Владыка Пламени

      — О-ох… Агни, дай мне сил… — с кряхтением, прилагая огромные усилия, принц Зуко открыл глаза и принял сидячее положение, чтобы тут же упасть обратно на кровать, схватившись обеими руками за голову в попытке унять внезапный приступ боли. Пролежав пару минут и подождав, пока боль окончательно пройдет, принц предпринял повторную попытку подняться с кровати. Пусть и с трудом, но у него это получилось. В глазах начало двоиться, голова слегка кружилась, а также ощущалась легкая тошнота, но Зуко все же смог устоять на своих двоих. Юноша неровной походкой направился к своему рабочему столу, возле которого стоял стул со сброшенной на него одеждой, как стальная дверь открылась, а на входе в каюту показался дядя Айро. При виде дяди Зуко подобрался, стараясь сделать вид, что у него все в порядке.       — Принц Зуко, я рад, что ваш недуг стал отступать и вам стало лучше. Не хотите пройти со мной и выпить чашечку жасминового чая? — добродушно улыбнулся мужчина. Предложение выпить жасминового чая, по мнению Зуко, уже, наверное, стало для его дяди привычным: чуть что, Айро предлагал племяннику жасминовый чай. Для успокоения, для улучшения самочувствия, просто так — дядя Айро слишком сильно любил этот вид чая, так что ему не сильно была важна причина, главным было предложить. Зуко уже собирался в очередной раз отклонить предложение дяди, но, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что жасминовый чай и вправду не будет лишним, так что он решил согласиться… В этот раз.       — Хорошо, дядя, я… Выпью с тобой жасминового чаю, но сперва приведу себя в порядок, — пусть и с легкой заминкой, но Зуко смог не подать виду, что ему все еще немного нездоровится. Айро же, услышав, что принц впервые за долгое время принял предложение, радостно улыбнулся и отправился в свою каюту заваривать чай. После ухода дяди Зуко облегченно выдохнул и, все той же неровной походкой дойдя наконец-то до стула, принялся медленно одеваться. Принц не хотел, чтобы его видели в таком состоянии, он и так несколько дней был абсолютно беспомощен из-за болезни. Зуко не стеснялся своего дядю, нет, просто… Принц не любил показывать кому-либо свою слабость, даже близким людям. Ему… Ему хватило того, каким слабым он показал себя перед огромной толпой во время Агни Кай со своим отцом. Но, отбросив в сторону все ненужные мысли и полностью одевшись, юный принц отправился в каюту дяди Айро. Головокружение и тошнота полностью прошли, а легкая слабость в теле не шла ни в какое сравнение с тем ужасным состоянием, в котором он находился несколько дней до этого, так что их можно было и игнорировать.       — Дядя, я пришел, — оповестил о своем прибытии Зуко. Зайдя в каюту своего дяди, принц увидел, что тот уже сидел за столом и разливал по чашкам чай. Зуко принял из рук дяди чашку с чаем, после чего тут же совершил небольшой глоток. Горячая терпкая жидкость и вправду действовала благоприятно на организм, даже небольшая слабость и ломка во всем теле как будто отошли на второй план. — Спасибо, дядя. У тебя получается прекрасный чай.       — Хо-хо, рад, что вам понравилось, принц Зуко. Я вижу, что вы идете на поправку, как ваше состояние? — с небольшим беспокойством спросил Айро своего племянника. Врач, конечно, заверил его, что принцу ничего не угрожает, разве что пара не самых приятных дней из-за лихорадки, но… Уж слишком сильной была эта самая лихорадка, по мнению Айро, особенно в последнюю ночь. Мужчина вообще не ожидал, что принц сможет встать с постели, учитывая, как плохо ему было. Но, на удивление, Зуко выглядел вполне здоровым, если не учитывать некоторую повышенную бледность, показывающую, что тот еще не до конца восстановился.       — Уже намного лучше, дядя. Я хотел спросить… Было ли что-нибудь интересное, пока я… Болел? — задал вопрос Зуко, продолжая пить чай маленькими глотками. Принц надеялся на то, что могла появиться хоть какая-то зацепка по поводу Аватара. Хоть Зуко и понимал, что раз уже сто лет о нем не было никаких вестей, то и сейчас вряд ли могло что-либо появиться, но… Мысль о том, что все его поиски бессмысленны и отец отправил его гоняться за призраком без надежды на поимку, главное, чтобы подальше от дворца, была ненавистна юному принцу. Нет, отец… Отец знает, что Аватар где-то прячется, а также то, что Зуко сможет его найти, доказав тем самым свою силу и навыки, восстановив свою честь. Да, именно так и никак иначе.       — Нет, принц Зуко, все было тихо. Воды южного полюса — достаточно спокойное место, тут, в отличие от севера, уже не осталось глупцов, способных напасть на военный корабль народа Огня, пусть и такой небольшой, как наш, — со все той же добродушной улыбкой на лице отвечал на вопрос племянника Айро, попутно подливая ему еще немного жасминового чая. Хотя… Айро был проницательным человеком и, ко всему прочему, прекрасно умел читать своего племянника, поэтому он понимал, что именно хотел бы услышать Зуко. Но… Айро, в отличие от наивного Зуко, искренне любящего отца, так же понимал, что принцу дали билет в один конец. Погоня за легендой, мифом. В то же время… У этого изгнания есть и положительные стороны: генерал уже устал от войны, от постоянно преследовавших грязи и крови, так что возможность проследовать за любимым племянником в изгнание воспринималась им как длительный отпуск; главное — подальше от дворца, полного интриг, лицемерия и наглой лжи. Для юного принца же… Для Зуко это была возможность найти свой собственный путь, найти себя. Еще с детства принц старался быть не самим собой, а похожим на кого-то: на талантливую сестру, на грозного отца, на великого деда Азулона. Единственный раз, когда принц пошел на поводу собственных желаний, а не навязанных кем-то стандартов, — когда начал изучать владение холодным оружием, а также бой двумя мечами. Так что с каждым годом изгнания принц пусть и медленно, но менялся, капля за каплей разум принца наполнялся новыми образами, мыслями, мечтами.       — Понятно… Дядя! — внезапно воскликнул принц Зуко и немного расширившимися в удивлении глазами уставился чуть выше головы Айро. — Ч-что… Что, во имя Агни, у вас над головой?! Имя: Айро Возраст: 62 года Раса: человек [нация Огня]       — Принц Зуко, о чем вы говорите? — искренне удивился Айро, с беспокойством взглянув на племянника. Потом на всякий случай поднял взгляд вверх, но, увидев только потолок своей каюты, еще раз обратился к племяннику: — Там ничего нет, принц Зуко.       — Н-не… Не шутите надо мной, дядя! — вскочил, начиная постепенно закипать, юный принц. — Вы… Вы только что посмотрели прямо на это… Этот… Этот странный лист с непонятными словами!       Зуко уже собирался наорать на дядю за то, что тот посмел так шутить над ним, но… Искреннее удивление и непонимание в глазах дяди остановили юного принца, а после того, как Айро демонстративно помахал рукой у себя над головой, Зуко и вовсе как-то сник. Он по-прежнему видел эту странную… табличку со словами на неизвестном языке, вот только рука дяди просто прошла сквозь нее, словно там ничего не было! Но ведь… Но ведь он видит, что там что-то есть!       — Принц Зуко, что с вами? — со все более нарастающим беспокойством спросил Айро, подходя к племяннику, который с немного ошарашенным видом сел обратно за стол.       — Все… Все в порядке, дядя. Мне просто… Просто показалось. Наверное, это последствия болезни, через время само пройдет. Я слышал, что после лихорадки солдатам может какое-то время мерещиться что-то, так что не нужно беспокоиться. Нет, не нужно звать судового врача, все и так будет нормально, дядя, — отмахнулся от еще даже невысказанного предложения дяди принц. — Кроме того… Я и так непозволительно долго провел в постели. Мне нужно тренироваться, и ты обещал научить меня новому приему.       — Принц Зуко, вы и так еще не восстановились после болезни, а тут и это странное происшествие. На вашем месте я бы повременил с тренировка… — начал было менторским тоном давать наставления Айро, но был прерван юным принцем.       — Я. Уже. В. Порядке, — сквозь зубы процедил Зуко, стараясь сдержать злость. Он знал, что обычно следует, когда дядя говорит таким тоном такие слова: часовой спор о том, что нужно беречь себя и не тренироваться на износ. Только вот в данный момент у Зуко совершенно не было желания спорить с дядей, зарабатывая себе головную боль, и так мерещится… Всякое. — И мне. Надо. Тренироваться.       — Хааа… Хорошо, принц Зуко, хорошо. Будет вам тренировка, но сперва… Следует допить жасминовый чай! — после сильной внутренней борьбы Айро согласился провести тренировку с принцем, после чего резко переменился в лице, опять широко улыбнувшись и налив чая себе и племяннику.       — Аааргх… Хууу… Хорошо, дядя, чай так чай, — глубоко вздохнув и успокоившись, Зуко принял еще одну чашку из рук дяди и продолжил наслаждаться напитком. Все же его дядя делает отменный жасминовый чай. Айро на эти действия племянника лишь еще шире улыбнулся, про себя отмечая, что, видимо, принц Зуко прошел первый своеобразный «рубеж», так как раньше он бы и не подумал успокаиваться, а лишь со злостью выбежал бы из каюты и отправился на палубу ждать Айро там. Значит… Юный принц на верном пути.

