Мой Падший ангел

Измученный тщетными попытками возобладать над своим телом и вернуть контроль, Дино просто медитировал, паря где-то в задворках своего же сознание, что стала ему тюрьмой. Ангел не желал просто так прозябать и влачить свое жалкое существование. Ему не в первой рыть землю зубами, бороться и увеличивать силу. Многие тайны и планы Мальбонте были ему известны, но лишь благодаря медитации удавалось проникнуть в лабиринты разума своего «захватчика». Что-то полукровка и сам предоставлял ангелу, другую же информацию приходилось вытягивать, преодолевая неприступные стены блокировки. Уже много месяцев Дино капался и ворошил прошлое Мальбонте, внимательно изучал его, пересматривал события тысячелетней давности. Но чем дольше он находился в сосуществовании с ним, тем чаще он ловил себя на мысли, что грань между их сущностями стирается. Дино порой не понимал — где начинаются его воля, а где заканчиваются желания полукровки. Чем больше воспоминаний он изучал, тем сильнее укреплялось осознание того, что они похожи… Слишком похожи… Дино сидел в позе лотоса, положив обе ладони на колени. Вокруг была лишь безграничная пустота, наполненная переливами различных цветов, в зависимости от того, какую эмоцию сейчас испытывает хозяин тела и непрошенный гость. Наконец, вновь стали возникать воспоминания, подобно ярким вспышкам, что периодически сменялись, оставляя за собой рассеивающую дымку и пепел: «Это была первая встреча Мальбонте с отцом. Рослый темноволосый юноша стоял у массивных высоких дверей, ведущих в тронный зал. Он глядел прямо перед собой, гордо вздернув подбородок. Парень чувствовал на себе любопытные взгляды местных обитателей и стражи. Молва о его поступке быстро разлетелась, так что страх, что феромонами парил вокруг, где бы он ни появлялся, стал вовсе ему претить. По приказу Шепфы, полукровка спустился в Ад, где должен был начать свое обучение и путь воина. Матери не разрешили сопроводить сына и запретили пока видеться. — Мальбонте, — незнакомый мужской голос эхом разнесся по коридору. — Твой отец готов тебя принять. Подле юноши возник высокий демон в строгом костюме и кожаных перчатках, держа обе руки за спиной. Позже он узнает, что это его будущий наставник и один из учителей — Адмирон Винчестно. Громадные створы дверей отворились с глухим скрипом и они вместе вошли в темный зал, освещенный огнем из камина и сотнями подрагивающими факелами. В центре комнаты на массивном троне восседал сам Сатана. Мальбонте не знал, как себя вести и что говорить, но страха он точно не испытывал. Правитель Ада одарил юнца недовольным прищуром, а после Адмирон грубо схватил того за затылок, принижая к земле в поклоне. Пара темных прядей упали на лицо, но больше поднять взгляда он не смел. — Неужели твоя мать не научила тебя манерам? Подойди поближе. Я хочу тебя рассмотреть, — скомандовал Сатана. Мальчик противиться не стал и сделал еще несколько уверенных шагов, отчего стража тут же напряглась, держа оружие наготове. Сатана обвел мальца изучающим взглядом с долькой любопытства. — Я почувствовал твою энергию, едва ты переступил порог замка, — начал дьявол, пока гетерохромные глаза Мальбонте изучали обстановку. — Слишком большая сила для твоего возраста. Меня интересует вот что: почему столько лет ты сдерживал себя и не шел на провокации той мелкой мелюзги, а тут не смог. Почему? Мальбонте сглотнул ком в горле и наконец взглянул в рубиновые глаза демона, что был его отцом. Между ними была непреодолимая стена, что так и не разрушится, даже пройдя тысячи лет. — Они оскорбили мою мать, — отчеканил тот, не задумываясь. — У них не было на то права. Они могли избивать меня или говорить гадости о тебе, но обижать мать я не позволю. Сатана хмыкнул и резко вскочил со своего места. — Ты не можешь контролировать свою силу, когда гнев берет вверх, — прохрипел мужчина, смотря на сына сверху вниз, будто тот был грязью из-под ногтей. — Урок первый! В тоже мгновение хлесткая пощечина отпечаталась на прекрасном лице Мальбонте, рассекая губу до крови. Звук, подобно хлысту отскочил от стен, погрузив пространство в гробовую тишину. Сын Сатана не произнес ни звука, не спросил зачем или за что, лишь продолжил глядеть в сторону, слизывая багровую жидкость. — Отныне ты никому не позволишь как-то низко отзываться обо мне! — угрожающе прошипел демон. — Отныне ты будешь подчиняться и слушаться меня! И отныне, ты обращаешься ко мне на «Вы» или «отец». За любое неповиновение или неудачу в обучении последует жесткое наказание. Я достаточно ясно выразился, Мальбонте? — Да, — процедил мальчишка и поднял горделивый взгляд. — Отец.» — Не надоело еще пересматривать эту мелодраму? — наигранно вздохнул Мальбонте, обращаясь к хозяину тела. Дино открыл глаза и обвел заклятого «друга» равнодушным взглядом. Даже в его голове Мальбонте не менял своего облика на родной, так что они просто стояли друг напротив друга, как братья-близнецы. — Других развлечений у меня нет. Мальбонте ухмыльнулся и огляделся по сторонам пространственной камеры. С каждым днем их связь лишь только крепчала, смешивалась, стирались границы личностей, отчего полукровка лишь становился сильнее. — Ты достаточно хорошо изучил меня за это время. И тебе стало противно от осознания того, насколько мы похожи… Боишься стать таким же трикстером, как и я? Тяжело вздохнув, Дино расправил плечи и тряхнул белоснежными крыльями, что служили последним напоминанием о его ангельской сущности. Он решил промолчать, ведь вопрос все равно прозвучал риторически. За все это время он научился не вестись на провокации дальновидного захватчика, если только разговор не заходил о Вики. А может дело не в этом? Может их симбиоз настолько укрепился, что отныне нет только Дино или только Мальбонте? — Ты тоскуешь по ней, — продолжил нагнетать полукровка, подмечая изменение цветов, под стать настроению. — И я тоже… Разве другие дамы с которыми мы развлекаемся тебе не нравятся? — Ты знаешь все мои ответы, но все равно продолжаешь задавать вопросы, — ухмыльнулся Дино и сделал шаг вперед. — Я слишком скучный собеседник. Мальбонте загадочно растянул точеные губы в улыбке. — Всегда приятно поболтать с умным человеком, — насупив пшеничные брови, подметил полукровка. — Но ты прав… знаю, что нравятся, но они не наша Вики. Из-за этого мы не испытываем должного удовлетворения, нет чувства насыщения… — Оставь ее, — прохрипел Дино, прищурив голубые глаза. — Ты знаешь, что не могу, Дино. Точнее, не хочу. — Мальбонте сделал шаг навстречу, встав нос к носу с ангелом. — Забавно, как твои сильные чувства к мисс Уокер обернулись проклятьем для нее же самой и благодатью для меня. Осталось совсем немного… И сегодня я устрою нам незабываемое свидание.

***

После получения разрешения на исследование лабиринта, оба предводителя Отряда Шепфы, ангел Фенцио, Геральд и Люцифер собрались в одной из аудиторий школы. На широком каменном столе Эрелим разложил огромную карту сада Адамы и Евы, привлекая внимание всех присутствующих. Едва Люцифер переступил порог, как тут же вцепился с Абаддон в немой диалог. Пара рубиновых глаз предупреждающе прожигали демоницу, как бы говоря, что это была последняя шалость, которую он прощает ей по старой дружбе. Абаддон же виновато сверкнула глазками в ответ и чмокнула алыми губками. Демоница скрестила руки, подперев грудь и приблизилась к краю стола, где уже стоял сосредоточенный Эрелим. Архангел подтянул карту за край, наполнив комнату тихим шуршанием, что пронзила гнетущую тишину. — Начнем, — пробурчал Фенцио. — Я собрал все сведенья, что удалось найти по Лабиринту. Информации немного. — Что мы имеем? — Эрелим задумчиво потер ладонью щетинистый подбородок, обводя всех глазами с ледяными отливами. За большими окнами аудитории, вид которой как раз выходил на внутренний двор школы, простирался сад. Легкая пелена тумана блуждала средь деревьев и травинок, подобно мелким змейкам, выползающих из глубин земли. Утреннее солнце скрылось за плотными кучевыми облаками, так что освещение в помещение было больше похоже на молочное небо с одинокими подрагивающими огнями восковых свечей. — Все мы знаем, что у Лабиринта есть вход, — Геральд ткнул пальцем в сухой пергамент. — Но у него нет выхода и водоворот туда вызвать невозможно. Люцифер пока стоял в стороне, погрузившись в ворох собственных мыслей, но не упускал ни единого слова собравшихся. Перед его глазами так и всплывала одна и та же картинка, как Вики смотрела него, как отвела взгляд тогда, на арене, когда он должен был решить судьбу низших демонов. Помимо того, что сын Сатаны тренировался в «Шеуле», он так же и питался там чужой болью и страданиями. Вся его сущность требовала крови, жаждала смерти, но этот взгляд, точно ангельских, аквамариновых глаз… Слегка тряхнув головой, демон отмел в сторону непрошеные мысли и присоединился к остальным. — В Лабиринте есть секции — своего рода небольшие поляны, — монотонно продолжал говорить ангел-преподаватель, указывая своим жезлом. — Возможно в одном из них и будет меч. Но главный вопрос в том, как добраться хотя бы до одной секций. Стены — это живая изгородь, которая в буквальном смысле — живая. Кустарники постоянно движутся — где-то