Эпитафия Эдэль

      В час студенты спустились в столовую. С первых минут их встретил горячий воздух, пахнущий чем-то очень вкусным и сытным. Надо ли говорить, что для Никки и это был новый запах? Нет, ИИ знала как пахнет варёное куриное мясо, но сама ощущала его впервые за долгое время. Особого желания аромат не вызывал, но лишь потому, что Никки не могла испытывать голод, а вот интерес — несомненно.       Девушка ещё с утра приметила место с которого должен был открываться прекрасный обзор на всю столовую. Это был дальний угловой столик, и поскольку сейчас он был ещё свободен, Никки направилась именно туда. И, надо сказать, ИИ не ошиблась. Обзор оттуда был действительно хороший — весь зал был как на ладони. Можно было совершенно свободно и, главное, незаметно наблюдать за любым из столиков и дверьми.       Наконец устроившись поудобней, чтобы её единственному глазу был доступен наибольший угол обзора: начиная от входа и заканчивая собственным местом. В ожидании когда на горизонте появится её цель, дабы скоротать время, девушка принялась изучать содержимое глубокой тарелки. Предпочтения коренных жителей Столицы в еде были весьма специфичны, и если утром, за завтраком это было совершенно незаметно, то сейчас сильно било по вкусовым рецепторам. К вареной куриной грудке, нарезанной аккуратными кубиками, на гарнир подавали солоноватый сыр, взбитые сливки и клубнику, всё это было приправлено листьями мяты и мёдом. Будь Никки человеком, она бы не сразу решилась попробовать данное блюдо, опасаясь за свой желудок, но она была машиной, поэтому сочетание таких продуктов вызывало в ней только интерес и ни грамму страха.       Что ж, ши — тот самый коренной народ Столицы — знали тонкую грань между тем, что можно есть, а что уже не стоит. Вернее не стоит предлагать есть жителям других миров, так что еда в академии хоть и была несколько странной и не привычной, но вполне съедобной и вкусной. Курочка буквально таяла во рту, а нежный сыр и кисловатая клубника хорошо сочетались не только с мясом и друг с другом, но и со сливками, а мёд добавлял блюду лёгкую, приятную сладость и тонкий аромат.       Закончив изучение тарелки Никки вновь подняла взгляд на зал, да так и вздрогнула. Буквально в столике от неё разместилась та самая девушка, которую она увидела утром. Студентка не скрываясь от слова «совсем», сидела напротив Никки с любопытством изучая её. Обычно люди, поняв что их засекли за данным занятием, сразу отводили глаза или делали вид, что смотрят куда-то поверх, но эта незнакомка ничуть не смутилась. Напротив, она будто ждала, когда Никки наконец заметит её. И вот, когда это случилось, девушка приветливо улыбнулась. В этот момент Никки ясно поняла, тогда утром, эта студентка смотрела не в толпу, а ей в глаз. Стоит ли говорить, что это заставило ИИ вспомнить о том, что ей всё же нужно дышать?       Никки выбрала это место с единственной целью — получить в своё распоряжение хороший обзор на всю столовую, чтобы отыскать в ней её. Вот только, кажется и сама незнакомка своё место выбрала не случайно. Более того, в отличие от Никки она не скрывала своих намерений, напротив, буквально делала это в открытую, чем слегка пугала ИИ. С другой стороны, что плохого в том, что жертва сама идёт в лапы? Или быть может, старую сову подводят глаза, и та, кого она приняла за кошку, вовсе не глупа? Быть может, она сама охотиться на больную птицу?       Что ж, игры в гляделки кончились ничем, после обеда обе девушки разошлись по своим классам. Для Никки это был последний урок. Часы подбирались к двум. В коридоре послышался стук каблуков, студенты притихли. Из-за поворота показалась высокая, худая ведьма в длинном изумрудо-зеленом платье. Дети сразу узнали в старушке профессора Семпронию. Она смотрела на них с высока. В росте ей добавлял небольшой каблук. Она быстро открыла тяжёлую дверь, прошла в кабинет. Студенты спешно проследовали за ней и тихо расселись по местам.       