***

      На железной палубе военного корабля нации Огня сейчас находилось только четыре человека: Айро, держащий в руках чашку ароматного жасминового чая; Зуко, сейчас одетый только в штаны; и два мага Огня, выступающие в роли спарринг-партнеров Зуко.       — Еще раз! — раздался голос Айро, и Зуко одновременно с магами срывается в атаку.       Избежать сгустков огня, в прыжке выпустить с каждой руки по огненной струе в оппонентов, после чего, приземлившись, заблокировать огненной подсечкой пущенную в ответ струю пламени, а следом выпустить сгустки пламени с двух рук — по одному в каждого мага. Зуко казалось, что он все сделал правильно, но дядя лишь неудовлетворенно покачал головой.       — Неверно! Для мага Огня важны не мускулы, а дыхание! Дыхание — самая важная составляющая в магии Огня! При правильном дыхании огненная ци концентрируется в груди, отдавая приятным теплом, после чего при выдохе и правильном движение ци превращается… В пламя! — еще раз повторил для своего племянника основы Айро, а также продемонстрировал, как при дыхании надо выпускать огонь. Но Зуко на это лишь разозлился.       — Мы уже чертов час практикуем эти основы! Показывай мне следующий прием, я готов!       — Нет, принц Зуко, без идеального знания основ магии огня вы не сможете перейти к чему-то более сложному! — настаивал на своем Айро.       — Арргх! Дядя! Если мы встретим Аватара, который уже на протяжении сотен лет совершенствует все четыре стихии, основ магии Огня будет недостаточно! Да даже для победы над средним магом Земли этого будет мало! — все больше и больше распалялся принц, но все же приводил свои аргументы, почему ему нужно двигаться дальше, изучая новые приемы.       — Эх… Принц Зуко, позвольте, я вам кое-что продемонстрирую. Возможно, увидев на практике важность дыхания, вы по-другому взглянете на нашу тренировку, — отложив чашку с жасминовым чаем в сторону, Айро встал в стойку и сделал глубокий вдох. После чего, совершив быструю связку из ката, на громком выдохе нанес прямой удар кулаком в небо, извергая из него просто невообразимую, по меркам принца, струю пламени. Про себя Зуко отметил, что ее хватило бы, чтобы за раз сжечь больше нескольких десятков людей.       — Видите, принц Зуко, это была основа основ — самая обычная струя пламени. Но! При правильном дыхании и концентрации даже такую обычную атаку можно превратить в поистине грозное оружие.       Зуко же был шокирован возможностями дяди (он, конечно, знал, что Айро — легендарный Дракон Запада, но воочию еще не видел его в действии), поэтому слушал его и вникал. Переварив все то, что сказал ему дядя, Зуко лишь склонил голову в знак того, что понял наставления. Выдохнув, принц снова встал в стойку.       — Что ж, это последний спарринг на сегодня, после вам следует отдохнуть, принц Зуко, — сказал Айро, после чего дал отмашку на начало поединка.       Но в этот раз Зуко вместо того, чтобы сразу же рвануться в бой, совершил глубокий вдох, после чего быстро нанес два удара. По окончанию каждого удара принц делал громкий и четкий выдох, одновременно с этим посылая в оппонентов огненные сгустки, которые, к удовольствию Айро, были мощнее, чем до этого.       