Мой Падший ангел

Зажженные факелы в огромных железных чашах послужили неким сигнальным огнем для всех тварей, обитавших в Лабиринте. «Аникси» оказался сердцем этого места и теперь все существа ринулись защищать свое убежище. Поднялся сильный порывистый ветер, срывая с громадной сакуры мелкие розоватые лепестки. Они закружились в пространстве, подобно бумажному пеплу, что трепещут от языков адского огня. Мальбонте верно подметил, что отныне грянул хаос, который был ему как никогда на руку, хоть эти твари и не подчинялись ему. Вики решительно направилась в сторону друзей, неуклюже пытаясь стереть запекшуюся кровь с лица. Люцифер держал за предплечье Мими, пока демоница замерла в необъяснимом шоке, прижав тыльную сторону ладони к пересохшим губам. Но обратив внимание на свою Непризнанную подругу, та бросилась к ней в объятья. — Я…я. не понимаю, Вики — бормотала брюнетка. — Эрелим не мог. и… Вики успокаивающе гладила ее по волосам трясущимися ладонями, бросая на Люцифера многозначительные взгляды. Демон с прищуром глядел в ответ, плотно сжав челюсти и поигрывая желваками. Его будто раздирали внутренние противоречия, но ситуация, заложниками которой они оказались, требовала абсолютно другого, а именно — концентрации на надвигающейся угрозе. — Полагаю, — гордо вздернув подбородок, воскликнула Абаддон, дабы перебить какофонию противных нарастающих звуков. — На переговоры рассчитывать не стоит? — А вам есть, что мне предложить? — Мальбонте мимолетно растянул губы и вскинул бровь. Из-за различных темных коридоров потянулись огромные адские псы. Их красные глаза горели среди дымки тумана и черноты, а из зубастых пастей капали тягучие слюни. Солдаты среагировали моментально, обнажив клинки. Мальбонте почувствовал на себе тяжелый, полный ярости и злобы взгляд младшего брата и обратил на него взор. Но на точеных губах Люцифера в миг заиграла дьявольская горькая ухмылка, за которой он решил спрятаться и скрыть ту горечь и душившее чувство ревности. — Где он? — только и процедил демон, не желая обсуждать иное. — Хорошая выдержка, Люцифер, — похвалил Мальбонте и сделал шаг к нему. — Почти поверил. Различные тени запрыгали по живым изгородям, на безмятежной глади пруда заиграли круги и пошла рябь, пока братья мерили друг друга взглядами. В воздухе прогремел первый клич гарпии, предупреждавший об атаке и грянул бой. Всевозможные создания, которых только мог придумать Создатель, напали на Отряд из глубины. Звон оружия, клацанье зубов и жуткое рычание… Скрежет острых когтей по доспехам и песку. Верные церберы бросились защищать хозяина, скуля и злобно скалясь. Люцифер уже сконцентрировался на энергии, дабы ударить в ненавистного противника, когда сзади раздалось сиплое рычание, вынуждая обернуться и подготовить клинок к бою, дабы сразиться с трехметровой тварью. Щелчок и золотое копье раздвинулось во всю величину, сверкая алмазными наконечниками. — Вики! — прокричала Мими, оттолкнув от себя подругу, чтобы не стать мишенями для напыжившегося минотавра. Непризнанная, не ожидавшая сильного толчка, упала на землю, уперев ладони в песок и мелкие камешки. От захлестнувшего адреналина и суматохи, сердце бешено колотилось, а все тело и вовсе било мелкой дрожью. Девушка уловила на себе горящий гетерохромный взгляд полукровки. Вот только белки его налились бурой, почти черной кровью, словно тот включил режим оружия и убийцы. За долю секунды до того, как огромный клюв гарпии мог сомкнуться на его крыле, тот обернулся и схватил существо за шею. В следующее мгновение наточенный рог с его крыла уже был в горле противника, что кровь брызнула фонтаном из сонной артерии. И тогда она сама сумела ответить на свой вопрос, который был столь читабельным на ее лице: твари ему не подчиняются, он такой же гость, как и они. Вибрация, исходящее от земли только нарастала, ведь на растерявшуюся девушку ринулся монстр с бычьей головой, стремясь затоптать огромными копытами. Рев скота и крики Мими вытянули ее из вакуума. Вики выставила ладони вперед, соорудив щит из сгустка энергии, так что вся мощь удара пришлась за защиту. Уличив секунду, она перекатилась по грязной земле перед самым замахом вонючей твари. Пальцы сами сомкнулись на рукояти сая, а ноги приняли боевую позу, удобную для атаки и обороны. Демоница уже и сама ринулась на помощь, пытаясь закинуть лассо на шею изворотливого животного. И даже пруд с кувшинками, что до этого казался тихим и безмятежным, точно ожил. Вода поднялась вверх, формируясь в воздухе нечто, похожее на обнаженных женщин. Сирены бросились на бойцов, что оказались рядом, окутав пузырем жидкости их рты и носы, вызывая асфиксию. А цветы сакуры, точно мелкая стайка перепугавшихся птиц, все кружили в воздухе, подрагивая от жара факелов и разгоряченных тел в этой неравной битве. Ярость опаляла грудь младшего сына Сатаны, но скорее от того, что он никак не мог добраться до братца и лично сразиться с ним. На его пути постоянно возникали твари лабиринта, а он косил их головы, словно собирал урожай из их конечностей. Футболка пропиталась кровью и потом, глаза горели бешенным рубиновым огнем, мечась по кровавой арене в поисках Вики и Мальбонте. Полукровка боролся с местными жителями наравне с остальными, не используя свою силу, лишь навыки бойца и воина. Ему это доставляло большее удовольствие, ведь уничтожить живое лишь щелчком пальца — занятие слишком скучное, хоть со стороны и выглядит эффектно, да значительно экономит время. Он вздернул подбородок, закрыл глаза и втянул себя воздух с приторным ароматом бойни и смерти. И вот его ладонь пронзает грудную клетку, минуя ребра и нащупывает шарообразную сердцевину субантры. Одно резкое движение и та прекращает свой противный визг, а в руке у него остается еще пульсирующее окровавленное сердце. Хлесткий звук и золотая нить обкручивается вокруг его запястья. Его черты по-прежнему были безмятежны, разве что брызги алой жидкости украшали скулы. Он поднял ленивый взгляд в сторону наглеца, что осмелился на столь дерзкий поступок. Другой конец удерживала рыжеволосая бестия, натянув нить до предела. По всем законам это должно было ослабить полукровку, но тот лишь кратко ухмыльнулся, чем вызвал недоумение на лице девушки, и вдвое обкрутил веревку вокруг предплечья, что демоница заскользила сапогами по земле. Мужчина дернул цепь на себя так, что Абаддон упала прямиком к его ногам. Мальбонте присел рядом на корточки, с интересом разглядывая противницу, будто со всех сторон и вовсе не шла никакая ожесточенная битва между бессмертными и монстрами. — Так-так… Кто тут у нас? — уловив испуганные глаза девушки, он в миг схватил ее за глотку, но лишь для того, чтобы обездвижить. — Предводительница Отряда Шепфы, верно? С тобой-то мне и нужно побеседовать. Пальчики Абаддон инстинктивно впились в его мертвую хватку, так же внимательно изучая его лицо, пока крылья истерично трепетали как у бабочки, пойманной за тоненькие ножки. — Какая че.е.сть, — прохрипела в ответ та, дотянувшись до катаны. Мальбонте ожидал подобного выпада и с превеликим удовольствием подыграл. Острое лезвие меча сверкнуло в миллиметре от его горла, оставив тоненькую красную царапину. Эта секунда дала ей возможность оказаться на более безопасном расстоянии от противника, но так ли это? Все внутри нее только и клокотало, приговаривая: «Ты еще жива лишь потому, что он так хочет». Дино-Мальбонте провел указательным пальцем по коже, как бы смазывая ничтожные капельки крови, довольно приговаривая: — Неплохо, воительница, неплохо… Абаддон отчаянно совершила выпад острым мечом и та цепь, что болталась на его руке мигом обкрутилась вокруг ее клинка, вновь притянув девушку вплотную к своему разгоряченному от битвы телу. Запястья демоницы так же оказались в узле собственного же оружия. Вцепившись в нее горящим взглядом, наполненный черной смолью до краев, он произнес с усмешкой, склонившись над ее ухом: — Но видишь ли, дорогая, как говорят люди: «Где ты училась — я преподавал». Жесткая пощечина прилетела ей прямо в лицо, дабы вновь сбить с ног. На пухлых губах образовалась глубокая трещинка, из носа потекла тоненькая струйка крови. Разум воительницы бился в истерике, стараясь предугадать его мотивы и оценить ситуацию. Но смерть Эрелима не могла не подкосить ее, даже такую непробиваемую демоницу… — Вообще-то я не бью женщин. Если только они сами меня об этом не просят. Так что это я совсем нежно, ты ведь это понимаешь? — полукровка бросил на Абаддон взгляд, исполненный притворной невинностью. Некто из солдат ринулся на помощь своему командиру, привлекая все внимание на себя. Японский меч, что отныне покоился в ладони Мальбонте, отразил удар нападавшего, и, в тоже мгновение, лезвие вонзилось в подбородок воина, минуя челюсть и кости черепа. Нелепое выражение навсегда застыло на лице архангела, пока из глаз просочилась кровь. Быстрая смерть воина дала фору Абаддон и та рванула в сторону