вырастают, где-то исчезают, образуя новые проходы и тупики. — В какой из секций могут обитать Змеи-Искусители? — задал вопрос сын Сатаны, вперив взгляд на чернильные рисунки. Они с Эрелимом договорились заранее, что он тоже идет с ними в лабиринт, вот только у Люцифера в приоритете была иная цель. — Змеи — создания теплолюбивые, но именно Искусители когда-то жили высоко в горах, — произнес Геральд, обращая на себя внимание сына Сатаны. — Всего этих секций четыре и каждая из них символизирует определенное время года. Смею предположить, что тебе нужна либо «Химонас»*, либо «Калокери»*. По крайней мере, советую заглянуть первым делом именно туда. Абаддон изящно откинула волосы за спину и облокотилась на стол обеими ладонями. — Что насчет других обитателей лабиринта? Субантры? Минотавры? Фурии? Я молчу уже о Мальбонте, который наверняка явится. Если не лично, так подошлет своих приспешников, — архидемон наклонила голову в бок, стараясь взглянуть в непроницаемые черты Эрелима. — Думаю, он явится лично, — донесся бархатный полушепот Люцифера. — Он не доверит добычу меча кому-либо. Я бы не доверил. — В подобном случае, все твари покажутся вам цветочками, — ухмыльнулся Геральд, позабавившись этой мысли. Остальные, кроме Фенцио, встретили замечание демона с подобное горькой полуулыбкой, мысленно настраивая себя на предстоящее веселье. Руки и крылья чешутся давно, настало время применить их в бою. — Это уже задача Отряды Шепфы. Мы возьмем с собой лучших бойцов, — произнес архангел и деликатно откашлялся, как бы закрывая эту тему. — Ангел Фенцио, сколько удалось собрать телепортирующих амулетов? — Не так много, как хотелось бы, — недовольно вздохнул преподаватель. — Как нам всем известно, на лабиринт наложено заклятье, из-за чего невозможно его пройти, ко всему прочему, нет универсального пути, потому что он постоянно меняется. Этот амулет, — мужчина небрежно положил загадочную вещицу на стол. — Способен переместить вас в любое место, но есть одно но: как только вы войдете, у вас будет ограниченное количество времени. Как только оно выйдет, амулет автоматически вас перенесет в школу, ни раньше, ни позже. Предводители Отряда Шепфы обменялись многозначительными взглядами с Люцифером. Абаддон потянула за золотую цепочку и подняла вверх, чтобы получше рассмотреть. Украшение медленно покачивалось над столом, подобно маятнику гипнотизера. Сама подвеска представляла собой пестрый янтарный камень, с мелкими пузырьками и вкраплениями внутри, словно он был наполнен жидкостью. — Дальнейший план действий мы уже обсудили, — Эрелим перевел взгляд на задумчивого Люцифера. — Если удастся отыскать яд Змея раньше, придешь на подмогу? — Разве я могу упустить возможность повеселиться со своим братцем? — Люцифер сложил руки на груди и кивнул, заметив одобрение в глазах Архангела. — Выдвигаемся сегодня, — Абаддон деловито размяла шею, тихо похрустев косточками. — Фенцио, Геральд, от лица Отряда Шепфы хочу поблагодарить за сотрудничество. Преподаватели ответили легким кивком, ознаменовав таким образом окончание собрания и потянулись к выходу. Эрелим первым протянул руку сыну Сатаны и тот, немного помедлив, пожал ее в ответ. — Да поможет нам Шепфа, — по обыкновению промолвил архангел. — Боюсь, что нет, — покачал головой демон, чем вызвал усмешку на лице Абаддон. Едва Люций покинул пределы комнаты, как его тут же окликнул ангел Фенцио: — Люцифер! На пару слов. Демон лениво обернулся, нацепив на себя маску напускного безразличия. Преподаватель медленно сократил между ними дистанцию и, не дожидаясь какой-либо реакции собеседника, продолжил: — Однажды ты пришел ко мне с просьбой и я помог. Пора вернуть долг. Мне нужна одна книга — «Демониум вульгате». — Зачем? — Люций слегка вскинул кустистую бровь, хоть секундный всполох и потревожил его изнутри. — Хочу проверить одну теорию, — загадочно ответил преподаватель, медленно растягивая слова. Люцифер равнодушно вздохнул, выпучив грудь вперед. Лишь на долю секунды он заглянул в глаза Фенцио, но дольше не смог. Столько боли, капля надежды на то, что его сын жив… Но слишком поздно давать заднюю, да и врать ему не в первой. Совесть по прежнему его не мучала, что было странно даже для него самого. Воспитание тирана-отца дает свои плоды. — Вы сами знаете, что эта книга собственность моего отца и… — Поэтому я и обратился к тебе, — тут же перебил ангел, подозрительно скривившись. — Ничем не могу помочь, — по слогам ответил демон, не задумываясь ни на секунду. Губы сына Сатана сами собой дрогнули в мимолетной ухмылке, что была так ему присуща, но едва он развернулся на пятках, как крепкая рука Фенцио сжалась на его предплечье, вынуждая обратить на себя внимание. — Ты что-то пытаешься скрыть, Люцифер? В коридоре школы кроме них никого не было, так что то напряжение и волна недоверия между ними, стала словно осязаемой, ведь ничья другая энергия не способно была перебить. Невозможно было даже предположить, о чем думал в тот момент Люций. Мальбонте верно подметил однажды, что его брат хороший актер, если того требуют обстоятельства. — Мне нечего скрывать, — отчеканил брюнет, уверенно смотря в глаза собеседника. — А вам, ангел Фенцио? Учитель отпустил руку Люцифера и с прищуром оглядел демона, вздернув подбородок, что серебряные пряди волос слегка всколыхнулись. — Хорошо. Я тебя услышал, Люцифер. Желаю удачи в поисках. Демон учтиво кивнул в ответ и направился прямиком в свою комнату, в то время как преподаватель ушел в другом направлении, звонко хлопая подолами мантии по оголенным лодыжкам. Было слишком рано для занятий, которые решено было проводить только в стенах школы, в связи с походом Отряда Шепфы в лабиринт. Но Мими все равно встала ни свет ни заря, окрыленная недавними событиями в Ватикане. После того поцелуя, они распрощались уже у школы. Она никогда не забудет те озорные светлые искры в невероятных глазах ангела, хоть он явно и пытался это скрыть. Ей хотелось пожелать удачи Эрелиму и по возможности напроситься вместе с ними. Девушка чувствовала за дверью только его энергию, так что могла позволить себе характерную дерзость — войти без стука или предупреждений. — Доброе утро, Мими, дочь Маммона, — ровным тоном поприветствовал ее Архангел, не оборачиваясь. Мужчина стоял у одной из книжных полок, держа огромный том в руках. Он был до безобразия спокоен, что не могло не насторожить демоницу. Она почуяла мгновенный холод с его стороны, словно некто окатил ледяной водой. Первой мыслью была, что они не одни, тогда его поведение вполне объяснимо. — Доброе, — девушка огляделась по сторонам, одновременно пытаясь ощутить постороннюю энергию. — Здесь кто-то еще кроме нас? Ангел повернулся лицом к собеседнице, лениво вскинув бровь и вновь уткнулся в книгу. — Нет, в аудитории мы одни. Мими недоумевающе поджала губы и медленно закивала, как китайский болванчик. Весь ее озорной настрой вмиг улетучился, так как не сыскал подобной поддержке в Архангеле. Но она не стала унывать, включив собственное обаяние и сексуальность на полную. — В таком случае, — демоница начала приближаться к ангелу, играючи покачивая бедрами. — Я могу как следует пожелать удачи. Эрелим никак не реагировал на ее загадочные провокации и лишь адамово яблоко на его шее выдало секундное замешательство. Мими положила наманикюренный пальчик на сгиб той самой потрепанной книги, что ангел не выпускал из рук. — Я ценю, что вы решили повидаться со мной перед миссией, но это было ни к чему, — широкая ладонь военачальника в миг захлопнула увесистый том, что девушка испуганно отдернула руку, как от огня и коротко вздрогнула всем телом. Ее серые глазки забегали по его чертам, а тот хлопок, что издал книжный блок, прозвучал словно гром среди ясного неба. Эрелим вновь отвернулся, демонстрируя широкую напряженную спину и крылья, но лишь для того, чтобы поставить вещь на место. — Не хочешь объясниться? — вернув контроль над эмоциями, задала вопрос та, приняв закрытую позу. Военачальник Отряда Шепфы подошел к столу, где были аккуратно разложены клинки различного размера и степени остроты. Мужчина всячески избегал ее взгляда, то ли от стыда, то ли от неприязни. Это больно ударило по самолюбию прекрасной демоницы… даже слишком. — Что именно вы хотите слышать? — ангел взял маленький кунай и провел большим пальцем по краю, проверяя на готовность к бою. — Хочу знать, почему ты стал такой задницей?! — прошипела Мими, вставая по другую сторону стола. — И вообще, это я обычно всех игнорирую после какого-либо интима! После упоминания этого забавного факта, раздражение промелькнуло в его чертах, но благо, лицо было обращено вниз и девушка никак не могла этого разглядеть, а тусклое освещение комнаты и вовсе послужило ему соратником. — Я не игнорирую вас, — ангел выпрямился, как бы невербально демонстрируя свое превосходство и после короткой паузы продолжил: — Хотите знать причину моей холодности? Ты — демон, я — ангел. Ответ прост и ясен, как Божий день. С пухлых губ демоницы сорвался нервный смешок, а по стройному телу пробежало неприятное чувство тревоги. В который раз ей приходится сталкиваться с эмоциями, которых раньше не знала, да и вовсе считала уделом романтичных сопливых