Владыка Пламени

      Направляясь в деревню Киоши, Зуко прокручивал в голове разговор с дядей. Пусть не сразу, но ему удалось убедить Айро в том, что он достаточно восстановился, чтобы лично отправиться на встречу. Правда, как и предполагал принц, ему пришлось взять с собой в этот раз не двух солдат, а сразу небольшой отряд. Кроме того, раз отговорить племянника не вышло, дядя принялся наставлять его, что надо будет говорить и как себя вести после всего произошедшего. Обычно Зуко бы вспыхнул и тут же разразился заявлениями, что он и сам способен понять все, что нужно, но то ли тон дяди, то ли его настойчивость вкупе с общей усталостью принца, а может и все вместе, заставили принца слушать и внимать. В итоге выходило, что претензий никаких у них нет, компенсации требовать за свои действия они не будут, но попросят о паре услуг. Ранее же достигнутые договоренности по поводу торговли также остаются в силе, ибо, выслушав рассказ племянника о том, на что он сумел договориться со старостой, Айро его похвалил и сказал, что тут принц проявил себя прекрасно.       Так что в сопровождении солдат принц медленно двигался в сторону деревни, полностью уверенный в себе и своих действиях. В целом все проходило так же, как и в первый раз, когда принц направлялся в деревню, ну, за исключением того, что тогда с ним было лишь двое бойцов, а сейчас был целый сработавшийся боевой отряд, который и сам при желании может сжечь деревню дотла и перебить если не всех, то большую часть ее защитников. Правда, даже учитывая весьма грозный вид их «делегации», Зуко отметил, что в деревню они вошли вполне спокойно, а жители пусть и выглядели весьма настороженно, но не убегали с криком прочь, не звали местных воительниц, да и в целом в их взглядах не было недоброжелательности или каких-либо других отрицательных эмоций. Деревня в целом выглядела… Спокойной. Никаких видимых разрушений не было, да и по жителям нельзя было сказать, что у них был какой бы то ни было траур, а потому Зуко сделал вывод, что от духов жители не пострадали. Видимо, воины Киоши смогли справиться с тварями, попавшими в деревню, ну или те и вовсе не заходили в нее, больше интересуясь самим принцем.       В первый раз будучи здесь, принц не сильно осматривал саму деревню, больше волнуясь о том, чтобы не спровоцировать бой, а также суметь договориться со старостой деревни. Но теперь, когда на него не давило постоянное напряжение, он мог наконец-то осмотреться. Все же данная деревня отличалась от прочих в царстве Земли. Сразу можно было заметить, что культура острова отличается от таковой на материке, пусть формально остров и относится к царству Земли. Дома построены полностью из дерева, а не из камня, как было в большинстве поселений царства Земли. Кроме того, и сама форма домов слегка отличалась от стандартной: крыши с крутым склоном, более широкие проходы внутрь дома с раздвижными дверьми, а также подпорки под домами. Еще элементом отличной культуры было то, что все жители носили окрашенное в синий цвет одеяние, что было больше свойственно племенам воды, нежели земли.       Ну а про воинов Киоши и говорить нечего: уникальное только для острова формирование. Правда, его эффективность… Вызывает вопросы. Но стоит признать, что смотрелись воины Киоши весьма эффектно в этих своих зеленых платьях, состоящих из широкой длинной рубашки с золотой нашивкой, доспехов, подпоясанных темно-зеленой тканью, юбки, удобной обуви и головного убора. Ну и характерный макияж, да. И хоть практичность всего этого все так же вызывала у принца вопросы, но смотрелось эффектно. «Правда, далеко не на каждом… Б-р-р-р», — принц вспомнил о том, как увидел одного из спутников Аватара в одеяниях Киоши, его пробила мелкая дрожь, и вновь задергался глаз. Он многое понимал, но никак не то, зачем мужчине надевать явно женские одеяния, особенно… Такие.       Но вот принц и его сопровождающие прибыли наконец к дому старосты, и, завидев возле него одну из воительниц, Зуко тут же обратился к ней:       — Кхм, передай старосте, что, как и было оговорено, я прибыл к нему, чтобы обсудить, эм-м-м… Сложившуюся ситуацию, — прозвучал слегка хрипловатый голос принца. Услышав его просьбу, воительница ничего не ответила, лишь кивнула и тут же вошла в дом старосты, бросив на Зуко задумчивый взгляд. Вызвано это было, возможно, его внешним видом. Все же, пусть он и решил облачиться в те же одежды, в которых посещал деревню в прошлый раз (правда, из-за дурацких дебаффов и ран он не смог сделать это самостоятельно и пришлось прибегать к помощи дяди, что было… смущающе, ведь, как уже не раз было упомянуто, демонстрировать слабость принц не любил), даже они не до конца скрывали бинты, в которые принц был закутан с головы до пят. Собственно, большую часть, конечно, одежда скрывала, но вот бинты на голове, на шее и кистях рук были видны всем, к тому же пусть принцу и меняли их прямо перед выходом в деревню, но часть вновь начала постепенно пропитываться кровью. Коховы дебаффы не позволяли ранам полностью закрыться.       