Опасная близость

Егор еще пару минут стоял на месте, смотря на захлопнувшиеся за девушкой двери и борясь с дурным предчувствием внутри, а затем надавил на газ и влился в поток машин. Если бы он только знал, что с собой Катя привезла сюда еще и свое прошлое, и сейчас оно бродит где-то по переулкам людного Вашингтона и издалека наблюдает за ними, присматриваясь и выстраивая план нападения.

***

Катя пулей влетела в служебное помещение, выделенное специально для рабочего персонала. По времени она не опаздывала, но ей еще нужно было выделить хотя бы несколько минут для того, чтобы ознакомиться. Клои, которая копошилась над своим внешним видом перед зеркалом, сделала последние штрихи, нанося на аккуратные розовые губы прозрачный блеск. Затем обернулась к Романовской, расплываясь в приветливой улыбке. - Ты нарушила традицию, – цокнула языком миловидная блондинка. Катя, все еще стоявшая у двери, от неожиданности оцепенела, боясь, что уже успела что-то испортить, едва ли успев устроиться на работу. - В чем дело? – поинтересовалась она. Клои, заметив реакцию девушки, тепло расхохоталась, запрокидывая голову. - Не переживай ты так, – она успокаивающе похлопала Романовскую по плечу. – Просто все новенькие в первый же свой день опаздывали. И я в том числе. Вот и говорю, что ты нарушила традицию. Заметное облегчение проскочило на лице у Кати и сама она шумно выдохнула. Она улыбнулась словам девушки и прошла к своему шкафчику со своим именем, где лежала аккуратно сложенная ее рабочая одежда.

***

К открытию кафе Клои успела провести экскурсию новой официантке. Она указала ей, где находится кухня, где подсобка, познакомила с поваром и другим персоналом, рассказала свои особенности работы, в частности то, что нужно просто меньше говорить и больше улыбаться, бережно относиться с посудой, угождать клиентам и, конечно же, не грубить им. В случае чего - звать администратора. В принципе, это Кати было и так известно. - Да, и еще одна особенность нашего кафе, – говорила Клои под конец маленькой экскурсии, когда они обе присели за барной стойкой. Коннор наводил порядок за своим рабочим местом и не встревал в их разговор, а лишь коротко поздоровался, не заостряя своего внимания на официантках. - Какая же? – спросила Катя, изогнув вопросительно бровь. - Не хочу тебя пугать, – блондинка понизила голос и придвинулась ближе к Романовской. – Но вечером сюда приходят не очень хорошие люди. Катя нахмурилась, вспоминая, что о чем-то подобном говорил ей и сам бармен. - Не разговаривай с ними ни о чем лишнем, помимо заказа и не груби им. Это касается всех клиентов, но вечерних - особенно, – продолжала та. - К вам что, на ужин приходят какие-то преступники? Маньяки? Убийцы? – насмешливо бросила Катя. Клои качнула головой. - Кто знает. Серьезность в ее голосе слегка припугнула Романовскую. - Не пугайся ты так. Хочешь, я буду брать их на себя? - Посмотрим, – уклончиво ответила та и соскочила с высокого стульчика.

***

В кафе зашли первые утренние посетители, о чем сообщили колокольчики, висящие при входной двери. Катя обернулась и заметила мужчину лет сорока, высокого и с широкими плечами, он выглядел мужественно, но глаза у него были грустными. В правой руке он держал сложенную газету. Он уселся за самый дальний столик в углу. - Всегда к нам приходит утром с новым выпуском газеты «Вашингтон таймс» - стрельнув в него глазами, оповестила Клои. – Сидит почти до ланча и заказывает одну-две чашки эспрессо. Еще одним клиентом была молодая девушка, скорее всего, студентка, буквально влетевшая во внутрь прямо к барной стойке. У нее был растрепанный вид: длинные волосы каштанового цвета, доходившие почти что до пояса, агрессивными волнами скатывались по спине и плечам, сумка, покоившаяся на правом плече, постоянно грозилась свалиться. Несколько книг девушка держала в руках и, время от времени, перекладывала их из одной руки в другую. Клои проследила за ней взглядом и вновь обратилась к Романовской: - Это Миранда. Каждое утро, словно ураган, вносится к нам, берет с собой латте и парочку чизбургеров. Катя вскинула брови, поражена осведомленностью молодой официантки. - А ты как думала? – блондинка пожала плечами. – Будешь работать здесь столько, сколько и я, изучишь всех вдоль и в поперек. - Надеюсь, я здесь устроюсь. - Не сомневаюсь, – обнадеживающе улыбнулась Клои. – Отдаю тебе газетчика. Будет твоим первым клиентом, – она легонько постучала по плечу девушки и подтолкнула в сторону столика, за которым сидел мужчина с газетой. Набрав в легкие воздуха, чем побольше, она вооружилась маленьким блокнотиком и ручкой, хотя и понимала, что он ей незачем, если мужчина будет заказывать всего лишь эспрессо.