лабиринта. Нет, это было вовсе не бегство, а именно то, что именуют «тактическим отступлением». — Беги, дорогая, беги, — бархатистый смех Мальбонте все же долетел до ее ушей, пустив холодок вдоль позвоночника. Размяв плечи и крылья, полукровка последовал за ней, минуя сражающуюся толпу и грянувший хаос. Он кратко оценил ситуацию и потери. Для него в приоритете была безопасность Вики, ведь в противном случае Дино не даст ему завершить начатое. А устроенный им беспорядок и разъяренные жители лабиринта так удачно сдерживали Люцифера. Все, абсолютно все, были не более, чем марионетками в его кукольной постановке. И шоу должно продолжаться. Демоница поняла, чего именно он от нее хотел и не собиралась просто так сдаваться. Она постаралась затеряться среди голодных кустарников и тумана, прислушиваясь и оглядываясь, пока на фоне продолжалась ожесточенная битва. Абаддон проверила наличие оставшегося оружия: мелкие клинки, яды, два кинжала… Все это бесполезно… По узким коридорам пробежал мелодичный свист. Ему не нужен был эффект неожиданности и прочие штучки. Он игрок, охотник и сегодня она — его жертва. Эта игра лишь будоражила его, ведь добыча прекрасно осознавала — это лишь вопрос времени, когда она будет найдена. — Раз, два… я иду искать, милая… Абаддон взглянула на амулет. Как только янтарная жидкость внутри иссякнет, ее автоматически перенесет в школу, но нужно сперва отыскать меч. Она просто могла отсидеться или тянуть время, но девушка считала себя в первую очередь воином, да и страх ее вовсе не душил, так что нужно было придерживаться плана. Когда обговаривался план, она и Эрелим понимали, что им не одолеть Мальбонте, но они могли его хотя бы задержать и опередить в находке Огненного меча. Рыжая бестия выглянула из-за угла, и в трех метров от нее промелькнула серая тень от белоснежной футболки «охотника». Шуршала листва, свистел ветер… Она вновь скрылась за живую изгородь, вот только прямо перед ней уже возник Мальбонте. — Бу, — одними губами произнес тот и сомкнул пальцы на шее демоницы. Девушка попыталась защититься с помощью куная, но больше тянуть времени полукровка был не намерен. Перехватив нож, он одной рукой, словно та ничего не весила, поднял ее над землей, вынуждая трясти ногами, в попытке освободиться. Он ощущал то напряжение мышц шеи и сухожилий под подушечками пальцев, пульсацию по сонной артерии. Но было необходимо, чтобы та оставалась в сознании. — Правду о тебе говорят, — гортанно выпалила дьяволица, поглядывая на противника сверху вниз. Послышался шуршащий звук рассекающий воздух пернатых крыльев. Очередная тварь отыскала их среди туманных коридоров лабиринта. Оно хотело напасть на Мальбонте сзади, но мужчина лишь щелкнул пальцами и существо в миг обернулось пеплом, что посыпался на них мелкодисперсной пылью. — Неужели? Обо мне многое что говорят. Когда девушка была уже на грани, когда цвет лица налился пунцовым оттенком, полукровка отпустил жертву, и та рухнула на влажную землю, истерично кашляя и надрывая легкие. — Что ты красив, как Бог, — выдавила Абаддон, скривившись в издевательской усмешке. Уголок точеных уст Дино-Мальбонте пополз вверх, когда он вновь присел рядом, как несколько минут назад. Удерживая на себе ее взгляд заслезившихся глаз, он протянул руку к женским губам, деликатно собирая капельки густой крови указательным пальцем и тут же поднес к своим, вкусив привкус. — Чувство юмора — это хорошо, — кивнул головой он, что пара мелких русых прядей пали на лицо, а после, четко произнес, выговаривая каждое слово: — Кто твой наниматель? Секундный страх отразился в ее глазах, но демонесса была достаточно опытна, чтобы не подать виду и притвориться, будто ничего не понимает. — Не понимаю о че… Мальбонте отныне не желал тянуть время, хоть был и не прочь еще чуть поразвлечься. Это была и не его территория, но любое поле боя — его поле. Так что незначительное движение руки отразилось нестерпимой острой болью во всем теле Абаддон. Бестия до крови прикусила губы, дабы не издать крика. — О нет, дорогуша, все ты понимаешь. Можешь даже не стараться. Мне тысячи лет… Это ты можешь перед Люцифером притворяться ревнивой дурочкой, — он провел ладонью по волосам, убирая ненавистные локоны и придал напор своей силе, вызывая новый поток судорожной пытки. — Итак, начнем с начала. Кто нанял тебя подставить моего братца, а так же приказал сопроводить милую Вики в «Шеул»?

***

В это время борьба в «Аникси» продолжалась. Уже было мало места для груды тел существ и воинов, кое-где даже образовались лужицы крови, что земля была уже не в силах впитать. Крики и стоны лишь напоминали о том переполохе, в центре которого оказалась Непризнанная. Ранее Вики сражалась лишь тэт-а-тэт, да и вокруг не творилось подобной неразберихи, когда сложно понять: кто друг, а кто враг, ведь необходимо было еще отыскать меч. Поляна не была столь большой, что и вводило в заблуждение. Казалось, он должен был быть как на ладони, а его нигде не видать. То самое золотое лассо, что Мими обвила вокруг шеи минотавра и вовсе обезглавило чудовище. Демоница была не из робких, но убивать ей раньше не приходилось. Отныне она уже стояла спиной к спине со своей непризнанной подругой, орудуя клинками и отбиваясь от нескончаемого потока чудовищ. — Да сколько же их здесь! — воскликнула Вики, вонзая острие прямиков в глаз агрессивного зверька. Девушка старалась не смертельно ранить нападавших, у нее просто не поднималась рука бить жизненно важные точки. Вся ее бравада и так держалась лишь на адреналине и инстинкте самосохранения. — Нам главное продержаться до того момента, пока не выйдет время в медальоне! — ответила Мими, пнув со всей силой субантру в живот. В какой-то момент Непризнанная оказалась слишком близко к пруду с кувшинками и, нечто мокрое схватило ее за руку, с силой дернув на себя. Девушка вскрикнула от неожиданности, оказавшись нос к носу с зубастой пастью водной сирены. В тоже мгновение существо вскрикнуло так, что в ушах жутко зазвенело и на пару минут все звуки вовсе слышались, как под водой. Сирена разделилась на мелкие капельки, разлетаясь по воздуху, как вода из пульверизатора. Рассыпаться на столь мелкие частицы ее вынудила мощная энергия сына Сатаны. — Люцифер! Первым порывом было подбежать к нему и крепко обнять, вот только сомнения, что он позволит ей это сделать, заставили заколебаться. Демон сам подошел ближе, срывая с шеи цепь с амулетом и вкладывая в ее потные ладошки. — Бери Мими и уходите в глубь лабиринта. Люцифер уже хотел обернуться и уйти, дабы взяться за очередное агрессивное существо. Он передал ей амулет чисто на автомате, не выказывая каких-либо эмоций, словно боялся вот-вот взорваться и наговорить много лишнего, даже в самый разгар битвы. — Я тебя не брошу! — тоненькая ручка Непризнанной сомкнулась на предплечье, но демон мигом отдернул. — Это была не просьба, Уокер! — процедил сквозь зубы тот, сверкая алыми радужками, и прокрутил копье в руке, чтобы отогнать противника от них. В ее глазах помутнело от наплывших непрошенных слез. Он зол, он очень зол на нее. Девушка отыскала Мими, но демоница пока и сама неплохо справлялась. Вики отчаянно запустила пятерню в волосы, убирая с лица, и огляделась в поиске Мальбонте и чего-то, что могло отдаленно напоминать меч. Но спорить больше не стала и тогда ее внимание, как и Люцифера, привлекло темное небо, в котором стал возникать водоворот из грозовых туч и молний. Но это был вовсе не тот портал, которым они пользовались в обычное время. Порывистый ветер поднял с земли пыль, листья и нежно-розовые лепестки. Сакура вновь зашуршала, покачивая длинными цветущими ветвями. Величественные огни факелов стали подрагивать с такой силой, что поляну периодически накрывал ночной свет. — Что происходит, Люцифер?! — насупившись спросила та, пока ветер беспощадно трепал волосы. — Ничего хорошего, — ответил он и стал всматриваться в глубь темного коридора лабиринта, откуда начала вырисовываться фигура высокого полукровки. Мальбонте не спеша вышел из тени, поглядывая на присутствующих бездно-черным глазами. Они оказались в тупике и всех мучал вопрос: неужели все это ловушка и они прибыли в лабиринт напрасно?! Он поднял свой взор на сгустившуюся небесную воронку и вздохнул полной грудью, словно ждал этого самого часа всю жизнь. — Ребята, — прозвучал отдаленный писк Мими. Вики обернулась и увиденное заставило тяжело сглотнуть ком в горле. Если раньше твари наступали более менее поочередно, то теперь все коридоры, ведущие в «Аникси», были забитыми ими. Отныне уже не было обратного пути, ибо выходы все перекрыты плотным кольцом опаснейших существ. — О, Шепфа, — прошептала Вики. Страх уже начал сковывать конечности девушки, но она тут же тряхнула головой, как бы отгоняя его, ведь было не время паниковать вновь, а время — включить голову. Мальбонте оглядел выживших почти животным взглядом с прищуром и оттолкнуться от земли, рассекая