слабаков. — Но вчера ты… — Я поддался секундной слабости, — грубо отрезал грозный ангел. — Это не повториться впредь. И прошу прощение, если дал повод… — А вот и не прощу! — чуть ли не топнула ножкой та. — Я думала, ты не из тех, кто сперва делает, а потом думает, да и вообще… Мими заставил замолчать звук лязгающего металла. Архангел изо-всех сил старался держать себя в руках, но то, как он бросил кунай в остальную кучку оружия, продемонстрировало его нестабильность. — А чего ты хотела? Твои игры изначально были обречены на провал. — Мои игры?! — воскликнула девушка и захлопала ртом будто рыба, выброшенная на сушу. — А кто строил глазки и флиртовал со мной?! Архангел тяжело вздохнул, что не ускользнуло от внимания брюнетки. Мощная грудь вздымалась под хлопковой рубашкой, хоть он тут же и скрестил руки, очерчивая бицепсы. Утихомирив бурю внутри, он устало потер переносицу и тихо произнес, почти ласково: — Я не могу подвергать наши судьбы подобному риску. Этот напряженный разговор был словно контрастным душем для демоницы: то он холодный, как глыба льда, то теплый и нежный, что хочется уткнуться в него носом и закрыть глаза. — Да кому сдался этот закон Неприкосновения?! Все его нарушают и… — Я — не все. После этой фразы глаза девушки заблестели, но сглотнув сухой ком в горле, ей все же удалось сдержать слезы. Он глядел на нее с такой горечью и тоской, что сердце было готово вот-вот разорваться, а его же — принялось отбивать быстрый ритм, ведь сейчас он окончательно решил пресечь все на корню. — Ты не понимаешь, Мими, — продолжил ангел, нарушив то приторно-горькое молчание, что нависаем между двумя, когда они расстаются. — Я — Архангел и предводитель Отряда Шепфы. Я всю жизнь к этому шел и не намерен лишиться всего из-за мимолетной связи. — Эрелим замолчал, будто говорил то, что сам не считал правдой. — Подумай о себе. Разве тебе не хочется восстановить доброе имя отца, которого и так решили всех регалий? Что скажет Маммон, когда его дочь лишат крыльев? — Но я готова рискнуть! — на эмоциях, проскулила та, совершенно не задумываясь. Брюнетка обошла ненавистный стол, что служил не только физический преградой, но и ментальной. Архангел слишком быстро возвел между ними стену, словно это было для него так легко… И даже железные доводы не спасали положения. Девушка потянулась к его ладони, но он никак на это не отреагировал. — Зато я не готов рискнуть, — он сказал это резко, беспрекословно, отрезав мелодичным басом. — Ты рассуждаешь, как маленький глупый чертенок, Мими, дочь Маммона. Но реальная жизнь такова. Нужно начинать взрослеть хотя бы сейчас, дабы впредь не было подобных ситуаций. Эти слова были хуже хлесткой пощечины. В голове тут же всплыла фраза, которую однажды обронил ангел в диалоге с ней: «Я карьерист, Мими. Даже в мире людей сложно иметь одновременно и успешную работу, и счастливую семью. Приходится выбирать. Это и называется — Равновесие». В последний раз она подняла умоляющий взгляд, всматриваясь в ледяные, почти зеркальные, радужки высокого Архангела, но ничего там не нашла. Абсолютная пустота и равнодушие, никакого намека на спасательный круг или же нить, за которую можно было ухватиться. — Ясно, — прохрипела Мими и откашлялась. Девушка уже грозно топала к выходу, но решила обернуться и крикнуть с досады: — А знаешь что?! Это не ты меня бросил, это я тебя бросаю! — А мы были в отношениях? Она ожидала чего угодно от него: простого молчания, ленивого вздоха, но только не этого. Но хуже того, глубоко внутри Мими осознавала, почему он решил это сказать — дабы вызвать к себе отвращение с ее стороны. Демоница до боли сжала кулаки, впиваясь острыми ногтями в мягкую ладонь и злобно хлопнула дверью на прощание. Она зажмурила глаза, пыхтя от злости и душевной боли. Но тут послышался какой-то шум за теми самыми дверьми. Будто что-то упало или же ангел намеренно отыгрался на каком-то предмете. Девушка сделала глубокий вдох и помчалась в свою комнату стрелой подальше от этого ангела, который сумел причинить ей боль одними лишь словами, но в ладони она сжимала кое-что еще: загадочный янтарный амулет, который незаметно стащила со стола.

***

Я шла быстрым шагом по открытому коридору, выходящий прямиком в школьный двор. Странно было наблюдать за легким туманом и ощущать эту сырость, ведь обычно здесь, на Небесах, не бывает подобной погоды. Ступив на влажную траву, стало понятно, что этот природный смок исходит из глубин лабиринта, будто он чувствует, что его хотят посетить незваные гости. Лишь на секунду я замерла у арки сада Адама и Евы, чтобы насладиться утренней тишиной и наполнить легкие свежим воздухом. Из-за яда мне все чаще становилось нехорошо, все чаще требовалась кровь Люцифера и в большем количестве. А воспоминания с Дино, которые навязал мне Мальбонте, укрывали тяжелым саваном всю ночь, но я продолжала отчаянно бороться с этой иллюзией… Я вошла в школьную оружейную и по совместительству раздевалку с душевыми. Завидев оружия, которые уже не казались такими ненавистными, я не сдержалась и взяла один сай с ажурной золотой рукояткой и огромным голубым сапфиром на конце. Мне было до безумия лестно, что отныне мои ладонь и пальцы уже так уверенно орудуют этим прекрасным клинком, став единым целым. Покрутив его в одной руке, я перекинула в другую, заворожённо наблюдая как золотое лезвие изредка подплёскивает в освещении комнаты. Как вдруг, некто резко схватил меня за талию теплыми ладонями и притянул к себе, уткнувшись носом в волосы. Сердце совершило кульбит, едва не вызвав Непризнанного инфаркта! Тело инстинктивно среагировало на защиту и рука дрогнула, замахнувшись на противника. — Полегче, Уокер! — усмехнулся мой демон, слегка отклонившись назад, чтобы острие ножа не достигло цели. — Люцифер! Зачем так пугать?! Я в тебя чуть кинжал не вонзила! Моему возмущению не было предела, как и удивлению, когда я опустила взгляд и поняла, что Люций расхаживает в неглиже, нацепив на бедра лишь одно полотенце. — Ммм… какое совпадение, — промурлыкал брюнет, притягивая тельце ближе к влажному торсу. — Я тоже собирался кое-что в тебя вонзить. Он провел губами по моей щеке, задел кончик носа и мимолетно коснулся губ, пощекотав нежную кожу щетиной и отодвинулся, чтобы лишний раз усмехнуться моему глупому выражению лица. Просто я пыталась сообразить, почему не ощутила его энергию, хоть и пришла в оружейную с целью отыскать его. — Решил проверить на мне, сработала блокировка энергии или нет? — выгнув бровь, пролепетала я и приобняла парня за широкие плечи. — Какие мы проницательные, — пальцы Люцифера по-хозяйски скользнули под облегающую кофту оттенка чайной розы. — А почему еще в одежде? Наши взгляды встретились, и то, как алели его радужки, свидетельствовало лишь об одном, не говоря уже о выпиравшем бугре через махровое полотенце. — Предлагаешь мне разгуливать по школе нагишом? — Демон играючи вскинул темные брови и тут же потянулся к моим пересохшим губам, но за долю секунды до поцелуя, я задала контрольный вопрос: — Когда мы выдвигаемся? — Умеешь испортить момент, женщина — буркнул он и отстранился. — Мы?! Кто это мы?! — Что прости? — я глядела на него с широко раскрытыми глазенками. Игривость Люцифера в миг улетучилась, что было очень странно, словно контроль над эмоциями давался ему как-никогда тяжело. Понимаю, ситуация достаточно напряженная, но что-то явно произошло накануне. — Что слышала. Ты остаешься здесь. С этими словами он направился в раздевалку, ставя точку в неловком разговоре. Меня же повергло в небольшой шок подобное поведение и проявление агрессии с его стороны. Я проследовала за ним и встала в пороге, наблюдая за тем, как Люцифер нервно натягивает на себя одежду. Резкость в его движениях и сжатые челюсти говорили о многом. — Люцифер? — ласково позвала я, но он так и не взглянул в мою сторону. — Что-то случилось? Помимо всего… этого… — Ты серьезно думала пойти с нами в Лабиринт? — ровным тоном задал вопрос он, подправляя кожаный ремень. — Я тебе не обуза. Я достаточно хороший борец, — напомнила я, хоть и последние слова и превратились в едва различимый бубнеж. — Недостаточно. — А что ты предлагаешь?! — не сдержав пыл, я прошагала в середину комнаты, дабы так привлечь его «королевское» внимание. — Сидеть здесь на занятиях и трястись, как осиновый лист, переживать и гадать: жив ты или нет?! Я могу помочь. Люцифер схватил черную хлопковую футболку и натянул через голову, не отрывая от меня строгого взгляда рубиновых глаз. Силуэты замысловатых тату отныне были скрыты под тканью и видны лишь остались рисунки на рельефных руках. — Мальбонте обязательно явится, — ухмыльнулся он и подошел ближе, хлопнув дверцей шкафчика напоследок. — Может поэтому ты так хочешь с нами? Соскучилась? — Ч-ч-то?! — я нервно усмехнулась, отчаянно скользя взглядом по его чертам, чтобы убедиться, что он так шутит. — Ты это сейчас серьезно? Парень сглотнул и молчал еще несколько секунд, словно обдумывая следующую реплику. Возможно, послание Мальбонте задело его сильнее, чем он это продемонстрировал в первый раз, и искрящиеся огни в радужках были тому свидетелями. — Ты остаешься здесь, Уокер, — отчеканил демон, выделяя каждое слово. — Я так сказал.