***

Первый рабочий день, как казалось, близился к завершению. Стрелка на часах, висевших на одной из стен заведения, показывала пол десятого вечера. Работают они до одиннадцати, так что осталось вытерпеть еще каких-то несчастных полтора часа. Катя уже валилась с ног и она мечтала поскорее добраться домой, в теплую уютную постель, и отоспаться. Беготня от одного столика к другому изрядно выматывает, но, благо, никаких происшествий за день не случилось. Хотя, возможно, об этом еще рано говорить. Зал почти опустел. Из-за столиков выходили последние посетители, двигаясь к выходу. Вроде как, рабочая смена завершается, и Романовская было обрадовалась этому, но поспешила. Она сидела за барной стойкой, уставшая, измотанная, потягивала сок, подперев голову левой рукой, как вдруг колокольчики вновь дали о себе знать. Девушка автоматически обратила свое внимание на входивших и ее глаза так и остановились на них, провожая аж до самого столика, за которым они приземлились. Это была небольшая компания, состоявшая из трех молодых парней крупного телосложения, и лишь один, со светлыми волосами, был худощавым и имел стянутое лицо. Катя старалась не пялиться на них так открыто, но у нее это плохо получалось. Эта тройка изрядно отличалась от всех сегодняшних посетителей, как минимум, своим внешним видом. Раньше упомянутый блондин имел длинные волосы, которые скрепил в тугой хвостик на затылке, у него глубоко посаженные светлые глаза, сложенные в тонкую полосочку губы. Он одет в темные потертые узкие джинсы, которые подчеркивали его худощавость, какую-то светлую футболку и поверх нее накинута темная спортивная кофта с нелепым принтом. На ногах у него красовались изношенные белые кроссовки. Второго Романовская мысленно окрестила «бритоголовым», в связи с его стрижкой под ноль. Первое, что бросается в глаза при виде его, – татуировка, которая тянется от уха, вниз по шее и ускользает под темно-синий свитшот, плотно обтягивающий его широкие плечи и подкаченные руки. Катя скользнула глазами к третьему экземпляру и тут же дернулась, едва не свалившись со стула, когда наткнулась на вцепившийся в нее холодный изучающий взгляд. Парень без доли смущения рассматривал ее, блуждая глазами по ее лицу, опускаясь ниже к самым ногам и вновь поднимая их обратно. Он закатал немного рукава своей кожаной куртки и возложил их на стол, скрепив замком, продолжая сверлить взглядом Романовскую, которая от такого напора передернула плечами и сглотнула накопившуюся во рту слюну. Этот темноволосый парень начинал ее пугать, как и вообще вся компания, поэтому она решила попросить любезно Клои подойти к ним и взять заказ, но блондинка, словно специально, куда-то испарилась. Катя отцепила свой взгляд от их столика и, нервно перебирая пальцами, повернулась к бармену, который протирал стойку и складывал по местам бутылки. - Еще сока? – спросил он, глядя на почти пустой стакан девушки. - Нет, спасибо, – она качнула головой, чувствуя, как ее спину прожигают чьи-то глаза. И она знала, кому они принадлежат. Девушка поерзала на стуле, желая, чтобы эти полтора часа до закрытия пролетели, как можно быстрее. - Что-то случилось? – поинтересовалась бармен, заметив напряжение официантки. Он пока прекратил свою работу, пододвинувшись ближе к Романовской. - Все в порядке, – заверила Катя и даже улыбнулась. «Держи себя в руках!» - приказывала себе. – Ты не знаешь, куда делась Клои? Коннор бегло осмотрел весь зал. - Она, скорее всего, уже ушла, – снизил плечами он. – Я слышал, как она отпрашивалась в руководства. Не успел спросить у нее, что случилось, – парень виновато опустил глаза. – Может, помощь нужна какая-то. Девушка нахмурилась, осознавая, что обслуживать всех оставшихся клиентов ей нужно будет самой. Отличный первый рабочий день! Но она пока не спешила направляться к компании, оттягивая этот момент, как можно дольше. - Вы с ней близки? – Романовская влила в себя остатки сока в стакане и пододвинула его бармену, который тут же его убрал. Коннор вздохнул, пряча лицо от выжидающего взгляд девушки. - Не так, как хотелось бы, – с примесью горечи ответил он. Катя только-только