Совершая круговой удар ногой, принц с все тем же выдохом выпустил из ступни струю пламени, которой блокировал огненные шары, запущенные двумя магами Огня. Но, даже не думая останавливаться, Зуко тут же меняет опорную ногу. Вдох. Удар ногой в бок. Выдох. Из ступни ноги, нанесшей удар, вырывался огненный сгусток, намного больший, чем принц выпускал до этого. Попытавшись блокировать эту атаку, маг Огня отлетел к краю палубы и ощутимо ударился об бортик. Зуко блокировал выпущенную в него другим огненным магом струю пламени.       Вдох. Принц нанес удар прямой ногой вперед одновременно с ударом кулака. Выдох. Из ступни и кулака сорвались два огненных сгустка, но принц не остановился и со следующим выдохом нанес еще один удар второй рукой, выпуская мощную огненную струю. Комбинированный удар из двух огненных шаров и догнавшей их струи пламени не оставил шансов второму мужчине, и тот так же, как и первый, отлетает к краю палубы.       — Прекрасно, принц Зуко, просто прекрасно! — радуется прогрессу своего племянника Айро.       — Хууу… Дядя, на сегодня это все? — спрашивает принц Зуко, прислушиваясь к своим ощущениям и понимая, что даже если бы дядя и хотел продолжить, то сам он уже не смог бы. Видимо, он все-таки и вправду не до конца восстановился после болезни.       — Да, принц Зуко. Продолжим уже завтра, примерно в это же время, — улыбнулся племяннику Айро, после чего подхватил недопитый чай и отправился обратно в свою каюту. Зуко решил последовать примеру дяди. Ему следовало полежать на кровати, отдохнуть и подумать кое о чем… А точнее, о тех странных табличках, висящих над головами дяди и двух магов Огня. Они, конечно, не сильно бросались в глаза, но само их наличие сильно напрягало юного принца, так как видеть такое было явно ненормально. Но, придя в каюту и собираясь уже улечься на кровать, принц заметил, как перед его лицом внезапно возникла… Такая же по стилю табличка, как и над головой дяди, только текст на ней в этот раз был на понятном Зуко языке. Подсчет достижений, полученных в ходе тренировки… Успех! Противники побеждены: Лии; маг Огня. 5 уровень; Мако; маг Огня. 7 уровень Правильное использование навыка [Огненный шар]x5 Правильное использование навыка [Струя пламени]x3 Итоги: [Огненный шар] = +1% освоения; [Струя пламени] = +0.5% освоения; Получено опыта: 22 Для ознакомления с изменившейся статистикой откройте Статус       — Ч-что… Что, во имя Агни, тут происходит?! — принц Зуко был шокирован. — Какие еще навыки? Освоения? Опыт? Что это за чертовщина?! Да и какой к Агни Статус, что это вообще мо… Имя: Зуко Возраст: 16 лет Раса: человек [нация Огня] Титулы: принц-изгнанник Уровень: 3 [112/450] Класс: маг Огня [уровень 2] [+] Характеристики: Жизненные силы — 120/151 [1/мин] Выносливость — 96/380 [5/мин] Духовная энергия — 79/600 [6/мин] Психическое состояние — 7/10 [легкая депрессия/шок] ТЕЛО: Сила — 22 Телосложение — 25 Ловкость — 30 Скорость — 29 Координация — 30 Регенерация — 1 РАЗУМ: Память — 19 Скорость Мышления — 23 Восприятие — 21 Реакция — 33 ДУХ: Харизма — 8 Воля — 35 Мощь души — 6 Очки развития характеристик: 0 НАВЫКИ/УМЕНИЯ: Владение холодным оружием [+]; Рукопашный бой [+]; Кулинария [уровень 3]; Маскировка [+] Таланты: Амбидекстр; Талант к холодному оружию Очки развития талантов: 0