Я останусь

      — Чёрт, Деймон, что за срочности?       Сэм влезла на заднее сиденье машины, не пристёгиваясь. Кэролайн вместе с Еленой и Стефаном уехала в больницу к матери, заверив всех, что с той всё в порядке, а девушке через какое-то время набрал брат и приказал срочно выходить на улицу.       — А ты в курсе, что меня чуть не убили?       — Ты не одна в своём горе, — отозвался Деймон, видимо, сочтя её слова за шутку.       Деймон обернулся на сестру и без стеснения хохотнул. Видимо, с залёгшими под глазами кругами и едва ли не просвечивающейся бледной кожей она выглядела так себе. Уход в свои переживания отразился на ней сильнее, чем Сэм вообще могла предположить, а ночное рандеву с последующей смертью умалило сил и свалило на неё неприятностей вроде нытья и ломоты в забитых мышцах. Она совсем забыла про медицинские упаковки с кровью в холодильнике, потому что сразу после того, как Сэм открыла для себя кулон, её сознание полностью заволокли мысли: она едва успела принять душ и переодеться, прежде чем Деймон позвонил.       Девушка прижалась плечом к двери, опуская висок на окно и чувствуя тошноту, то ли от скачков настроения, то ли от… всего.       — Надо было позвать Стефана, — выдал брат наконец, с критическим выражением лица разглядывая Сэм. — С тобой всё в порядке?       — Это называется похмельем, — устало отмахнулась она, хотя скорее была похожа на труп. — Поехали, неважно с чем тебе там нужна помощь, — она вдруг заметила, как с переднего кресла повернулся сидящий возле Деймона Аларик, и вздрогнула. — О, я тебя и не заметила. Привет, Рик.       — Я тоже рад тебя видеть, — отозвался Зальцман. — Действительно, выглядишь неважно.       — Всегда приятно слышать тёплые слова от близких, — передразнила их Сэм, а затем закуталась в широкую джинсовую куртку с блестящей нашивкой на рукаве, которую она наспех нацепила поверх тонкой майки. Нужно было быстро переодеться, а под руку не попалось ничего другого. — Куда мы поедем? — она помедлила. — Хотя знаешь что? Не хочу знать. Просто увези меня отсюда. А почему вы именно меня взяли в напарники?       — Я сам задаю себе этот вопрос, — Деймон выкрутил руль, и они отъехали с университетской стоянки. — Мы были в кампусе, Аларику позвонила Джо и сказала приезжать, а мы решили перестраховаться и взять тебя с собой. Судя по тому, как ты выглядишь, нам лучше перестраховаться и оставить тебя там. Сэм…       — Боже, если ты будешь всю дорогу ныть об этом, лучше действительно дай мне выйти.       Девушка перекинулась с ним саркастичными взглядами, уже спокойнее выдохнула и начала для фиксации мыслей на чём-то другом пересчитывать деревья за стеклом.       Сейчас ей не хотелось ни о чем думать, хотя она не была совсем ещё дурой и догадывалась, куда они едут.

***

11 мая 1994 8:50 PM

      Сэм подцепила пальцем недавно вышедшую газету и уставилась в почти размытые дождём страницы.       Она не заостряла внимание на новости об очередном убийстве, но нахмурилась и вчиталась в заголовок, приметив слишком знакомую фотографию в перечне. Чем дальше по строчкам скользил взгляд, тем больше ужас шевелился внутри и подступал к её горлу. Спустя пару минут чтения девушка отшвырнула газету, обняв себя руками.       У неё появилась почти сверхъестественная уверенность в том, что там произошло. Девушка вспомнила ледяной взгляд Кая, когда они с ним расставались, и зажмурилась. Боже, он действительно… это действительно он? Настоящий? Вот такой?       Собственная семья сделала это с ним? Но Кай… тоже. Сделал это с собственной семьёй.       Сэм прижала пальцы к губам, отводя глаза от мокнущей на асфальте газеты. Это не совпадение. Убийство почти всех детей, кроме его самого и нужной ему для слияния сестры не было, конечно, случайным стечением обстоятельств. Она облокотилась на скамейку, чувствуя, как эмоции вместе с тысячей вопросов постепенно просачиваются в мозг. Может, она должна была что-то сделать?..       Вот только что?

