Тайны Эдема

       Чтобы не происходило в стенах академии ранее, но её жизнь всё же нормализовалась и постепенно вернулась в привычное русло. Потянулись дни, заполненные до отказа тренировками, включая боевую и физическую подготовку, рукопашный бой и практику сражений на клинках и мечах, занятиями по полётам, напоминающими больше соревнования, изучением энергии окружающих и зачётами по этим выученным предметам. Преподаватели ужесточили контроль и за внеучебной деятельностью, порядки стали ещё строже, как и наказания за малейшие провинности.       Тем не менее, друзья всё равно находили время и для развлечений, в основном по вечерам, и для прогулок всей своей шумной компанией, ведь только забавляясь они отвлекались от суровых учебных будней и многочисленных запретов. Весёлости позволяли им отдыхать и душой, и телом.       Одной из таких «забав», если можно так назвать, являлся чемпионат по крылоборству, который проводили в академии раз в полгода. Этого события с нетерпением ждали все студенты, а вишенкой на торте являлось соревнование Михаила и Люцифера — ангелы и демоны жаждали только одного: хлеба и зрелищ, и два старших архангела им их предоставляли. Чемпионат по крылоборству являлся хорошим шансом проявить себя и заявить о себе, повысить репутацию и даже завоевать золотой кубок, а с ним и славу. А кто бы не хотел заиметь авторитет в академии?       На идеально подстриженной живописной поляне, где находилось что-то отдалённо напоминающее греческий античный амфитеатр, собралась едва ли не половина высшего учебного заведения. Гремели сотни голосов, а шорох множества крыльев слился в единый, немного беспокойный гул. Все суетились и выглядели крайне возбуждёнными. Как только Вики и Мими подошли к трибуне, Бальтазар им помахал, подав знак присоединиться.       — Будете болеть за меня? — с улыбкой до ушей поинтересовался он, дерзко поправив любимый чёрный пиджак, накинутый поверх форменной синей футболки с гербом академии. Ангел никогда с ним не расставался, даже в тёплую погоду, и верил, что пиджак, как талисман, принесёт ему удачу. — Я победоносно подниму над головой кубок.       — Я фаворит Мими, верно, мармеладка? — с детской игривостью и лучистой искоркой в медового цвета глазах заявил Гавриил.       — Конечно, бельчонок, — Мими звонко засмеялась и послала архангелу воздушный поцелуй.       — А непризнанные могут принимать участие в турнире? — поинтересовалась Вики.       — Нет, — отрезал младший архангел. — Крылоборство придумали ещё задолго до того, как людей стали зачислять в академию. Непризнанные считались недостойными участвовать в «Игре богов». Потом это стало просто традицией. Люди не могут соперничать с рождёнными ангелами и демонами.       Чья-то фигура отделилась от остальных и поднялась высоко в небо так, чтобы все присутствующие могли её разглядеть.       — Итак, дорогие собратья, — заговорил демон-судья с большими чёрными крыльями за спиной, — чемпионат по крылоборству объявляю открытым! — толпа радостно загудела, словно рой разъярённых пчёл, со всех сторон раздались бурные овации. Часть ангелов и демонов закружилась в воздухе, выполняя пируэты, чтобы затем вернуться на свои места. — Напомню правила: каждый из игроков должен наброситься на другого без рук и ног и одним напором крыльев заставить противника опуститься или упасть на землю. По традиции ангелы против демонов.       Продолжить свою восторженную речь судья не успел. К нему неожиданно подлетел помощник и что-то торопливо зашептал на ухо. Тот кивнул, и помощник также молниеносно удалился.       — П-попрошу минуту в-внимания, — вдруг судья начал быстро говорить и заикаться. Он всегда заикался, когда нервничал. — Случился форс-мажор, мои дорогие, форс-мажор. Кто-то жестоко напал на о-одного из игроков-демонов и сломал тому крыло. Сейчас бедолага в л-лазарете. Команде демонов нужна з-замена.       — Так вам и надо, — сердито фыркнул темнокожий Уриил. — Это месть за то, что вы напали на Вирджила. Эфраим как пазлы собирал части его изуродованных крыльев и вырванные перья в единое целое. Думаете, это было смешно?! Навестите его в лазарете и узнаете, как он о вас отзывается!       — Мстительные твари, — со жгучей ненавистью на лице прошипела Ости.       — Может это вы нас подставили? — встрял Бальтазар.       — Это, наверняка, сделал кто-то из ангелов, — даже Мими с Ади не остались в стороне и разгорячились вместе со всеми, уже не сдерживая негодование. Более того, демоница добавила: — Неудивительно. Перьями чувствуют своё поражение, поэтому и решили слить конкурента.       — Мне надоело, что пернатых считают святошами! — поддержала бывшую подругу Ости.        Напряжение с каждой минутой всё нарастало и нарастало.       — Демоны — омерзительные создания, хуже левиафанов, — как будто подведя финальную черту, бросила Анна Милтон. — Единство Ада и Рая? Как бы ни так!       В конечном итоге позади Вики и других непризнанных ангелы начали ругаться с демонами, и это перешло в неконтролируемую агрессию. Через некоторое время в ход пошли кулаки, и завязалась яростная бойня. А ещё через мгновение загудела сирена, да с такой силой, что всем пришлось оторваться от драки и закрыть уши руками. На арене появился сам ангел Фенцио. Осмотрев поле битвы суровым взором, он с негодованием воскликнул:       — Прекратить баталию! Позор! Что за низкое поведение?! Вы — представители высших существ, а ведёте себя хуже крыс в канализации! Надо бы вас наказать и отменить чемпионат по крылоборству!..       Услышав такое заявление, к нему подбежал судья и что-то обеспокоенно затараторил, сопровождая речь активной жестикуляцией.       — Да-да, знаю, — пробурчал в ответ Фенцио. — Избавьте меня от этих уговоров, мсье! Если ещё раз подобное повторится — пусть пеняют на себя!       Преподаватель поправил полы своего плаща и важно отошёл в сторону, оставив перепуганного судью в центре всеобщего внимания. Взяв себя в руки, тот заговорил, напомнив, что теперь демонам требуется замена. Немного поколебавшись, Вики решилась выдвинуть свою кандидатуру, хотя и осознавала, что её вряд ли примут в команду. Это подтверждали до комичности удивлённые физиономии Бальтазара, архангелов: Гавриила и Рафаила, демониц: Мими и Ости и других сверхъестественных существ. Возникшие Люцифер, Михаил и Этуаль смотрели на всё очень внимательно и напряжённо.       Услышав предложение, судья, разумеется, сразу же отверг его, ведь никогда непризнанные не участвовали в крылоборстве. Однако, неожиданно для всех, в дискуссию вступил Люцифер, как лидер команды демонов, который… Согласился пополнить её одним из участников-людей. Судья обменялся взглядами с Фенцио, на удивление тот никак не отреагировал: ни положительно, ни отрицательно, и сдался.       — Какие же глупые людишки, — скривившись при одном виде непризнанной, пропел Дьявол. — Человечишка добровольно суёт голову в пасть льву — какое «геройство…» или идиотизм. Твой проигрыш будет сладким.       — Это мы ещё посмотрим, — ответила Вики.       — Если разобрались, — вновь подал голос судья, — тогда на позиции!       Демоны встали на одну сторону, ангелы — на другую. Судья взмахнул чёрно-белым флагом, немного задержал его наверху и резко опустил вниз. Не теряя времени все взлетели, и только одна Вики замешкалась, оставшись в одиночестве на арене.       — Лети! — приказал демон, слегка истерично размахивая руками.       Ничего другого не оставалось кроме как повиноваться. Несколько рывков, и непризнанная поднялась к остальным. Она вызвалась сама, пошла осознанно на риск, и теперь не имела права на трусость. Пути отступления были перекрыты.       Прошло всего несколько секунд, но бой шёл уже ожесточённый. Отовсюду слышались глухие хлопки от ударов крыльев. Каждый раз, когда кто-то падал вниз, тем самым выбывая из игры, раздавались аплодисменты и сочувствующие окрики. Вики тоже приходилось несладко и чудом удалось удержаться на лету, восстановить равновесие. Перед глазами всё закружилось.       — Salut, ma chérie, [1]— Этуаль предупредительно хлопнула крыльями, готовясь к атаке.       — Стой-стой, подожди, — залепетала Уокер.       — Не люблю ждать, — ангелесса одним ловким взмахом оказалась перед девушкой.       Развернулась чуть влево, готовясь ударить её правым крылом. Но Вики увернулась влево, и крыло соперницы рассекло воздух.       — Весьма недурно, — злорадная ухмылка Этуаль исчезла, — но этого недостаточно.       Вики отлетела от ангелессы как можно дальше, но донёсся свисток судьи.       — Это бои, а не догонялки! — взвизгнул он. — На позиции!       Последовав приказу, Уокер подлетела к сопернице обратно. И только хотела контратаковать, как перед глазами возникла золотая чаша с выгравированным непонятным мифическим существом на ней, доверху наполненная кровью. От неожиданности Вики словно ослепла и даже не заметила, как Этуаль оказалась перед ней. И от несильного удара непризнанная тут же полетела вниз. В десяти метрах от земли она пришла в себя и изо всех сил замахала крыльями. Перья на них подрагивали и от ветра, и от волнения, хотя приземление получилось плавным, почти элегантным.       — Ты упала не первая, — молвил судья, протягивая руку и помогая подняться. — Это уже победа, — развернув её к зрителям, он восторженно добавил: — Первая непризнанная, участвовавшая в чемпионате по крылоборству. Это достойно уважения.       Снова послышались громкие овации, и Вики с облегчением выдохнула. Несмотря на успех Этуаль, в ней самой гордость взыграла: она смогла! Она справилась! И как только она вернулась на трибуну к остальным, Мими обняла её, задыхаясь от восторга.       — Ну ты даёшь! — заверещала она. — Вики, ты…       Перебив демоницу, толпа неожиданно взревела. Со всех сторон начало раздаваться «Смотрите! Смотрите!» Теперь на одного демона приходилось несколько ангелов, и каждые пару минут кто-то падал с неба. Вскоре из игры выбыли Ади, Сэми, Ости, Бальтазар и Гавриил, а спустя ещё десять минут в облаках остались лишь Михаил и Люцифер.       — Становится уже даже неинтересно, — прокомментировал Рафаил. — Они всегда остаются один на один. Причём касается это не только крылоборства. Так было ещё со времён правления в Эдеме Отца. На их соперничество можно смотреть вечность.       — Михаил в очередной раз докажет, что не зря он — архистратиг, главнокомандующий воинством Святым, — с нескрываемой гордостью за своего лидера, произнесла Анна.       — Безусловно, — согласился с ней Рафаил.       — Пора с этим заканчивать, — уверенный в своём блестящем триумфе, властно молвил Михаил.       — В точку, — ответил ему Люцифер. — Закончим… только твоим поражением.       Архангелы замерли друг напротив друга. Судья засвистел, и они, словно дикие звери, которых выпустили на долгожданную свободу из клетки, рванули вперёд. Только сейчас Вики осознала, насколько они могущественны, насколько натренированы и сильны их крылья. Они сделали из них оружие. Крылья рассекали воздух с такой силой, что каждый взмах звучал подобно заточенным саблям. Шоколадно-кофейные перья Михаила трепетали, выпадали и, словно осенним листопадом, летели на землю. Архистратиг нанёс брату два удара, идущих вслед друг за другом. Даже издалека Уокер заметила, как дрожали от перенапряжения плечи Люцифера. Ярость в голубых глазах Дьявола не утихала.       Зрители резко повскакивали с мест, взволнованно, почти истерично пытаясь разглядеть, что происходит за кучерявыми облаками. Михаилу удалось оказаться на долю секунды позади Люцифера, но этой доли секунды хватило, чтобы схватить брата за крылья и потянуть. Дьявол потерял равновесие и камнем полетел вниз головой, даже не пытаясь остановить или замедлить падение. От удара о землю поднялась пыль, которая некоторое время скрывала его от сотен глаз, устремлённых на него. Но пыль осела, и показалась его фигура. Люцифер кое-как встал, отряхнулся и выдохнул.       Судья молнией выскочил на арену, несколько раз споткнувшись и чуть не упав. Михаил грациозно приземлился, не сдерживая триумфальной, или даже не триумфальной, а скорее облегчённой улыбки.       — В этом поединке побеждает Михаил и его команда ангелов, — сообщил судья, и снова архистратиг искупался в аплодисментах, правда, от ангелов.       Демоны разочарованно засопели.       Люцифер всё это время тёр глаза и смотрел по сторонам, будто плохо видел.       — Что это с ним? — взволнованно спросила Мими.       — Может, сильно ударился? — предположил Гавриил, мягко добавив: — Не переживай, моя мармеладка, он переживёт поражение.       Вместо того, чтобы обменяться рукопожатиями с соперником, как было заведено в любом соревновании, Дьявол поспешно покинул поляну. Что-либо комментировать он не желал. К Михаилу подошла Этуаль, обняла его за шею и поцеловала. К большому сожалению, из-за нахождения Фенцио на арене, архистратиг не мог подарить любовные ласки ангелессе, по крайней мере в то мгновение, поэтому на объятьях пока и остановился.       — Эм, — не зная, как реагировать на внезапный уход Люцифера «по-английски», заговорил судья, — приглашаю всех на банкет… Вам позволено сегодня отдохнуть.       Если бы он или Фенцио предугадали, чем закончится банкет, то, наверняка бы его, не мешкая, отменили… а пока сверхъестественные существа готовились расслабляться. Что-что, а веселье, как противостояния и пари, они обожали. Продолжение следует…