За размышлениями о своем внешнем виде Зуко упустил момент, как та самая воительница Киоши вернулась и передала, что староста ожидает их. Тряхнув головой, отгоняя посторонние мысли, принц уверенно вошел в дом старосты и приготовился к весьма дли-и-инному разговору. Ояджи       Ояджи прожил весьма длинную, по сравнению со многими, жизнь. Не сказать, чтобы она была идеальной, но он вполне мог назвать ее счастливой, пусть и в последние лет десять ему и прибавилось забот и сложностей. В силу обстоятельств ему пришлось стать главой деревни, о чем он, естественно, никогда не просил и не желал. По его мнению, он не слишком подходил на эту роль, но все остальные жители, видимо, считали иначе, а потому, стараясь не подвести их доверие, Ояджи выполнял свои обязанности с полной самоотдачей. Но произошедшие за последние дни события стоили ему немало нервов и были, наверное, самыми напряженными и сложными днями в его жизни. Прибытие Аватара он, как и все жители деревни, встретил с радостью, приютив его на время в деревне и дав несколько наставлений. Прибытие же магов Огня он, в отличии от всех остальных, встретил не только лишь со страхом, но и постарался быть благоразумным, что позволило ему удержать Суюки и остальных воинов Киоши от того, чтобы начать бессмысленное кровопролитие.       И когда он встретил юношу из народа Огня, то еще раз мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Мало того, что целью их визита было всего лишь пополнение провианта и временная передышка от долгого плавания, так к тому же… Сам юноша явно был не Аватаром. В том смысле, что тот был неопытным юнцом, весьма отходчивым к тому же, да и его компаньоны недалеко от него ушли, а этот же юноша из народа Огня… Как и любой представитель данного народа (особенно молодой представитель), он явно был весьма вспыльчив и, возможно, злопамятен, к тому же его голос, манера держаться, выражение лица и, что самое показательное, взгляд — все это выдавало в нем мага, обладающего явно не малой силой для своего возраста, а потому, напади воины Киоши на него, как до этого напали на Аватара с командой… Последствия для острова и деревни могли быть фатальны.       И дальнейший разговор с Зуко подтвердил предположения Ояджи о его характере, а также помог им обоим достигнуть всех нужных договоренностей. Даже внезапное появление Аватара под конец разговора не сильно все испортило, хотя про себя Ояджи с досадой подумал, что нужно было отправить кого-то предупредить Аанга о внезапных гостях, ведь несложно догадаться, что любой представитель нации Огня кровно заинтересован в поимке или хотя бы устранении Аватара. Но вот последовавшие за побегом Аватара события… Они были словно оживший сон, а точнее, кошмар. Ужас, кошмар, бред, галлюцинация, и еще много-много слов, которыми можно попытаться описать произошедшее вчера.       Но реальность была неумолима и безжалостна, и заключалась она в том, что на их деревню напали животные, одержимые злыми духами. Конечно, он, как и любой другой, знал, что есть мир духов, в котором живут не только лишь безобидные создания, но одно дело — знать об этом, а другое — лично столкнуться с одержимыми злыми духами. И, что самое главное, юноша из народа Огня помог им! Мотивы его были непонятны, однако Ояджи надеялся, что сегодняшний разговор приоткроет завесу тайны. Но факт есть факт: маг Огня не убежал, не бросил их деревню на откуп духам, а вступил в бой. Да еще как! Он лично не видел самого сражения, но то, как выглядело поле боя после его конца, Ояджи рассмотрел хорошенько. Да и лица воинов Киоши, присутствовавших там, говорили красноречивее любых слов. Смятение, страх, неуверенность, шок, неверие, а также… Стыд. Они были смятены, встретив духов, испытывали перед ними страх, были не уверены в своих шансах в битве с ними, испытали шок и неверие от вступления мага Огня в бой вместе с ними и от того, ЧТО он творил по ходу сражения, а также… Им было стыдно, что именно благодаря ему они справились. Именно маг Огня из, как им всем казалось, вражеской для них страны спас жителей деревни Киоши. Особенно обидно было, что Аватар покинул их. Да, скорее всего, он не знал про духов и помог бы, стоило ему лишь заметить, что жителям угрожает какая-либо опасность, но вот только сделанного не воротишь: Аватар не заметил и не помог, а потому, хоть его и не винили ни в чем (да и не пострадал никто из жителей), осадочек остался.       