мощными красно-белыми крыльями воздух. Но стоило ему это сделать, все твари вновь ринулись на незваных гостей. Люцифер чуть ли не прорычал от раздиравших противоречий. Ему нужно было так же подняться ввысь и сразиться с братом, но тогда Вики останется без его протекции. Он бросил на нее вопросительный взгляд, внимая каждую мелочь ее прекрасного личика: голубых глаз, манящих уст, которых было так приятно касаться каждый раз и которые недавно прильнули к порезу на руке ненавистного брата. Демон нервно провел языком по нижней губе, но девушка просто кивнула в ответ, сжав покрепче рукоять сая и бросилась на помощь к подруге. Если он не смог решить, тогда она сделала этот выбор. Вики собралась с последними силами, чтобы ускориться и, как можно быстрее помочь Мими. Боковым зрением она заметила, как с ней поравнялась парочка уродливых церберов. Первым порывом было атаковать их, но после увиденного это желание напрочь отбилось. Они не нападали, а защищали от тварей лабиринта. Стараясь не заострять на этом внимание, Вики сосредоточилась на своей жертве, вонзив острие в пернатую спину гарпии, что прижала ее подругу к колючей стене кустарника. Гарпия завопила от боли и уже замахнулась крылом, когда в шею впились острые зубы адского пса, не давая напасть на Непризнанную. — Они тебя слушаются?! — выпалила Мими, протягиваю руку, чтобы встать с влажной земли. — Нет, только защищают. — Вики в миг встала в боевую стойку, оглядываясь по сторонам. — Но почему?! — не унималась брюнетка. — Берегись! Мими замахнулась кинжалом на ожившую изгородь, что все это время спала, но отныне сам лабиринт восстал против. Огромный толстый корень отбросил девушек друг от друга на несколько метров. Острая боль пронзила затылочную зону, а в глазах и вовсе помутнело, пока где-то там, в вышине среди свинцовых туч и звонких молний парили двое братьев. Они кружили словно хищные ястребы прямо над сакурой, ведь воронка образовалась именно над этим деревом. Отныне сила притяжения лабиринта не работала и крылья уже не казались такими тяжелыми. Блестящие молнии искрили тут и там, будто сам лабиринт гневался и чувствовал угрозу. — Ни тебе тягаться со мной, братец. Сам знаешь, что ты мне не ровня, сколько бы ты не тренировался! — прокричал Мальбонте и подлетел ближе. — А в прочем, поборемся по правилам Крылоборства? А? — Он предупреждающе хлопнул крыльями. — Тряхни стариной с заклятым школьным соперником! Злорадный смех полукровки слился с завыванием ветра и громом. Люцифер глядел на него, но в памяти всплывала одна и та же картина, как Вики, с таким благоговением прильнула к нему, к его брату, как прокричала в ссоре, что все еще любит гребаного ангела… Но сейчас перед ним Дино, так что он по обыкновению ринулся на старого противника. — Вызов принят, Дино, — ухмыльнулся Люций. Выпад, удар, замах, но только крыльями. Белые, алые перья полетели во все стороны, витая в вихревом потоке воздуха. Пернатые оружия бессмертных рассекали пространство, словно наточенные сабли, стремясь попасть точно по противнику. Они менялись местами, поочередно оказываясь позади друг друга, но оба брата успевали увернуться за долю секунд, словно они давно репетировали этот бой. — Ты тянешь время! — прохрипел Люцифер, когда они оказались достаточно близко, чтобы расслышать друг друга. — Жду момента, — ответил Мальбонте и на секунду поднял взгляд к центру воронки. — Пора. Резкий удар красно-белого крыла приходиться прямо по груди Люцифера, выбивая весь воздух из легких и вынуждает рухнуть вниз, пролетая плотные грозовые облака и поднятую пыль. Мальбонте подлетел ближе, к самому центру, и раскинул руки в стороны, став неким магнитов для разбушевавшихся молний. Миллиардный вольтаж принялся концентрироваться в его ладонях, пока блестящие искры тянулись, как тоненькие паутинки отовсюду. Ветер трепал пшеничные локоны, мышцы натянулись под кожей, вены вздулись до предела и тогда он ощутил этот момент. Все собранное напряжение, мощное энергия полу-ангела, полу-демона устремилось ярким сапфировым столбом света прямиков в огромную сакуру, уничтожая дерево практически до основания. Все кто остался в «Аникси» ощутили ударную волну, едва не ослепнув от подобной вспышки. Все бессмертные успели выстроить энергетические щиты, дабы колючие ветки и частички коры не вонзились в кожу. Мелкие цветки и лепестки всех оттенков розового и красного витали по поляне нескончаемым дождем, пропуская через себя свет факелов и небесной вспышки. — Люцифер! — прокричала Вики, как только демон снял щит. — Меч! В самом сердце Лабиринта, где совсем недавно возвышалась величественная пахучая сакура, оказался Огненные меч, торчащий из оставшегося куска пня. И что-то им подсказывало — не всякому дано его вытащить, прям как в старой человеческой сказке. Сердце принялось качать кровь еще быстрее от того самого порыва, когда осознаешь, что вот она — финишная прямая и до победы один шаг, который может стать последним. На вид меч был самым обычным, но рукоять его была украшена всевозможными драгоценными камнями и вставленными золотыми завитками. Словно небесная кузница и лучший ювелир работали сообща. Люцифер сделал решительный шаг в сторону пруда, но всего в метре от него приземлился Мальбонте, вздымая пыль и рассекая громадными крыльями конфетти из лепестков. — Не так быстро, братец, — ухмыльнулся полукровка и его белки вновь просветлели, но совсем не на долго. Не мешкая больше ни секунды, Люцифер сжал кулаки вызывая адский огонь в котором и был рожден и в котором ему было суждено гореть вечность. Языки пламени жадно разлились по его плечам и рукам, ударяя столбом в кровного брата. Мальбонте был достаточно опытен, чтобы перекрыть огненный поток подобным же. — Забери меч! — скомандовал Люцифер. Отныне двое братьев боролись лишь столбами энергиями: красно-огненная и оранжево-синяя, символизирующее принадлежность полукровки к двум мирам. Свет, яркое сияние и огромнейшая мощь так и полыхали от двух богов. Сопровождаемая церберами, Непризнанная кинулась, что есть мочи, к пруду с заветным мечом, но вьющиеся стебли ненавистной живой изгороди устремились за ней, обвивая икры и лодыжки. Девушку пристолбило спиной к кустарникам, а колючие стебли больно впились в нежную кожицу крыльев и рук. Послышался отчаянный скулеж адских псов, которые ринулись спасать ее, стараясь прогрызть толстые стебли. Боковым зрением, сквозь влажные от слез глаза, Вики разглядела борющуюся подругу, на которые продолжали наступать твари. — Мими! — гортанно выпалила та, пока колючие стебли до боли сжимали конечности. Демоница была прекрасна и проворна в бою, но этого было недостаточно. Гарпия — на девять часов, мелкие черти — на двенадцать… Но девушка не успела увернуться от летящих в нее острых, как бритва перьев фурии. Пять огромных шипов вонзились в грудь, легкие, солнечное сплетение и живот. Девушка отпрянула на пару шагов назад, инстинктивно прижимая ладонь к ранам, откуда сочилась бурая кровь, растекаясь мутными пятнами на одежде. Где-то прогремел возглас Вики, отовсюду доносились звуки нескончаемой битвы и шуршание энергии двух сыновей Сатаны. Мими все пятилась назад, размахивая кинжалом свободной рукой, но каждый вздох отдавал жуткой болью, а изо рта начала сочиться алая жидкость, вынуждая захлебываться в собственной крови. Ноги тряслись от перенапряжения, уже не в силах держать на себе вес всего тела. Демоница рухнула на землю, облокотившись спиной и крыльями на изгородь. Ее тело уже начало регенерировать, но раны слишком глубоки, да у нее и нет на это времени, ибо волна чудищ лишь росла. Мими насупила идеальные темные брови и позволила себе пустить пару горячих слез. Она плакала, но не от физической боли. Плакала от безответной любви, о его смерти, жалела, что прожигала столько времени… Уродливая субантра приземлилась в метре от нее, обнажив острый ряд зубов и раскрыв цветок на голове. Мими горько хмыкнула, сжимая клинок сильнее. Сгорбленное создание с куриными ногами ринулось на жертву, сопровождая действия ужасным визгом. Она зажмурилась. Это был конец… Неожиданно, корни растений восстали из-под земли, обкручивая тварь подобно лианам. Они не просто обкрутили ее, они врастали внутрь тела, разрывая на мелкие кусочки. — Вообще-то, я могу не только лютики выращивать, — прозвучал до боли знакомый мелодичный бас. Распахнув тяжелые веки, Мими не смогла скрыть удивления и девчачьего восторга. Если бы не слабость, она ринулась бы в объятья Архангела, несмотря на недавнюю ссору и расставание. — Эр.