***

      Ей самой было сложно понять, что она чувствует. После всего, что случилось, Сэм не хотела ощущать к нему ничего, кроме равнодушия, да даже чёртового отвращения, но снова и снова не могла сойтись с самой собой во мнениях, путаясь в собственном сознании.       Срок был несоразмерен преступлению. Сэм не могла просто выключить эту мысль, хотя ей безумно, мать его, хотелось.       Никто серьёзно не понимал, что это такое — жить в одиночестве восемнадцать долбанных лет? Кто-то вообще мог представить эту цифру не на абстрактной числовой прямой, а в объёме? Это же целая жизнь.       Как он вообще себя чувствовал? Как он не сошёл с ума? Сальваторе проматывала эти мысли в голове снова и снова, пока не почувствовала обжигающую необходимость перестать добавлять красочности в уже случившееся, думая, что реальность скорее всего разойдётся с её паническими представлениями. Она никогда не думала, что ей придётся снова мириться с этим всем в сознании после того, как она так старательно всё это оттуда убирала.       — Деймон, как там Елена? — невпопад спросила Сэм. — Ой, невежливо спрашивать такое при Аларике. У кого-нибудь есть вода?       — Лови, — Деймон бросил бутылку назад, не глядя. — Только чтобы ты заткнулась.       Сэм хмыкнула, проследив за его недовольным взглядом, направленном на Зальцмана.       — У вас что, развод и тумбочка между кроватями?       Деймон ответил ей красноречивым взглядом и своей сучковатой фирменной ухмылкой, на что Сэм пожала плечами и снова отвернулась к окну. Машина въехала в лес.       Девушка нервно крутанулась в сиденье, ловко перебирая в пальцах острый, но зачастую бесполезный против сверхъестественных существ маленький нож с резной рукояткой, который она зачем-то захватила из ящика Кэролайн. Сальваторе каждую секунду с замиранием пульса ждала, что машина вот-вот остановится, и, вдруг поймав на себе удивлённый взгляд брата, уставилась на него в ответ.       — Твоё сердце так колотится, что заглушает все остальные звуки, — выдал наконец Деймон. Он не принуждал сестру объясняться, но прищурился, глядя на неё.       Сэм проигнорировала напрягшееся лицо Аларика и просто вздохнула, пытаясь выровнять сердцебиение, от которого ей самой закладывало уши. Когда машина остановилась через поляну от небольшого здания, Сальваторе скептически хмыкнула.       — Склеп? — она уставилась на брата, выйдя из машины и хлопнув дверью.       Девушка мысленно порадовалась тому, что обула ботинки на шнуровке, когда ступила в лесную уличную грязь, и, очевидно, отвлеклась на мысль об этом, потому что Деймон без объяснения уже сорвался с места на сверхъестественной скорости. Ей не оставалось ничего, кроме как не медленнее побежать вслед за ним, оставив Аларика в растерянности.       — Деймон, назад! — Сэм очутилась возле границы с Мистик-Фоллс, глядя на то, как солнце начинает плавить его кожу, и вытянула вперёд руку. Тот уцепился за её ладонь и перешёл обратно.       — Какие люди! — послышался за её спиной насмешливый голос.       Она опустила глаза, делая вид, что куда больше её интересует то, где лежит граница с заклинанием Странников.       Если бы Деймон решил прислушаться к её сердцу, он бы понял, что его удары практически сливались в один сплошной шум, настолько маленькие были интервалы между ними.       Чёрт, успокойся.       — Так вы брат и сестра? Ну конечно, Сальваторе, я должен был догадаться.       Сэм подняла голову, откидывая тёмные волосы назад и встречаясь взглядом с безразличными голубыми глазами, и беззастенчиво сложила руки на груди.       