Мой Падший ангел

Студенты в страхе стали разлетаться, кто куда, гонимые противными зловещими чайками. Нет… Этого не может быть… Это невозможно. Я не могла пошевелиться, видимо, Люцифер почувствовал, как мое тело обмякло, и ослабил хватку. Волосы трепало порывами сильного ветра, сквозь который доносились животрепещущие крики перепуганных учеников. Птицы не просто не пролетали мимо, они нападали и кусались, стараясь выцарапать глаза, но почему-то нас они не трогали. Скорее всего, дело было в стоящем рядом Мальбонте. — На самом деле, я хотел вас всех поблагодарить, — Мальбонте ухмыльнулся, обводя нашу компанию гетерохромным взглядом. — Если бы не вы, меня бы здесь не было. Ангел Фенцио стоял молча, стараясь не показывать свой страх. Я украдкой взглянула на преподавателя, в глазах которого были лишь боль и печаль. Люцифер тяжело дышал, изучая полукровку хмурым взглядом. — Особенно вас, Ангел Фенцио, — Мальбонте театрально склонил голову. — Вы взрастили отличный сосуд для меня. Отчего я безмерно благодарен. — Скоро прибудет Отряд Шепфы, Мальбонте, — процедил сквозь зубы Геральд. Дино-Мальбонте мигом переключил внимание на демона-учителя и с издевкой ухмыльнулся, покачивая головой. В нем было прекрасно все, но также это «все» было до ужаса пугающим. Эти волосы цвета спелой пшеницы, развиваемые ветром, точеные скулы, очерченные губы и идеальное тело… Все это принадлежало моему ангелу, а он украл его у меня и присвоил себе. — Я не собираюсь напрасно проливать ангельскую или демонскую кровь, — спокойно пояснил тот, не обращая внимания на творившийся хаос вокруг. — Вики, дорогая, тебе я благодарен больше всех… — Единственная кровь, которая сегодня прольется, так это твоя, — рявкнул Люцифер и вышел вперед, подтолкнув меня к Геральду. Мое сердце пропустило удар. В один миг Люций бросился на Мальбонте и замахнулся для удара, но тот с легкостью увернулся, нагнувшись на пару дюймов от кулака. — Люцифер, нет! — крикнул Геральд, подбегая ко мне, и развернул за плечи, стараясь вывести меня из шокового состояния. — Уходи, Вики! Помоги остальным, и бегите в школу. Дождитесь Отряда Шепфы. Мальбонте с элегантной простотой уворачивался от града ударов Люция. Казалось, его это забавляло, и он просто ведет партнера в танце. Он мог лишь своей энергией разнести здесь все к чертям, но ему хотелось размяться в новом теле. Демону удалось подобрать свое копье, потерянное в драке до этого. Слезы ручьем струились из глаз. Я закивала головой, все еще отказываясь верить в происходящее. Но затем заставила себя и отбежала на пару метров от дерущихся, в надежде отыскать в этой суматохе ребят. Геральд многозначительно кивнул коллеге и принялся помогать студентам. Фенцио что-то кричал полукровке, пытаясь убедить того не трогать сына Сатаны, и даже ринулся в бой, в попытке оттащить демона. Как бы я ни пыталась, моих друзей нигде не было видно. Из-под груды тел чаек завиднелось знакомое лицо. На адреналине я отмахивалась от гнусных птиц, как от роя голодной саранчи. Сердце бешено колотилось в груди. Это был Астр. Мне удалось помочь ангелу встать на ноги, положив его руку на свои плечи. Он сжимал в ладони кинжал так, что костяшки пальцев побелели (наверное, оставил сувенир с занятия). Чисто на автомате я потащила одноклассника в сторону школы и увидела, как Мальбонте поднял противника над землей, сжимая плотную шею. Люций трепался в его мертвой хватке, словно ястреб в тисках змеи, подергивая крыльями. Его лицо налилось кровью, вены вздулись до предела. Фенцио уже лежал без сознания со сломанным крылом и не мог помочь своему ученику. — И это ты сын Самаэля?! — Мальбонте буквально выплевывал каждое слово, презрительно скривившись. — Ничтожество! Мой ангел обрушил гнев на демона, возомнившего, что он сможет одолеть сильнейшее существо. Мальбонте с яростью бросил Люцифера на землю, ударив того головой, и склонился над его телом. В другой руке он сжимал отобранное оружие, уперев ногу в окровавленную грудь. Мальбонте собирался вонзить острие копья в противника, но сперва хотел насладиться своим превосходством. — Вики! — Мими стрелой подлетела ко мне. — Улетай! Я взглянула на подругу хмурым решительным взглядом, удерживая Астра на плече. Забрала кинжал из его руки и передала ослабленное тело