах, сделав исключение лишь для подростка и девушки — тех, возможно, ждала скорая продажа на ближайшем имперском рынке. — Ставим палатки! — заорал соклановцам вождь Песчаников. — Костры разводите! Большой привал! Старейшины — на срочный совет! — воин радовался — победа над бандой далась легко, без единой жертвы. Глупец. Вдоль границы по горам промышляют и другие банды, множество. Откуда счастливо скалящемуся дракону было знать — намеченная Лио война едва-едва началась?..

***

Слухи о стремительно разрастающейся совместной орочье-драконьей банде, двигающейся по горам вдоль границы и истребляющей бандочки похитителей яиц, добрались до империи весьма быстро. В новой летучей банде, вроде бы, распоряжался на правах предводителя эльфий полукровка с каштановыми, отросшими до плеч волнистыми волосами и карими яркими глазами, носящийся на крупном сером с золотым отливом драконе. Эта банда не жалела эльфийских магов, а подчиненных им оборотней освобождала от ошейников и брала в свои ряды, и была прозвана яйцекрадами летучим хеком. Разумеется, однажды слухи достигли и крепости, в которой заправляли эр Айэр с эром Эо. — А не о нашем ли эльфенке болтают? — задумчиво сказал эр Айер внуку за обедом. — Приметы-то совпадают в точности — юный шатен большой Силы и серый, золотистый крупный крылач — Аарун. Развяжут войну, дурачки — империя их сомнет на щелчок… Эо не знал, лишь пожал плечами, жалея — вряд ли еще раз обнимет Лио и Ааруна живым, хотя… перевезти жену с приемной дочерью через границу — плевое дело. Интересно, как удивятся поженившиеся седьмицу назад Фуурол с Буувоном, пообещай вдруг лекарь обоим снять с них ошейники? И Аоэрол с Нууроном точно согласятся на побег — Аоэрол давно мечтал видеть любимого супруга свободным. И ведь не только эти две пары поддержат Эо, ох, не только… Похоже, империю ждут неспокойные времена. Пусть — заслужила хорошей встряски, насквозь рабовладельческая гадина. Конец.