Кай совсем не изменился с их последней встречи, и даже для девушки, которая со временем тоже не менялась, происходящее казалось ненастоящим. Возможно, его взгляд стал ещё более холодным за это время, но она решительно пыталась найти в нём что-то, что отослало бы к тюремному миру, и не могла.       Ничего. Совсем.       Из Кая словно полностью полностью вытянули остатки чувств, хоть он и казался просто по-идиотски самоуверенным. Восемнадцать лет… девушка ощутила, что опять отходит от реальности. Сэм поначалу было трудно поверить в то, что это происходит с ней на самом деле, поэтому она зависла на пару секунд, всё ещё поддерживая брата за локоть. Её оцепенение, нарушаемое лишь оглушительными ударами сердца, быстро сменилось вдруг вспыхнувшим раздражением, когда Сэм встретилась с насмешливым взглядом Кая. Она оттолкнула от себя Деймона, отходя на шаг от прочерченной границы.       У них двоих происходил немой диалог нераскрытого содержания несколько секунд, пока к Паркеру не подскочил Аларик, подставляя к его виску пистолет. Тот только заметно вздрогнул, прежде чем крепко стиснуть челюсти.       — Убей его, — скомандовал Деймон, и взгляд Сэм против её собственной воли начал бегать по его лицу.       — Что? — прямо спросила она, зачем-то решив потянуть время. — Мы приехали сюда, чтобы просто убить человека, придурки? Зачем вы позвали меня с собой?       На лице Кая появилось такое самодовольное выражение, что девушка решила просто отвести глаза.       — Всё равно у него жизнь бессмысленная. И жалкая, — Деймон замахнулся, но не стал рисковать. — Втащи его сюда.       Аларик толкнул Кая в спину, чтобы тот зашёл за барьер. И, как по команде, из склепа выбежала Джо, полная решимости уговорить Аларика не убивать Кая, и начала отстаивать своё право слиться с ним, как было предопределено традициями ковена. Сэм наблюдала за этим с недовольным выражением лица и вдруг отметила, что Деймон стоит с абсолютно такой же хмурой миной. Они переглянулись, когда Аларик послушал свою девушку и вместо выстрела ударил ведьмака пистолетной рукоятью в висок. Сэм, хоть и почему-то сопротивлялась мысли о его смерти, не могла не отметить степень идиотизма.       — Только что ты подписала себе смертный приговор, Джо, — бросила она скорее как факт, чем как обвинение, и с недоверием взглянула на Кая.       — Отвези их с Лив в Уитмор, — скомандовал Деймон Аларику. — Сначала привяжи этого, а потом отвези обратно его семейку. Мы с Сэм присмотрим. Оставь его на той стороне с барьером, иначе я ему врежу. Может, если у него есть какая-то магия, там она рассосётся.       Сэм проводила эту картину взглядом и пошла дальше по лесу, напоследок одарив собравшихся саркастичной улыбкой. Дебилы. Джо умрёт в слиянии, если оно состоится.       Это было ясно всем, включая саму женщину, но она решила рискнуть своей жизнью и жизнями членов всего клана ради спасения младшего брата и сестры. Хотя в первом случае у мести Кая есть потенциал коснуться большего количества людей, чем будет пострадавших в слиянии Люка и Лив. Сэм пообещала себе быть подальше от него и его семейных дел, поэтому старалась пока держаться отстранённо и от одних, и от других, но боже, если они не хотели присутствия Кая в Мистик-Фоллс и дальнейших разбирательств, им следовало просто его убить.       Когда они наконец остались втроём, две трети семейства Сальваторе и закованный в цепи Кай за границей, Сэм позволила себе хоть немного расслабиться и выровнять дыхание. У всех Паркеров, видимо, было свойство раздражать её, потому что Лив уже начала было возмущаться. Девушка целилась и бездумно бросала камни в дерево.       — Очень негостеприимно, — послышался голос Кая из-за дерева, и Сэм искоса взглянула на лежащего на траве Деймона. — У нас ведь столько хороших воспоминаний друг с другом. Не так ли?       — Заткнись, — Деймон со всей силы швырнул в древесную кору камень, восприняв его слова на свой счёт.       — Елена звонила, — коротко сказала Сэм, разблокировав мобильник, — Несколько раз. Я не услышала.       — Тебе? — приподнял брови Деймон, достав из кармана собственный телефон и считав с дисплея информацию, — Мне ни разу.       — Неплохая идея, — послышался голос Кая, который говорил, видимо, просто чтобы затыкать тишину. — Если с Еленой будет встречаться Саманта, ваш отвратительный любовный треугольник, о котором я слушал четыре месяца, перестанет существовать.       Сэм вздрогнула от того, каким непривычным было её собственное имя, озвученное голосом Кая. Она повертела в руках камешек и последовала примеру брата, швырнув его в ведьмака: тот со свистом пролетел в миллиметрах от его плеча. Сэм снова заглянула в свой телефон и поравнялась с подозрительным взглядом Деймона.       — Разве ты говорила своё имя?       Повисла тишина.       Сэм пожала плечами как можно беспечнее и с осуждающим оттенком в глазах посмотрела на Кая, пусть он её и не видел. Раз это оговорка его исполнения, пусть сам придумывает ладное объяснение ей.       — Ты сам упоминал имя сестрички в разговоре с Бонни, — отозвался Кай скучающим голосом. — Ах, Бонни. Как считаете, сколько дней она там продержится? Наверняка ей сил придают мысли о том, что Деймон счастлив и воссоединён с подружкой. Она ведь так этого хотела! Совсем не живёт для себя.       — Заткнись, Кай, — оборвал его Деймон. — Мне наплевать на Джо, на Люка и на Лив, а потому твоя жизнь не будет в безопасности, пока ты не закроешь рот.       — Когда я говорю о них то же самое, меня считают чудовищем, — пожаловался он. — Хорошо, что между нами есть барьер. Интересно, какую форму он имеет? Что, если вампир будет лететь над Мистик-Фоллс на самолёте? — он задумался на секунду. — Как ты умерла, Саманта? Интересно посмотреть. Иди сюда.       — Елена, — Сэм небрежно указала на свой телефон. — Я отойду, посмотри за Каем.       Назвав его имя вслух, она почувствовала себя, как на пороге точки невозврата между настоящим и прошлым, возвращаться в которое было нельзя.       Она приняла звонок и услышала неожиданно надсадный голос Гилберт на другом конце провода. Спустя несколько десятков её невнятных объяснений Сэм приподняла брови и глубоко вздохнула, отключаясь от Елены и отстраняя телефон от уха, прокручивая услышанное в голове. Заметив, что кнопка выключения нажалась с третьего раза от того, что мысли шли вразрез с действиями и были где-то далеко, Сальваторе стиснула зубы, а потом развернулась на месте и пошла обратно.       Приближаясь к Деймону, она вдруг заметила, каким шумом деревьев сменилась недавняя полная тишина. Словно ураган буйствовал вдалеке. Или ближе, чем кажется, потому что сейчас был хорошо ощутим контраст, раз даже брат приподнялся, хотя обычно он мало что вокруг себя замечал.       — Тут что… — начала было Сэм, но увидела цепи, сползающие с рук Кая. — Деймон, чёрт бы тебя! Я же отошла на пару минут!       — Он колдует?       Старшего Сальваторе со сверхъестественной силой откинуло к склепу не без помощи магии, и Сэм подбежала к ведьмаку, уже отчётливо понимая, что заклинание странников снято с города его старанием. Она с силой толкнула Кая в дерево и вцепилась рукой в его шею, всё же зная, что тот с полученной силой в долгу не останется, но ей хотелось заглянуть ему в лицо с такого ракурса. Прижимая его к стволу, девушка даже сейчас продолжала чувствовать саму себя загнанной в угол перед его взглядом. Не отчаянным. Просто никаким.       