***

Удобно устроившись на кровати, я злобно сжимала пальцами книгу, в надежде умерить свое возмущение после разговора с Люцифером. Да кем он себя возомнил? Указывать мне вздумал?! «Я так сказал!» Тьфу на тебя! Но с другой стороны, в его словах есть логика. В Лабиринт идут самые сильные бойцы Отряда Шепфы, в том числе и их предводители, а я тут напрашиваюсь — Непризнанная, едва научившаяся держать сай в руках. Даже не знаю, хватит ли мне духа убить кого-то даже в случае опасности… кишка тонка… В голову тут же врезались недавние события с «Шеула». Почему Люцифер убил того демона? Так безжалостно и жестоко. Потому что того требовала толпа? Или требовала его сущность? Помню, как он облегченно откинул голову и закрыл глаза, точно впитывал в себя всю магию момента. Никогда прежде не видела его таким… Не сказать, что испугалась его, скорее возникло большее непонимание. Одно дело, когда ты убиваешь с целью самозащиты, а другое — ради забавы. И эта ревность Люцифера… Но такая ли она беспочвенная? Нет… Дверь с грохотом распахнулась, что ручка ударилась о стену и вывела меня из транса раздумий. — Эти гребанные ангелы… — злобно бурчала Мими себе под нос. — Конченный эгоист и трус! Демоница, подобно урагану ворвалась в помещения, разве что пар из ушей не валил. Я отложила книгу в сторону, которую все равно не читала, хоть и бегала глазами по строкам ради приличия. — Эрелим? — уточнила я предмет ее агрессии. — Не произноси его имя, — брюнетка пригрозила мне пальцем и распахнула дверцы шкафа. — Да как он смеет?! Далее слова превратились еле различимый бубнеж, пока девушка бросала на кровать одежду, ткани которых быстро струились в воздухе от такого напора. Так же резко Мими плюхнулась рядом, сложила ладони, потирая переносицу. Моя соседка явно не могла найти себе место, а я же предпочла просто молчать и тихо перелистывать шершавые страницы, в ожидании когда гнев ее поутихнет, дабы не попасть под горячую руку. — Вики? — М? — Как вы сошлись с Дино? — Мими пригладила лохматые темные пряди и ловко забралась всем телом на кровать, приобняв колени. — Я имею в виду, он же такая же неприступная крепость, как и… В общем, ты поняла… Я повернулась лицом к соседке, зажав пальчик между страницами. Почему ее вопрос отозвался тоской в сердце? Сперва Люций припоминает мне мои «слабости», теперь Мими. — Может не будем об этом Мими? — я прикусила губу и неловко улыбнулась. — Сейчас я с Люцифером и не… — Извини меня, конечно, Вики, при всей моей любви к вашей паре, — стервозно начала брюнетка, явно готовясь всадить мне пару иголок в сердце. — Но когда ты смотришь на Люцифера, лично я не вижу того огня в твоих глазах, с которым ты глядела когда-то на Дино. Люцифер просто пожирает тебя, а ты… — Это упрек? — Это констатация факта. Мы обе замолчали. Что ж, такова была натура Мими — высказать кому-то гадость, чтобы самой стало легче, а потом жалеть об этом. Даже знать не желаю, что у нее произошло с Эрелимом, но и ссориться с ней еще сильнее не хочу. Ситуация на столько накалилась, что нервы сдают у всех и мы начинаем цапаться. — Ну вот почему всегда так?! — нарушала неловкую тишину Мими. — Почему в чужих отношениях — я спец, а в своих ничего не понимаю?! — Потому что эмоции не мешают и ты можешь объективно оценить ситуацию, — пожала плечами я. Мими тяжело вздохнула и зажмурила глаза, подавляя в себе разбушевавшегося демона, а минуту спустя и вовсе вскочила с места, кинув в меня одежду. — Собирайся. — Куда? Только не говори, что в Лабиринт. Девушка принялась расшнуровывать свой кожаный топ, стреляя в мою сторону своими хитрыми глазками. — Дай угадаю, Люцифер сказал, чтобы ты оставалась в школе? — я закатила глаза, что и послужило своего рода ответом. — А что делают девушки, когда им что-то запрещают парни? Верно — мы делаем в точности, да наоборот. Неужели самой не интересно? Я одарила ее уничижительной улыбкой, дабы понять всю серьезность ее слов. Мими явно хочет пойти туда из-за Эрелима, но она первоклассный боец и не будет мешать, в отличие от меня. Подметив мое колебание, девушка продолжила: — Да ладно тебе, Вики. Сама подумай, если Люцифер там помрет, то и ты обречена, ведь без его крови процесс заметно ускорится. Понимаю, он оставил тебе запасы, но все же… Ты же места себе не будешь находить. Думаешь, я не заметила, как ты «якобы» читаешь книгу? Сатана все равно с тобой своей кровушкой не поделится, а Мальбонте… Она говорила о таких ужасных вещах так просто и легко, что с ее уст они казались неким анекдотом или же комедией. — Мальбонте? — Ну да. Он ведь тоже сын Сатаны, следовательно его кровь тоже пригодна для тебя. Разве нет? Я уже молчу о вероятности того, что он, скорее всего, в силах излечить тебя… Вот засранец… Но какой мужчина, — девушка сексуально облизнула нижнюю губу. — Он ведь явно положил на тебя глаз. Да и не только глаз, но и свой огромный… — Так, стоп, Мими, — отчаянно замахала руками я, в надежде остановить этот фонтан слов. Без улыбки на нее не взглянешь, но и правда в ее словах тоже была. Люцифер не доверяет мне, а точнее моим чувствам и слабостям, но у него нет права указывать мне. Я все равно умираю и мало что теряю. — Хорошо, уговорила, — кивнула я и хитро улыбнулась. — У тебя есть план? — Нет, но есть пару тузов в рукаве, — девушка покачала в воздухе янтарным амулетом, растянув алые губки.

***

— Сколько у нас будет времени в запасе? — Люцифер с прищуром взглянул на подвеску, из-под опущенных ресниц. Вокруг царила мертвая тишина, что было не свойственно вечно-зеленому и живому саду Адама и Евы. Туман лишь сильнее сгустился, окутывая пространство в свои темные объятья. — Думаю, три-четыре земных часа. Не больше, — ответил Эрелим, еще раз оглядел своих бойцов. — Вперед. Пятнадцать солдат, Эрелим, Абаддон и Люцифер двинулись в Лабиринт, ни секунды не колеблясь. Они ощутили всем телом, как перешли через невидимую стену, что отделяла мир Небесный и неизведанный. По обе стороны дороги возвышались высокие ровные кустарники, будто некий садовник ежедневно ухаживал за листвой, дабы ни одна веточка не смела выбиваться из общей массы. Ни солнца, ни облаков, лишь плотная серебряная пелена и смог. Все ступали предельно тихо, дабы быть готовыми к любой опасности, внимательно прислушивались к звукам. Где-то вдали прогремел жуткий рев быка и вновь затих. — Слыхали? — присвистнула Абаддон и довольно улыбнулась. — Минотавр. И судя по характеру звука — самец. — И довольно крупный. Все как ты любишь, — буркнул Люций и зашагал вперед, хлюпая ботинками по влажной земле. Согласно плану, они должны были разделиться до определенной развилки. В этом случае была большая вероятность того, что они достигнут хоть одну из целей. Карта, которую они изучали сегодня не служила подсказчиком, а определить в каком направлении находится «Аникси», «ФинОпоро» или же другая секция — возможно было лишь с помощью чутья. Летать здесь было бессмысленно, ибо как заканчивался кустарник, начиналась невидимая стена, при соприкосновении с которой било точно током. — Не думала, что доживу до момента, когда сам сын Сатаны окажется по уши влюблен, — пролепетала рыжеволосая бестия, догнав демона. — Да и в кого?! В Непризнанную! — Много болтаешь, Абаддон, — процедил сквозь зубы тот, глядя прямо перед собой. — Ради своего же блага, милая, не нарывайся. — Я просто пыталась начать диалог, дорогой. Девушка провела ладонью по глади кустарника и из глубин в миг вырвались ползучие стебли с острыми шипами. Они потянулись к ее запястью, словно маленькие змейки, но опытная демоница успела вынуть кинжал и подрезать стебельки. — Как я и думала, — прошептала та и обернулась к остальной группе. — Не касайтесь стен! Они не прочь полакомиться! Люцифер насторожился, напрягая слух. Хлопанье крыльев, тихий вой, рычание, но ничего, чтобы напоминало змею. — Спорим, она не послушается тебя и пойдет за нами? — Люций равнодушно покосился на неугомонную демоницу, но обсуждать свои личные дела не стал. Уокер до жути непокорная, что заводило и бесило сына Сатаны до безумия. — Не дуйся, я просто хотела задать тебе вопрос. Как ты догадался, что это Мальбонте в теле того ангела? Дино? Так его звали? Не имела удовольствия познакомиться с ним при жизни. — Он как раз в твоем вкусе, — Люций кинул взгляд на высокого Эрелима. — Только светленький. Как я понял? Почувствовал знакомую энергию во время занятия. Мне показалось, что подобная была у моего отца. — Так ты не знал наверняка. Интересно… Знаешь, надеюсь Мальбонте все же явится. Больно уж заинтриговала меня его личность. Ты ведь знаешь, что он был, да и есть, первоклассный воин? Легенды гласят, что нет и не будет ему равных. — А еще легенды гласят, что он убил своих родителей, — поглумился демон и замер, уловив странный шум. Вся команда последовала его примеру, потянувшись к рукоятям своих оружий. Чем громче становился звук, тем яснее в нем стал различаться топот копыт. Из-за ближайшего поворота показался высокий силуэт зверя в три метра ростом. Маленькие красные глазки уставились на группу ангелов и демонов. Существо тяжело фыркало, со свистом выдыхая воздух из широких бычьих ноздрей. — Этот красавчик мой, — бросила Абаддон и обнажила катану, выйдя вперед. Зверь в миг среагировал, переведя горящие глаза на демоницу. Глупо было надеяться, что минотавр уступит дорогу путникам. Эти существа отличаются агрессивностью и желанием убить любого, кто