Кабинет «Вето» не сильно отличался от остальных. Он был темным и просторным, с большим количеством книг в шкафах, в основном это были своды магических законов — крайне нудная и скучная литература.       — Здравствуйте, дети. — усаживаясь в кресло сказала профессор Семпрония, студенты тут же встали из-за парт, поклонились и сели обратно. — Итак, сегодня, мы с вами начнем изучение самого важного для вас предмета. Скажу сразу, я не заставляю вас учить весь перечень запрещённой магии и заклинаний. Более того, вы можете ей обучаться и использовать при условии, что вас не поймают за хвост. Наша академия даже предоставляет вам такую возможность. Тем не менее, есть те виды запрещенных искусств, которые не поддерживает даже академия, а именно — все те, что указаны в первоисточнике — Вето от 88 года, автором которого является Аньйирак Ладис — первая глава ассоциации магов и её основатель. Думаю, вам она известна как Безымянка. Начнём с того, для чего было создано «Вето» и что это вообще такое. Записывайте.       После этих слов студенты раскрыли тетради, обмакнули перья в чернила и приготовились писать.       — Прямое значение слова «Вето» — это запрет. «Вето», как документ, обозначает запрещённые магические искусства и служит, в первую очередь, для защиты волшебников от опасных знаний, точка.       На самом деле, чтобы понять суть происхождения «Вето», стоит копнуть глубже, примерно на семь тысяч лет в прошлое. Тогда волшебники только-только обуздали вселенский хаос — магию. В её основе лежала первородная матиря — мана. Мана была везде и во всём. Она наполняла тела живых существ и неодушевленных предметов. Но волшебники, ещё не научившись понимать законы маны, начали творить магию — хаос. Сначала «Вето» было неписано, и каждый волшебник устанавливал его сам для себя, для своих учеников, если брал таковых. Но время не стояло на месте, волшебники росли, росли и их силы, неписаных правил становилось всё больше, и это были уже не просто предостережения вроде того, что нельзя держать волшебную палочку не в ведущей руке, а нечто более серьезное, нечто, что могло привести к смерти. Тогда ассоциацией магов было принято решение, собрать все правила воедино. Этим вопросом занялась лично глава. Леди Аньйи приглашала к себе волшебников со всех уголков империи и записывала все их предостережения. Таковых набралось не мало, да и не все из них были серьёзными. Так из огромного свитка Аньйирак выбрала всё самое важное и опасное: магию времени и пространства, жизни и смерти и всё, что их хоть как-то касалось. Первое «Вето» состояло из нескольких разделов: потенциально опасно, опасно и смертельно. Глава никак не наказывала за нарушение «Вето», да и отследить это было невозможно, впрочем, волшебник наказывал себя сам, и, зачастую это была смерть. Страшная, мучительна и долгая смерть.       Минуло две тысячи лет. Леди Аньйи давно покинула этот мир, а труд всей её жизни претерпел серьезные изменения. Теперь «Вето» — это запрет. Запрет за нарушение которого светит реальное наказание. Впрочем, потомкам великой Безымянки закон не писан, и академия «Свет надежды» является тем местом, где можно не только воочию узреть запретную магию, но и обучиться самому. По-хорошему эту лавочку не помешало бы прикрыть, вот только кто расскажет, а главное докажет, что за серебряным забором замка нарушают «Вето»? Сами студенты или быть может преподаватели? О, первые пришли сюда именно за этим, а вторые зачастую и сами ищут защиты в неприступных стенах. Именно поэтому ассоциация магов создала титул чёрной кошки. Бесшумные, незаметные шпионы, способные залезть куда-угодно и вылезти откуда-угодно. Обычному магу чёрную кошку никогда не выследить, никогда не поймать.       