Мими. Сердце трепетало от решительности, сумбурность мешала нормально мыслить. — Уведи Астра! — Что ты задумала, Вики?! Ты не воин! Отряд будет с минуты на минуту! Я сделала пару решительных шагов в сторону дерущихся. Арена уже опустела. Многим удалось скрыться и дожидаться помощи. Небо все так же коварно гремело, но дождь так и не начинался. — Он убьет его! Собрав всю волю в кулак, я оттолкнулась от земли ногами и крыльями, что есть мочи взмыв во мрачное небо. Нужно было действовать решительно. Удобная одежда была как никогда кстати. Приземлившись в паре метров от Мальбонте, я метнула кинжал, целясь в копье. Если даже не попаду (а я, скорее всего, не попаду), то хоть отвлеку его внимание и выиграю для Люцифера пару секунд. Мальбонте замер, поймав ножичек в воздухе. Он посмотрел в мою сторону глазами Дино и улыбнулся. Я вся трепетала от страха, даже не пытаясь скрыть дрожь в теле. Лицо было в ссадинах и царапинах от острых когтей птиц. — Глупая, милая Вики… Я не собирался его убивать. — Копье вонзилось точно в плечо демона, и тот издал сдержанный крик, стараясь сохранить мужество. Из его уст потекла густая жидкость, вынуждая захлебываться в собственной крови. — Только преподать урок! Чтоб впредь выбирал противника, равного по силе! — Нет! В небе возник водоворот, закручивая и унося проклятых птиц в никуда. Перед нами появился отряд из пятидесяти ангелов и демонов. Все они были одеты в доспехи под стать своей фракции и вооружены до зубов. Я мигом ринулась к лежащему Фенцио, стараясь оттащить его тело с поля боя. Все это лишь забавляло и тешило эго Мальбонте. Он раскинул руки по сторонам и взлетел в небо, окидывая равнодушным взглядом скромную армию. Его огромные мощные крылья с силой рассекали воздух, поднимая все больше пыли с земли. — Сдавайся либо умри, Мальбонте! — крикнул их военачальник. — Отряд Шепфы… Я сражался еще с вашими предшественниками. Они были куда порасторопнее вас. Не смогли одолеть тогда, не сможете и сейчас. — Полукровка призвал портал. — Но не сегодня, друзья мои, не сегодня…

***

Я обессиленно накрыла лицо ладонями, облокотившись локтями на стол. Все во мне говорило об отчаянии, хотелось разрыдаться при всех и молить о прощении. Мими ведь меня предупреждала, что нужно сказать кому-то из преподавателей о своем сне! Но, живя на земле, я привыкла, что сны зачастую являются лишь предметом воображения и пережитых событий, или испытываемых переживаний, и отказалась придавать этому значение. Мы сидели в одной из огромных аудиторий. Мисселина, Геральд, Мими, Серафим Кроули и военачальник Отряда Шепфы. Кажется, его звали Эрелим. Голубоглазый высокий ангел в белоснежном одеянии с кожей цвета эбенового дерева. Короткий черный волос. Его тело украшали многочисленные татуировки, делая его больше похожим на демона. Слава Шепфе, Фенцио был жив, приходил в себя в лазарете. Рядом сидела Мими и легонько гладила меня по плечу. Пусть она и была демоном, но ей не были чужды сострадание и сопереживание. — Позволь уточнить, Непризнанная, — после неловкого молчания начал военачальник. — Вы присутствовали на этом ритуале и ничего не сказали преподавателям? Это было ваше добровольное решение? Вы заодно с Мальбонте? — Нет! — воскликнула я, не убирая ладоней с лица. — Я думала, это сон, что все нереально! — Это правда, — вступилась Мими. — Она все это время была в комнате! Так что не нужно наезжать на мою подругу, красавчик! — Мисс Уокер можно понять, — начал Геральд. — У людей иное отношение к подобным вещам. Они воспринимают такие послания, как сны. А сны в их мире зачастую, ничего не значат. Возможно, она была похищена для ритуала и возвращена невредимой. Я опустила руки на мраморный стол и печально уставилась в окно. На улице вовсю бушевал ливень, противно тарабаня по витражным стеклам. Завеваемый порывами ветра, он усиливался, принося с собой тоску и мрачность всей обстановки, что творилась в аудитории. Почем мне знать, что это вообще был ритуал?! Я ведь толком ничего не видела. Неужели они спустят всех собак на меня? Ну и поделом… Возможно, из-за меня Мальбонте обрел силу, но самое ужасное, что он отнял у меня Дино. Я даже не знаю, что с ним! Там ли он еще? Борется ли с Мальбонте внутри за право лидерства? — Я хотела, правда, — тихо пробормотала