намеривалась сказать парню, что все в его руках и что Клои замечательная девушка (она уже успела заметить неоднозначные взгляды, которые бросает блондинка в сторону бармена), как по ушам резанул противный громкий свист. От такого звука Романовская скорчила лицо и вместе с Коннором оглянулась на его источник. Темноволосый парень из той самой тройки с недовольным выражением лица махнул в воздухе рукой, призывая к себе официанта. Катя почувствовала, как ее ноги стали тяжелее в раза два, и в поисках поддержки повернулась к Хиксу. Тот обнадеживающе улыбнулся и продолжил свою барменскую работу. Девушке ничего не оставалось, как подхватить блокнот с ручкой и направиться к нужному столику. Может, не все так плохо, как кажется? На едва несущих, дрожащих ногах Романовская дошла до нужного столика, по пути чувствуя, как горлу подбирается тугой комок. Действительно, вечерние клиенты выделялись среди всех других за целый день. Они вели себя довольно свободно, так, как-будто вокруг них должен кружить весь персонал. А еще... А еще этот темноволосый парень так на нее смотрит. Неотрывно, все время пока она шла к ним он провожал ее тяжелым взглядом. Изучающе, с неподдельным интересом, ловя каждое ее движение. Кате от такого внимания становилось не по себе. Чего же глазеет? Неужели уже успела выпачкать новую форму? Или ее завязанные в хвост волосы нелепо растрепались? Хотелось спешно оправиться, привести себя в порядок и по-девичьи припудрить носик, но ведь она не на показе. От чего же ей захотелось прилежно выглядеть перед ними? Перед ним? Дорогу к столу Кате хотелось растянуть как можно дольше, но кафе, увы ,не резиновое, и вот она стоит перед ними, подвергаясь атаке трех оценивающих взглядов. И если к одному она привыкла, то остальные два ее порядком раздражали. Она не статуэтка в музее, черт возьми, чтобы ее разглядывать так открыто! - Вы уже определились? - спросила девушка, стараясь унять дрожь в голосе. "Как не вовремя ушла Клои!" - думала она, в упор не глядя на парней, но чувствовала, как чужие глаза шарят по ее телу. Девушка опустила взгляд в маленький блокнот, вцепилась в него, словно в спасательный круг среди бескрайнего моря. Было ощущение, будто чьи-то грязные руки лапают каждый участок ее тела, хотелось лишь одного: побыстрее уйти, но словно специально компания тянула время. А еще... еще он смотрит. - Выбор не особо велик, так что пожалуй да, - ответил ей бритоголовый, неоднозначно бросая на нее взгляд. Другие поддержали его небрежным хохотом. Катя едва заметно поморщилась от колкой фразочки, но терпеливо сдержала язык за зубами. Такая работа официанта - держать себя в руках и молча, сцепив зубы, игнорировать неуместные речи посетителей. Именно это твердила ей Клои полдня, словно зная, какая участь ждет девушку. - Не видел тебя здесь раньше, - хмыкнул темный парень. - Новенькая? И у тебя ужасный акцент. Ты не местная? - завалил ее вопросами он. Остальные молча с интересом осматривали ее вновь и вновь будто экспонат в музее и ожидали ответа. Романовская впервые позволила себе посмотреть на него в ответ и увидела, как темные, почти черные глаза, выжидающе смотрят на нее, без капли улыбки или легкого смешка. Кто они такие? Это о них говорила Клои? О вечерних посетителях? Конечно, выглядят они, как минимум, странно, но сказать, что наводят ужас было бы чересчур. Наверно, как и бывает в повседневной жизни, просто дети небедных родителей, которые считают себя властелинами мира. Но что-то в их глазах пробегало лукавое, едва уловимое. Оно тут же пряталось, стоило заглянуть поглубже. В любом случае, находиться рядом с ними дольше одной минуты было тяжело для девушки. Чувствовалась некая давка, исходящая от компании за столом. И еще... он постоянно смотрит. - Дэн задал вопрос и ждет ответ, кошка, - вклинился "белый" мальчик, до этого не принимающий участие в разговоре. Катя пропустила мимо ушей то, как ее назвали. В принципе, это не самое ужасное прозвище, которое она могла получить. Краем глаза заметила Коннора, который то и дело поглядывал в их сторону обеспокоенным взглядом. Видимо, понял, что что-то не так, но не