Но на любую силу всегда найдется большая сила. У кошек Столицы есть только один враг, и живёт он в Белой башне. Снежные совы издавна облюбовали её крышу и по ночам в её странах не редко можно услышать пробирающее до мурашек уханье. Это единственное существо способное не только выследить и поймать кошку, но и убить. Приближение совы, зачастую, заметить нельзя. Она летает бесшумно, у неё зоркий глаз и острые длинные когти, выбраться из которых уже невозможно. Именно по аналогии с этими величественными птицами Айнжел дэ Морэ и стали звать призраком Белой башни. Дева наделена прекрасным зрением, ходит след в след, и что самое главное — её руки несут смерть любому магическому существу.       Было уже послеобеденное время, когда директриса, как и обещала вчера, позвала Никки с собой. Старушка Интегра повела её в восточный луч. В этой части замка учились дети из групп «Г» и «Д», и ещё немного «В». Данная группа вообще была удивительна в плане своей мобильности. Студентов из группы «В» обучали по смешанной программе, всему по чуть-чуть, ибо эти дети как правило были ни рыба ни мясо и только в процессе такого обучения можно было точно сказать, что из них может вырасти салат.       В целом восточный луч никоим образом не отличался от западного: один коридор, в котором могут разминуться три человека и множество классов. Никки даже не удивилась, когда они подошли к последней двери, только вместо надписи «кабинет директора» там было написано «кабинет студенческого совета». Это была небольшая, но светлая комната, отчётливо пахшая старыми книгами и чем-то сладким. Вдохнув этот аромат, Никки будто на мгновенье перенеслась в прошлое. Белая башня, пока Безымянка ещё была жива, пахла точно так же. Девушка сделала глубокий вдох и медленный выдох, повторив про себя: «всё будет хорошо».       За продолговатым тёмным столом сидело трое человек. Во главе стола — хорошенькая девчушка с длинными волосами цвета вишни. По правую руку от неё сидела девушка альбинос, а по левую высокий юноша с вьющимися чёрными волосами. Они явно ждали директрису, и только старушка ступила за порог, дети тут же встали, поприветствовав её. Это были всё те же студенты.       — Я тоже рада вас видеть. — закрывая дверь, приветливо сказала директриса. — У меня для вас есть две новости. Первая, Сесилия, с этого дня ты официально свободна. — уже пронзительно холодным тоном сказала старушка Интегра.       — Но, директриса! — воскликнула девушка до этого сидевшая во главе стола, слова старушки настолько возмутили её, что она вскочила с места.       — Ты и так сильно облажалась. А теперь прошу, выйди. — отойдя от двери сказала директриса.       Сеси, прикусив губу и сжав ладони, с нескрываемой злостью бросила последний взгляд на Никки. В этот момент ИИ ясно поняла, какую большую свинью ей предложила старушка Интегра. Мало того, что ей предстояло быть её внучкой, так теперь она хочет, чтобы Никки была ещё и президентом студсовета. Иных предположений у ИИ не было, ибо кто как не он должен сидеть во главе стола? Конечно, взглянув на сидящих рядом парня и девушку она понадеялась, что сейчас директриса скажет кому-нибудь из них занять опустевшее место, но нет.       — Директриса Интегра, почему? — возмутился парень.       — Сесилия показала себя с отвратительной стороны, если кто-то из вас считает иначе, прошу, дверь рядом.       Старушка подождала несколько минут, они тянулись долго и в абсолютном молчании, но никто из студентов не встал и даже не посмотрел в сторону двери. То ли насиженное место покидать было жалко, то ли бывшая президент и правда здорово накосячила.       — Хорошо, а теперь я хочу представить вам свою внучку. — указав рукой на Никки, произнесла директриса.       — Рада знакомству с вами, я Никквейм Ладис. — с этим словами Никки чуть поклонилась, в это же время за окнами раздался вороний крик. — Я надеюсь, мы с вами найдём общий язык. — добавила Никки.       — Прекрасно, можешь сесть во главе стола.       