Хотя, говоря, что никто не пострадал, Ояджи слегка врал самому себе. Жители все уцелели, это правда, а воительницы Киоши получили лишь незначительные ранения, вот только Ояджи видел, в каком состоянии юноша возвращался на корабль. Честно сказать, он даже взмолился Аватару Киоши, чтобы юноша выжил. А когда к деревне подошло более десятка воинов народа Огня во главе с невысоким полноватым стариком, который, впрочем, в тот момент изливал в окружающее пространство чистую силу, буквально подавляя всех вокруг, то Ояджи показалось, что он постарел еще лет на десять разом и прям тут на месте отойдет в мир духов. Но, слава духам, все обошлось. Воины осмотрели территорию вокруг деревни, проверили место сражения, собрали трупы тех тварей (которые уцелели, а не были сожжены заживо), а после все той же толпой вернулись обратно на корабль.       И вот сейчас Ояджи сидел в своем доме, заваривал чай и ждал гостей. Одна из воительниц вошла к нему и передала, что люди Огня прибыли, в центре стоял тот самый юноша, что вызвало удивление у старика, ибо с такими ранами уже быть на ногах… Кто же такой этот парень? Но, быстро справившись с удивлением, Ояджи сказал, что гости могут проходить внутрь.       Во главе небольшого отряда, как ему и передала воительница, был тот самый юноша — Зуко. И с каждым мгновением удивление старика росло все больше и больше. Кожа его была бледна, под глазами — темные круги, на голове — бинты, а видимый участок шеи и вовсе весь замотан в них, так же, как и руки юноши. При этом кое-где отчетливо можно заметить, как белоснежная ткань пропитывалась алой кровью. Но, несмотря на все это, внешний вид мага по-прежнему вызывал уважение: спину он держал ровно, на лице было бесстрастное выражение, глаза все также горели расплавленным золотом. Не дожидаясь, пока староста придет в себя, Зуко заговорил первым:       — Приветствую, староста Ояджи. Думаю, нам есть что обсудить, — голос его звучал хрипло и тише обычного, слегка выдавая тем самым, что юноша все еще был весьма слаб, но, даже несмотря на это, речь его звучала ровно и со все теми же властными нотками в интонациях.       — Конечно-конечно, уважаемый, садитесь, возьмите чаю, — покивал головой Ояджи, пододвигая при этом кружку с чаем поближе к Зуко. — Но сперва я хотел бы поблагодарить вас, капитан, вы спасли нашу деревню и…       — Не стоит благодарностей, староста, — прервал его Зуко. — Я не спасал вашу деревню, в первую очередь я спасал свою жизнь. Помощи вы у меня не просили, просто так рисковать ради деревни пусть и формально, но все же относящейся к народу Земли, я тоже не горел желанием, просто в той ситуации те твари нападали и на меня тоже, но так совпало, что моя самооборона помогла и вам.       Ояджи и сам догадывался о том, что сказал Зуко, все же они пусть и, опять же, формально, но были по разные стороны в этой войне, и то, что остров Киоши хранит нейтралитет, никак не обязывает мага из народа Огня помогать им в случаи опасности. Они и не помогли, просто этот юноша оказался в тот момент там и, чтобы спасти в первую очередь самого себя, принялся сражаться с одержимыми духами, чем и помог деревне. Ояджи все это знал, вот только, так же как остальные жители, он понимал, что, пусть и не целенаправленно, помощь со стороны мага Огня была оказана и деревня цела только благодаря тому, что он вступил в сражение с тварями. Потому им надо было хоть как-то отблагодарить своего спасителя, пусть и спасителя поневоле.       — Мы все понимаем, но все же пусть так. Пусть вы и не сражались за нашу деревню, но, даже сражаясь за себя, вы защитили наши дома, защитили нас всех, и мы не можем оставить это без ответа, — развел руками Ояджи, смотря в глаза юноше, в золоте которых по-прежнему плескалось равнодушие.       — Возможно. Но никакие награды нам не нужны, кроме того… Если вы беспокоитесь по поводу моих травм и того, что мы можем винить в этом вас… — начал говорить юноша, внимательно смотря на старосту. Ояджи хоть и пытался скрыть свое напряжение, вызванное этими словами, но, видимо, ему это плохо удалось, так как Зуко слегка улыбнулся, догадываясь, что попал в самое яблочко. — То вам не стоит переживать на этот счет. Вступить в бой было моим решением, за которое только я несу ответственность. Кроме того… Не думаю, что именно вы натравили духов сами на себя, а потому произошедшее — лишь чистая случайность.       