я и, прочистив горло, продолжила. — Но потом узнала, что ангел Фенцио собирается известить Отряд Шепфы, а после Дино и вовсе вернулся… — Я обвела осуждающим взглядом преподавательский состав. — И ведь никто из вас, лучших мастеров своего дела, не почувствовал в нем Мальбонте?! — Не смей, Непризнанная, говорить в таком тоне с ангелами и демонами! — возмутился Эрелим, закрывая своей мощной спиной учителей и Серафима. — Ты… — Нет, Эрелим, — промолвил Кроули, хранивший молчание все это время. — Как ни прискорбно это признавать, но Непризнанная права. И я лично понесу наказание перед отцом нашим. — Серафим нахмурил белесые брови. — Но что впредь мне не дает покоя… Как Мальбонте удалось скрывать свою энергию в теле ангела? Что даже мне было не по силам ее распознать… Все задумчиво нахмурили лица. Кроме Мими… Она злобно сверкала алым светом, глядя на предводителя Отряда Шепфы. Мне было сложно себя сдерживать. Хотелось выть от отчаянья и злости. Я переключила внимание на покачивающееся перо над чернильницей. Оно все так же умиротворенно витало над чашечкой, словно и не было того, что произошло. Мне казалось, стоит закрыть глаза, и я проснусь в своей комнате от страшного сна. Но этого не произойдет… — На самом деле, — пролепетала Мисселина, стараясь привлечь внимание задумавшейся аудитории. — Правда, это всего лишь слухи… Но я слышала, что тот, кто искупается в слезах у места боли, способен быть невидимым. Может, это была неточность перевода? Что, если имелось в виду, что существо, омывшееся в этих водах, сможет скрыть свою энергию? Остальные принялись спорить и развивать эту мысль. Теория конечно интересная, но… Я увиделась с Дино, когда он уже побывал в школе, а после… О нет… Воды той лагуны. Что, если в них тоже стекают эти слезы места боли? Кто знает… Может, поэтому он первым делом направился именно туда? Но это однозначно был Дино и… или нет… Получается, я спала с Мальбонте? Я могу рассказать о том случае преподавателям, тем самым поддержав теорию Мисселины. Но тогда раскроется мой роман с Дино и не просто роман. Думаю, не сложно догадаться, чем мы там занимались. Слишком противоречивая ситуация. Скорее всего, меня выгонят, и тогда я точно не смогу помочь своему ангелу. Из раздумий меня вывел какой-то шум за дверью. Воинственный Эрелим тут же напрягся, слегка обнажив меч. Каменные двери с грохотом отворились, и на пороге возник Люцифер. Дьявол был голым по пояс, демонстрируя идеальный торс и широкие плечи, усыпанные татуировками. Многие раны уже успели затянуться, кроме разбитой губы и того глубокого прокола на плече, который ему уже забинтовали в лазарете. За ним семенила ангел-врач маленького роста. Она казалась просто крошечной феей на его фоне. Врач возмущенно ругалась на своего пациента. Именно это и создало весь шум. — Я требую, чтобы вы немедленно вернулись в лазарет! — пискнула та. — Вы меня слышите?! Люцифер замер на пороге и взглянул вниз на разъяренного врача, которая скорее напоминала маленькую рычащую чихуахуа. — Милая моя, я в порядке, — улыбнулся Люций и чмокнул в воздухе. — Дорогая, — встрял Геральд. — Пусть остается. Если ему есть, что сказать. Врач еще сильнее раскраснелась, но, тяжело вздохнув, покинула аудиторию, тихо ступая по земле и шурша белой мантией. Если Люциферу и было больно, то он этого никак не показывал, держа широкую спину прямо, а грудь колесом. Он прошелся своей вальяжной походкой и облокотился руками о стол, кинув в мою сторону многозначительный взгляд. — Это было безрассудно, вступать в бой с Мальбонте, — буркнул Эрелим. Ооо… кажется, он - достойная замена вечно недовольному Фенцио. Этот ангел здесь всего несколько часов, но уже успел высказать свое мнение по поводу всего и всех. — Как ты смеешь начинать со мной разговор, — злобно ответил Люцифер, выпрямившись и скрестив руки на груди. — Я — Люцифер, сын Сатаны и принц Ада. У тебя нет никакого права, солдат. — Хоть кто-то поставил его на место, — прошептала мне на ухо Мими. Предводитель Отряда тяжело сглотнул, но не опустил лица. Лишь отвел взгляд и выровнялся по струнке, как самый настоящий воин. — Так что такого важного вы хотели нам сообщить, Люцифер, что пришлось бежать из лазарета? — невозмутимо спросил Серафим. Демон сверлил меня взглядом, затем