встает на пути. Минотавр принялся рыть влажную землю копытом, готовясь к атаке. Девушка выжидала, пока другие медленно рассредоточились вдоль стен, стараясь не касаться и наблюдая за мини-представлением. Огромные наточенные рога блеснули в тусклом свете, когда тот выставил их вперед. Зверь ринулся на демоницу, словно та была красной тряпкой матадора. Стоило ему чуть приблизиться, как в нос ударила противная вонь рогатого скота. В плотной тишине прогремел жуткий рев, предупреждая остальных обитателей, что чужаки ступили на их территорию. Оружие зверя было прямиком направлено на Абаддон и он бы с легкостью насадил ее тельце и протаранил остальных. Вот только демонесса выбросила поток энергии, сотворив из него щит. Существо ударилось о него, как о каменную стену и каких-то пары секунд для нее было достаточно, чтобы подпрыгнуть вверх и отрубить голову одним взмахом клинка. Кровь фонтаном хлынула из артерий, орошая все вокруг. Быстрая легкая победа. Бычья голова отлетела в сторону, но стоило едва коснуться стен, как листва поглотила ее, разве что не было слышно чавканья. Вновь приняв непринужденную позу, девушка достала тряпку и принялась со скучающим видом вытирать лезвие. — Вы тоже это заметили? — задала вопрос та, поглядывая на обезглавленное тело. — Этот минотавр явно не встречал ранее бессмертных, — прогремел бас Эрелима. — Слишком тупой, даже для скота. — Как долго сюда не ступала нога ангела или демона? — риторически произнес один из воинов, озираясь по сторонам. — Эта взрослая особь. Видимо очень давно, — равнодушно бросил Люцифер и поспешил дальше, дабы не терять ни минуты. Перед ними возникла та самая развилка, где отныне лабиринт будет изменяться и количество поворотов просто бессмысленно запоминать или иметь путеводную нить. — Куда думаешь попасть первым делом? — задал вопрос Эрелим, внимая колеблющейся взгляд алых глаз Люцифера. — Делаю ставку на «Химонас», — сын Сатаны подставил ладонь к одному из коридоров, каждой клеточкой ощущая знакомый душе холод. Эрелим повторил его движение, но повернул руку в противоположную сторону. Архангел молча кивнул и протянул ладонь для рукопожатия. — Удачи, — ангел оглядел остальную группу. — И пока мы не разминулись, тебе следует знать, что одного амулета я не досчитался. — Уокер… — тяжко вздохнул Люцифер, закрыв глаза. — Поразительная женщина… Эрелим одарил того белоснежной улыбкой, хоть сам и догадывался, что тут не обошлось без ловких рук Мими. Брюнет запустил пятерню в темные пряди, готовый рвать волосы из-за непокорности это дерзкой Непризнанной, но просто многозначительно кивнул и свернул направо. — Не помри там, смазливая моська, — бросила в след демонесса. Отряд Шепфы двинулся в сторону «Калокери» тихо ступая и лишь изредка лязгая клинками. Из-за предупредительного рева минотавра, отныне в Лабиринте стало уже не так спокойно. Все чаще гремели различные звуки животных, сквозняковые ветра усилились, принося с собой пестрые запахи и ароматы. Кустарники и вовсе ожили, теперь не нужно было касаться их, дабы витиеватые усики выползли наружу. Они стелились по земле, подобно змеям, готовые схватить гостей за ноги и утащить. — Справа! — рявкнула Абаддон одному из солдат, дабы тот защитился от назойливой веточки. Демоница поравнялась с молчаливым Эрелимом и тихо прошептала: — Ты же понимаешь, что не все сегодня вернутся домой. — Наша с тобой задача — постараться вернуть всех. — Понимаю. Просто решила тебе напомнить. Я знаю, как ты болезненно реагируешь на смерть своих солдат, Эрелим. Ангел сжал челюсти и резко замахнулся клинком, отшивая от себя ненавистную изгородь, даже не повернув головы в ту сторону. Сверху тут же посыпались мелкие листья, мешая и без того плохому обзору. — Ты все правильно сделал, — прочистив горло продолжила та, и, встретив его вопросительный взгляд, пояснила: — Эта молодая демоница еще не понимает всей серьезности дел. Если высшие инстанции узнают о вашей связи, наказания не будут равны. Тебя максимум посадят на сотню лет в тюрьму или просто понизят до низшего солдата. А вот ее могут и вовсе казнить, либо лишат крыльев и отправят на землю… — Не понимаю о чем ты, Абаддон, — отрезал тот. — Да, ты прав, — девушки вскинула руки вверх, капитулируя. — Это не мое дело. На этом их неловкий диалог подошел к концу. Архангел не собирался что-либо обсуждать, да и уместно ли было это? Им как никогда нужно было быть начеку и держать ухо востро. Чем дальше они шли, тем сильнее ощущался жар, гонимый переменчивым ветром. «Калокери», они направлялись именно туда. Им улыбалась удача — пока что лабиринт решил не меняться, но вот жуткий визг позади их не порадовал. — Чуж-ж-жа-к-и-и, — прозвучал противный голос. Топот, скрежет когтей и зубов, хлопанье крыльев и женские крики. Отряд обернулся и сквозь туман показались десятки мерзких женских фигур с длинными черными волосами. Они коса двигались, словно у них вовсе не было костей или больше двух пар конечностей. Вместо человеческих ног — птичьи, а руки и вовсе приросли к крыльям. — Гарпии, — процедил сквозь зубы предводитель. — Сразимся? — Абаддон крепко сжала рукоять. — И потеряем уйму времени? Отряд, за мной! Только солдаты ринулись с места, как хищницы начали нападать одна за другой, стараясь вонзить острые когти в мягкую плоть. Из пасти существа понесся душераздирающий клич, похожий на ястреба, как только оно подняло в воздух одного из воина. Он размахивал острым мечом в стороны, в надежде зацепить огромную птицу, но попытки оказались тщетны. Воин-демон достал стрелу и натянул на тетиву своего лука, целясь в извивающуюся гарпию. Но пока стрела достигла цели, оказалось слишком поздно. В Лабиринте прогремел душераздирающий крик первой жертвы, как только существо вцепилось клювом в его шею и одним укусом сломало хребет, целиком заглатывая повисшую голову. — Раньше гарпии охраняли пленников Тартара! — на бегу, воскликнула Абаддон. — Думаю, «Калокери» отныне и есть Тартар! — ответил Эрелим и тут же затормозил, ведь перед носом в секунду вырос куст, блокируя путь. Пришлось импровизировать и быстро решать в какую сторону сворачивать, учитывая что существа не отставали и двигались быстрее них. Здесь они на их территории. Кровь стучала в висках, но страха не было. Они были закалены битвами и им это не в первой, но Эрелим все равно вел личный счет потерянных солдат. «Один». — Туда! — крикнула демонесса, указывая в сторону коридора, в конце которого виднелась красная дымка. Звенели доспехи, лязгали клинки и гремели гарпии. Листва растительности шуршала все громче, сливаясь в шепот, а потом и вовсе целый гул голосов. Предводители постоянно оглядывались, чтобы в случае необходимости помочь своим солдатам. Сзади Эрелима пикировала одна из гарпий, но воин был достаточно опытен, чтобы достать кинжал и метнуть в цель. — Вот черт! — чертыхнулась демонесса, когда они подбежали к самому входу в нужную секцию. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня с постоянно движущимися барханами. Перетекающие дюны периодически обнажали разрушенные строения в виде греческих колонн и храмов. А вместо тумана, лишь пыль и столпы песчаных смерчей. Эрелим подхватил камень и кинул в эту огромную песочницу. Как и ожидалось, предмет в миг поглотила земля. Ледяные глаза Архангела оценили обстановку и решение само собой нашлось. — Ступаем строго за мной! — отчеканил он, пока еще пара солдат отражали нападения гарпий, дабы остальные могли проложить путь. Ангел дождался, когда перед ними разойдется песок, обнажив каменную плиту. Но времени было катастрофически мало, ведь дорога вновь укрывалась под этим пустынным одеялом. Отряд двигался с удивительной грацией и легкостью, перепрыгивая с одного камня на другой. Кому-то приходилось задерживаться и ждать следующую «ступень». Летать было бессмысленно, лабиринт все предусмотрел. Ведь стоило им взлететь, как земля, словно магнит тянула вниз, как если бы перья облили свинцом. Даже гарпии не смели следовать за ними, толпясь у порога и клацая клювами. Им главное было добраться до спасительного островка — руинов, что не касались пески. Пока им это удавалось, но дюны принялись перетекать гораздо быстрее. — Абаддон! — крикнул Эрелим, увидев как смерч направляет прямиком к ней. У девушки не оставалось выбора, она была зажата меж двух огней: либо прыгнуть в поглощающую землю, либо быть сметенной потоком песка. Место на камнях было рассчитано только на одного, а перед архангелом еще не возникла следующая ступень. Сердце пропустило пару ударов, адреналин подскочил до предела, но не мешал здраво рассуждать. Девушка умоляюще взглянула в испуганные глаза Эрелима, как бы прощаясь с верным другом и натянула улыбку. В глазах блеснули слезы, но она все равно вздернула подбородок принимая смерть с гордостью воина. Единственное сожаление, что смерть ее настигла не от оружия, а от природной стихии, с которой не поборешься. Да и в чувствах так и не призналась…даже себе. Энергия им здесь не поможет, ибо мелкие песчинки соберутся вновь, а крылья и вовсе стали бесполезным атрибутом. Удар. Удар. Еще один удар в груди. Ангел действовал не колеблясь. Он дотянулся до края ее крыла и с силой дернул на себя. Все произошло за долю секунды. Архангел поменялся с ней местами. Едва Абаддон инстинктивно старалась удержаться на узком камне, как смерч смел ее друга, а в памяти отпечатались грустные глаза оттенка льда. — Эрелим! «Два».

