Туман судьбы

Было непривычно входить в библиотеку Ордена меча с главного входа, а не через портал, как я привыкла. Оказывается, здесь не один этаж, и башня, куда я ходила прежде, находится в закрытой для посещения рядовым гражданам части. Ну, а рыцарям не до изучения пыльных фолиантов. Хотя бывает захаживают и они, чтобы почерпнуть необходимые знания по уничтожению демонов. Задумчиво читаю названия корешков книг, размышляя о том, что библиотеке в нашем особняке нескоро удастся превзойти тысячелетнее собрание, что здесь находится. По легенде сам легендарный Тёмный рыцарь дал начало этой библиотеке. К тому же здесь находится самая полная информация по демонам во всех её аспектах. — Почему-то я не сомневался, в том, что найду тебя здесь, — раздался за спиной вкрадчивый голос, от которого резво поскакали странные мурашки, а на губы легла лукавая улыбка. Разворачиваюсь к говорящему и замечаю стоящего неподалеку Вергилия, который улыбался своей невозможно загадочной улыбкой. — Иногда мне кажется, что ты за мной следишь, — заметила я, прищурившись, — неужели меня так легко почувствовать? — Хм… сила открывает многие возможности. Нужно только захотеть увидеть и многое скрытое открывается перед взором, — туманно ответил Вергилий, плавно приблизившись вплотную, перевел взгляд куда-то мне за спину и потянулся за выбранной книгой. Мне пришлось прижаться спиной к стеллажу, поскольку с одной стороны его правая рука загораживает путь, слева, словно невзначай, возможность отступления перегораживают ножны с катаной, которые он держал в левой руке. Носом почти задеваю открытую часть шеи мужчины, от его кожи исходит слегка пряный запах с нотками едва уловимой свежести. Он невозмутимо вытянув за корешок выбранную книгу, движением ладони раскрыл её на первой попавшейся странице. Слегка нахмурив пепельные брови, он едва заметно улыбнулся, вчитываясь в написанное, находясь по-прежнему непозволительно близко, так что между нами оставалось небольшое расстояние. Тщательно контролируя дыхание, стараюсь не покраснеть. Ну подумаешь… книгу решил почитать. Внезапно понимаю, какую именно книгу он выбрал, и с трудом сохраняю невозмутимое выражение лица, прочитав название на обложке. Однако, судя по прищуренным холодным глазам Вергилия, мне это не очень хорошо удалось. Послав мне лукавую улыбку, он захлопнул том и решил поставить его на место. — Нет… не то, — проговорил он бархатистым голосом, набравшим глубины, — хмм, может это?.. — на этот раз он взял книгу чуть ниже, при этом и не думая отступать. — Как многое можно узнать о другом, просто прочитав выбранные им книги, не так ли? — проникновенно проговорил он, не отрывая взгляда от страниц. Захлопнув том резким движением, задвинул его на место, нависнув надо мной, при этом внимательно глядя в глаза, — для меня ты остаёшься загадкой, в то время как ты смогла разгадать мою. Кто же ты?.. — Маг, ведьма по настроению, учусь на демонолога, — полушутя ответила я, в то время как всё внутри переворачивалось от волнения и осознания близости мужчины и понимания, что он вычислил цель моих последних поисков.  — Хмм… тебе нужно почаще надевать платье, — вкрадчиво проговорил он, переведя взгляд на небрежно завязанные шнурки на рубашке. Черт, ему все же удалось меня смутить! Ну как можно быть таким опасным и одновременно обалденно очаровательным? — Ладно… — обретя способность говорить, протянула я, отстраненно понимая, что попала по полной. Хмыкнув, Вергилий отстранился, с улыбкой наблюдая за мной. — До встречи, Илум, — бархатисто проговорил он глубоким голосом мне вслед. Вздрогнув, оборачиваюсь, киваю и спешу убраться подальше, чувствуя необъяснимое желание и жар внизу живота. Всё же странно на меня действуют эти полудемоны. В какой-то момент даже показалось, что он меня поцелует. Но как он ловко дразнил меня, чертяка! Аж зла не хватает. В животе образовалась тягучая тяжесть. Я испытывала необъяснимое раздражение из-за неудовлетворенного желания. Так контролировать себя это надо уметь. Мне до его самоконтроля как до Луны пешком. Рухнув на свою постель, я разочарованно застонала, зарывшись пылающим лицом в прохладное покрывало. Проматывая наш «диалог» в голове, я сгорала от стыда. Тоже мне Глава Рода… повела себя как наивная, неискушенная девчонка!