Потому что её глаза против воли начали беспомощно скользить по чертам его лица, а Кай источал к ней только холод и какую-то непонятную, насмешливую злость.       Это продлилось едва ли больше пяти секунд. Сэм вскрикнула, когда под воздействием магии её отбросило назад и Кай припечатал её к земле, ломая руку щелчком пальцев. За этим последовала прошибающая насквозь, словно сотни маленьких воткнувшихся в неё игл, боль в висках. Сэм отыскала в кармане нож, но вместо того, чтобы вонзиться в ведьмака, он решил даже не долетать до него, развернувшись и врезавшись в её плечо. Она застонала от боли, еле осознавая происходящее и пытаясь зацепиться за сознание, чтобы мир не ускользнул, предоставляя её темноте.       Кай опустился рядом на корточки и приподнял её лицо, грубо стиснув подбородок.       — Привет ещё раз, — прошипел Кай. — Боже, ты так искусно врёшь!       — Иди нахрен, — она вцепилась в его руку, отнимая её от лица. — Что ты творишь?!       — Думала, я забуду, что ты мне сказала? — перебил её Кай.       Сэм прижала руку к груди, зажмурившись от жгучей боли.       — Ты просто идиот, если из всего решил запомнить только это!       — Могу себе позволить. Ясно? Знаешь, дико раздражает вот это вот «я была права» и всё такое. Даже не пытайся больше вставать на моём пути. Я убью тебя. Считай, что подарил тебе это предупреждение, ну, понимаешь, за всё хорошее.       — Какой же ты кретин, — выдохнула она. — Думаешь, у тебя получится слиться с Джо? Да хрена с два. Ага, они обязательно тебя полюбят, зная, что ты готов убить каждого, кто не вписывается в твои больные фантазии о мире, где вся власть у одного тебя. Только это не реальность, Кай.       Боль не отпускала ни на секунду, но её задетая гордость просто не давала заткнуться.       — Маленький недолюбленный ребёнок. Ты им был, им и останешься.       — Спасибо за услуги психиатра, но они мне нахрен не нужны.       Кай качнул головой, и она отлетела к дереву. Ударившись затылком, Сэм скатилась на траву, едва не задыхаясь от всего и сразу. Но он же не убьёт её сейчас. Он же?..       Девушка была безмерно рада, когда Кай скрыл себя привычным заклинанием невидимости и наконец исчез из поля зрения, напоследок махнув ей рукой.

***

      Деймон подбежал к ней так быстро, насколько позволяло состояние после отключки, и подхватил её на руки, разгладив влажные от крови волосы рукой и прижав её к себе. Ей и так было хреново после вчерашнего, а сейчас у Сэм вообще не было ни моральных, ни физических сил даже на то, чтобы вставить какую-нибудь ироничную ремарку насчёт всего произошедшего абсурда. Как она всегда делала, успокаивая Деймона, на лице которого сейчас появилась бегущая строчка с субтитрами о том, что, как и чем он сделает с Каем.       — Переживёшь поездку? — уточнил Деймон, и всё же не выдержал. — Я убью его.       — Убивай, — на выдохе пробормотала она, чувствуя, как в носу начинает щипать.       Не смей плакать. Ты в адеквате вообще?       Сэм застонала, слушая его гневные чертыхания и ощущая, как переломанные косточки начинают медленно и неохотно заживать. Девушка опустила голову ему на плечо. Она уговаривала брата остыть и повторяла, что с ней всё в порядке, но тот был преисполнен решимости оторвать Каю голову. Ей хотелось сделать это самой, поэтому она продолжала убеждать Деймона в том, что первая начала драку. Очень вовремя подъехал Аларик, и Деймон осторожно опустил её на задние сиденья, попутно переругиваясь с Зальцманом из-за слияния Кая и Джо.       «Идиотизм. Ведут себя, как супружеская пара» — успела подумать Сэм, уставившись в потолок машины и медленно приходя в сознание.       — Я отвезу тебя в Уитмор, — сообщил ей Аларик, захлопывая дверь перед носом Деймона.       