спешил идти на помощь или вызывать охрану. - Новенькая. Не местная, - удостоила она их односложными ответами. Она не должна им рассказывать всю подноготную. - Вы уже выбрали? - повторила вопрос Романовская, держа наготове ручку. Темный парень хмыкнул и перевел взгляд на разложенное перед ним меню. Впервые, наверно, за весь вечер отцепил свой взгляд от новой официантки. По правде сказать, он даже и не заглянул в развернутую книжку, и зачем сразу же подозвал официантку так и сам не понял. - Три пива и ребра, - сделал заказ лысый. Катя тут же черкнула три слова в маленьком блокнотике и поспешила сбежать подальше от странной компании. Она чувствовала, как спина прожигалась их взглядами и приказала себе успокоиться. Это всего лишь очередная местная пьянь, которая не обладает элементарными понятиями этикета и вежливости. Таких у нее еще будет много за время работы и нужно поберечь нервы. - Как успехи? - спросил Коннор, как только Романовская подошла к стойке. Он изредка косился на причудливую компанию, продолжая усердно натирать бокалы. - Могло быть и хуже, - ответила она, присев на высокий стул. Ужасная усталость заполняла каждую клеточку ее тела и она готова была растечься лужицей прямо на барной стойке. Не хотелось ничего, а голова мечтала оказаться на мягкой подушке и если бы не вечерние клиенты, она бы уже потихоньку собиралась домой. Жаль, что в "Ла Милл" правила установлены так, что кафе закроется лишь тогда, когда выйдет последний посетитель. А судя по пришедшей компании, задержаться придется, как минимум, на час. - Не повезло тебе, в первый же день попасть на них, - как-то сочувствующие вздохнул паренек. - Я думал, что их где-то уже перестреляли в темном квартале. Злобный тон и непонятный ответ парня удивил девушку. Какими бы люди не были, так отзываться о них не стоит в любом случае. Да, парни не самые желанные клиенты, но не стоят того, что говорит Хикс. Она напряглась и задала вопрос: - Почему? Хикс затянул с ответом, наливая пиво в бокалы. Хоть он и не смотрел на Романовскую, но от ее глаз не укрылось то, как вмиг поник бармен. Выставив девушке на поднос заказ, продолжил: - У отпрысков богатых родителей свои развлечения, - это все, что сказал он и отвернулся к стене с напитками, намекая таким образом, что больше говорить не хочет. Катя удивленно смотрела ему в спину, видя как играют мышцы под обтянутой рубашкой, и не понимала в чем дело. Но выпрашивать не хотела, лишь молча подхватила поднос и понесла к нужному столу, поставив в уме галочку выяснить все позже. - Пожалуйста, - она выдавила из себя максимально возможную улыбку, расставляя бокалы на стол перед парнями. Как только она подошла, разговор между ними прекратился. - Спасибо, кошка, - поблагодарил ее "белый" мальчик. Несмотря на прозвище, которое парень прицепил ей, Романовской именно он показался самым адекватным из всей троицы. Не смотрел испытывающие, не задавал лишних вопросов. Казалось, ему вообще нет особого дела до нее, в отличии от других. Катя посмотрела на него и легонько кивнула в ответ. - Ребра будут готовы через десять минут, - коротко сообщила она. Бритоголовый недовольно хмыкнул и тут же полез в карман. - Объявляю тогда перекур! - воскликнул он и достал из пачки сигарету, закидывая в рот, и собираясь поджечь ее прямо здесь в помещении. - У нас не курят, - укоризненно произнесла Катя, сведя брови вместе. Лысый откашлялся, смотря на нее, как на умалишенную. Она увидела, как в его глазах сверкнула ярость и немного поникла. - У вас на Украине, России или откуда ты там родом, девочка, может и не курят, а у нас это в порядке вещей, - сказал ей он, приподнимаясь с места. Парень демонстративно щелкнул зажигалкой и зажег сигарету, глядя прямо на нее, в то время как девушка была поглощена собственной беспомощностью. Что делать в таком случае? Клои этого ей не сказала. Но терялась девушка недолго. Не успел лысый сделать первую затяжку, как сигарета в его зубах переломилась на две части, сыплясь мелкими остатками на стол. - Ты чего? - спросил ошарашено тот. Спаситель Кати присел на свое место, откинувшись на спинку, и, смотря прямо на