Данное предложение Никки проигнорировала. Старушка Интегра не обратила на это никакого внимания и покинула кабинет, оставив Никки один на один с ребятами, которые явно не горели желанием сотрудничать с новенькой, и не покинули своих мест лишь потому, что были согласны с директрисой — Сеси совершила ужасный поступок, но это не означало, что её место может занять никто из ниоткуда. Да, Никки была для них пустым местом, а её имя — пустой звук. Да, если бы данное событие произошло через некоторое время после её поступления, и Никки успела показать себя, хотя бы как прилежная студентка, реакция была бы другой, но сейчас ей были не рады. «Ладно, теперь можно и выйти», — отодвигая стул сказал парень. Девушка альбинос сопроводила его несколько рассерженным взглядом, но ничего не сказала. А как только он покинул кабинет, показательно хлопнув дверью, которая в ту же секунду издала пронзительный визжащий звук, она поднялась с места.       — Я Нанакару, можно просто Ру — заместитель президента. Рада знакомству. — протянув руку Никки, сказала девушка.       Нанакару была несколько выше Никки, буквально на пару сантиметров. Но по семи чёрным полосам на манжетах платья можно было понять — она намного старше. Её снежно-белые волосы были заплетены в лёгкую косу, аккуратно уложенную на правое плечо. Помимо этого Никки заметила, что зрачки девушки были слегка горизонтальной формы, не типичной для ши. У ши, коренных жителей Столицы, они всегда круглые.       — Я тоже. — осторожно пожав её ладонь ответила Никки.       — Не воспринимай всё так серьёзно, старушка уже давно из ума выжила. Этот факт просто надо принять и относиться к её решениям проще, хотя буду честна, этим действием она кинула тебе ту ещё подлянку.       У неё был спокойный голос с несколько строгой интонацией. В первые секунды Никки даже показалось, что Ру изо всех сил пыталась скрыть неприязнь, но по приятной улыбке девушки в конце поняла — она говорит так всегда.       — Президента студсовета обычно выбирают сами дети. Скажу сразу, твоё появление воспримут негативно. Поэтому, если хочешь, чтобы студенты тебя хоть немного любили, тебе придётся приложить больше усилий, чем просто показать себя с лучшей стороны. Я помогу, можешь на меня рассчитывать. — этими словами Ру закончила свою речь.       — Спасибо. — с совершенным безразличием, поблагодарила её Никки.       — Скажи, старушка рассказала тебе о предстоящей работе? — уже с некой заботой, но всё ещё строго спросила Ру.       — Нет.       Казалось, этот ответ ничуть не удивил Ру, напротив, был ожидаем.       — Тогда расскажу я.       Это предложение обрадовало Никки, она даже слегка улыбнулась. Данный поступок старушки в прямом смысле слова поставил ИИ в тупик. Зачем её запихнули в студсовет? Да, пусть и в роли президента, но разве это давало какие-то особые полномочия? Насколько Никки было известно — нет, напротив, это добавило бы уйму проблем в её миссии. По крайней мере именно так она считала, и слова Ру в полной мере это подтверждали.       — Студсовет проводит заседания по понедельникам один, два раза в две недели. В твои обязанности входит организация этих мероприятий. Непосредственная работа со студентами для решения проблем, информирование директрисы академии об идеях, исходящих от студентов. По сути ты правая рука директрисы. Поэтому у тебя есть доступ ко всем спискам групп и личным делам студентов, а также к некоторым ключам.       Но последние слова Ру расставили все точки по местам. Сейчас у Никки были неограниченные возможности, при чём почти половина из них была получена буквально на блюдечке с золотой каёмочкой, а что самое главное — предоставлена официально.       — Скажи, а что случилось с прошлым президентом? — немного подумав, что было бы неплохо узнать об этом, спросила Никки.       — Сесилия? Она сильно облажалась в прошлом году. — с особой серьёзностью начала свой рассказ Ру. — Она забыла закрыть дверь кабинета, и кто-то стащил ключ от чулана, или она сама его где-то потеряла. Впрочем, это не важно. Важно то, что из-за этого пострадала девочка. Пятеро младшекурсников заперли свою одноклассницу в чулане, он находится в старом луче. Это произошло в новогодние праздники, поэтому девочка почти неделю провела без еды. Вот только это не конец. У истории есть продолжение. Имени этой девочки никто не называл, да никто и не знал. Это событие замяли настолько насколько вообще можно было замять. Теперь это что-то вроде страшной сказки о монстре, что живёт в теле одной из студенток, ибо девочка эта съела своих мучителей. — на последнем Ру сделала особо пугающий акцент, да такой искренний, что ИИ вздрогнула по-настоящему.       Лишь спустя пару секунд Никки начала трезво переваривать услышанное. А не придумывает ли Ру? Не пытается ли её напугать? Группы в академии маленькие, всего пятнадцать человек. Одновременная пропажа пятерых точно наделала бы шуму. И ладно если это дети, у которых нет семей, тогда ещё куда не шло, ибо на них плевать всем, а если из знатных родов? Как вообще можно замять такую историю? Впрочем, быть может, со временем она была приукрашена, или её и вовсе не было?       — Впрочем, не бери в голову, в нашей академии много странных историй. — уже спокойно ответила Ру.       — Можешь ещё рассказать? — пытаясь изобразить любопытство, спросила Никки.       — Хорошо, тогда, давай присядем, да я чай нам сделаю. — с этими словами Ру отодвинула первый попавшийся стул, предлагая Никки присесть, а сама отошла в коморку.       Строением кабинет студсовета ничем не отличался от кабинета директрисы. Помимо основного зала, в нём была небольшая комната, нужная, судя по всему, просто для того, чтобы посидеть и поговорить в непринуждённой обстановке. Спустя пару минут Ру вернулась в основное помещение, поставив на стол поднос с двумя чашками чая, что имел приятный ягодный аромат, быстро наполнивший комнату.       — Я расскажу тебе наиболее известную. Одиннадцать лет назад на пороге академии появилась ведьма. — начала историю Ру. — Она была одета в пурпурно-синее платье, расшитое серебром, а за её спиной блестела пара перламутровых крыльев, точно как у прекрасной феи. На руках она держала ребенка, девочку лет пяти с бледной кожей и иссине-чёрными волосами — падшего ангела, последнее отродье каннибалов.       С первых слов эта история зацепила Никки. Ведьма с крыльями, о таком нечасто услышишь, а увидеть ещё реже можно. Для создания крыльев волшебнику нужно запредельно много маны, у ши необходимого количества ни то что нет, быть не может. «Возможно она контрактор, а возможно вечное существо, впрочем, о вечных существах с крыльями я давно не слышала», — между делом подумала Никки.       — В тот год в академию приезжала глава ассоциации магов, именно она встретила нежданную гостью. — продолжила Ру. — Ведьма спросила: «какой сейчас год», — и получив ответ, попросила Селену позаботиться о девочке, которой тут же, на месте, передала своё имя и титул вечной ведьмы.       «Постойте, мне кажется, я слышала эту историю. Да, определённо, одиннадцать лет назад в газетах писали об этом. Тогда же у главы ассоциации магов, Селены Авэриян, появился ребенок. Ходили слухи, что девочка была частью сделки с неким вечным существом», — наконец вспомнила Никки. Последующие слова Ру подтвердили это.       — В прошлом году, после новогодних праздников, у этой истории появилось продолжение. Конечно, не сразу, прошло ещё некоторое время, но студенты смешали две истории воедино. Девочка из прошлого одиннадцатилетней давности вернулась в академию. Селена скрывает, что её ребёнок — отродье каннибалов, и именно поэтому замяла дело с убийством пятерых человек. В её интересах, чтобы это осталось тайной, во-первых, потому что в этом случае разразиться громкий скандал. Магам совсем недавно удалось сгладить отношения с церковью, если святой Отец узнает о том, что сама глава ассоциации магов приютила у себя тварь, что питается людской плотью, Столицу ждёт страшная война. Что же, во-вторых? Думаю, это куда страшнее для самой Селены. Если от инквизиции и своего народа она сможет сбежать, то от истинной матери девочки нет. Вечные существа жестоки и не прощают даже малейшего нарушения сделок, и кара за это может быть хуже смерти.       «Если предположение Ру правдиво, то расплата за несоблюдение условий сделки и впрямь может быть страшна. Вероятнее всего если выжившее дитя объявилось, то оно пришло в наш мир, чтобы мстить: за себя, за родных, за свой народ. И мстить оно будет жестоко и беспощадно. Что ж, на долю Селены выпала тяжкая ноша. С одной стороны долгожданный мир с церковью, с другой вечная ведьма и ребенок — отродье каннибалов. Куда ни встань — везде капкан. Наша Столица подобна трёхглавому змею у которого бардак в мозгах, и он не понимает, что смерть одной из голов погубит и две другие. И что самое страшное — грань перемирия меж ними настолько тонка, что порвать её может любое неосторожное слово, движение или даже слух. Если так подумать, то моя миссия в этой академии противоречит мирному договору. Ассоциация магов поклялась следить за соблюдением «Вето», а моя цель найти и убить человека, исполняющего мирный договор. С другой стороны, академия не практикует ничего запрещённого, вернее как сказать, академия придерживается «Вето» от 88 года, все последующие документы по сути ввели запрет на магию в целом. Если изучать магию по «Вето» от 1349 года, введённого Селеной, то изучать-то и нечего. Закон запрещает любые перемещения любых предметов вплоть до левитации — это уже абсурд. Но что самое страшное — закон запрещает магию жизни полностью, даже безобидное зелье заживляющее раны входит в этот список. Всё это ведёт к деградации, утере знаний предков и, как следствие, полному вымиранию истинных волшебников. Такими темпами магическое общество рано или поздно само наполнится антимагическим токсином, что приведет к разрушению структуры и мутации ДНК, атрофии магических способностей. У ши это вызывает нарушения в делении души, иными словами от двух полноценных родителей может родиться ребенок инвалид или ещё хуже, пустышка на вроде меня, которая не будет иметь души вовсе. Такие дети максимум могут прожить 14 лет, а если и доживут до половозрелого возраста, то не смогут иметь живых детей. В наше время уже достаточно часто встречаются мертворожденные, — это свидетельствует о необратимых процессах происходящих в организмах ши. Рано или поздно магия и вовсе выйдет из повседневной жизни и тогда ши полностью вымрут уже на втором поколении», — на этом моменте Никки вдруг поняла, что её размышления ушли в дебри, далёкие от настоящего. Девушка опустила глаза в чашку, а после резко перевела взгляд на часы. Прошло меньше минуты в кромешной тишине.       — Скажи, ты знаешь, как зовут эту ведьму? — возвращаясь в реальность спросила Никки.       В ответ Ру лишь пожала плечами. До неё эта история тоже дошла посредством сплетен. Своими глазами девушка ни ведьму, ни ребенка не видела.       — Но знаешь, я осмелюсь предположить, что она контрактор. Исходя из того как её описывали студенты и профессора, это само собой напрашивается. На четвёртом году обучения у вас появится такой предмет как «демонология», но если интересно, в учебник можно заглянуть хоть сейчас, он есть в библиотеке. Не буду вдаваться в подробности демонических рангов, скажу сразу, среди этих тварей выделяют бабочек. Эти демоны похожи на прекрасных фей, большинство из них и правда невинные создания, но некоторые в своём могуществе и коварстве могут тягаться с самыми сильными демонами.       — Ты говоришь о муртских Богах? — чуть склонив голову на бок спросила Никки.       Ру в ответ кивнула, а на её лице появилась лёгкая улыбка, такая, какая бывает только у людей, прекрасно знающих тему о которой они собираются поведать. Только в этот момент Никки ясно поняла, кто перед ней. Из-за бледной кожи серебристый полумесяц во лбу Нанакару был едва заметен. Тут пазл в компьютере ИИ сошёлся. Ру слегка тянула слова и немного «окала» — говорила, сохраняя в произношении различие между неударными гласными «о» и «а», — её зрачки имели слегка овальную форму и самое главное — у неё во лбу был полумесяц! Да, без сомнения, перед ней сидела муртка. И что самое интересное, ей даже не нужно было как-то скрываться — её альбинизм сделал всё сам.       — Надо же, не думала, что о муртских Богах ещё кто-то помнит. — с неким изумлением сказала Ру.       — Ты же муртка, я права? — спокойно спросила Никки.       — Только никому не говори, не то местные сварят из моей плоти зелье, а косточки растащат на амулеты. — поднеся указательный палец к губам, шутливым тоном и с лёгким смешком ответила Ру.       — Да. — кивнув, ответила Никки.       — Скажи, а ты случаем не из наших? — уже уточнила Ру, подмечая, для себя, что на ши её собеседница похожа меньше всего.       — Нет. — с некоторой долей недоумения, ответила Никки, а после, решив, что ей всё же интересно узнать, с чего вдруг Нанакару решила спросить её об этом, добавила. — Разве я похожа на муртку?       — У муртов всего пять рас и их очень легко отличить. Ты же точно сошла с учебника по биологии, настолько идеально твои черты подходят под классический портрет единорога. У тебя бледная, я бы даже сказала, что почти сияющая кожа. Твоё телосложение весьма изящно, у тебя длинная тонкая шея. — на этом Ру сделала особый акцент. — Фиалковые волосы и глаза, при том немного узкие.       — Нет. — ещё раз заметила Никки, но теперь уже подняв чёлку и показывая свой совершенно чистый лоб, Ру лишь тяжко вздохнула.       — Скажи, тебе правда интересна история одиннадцатилетней давности? — вновь, со свойственной строгостью, спросила Ру, верно поняв, что её собеседница либо отказывается признавать очевидный факт, либо мурткой и правда не является, а дальнейшие вопросы, касающиеся этой темы, просто не имеют смысла.       — Да. — утвердительно ответила Никки.       — Мне довелось узнать, что перед тем как у ворот академии появились ведьма с ребенком, многие видели на земле особый магический круг, в его центр была заключена восьмиконечная звезда. Именно этим меня и привлекла данная история. Я долго допытывала у свидетелей, какие символы были внутри. Мне даже пришлось прибегнуть к сыворотке правды, чтобы узнать, что в центр была вписана латинская «игрек». Если рассматривать эту же букву в муртском алфавите, мы получаем прописную «гамму». Гамма, в свою очередь, это имя Богини чудес. Иными словами, ведьма из одиннадцатилетней давности — это живое воплощение Гаммы, и крылья за спиной тому доказательство.       — Говоря языком жителей Столицы, она контрактор? — спросила Никки.       — Нет, мастер. — пояснила на свой лад Ру.       Да, в этот момент она противоречила своим же словам, но на то была веская причина. Если бы Никки не признала в ней потомка некогда могущественного народа, Ру продолжила бы говорить, как и говорила, звала бы ту ведьму контрактором и оправдывала свои знания учебником по «демонологии».       Так в чем же отличие контрактора от мастера? Нет, правильнее сказать в чем сходство мастера и контрактора. Жители Столицы да и всей империи в целом зовут мастерами начинающих волшебников, а контракторами тех, кто заключил контракт — это очевидно. Но мурты, вымирающий народ, живущий в созвездии лебедя, толкуют это иначе. Мастер или жрец, как говорят совсем древние представители этой расы, — это посланник Бога, человек наделённый его силой. Но муртских Богов в Столице зовут демонами, а мастеров — контракторами. Но даже тут есть свои нюансы. Если собрать всех грешников под одну гребёнку — и звать их контракоторами — это будет неверно. Ибо контракт — это сделка, из которой обе стороны извлекают выгоду, мастер же не получает никакой выгоды. Таковых зовут законными контракторами, и «Вето» на них не распространяется. Но не все мастера законные контракторы, есть и те, кто смог пленить бабочек, те, кто получают выгоду из такого союза — их зовут незаконными контракторами, и они несут такое же наказание, как и призывавшие демона. Смерть в объятиях огня — вот их удел.