***
Вики ворочалась с боку на бок, однако сон не шёл. На прикроватной тумбочке стояла чаша с лекарством. Что-то останавливало непризнанную и подвергало сомнениям слова Эфраима. Конечно, если бы в данную минуту тот зашёл, то наверняка бы заставил испить до самого дна, но лекаря нигде не было видно, и Уокер имела преимущество во времени. Мысли роились в сознании, словно потревоженные пчёлы, и очень многое предстояло обдумать. «Как можно так просто отказаться от прошлой жизни? Поэтому мне и дали отвар… Но я не знаю, хочу ли его пить, — голова снова закружилась. Непризнанная застонала и закрыла глаза. — Лечение подействует, и мне будет наплевать на то, кто меня убил, на то, кем я была на Земле. И что… Кто меня там ждёт». От этих мыслей в девушке поднялась волна негодования и даже злости. «Кто-то убил меня, и я так просто это оставлю? Тогда, когда у меня столько возможностей. Ну уж нет»! Она вскочила, взяла в руки чашку. От резких движений зарябило в глазах. Стараясь игнорировать слабость и головокружение, стала осторожно ходить по комнате и размышлять, куда можно вылить лекарство. Рассмотрела объёмную фреску на потолке с нарисованным милым ангелочком, который сидел в окружении цветущего сада и плёл длинный венок из цветов, и шагнула к широкому окну. Попыталась открыть его, но… не тут-то было: оконная ручка не поддавалась, она была заблокирована. — Проклятье! — тихо выругалась непризнанная. — Ты что, Эфраим, заботишься о безопасности пациентов? Должен же быть хоть какой-то выход… И тут её внимание привлёк дальний угол помещения. Там, на рифлёной подставке, узорчатую ковку которой покрывала позолота, в керамическом горшке раскинулся цветок с широкими зелёными листьями и почти распустившимися белыми бутончиками. О его названии Вики не догадывалась, однако уже смекнула, что растение сможет сослужить службу и стать полезным. Не только же ему стоять здесь в качестве декора? Не теряя драгоценных минут, она приблизилась к дивному цветку и вылила содержимое чаши в землю. — Надеюсь, с тобой всё будет нормально, — отставив сосуд на одну из тумбочек, пробубнила девушка. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался Рит Зиен. Вики вздрогнула. — Забыл историю болезни, — невозмутимо проговорил он, и тут его взгляд упал на многострадальное растение, которое приняло жертву девушки. Листья и бутоны не просто увяли, они осыпались, оставив после себя только торчащий голый стебель. — Оу… Что случилось с Серёжей? От печальной картины засохшего цветка у Уокер сердце в пятки ушло. То, что отвар подействует на живой организм таким образом, она и предположить не могла. Недоверие возросло в троекратном размере, и непроизвольно закралось опасение: из чего состояло варево? Почему подействовало, словно отрава, и убило цветущее растение? «Может, потребовать от ангела разъяснений? Но тогда он догадается о моей роли во всём этом. Нет, ни в коем случае». — Серёжа? — стараясь откинуть наплыв вопросов-подозрений, уточнила она. Но голос дрогнул. — Фантазия у тебя работает… — Я сама оригинальность. Думал, что ты видишь десятое сновидение уже. Почему не в кровати? Ты приняла снадобье? — Д-да-а. — Несмотря на это, ты ещё не окрепла как следует, поэтому делать что-то тебе пока не рекомендуется. Ты не в состоянии даже самостоятельно добраться до комнаты. По этой причине ложись и засыпай, набирайся сил. Выздоровишь и…как это говорят у вас на Земле… — Эфраим призадумался, будто подбирая подходящие слова, — вернёшься в строй. Обошлось без споров и продолжительных дискуссий. Вики вернулась в постель и, натянув шёлковое покрывало под самый подбородок, принялась наблюдать за дальнейшими действиями Рит Зиена. Молилась, чтобы он не раскусил истинную причину гибели некогда свежего, зелёного растения, которое совсем недавно ещё наслаждалось жизнью. — Отнесу Серёжу Джошуа, — оповестил ангел, бережно вынимая вазон из-под подставки. — Пускай вернёт его к жизни. Садовник настоящий кудесник. Он спасал даже те цветы, деревья и кусты, которые, казалось, обречены на погибель. — А он сможет установить причину? От чего Серёжа завял и… Осыпался? — опасливо спросила Вики. — Я в это верю, — направившись к выходу, ответил Эфраим и поудобнее перехватил горшочек с цветком. — Мне самому интересно. И ещё верю, что когда вернусь, ты будешь расслабленно спать. В противном случае применю снотворное. Когда за ним закрылась дверь, Вики с шумом вздохнула. Однако не успокоилась. Ей оставалось одно: надеяться на молчание темнокожего садовника. Вдруг и он окажется в затруднительном положении и не сможет дать ответы на вопросы ангела.***