***

Гарри присев на пуфик у полки читал, держа на коленях раскрытый фолиант по зельям, у окна в кресле расположился Северус. Вернувшийся с работы Аларик бродил среди полок, и вскоре где-то затерялся в глубине нового отдела библиотеки. — Поверить не могу, что столько книг можно вот так просто… продать, — проговорил Гарри, обращаясь к прислонившемуся плечом к стеллажу Джастину, который увлеченно изучал какой-то фолиант в темном кожаном переплёте. — Угу… — отвлечённо отозвался демонолог, перелистнув страницу. — Что это ты нашел?.. — Интересный труд по ритуалам одного из Блэков. И материал соответствующий — человеческая кожа. — Фу… — Чего фу-то, козочек, значит, тебе не жалко, которых на пергамент забивают сотнями, а тут «фу», — насмешливо парировал Джастин, не отрываясь от чтения, — для древних волшебников магглы мало чем отличались от этих коз. — Всё равно жуть. А что за ритуалы? — Илум бы они пришлись не по нраву. Жертвоприношения людей. Чем больше мучений испытает жертва, тем лучше. Подпитка алтаря, укрепление защиты и прочие полезности для увеличения сил Рода. — Девственниц что ли? — иронично фыркнул Гарри. — Необязательно. В основном врагов, магглов, полукровок, магглорожденых и невезучих магов. — Ой… всё. Мне хватило одного описания потрошения заживо оборотня для добычи ингредиентов. Я теперь есть нормально не смогу, — Гарри кивнул на талантливо выполненное на развороте изображение распятого ликана, который пребывал в полном обороте. — И так со всеми… просто дикость какая-то. И бумсланга заживо обдирать… у меня рука бы не поднялась змею обидеть. Или иное живое существо. А в этой книге даже разумных потрошат только так. И фей… вот как с таким чудесным существом можно так поступать? — А крылышки фей в магазине из воздуха появляются по-твоему? — резонно возразил Джастин с горькой усмешкой, — находятся те, которым все равно с кого добывать ингредиенты. Лишь бы платили. Ваше общество всех, кто не относится к человеческому виду приравнивают к животным и своей собственности. — Всё равно это неправильно. — Нахмурившись, проговорил Гарри, — а где Илум? — А вот и она, — улыбнулся Джастин вошедшей девушке, которая покосившись на полки, отчего-то поежилась. — Что, не нравятся сокровища? — От некоторых книг тянет холодом и чем-то противным, — поделилась впечатлениями Илум, — вижу вы уже успели приобщиться к знаниям. Гарри у тебя бледный вид, что случилось? — Да вот… зельеварение изучаю. Точнее потрошение всего, что шевелится и не очень сильно шевелится. — Так раньше магам приходилось всё добывать самим или нанимать охотников, — понимающе улыбнулась Илум, встрепав вихры на макушке подростка, отчего тот довольно прижмурился. — Я так и не нашел упоминаний в зельеварении, как и где используется скорлупа золотых драконов, — удрученно проговорил подошедший к ним Северус, тяжело вздохнув и посмотрел на Илум. — А что она какими-то особыми свойствами обладает? — Может в Поттер-мэноре есть про это книги? — задумчиво проговорил Гарри, — всё же они были артефакторами. — Вряд ли… нужно искать вам информацию об этом в более древних библиотеках, — покачал головой Джастин, — где-нибудь в Китае или на Востоке. — Матушка… Эта скорлупа создана путем преобразования магией окружающей материи, — поучительно проговорил Северус с легкой улыбкой, — это даже не алхимия, а чистая наука в квантовом представлении строения Вселенной. Преобразование энергии в материю. Я даже и половины всех свойств кусочка скорлупы изучить не смог. В этой области у меня, к сожалению, знаний оказалось недостаточно. — По виду и составу скорлупка похожа на золото… Да и по плотности тоже, — сообщил Джастин, вспомнив момент вылупления ученицы. — И