***

Люцифер всячески старался экономить энергию и не использовать без веской на то причины. Тратил лишь физическую, упражняясь перед контрольным боем. Всю дорогу он пыхтел от злости и глупых переживаний за Вики. Люций оставил ей достаточное количество противоядия, но если она пошла за ними… Дойдет ли она до цели и сумеет ли отыскать его? Ему повезло больше, чем своим коллегам. А может, это потому что он оказался гораздо дальновиднее, скрыв свою энергию, и местные жители просто не чуяли его и какой-либо опасности. По кустистому коридору замелькали мелкие снежинки, больше похожие на белые точки. Люций со свистом втянул в себя воздух через нос, откинув голову назад. Приоткрыв губы, он выдохнул пар, одновременно прислушиваясь к обстановке. Тихо… Слишком тихо… Люцифер зашагал дальше, метая рубиновые радужки по сторонам. Хоть он был и на чужой территории, но подобная местность была ему очень знакома: холод, горы и ни капли солнечного света. Небо в этой секции было гораздо светлее, а вместо тумана — дымчатые облака. Змеи-Искусители всегда строили свои гнезда в подобных местах, в сырых пещерах, где никому их не достать. Рядом росли лишь голые деревья, сухие ветви которых, гулко скрипели от порывистых холодных ветров, а впереди лишь бесконечные высокие ступени… Сын Сатаны присел на одно колено, сжав в кулаке слой мокрого снега. По телу электрическим током пробежало ощущение — Змей здесь и не один. Дуновение ветра принесло новую порцию снежинок, колыхая короткие пряди демона, что упали на лицо. Он вынул из-за пазухи небольшой жезл и нажал на скрытую кнопку, дабы тот трансформировался в двустороннее копье с алмазными лезвиями. Их шкура славилась высокой прочностью, так что обычным ножичком тут не обойтись. План был прост: убить Змея, забрать яд и пойти искать эту неугомонную Уокер, пока она сама не нашла неприятности на свою прекрасную попу. Этот вид змей не был слепым, но они были так же восприимчивы к малейшим вибрациям, как и обычные, так что на эффект неожиданности рассчитывать не стоило. Люцифер принялся подыматься по крутой, покрытой инеем лестнице, ведущей прямиком к пещере. Но для начала опробовал крылья. Он мог взлететь ненадолго и совсем невысоко, будто его обливали холодной водой, а та тут же замерзала. Слишком энергозатратно… Так что всю дорогу он бурчал себе под нос, имитируя тонкий голосок Вики: «А когда мы выдвигаемся? Я тебе не обуза. Я достаточно хороший борец…». Наверху ветер усилился, превратившись в самую настоящую снежную метель. Люций достал кулон, спрятанный за воротом рубашки, чтобы взглянуть на «таймер». Густая янтарная жидкость сократилась на четверть. Пора ускоряться. Демон вышел из-за огромного валуна, всматриваясь в чернильную пустоту пещеры. Постучал клинком о камень, привлекая к себе большее внимание. — Тук-тук, — весело пропел брюнет. — К вам можно? Из глубин донеслось тихое протяжное шипение, разлетаясь эхом по округе. На сына Сатаны уставились два огромных горящих глаза, что немного смутило, ведь он ощущал еще одного змея. — Ты — де-е-мон, — протяжно прошипело создание. — Я не вс-с-с-тречался с бес-с –с-смертными на своем веку. Люцифер нахмурил темные брови, но скорее от слепящей белизны снега. Страха он не испытывал, разве что нервы немного шалили, но лишь от предвкушения решения давней проблемы — поиска противоядия. Люций вальяжно раскинул руки в стороны, улыбнувшись краешком губ. — Все бывает в первый раз. Горящие красные глаза замигали, раздался мерзкий звук скользящей чешуи по камням и гальке. Постепенно его огромная морда показалась из тени, а за ней и остальное мощное туловище. Существо медленно поднялось во весь рост, раскрыв широкий капюшон, подобно королевской кобре. Зеленая чешуя заискрилась в тусклом зимнем свете, шипение стало лишь громче, как только змей высунул длинный раздвоенный язык. Завидев копье в руках противника, существо незамедлительно совершило выпад, клацнув зубами. Люцифер отпрыгнул в сторону, предугадав подобный исход событий, но противник тут же переместился к нему, совершая S–образные движения. Поведение было через чур агрессивным, ведь сын Сатаны рассчитывал на диалог с этим разумным созданием. Лезвие блеснуло среди горного снегопада, задев лишь кончиком нос змеи, так как тот успел увернуться от атаки. Существо издало истошный визг и тряхнуло мордой. В следующее мгновение, огромный скользкий хвост с размаху двинулся на демона. Люций сумел перепрыгнуть через него, кувырком приземлившись на влажную землю. Для своих габаритов, Искуситель двигался очень быстро и изворотливо, сопровождая движения протяжным шипением. Больше не мешкая, Люцифер двинулся навстречу, прокрутив копье в руке пару раз, подобно лопастям мельницы. Удар справа, удар слева, а Змей все уворачивался, прижимая капюшон к морде и клацая острыми длинными зубами. Снегопад усилился, мешая обзору. Люциферу удавалось наносить мелкие увечья, но особого вреда они не приносили противнику. Он понял, что так может продолжаться вечность, пока кто-то не устанет, а у него нет на это времени. Сын Сатаны начал потихоньку отступать, двигаясь спиной вперед. Все что ему нужно, так это сложить копье обратно в жезл, засунуть руку в пасть змеи и там трансформировать его обратно в оружие. Алмазные лезвия проткнул его изнутри, пронзая мозг. Главное не нарваться на ядовитые клыки. Искуситель следовал за ним, делая резкие отточенные выпады, оставляя за собой кровавый след от полученных ран. В один миг, двадцатиметровая рептилия отступила, но лишь для того, чтобы заключить в кольцо объятий свою жертву. Он обвил демона со всех сторон, прижимая скользкими чешуйками, от которых исходил специфический запах всех пресмыкающихся. Змей-Искуситель готовился совершить контрольный выпад, а Люцифер же позволил ему это сделать, дабы добраться до его глотки. Широко пасть с раздвоенным языком была направлена прямиком на него. Сжав копье обеими руками, Люций вонзил лезвие в верхнее и нижнее нёбо, готовый вот-вот сложить оружие, но из глубин зловонной глотки клокочущего чудовища возник яркий свет, а вместе с ним и жар с запахом гари. «Вот черт!» Плотный горный воздух пронзил хлесткий звук лассо, а за ним последовал сиплый вопль существа. Объятья на теле демона ослабли и тот успел выпрыгнуть из смертельного кольца. — Соскучился? — ухмыльнулась Вики, крепко держа позолоченный хлыст в руках. Веревка была с удивительной точностью обвита вокруг шеи змееныша, пока тот вертел головой из стороны в сторону. Облаченная в золотые доспехи феникс, девушка стояла на скользкой земле, широко расставив ноги для лучшего удержания равновесия. — Уокер! — злобно прорычал Люцифер, но вот глаза его выдавали лишь восхищение. — Меня п-по-одождите! — отчаянно пыхтела Мими, вскарабкиваясь на вершину на четвереньках. — Гребанная лестница меня доконала… Люцифер оценил ситуацию и уже двинулся к Непризнанной, ибо в одиночку ей Змея не удержать. Что собственно и следовало ожидать. Не успел он достигнуть цели, как существо резко дернулось, потянув за собой Вики. Из губ донесся краткий вскрик, а сердце в груди демона екнуло, глаза вспыхнули рубиновым светом. Совершив пару пируэтов в воздухе, сжимая лассо в руке, Вики приземлилась точно на чешуйчатую спину Змея. Чудовище принялось клубиться и изворачиваться. Ветер свистел в ушах, валивший хлопьями снег осел на пряди. Вики отпустила свое оружие и вскочила на ноги, стараясь удержаться на трубчатом теле создания. — А ну слезай с него, Уокер! — словно родитель ребенку, крикнул Люций. Бросив испуганный взгляд, Вики одобрительно закивала головой, хоть страх мог вот-вот парализовать ее. Но Змей так просто не сдавался — он подставлял свое туловище к ее ногам, когда она всякий раз пыталась приземлиться на землю. Это была словно пробежка по широким ветвям высоких деревьев в джунглях. Части его тела было повсюду, подобно замысловатому узлу, будто он и вовсе был бесконечным. Сердце бешено стучало о ребра, конечности слегка потряхивало, но не от холода. Завидев просвет, Вики ринулась туда и с разбегу прыгнула в неизвестность. Справой стороны ее поджидала огромная морда Змея-Искусителя, раскрывающая пасть на девяносто градусов, готовый выпустить столб дыма и огня. Для нее все произошло, как в замедленной съемке: вот она в прыжке, в миллиметре огненное дыхание прожигает воздух… Вики неуклюже рухнула на сырую землю, покатившись кубарем. Кое-где тело ныло от ссадин и синяков, но девушка начала тут же подниматься, отжимаясь руками. Леденящий страх пробежал по позвоночнику, когда до ушей долетело еще одно шипение. Метнув взгляд в непроглядную тьму, она встретилась с парой красных глаз. Благодаря своей везучести, Вики оказалась внутри пещеры, пока снаружи Люцифер продолжил борьбу со змеем. Но эта рептилия не спешила нападать, а вовсе вжалась в стену, что-то пряча в кольце своих объятий. Медленно шагнув в сторону, выставив руки вперед и тяжело дыша, Вики вытянула шею, чтобы получше разглядеть. Яйца. Три маленьких яйца. Девушка поняла — Змей такой агрессивный, потому что защищает свое потомство. Вновь встретившись с горящими глазами, она кратко кивнула и поспешила присоединиться к подруге и вредному черту. — Люцифер! — Что?! Я немного занят! Демон больше не стал экономить энергию и пустил в ход. В этом случае у Змея не было шансов против сына Сатаны. Девушка убрала с лица влажные пряди, пытаясь разглядеть и Мими. — Не убивай его! — Ты в своем уме?! — воскликнула Мими, помогая другу. — Сильно головой ударилась? — Он защищает семью! — У нас нет времени на драмы, Уокер, — процедил демон уже намереваясь прикончить это создание. До боли прикусив губу, Вики принялась искать решение. Она понимала, что это неправильно, да и друзья-демоны ее не поймут. Девушка вынула сай и со всей силой вонзила клинок в хвост змеи, привлекая к себе его внимание. Реакция была моментальной. Искуситель отвлекся от Люцифера и Мими в миг оказавшись у Непризнанной. Вики отошла к стене, показывая пустые ладони. Адреналин пульсировал по венам, дыхание и вовсе стало сбивчивым, казалось, что и воздуха больше не нужно было. — Вики! — испуганно вскрикнула демоница. — Дайте мне время! — ответила шатенка, удерживая строгий взгляд Змея. Она оказалась зажата между скалой и опасным хищником, но отступать не собиралась. Как только широкие