Услышав последние слова мага, Ояджи заметно расслабился. Все же больше всего он боялся, что их призовут к ответу за случившееся. И хоть разумом он понимал, что никто не будет даже пытаться их винить, но слышимые всю жизнь истории о злобном народе Огня и их вероломности (из-за которых та же Суюки готова кидаться на любого мага Огня, хотя сама лично первого такого встретила лишь вчера), которые ходят по царству Земли с самого начала столетней войны, не помогали Ояджи чувствовать себя спокойно. Но услышанное подтверждение тому, что у них нет претензий, из уст самого юноши помогло старосте отпустить ситуацию. А следующие сказанные им слова и вовсе настроили на благоприятный лад:       — К тому же… Если вы хотите нас отблагодарить, то я попрошу лишь побыстрее собрать все из того перечня товаров, которые мы составили в прошлый раз. Вы ведь не забыли, что наша цель изначально была в пополнении припасов?       О нет, Ояджи не забыл. А потому, собравшись с мыслями, он был готов приступать к новому витку их разговора: более длинному, но зато менее напряженному. Зуко       Прощаясь со старостой и сообщая ему, что он пришлет людей, которые заберут все товары через два дня (именно за такой срок староста пообещал предоставить все оговоренное), принеся при этом оплату, Зуко размышлял о прошедшем разговоре. Он прошел… Гладко. Если не считать той небольшой напряженности в самом начале, когда разговор шел о нападении одержимых, то дальнейшее общение было вполне дружелюбным. Правда, даже оно требовало от Зуко огромных усилий, так как он старался все время держать лицо и максимально скрывать свое состояние, что выходило у принца, на его взгляд, вполне неплохо. Правда, время от времени дающие о себе знать раны несколько раз так и норовили добиться того, чтобы принц поморщился от боли. Но в целом все прошло прекрасно. Уже выходя из дома старосты, принц слегка запнулся и замедлил шаг, чем вызвал небольшой интерес своих сопровождающих. Причиной же такого поведения было то, что перед ним выскочила очередная табличка от Системы:

Поздравляем, действия пользователя привели к появлению нового навыка! Получен навык Красноречие [+]!

      Зуко был слегка… Шокирован. Он знал, что в теории его действия не только способны поднимать уровень уже имеющихся навыков, но и могут добавить совершенно новые, но не ожидал получить новый навык так скоро, да и еще такой, при таких-то обстоятельствах. Но не успел он скрыть системное окно с поздравлением, чтобы открыть новое и ознакомиться подробнее с приобретенным навыком, как почувствовал очередной подступающий приступ боли. Успев лишь кивнуть своим сопровождающим, принц согнулся в приступе боли, прижав одну руку к себе, а другой схватившись за плечо рядом стоящего солдата. Пока пальцы принца впивались в приступе спазма в плечо бедняги, а сам Зуко, согнувшись, старался сквозь боль совершить глубокий вдох, ибо ему отчаянно не хватало кислорода, сопровождающие его солдаты плавными движениями окружили своего принца. Во-первых, чтобы скрыть его от взглядов посторонних, так как не следует кому попало видеть слабость их принца, а во-вторых, чтобы отразить возможное нападение. Второе хоть и было прям совсем маловероятным, но излишняя паранойя в данный момент не повредит, не после того, что произошло буквально сутки назад.       Но вот приступ завершился, принц смог наконец совершить глубокий вдох на всю мощь своих легких, но вместе с тем… С облегчением приходило и нечто иное. Постепенно эмоции словно блекли, мысли начинали течь более вяло, а желание посмотреть, что же это за навык такой — красноречие, куда-то испарилось. Сперва принц хотел даже испугаться изменениям, но потом и страх испытывать стало как-то… Бессмысленно? Зачем вообще что-то испытывать и что-то делать? Самым странным было то, что разумом где-то на задворках Зуко понимал, что, кажется, именно так проявляется тот самый дебафф апатии, но при этом изменить что-то он не мог… Да и не хотел. Но, напрягая всю свою волю, он смог кивнуть своим сопровождающим и сказать лишь одно слово: «Возвращаемся». После чего медленно, неторопливо, будто сонно, направился в сторону корабля. И из-за своего состояния он не замечал, как почти все воины Киоши как-то странно смотрят на него, а одна пара глаз наблюдает за ним так пристально, так внимательно, словно собирается прожечь в нем дыру взглядом. Правда… В этих глаза цвета неба больше не плещется гнев, злоба и желание битвы, как было еще совсем недавно.