облизнул губу, слегка покусывая, и перевел рубиновые глаза в сторону беловолосого Кроули. Я не могла понять, что именно он испытывал ко мне в тот момент: благодарность, презрение, непонимание… — Непризнанная — не более, чем ингредиент. Взгляните на ее руку и увидите скрытый шрам. Наверняка они использовали ее кровь для ритуала, который, кстати говоря, был украден из книги «Демониум вульгате». — Брюнет обошел стол и встал прямо перед преподавателями. — Все еще будете подозревать моего отца в связи с Мальбонте? Зачем ему вырывать страницы из своей же книги? Так вот что он пытался увидеть на моей руке. Я поднесла правую ладонь, чтобы ее лучше рассмотреть. Геральд тоже подошел ближе и взглядом попросил показать ему запястье. Действительно, при определенном преломлении света можно разглядеть тонкий шрам, словно царапину от когтей кошки. При жизни его у меня не было. — Но насколько мне известно, лишь сам Сатана, либо тот, в чьих жилах течет его кровь, способен открыть эту книгу, — Кроули нахмурился, глядя куда-то в пол. — Ведь других наследников, кроме вас, Люцифер, нет. Это не прозвучало, как обвинение, скорее, как уточнение и новая тайна в копилку, также как и то, каким образом Мальбонте скрыл свою энергию, которая за версту разила мощью. — Для меня это тоже осталось загадкой, Серафим, — ответил тот с легкой хрипотцой в голосе. — У меня есть предположение, что Уокер видела Кубок крови, потому что была избрана для ритуала. Почему его видел я? — демон пожал плечами. — У меня нет ответа на этот вопрос. — Дино тоже его видел, — прошептала я и подняла заплаканный взгляд на хмурого Геральда. — И он тоже был избран для ритуала… — Неужели следующая мишень — Люцифер? — сказала Мими то, что и так было у всех на уме. — Но насколько я поняла, ритуал завершен, верно? — Недавние убийства Непризнанной и Ангела как-то связаны с частью ритуала? — подал голос Эрелим, обращаясь к Люциферу. Люцифер покачал головой, прикрыв веки. Я заметила, как Геральд сверлит его своими стеклянными глазами. Что же произошло тогда, в небе? Почему драка вышла из-под контроля? Я видела, как Люций что-то говорил моему ангелу, но посчитала, что это очередная провокация. А может… Сын Сатаны о чем-то догадался, что не говорил мне? И поэтому провоцировал Дино, чтобы вызвать Мальбонте? Столько вопросов, а этот орешек ни за что не расколется. Никогда невозможно угадать, что на уме у этого демона. — Детали ритуала мне не известны. Они были утеряны до того, как я успел прочесть, — бархатистый голос демона разлился по тихой комнате жидким медом. Его тело слегка дрогнуло, мышцы на животе напряглись. Скорее всего, рана отдавала сильнейшей болью, хоть он и демонстрировал ее, как комариный укус.

***

Было объявлено чрезвычайное положение. Во всех коридорах дежурили ангелы и демоны из Отряда Шепфы. На удивление, Мальбонте действительно сдержал свое слово и никого не убил. Птицы лишь слегка покалечили и перепугали народ. Так как его планы были сокрыты для нас, было решено обезопасить школу и охранять учеников. Уже стемнело. Дождь перестал лить, но в воздухе все еще витала ощутимая влага. Нас добровольно-принудительно попросили отобедать сегодня в общем зале. Многим нужно было хорошо подкрепиться, чтобы восстановить силы, да и уследить за нами так было проще. В зале было достаточно тихо. Никто не смеялся и не веселился. Изредка ученики перешептывались и гремели столовыми приборами. — И что, — начал Бельфегор, поглядывая на парочку солдат у входа, — теперь они будут следить за нами и днем, и ночью? Нам нельзя будет свободно передвигаться? — Под подозрением все, Бельфегор, — буркнул Ади в ответ. — Особенно Вики и Люцифер. Готов поклясться своим правым яичком — их командир думает, что они в сговоре с Мальбонте. Просто у них нет веских доказательств, чтобы притащить на суд. Я задумчиво ковыряла вилкой в своем салате из свежих фруктов, подперев ладонью щеку. Перед глазами так и стояла картина, как Дино мучается в агонии боли, и после на меня смотрят красный и голубой глаза, дьявольски ухмыляясь, обнажив острые клыки. Он ведь говорил мне про голос в голове, а не слушала своего ангела! Мне было важнее, почему он поцеловал эту чертову Лилу! Ну почему я такая упрямая дура! По обе стороны сидели Мими и Энди. Атмосфера