Следующее утро встретило Вики ласковым прикосновением солнечных лучей, которые даже сквозь стекло не потеряли своего тепла. Чувствуя, как ей становится жарко, девушка скинула с себя покрывало и, поднявшись с кровати, отчаянно зевнула — сказалась прошедшая бессонная ночь. Проследовала к окну и взглянула на пейзаж. Почти ничего не выдавало вчерашней непогоды и сильного ливня, и только роса бриллиантами сверкала на свежескошенном газоне. К тому же температура, сопровождающая девушку весь вечер, сама по себе спала, головокружение исчезло, и Вики заметно полегчало. Внезапно возникший в комнате Эфраим заставил её от неожиданности взвизгнуть. Она развернулась и укоризненно произнесла: — Может перестанешь так спонтанно появляться? Ведь таким образом можно и до инфаркта довести! — После смерти? — лукаво усмехнувшись, уточнил лекарь. — В смысле? — Не бывает инфаркта после смерти. — Эфраим! — Вики хотелось раздражённо всплеснуть руками, но она сдержалась. — Как там… Серёжа? Во второй раз упоминание вчерашнего происшествия, заставило сердце непризнанной содрогнуться. — С ним всё будет хорошо, — спокойно ответил Рит Зиен. — Джошуа окружит его заботой и благодаря качественным удобрениям, разновидностей которых у садовника больше, чем на небе звёзд, цветок восстановится. Вдобавок ему присуща регенерация. Садоводство — высшее мастерство подобно алхимии и врачеванию. Единственное, чего не понял Джошуа, как я Серёжу довёл до такого состояния? В любом случае, это не мои заботы. Вики… Та облегчённо выдохнула. Кажется, в этот раз всё обошлось. Но договорить Эфраиму не дали. Дверь открылась настежь, и в комнату без стука и предупреждения ввалились Бальтазар и Гавриил с Мими во главе. — Вот значит как: на Землю тянет, да, карамелька? — с порога задал вопрос Гавриил. Бальтазар бесцеремонно запрыгнул на одну из кроватей и обратился к Рит Зиену: — Может, сварганишь на скорую руку какой-то шмурдяк, ну, пока мы здесь? Тебе же нет равных в алхимии… Пошамань там и угости дорогих гостей выпивкой, а? Тот страдальчески закатил глаза и вздохнул. — Ты что забыл, Бальт, где находишься? — укоризненно протянул он. — Извини, но мне неприятности не нужны. Иди… В комнату, и там вари себе и шмурдяк, и «Изабеллу», и всё, что твоей душе угодно. — «Изабелла», — бултыхая в воздухе ногой, пропел Бальтазар, — любовь моя. А ты… Доктор Зло! Доктор Хаус недоделанный! Жадюга! — На самом деле это серьёзно, дорогуша, — продолжал Гавриил, пока Бальтазар обиженно кривлялся и мысленно осыпал Эфраима самыми сочными французскими метафорами и эпитетами. — Из высшей школы выгоняли тех, кто не мог смириться со смертью. — По ту сторону так плохо? — Нет, Вики, — продолжила Мими, — но благодаря академии тебе открывается очень много возможностей, какие простым смертным не даны. Если её не закончить то, став демоном или ангелом, ты будешь занимать самые низкие посты. Станешь шестёркой и будешь прислуживать… Всем существам независимо от ранга. Будь-то серафимы, архангелы, рыцари или князья Ада, Абаддон, как пример, Асмодей, Азазель, Дагон. Более того, любой, даже самый низший демонёнок или пернатик будет тобою помыкать. И надо оно тебе? — Моя самая обаятельная и сексуальная невеста, — Гавриил подошёл к Мими и воздушно приобнял её за талию, — хочет сказать, что ты будешь идиотской идиоткой, если упустишь свой шанс из-за Земли. — Идиотской идиоткой? — Рит Зиен с трудом подавил усмешку, добавив: — В этих наставлениях есть смысл: без академии ты будешь никем. — А долго Вики ещё здесь находиться? — явно не в тему, но из любопытства, спросил Бальтазар. — Когда очаровашка обретёт свободу? — Прямо сейчас, — невозмутимо ответил лекарь. — Вы можете сопроводить свою подругу в комнату. Если Вики будет пить отвар, который я готовил вчера, то вскоре забудет о прошлой жизни и лишится чувства… Ностальгии по дому. Непризнанная уже оправилась, поэтому смысла держать её здесь я не вижу. — Ура-а-а! — Бальтазар подбадривающе подмигнул девушке и, подскочив, с энтузиазмом воскликнул: — Айда гулять в сад? Погода — прелесть. А то потом Геральд завалит заданиями и всё. Прощай развлечения и забавы. Эфраим, ты с нами? — Куда я без вас? Есть ли выбор у меня? — Не-а. — С тобой не соскучишься, бро, — задорно молвил архангел, создав прямо из воздуха орехово-шоколадную конфету-трюфель. — И у меня уже возникла пара безумных идей для отдыха. Да начнутся весёлости! — отправив её в рот, дополнил он. — За это и люблю я сластёну, — Мими притулилась к Гавриилу и, совершенно не стесняясь, обвила его шею руками, приникла в жадном поцелуе.