ноздри оказались в паре сантиметров от ее лица, Змей отпрянул и прошипел: — Ты умирае-ш-ш-шь. Мы не едим мертвецов-в-в. — Да, — твердо ответила та, без малейшей тени страха. — И мне нужен твой яд, — ее рука медленно потянулась к поясной сумке, вытащив пустой пузырек. — Всего одна капля и, обещаю, мы уйдем и никогда не вернемся. В беззрачковых глазах существа на секунду пробежала тень сомнения и недоверия, но утомленный битвой с демоном, он не стал противиться более и слегка приоткрыл пасть, обнажив один клык. Трясущимися ладонями, Вики поднесла склянку к острию зуба. Три медовые капли медленно стекли через горлышко прямиком на дно, после чего, чудовище резко дернулось и в миг уползло в пещеру, наблюдая за гостями уже из тени своего дома. Люцифер и Мими с недоумением глядели на Непризнанную, а девушка довольно покрутила пузырьком в воздухе. Как только общая радость поутихла, на дьявольском лице заиграли желваки, пока они медленно спускались по лестнице. Целый вихрь мыслей вертелся в его голове, а спектр эмоций был так велик, что он не понимал: радоваться или злиться, как последний черт? Вики же периодически виновато поглядывала в его профиль, не в силах сдержать улыбку. — А где Эрелим и остальные? — решила спросить Мими, дабы ее друзья не начали ссору. — Направились в сторону «Калокери», — недовольно процедил Люцифер. — Даже знать не желаю чем ты думала, Уокер. — Хэй, — всплеснула руками демонесса, едва Вики раскрыла рот. — Не нападай на нее. Это я ее подбила. — брюнетка продемонстрировала кулон. — Лучше поспешим к Отряду. — Я — да. А вы возьмете мой кулон и дождетесь когда выйдет время, — Люций выхватил амулет из слабой хватки подруги, где в запасе было гораздо больше времени. — А этот я возьму себе. — Эй! Вики с силой сжала кулаки, прикусив щеки от разбушевавшегося гнева. Ей надоело терпеть подобное поведение Люцифера, а уж тем более не собиралась, чтобы ее отчитывали, как маленькую глупую девочку. — Ты чего тут раскомандовался?! То утром, теперь здесь! — на ее лбу засели мелкие недовольные морщинки. — Я тебе не прислуга, чтобы мне указывать! Ощущая тот накал страстей между двумя любовниками, Мими решила больше не встревать, дабы не навлечь гнев сына Сатаны и не менее опасной Непризнанной. Отныне они сверлили друг друга взглядами, медленно ступая по крутой лестнице вниз. — Да у тебя в ДНК заложено впутываться в неприятности, Уокер! А ты еще и лезешь в самое пекло! Жить надоело? — Как ты мог сам только что убедиться, я могу постоять за себя! Да и дела умею разруливать лучше тебя. Тебе лишь бы убить и получить удовольствие, — скривилась девушка, нервно теребя волосы. — Нельзя убивать ради забавы. Спуск всегда дается легче, чем подъем, так что они уже оказались у самой низменности, готовые вновь очутиться в узком пространстве туманного лабиринта. — Ты это специально делаешь? — глаза Люцифера начались алеть, багровея с каждой секундой. — Не можешь, принять, что я демон? Такова моя сущность, Уокер. Да! Мне нравится убивать, нравится смотреть в глаза умирающего, как наливаются белки кровью, а лицо становится пунцовое, а потом питаться его болью! — Эм… ребята? — робко пролепетала Мими. — Потом! — одновременно рявкнули Вики и Люцифер, кинув на подругу злобные взгляды. — Ты пришла сюда, что бы мне насолить? Или чтобы наконец свидеться со своим Мальбонте?! — Люцифер сжал губы в тонкую линию, нависая над Непризнанной. — Так ты не хотел, чтобы я пошла с тобой из-за опасности или глупой ревности?! А? Упертый ты черт?! — Девушка не отводила горделивого взгляда, совершенно не обращая ни на что другое. Люцифера нервно облизнул нижнюю губу, играя желваками. Эта девушка умела вывести его из себя, хотя он считал, что уже выработал иммунитет. — Такой уж глупой?! Да стоит ему появиться на горизонте, как ты вся таешь. Думаешь, я один замечаю, как ты смотришь на него даже спустя столько времени. Вики недовольно фыркнула и отошла в сторону, чтобы получше разглядеть высокого демона. — А как еще я могу на него смотреть?! — Непризнанная развела руки в стороны, глаза заблестели. — Как мне смотреть на него, когда он не просто выглядит, как Дино, а он и есть он, в его теле?! Как прикажешь мне смотреть на ангела, которого я лю… Девушка в миг осеклась, не знаю как закончить предложение. Люцифер же горько усмехнулся, не сводя с нее победного взгляда. — Ну? Продолжай. Ты хотела сказать «люблю»? — Любила, — почти шепотом ответила девушка, сглотнув ком в горле. — Я хотела сказать «любила». Люцифер отвел взгляд, сложил руки на мощной груди и принялся медленно сокращать между ними дистанцию. Никакой злости он уже не видел в ее глазах, только печаль и недоумение. — Врешь ты как всегда хреново, Уокер, — бархатным шепотом ответил демон, почти у самого уха девушки. Она не отрывала от него глаз, полный солоноватых слез. Обида душила ее, не давая совершить и вздоха, пока они стояли вот-так, в глубине опаснейшего места. — Ребят! — вновь подала голос Мими, слегка разбив то напряжение. — Думаю, нам пора валить! Демон и Непризнанная повернули головы в нужном направлении. По другую сторону одного из путей лабиринта поднялась настоящая буря. Образовалась некая воронка, которая засасывала живые изгороди и все что встречало на пути. Ребята тут же рванули в противоположном направлении, ступая по влажной земле и мелким лужам с проталинами. Дыхание сбилось, а туман и вовсе вынуждал двигаться вслепую. Поток быстро нагонял их. Это можно было понять по мелкой листве и частичкам пыли. — Куда дальше? — раскинула в стороны руки Мими на очередном перепутье. — Направо! — ответил Люций, поглядывая на отстающую Вики. — Скорее! Девушка изо-всех сил перебирала ногами, в страхе озираясь на безжалостную стихию. Дыхание сбилось, а с каждым вздохом через рот лишь попадала пыль, вызывая кашель. — Руку! — крикнул демон, протягивая ладонь к возлюбленной, дабы подтянуть ближе. Вики потянулась к Люциферу, но как только между пальцами осталась пара дюймов, ползучая ветвь кустарника, словно плющ, обвила лодыжку девушки с силой отдернув от сына Сатаны. — Вики! — одновременно воскликнули демоны, бросаясь на помощь. Непризнанная рухнула на землю и ее, будто на привязи, тянуло прямо в поток. Вспотевшие ладони судорожно цеплялись за край узла, в надежде освободиться. Спину и руки царапали мелкие камни и шипы ветвей. Ни прошло и секунды, как ее засосало в пыльную воронку, которая в миг утихла и перед носом у демонов выросла высокая живая изгородь. Люций просунул руку в стену, но кожу лишь опалило жуткой жгучей болью, как при ожоге. — Как ты думаешь, она жива? — Мими нервно покусывала губу, подмечая, что вновь стало тихо. — Я не чувствую ее энергию, — прохрипел брюнет. — И не почувствуешь. Мы последовали твоему примеру и окунулись в воды. — Мими подошла ближе и опустилась на корточки. — Вот черт… Одной ей долго не протянуть… — На вопросительный, мечущийся взгляд друга, демоница продемонстрировала найденную поясную сумку. — Все склянки с твоей кровью остались здесь. Да и амулета у нее нет…

***

В какой-то момент меня просто продолжало тянуть сквозь колючие ветки кустарников. Листья больно хлестали по лицу, так что пришлось закрыться ладонями и уворачиваться телом от острых шипов местных растений. Сердце бешено билось в груди, подобно испуганной птице в маленькой клетке. Страх окутал каждую клеточку, но скорее от осознания неизвестности того, куда меня тащат. Этот плющ, что сжимал лодыжку, наконец вытянул в открытое пространство. Я отлепила ладони от лица и принялась с жадностью вдыхать свежий воздух, противно кашляя. Вынув кинжал, с остервенением обрезала гибкую ветвь, тихо всхлипывая от боли. Ведь шипы плотно засели в кожу, оставив после себя рваные ранки. Кругом было темно. Даже слишком. Видимо уже наступил вечер, но о светлых сумерках и речи не могло быть. Я лежала на влажной земле, приподнявшись на локтях и откинув голову. Воздух, пропускаемый через легкий, был наполнен пестрыми ароматами осеннего дождя и пожухлой листвы. Кажется меня занесло в «Финопоро». Постепенно туман начал рассеиваться и в центре небольшой поляны стал виден огромный дуб. Но присмотревшись, стало ясно, что это не совсем обычное дерево. У него был мощный ствол, но на каждой из раскидистой ветвей были разные листья клена, березы, осины… Всех теплых оттенков: от зеленого до ярко-бордового. Эта красота и восхищала и устрашала одновременно. Я кое-как поднялась на ноги, все еще опьяненная своей поездкой на спине и огляделась вокруг, чтобы оценить ситуацию. Лабиринт просто кишел всевозможными тварями, которых только можно было встретить на страницах учебника или представить в ночных кошмарах. Но сейчас не было и намека на опасность — тишина, да песнь цикад. Я повернулась лицом в кустарнику, который, возможно, и отделял меня от Мими и Люцифера. Попыталась просунуть руку — тщетно, только еще больше поцарапалась; потыкала сайем, пообрубала короткие ветки со злости. В небе прогремел гром, после чего пара дождевых капель упала мне на макушку и голые плечи. Думала, что хуже уже не будет… Как же хотелось выть от отчаянья и злости, свернуться где-нибудь калачиком и немного поплакать с досады. Но времени катастрофически ни на что не хватало… Наверное, Люцифер прав: зря я сюда приперлась, да и эта ссора… Голова еще гудела от резких слов, впившиеся, как острые иглы в разум и сердце. Я закрыла глаза, стоя под проливным дождем, вслушиваясь в этот шум воды. Как капли бьют по широким листьям этого древа, падают на землю, образуя лужи. Успевшие высохнуть волосы после снега в горах, вновь стали влажными, противно прилипая к щекам и лбу. Сделав пару коротких вздохов и продумав дальнейший план действия, я развернулась на пятках от живой изгороди, но прямо передо мной оказалась широкая мужская грудь, о которую я чуть не ударилась. Фигура была обтянутая белой футболкой, сквозь которую отлично виднелся рельеф мышц из-за высокой влажности. — Заплутали? — прозвучал до боли знакомый, бархатный голос. Я подняла взгляд и встретилась с гетерохромными радужками полукровки, что слегка поблескивали в ночи. На его лице не было привычной ухмылки, скорее он выглядел серьезным, даже равнодушным. Высокие скулы, мужественные губы, пара влажных прядей упали на лоб, другая часть собрана на затылке, а остальная