Владыка Пламени

      Выйдя из каюты дяди, Зуко отправился прямиком к коку. Есть хотелось еще с момента пробуждения, а весьма трудный разговор, стоивший принцу еще немного нервов, и того сильнее распалил аппетит принца. Но, пока он по инерции двигался в сторону камбуза (корабль Зуко знал наизусть), мысли принца были заняты отнюдь не едой. Он все продолжал обдумывать разговор с дядей, который был… Неоднозначен.       «Я все рассказал дяде, ведь это было правильно, но… Почему на душе так гадко? — размышлял про себя принц. — Возможно, стоило полнее рассказать о Системе? Нет… Я… Я все же поступил правильно, дядя и так едва поверил мне, а если бы я рассказал все как есть, то ничего хорошего из этого не вышло бы». И хоть принц продолжал убеждать себя в том, что все прошло хорошо, но в глубине души понимал, почему ему было так неспокойно. Ведь все же… Он пусть и не открыто врал, но явно утаивал информацию и недоговаривал своему дяде, самому родному ему на данный момент человеку. К этому еще добавлялся тот его срыв из-за воспоминаний о том, как он чуть не оказался сожран духом, желавшим занять его тело. Демонстрировать слабость в целом претило Зуко, а уж демонстрировать ее перед своими родственниками претило вдвойне.       Но, сколь бы ни были тяжелы думы принца, все они вмиг испарились, стоило лишь ему приблизиться к камбузу. Только его нос уловил аромат чего-то съедобного, доносившийся из-за двери, как голова принца опустела, а округу пронзил яростный рев его желудка, напоминающий своему владельцу, что еды тот не видел уже давненько, а без нее ни о каком восстановлении и речи идти не может. А потому, недолго думая, принц без промедления открыл дверь и зашел в помещение (его ведь корабль, так чего церемониться), где на него тут же уставилось с десяток пар глаз. Все же принц принимал пищу в основном в своей каюте, а потому на камбузе его видели… Никогда. Но вот к нему начал приближаться весьма плотного телосложения мужчина, почти на голову выше принца, который и являлся, собственно, коком корабля. Будучи старшим здесь, он и заговорил первым:       — Принц Зуко? Вам… Что-то нужно? — слегка переминаясь с ноги на ногу, неуверенно спросил кок, что с его габаритами выглядело весьма забавно.       — Я всего лишь хотел утолить голод, а потому… — порывшись немного в памяти Зуко продолжил: — …Чанг, приготовьте мне что-нибудь. На ваш выбор.       Если кок и удивился поведению принца, то вида не подал, а лишь махнул рукой своим подчиненным и вновь обратился к принцу:       — Конечно, принц Зуко. Я сейчас же приступлю к готовке, а также отдам распоряжение чтобы все доставили к вам в каюту…       — Не нужно, я могу поесть и здесь, так будет даже лучше, — перебил мужчину Зуко. — Я просто ужасно голоден и готов съесть даже целого уткомедведя, а потому приготовьте что-нибудь простое, но сытное и побольше.       На такое заявление принца кок промолчал, лишь кивнув, показывая, что все понял. Указав принцу на место, куда ему следует присесть и подождать, пока пища будет готова, сам мужчина направился к остальным уже вовсю работающим людям, чтобы приступить к готовке.       Пока все были заняты делом, Зуко рассматривал обстановку вокруг, вяло размышляя обо всем понемногу. Например, о том, что пусть это и его корабль, но в некоторых его частях он никогда не бывал за ВСЕ время своего изгнания. Кроме того, краем сознания Зуко отметил, что благодаря Системе его память… Стала лучше. Не идеальной, конечно (хотя возможно и это), но теперь стоило ему лишь немного напрячься, как он был способен назвать поименно всех членов своего экипажа, хотя лично контактировал лишь с единицами. Что, к слову, тоже было упущением, все же, как помнил Зуко, если тот же генерал поименно знать всех своих солдат не может чисто физически и ему главное помнить имена главных офицеров, то командиру таких вот небольших отрядов жизненно необходимо знать каждого бойца. Кроме того, возможностей узнать экипаж получше у него будет масса. Но вот, предаваясь своим размышлениям, принц не заметил, как к нему приблизился кок вместе с парочкой своих помощников и поставил перед ним несколько тарелок.       