вокруг была грустной и тоскливой. Зал освещали громадные люстры и канделябры, стоящие на столах, отчего свет от огня свечей поигрывал тенями на светлых стенах. — Еще этот Эрелим, — Мими взмахнула в воздухе своим бокалом. — Та еще заноза. Я вам обещаю, что оседлаю лицо этого красавчика. — Он же ангел, Мими, — улыбнулся Ади. — Он — задница, а не ангел! — Не могу поверить, что Дино оказался Мальбонте, — задумчиво сказал Энди, поглядывая на меня. — Але, — Мими щелкнула пальцами перед его лицом, — Дино не оказался этим полукровкой. Мальбонте вселился в Дино. Это разные вещи. Пока ребята принялись тихо спорить, в чем правда, я подняла уставшие глаза, почувствовав на себе пристальный взгляд. Это был Люцифер. Он сидел через ряд, и над его ухом склонился один из учеников демонов. Тот что-то шептал ему, отчего Люций лишь сильнее хмурил кустистые брови. Затем брюнет сдержанно кивнул и, закинув в рот красную ягоду клубники, встал из-за стола. Сидящая рядом Ости вопросительно на него взглянула, но тот лишь отмахнулся и направился к выходу. Что задумал этот демон? — Ребят, — я встала из-за стола, — я неважно себя чувствую. Пойду прогуляюсь немного. Встретимся в комнате, Мими. — Все хорошо, Вики? — Энди тоже вскочил со своего места. — Хочешь, пройдусь с тобой? Я нервно покосилась в сторону парадных дверей, где уже скрылся Люцифер. Нельзя упустить его из виду. — Н-н-нет, Энди, — виновато улыбнулась я. — Спасибо, но я хочу побыть одна. Не дав ему возможности и дальше зондировать почву, я поспешила удалиться из обеденного зала, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. За мной и так следила не одна дюжина глаз Отряда Шепфы. Оказавшись в широком пустом коридоре, я увидела затылок Люцифера, скрывшийся за ближайшим поворотом. Пришлось ускорить темп, чтобы не упустить этого демона. Н-да… с таким ростом он явно быстрее. Но за углом никого не оказалось. Ничьих шагов не было слышно, он просто растворился в воздухе. Я еще раз огляделась и постаралась прислушаться к малейшим шорохам. Вдруг кто-то резко припер меня к стене и зажал рот рукой, хоть я и успела издать приглушенный крик. Мои испуганные глаза таращились на обидчика, но это оказался всего лишь Люцифер. Я постаралась восстановить дыхание. Сердце буквально чуть не выпрыгивало из груди от такой неожиданности. Демон склонился надо мной и поднес указательный палец к своим грешным губам, нагло ухмыляясь. Я еле заметно кивнула в ответ, и он убрал ладонь, слегка отстранившись, но все так же прижимая к стене. Он вообще в курсе, что такое личное пространство? — Шпион из тебя «так себе», Уокер. — Я не собиралась за тобой следить, — прошипела я, оглядываясь по сторонам. Демон хмыкнул, приподняв одну бровь. В груди сердце все еще отбивало свою быструю дробь, делая меня похожей на маленького воробушка в клетке. Он шарил по мне своим бесстыдным взглядом алых глаз, слегка покусывая нижнюю губу. Это было весьма сексуально и слишком интимно, если не считать того факта, что он напугал меня до чертиков. Я протянула ладони и слегка уперла в его грудь, намекая на то, что мне нужно пространство. Люцифер тяжело сглотнул, что его адамово яблоко заиграло на татуированном горле, и он сделал шаг назад, скрестив руки на груди. И не скажешь, что его чуть не убили сегодня. — Ты что-то узнал, не так ли? — Это личное и не имеет никакого отношения к тому, что сегодня произошло, Непризнанная. Я прикусила губу и потупила взгляд. У меня скопилось достаточно вопросов для этого демона, но что я и успела усвоить за время общения с ним, так это то, что если я хочу получить ответ или что-то попросить, мне нужно заплатить. Демон потребует плату за свои услуги. — Я знаю, как Мальбонте удалось скрыть свою энергию, — выпалила я в надежде поймать рыбку на крючок. — И как же? — демон нахмурился, подозрительно взглянув. — Как ты сказал? Это личное, — заупрямилась я и ухмыльнулась, отзеркалив его же жест. Губы демона растянулись в улыбке, в глазах запрыгали дьявольские огоньки. Он опустил взгляд, что маленькая темная прядь волос выбилась, залегая тонкой тенью на его лице. — Теперь начинаю верить, что ты все же дочь Ребекки Уокер, — Люцифер взглянул на меня исподлобья и кивнул головой в сторону выхода. — Пошли. Может, ты мне и пригодишься.