девушку, ответил своему другу: - Тебе же сказали, что здесь не курят, правда? Романовская была удивлена не меньше, и все, что смогла сделать - кивнуть. Этот Дэн смотрел на нее так, словно упивался ее реакцией, казалось, ловил каждый вздох. Ему нравилось наблюдать за ней. За ее плавными движениями рук, пока она расставляла бокалы, за ее нервно подрагивающими ресницами, за тем, как она отчаянно прячет от него свой взгляд. А Катя не понимала, чем заслужила такой интерес и помощь с его стороны. Девушка нервно заправила выбившуюся прядь волос себе за ухо и начала спешно стирать со стола остатки сигареты. - Дэн, но мы ведь всегда здесь курили, - произнес светлый парень, пожимая плечами. - Значит, теперь не будем, - твердо ответил тот. Темноволосый закинул незажженную сигарету себе в рот, кивнул своим друзьям в сторону выхода и те, словно послушные собачки, поднялись вслед за ним, направляясь к выходу. Девушка тем временем управилась с мини-уборкой, не смотря на них ни секунды. "Что это только что было?" - не понимала она. Когда Романовская проходила мимо барной стойки, она поймала вопросительный взгляд Коннора, но в ответ лишь закатила глаза и коротко мотнула головой. Хикс усмехнулся и понимающе кивнул. Сейчас он будет расспрашивать о том, что происходило несколько минут назад за столом, но ответить ей нечего. Да и нет времени. Заказ парней уже готов, о чем сообщил звенящий колокольчик с кухни, куда она и направилась. Как только девушка принесла к столику ребра, ребята уже усаживались на свои места. От них неимоверно разило табаком и ей пришлось на несколько минут задержать дыхание, потому как последнее время она с трудом переносит этот запах. Катя собралась уходить, но ее остановил один единственный вопрос, задан тем самым Дэном чрезвычайно лаконично: - Сколько? Романовская даже было обрадовалась на несколько секунд, понимая, что парни сейчас расплатятся и разойдутся. И совсем недолго они сидели. До закрытия по графику еще минут тридцать, и она отлично управляется. Останется убрать лишь их столик и девушка свободна. Егор, наверно, уже заждался. Он звонил ей по несколько раз на день, но не всегда у Кати была возможность с ним говорить. Во-первых, ее предупредили, когда руководство на месте - телефона не касаться даже пальцем, во-вторых, временами людей было много. Она перезвонила в обед, когда отвлеклась на несколько минут чтобы перекусить, и судя по голосу парня, он не совсем был доволен тем, что девушки весь день нет дома. Но она убеждала, что все хорошо и ей даже начинает нравиться ее работа. В ответ Егор тяжело вздыхал, ведь ему ничего не оставалось как смириться. А сейчас Катя поймала себя на мысли, что возле него чувствовала себя в безопасности, чувствовала себя защищенной, не так, как здесь, среди людей. — Сейчас принесу вам счет, — вежливо произнесла девушка и собралась мигом принести заветную маленькую книжечку. Но уже в спину долетел до нее гнусный вопрос, сбивающий напрочь с толку и ошеломляющий настолько, что у нее даже дернулся левый глаз: — Я не о заказе, — на его губах скользнула улыбка, когда девушка обернулась к нему через плечо, вопросительно подняв бровь. — Сколько стоит твое время? Волна возмущения накрыла Романовскую с головой и она забыла о том, что нужно в таких случаях вести себя сдержанно. Тогда уже мысли были совсем не об этом. Ее взгляд намертво вцепился в наглое лицо темноволосого, а руки то и дело сжимались в кулаки от злости. Она попыталась сосчитать до десяти и успокоиться, но дошла только до четверки. А потом рука на автомате потянулась к бокалу с пивом. — Охладись, чёртов казанова! — одним ловким движением содержимое бокала вылилось на удивленного юношу. — Извращенец! Она с грохотом поставила обратно на стол опустошенный бокал и, развернувшись на пятках, в ускоренном темпе пошла в комнату для рабочего персонала, сопровождаемая удивленным взглядом Хикса, у которого даже челюсть отвисла, и неимоверно злыми глазами темноволосого парня. Сквозь пелену злости и внутренней агрессии, пробивалась мысль, что, кажись, она уже наработалась, и сегодня был ее первый и последний рабочий день. Вот чёрт!