релим, — радостно выдохнула та, хоть сочившаяся кровь и не давала нормально вздохнуть. Глаза оттенка льда пробежались по ее телу, оценивая серьезность ран. Воин упал перед брюнеткой на колени и обнял ее лицо теплыми ладонями, заглядывая в заплаканные, уже от радости серые глазки. — Все будет хорошо, Мими, — произнес мужчина, укрывая свою непокорную демоницу от всех напастей. — Ты мне веришь? Мими быстро закивала, словно маленький ребенок, не в силах сдерживать улыбку и поток слез. Он здесь, он рядом и живой. Она протянула руку и накрыла его ладонь, стараясь выровнять дыхание. Архангел понимал, что времени нет на жаркие объятья, так что одарил ее самой теплой улыбкой, заботливо смахнул слезы с горящих щек и подхватил девушки на руки, прижимая к широкой груди. — Осталось пять минут, — Эрелим опустил взгляд на свисающий медальон. — Прошу тебя, не закрывай глаза, милая. Последнее слово произнес очень тихо, но Мими была достаточно близко, чтобы его расслышать. Уголки пухлых губ растянулись в усталой улыбке, ведь только сейчас, на его руках она осознала, что сил уже совсем не осталось. Люцифер чувствовал, что долго не выдержит столь мощный напор полукровки, чье могущество приравнивают к силе Шепфы. Мелкие испарины закрались на лбу, по вискам стекали противные капли пота, пока их разделял столб энергии. — Ты рожден в Адском огне, Люцифер! — прогремел бархатный тенор. — Я же разделил бремя двух миров! Горящие рубинов глаза демона метнулись в сторону кричащей Вики. Сердце совершило кульбит, по телу пробежалось ужасное липкое чувство. Это не могло не ускользнуть от внимания Мальбонте. Приставленные охранять церберы не справлялись с ветвями кустарника, а Непризнанная уже устала бороться с природой лабиринта. — Ну же, Дино, — процедил сквозь зубы младший сын Сатаны, вперив взор на противника. — Не подведи. Мальбонте среагировал молниеносно, перенаправив их энергии, будто отразив зеркалом, прямиком в нечто, сдерживающие их драгоценную Вики. А после, метнул в брата гетерохромный взгляд и ухмыльнулся. Взрывная волна, что была соткана из материй их энергий, отбросила демона, как и тварей лабиринта. Погрузив пространство в мертвую тишину и мрак. — Надоело, — устало выдохнул Мальбонте, разминая шею до громкого хруста. Он исподлобья взглянул на Огненный меч, чье лезвие поблескивало в тусклом сумеречном свете. Присутствующие затаили дыхание, понимая, что этот бой проигран и изначально был обречен. Вики поднялась через трясущиеся руки, пытаясь разглядеть во мраке Мими и Люцифера. Мальбонте совершил пару решительных шагов в сторону пруда, как вдруг, в ночи блеснуло какое-то украшение. Тонкая золотая цепь окрутилась вокруг рукояти Огненного меча, звонко стуча о металл. Из тени лабиринта вышла рыжеволосая Абаддон, победно ухмыляясь могущественному полукровке. Но Мальбонте лишь улыбнулся в ответ, сложив мощные руки на груди. Демонесса изо всех сил пыталась не выказать радости от того факта, что Эрелим жив, тем более что чувства обиды душили ее, при виде того, как он прижимал к сердцу дочь Маммона. Она присела рядом с трупом верного солдата и сняла с его шеи амулет. Осознание того, что у Люцифера не было медальона, заставило Вики судорожно отыскать его и подбежать, ибо отсчет пошел на секунды. Яркий свет озарил поляну — медальон перенес Огненный меч в школу. За ним последовали вспышки выживших Архангелов. На душе Непризнанной стало тепло, когда она увидела Мими на руках Эрелима. Он кивнул Абаддон и тоже скрылся за светом портала янтарного амулета. — Ты думаешь, что переиграла меня, воительница? — произнес Мальбонте, наблюдая за тем, как все поочередно исчезают с поля боя. Он выставил руку вперед, демонстрируя как ладонь упирается в невидимую преграду, отделявшая его от места, где минутой ранее был меч. — Видишь ли, он находился в защитном круге, куда мне не дано проникнуть. Только если изрядно попотеть… А вы перенесли его в место, где мне будет даже проще до него добраться. Ты лишь оказала мне услугу, дорогая. Истощенный Люцифер молча взял амулет из рук Непризнанной и протянул цепь через их шеи, нарочито избегая взгляда аквамариновых глаз. Внутри него бушевали эмоции, но он не собирался их демонстрировать перед старшим ненавистным братом. Абаддон молча надела на себя амулет и так же перенеслась, кивнув на прощание Вики и Люциферу. Мальбонте лениво повернул голову, бросая хитрый, точно лисий, взгляд на Непризнанную. — До скорой встречи, мисс Уокер. Девушка устало глядела в ответ, не веря, что все закончилось, но стыдливо его отвела, наблюдая как ходуном ходит кадык Люцифера. Злость, ярость, обида, чувство предательства… Амулет заискрил, а перед глазами все так же стояла картинка гетерохромных хитрых глаз.

***

Телепортирующее украшение перенесло нас прямиком в оружейную, а точнее, в раздевалку, где мы беседовали утром. Стоило стенам комнаты проясниться сквозь пелену белесого пространства портала, как Люцифер натянул цепь амулета и резким движением порвал нить. Он словно больше не желал терпеть мою близость, а эта подвеска лишь связывала нас. Кулон звонко отскочил от мраморного пола и закатился под скамью. Люций нервно провел по растрепанным волосам, приглаживая шевелюру, а после, с силой ударил кулаком в ящичек, что тот повалил за собой остальные, подобно хлипкому карточному домику. Я кротко вздрогнула от ужасного грохота и обвила себя руками, молча наблюдая за демоном. Я понимала причину его агрессии… Люцифер привык быть первым и лучшим во всем, но с появлением Мальбонте это стало просто невозможным. И сегодня он проиграл ему дважды. Но дело было далеко не только в этом. Эту битву мы не проиграли, но и не выиграли, а то что увидел Люцифер, как я пила его кровь… А мои слова перед этим?! Эта ссора?! Сын Сатаны схватил футболку за ворот и стянул через голову, будто не зная куда еще деть руки, ведь кулаки явно чесались. Он молча облокотился ладонями о ближайший подоконник, тяжело дыша и подрагивая от напряжения. Широкая спина, плечи, рельефные руки поблескивали от мелких капелек пота, пока он стоял так, вымучено склонив голову. За окном уже была непроглядная темень, казавшаяся еще более мрачной из-за густого тумана, так и сочившегося из сада Адама и Евы. Я подозревала, что он хотел бы пожурить по поводу меня и Мальбонте, но так же понимал — у меня не было выбора и я нуждалась в его крови, как в глотке воздуха. Но то, как полукровка приобнял, ластился, злорадно ухмыляясь… Казалось, мне не за что просить прощения или испытывать чувство вины, но вся беда в том, что мне не было противно его общество. Не были неприятные его мимолетные касания, теплое дыхание, аромат тела… Ведь от него веяло им… Дино… Вот поэтому сейчас я и стояла так, будто провинившаяся изменница. — Люцифер, — с ноткой тревоги прошептала я и шагнула в его сторону, всматриваясь в суровый профиль. Он молчал, не удостаивая вниманием. Дьявольские глаза сменялись с ярко-красного на алые оттенки, мелькали медовые искры. — Этот сукин сын прав, — горько хмыкнул он. — Мы лишь оказали ему услугу. Я тяжело вздохнула, что грудь задрожала от нахлынувшего сожаления. После, облокотилась спиной к стене, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. — Мы сделали все, что было в наших силах, — пробурчала я и потянулась тоненькими пальчиками к шнуровки от костюма. Хотелось поскорее снять с себя тугой защитный корсет, так что я принялась его расшнуровывать, но трясущиеся пальцы меня будто не слушались, вынуждая психовать. Я яростно дергала за нити, сконцентрировав внимание на одежде, пока в комнате нависло гнетущее молчание. Наверняка, каждый из нас прокручивал в голове минувшие события, стараясь прийти в себя. Люцифер плюхнулся на ближайший стул, облокотившись рукой на подоконник. Демон задумчиво приложил руку к губам, потирая подбородок. Он был похож на тикающую бомбу, которая могла взорваться в любой момент. Наконец, справившись с ненавистной застежкой, я сняла корсет и сумку, оставшись лишь в одном бюстгальтере и юбке. Тело мигом затрепетало, почувствовав на себе скользящий взгляд рубиновых глаз. — Как прошло свидание с Мальбонте? О чем говорили? — Прекрати, — устало выдохнула я и вновь прислонилась к стене, откинув голову и вперив взгляд в потолок. — Ни о чем. Он как всегда игрался и флиртовал, пока мы шли в «Аникси». Люцифер злорадно кивнул своим мыслям, пожевывая губу. Пусть мы вновь и замолчали, но напряжение только росло. Оно витало в воздухе, оседая на каждую мелкую пылинку, пока по стенам подрагивали тени от горящих канделябров. — Понравилось? — я насупилась, вопросительно на него взглянув, так что Люций решил уточнить: — Пить его кровь? — Люцифер… Я пододвинула табурет и присела напротив, отзеркалив позу собеседника. Зная Люцифера и его пыл, стоило ожидать этого вопроса. Тем более, сейчас он явно был не в духе. — Ты сам знаешь, что мне была необходима кровь, а сумку я потеряла. — Я протянула руку к его ладони, но не решалась коснуться. — У меня нет чувств к Мальбонте, так что… — Верю, — перебил Люцифер, вцепившись в меня взглядом. — А вот Дино… — Я просто ляпнула тогда не подумав! Эта фраза вышла резче, чем планировалась. После адреналинового взрыва я явно превратилась в ходячее желе. Усталость накрывала своим тяжелым одеялом, а нервы и вовсе сдали, так что о спокойном диалоге уже и не могло быть и речи, но он