***

Водоворот перенес нас прямиком в Ад. Я огляделась по сторонам, но посреди черной пустоши с пылающим огнем стоял лишь небольшой трактир. У двери красовалась вывеска на латыни «Адский цербер» (как будто существует райский…). Это было полуразвалившееся деревянное здание, откуда доносились странная музыка, пьяные разговоры и крики. Теплый поток обдавал жаром, в воздухе витали частички пепла. — Дом, милый дом, — произнес Люцифер, с шумом втянув через нос воздух. — Все еще не передумала? Двери трактира распахнулись, и оттуда вывалились два пьяных демона в обнимку. Они шатались из стороны в сторону, от них разило противной вонью. Демоны даже не обратили на нас никакого внимания, лишь прошли мимо, демонстрируя свои уродливые морды с кривыми рогами. — У тебя дома так уютно, — с сарказмом в голосе буркнула я, провожая двух пьяниц презрительным взглядом. — Хорошо бы знать, от чего именно мне стоит отказаться? Люций лишь усмехнулся и открыл передо мной скрипучую ветхую дверь. — Дамы вперед. Признаться честно, мне было жутко не по себе. Что, куда и зачем мы идем, Люцифер, конечно же, не рассказал. Предпочел оставить меня в неведении. И если это свидание, то романтик он никудышный. Но если это как-то прольет свет на сложившуюся ситуацию, то мне стоит рискнуть. Я понимала, что не будет толку просто сидеть и распускать нюни, страдая о Дино. Нужно что-то делать. Я гордо вздернула подбородок и прошла внутрь. Изнутри «Адский цербер» больше напоминал человеческий рок-бар, где завсегдатаями обычно бывают либо байкеры, либо бандиты. Мы сильно выделялись на фоне этой обстановки: я в нежно-розовом брючном комбинезоне и Люцифер в отутюженной черной рубашке. Мы словно прибыли прямиком с бала и заблудились. Присутствующие окинули нас равнодушными взглядами и тут же замолчали при виде сына Сатаны. Даже инструментальная музыка умолкла. — Люцифе-е-ер, — пропела прокуренным голосом барменша и вышла из-за стойки, чтобы поприветствовать гостя. — Сам принц Ада снизошёл к нам. Давно тебя не было видно. Женщина-демон была похожа на классическую дьяволицу из мультфильмов. Красная кожа, рожки, длинный хвост с острым наконечником. Она была одета в кожаный обтягивающий костюм, черный волос собран в высокий конский хвост. Ее ярко-желтые глаза кислотного оттенка пробежались по моей персоне. — Да вот, пришел немного выпить твоего фирменного, Ви, — Люцифер улыбнулся, внимательно всматриваясь в лица каждого присутствующего. — Новая подружка? Хорошенькая, — некто по имени Ви кивнула в мою сторону, сжимая в пальцах сигарету. — Неужто на Непризнанных потянуло? — Кто? Эта? — демон издевательски указал в мою сторону. — Я ее не знаю. Я оскорбленно уставилась на него, скрестив руки. Моя челюсть чуть не пробила пол, от очередной его остроты. «Вики, сохраняй спокойствие, только спокойствие». — Меня зовут Вики, — сказала я, глядя на дьяволицу. — Люцифер мой… мы учимся вместе. — Дорогая, расслабься, — краснокожая жительница Ада дружелюбно улыбнулась и прошла за стойку, оставляя за собой невидимый шлейф никотина. — Меня зовут Ваал, но все меня зовут Ви, и я хозяйка этой дыры. Ты в «Адском цербере», а, значит, мой гость. Я вовсе не осуждаю. Этот подлец красив, как сам дьявол. В свои годы я бы попытала удачу оседлать этого жеребца. Присаживайтесь. Я проследовала за Люцифером и присела на один из свободных высоких стульев у бара, еще раз окинув взглядом помещение. Обшарпанные столы, стены все в трещинах и подтеках от разбитых бутылок, затхлый запах перегара. Тусклый свет свечей и камина перемешивался с новаторскими люминесцентными вывесками в виде надписи «Welcome to Hell». Музыканты продолжили играть импровизационную странную музыку. Многие демоны косились в нашу сторону, поглядывая на меня, как на аппетитный штрудель. По телу пробежал холодок, заставив пожалеть, что не взяла с собой хоть какое-то оружие. Я сглотнула ком в горле и, склонившись над ухом Люцифера, прошептала: — Люцифер, что мы тут делаем? Демон приподнял одну бровь и оглядел присутствующих через плечо, поняв причину моего беспокойства. — Не