Она страдальчески закатила глаза в протест их перепалкам. Машина тронулась, проминая колёсами хворост.       — Если барьер снят, я должна попасть домой, — Сэм помотала головой, но вдруг вспомнила звонок Елены. — Нет. Нет. Ладно, поехали в Уитмор.       Нужно было всё рассказать Стефану. Он тоже не упустил бы возможность вернуться домой, и с её стороны было бы странно пойти туда одной. К тому же, с Кэролайн определённо нужно было встретиться, и после этой мысли Сэм поймала себя на том, что забыла объясниться старшему брату.       Она накрыла лицо руками, пытаясь разобраться со всем, что только что случилось.       — У Лиз Форбс рак, — её хриплый голос нарушил воцарившуюся в машине тишину. — Последняя стадия, неоперабельная опухоль. Мне звонила Елена, они были в больнице.       — Что? — нахмурился Зальцман, — Ты сказала об этом Деймону?       Сэм покачала головой.       — Не успела, — сказала она. — Боже, хоть бы они ничего не натворили. Но ты прав, я должна сказать Деймону, — девушка заёрзала и зажмурилась, когда машина налетела на кочку.       — Спокойно, — Аларик попытался успокоить её, накинув на девушку куртку Деймона с переднего сиденья. Он объяснил. — Твоя вся в крови и земле.       — Спасибо.       Сэм молча уставилась в окно, перебирая в голове слова Кая. Она хотела бы вместо этого думать о Лиз, о том, что было важнее, но не могла избавиться от мыслей о нём.

***

8 мая 1994

      — Что, ты удивлена? — Кай безразлично склонил голову набок. — Не делай вид, что не ожидала. Твоя роль в моей жизни закончилась, потому что я собираюсь стать лидером. План хороший, как считаешь? Ну, не плачь. Я не буду вытирать тебе слёзы.       Сэм подняла глаза, вытирая кровь с быстро зажившей скулы. Кай повёл кистью руки, оставляя на том же месте порез. Разумеется, с помощью магии.       — Хватит!       — Нет.       — Какой же ты придурок! Ты думаешь, ты заслужишь чью-то любовь, если станешь главой Клана? Да они будут тебя ненавидеть в два раза сильнее. И однажды, когда кто-то родит близнецов, все выдохнут с облегчением, потому что ваш шабаш с тобой в главной роли обречён на смерть. Да пошёл ты нахрен вместе со своей семейкой, которая даже спустя годы будет презирать тебя, только потому что ты сифон, если у тебя вообще получится слиться с сестрой, ведь родители настолько не считались с тобой, что продолжали заводить детей снова и снова, только чтобы ты не правил Ковеном. Потому что ты для них…       — Заткнись, — он перебил Сэм, хватая её за запястье. — Если ты вся такая «безумно права», а я настолько хреновый, то почему ты плачешь? Может, поэтому я выбрал их, таких плохих, а не тебя? Потому что я тоже далёк от хорошего.       Она всхлипнула, с ненавистью глядя ему прямо в глаза.       — Я не плачу.       — Да, у тебя просто глаза слезятся.       Кай отпустил её так резко, что Сэм почти потеряла координацию.       — Скажи спасибо, что я не убил тебя.       — Да?! — крикнула она сквозь слёзы. — Когда ты сдохнешь, я на это посмотрю. Как скоро это будет? Когда Джошуа поймёт, чего ты хочешь на самом деле?       Кай вдруг переменился в лице, словно кто-то щёлкнул выключателем, убирая из его взгляда всю насмешку и оставляя только тьму.       — Это он сдохнет, — он сжал зубы, медленно вскипая.       — Правда?       — Правда.       — Если я приду через год, когда тебе будет или двадцать три, или уже нисколько, ты скажешь то же самое, или мне откроет твоя сестра? Или, может, твой отец?       Кай завёл волосы ей за ухо почти ласковым жестом, но только она знала, насколько реально опасно это поверхностное спокойствие.       — Если я увижу тебя ещё хоть раз…       Девушка покачала головой и отвернулась.       — Не увидишь.