Прямо перед принцем была весьма объемная тарелка с… Кашей. С обычной кашей из каких-то злаков. На тарелке слева был весьма массивный кусок тушеного мяса, справа же расположилась вазочка с какими-то овощами. И хоть обычно принц вкушал несколько более… богатые яства, дичайший голод перебивал любые неудобства, а потому принц принялся с аппетитом есть принесенные блюда. С каждой ложкой Зуко чувствовал, как голод отступал, а ему становилось пусть и немного, но лучше (или, возможно, это был самообман из-за насыщения, но в данный момент принцу было плевать). Но вот, поднося очередную ложку каши ко рту, принц внезапно остановил руку на полпути, после чего с глухим стоном выронил ложку, попутно хватаясь другой рукой за грудь, стараясь унять ужасную боль. Грудь, торс, левая нога и правая рука отдавали болью, будто бы их вновь пронзали острые когти тварей, а плоть рвалась под гнетом их ужасных зубов. На звуки мучения своего принца подорвались все работники камбуза.       Первым к Зуко приблизился сам кок, который крепко схватил юношу, не давая ему упасть на пол.       — Принц Зуко, что с вами?! — с паникой в голосе вопрошал кок. Он… Искренне беспокоился за здоровье своего принца.       — Архг… Ничего… Ст-страш… ного. Раны… Полученные от тех тварей, еще не до конца зажили, вот и дают о себе знать, — поначалу глухим шепотом, а после все более уверенно отвечал принц. Боли стали проходить, и, как думал сам Зуко, только что он испытал тот самый эффект от фантомных болей, ну, собственно, и физически раны тоже дали о себе знать. Так, немного придя в себя и заверив всех, что с ним все в порядке, принц закончил трапезу, после чего отправился на палубу подышать свежим воздухом.       Кроме того, насколько помнил Зуко, он пообещал вернуться в деревню, чтобы, во-первых, попытаться разобраться с тем безумием, что творилось вчера на острове, а во-вторых, чтобы окончить торговлю. Так что ему следовало бы узнать, сколько же времени он провел без сознания. Ну и, собственно, подготовиться к походу в деревню, само собой. В этот раз принц надеялся, что нападения духов не будет. Но вот, поднявшись на палубу, Зуко заметил, что солнце стояло в зените. Выходило, что истощенным он пролежал аж до полудня. Подойдя к краю палубы и смотря на водную гладь, освещаемую лучами солнца, давая ветру трепать его волосы, Зуко размышлял. Он слишком часто делал это в последнее время, но иначе и не могло быть. В данный же момент размышлял принц, о том, что он будет делать дальше.       «Мне следует сегодня сходить в деревню воинов Киоши, все же вопрос с продовольствием и иными необходимыми товарами нужно довести до конца, ну и… Желание обстоятельно поговорить со старостой деревни по поводу вчерашнего нападения у меня жуть как велико. И хоть дядя явно будет не рад, что в таком состоянии я направлюсь в условно недружественное поселение, но… Да видит Агни, я и так стараюсь чаще к нему прислушиваться, но в данном вопросе я не уступлю, просто возьму с собой больше солдат, и все. После вчерашнего вопросов со стороны Киоши быть не должно, а если и будут… Сожгу деревню к Коху, и дело с концом. И так из-за них чуть сам в мир духов не отошел. Но вот когда все вопросы на острове будут улажены… Надо будет продолжить поиски Аватара. Это мелкий гад ушел как раз перед самым нападением, и теперь у него немаленькая фора. Но… Столкновение с этим юнцом дало понять, что магией воды он не владеет. А его спутница — сама лишь ученица, а потому Аватар будет искать учителя. Потому, как я ранее и думал, направляется он на Северный полюс к Северному Племени Воды. Можно будет подловить его именно там, кроме того… Пусть он и летит на Бизоне и не ограничен водоемами, как мы, но большинство крупных городов на пути к Северному полюсу как раз находятся у воды. Хотя есть пару мест, по пути куда я был бы не прочь заглянуть, но это пока не к спеху. Но главное… Последний бой показал, что мне нужно становиться сильнее. Еще сильнее. Намного, намного сильнее. А потому, как только я восстановлюсь, тут же вновь приступлю к тренировкам. Кроме того, раз теперь дядя знает о моем даре, он сможет помочь мне в развитии…» — так, предаваясь размышлениям, принц продолжал стоять на палубе, безмолвно глядя в морскую даль. И продолжал он так стоять, пока не услышал позади себя шаги. Обернувшись, принц увидел своего дядю, идущего прямо к нему.       — Вот вы где, принц Зуко. Решили подышать свежим воздухом? Это правильно, — все также жизнерадостно, как и всегда, проговорил Айро, но в глубине его глаз Зуко сумел уловить тень беспокойства за него. И это было приятно. Правда, сейчас Зуко предстоял тяжелый разговор, хотя уже по другим причинам, нежели ранее.       — Дядя, я хотел поговорить с тобой о том, что мне необходимо отправиться сегодня в деревню Киоши, чтобы… — решился-таки начать разговор принц, вовлекая себя в явно весьма долгий спор.       Дядя и племянник приводили множество аргументов и контраргументов, напирали на эмоции, старались подловить друг друга на слове, а за всем этим с интересом наблюдал экипаж корабля. Время неумолимо двигалось к закату.