переживай, Уокер. Никто тебя не тронет, — брюнет схватил стакан, который передала Ваал, и сделал глоток. — Они знают, что ты со мной. Я сделала глубокий вдох и постаралась не обращать внимания на похотливые взгляды рогатых демонов. Надеюсь, оно того стоит. Хотя меня не покинуло чувство дежавю. Похожая ситуация была тогда, когда он закрыл меня в клетке и пообещал, что никто не тронет. Барменша щедро отливала мне свой фирменный напиток, зажав в зубах нескончаемую сигарету. — Так зачем пожаловал? Не поверю, что просто соскучился. Это как-то связано с возвращением легендарного полукровки? — женщина с шумом поставила передо мной стакан. — Слыхала, он тебе зад надрал. — Что тебе известно о его возвращении? — нахмурился Люций, задав встречный вопрос. Все еще не могу понять цель нашего визита. Неужели эта дьяволица может что-то знать о ритуале? Я сделала глоток, и жидкость тут же обожгла горло. Это было весьма неожиданно, что у меня заслезились глаза. Хоть напиток красноватого оттенка и источал приятный аромат. — Слухи быстро расползаются, — барменша пожала плечами. — Только то, что он вернулся не в своем обличие. Какой-то смазливый ангел был избран. Н-да… не повезло парню. Так что Мальбонте теперь красив, как Бог, все захотят от него детей. А еще то, что кто-то поголовно освобождает пленников из тюрьмы твоего папаши. — Мальбонте собирает армию? — спросила я. — Думаю, да, — ответила та и принялась обслуживать другого клиента. — Скажу по секрету, многие захотят к нему примкнуть, и не только заключенные. Люцифер устремил взгляд в никуда, задумчиво посасывая огненный напиток. На меня вновь накатила грусть при упоминании моего ангела. Как же хочется просто лечь на кровать, уткнуться лицом в подушку и рыдать, пока не станет легче. Я должна узнать подробности о ритуале. Есть ли какая-то надежда вернуть Дино и заодно уничтожить Мальбонте, пока он не причинил кому-то вред. — Это было глупо и безрассудно, Вики, — наконец произнес Люцифер с легкой хрипотцой. Я не ослышалась? Он назвал меня по имени? Не Уокер? Не Непризнанная? Наверное, все-таки показалось. Брюнет не смотрел мне в глаза, лишь продолжал изучать содержимое своего бокала из-под опущенных густых ресниц. — Ты это о чем? — О твоем глупом поступке отвлечь Мальбонте, метнув в него кинжал. Мне ничего не угрожало. Это он так говорит «спасибо»?! Согласна, что это было бесполезное действие, и я даже не знаю, что именно меня сподвигло это сделать. Но одно я поняла точно — я не воспринимала Мальбонте, как угрозу. Наверное, потому что передо мной стоял мой Дино. А он бы никогда не причинил мне вред. — Ничего не угрожало?! Буду считать, что ты так говоришь «спасибо»… — Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, Непризнанная, — прорычал тот, допив до дна. — Это мы уже поняли, — я скривилась и постаралась подавить в себе желание сказать еще пару сочных фраз. — Лучше объясни, что мы тут делаем? Если это очередное свидание, то оно — худшее в моей жизни. Люцифер развернулся ко мне корпусом и ухмыльнулся. В его хмельном взгляде заиграли чертики. Готова поклясться, его это завело. Его заводят моя дерзость и неповиновение. Он придвинулся ближе, облизнув верхнюю губу, чтобы собрать последние капли напитка. — Ты уверена, что хочешь стать ангелом, Уокер? — прошептал он, приподняв густую бровь. — Вижу в тебе хороший потенциал демона. Я придвинулась еще ближе, так, что наши носы почти соприкасались, демонстрируя свою напористость и отсутствие страха. Тут же почувствовала его горячее дыхание у кожи, мускусный мужественный аромат. Я и не замечала прежде, что в радужке его глаз присутствовали медовые искорки. — Ты прекрасно знаешь, что я неравнодушна к Дино, — прошептала я, сощурив взгляд. — И если нужно спуститься с самим демоном в Ад — я сделаю это. Люцифер хмыкнул и отстранился, поправляя рукава рубашки. Если он снова хочет поиграть со мной, что ж, кажется, я стала понимать правила. — Хочу повидаться с одним другом, — улыбнулся он. — Каки… Но не успела я договорить, как Люций метнул стакан с противоположную сторону, и тот разлетелся на тысячу