должен состояться. Хватит с нас этих недосказанностей. Я вымученно приложила ладонь к лицу и прикрыла свинцовые веки. Не трудно было догадаться, что Люцифер лишь горько ухмыляется в ответ и самодовольно фыркает. Вдох-выдох… Опять молчание… — А ты меня любишь, Люцифер? А? — Этот вопрос явно застал его врасплох. Он опешил, но тут же натянул маску безразличия, лишь нахмурившись. — Сам любви не испытываешь, а от меня ее требуешь?! — Мои пальчики медленно подобрались к его лежачей ладони, едва касаясь повреждённых костяшек. — Это не честно, Люций… Получив лишь очередную порцию молчания в ответ, я поднялась со стула, глядя как глаза Люцифера пытаются что-то рассмотреть за окном. Вот только мыслями он был далек. Мими была как никогда права — для него все это в новинку, так что сын Сатаны даже не знает, как себя вести в подобной ситуации, как выстроить диалог. Поэтому все, что я только увидела, это как стала чаще вздыматься его оголенная грудь, а гнев нарастать. — Скажи что-нибудь! Что ты молчишь?! — Я нервно заправила выбившиеся пряди за уши и вновь накрыла его ладонь своей. — А что ты хочешь услышать, Уокер?! В чем вообще смысл этого чертового разговора, если ты продолжаешь нагло врать на каждый гребаный вопрос?! Он глядел на меня исподлобья, сжав губы в тонкую линию. Я же буравила его холодным взглядом в ответ, закипая от злости и этих слов. Но самое странное, что сладкая тоска отозвалась внизу живота, ведь то сексуально напряжение, что скопилось еще со дня тренировки, пыталось найти выход. Градус в комнате повысился, а каждый вздох стал уловим для слуха. Люцифер грубо схватил мою ладонь, которая все также лежала на его, и резко, с пренебрежением, откинул от себя, вскочив с места. — Хорошо поговорили, — недовольно буркнула я, сложив руки на груди и повернулась к нему спиной. Но не прошло и пары секунд, как сильные пальцы впились в талию, разворачивая тело к себе. Тонкие прядки едва хлыстнули по лицу Люцифера. Он плотно сжимал челюсти, глаза горели адским пламенем, оттенка лепестков цветущего мака. Секундный страх сменился раздражением, смешиваясь с нотками вожделения и возмущения от того, как он посмел применить ко мне силу. Наши носы были всего в паре дюймов, пока я инстинктивно начала вырываться, выкручиваться и бить его в грудь ладонями и кулаками. — Пусти меня! — истерично завопила я, но он лишь сильнее сжал пальцы, дабы обездвижить. — Мне больно! Я манипулировала. Мне не было сколько больно, сколько хотелось продолжить эту игру и удовлетворить разбушевавшееся торнадо гнева. Бить, царапать, вырываться… Но это лишь заводило, взращивало возбуждения в нас обоих, так что я мигом ощутила бедром его разгоряченную плоть даже через одежду. — Ты кончала с ним так, как со мной?! А?! — прорычал брюнет, скользнув хищным взглядом на упавшую лямку бюстгальтера. Воздух вокруг нас сгущался и пульсировал, подрагивая от исступления наших тел. Мышцы под его поблескивающей кожей натягивались, очерчивая каждый рельеф и тату. — Пошел ты, Люцифер! — Локоны упали на глаза, слегка скрывая мое недовольное лицо. — Катись в свой Ад! Хлесткий звук. Мне удалось дать затрещину, но он даже не отреагировал, лишь активнее принялся скручивать руки. — Возбудилась когда пила его кровь?! — не унимался тот. При очередной попытке вырваться, демон резко провел ладонью по моему лбу и далее по макушке, открывая лицо и натягивая волосы на затылке. Это вынудило меня прогнуться, а он же прижался к влажному телу ближе, схватив тоненькие запястья. — Да?! — прорычал Люцифер в стройную шею, где с бешеной скоростью трепетала сонная артерия. — Да! — гортанно выкрикнула я, стараясь уловить его взгляд. — Да! Понравилось! Взрыв эмоций запустил цепную реакцию, которую уже нельзя было остановить. Лоно налилось кровью, отдавая сладкой негой… Мои слова словно отрезвили разбушевавшегося сына Сатаны, ведь его хватка немного ослабла, но сам не отстранился. Алеющий взгляд все так же сурово мерил каждый дюйм лица. Грудь едва ли не вываливалась из чашечек белья в подобном положении. Уличив секунду, я вырвала одну руку и замахнулась для очередной пощечины, но демон в миг ее перехватил и страстно, почти по-животному, впился в губы. Люцифер никак не реагировал на немые протесты и приглушенные вопли, которые и вовсе переросли в стоны. Я схватила его за щетинистый подбородок, сжимая за щеки, но лишь для того, чтобы на секунду отстраниться и медленно, демонстративно, точно змея, скользнуть языком внутрь. Но сегодня он задавал темп, так что поцелуй в миг стал жарким, горячим, дыхания кроткими… Воздуха в легких катастрофически не хватало, но мы не отстранялись ни на секунду. Натянув волосы до экстазной боли, его рука скользнула ниже по спине, задевая основание крыльев. Легкое движение шаловливых пальчиков и застежка тихо щелкнула, высвобождая груди. Его жаркие губы отныне были повсюду: на щеках, шее, ключицах, груди. Трясущимися руками я нащупала пряжку его ремня, пока демон медленно подталкивал мое тело к нужной опоре. Кажется, это был небольшой стол или что-то вроде того. Сложно было понять, ведь разум заволокло безумием и страстью, сердце бешено качало кровь. Нечто первобытное и дикое клокотало в нас, вынуждая желать друг друга как никогда прежде. Люций грубо развернул к себе спиной, скользя гладью горячих ладоней по изгибу талии. Подняв взгляд, я увидела нас в отражении зеркала, так что воображение заиграло новыми красками. Ягодицами четко ощущался жар его плоти, а эти ритмичные ласки тазом, лишь подливали масла в этот огонь, что не потушить. Демон резким движением стянул юбку вместе с нижним бельем и уткнулся носом в мои волосы, медленно со свистом втягивая в себя воздух, точно пробуя на вкус. Волна мурашек прокатилась по всему телу, затвердели соски. Он украдкой прикусил нежную кожицу на плече, в надежде удовлетворить свои животные порывы. В отражение блеснул рубиновый огонек его радужки. Он вперил взгляд, чтобы лично лицезреть то, какой гибкой и податливой я становлюсь в его руках, как быстро вздымается грудь, а губы приоткрываются, дабы наполнить альвеолы новой порцией раскаленного воздуха. Рука Люцифера пробежалась по ребрам и сжала грудь, что мне пришлось прикусить губы и подавить стон, а демону это явно пришлось не по душе. Выждав еще пару секунд, словно хищник на охоте, он нагнул мой корпус над столом, что ладони глухо хлопнули по краям, дабы найти опору. Демон бегло коснулся налитых складочек, точно проверяя достаточное количество смазки, и вошел резким движением в пульсирующее влагалище. Тогда-то он и был вознагражден сладостным воплем, что слетел с уст. Он врывался снова и снова, яростными размеренными фрикциями, пока наши тела растворялись в том, как влажная плоть скользит во влажной плоти. Удовольствие пронзало каждую клеточку тела, но мне этого было мало. — Сильнее, — требовательно выпалила я, и в ту же секунду, его пальцы сомкнулись на затылке, натягивая на себя за волосы. Я выгнулась в пояснице, вновь прильнув к нему всем телом, но также ощущая его изнутри. Как его член заполняет все пространство, доходя до упора. Отныне перед глазами вновь стояла эротичная картинка в отражении из наших совокупляющихся тел. — Сильнее, Уокер? — прорычал Люцифер и принялся входить с жгучим остервенением, даря долгожданный экстаз, но не разрядку. — Так? Я молчала в ответ, заводя своей непокорностью, и лишь редкие стоны доносились из глубин груди. Было больно, но мне этого так не хватало, так этого хотелось… Тогда демон лишь сильнее сжал волосы, поворачивая лицо так, чтобы наши губы вновь нашли другу друга, а языки сплелись во влажном прерывистом поцелуе. Удары наших тел отдавали вибрацией по столу, стенам. Вздохи наполняли пространство, градус пошел выше… Но сейчас он руководствовался совершенно не лаской, так что подарив пару нежных касаний устами, Люций повернул меня лицом к зеркалу так, чтобы я видела, как он владеет мной, моим телом и душой. Сегодня мы не были теми тлеющими угольками, отныне мы два ярких пламени, сжигающих все на своем пути дотла. — Да! Да! Так! — точно взмолилась я. И вновь его ладонь сжалась на груди, массируя и пощипывая сосок. Мои стоны становились все громче, пока он все быстрее наращивал темп, что мелкие искры слез посыпались из глаз. Люцифер словно хотел смыть с меня остаток тонкой пелены энергии его брата, дабы я пахла им, и только им… Через отражение я могла проследить, куда следует его дьявольский, похотливый взгляд, как он наблюдает за выражением моего лица, как скользит вниз по колыхающей груди, плоскому, покрытым испариной, животу и далее к холмику Венеры. Скулы демона очертились, что означало лишь одно — он был на грани своих удовольствий. Я приняла правила игры и отныне не сдерживала томных вздохов, сильнее сжимая ее член мышцами, двигаясь навстречу. Так что он провел двумя пальцами точно по линии моего подбородка и скользнул в приоткрытые уста. Мой влажный язык коснулся подушечек