***

      — Куртка теперь моя, кстати, — заявила Сэм. — Мне ещё ждать здесь Кэролайн.       — Бери, это всё равно твоего брата, — кивнул Аларик, уже остановивший машину.       — Я слышала, ты снова человек, — она прищурилась. В голову лезла только какая-то дребедень, из которой Сэм с усилием смогла достать слова. — Поздравляю, Рик. Ты этого заслуживаешь.       — Наверное. Привыкаю заново, но уже без сожаления, — он усмехнулся, — спасибо.       Сэм кивнула на прощание и зашла в прохладный бар возле кампуса, где они назначили встречу с Еленой и Кэролайн. Она поглядела на часы, замечая, что те опаздывают, но сложила ручки на столе и заставила себя молча рассматривать декоративные флорариумы. Девушка просто надеялась, что опоздание не связано с состоянием Лиз. Она медленно и с трудом вдела ладони в рукава куртки Деймона и поплотнее закуталась в неё, чтобы согреться.       Не стоило вообще науськивать Деймона на Кая, подначивая его этими своими дебильными слезами. С силой странников Кай стал намного сильнее. Если брат полезет…       — Привет, к тебе можно подсесть? — Сэм немного смущённо улыбнулся парень, кажется, с её курса. Шоколадные волосы в тон глазам, ямочки на щеках, едва заметные веснушки. Она вздохнула, но кивнула, решив, что не в силах сейчас сопротивляться. — Меня зовут Джейсон.       — Сэм, — односложно ответила она.       — Я знаю твоё имя, — парень усмехнулся. — Давно хотел познакомиться, но как-то не было повода, а тут пересеклись. Ты не любительница ходить на пары, да?       — Вроде того, — Сэм хмыкнула, взглянув на настенные часы. Хорошо, что она немного привела себя в порядок по дороге: вытерла кровь, заколола волосы. — Ты прикольный, сынок, но я тут кое-кого жду.       — А, конечно, — скооперировался Джейсон, — что насчёт вечеринки? Мои друзья устраивают тусовку завтра вечером, приходи, можешь приводить кого угодно. Я сброшу координаты, но для этого мне всего лишь понадобится твой номер. Просто… я тебя особо нигде не видел, даже возможности познакомиться не было.       Она лениво подумала, что проще согласиться. Потратив пару секунд на размышления, Сэм продиктовала свой мобильный, и Джейсон, радушно попрощавшись, летящей походкой удалился куда-то — может, хвастаться перед друзьями, может, собирать по такой же схеме ещё студенток в коллекцию. Девушка приподняла брови, когда за стёклами бара нашло отражение его хвастливое выражение лица, словно он вычистил кассу лотереи.       Спустя ещё пару минут пришла Елена. Она сообщила, что Стефан и Кэролайн предпочли остаться вдвоём и провести время с Лиз, так что им придётся последовать примеру и остаток вечера сидеть в компании друг друга. Сэм мысленно рассмотрела теорию Кая про разрешение любовного треугольника между её братьями и Еленой, но лишь пожала плечами, соглашаясь на условия.       Уже в комнате они разбрелись кто куда. Елена отправилась в душ часа на два, как обычно, а Сэм решила это вожделенное свободное время потратить на сон. Она не заметила, как провалилась во что-то глубже обычной дремоты, и вынырнула из глубокой спячки обратно в реальную жизнь, только когда уже стемнело. Когда девушка приоткрыла глаза, она мгновенно поняла, что что-то не так. Сэм нахмурилась: странный шум за дверью и чьи-то слабые стоны касались чуткого слуха и звенели в ушах. Сэм не хотела будить Елену, но та сама почувствовала шанс влезть в ещё чьи-то дела и приподнялась на локтях на соседней кровати, разминая шею и ворочая головой.       