мелких крошек, врезавшись в дюйме от лица неизвестного мне демона. Брюнет встал со стула и не спеша направился в сторону перепуганного парня. — Потолкуем, приятель? — Люцифер! — крикнула Ваал, грозя пальцем. — Не в моем баре! Все разборки за его пределами. — Мы уже уходим, дорогая, — Люций улыбнулся, держа за шкирку «приятеля». Тот испуганно таращился на него. Демон явно узнал Люцифера, хотя… кто его не знал? Когда я выбежала на улицу, то увидела, как Люций бьет по лицу уже другого парня с темными крыльями. Стоп… в баре был рыжий демон с веснушками и рожками, а теперь… Ну конечно! Это Перевертыш! Вот зачем мы пришли сюда. — Кто твой заказчик? — по слогам произнес брюнет, удерживая того за шкирку. Завидев меня, Перевертыш принял мой облик. И как только это произошло, рука сына Сатаны замерла в воздухе. — Нет, Люцифер, не надо! — пролепетал демон моим голоском. Люций хищно облизнул губу и, бросив демона на землю, запустил пятерню в волосы, чтобы убрать выбившиеся пряди. Я закатила глаза и с силой пнула ногой лежащего демона. Да как он смеет принимать мой облик?! И неужели мои волосы сейчас так ужасно лежат? — Нет, Люцифер, надо! — я присела на корточки и угрожающе занесла кулак. — Отвечай на вопрос, Перевертыш! — Хорошо, хорошо, — наемник поднял руки, капитулируя, и вновь принял обличие рыжеволосого парня. — Это был ангел… высший ангел… женщина. Лица я не видел. Нас не интересует личность заказчика, лишь цена… Холодок пробежал вдоль спины. В своем письме мама предупреждала, что кто-то именно из влиятельных желает, чтобы меня исключили, да и Люций сказал, что только Серафимы могут перемещать подобных демонов из Ада. Я вскинула вопросительный взгляд на стоящего рядом сына Сатаны. Его взгляд был хмурым, красные глаза прикованы ко мне. Поимка Перевертыша ничего нам не дала, лишь породила новые вопросы. Теперь известен только пол моего недоброжелателя.

***

Сатана задумчиво сидел на своем троне в идеальном бордовом смокинге цвета крови, испытывая жуткое напряжение. Последние события слишком сильно подкосили его репутацию. А теперь, когда Мальбонте вернулся… Злость и ярость пылали в его сердце адским пламенем. Огромный тронный зал освещали красные огни; с потолков свисали огромные колючие цепи и пустующие клетки. Несколько массивных колонн были собраны из прогнивших черепов ангелов и демонов — воинов, кто бился во время великой войны между Раем и Адом. Как напоминание об ужасных событиях того времени, когда Самюэль восстал против Шепфы и пал. Послышался лай адских псов. Сатана тут же напрягся и в недоумении устремил взгляд рубиновых глаз к дверям. Стража тоже насторожилась, подозрительно переглядываясь. Кто-то пытался проникнуть и попасть на незапланированную аудиенцию с Сатаной. Церберы резко замолчали, и тишина вновь окутала помещение. Пока по ту сторону не послышались жуткие вопли и клацанье. Двери с грохотом распахнулись, и свора псов накинулась на стражу, перегрызая глотки острыми, как бритва, зубами. От стен так и прыгали душераздирающие крики воинов-демонов, пытающихся отбиться от их когтей и зловонной пасти. — Я не отдавал приказов! — грозно прорычал Сатана. — Место! Но псы и не думали слушать своего хозяина, продолжая с аппетитом отрывать мясо от костей так, что кровь брызгала во все стороны. Сатану взбесило неповиновение своих же шавок. Дьявол вскочил со своего места, желая собственноручно приструнить питомцев, но замер, когда в проходе замаячили красно-белые крылья. — Это я им приказал, — некто не спеша вошел в тронный зал и огляделся. — Прошу прощения, я не постучал. Здесь было открыто, — гость насмешливо указал на громадные створы дверей. — Как ты смеешь врываться в мои владения, наглый анге… Но Сатана не договорил. Он присмотрелся к своему незваному гостю. И когда тот поднял взгляд гетерохромных глаз, у дьявола не осталось сомнений. — Пришел забрать то, что по праву принадлежит мне! — Мальбонте сделал пару шагов вперед, отзывая псов свистом. — Мальбонте, — еле слышно произнес Сатана, скрепя зубами. — Ну здравствуй, — его точеные губы дрогнули в усмешке, — отец.