пальцев, а губы окружили в кольцо, быстро посасывая. В попытке приглушить стоны, демон лишь усугубил свое положение, сотворив еще более эротичный момент. Ягодицы звонко хлюпали по его бедрам, лишь распаляя его возбуждение, проверяя на прочность выдержки. Меня же начало перемалывать в экстазе, тело свело сладкой судорогой, пока стенки лоно отдавало быстрой пульсаций, стискивая его мужское достоинство. И лишь почувствовав мой оргазм, наслаждаясь, точно музыкой, моими громкими криками и стонами, Люцифер позволил себе получить долгожданную разрядку. Он резко вынул член, издав низкий гортанный рык. Еще несколько секунд нега накрывала нас, пока пространство комнаты пронзали глубокие вздохи — отчаянные попытки восстановить дыхание. Люцифер уперся влажным лбом в местечко между моих лопаток, обжигая горячим дыхание кожу. Внутри меня пестрели различного рода эмоции и чувства. В какой-то момент даже хотелось разрыдаться, но лишь от той ситуации, заложниками которой мы стали. Мне хотелось его, я скучала по нашей близости. И сегодня Люцифер показал, что он может быть разным, но дьявольская сущность все равно будет брать вверх. Оказавшись в некой ловушке, меж его расставленных по обе стороны ладоней, я медленно повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза. Но взгляд его вовсе не потеплел, скорее в глубине мелькала глубокая тоска, разочарование, бессилие… Он молча выпрямился и поплелся в душ. Сексуальное напряжение было снято, но только не эмоциональное. Мысли все еще разрозненно блуждали в глубинах сознания, куда врывались воспоминания из недавней битвы. Кровь, крики, смерть, переломанные кости… Я отыскала в шкафчике одну из многочисленных футболок Люцифера и натянула на себя, что совсем не идти нагишом до женской раздевалки. Но сперва решила заглянуть в душевую, где во всю гремела вода, клубился прозрачный пар. Люцифер нарочито не обращал на меня внимание, но он ощущал мою энергию, зная, что я замерла в пороге, облокотившись о косяк и без капли стеснения рассматривая его скульптурное тело. Не было радости, только грустная печаль… — А знаешь, что самое забавное? — прогремел его бархатистый тенор. — А все еще не ощущаю, чтобы ты только принадлежала мне. — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать и… — Не передергивай, — перебил Люций, стрельнув усталым взглядом. — Ты поняла о чем я. Я потупила взгляд, нервно покусывая губу. Послышался тихий скрип вентилей переключателей. Последние капли упали на влажный пол, некоторые стекали с его тела. Перекинув махровое полотенце через шею, Люцифер направился ко мне и остановился. — Ты права, — я вопросительно вскинула взгляд. — Когда задала тот вопрос. Кто мы друг для друга, Уокер? Предательский ком застрял в горле, не давая произнести и слова, но я ответила ему гордым молчаливым взглядом. — Захочешь потрахаться — знаешь, где меня искать, — через плечо бросил демон и пошел прочь.

***

— Как она? — задал вопрос Эрелим, остановив в пороге лазарета врача. — С ней все будет в порядке, — пролепетала женщина ангельским голосочком. — Она сильная девочка. Вот только эти перья пропитаны ядом. Он не смертелен, но это заметно затормозит процесс регенерации. Эрелим прищурился, всматриваясь в дальнюю больничную койку, где виднелись темные крылья демоницы. Огромные окна были закрыты тяжелыми занавесками, дабы не тревожить покой больных, даже с наступлением рассвета. — Поражаюсь вашей ответственностью, Архангел Эрелим, — продолжила ангел, выведя воина из омута мыслей. — Вы так переживаете за каждого бойца, а за студентов и подавно. — Что? — насупился тот, переведя небесно-голубые радужки на низенькую женщину. — А, да… Безусловно. Благодарю. Если не возражаете, я бы хотел побеседовать с ученицей. — Я не могу перечить Архангелу, — тепло улыбнулась та, подправив белоснежную мантию. Эрелим кивнул в почтении и быстро пересек комнату, стараясь ступать как можно тише и не греметь доспехами, дабы не будить других больных. — Что на этот раз? — тихо пробубнела Мими, ощутив присутствие Архангела. — Не держала нормальную стойку и за это получила? Девушка напомнила ему одну из многочисленных реплик, что он твердил на занятиях по «Искусству боя». Ее детское бормотание и попытки подкусить, лишь вызвали теплую улыбку на его лице, ибо это говорило о том, что демоница приходит в норму. Эрелим пододвинул маленький табурет к кушетке и взял ее ладонь. Мими тут же просветлела, наконец взглянув на него. В серых глазах промелькнуло удивление, тепло, даже неожиданная радость. — Нет, — прохрипел он и галантно приложил кисть к пересохшим губам. — Вы были великолепны. Мими затрепетала, но тут же возобладала над своими эмоция, не желая демонстрировать свой щенячий восторг, который на самом деле испытывала. Она приподнялась на локтях, немного сморщившись от пощипывающей боли в области живота и груди. Ей хотелось получше рассмотреть его черты, полюбоваться этим необычным оттенком глаз, что так чудесно контрастировал на фоне эбеновой кожи. — Что произошло? Абаддон явно дала понять, что ты… что с тобой… В общем, что ты погиб. — Можно сказать, так и было, — грустно улыбнулся мужчина, сильнее сжав тоненькие пальчики. — Поправишься — поговорим. Мими нахмурилась, что пара легких морщинок залегли на лбу. Она проследила за его взглядом, который устремился ко входу в лазарет. Демоница всеми фибрами ощутила знакомую энергию подруги. Эрелим нехотя отпустил ее руку и встал со стула, явно собираясь уходить. — Как ты меня напугала, — пролепетала Непризнанная, подсаживаясь на край больничной койки. — Тебя хоть можно обнять? — Только слегка, — улыбнулась брюнетка и потянулась к объятьям, терпя ноющую боль. — Даже не будете нас отчитывать, Архангел Эрелим? — Это было глупо, безрассудно, но не бесполезно, — вымученно произнес он, только как должность, без намека на грубость. — Девушки, должен вас покинуть. Предводитель Отряда Шепфы направился к выходу, точно маршируя, но замер, когда его окликнула Вики. — Архангел Эрелим, вы бы не могли передать это Ангелу Фенцио? — девушка протянула маленький пузырек с медовыми каплями на донышке. — У вас наверняка сейчас будет совещание. — Да, конечно, — ответил тот и забрал змеиный яд из ее рук. Он задержался на пару секунду у порога, чтобы лишний раз убедиться, что Мими ничего не угрожает. Вики вернулась к больной подруге. Под прекрасными глазками залегли темные круги, а лицо казалось неестественно бледным, даже в теплом освещении восковых свечей. — Ты без Люцифера, — подметила Мими, на всякий случай оглядывая комнату. — Да, — устало выдохнула та. — Мы расстались… Наверное… — Оу, — Мими виновато потупила взгляд, будто она была причиной их неясного разрыва. — Не хочу спрашивать, из-за чего. Но из-за чего? Из-за Дино-Мальбонте? Ты любишь его? — Непризнанная только хотела ответить, но у Мими уже открылся краник нескончаемого потока бурды, как было всегда, если демоница переживала. — Нет, тебя понять можно. Если бы Мальбонте не был Антихристом и не хотел всех уничтожить, я бы с радостью ему отдалась, не задумываясь и… — Мими, — усмехнулась Вики, поглядывая на улыбающуюся подругу. — Я все еще люблю Дино, а Люцифер это чувствует. Чувствует, что я не могу отпустить и смириться с тем, что его больше нет. Тем более, у Мальбонте его облик, что вдвойне тяжелее для меня. — Люцифер дурак и ревнивец! — воскликнула Мими, но тут же скривила забавную гримасу от того, что нарушила покой лазарета. — Он привык, что неотразим и думает, что ты вот так забудешь своего ангела. У него совершенно нет терпелки. Вместо того, чтобы укрыть тебя своей заботой, он кидает тебе претензии. Хочет все и сразу… Вы конечно оба молодцы и оба мои друзья… И вас обоих можно понять… И… — Да, — грустно улыбнулась Вики. — Все слишком сложно. Наверное, так будет лучше и проще. Нам вообще не стоило всего этого затевать. Эти отношения изначально были обречены на провал… Мими поглядывала на грустную подругу, в глазах которой заблестели слезы. Демоница заботливо потянулась к ее ладони, оказывая ментальную поддержку. Эрелим ускорил шаг, зная, что возможно уже опаздывая на совещание, которое было решено провести в столь поздний час. Но это дело не требовало отлагательств. Необходимо было в срочном порядке решить, что делать с Огненным мечом. Мальбонте может явиться за ним в любой момент. — Эрелим! — по безлюдному коридору пронесся знакомый женский голос. Абаддон бросилась ему на грудь, заставив ангела опешить от подобной нежности с ее стороны. Ранее демоница никогда не выказывала подобных эмоций, и уж тем более не лезла обниматься. Эрелим едва ли коснулся ее лопаток, но та в миг отстранилась, ударив кулаком в его грудь. — Больше никогда не смей так делать, Эрелим! Наши жизни одинаковы равны, — процедила сквозь зубы бестия. — Ты такой же предводитель отряда Шепфы, как и я. Нам нельзя жертвовать друг другом! — Я ни капли не жалею о содеянном, Абаддон, — устало произнес