Владыка Пламени

      Зуко первые пару секунд даже не знал, как реагировать. С одной стороны, инстинкты кричали, что нужно все отрицать, вступать в бой, бежать, скрываться, да что угодно делать, ибо его вроде как раскрыли и вдруг сидящий перед ним человек – шпион? Но с другой… разум принца принялся обдумывать всю ситуацию и как-то все оно не складывалось. Во-первых, сам Зуко, стоит признать к своему стыду, перестал настолько отдаваться своей роли, выходя из заданного образа, больше ведя себя как он привык. Наверное, его дядя сказал бы что-то в духе: “твоя молодость с горячностью, племянник, дают о себе знать.” Потому знакомые с ним могли бы может и не с легкостью, но узнать мага огня в этом “странствующем богатом сынишке из Царства Земли”. Во-вторых, маршрут его был не то чтобы много кому известен, да и претерпел он изменения прямо на месте, потому ждать принца конкретно в этом заведении никак не могли, еще и притворяясь учеником имперской академии. Последнее вообще было самым странным, потому как проверить подобное заявление было делом нехитрым, и шпион вряд ли бы брал что-то настолько рисковое. Конечно возможны разные варианты и ситуации, но Зуко решил немного рискнуть и пойти прямым путем:       – Ну допустим… и как же вы меня узнали? – выжидающе уставился принц на мужчину. Тот в свою очередь немного нервно поправил очки основанием ладони, после чего заговорил.       – О, ну понимаете, ваше высочество… я-я-я присутствовал на том празднике по случаю вашего возвращения в столицу, находясь можно сказать в первых рядах, среди многих достопочтенных ученых мужей из академии. Мне была оказана такая честь, ибо я являлся лучшим выпускником своего года, да и в дальнейшем немало с академией сотрудничал, - мужчина говорил быстро, прям очень спешно, но при этом не скатывался до тараторенья, говоря все слова четко и внятно, словно экзамен сдает. – Ну вот тогда сумел разглядеть вас подробно, принц Зуко, и сейчас ну… узнал вас. Те же скулы, разрез глаз, общая форма лица, вы сильно похожи на вашего отца, хотя, наверное, вам это часто говорят. Помимо этого, и рост совпадает, вместе с фигурой в целом. Ну и одного вашего спутника я узнал, хоть в живую и не видел до этого, но внешностью он сильно походит на то как описывали Амакаву Рена. Как-то так.       Весь этот поток информации был вывален на мага огня буквально за минуту, притом опять же – все было сказано так четко и почти лаконично, что принц умудрился все предельно ясно понять. “Вот что такое талант рассказывать и объяснять” – мелькнуло в голове у принца.       – Вот оно как… извиняюсь за резкость, но думаю вы понимаете, что изменение моего образа не просто так, потому быть раскрытым… заставляет нервничать, - немного расслабился принц, все же перед ним сидел союзник. – Но что же вас привело сюда… профессор?       – Ох, нет-нет, какой из меня профессор, я не заслужил этого титула… пока не заслужил. На данный момент я просто странствующий исследователь и ученый, что отправился в большой мир в поисках знаний, которые могли бы помочь мне завершить мое детище, - вновь рефлекторным движением поправил свои очки Рюу. – Я исколесил большую часть материка, ну ту что контролируют наши войска, и вот теперь обратил свой взор на легенду о библиотеке Ван Ши Тонга, где точно могут быть необходимые мне знания.       – Библиотеку духа знаний? Ну тогда, мистер Отомо, у вас с нами схожие цели, так как я и моя команда так же желаем найти это легендарное сооружение, - на слова принца Рен с Тоширо согласно кивнули, правда последний сделал это несколько лениво, все же прям особо желания в поисках у него не было. – Может мы сможем помочь друг другу? У вас есть же какая-то информация о местоположении библиотеки? А мы можем вас сопроводить к ней, группой в пустыне безопасней, нежели в одиночку.       – Это… очень щедрое предложение, признаться честно я и так хотел предложить вам, выше высочество, отправиться вместе со мной к библиотеке, но если вы уже в ней заинтересованы, то я с удовольствием поделюсь с будущим Хозяином Огня знаниями и сочту за честь отправиться в дорогу вместе, - слегка склонил голову в почтении мужчина.       – Что бы первое вы хотели узнать?       – Насколько труден и далеко путь? Сколько дней он примерно может занять? – решил присоединится к разговору Рен, задавая свои вопросы. Он часто отвечал за логистику и припасы небольшой команды принца, потому ему было важно знать к насколько долгому пути по знойной пустыне им надо подготовиться.       – Хм… сложно сказать. Так секундочку… где же она… ага, вот! – немного порылся в своем рюкзаке Рюу, после чего вытащил из него весьма крупный пергамент, который тут же раскрыл, занимая им значительную часть стола. Это оказалась весьма подробная карта пустыни, вместе с какими-то линиями, расчетами и вычислениями. – Попрошу вас взглянуть вот сюда. Пустыня Ши Вонг является крупнейшей пустыней на материке Земли, температура днем тут может достигать пятидесяти градусов, а ночью опускает до глубоко минусовых температур. Частые песчаные бури, отсутствие воды, агрессивная, пусть и малочисленная по видовому разнообразию фауна, вместе с наличием сложного рельефа делают пустыню весьма небезопасным местом для нахождения, что уж говорить об ее исследовании. Точного же местоположения библиотеки нет ни в одном тексте, что мне удалось найти, где речь идет об этом легендарном строении. Теоретически она может находится где угодно на этой карте, но… я не был бы человеком науки, если бы не постарался облегчить себе задачу, - ученый начал торжественно водить пальцем по карте. – Видите вот эти пунктирные линии? Это те торговые маршруты, что пролегают через пустыню, а вот эти прямые линии – это маршруты снабжения армий, ну те, о которых известно. Вот здесь овалом я выделил место вокруг Туманного Оазиса, то есть более-менее изученную округу. Вот здесь расположена скала Ши Вонг, а вот тут у нас Омашу и прилежащие к нему территории, севернее у нас место где каждый год устраивают ярмарку и различные представления. А эти рисунки шагов – маршруты путешествий моих коллег с кафедр биологии и антропологии. Я посылал им весточку в академию и они, наравне с моими бывшими профессорами согласились поделится картами, что использовали во время своих исследований пустыни. Собрав все вместе, я принялся за расчеты, которые привели к тому, что местами расположения библиотеки является это, это и вот это. Для более точного определения, увы, не хватает данных, но даже так это сильно сузило круг для поисков.       Зуко вместе со своими спутниками, после конца речи мужчины, лишь пораженно рассматривали карту пустыни. Даже Тоширо к середине разговора стал слушать Рюу намного внимательней. После слов Отомо линии и графики на карте начали обретать смысл, но больше поражал сам объем работы проделанной ученым, который собрал воедино столько информации, подойдя к делу основательно и со всем старанием. Зуко видел, почему этот мужчина стал лучшим выпускником Имперской Академии Наук, хотя та считалась самым элитным учебным заведением во всей Стране Огня, где требования к каждому ученику были просто огромны. По рассказам даже их с Азулой учителя не всегда могли конкурировать с профессионализмом и квалификацией профессоров академии, но тех Хозяин Огня даже ради собственных детей не стал отвлекать от дел. Так что уровень уважения к мужчине со стороны принца рос.       – Это… впечатляет, очень впечатляет. Мистер Отомо, вы проделали просто колоссальную работу, - не скрывал свое мнение принц. – Рен, как думаешь, сколько нам потребуется припасов на этот маршрут?       – Все три точки вероятного нахождения библиотеки находятся не так далеко друг от друга, потому можно за один выход обойти их все, но на сам путь пешим способом уйдет без малого - недели полторы, а если найдем в качестве ездовых животных верблюдов, то время сократится дней до пяти. Потому как минимум нужно взять воды литров так…       – Мои духи буду способы частично обеспечить нас водой, да и облегчить тяготы пустыни, ускорив наш ход, - подал голос Тоширо, перебивая Рена. Сам же Зуко отметил в голове, что и правда, если рассказы паренька про духов полностью верны(а то что они уже от него видели это подтверждают), то он и правда будет весомым подспорьем. – К тому же как приблизимся на достаточное расстояние к библиотеке, я смогу ощутить ее, иль духи песка подскажут мне дорогу.       – «Духи подскажут дорогу»? Вы можете контактировать на прямую с духами и звать их на помощь? Ничего себе, вот это да! – обрадовался словно ребенок ученый, внимательно смотря на Тоширо. – А как вы это делаете, молодой человек? А что испытываете? Много ли вы вообще знаете о духах и что можете рассказать? Что в целом могут делать для вас духи? А что…       – Мистер Отомо, все эти вопросы с Тоширо вы сможете обсудить и по пути, - решил прервать поток вопросов мужчины Рен. Сам юный шаман конечно воспринял их вполне спокойно, и кажется даже был готов дать на них ответы, но мнению Рена подобное могло затянуться на очень немалый срок, а нужно было поскорей разобраться с провиантом и всей нужной экипировкой для путешествия по пустыне.       – О, кхм, да, извините, увлекся, - виновато склонил голову ученый, вновь рефлекторно поправляя очки. – А касательно нашей темы, то у меня есть собственный запас провианта, а также все необходимые мне инструменты для путешествия, все же отправляться я изначально планировал один. Если вам нужно будет что-то приобрести, я могу показать, где тут оно продается.       Вся дружная компания из четырех человек вела разговор еще долго, никак не меньше часа, заказав даже один раз себе еду. Обсуждалось все: необходимое снаряжение, темп передвижения, еще раз обговорили маршрут, Рую рассказал о местной фауне и правилах поведения в песках, Тоширо поделился о возможностях своих духов, чтобы на основе этого можно было более точно составить план. После конца обсуждения ученый повел Зуко с товарищами по местным лавкам, где те приобрели все необходимое в виде одежд для пустыни(правда только для Рена, так как Зуко как магу огня, а Тоширо благодаря духам все того же пламени специальные одеяние были без надобности), инструментов, запасов еды и воды. Удалось даже приобрести двух верблюдов, на которых передвигаться по пустыне было гораздо удобней. За всеми этими занятиями наступил вечер, но все были весьма бодры и полны энергии, потому решено было отправиться именно сейчас, не дожидаясь утра. Да и учитывая местные условия… Зуко посчитал что заночевать в пустыне будет даже комфортней.

***

      Солнце давно ушло за горизонт, время близилось к полночи, а возле одного их барханов был разбит небольшой лагерь с двумя обширными палатками, возле которых мерно трещал костер, вокруг него же сидело четверо людей и активно о чем-то переговаривались.       – Получается по специальности вы инженер, мистер Отомо? – спросил у мужчины Зуко, у которого изо рта вышел легкий пар, потому как температура и правда стремительно опускалась до минусовых значений.       – Все так, ваше высочество, - согласно покивал головой Рюу. – Я закончил в академии именно инженерное отделение, хотя конечно еще брал уроки по медицине и биологии, а также интересовался некоторыми смежными специальностями. Мой проект, над которым я работаю последние два года, как раз относится к инженерному делу. И я как никогда близок к прорыву! Мне не хватает совсем чуть-чуть!       – Рюу, предлагаю на время этого путешествия опустить официоз, без него будет удобней, - предложил собеседнику принц. – Ну и… не поделитесь вашими изысканиями? Если это не тайна конечно.       – Хорошо, как вам… тебе будет удобно, принц, - согласился ученый. – А насчет моего проекта, то никакого секрета там нет, мои бывшие сокурсники про него знают, как и часть моих преподавателей, правда серьезно мало кто к нему относится, в лучшем случае нейтрально, с интересом наблюдая, получиться ли у меня. Вы ведь все знаете о порохе? На вопрос Рюу кивком ответили лишь двое – Зуко и Рен, в то время как Тоширо отрицательно покачала головой.       – Это ведь то горючее вещество, что еще в фейерверках используют?       – Все так, Зуко. Но помимо фейерверков, порох можно использовать даже как взрывчатку, ведь из-за воспламенения он легко может просто взорваться. Хотя конечно в чистом виде он вызывает куда меньшее разрушение, нежили взрывная смола, потому и для взрывчатки его используют крайне редко, когда иных вариантов нет разве что. Да и долгое время использовали порох как есть, из-за чего он расслаивался и иногда попросту нормально не горел, лишь относительно недавно появилась его гранулированная версия из спрессованных частиц, но даже так популярности он не обрел. … но! – важно вскинул палец к небу мужчина, начиная после этого рыться в своем рюкзаке. – Я еще во время своего обучения решил не списывать порох со счетов, начав с ним эксперименты, постепенно дойдя до того, что того небольшого, но концентрированного в закрытом малом пространстве взрыва хватает, чтобы выталкивать небольшой предмет с огромной скоростью! Посмотрите сюда…       Рюу наконец-то вытащил из своего рюкзака увесистую тетрадь, раскрыв которую можно было увидеть исписанные с верху до низу листы. Притом судя по почерку, который команда Зуко уже видела на карте, писал все это сам ученый.       – Вот это продолговатая палка, вот сюда засыпается порох, сюда фитиль чтоб потом его поджечь, а вот сюда мы размещаем небольшой круглый снаряд, - стал показывать на свои рисунки и схемы мужчина. – А вот тут есть желобки в канале, чтобы направлять снаряд прямо. По итогу порох поджигается, происходит взрыв и давлением с силой ударной волны снаряд на огромной скорости летит вперед. Его скорости хватает, чтобы пробить почти насквозь тело животного. Я провел более сотни экспериментов, и могу заявить, что это уже был форменный успех! Но этого мало, так как данное устройство все же вышло громоздким, неудобным, не самым надежным и пользоваться им сможет далеко не каждый. Потому я продолжил свои изыскания в этом направлении. Я советовался со многими своими коллегами, с другими инженерами, с профессорами, каждому я безмерно благодарен, так как они дарили мне замечательные идеи или помогали с возникающими проблемами. Мой хороший друг Ли, учащийся на кафедре Химии, помог мне с созданием улучшенных версий пороха. Вместе с кузнецами я разработал кремневый колесцовый замок, который облегчал задачу воспламенения пороха, так как он был удобней фитиля во всем. Итогом моих упорных лет работы стало вот это!       И пока ученый доставал из своего рюкзака очередное чудо человеческой мысли, Зуко плотно задумался над услышанным. Он конечно не был каким-то особым гением, часть из рассказанного Рую он не понял, но смог уловить суть – тот создавал оружие, оружие весьма эффективное, дальнобойное, то есть заменяющее лук и стрелы. На подобное точно стоило взглянуть. И вот наконец мужчина достал свой шедевр и свое сокровище:       Нечто странной плавной круглой конструкции с основной из дерева, сбоку расположился странный механизм, по всей видимости тот самый колесцовый замок, было видено круглое отверстие уходящие глубоко в корпус, сверху располагалась небольшая насечка, снизу изогнутый крючок. Длинной это чудо было примерно с локоть.       – Рен, можешь отойти метров на десять и поставить вот этот горшок где-то там? – обратился к мечнику ученый, параллельно засыпая порох в отверстие в его устройстве.       –Примерно так? – отозвался сероглазый, после того как сделал добрый десяток шагов, расположив там переданный ему горшок.       – Именно так, а теперь отойди, - сказал ученый, выставив в сторону от себя странное изобретение, после чего прикрыл один глаз целясь. – И… выстрел! Палец мужчины нажал на странный крючок, после чего прозвучал громких хлопок, словно маленький гром, руку ученого слегка качнуло, а горшок уже в следующее мгновение разнесло на кусочки.       – Ну… как-то так, - повернулся к своим зрителям Рюу, наблюдая за их полностью ошарашенными лицами.       А Зуко, как собственно и Рен были не слабо шокированы, да и Тоширо особо от них не отставал. Принц смог разглядеть, что произошло, как на огромной скорости маленький черный снаряд вылетел из отверстия оружия и устремившись к горшку легко прошел его насквозь, разбивая в дребезги. Зуко глянув на Рена убедился, что тот также смог все заметить, они даже скорее всего смогли от такого снаряда увернутся, вот только это было бы явно непросто, намного сложней чем от стрелы явно, так еще и если подобное застанет их врасплох или из засады – то велик шанс, что ранения не удастся избежать. И подобное сможет использовать любой солдат! В голове у принца сразу забегали сотни мыслей как подобное изобретение может помочь армии, насколько повысить ее эффективность и как в целом отразиться на мощи страны огня. Стоящий сейчас перед принцем со скромной улыбкой мужчина совершил, наверное, одно из величайших открытий для военной мысли, просто еще пока видимо не осознавал этого. И если по его словам – ЭТО еще не готовый вариант, то даже страшно представить, как он хочет его улучшить. И если в библиотеке правда есть то, что может это сделать… то данный их поход становится намного, намного важнее. Теперь никакого поражения в поисках – только вперед до победного конца.       Но какие бы мысли не роились в голове у Зуко, тот все же смог взять себя в руки(хоть и с большим трудом), после чего обратился к ученому:       – Это было… просто вау, очень впечатляюще, Рюу, - не сдерживал свое восхищение парень. – Как же называется твое изобретение?       – Ох… спасибо вам огромное ваше высочество за похвалу, - от волнения вновь поправил нервно очки мужчина и перешел на официальный тон. – Именно это устройство я назвал пистоль, а в целом... огнестрельное оружие. Из-за нашей нации, и того как работает все это устройство.       Стояла глубокая ночь и путешествие в хранилище всех знаний только начиналось. Но теперь оно могло привести к кардинальным изменениям в мире… ну или же нет. Кто знает…