***
По водам Южного полюса медленно шел небольшой корабль нации Огня. Именно на этом корабле, в своей каюте, метался в бреду по постели изгнанный принц народа Огня — Зуко. Вот уже на протяжении многих лет, с того самого судьбоносного Агни Кай, юного принца мучает один и тот же кошмар: он стоит на коленях перед своим отцом и просит того о пощаде, но Лорд Огня лишь бросает пару слов о том, что Зуко потерял свою честь, после чего для принца весь мир сужается лишь до летящего в него сгустка пламени. А после… После принц с криком просыпается в своей каюте, тяжело дышит и судорожно ощупывает свой шрам, отдающий фантомной болью. Но в этот раз все было по-другому: вместо зала собраний — лишь черная мгла вокруг; вместо себя в детстве, стоящего на коленях, принц был распят множеством странных красных пульсирующих цепей, при этом будучи собой, шестнадцатилетним; вместо могучей фигуры Лорда Огня Озая — фигура какого-то русоволосого щуплого паренька. Зуко хотел было возмутиться и выяснить, что тут происходит, но с ужасом осознал, что не может вымолвить ни слова. А цепи, на которых он был распят, стали сильно жечь кожу и стягивать тело принца, словно стараясь превратить его в фарш. Русоволосый же паренек что-то тихо бубнил себе под нос на неизвестном Зуко языке: — Видимо… Всю память… Жаль, но… Будет лучше… — паренек продолжал бубнить, и до принца долетали лишь некоторые слова, так что, даже знай Зуко язык, на котором говорил вторженец, все равно не смог бы ничего понять. Но тут цепи стали еще сильнее сдавливать тело юного принца. Послышался треск костей. Зуко хотелось кричать от невыносимой боли, но он по-прежнему не мог проронить ни звука, поэтому юноше только и оставалось, что беззвучно открывать рот в немом крике. Русоволосый же перестал бубнить и поднял на принца свой взгляд, полный безразличия. Казалось, что для паренька происходящее было рутиной или, как минимум, ничего не значащей мелочью. Зуко же этот взгляд показался знакомым… Именно так смотрела его младшая сестра Азула на подожженные ею куклы — как на ничего не стоящую вещь, если сломать которую, можно будет легко купить еще. И… Так смотрел отец принца на обычных людей и на самого Зуко после изгнания — как на мелких букашек, жизнь которых не должна волновать Лорда Огня. От такого взгляда и собственного бессилия принц начал впадать в отчаяние. Опять он слишком слаб, чтобы дать отпор… Опять он может лишь наблюдать за тем, как у него отбирают все… Сперва он потерял мать, потом свою честь и дом, а теперь… Теперь же злобный дух (а никем иным, по мнению Зуко, этот паренек не мог быть) забирает у Зуко последнее, что у него осталось, — его жизнь, его душу. Принц был готов полностью перестать сопротивляться, отдать себя во власть духа, но… Из глубины души пришло еще одно чувство — ярость. «Я так просто умру? Умру, сраженным каким-то жалким злым духом? Умру, будучи изгнанным, всеми презираемым принцем? Нет… Нет… Нет… Нет-нет-НЕТ!!!» Ярость полностью затмила сознание принца, оставляя только одну мысль — ВЫЖИТЬ! Выжить назло злобному духу, пытающемуся сожрать его душу; выжить назло сестре, считающей своего брата слабаком; выжить назло всему народу Огня, разочаровавшемуся в своем принце; выжить назло отцу, желающему, чтобы принц сгинул в поисках этого чертового Аватара… Ярость… Ярость всегда была одной из основных эмоций, поддерживающих магов Огня. В ярости они могли творить по-настоящему страшные вещи. И сейчас, благодаря затопившей все сознание ярости, тело Зуко объяло ярчайшее пламя, которое тут же накалило цепи добела. Русоволосый паренек, глядя на объятого пламенем изгнанного принца, стал пятиться назад, а безмятежное выражение лица сменила гримаса ужаса. Пламя, объявшее принца, и не думало утихать, оно, наоборот, становилось все больше и ярче, а раскаленные им цепи стали постепенно лопаться, освобождая Зуко из плена. Но тот уже не обращал на это никакого внимания. Все, что имело в данный момент значение для разъяренного юного принца, — это вторженец, в ужасе отступающий все дальше и дальше от Зуко… — РРААААААААААААААА!!! — с яростным криком, больше напоминающим рычание дикого зверя, принц вырвался из цепей и тут же бросился в сторону паренька, замершего в страхе. Недолго думая, юноша схватил двумя руками горло русоволосого и принялся яростно душить его, попутно сжигая тело вторженца вырывающимся из него пламенем. Через пару минут от соперника не осталось даже пепла, а Зуко стал постепенно успокаиваться. Вместе с тем, как юного принца отпускала ярость и адреналин, на него начала наваливаться огромная усталость, и разум Зуко, не в силах ей противиться, упал во тьму. Так, ослабленный ментальной борьбой принц не заметил странный синий прямоугольник, висящий в воздухе, со словами: [Инициирован процесс перехода к новому пользователю… УСПЕХ]***
В каюте принца пожилой полноватый мужчина бережно протирал лицо мечущегося в бреду юноши влажным полотенцем. Айро, услышав стоны своего племянника, тут же прибежал к нему и увидел, как юного принца лихорадит, а лицо искажено в гримасе боли. И вот уже третий час старик пытался облегчить страдания своего племянника. Выйдя за новым тазиком с водой, Айро не заметил, как лицо принца разгладилось, а дыхание стало спокойнее. Вернувшись обратно в каюту, мужчина увидел спокойно посапывающего племянника. Аккуратно потрогав лоб юноши, Айро убедился, что лихорадка прошла. Можно было заметить, как на устах мужчины играла легкая улыбка от осознания того, что Зуко идет на поправку. Но он еще не знал, что завтра их с племянником ждет очень… Очень насыщенный день.