тот, стараясь уловить бегающий взгляд девушки. — И если потребуется, я пойду на это вновь, не задумываясь. От его бдительных глаз не укрылся тот факт, что эти слова тронули воительницу. Хоть он и ответил так не для красного словца, а глубоко и искренне. Абаддон тряхнула головой, будто пытаясь скинуть с себя пыль сомнений и порушив этот трогательный момент. — Как ты выбрался? — сменила тему та, зашагав далее по коридору. — Как тебе удалось? Эти пески явно не были порталом, а скорее жадной и голодной глоткой. — Я не знаю, Абаддон, просто очнулся и … — Я знаю, когда ты лжешь, Эрелим, — прошипела демонесса и вновь замерла, схватив ангела за бицепс. Он мигом потупил взгляд, нервно сглотнув, пока молчание трескалось между ними и растворялось в ночной тишине помещения. — Это он, да? Мальбонте тебе помог… Архангел выпрямился, удивленно вскинув бровь. Абаддон не зря дослужилась до Архидемона и получила звание предводителя Отряда. Эта женщина не раз удивляла его своей сообразительностью и находчивостью, но чтобы так… — Почему? — не унималась девушка, снизив голос до тихого шепота. — А главное, зачем ему это? — Он сказал, что отныне я его должник, — так же тихо ответил Эрелим. — Он был когда-то воином, как и мы с тобой. Так что ты понимаешь, что это значит. — О, Шепфа, — Абаддон нервно потерла переносицу, сделав шаг назад, чтобы как следует рассмотреть его непроницаемые черты. — А что если он попросит тебя выкрасть меч и принести ему? Что тогда? — Не попросит. Согласно кодексу, я в праве не выполнять просьбу, противоречащей моей главной задачи. Об этом никто не должен знать, Абаддон. Если кто-то прознает, им не составит труда обвинить меня в сговоре. А «доброжелателей» много, кто метит на мое место и… — Я все понимаю, Эрелим, не тупая, — девушка нервно вздохнула, потерев потные ладошки. — Пойдем. Нас уже заждались.

***

Мне не спалось всю оставшуюся ночь. Если бы бессмертным снились сны, то это определенно были бы кошмары. Я то и дело ворочалась, перекатываясь с одного бока на другой. Тем более, без храпа Мими было необычно тихо и ничего не заглушало потом нескончаемых мыслей в голове. » — Ты причинил мне боль… — Знаю… и сам себя за это ненавижу, — звучал бархатный, до ноющей боли в груди, голос.» « — А знаешь, что самое забавное? — прогремел в голове тенор Люцифера. — А все еще не ощущаю, чтобы ты только принадлежала мне.» «— А вы принимаете все свои чувства? — Без остатка, мисс Уокер, — его ласковый шепот пронзил морозный воздух.» Диалоги сами возникали обрывками в моей голове. Сменяясь то высказываниями Люцифера, то Дино-Мальбонте. Отрывки из событий в лабиринте… эти смоляные глаза полукровки, как он в миг перевоплощается в живое оружие, способное уничтожить любого, но так ли далеко от него ушел Люцифер? Помню горячие губы демона на моей коже, его касания… Наши жаркие ночи… Сильные руки Дино на моих бедрах, его искренний и милый сердцу взгляд голубых глаз… Кажется, я пыталась гнаться за двумя зайцами одновременно и, как это бывает, ни одного не поймала, да и надо ли? За окном пробились первые лучи солнца, так что я больше не видела смысла лежать в постели и страдать от непрошенных воспоминаний и мыслей. Лучше забью себе голову лекциями, пообщаюсь с друзьями на отвлеченные темы. Вот только, удастся ли? Все равно все только и будут трещать без умолку о находке Огненного меча и битве в лабиринте. Это могло бы остаться тайной, вот только серьезное ранение Мими послужило спусковым механизмом для слухов. Наверняка еще проведут закрытую церемонию прощания для павших в бою архангелов. Мигом натянув одежду, я привела себя в порядок, закинулась парой склянок крови сына Сатаны. Но перед тем, как выкинуть их в урну, внимательно рассмотрела. Скоро будет готово мое противоядие и это мне больше не потребуется. Так странно… Укус цербера и вытекающая из него необходимости регулярно принимать кровь Люцифера — стало таким обыденным… Не буду лгать, что отныне во мне все радостно трепещет от того факта, что я наконец стану здорова и перестану быть зависима, как какой-то наркоман. Но, эта кровь служила некой соединительной нитью между мной и Люцифером, а став здоровой, связь и вовсе оборвется. Знаю, что он бросил ту последнюю фразу от обиды, но это не могло не задеть. Сын Сатаны лучше моего понимает, что я никогда не обращусь к нему за порцией «секса»… Есть ли у меня чувства к Люциферу? Скорее да, чем нет. Люблю ли я его? Не знаю… Я так же не знала, люблю ли Дино, пока не потеряла. Присутствующие в аудитории в миг затихли, стоило появиться мне на пороге. — Проходи, милая, ты как раз вовремя, — пролепетала Мисселина, сидя за огромным учительским столом. Пряча взгляд от любопытных зевак, я специально заняла переднюю парту, чтобы никто не заваливал вопросами о лабиринте и бойне, на которые не хочу отвечать. Энди инициативно помахал, но подметив мой разбитый вид, не стал лезть с разговорами. Мими была только рада проваляться в лазарете еще денек, ведь пропустить занятие для демона — святое дело. Лекция была достаточно интересная, но приходилось напрягать слух, чтобы не заснуть от монотонного ангельского голоска преподавательницы и не позволять посторонним мыслям лезть в голову. Покачивающее страусиное перо над чернильницей служило неким маятником, успокаивая нервы. — Сегодня закончим занятие чуть раньше. Серафим Кроули хочет сделать важное объявление в главном зале, так что попрошу всех на выход. Тут же послышались тихие перешёптывания, перешедшие в гул. Студенты принялись обмениваться догадками, но большинство сходились на том, что все дело в Огненном мече. Ангелы, Демоны и Непризнанные толпились в главном светлом холле, стараясь как можно ближе подойти к лестнице, на самом верху которой уже стоял Серафим Кроули в сопровождении своего морского дракона и Архангелов. Глазами сами пытались найти средь этой толпы Люцифера, но тщетно. Его нигде не было видно. Но, зато мне удалось отыскать рыжую шевелюру Ади. — Студенты попрошу внимания, — воскликнул Серафим, а его голос рассеялся, словно он говорил в микрофон. — Я попросил ваших преподаватель вас всех собрать, дабы я смог сделать объявление и рассеять все слухи. Благодаря нашим бравым воинам, Огненным меч найден и не достался врагу. О его нынешнем местонахождении будет известно только высшим чинам, так что, попрошу, не распускать сплетни и делиться догадками. — Седовласый мужчина нервно поправил свою мантию и откашлялся. — Но так же я хочу напомнить, что выиграли этот бой, но не войну. Мальбонте обязательно явится за ним и нам нужно быть готовыми. Я попрошу вас усерднее тренироваться на занятиях, ибо полученные навыки помогут вам сохранить свою жизнь и жизнь своих друзей… Кроули продолжал свою речь, как некто заботливо коснулся моей руки. Это был Ангел Фенцио. Он склонился над моим ухом и протянул нечто маленькое. — Вики, Азазель просил передать. — Это противоядие?! — воскликнула я, за что получила шиканье со стороны. — Так быстро? — Да, — кивнул преподаватель. — Советую не тянуть. Мужчина растянул губы в некое подобие улыбки и скрылся среди толпы. Наверное, его развеселил мой, почти детский восторг и то, с какой дрожью во всем теле я взяла флакон с голубоватой жидкостью. Безумно хотелось рассмотреть противоядие, в каком-то смысле — оттянуть момент… Но сдержав порыв, я положила его в сумку, ибо этот момент радости хотелось разделить с Люциф… Нет… сейчас у меня остались только Мими и Ади… В груди нечто заныло, точно меня лишили чего-то, словно что-то потеряла. Пока я витала в своей ветреной голове, даже не заметила, как ученики поплелись к выходу, яро обсуждая речь Серафима. Кто-то случайно толкнула меня за плечо, на котором висела сумка. — Смотри по сторонам, Уокер, — недовольно прыснула Ости и пошла дальше. Я насупилась, но от усталости не было даже сил с кем-то ругаться. Вот только поддавшись порыву, полезла в сумочку, чтобы проверить — все ли в порядке с моим драгоценным противоядием. Еще раз взглянув и покачав головой, как параноик я выронила его из рук. Как же хотелось рвать на себе волосы от неуклюжести. Ну почему так всегда?! Самые важные вещи теряются, падают, как в дешевом кино?! Скляночка покатилась по мраморному полу, среди десятков ног студентов. — Осторожно! Не наступите! Наконец противоядие пристолбилось к чьим-то туфелькам и ангелочек тут же его подняла. — Это твое? — улыбнулась Лилу и протянула мне пузырек. — Да, — радостно просияла я. — Спасибо большое. Блондиночка мило растянула губки в улыбке, задумчиво заправив прядь за ухо. — Вики? Хотела спросить… Понимаю, тебя уже наверное достали с вопросами, но… — девушка осеклась, но под моим вопросительным взглядом продолжила: — ты видела его там, да? Дино? Я тяжело сглотнула. Прекрасно помню, что Лилу была не равнодушна к моему ангелу и по-своему тоскует. — Да, Лилу, — выдохнула я и попятилась назад, дабы избежать следующих вопросов. — Всего хорошего Лилу. Мне нужно идти.