да и нет, — таинственно проговорил Северус, — в природе не существует стопроцентно чистого золота. В валентном соотношении это вещество очень близко к золоту. Плюс та паутина, которым было устлана внутренняя сторона яйца тоже нечто необъяснимое. Ангу сняли её всю, пообещав соткать из этой штуки что-то невообразимо прекрасное. Та живая… даже не знаю как назвать. В общем, паутина-пленка, что подавала питание к яйцу и тебе, матушка, от самого Источника магии, вообще один сплошной феномен. Абсолютная проводимость любого вида энергии. И не только. Эти паутинки извлекали из воздуха атомы золота, платины, передавая вещество к яйцу, тем самым укрепляя его. И еще… они питали нашу Илум смесью газов, которые смертельны для человеческого существа. Я смог соскрести тонкий слой с внутренней стороны этих микротрубок и проанализировать состав. — Ну… так я и не человек вовсе, — озадаченно улыбнулась Илум в ответ, — знаете, что я тут подумала… Не помешает нашу библиотеку дополнить научной литературой магглов. Объединив знания двух миров, мы сможем восполнить пробелы. — Классная идея! — улыбнулся Гарри, поняв, что имеет ввиду драконица. — А еще я хочу ковёр-самолет. — При чём тут ковёр-самолёт? — не понял женской логики Северус, ошеломленно моргнув, сбитый с толку внезапной сменой темы. — На нём лежать можно, — с улыбкой заявил вынырнувший из глубин библиотеки Аларик со стопкой книг в руках. — Не то что на метле. — И вообще палатку поставить… походную… на несколько комнат, — задумчиво протянула она с лукавой усмешкой. — Будет тебе тряпка… — пообещал Джастин, усмехнувшись, — теперь я знаю, что тебе подарить. — Но на территории Британии запрещен этот вид транспорта. — А у нас? — резонно возразила Илум. — Эта земля в магическом мире. — У нас всё можно.

***

Данте потянулся к зазвеневшему телефону, удрученно вздохнув. Брат изредка захаживал, сообщал о своих делах, оставлял иногда интересные книги или новые журналы и надолго не задерживался. Неро тоже звонил нерегулярно. С заказами уже долгое время царит застой. Скоро нужно оплачивать счета за контору, а деньги почти закончились. — Devil may cry, — проговорил он. — Данте… — в трубке раздался бархатистый голос брата. Данте аж выпрямился на стуле, насторожившись. Вергилий звонил редко, предпочитая личное общение и обычно заявлялся неожиданно и внезапно. — Угадай, кого я сегодня встретил в Фортуне. Неро сообщил о том, что Орден нанял демонолога… и этого специалиста я случайно встретил в библиотеке. — Заинтриговал. С каких это пор тебя волнуют дела Ордена? И почему это должно волновать меня? — Хм… а если я скажу, что ты его знаешь? — рассмеявшись, заявил Вергилий. — То есть у меня появился потенциальный конкурент? Ну спасибо, брат… я невероятно рад, — кисло проговорил Данте и озадаченно нахмурился, — чем же они заманили туда Джастина? Он убежденный одиночка и с кем попало не связывается. — Мастера им не потянуть. Кредо уговорил его ученицу… — Ох… блин, — провёл по лицу ладонью Данте поняв, кого имеет ввиду брат, — ну и дела. — Я тебя предупредил. И еще — она выяснила, кто мы на самом деле. Весьма проницательна особа. Есть в ней нечто необъяснимое. Советую тебе держаться от неё подальше. — Ну… буду иметь ввиду, — усмехнувшись, ответил Данте, поняв намёк, скрывавшийся во фразе брата, — она тебя заинтриговала, да? — Однажды я разгадаю эту загадку и пойму откуда у неё эта сила. — Вергилий! Ты опять за своё? — Мне пора, Данте… — проговорил старший близнец, положив трубку. — Вот же… Он опять со своей силой носится! — брякнув на рожки трубку, раздраженно воскликнул Данте, — не прошло и года! Не будет же он на старые грабли наступать… Но вполне может найти новые.