масса спадала на плечи… Дино никогда не собирал так волос… И как же я раньше не заметила, дождь прекратился. Нет… это капли замерли в воздухе, будто кто-то поставил это мгновение на паузу. Они искрились и поблескивали, как если бы это была не вода, а мелкие мыльные пузыри. Моя рука инстинктивно дернулась, подставив острие кинжала к горлу Мальбонте. Хоть спустя секунду и пришло осознание, насколько это было глупо, но нервы уже совсем сдавали. — Тушэ, дорогая, — промурлыкал тот, бросив взгляд на оружие. Он даже не дрогнул, не сдвинулся с места. Я медленно опустила кинжал, не сводя с него пристального подозрительного взгляда, как и он своего. На его губах заиграла мимолетная полуулыбка, а в глазах промелькнула… тоска? — Хотела бы я задать вопрос, что Вы здесь делаете. Но я знаю ответ, — сглотнув слюну, начала диалог я. В последний раз мы виделись на Монблане и больше он не вторгался в мои сны, как и было обещано. — Думаете, что знаете, мисс Уокер. Но это не так, — ласково ответил он, следя за малейшим движением моих ресниц и губ. Так странно, но в его присутствие меня словно всегда парализовывало. Упавшие капли на кожу не зависли в пространстве, а продолжили медленно стекать по волосам, оголенным плечам, далее к ключице и груди. Дино-Мальбонте провожал каждую каплю внимательным взглядом, без тени намека на пошлость. — Понравился мой подарок? — наконец промолвил он, избавив меня от неловкости этого обычного, но интимного момента. Сердце сжалось от острой боли. Я вновь гляжу на него, как заворожённая дура, а он — просто развлекается, играя на моих чувствах и теплых воспоминаниях. От горькой обиды я зажмурила глаза и повернула голову, как от пощечины. — Ты причинил мне боль, — прерывистый шепот сорвался с моих уст. — Знаю, — ответил Антихрист с горечью в голосе, а далее я почувствовала жар его тыльной стороны ладони на щеке. — И сам себя за это ненавижу… Эти слова прозвучали так искренне, так знакомо и неожиданно. Я распахнула глаза, приоткрыв от удивления губы. Но Мальбонте лишь украдкой коснулся щеки и большего себе не позволял. Это он замедлил ход дождя, как будто пелена мешала ему обзору — внимательно изучить мои черты. Я не следила за перемещение его глаз, но знала, что он скользит по местам ссадин и царапин, которые отныне пощипывали от осеннего дождя. — Вы позволите? — учтиво задал вопрос он и, не дожидаясь ответа, едва коснулся подушечкой указательного пальца синяка на плече и скользнул ниже по влажной глади нежной кожи, прокладывая путь точно до запястья. По телу разлились мурашки: то ли от холода, то ли от касания некогда любимых рук. Раны принялись медленно затягиваться, синяки и вовсе исчезать. Я кротко вздрогнула. — Прошу прощения, не хотел вас напугать, — улыбнулся он и сделал шаг назад, давая мне большее пространство и принял непринужденный вид. — Прогуляемся? Замершие капли в пространстве вновь начали свой ход, разбавляя тишину. Полукровка и сам был промокшим до нитки, но его это никак не смущало. Мой взгляд, наполненный недоверием и недоумений, лишь вызывал на его лице мальчишечью улыбку. Я покосилась на небольшую поляну, внимательно осматривая каждый куст и то самое дерево, с которого теперь порывистый ветер срывал разнообразные листья, закручиваясь в целым листопадом. Они, словно конфетти, витали в воздухе, падая на сцену, на которую вышел Мальбонте. Мой взгляд отчаянно искал хоть намек на Огненный меч. А что если Отряд уже здесь побывал? Может мне стоит остаться и дождаться Люцифера? Хотя кто мне это позволит… — Его здесь нет, — словно прочитав мои мысли о мече, ответил полукровка. — Вы знаете где он? — я засеменила за ним. — Не так ли? — Возможно, — Мальбонте уверенно шагал вальяжной походкой. — Нам нужно в «Аникси». Не отставайте, мисс Уокер. По телу пробежало странное ощущение. Он вел себя так, будто мы друзья и боремся на одной стороне. Люцифер прав, я действительно робею при виде него, от его взгляда, запаха, движений… Не думаю, что дело только в Дино. Сам Мальбонте обладал необъяснимой притягательностью и магнетизмом. — Знал, что вы явитесь сюда лично. Дух бунтарства… — Мальбонте не отрывал гетерохромный взгляд от туманного горизонта. — Думаю, Вы тоже самое думали и обо мне. — Это слишком очевидно, — мои глаза сами бегали по местности, дабы не проворонить малейшую опасность. А вот полукровка двигался непринужденно, словно просто прогуливался по райскому саду. Он держался отстраненно, но при этом был предельно сосредоточен. Я пыталась сдерживаться, но все равно украдкой поглядывала на его безмятежный профиль. Дело привычки… — Не смотрите на меня так пристально, мисс Уокер. Я ведь могу и засмущаться. Я мысленно себя отдернула и надавала пару хлестких пощечин. Что я делаю? Следую за ним, за врагом! Но разве у меня есть выбор? Почему в подобной ситуации я вижу в нем покровителя? Надеюсь, Люцифер и Мими тоже направятся в «Аникси», но с другой стороны… Повстречаемся мы все там и отыщем меч, что тогда? Грянет буря… а это лишь затишье. — Смею предположить, что вы сами искали встречи со мной, — подметив мой нахмурившийся вид, он поспешил добавить, поднеся ладонь к груди: — Я не хотел вас обидеть этими словами, поверьте. — Не хотели пугать, обижать… как-то Вы не справ..., — я осеклась на полуслове. Мальбонте довольно ухмыльнулся, одарив меня взглядом с легкой поволокой. Он сделал это нарочно… Именно подобный диалог у нас был с Дино в первый мой день в школе. Не хочу…не хочу больше говорить с ним! Не желаю! Мое тело задрожало он холодного ветерка, что сквозняком гулял среди туманных коридоров лабиринта. Дино-Мальбонте оценил мое многозначительное молчание и то, как я сама отстранилась от него, шагая чуть поодаль. — Вы меня боитесь, мисс Уокер? — тягучий, точно мед, голос пронзил гнетущую тишину. — А должна любить? — огрызнулась в ответ я. — Боготворить. Полукровка резко остановился, пронзая мое тело строжайшим взглядом. Либо его задела моя фраза, либо он просто что-то учуял. Послышалось тихое клокотание и из-за стены показалась морда чудовища, которого я видела прежде. Субантра. Рука потянулась к рукояти сая, но Мальбонте тут же накрыл ее своей ладонью и подставил палец к губам. Он перевел взгляд в сторону существа, сверкнув алым и голубым огнем. Не знаю, что произошло в следующую секунду, но Субантра издала истошный крик, раскрыв тот самый бутон на голове и ринулась в противоположном направлении. Теперь понятно, почему он гуляет здесь, как хозяин. Наверняка та засасывающая воронка, которая притащила меня в «Финопоро» его рук дела. — Что вы сделали? — задала вопрос я, когда мы безмолвно продолжили путь. — Когда зверь боится, он либо нападает, либо убегает. Нужно лишь продемонстрировать силу. Если существо достаточно умное, оно не станет нападать на более сильного врага. Когда-нибудь я научу вас подобному. Он? Меня? Мальбонте не стал убивать субантру. Почему? Разве ему это не приносит удовольствие? Не понимаю… Я теперь ничего не понимаю! Ни Люцифера с его кровожадностью, ни Дино-Мальбонте с его диаметрально-противоположными действиями. Виски начало пульсировать, думать становилось все сложнее. Ветер казался еще холоднее, а изображение перед глазами начало ходить ходуном. Кажется, мы уже дошли до нужного места, но почему меня в миг накрыла глубочайшая депрессия? На автомате, я потянулась к поясной сумке, но не нащупав ничего, тут же запаниковала. Из носа потекла тонкая струйка бурой жидкости, а глаза испуганно шарили по сторонам. — Моя сумка, — вторила я. — Ее нет… Сквозь пелену горячих слез и затуманенного разума, я разглядела, как Мальбонте, насупив пшеничные брови, поднес запястье к своим губам, а после уже приложил место укуса к моим устам. — Пейте, мисс Уокер, пейте. Коснувшись кончиком языка и ощутив знакомый металлический привкус, я прильнула к месту укуса, обнимая губами, как если бы хотела сделать засос. Некогда было размышлять кто и зачем, мне просто нужно было получить лекарство, кровь сына Сатаны. Теплая ладонь легла на мой затылок, притягивая ближе к разгоряченному телу. Я зажмурила глаза, не видела его взгляда или улыбки, только аромат тела и спасительную жидкость. Мужчина едва провел губами по моей нежной коже, словно ластясь, как мартовский кот, нарочито протяжно вдыхая аромат моих волос. Его легкая щетина щекотала лоб и макушку. Но подобное поведение полукровки не сулит ничего хорошего. Он не позволяет себе слишком близкого контакта, если только в этом нет выгоды. И как же я оказалась права… Отстранившись от Дино-Мальбонте, я резко обернулась, пытаясь не задерживать взгляда на магнетических глаз. Позади нас, через пруд с лилиями и кувшинками, стояли Люцифер и Мими. — О, слава Шепфе! Ты жива! — воскликнула подруга. Вот только Люцифер не разделял ее энтузиазма. Он сверлил огненным взглядом нас обоих, будто застал за чем-то неприличным. А распитие крови полукровки, расценил как предательство. Я была уверенна в этом, потому что видела это в его глазах. — Не бережешь ты свою девушку, братец! — ухмыльнулся Мальбонте, пока я пыталась прийти в себя. Послышался шум многочисленным шагов Отряда Шепфы. Зрение потихоньку начало ко мне возвращаться, из глаз прекратили лишь горячие слезы. Группа солдат во главе с Абаддон замерли у самого входа в «Аникси» при виде могущественного полукровки. — А где Эрелим?! — послышался голос моей подруги. Абаддон подняла на нее печальный взгляд, а после взглянула на Люцифера и отрицательно покачала головой. Демон едва заметно кивнул, опустив взгляд. — Чт-ч-то? Что вы тут головами машете?! — истерично кричала Мими. Мальбонте просто стоял, наблюдая за происходящим и изредка обращал свое внимание на меня. — Как хорошо, что мы все сегодня собрались! — просиял он и вокруг поляны зажглась пара огромных факела, дабы озарить своим светом. «Аникси» представлял собой огромный пруд, в центре которого росла огромная цветущая сакура. Все тут же замерли услышав голос Антихриста, предвкушая ход дальнейших событий. Он обошел пруд по краю, вышагивая медленно с грацией хищника. А ведь так оно и было. Он готовился к атаке. Со всех сторон послышались вой и вопли, рычание, галдения, беспорядочная какофония звуков, от которой хотелось закрыть уши. — Да начнется хаос, господа! — сверкнул взглядом Мальбонте и провёл кончиком языка по клыкам.