***

Прошло три дня и лишь тогда я ощутила всю тягость этой тоски по человеку (демону) к которому неравнодушна. Мы не виделись, и уж тем более не общались. Одно время, думала, что перетерплю и все наладиться, но кого я обманываю? Школа ангелов и демонов погрузилась в некий омут застоя. Все знали, чувствовали, что должна грянуть буря. Мальбонте сказал «до скорой встречи», а он никогда еще не говорил что-то просто так… Меч найден, противоядие подействовало. По крайней мере, все эти три дня приступы меня не мучали. И сейчас я стояла у статуи равновесия в саду Адама и Евы, обнимая себя руками. Тихий ветер колыхал мои локоны, гулял среди листвы и цветущих деревьев. Он приносил аромат лепестков вишни и свежескошенной травы. Грусть внутри меня расплывалась чернильным пятном, хотелось выть и плакать от потери… Мне противно от самой себя! Противно, что я тоскую по Люциферу и в то же время хочу увидеть Дино-Мальбонте. Этот мужчина разрывает на противоречия покруче своего младшего брата. То он тянет меня через весь лабиринт, то приставляет охранять своих церберов. Твердит, что неравнодушен, а сам… А Люцифер?! О, Шепфа… Как мне не хватает этих пошлых шуточек, ухмылки, сексуальной ямочке на щеке… От этих воспоминаний лоно налилось кровь, пробежавшись разрядом тока по всему телу. Пару дней назад я была уверена, что мы все сделали правильно, но теперь… Нормальный диалога так и не состоялся… Все получилось так скомкано. Мы так долго шли, чтобы найти противоядие, но выпив его, праздника в душе никакого не ощутила. Проигрыш по всем фронтам. Может, я еще не так сильно страдаю из-за пережитых событий в лабиринте? Липкое чувство страха и ужаса порой обволакивает душу, но это просто нужно пережить… — Вот ты где! — воскликнула Мими и встала рядом. — Ну не кисни ты так. Ты здорова, я здорова. Не вижу радости! Я вымучено улыбнулась подруге, кинув мимолетный печальный взгляд. — Скучаешь по нему? Уверена, что он тоже. Просто не показывается в школе, чтобы его не выдал взгляд, — брюнетка взмахнула волосами и приобняла меня за плечи. Мими замолчала, задумчиво приложив пальчик к пухлым губкам. Моя соседка понимала, что дело не только в Люцифере. Все таки, мир не вращается только вокруг него. Тот факт, что меч обнаружен, никак не увеличивает шансы на победу. Скорее наоборот — делает живой мишенью, подогревая азарт всемогущего полукровки. — Я знаю, что тебя может развеселить, — демоница загадочно поиграла бровями. — Пойдем. — Куда?! — Узнаешь. Это сюрприз, — я недоверчиво скривилась и тогда соседка заботливо взяла меня за руку. — Да ладно. Ты эти дни из библиотеки не вылезаешь, постоянно пишешь свои конспекты, тренируешься до седьмого пота… Сегодня все равно выходной. Доверься мне. Ох и зря я это сделала… Мими призвала водоворот и стоило ему рассеяться, как в лицо ударил горячий обжигающий воздух. Перед нами простиралось руинное здание «Шеула». Пепел все так же витал в воздухе, все также доносились звуки борьбы. Сложилось впечатление, что время здесь остановилось, замерло… Она привела меня к нему… — Ты серьезно, Мими? Тебе бойни в лабиринте не хватило? — фыркнула я и уже попятилась назад. — Какие люди, — чуть ли не пропел молодой демон. — Кого я вижу. Пришла поболеть за своего парня? — Мы вообще-то демоны, а не люди, красавчик, — съерничала Мими и дернула меня за руку. — Привет, Хэлл. Демон по имени Хэлл, с которым я познакомилась в свой прошлый визит, оценивающе нас оглядел, задержав похотливый взгляд на глубоком декольте Мими. — Еще раз туда посмотришь, я тебе глаз вырву, — прыснула подруга. — Хоть ты и ничего. Хэлл расплылся в заливистом смехе, наблюдая за остальными рогатыми демонами, которые также направлялись на предстоящее представление. От этой жаркой адской атмосферы у меня скрутило живот, вспотели ладони. Но трепет по всему телу разлился из-за осознания того, что я могу его увидеть… Пусть даже и на арене. Ох уж эта Мими… — Что ж, раз уж нам по пути, — продолжил демон Хэлл. — Позвольте вас сопроводить. Мими закатила глаза, сложив тоненькие ручки на груди и демонстративно качнула бедрами. Может не поздно повернуть обратно? Ну уж нет, я кто угодно, но не трусиха! Если он меня избегает, то я бегать не собираюсь. Я же уловила себя на мысли, что и вовсе начала привыкать к столь уродливому разнообразию местных демонов. Их вид уже не пугал меня, как раньше. Как в тот раз в баре, куда меня привел Люцифер… Возможно, это из-за уверенности того факта, что отныне я могу постоять за себя? — Часто он здесь пропадает? — поинтересовалась я у Хэлла, пока он бесстыдно глядел на округлые ягодицы Мими. — Каждый адский день, — Хэлл кивнул охраннику на входе, как бы говоря, что мы пришли с ним. — Зачастил… Как говорят на Земле? Двадцать четыре на восемь? — На семь, — буркнула я, кивнув уродливому демону-вышибале. — Двадцать четыре на семь… Стоило попасть внутрь, как общая волна вопиющего восторга буквально разорвала пространство. Крики, рычания, хлопот крыльев. Перья витали тут и там, звучал гонг… Мы принялись подниматься по уже знакомой кривой лестнице, обходя пьяных и вонючих низших демонов. Молва тут быстро расходится, так что при виде меня, рогатые девушки-демоницы вмиг начинали шептаться. Вытянув шею, я увидела как промелькнули знакомые крылья оттенка мерло. Люцифер сидел на огромном троне в окружении полуголых дьявольски привлекательных демониц. Они заигрывали с ним, ластились, кормя ягодками винограда. Я до боли сжала кулаки, что ногти впились в нежную кожу ладони. Люций был по другую сторону круговой арены и пока не видел меня. Когда он почувствует мою энергию — лишь вопрос времени. — Клубнику, — буркнула себе под нос я. — Что? — одновременно спросили Хэлл и Мими. — Он любит клубнику, — пожала плечами я, поглядывая боковым зрением, как его кормят виноградом, поднося кубок с глифтом. Демоны недоумевающе переглянулись и пожали плечами. Мы оказались на нашем привычном месте, где был великолепный обзор. До бешенства неприятное чувство окатило все тело. В последний раз оно ощущало в ту ночь, когда я застала его с Абаддон. Мими даже не пыталась заговорить со мной, сама жалея, что притащила сюда. Послышался голос местного зазывалы и ведущего: худой демон, с длинными рогами и козлиной бородкой. — Дамы и господа! Демоны и демоницы! Отбросы и нищие! Вы готовы?! — толпа ответила ему ликующий возгласом, кто-то даже вскочил со своих мест. — Готовы увидеть кровь?! Готовы сделать ставки?! — Да! — Готовы приговорить кого-то к смерти?! А кого-то провозгласить непобедимым воином?! — безумные демоны точно заряжались от его слов, пока я обводила хмурым взглядом арену. — Так поприветствуем его! Сегодня на арене он заберет не один десяток жизней, мы вам это гарантируем! Итак… Я тут же нашла Люцифера и впилась в него прожигающим взглядом, вот только хмельной сын Сатаны еще не заметил меня. Он самодовольно ухмылялся, будто вокруг и не творилось это безумие. — Поприветствуем! — не унимался рогатый ведущий. — Маджо-Гра! Услышав свое прозвище, Люцифер, обнаженный по пояс, лениво поднялся со своего места и вскинул руку, принимая все те лавры, что отныне сыпались на него. Он просто подыгрывал им и развлекался сам. Но тут, наши взгляды встретились и его самодовольная улыбка медленно стерлась со смазливого личика.