***

Five Finger Death Punch — Wrong Side Of Heaven Вместе с Джастином мы прибыли в Фортуну по просьбе Кредо. — До нас дошли тревожные слухи, — проговорил мужчина, сразу перейдя к делу, едва мы вошли в его кабинет. — В одном из графств обосновалась странная религиозная группа. Они основали небольшое изолированное поселение. В последнее время к ним стали стекаться наёмники и оружие. Они называют себя «Орден золотой стрелы»… Позиционируют себя как верующие, которые иначе трактуют Писание. Я бы не стал тревожиться, но в тех краях произошло несколько случаев похищения. Тел жертв не найдено, требований о выкупе не поступило. Обычная группа туристов девушки и парни возрастом до двадцати лет. Наш связной передал информацию о некоем религиозном празднике, к которому готовятся эти сектанты, ради которого похитили девушек… затем он необъяснимо замолчал и больше на связь не выходил. — Белтайн, — догадалась я, озадаченно нахмурившись, — но это языческий праздник, который справляют обычно маги, какой смысл этот праздник проводить каким-то сектантам или протестантам? Они же обычно отмечают католические праздники. — Ученица… это непростые сектанты, — веско проговорил Джастин, внезапно помрачнев, — помнишь я говорил о тех типах, которые ищут своего мессию? Это они проявились. Но это всего лишь одна ячейка… если удастся захватить живым главного этой ячейки, можно будет дотянуться по цепочке выше. — Выясните в чём там дело. В прошлом году в соседнем городке, рядом с посёлком Золотой стрелы было несколько случаев одержимости. Мне это не нравится. А если это те самые сектанты, о которых вы говорите Мастер, то это уже вызывает опасения. И они вооружаются. — Проведём разведку… — кивнул Джастин. — А что полиция? Они же не могли упустить из виду тот факт, что сектанты активно закупают оружие? — Они находятся в полной готовности, — нахмурившись ответил Кредо, — но пока держат дистанцию, опасаясь агрессии и возможного акта массового самоубийства. Прецеденты были, правда не у нас, а на континенте. — Значит нужно действовать крайне осторожно и аккуратно, — вздохнув, признала я. — Ну что ж, прибудем на место под видом туристов. Меч пришлось замаскировать под сверток с туристическим снаряжением. За спиной Джастина висел тючок с палаткой и небольшой рюкзак. Городок в который мы прибыли жил за счет прибывающих туристов. Рядом располагался монастырь, где проводили дегустацию вина, водили по исхоженным маршрутам экскурсии. Естественно в середине лета все номера в гостиницах были заранее забронированы и свободных комнат для съема не оказалось. Мы с Джастином оказались не единственными, кто прибыл «дикарями». Именно на такую группу туристов напали накануне. Ребята решили поселиться в отдалении от шумного кампуса, гуляли и фотографировались на фоне руин древнего замка неподалеку. В пятидесяти километрах от туристического городка находилось поселение секты. Об этом посёлке ходили самые разные нехорошие слухи. Многие семьи распались из-за того, что один из членов семьи уходил к сектантам, поверив в иллюзорные обещания и туманные верования. Родители не могли удержать повзрослевших детей, женщины уходили из дома, иногда с детьми. В город приезжали тихие, скромные молодые люди, девушки, проникновенно с огнём в глазах говорили о пришествии Мессии — женщины, которая пришла в их мир. О том, что необходимо разыскать и уберечь её и её не рожденное дитя от опасностей. Многие верили в это и уходили вслед за проповедниками с листовками. По закону о свободном вероисповедании им никто ничего предъявить не может. И полиция тоже бессильна. — Услышьте, Мессия идёт, она испепелит праведным огнём всех грешников, покарает вас за грехи ваши. Летит Великий дракон на крылах мщения и не скрыться никому от её всевидящего ока. Она видит ваши души насквозь. Покайтесь! Придите к ней под крыло… Возьмите, пожалуйста, несите дальше благую весть, — у кафе с летней террасой стояла простоволосая миловидная