Жестом приказав ей молчать, Сэм соскочила с постели. На носочках девушка подошла ближе к двери комнаты, щёлкнула замком и дёрнула за ручку.       — Пожалуйста, помогите.       Чьё-то тело свалилось на пол уже за порогом их комнаты — видимо, парень всем весом прислонялся к двери. Сэм поначалу отшатнулась от него, подумав, что он пьяный, но затем быстро подхватила под руки, оттаскивая вглубь комнаты. Елена, стоявшая за её спиной, в спешке щёлкнула дверным замком.       Сэм узнала в нём недавно встреченного Джейсона. Судя по пропитавшему ткань футболки бордовому пятну, он был серьёзно ранен, если не смертельно, но такие повреждения обычно легко лечились внушением и кровью. Девушка надкусила запястье, приставляя руку к его губам. Удостоверившись в том, что кровь попала на язык, Сэм аккуратно погладила его по плечу, изучая рану под поднятой футболкой. Парень закашлялся, переворачиваясь на бок, оставляя на полу тёмные отпечатки крови.       — Я не понимаю, — прошипела она. — Елена! Дай ему своей крови. Я возьму человеческой. Может, его обратили?       Елена, до этого оцепеневшая и примолкшая, попыталась подсунуть парню свою руку, но его реакция осталась неизменной. Джейсон снова перевернулся на спину и застонал, едва не выкашливая себе горло. Человеческая кровь тоже не подошла, подтверждая невозможность обращения парня в вампира — спустя несколько мгновений его организм отверг её даже в большем объёме, чем ему дали.       Елена прижала руку ко рту, и Сэм за плечи повернула её в сторону. Ей, как старшей, всё же было привычнее переносить такие вещи, но она тоже смотрела на Джейсона сквозь пальцы. Девушка попыталась вручную, человеческим методом перекрыть рану, но он дёрнулся ещё больше, как только она к нему прикоснулась.       К замешательству Сэм, у него не было по-настоящему серьёзных ранений, просто никаких зацепок. То, что его убивало, не было связано со следами на футболке. Его глаза пару секунд оставались закрытыми, пока радужки не скрылись окончательно за мокрыми от слёз ресницами.       Елена осторожно повернулась, нарушив своим движением мёртвую тишину, которая царила около минуты.       — Ты в порядке? — прорезалось у Сэм неуверенно.       — Да, я… — она провела пальцами по лбу. — Да. Почему кровь не подействовала? — едва слышным голосом шепнула Елена.       — Понятия не имею, — эхом отозвалась девушка. — Я его знаю. Мы познакомились этим вечером, но он узнал только моё имя и телефон. Как он вообще нашёл комнату? — она замолчала. — Нет, главный вопрос… что вообще только что произошло?       — Сэм! — выпалила вдруг Елена, озадачившись догадкой. — Помнишь, ты говорила, что тебя пытались убить здесь? Может, это был тот же человек?..       — Брось, — отмахнулась она.       И задумалась.       Джейсон не мог знать, в какой именно комнате из нескольких десятков она живёт, а его отвержение любого вида крови лишь приближало догадку о том, что виновато не простое стечение обстоятельств. И не простое ранение. Рана на животе вообще была отвлекающим манёвром.       Нечто вроде магии.       Сэм вскинула подбородок, предвкушая целую ночь, посвящённую скрытию улик, уборке и избавлению от трупа. Она поднялась на ноги, всё ещё нетвёрдо стоя на земле.       И чувствуя до боли знакомую ненависть.