девушка в скромном платье, протягивая мне знакомую брошюрку. В руках она держала еще целую стопку подобных буклетов. — Спасибо, — протянула я, взяв печатную продукцию, присмотревшись к девушке. Обычный человек, без капли магии. Удивительно, как легко поддаются подобные личности на всякие внушения. На мне сейчас были надеты простая футболка и темные брюки, удобные кроссовки скейтбордистов, на руках митенки, на поясе сумка. Обычная туристка, которая идёт по тротуару, несет в руке продвинутый скейт, решив отдохнуть от покатушек. — Значит дракон? А разве они не вымерли? — решила я сыграть в заинтересованность и выяснить откуда им вообще известно о моём виде. — Она вернулась, пройдя девять кругов Ада… сокрушила свою темницу и вырвалась на свободу. Она уже здесь. Мать-драконица. — И к какому виду относится эта драконица? Алая? — поинтересовалась я, пролистывая странички брошюрки, прислонив к ноге скейтборд, посматривая на «просветлённую». Прохожие с интересом прислушивались к нашей беседе, замедляя шаг, некоторые встали поодаль, — раз уж тут речь зашла об огне. — Она скрывает свой истинный лик за обликом прекрасной женщины, — уверенно сказала девушка, улыбнувшись с мягкостью опытного санитара. — Её сыновья будут править миром. Один из них маг, другой же — воин, что владеет алым мечом. Даже демоны признают их власть. Никто не сможет противостоять магии и стали. — Ну… Если она пришла в этот мир, то где же всё то, о чем здесь говорится? — приподняв бровь, я помахала брошюркой. — Мессия-дракон скрывается, у неё много врагов, — терпеливо пояснила девушка, — ей нужно набраться сил. Пока же сыновья хитростью и магией защищают свою мать. Их жилье скрыто… Но скоро мир покорится им. — Надо же. — Ошеломлённо протянула я, пораженная точностью описания своей жизни. Только вот Аларик вовсе не воин, да и Северус далёк от данной характеристики. — И откуда у вас такая информация? — я здраво заподозрила в то, что в ряды этих сектантов проник кто-то из мира магии. — Оракула завербовали? — Наш Видящий, просветлённый, он зрит истину… На Белтайн он призовёт драконицу, и она явится во всём великолепии своего истинного облика! — Так, заканчивайте этот балаган! — стихийно образовавшуюся толпу как ледокол прорезал коренастый жилистый мужчина в полицейской форме, — мисс… не доставайте блаженную, вы же видите, что у неё не все дома! Неужто вы верите в эту чушь? — Я уже ухожу. — Веско проговорила я. Девушка внезапно побледнела, посмотрев на меня. Воспользовавшись замешательством, кинула перед собой скейт и оттолкнувшись ногой, поспешила покинуть проповедницу и кучку зевак. В самом деле становится не по себе от такой точности собственного жизнеописания. Чертовы сектанты… нужно узнать что успел выяснить Джастин относительно слухов о вооружении. Если они ожидают явление драконицы, то зачем им оружие? И что они собираются сделать с похищенными ребятами? Логика и сектанты — вещи несовместимые. Наша палатка стояла недалеко от места, где обнаружили брошенный лагерь молодых туристов. Наложенные на временное жилище чары не позволяли увидеть нас обычным людям. Откинув полог, я вошла в прихожую перед небольшой гостиной. Через некоторое время в палатку зашел помрачневший Джастин. — У въезда в этот поселок сектантов стоят полицейские, сказали, что ждут группу захвата от специального корпуса. Эти сектанты заявили, что будут стрелять в каждого, кто минует ворота… грозились убить заложников. Тех ребят, что похитили несколько дней назад. — Учитель, а как празднуют Белтайн? Просто я встретила в городе проповедницу, которая говорила, что вроде на этот праздник их Видящий призовёт драконицу. Вот только вопрос в том, как это он собирается сделать? — Плохо… всё очень плохо, — пробормотал Джастин, потерев аккуратную бородку и со вздохом обхватил сцепленными пальцами затылок, — в принципе это довольно весёлый праздник… в каком-то смысле. Язычники возлагают дары богине плодородия. Ну и естественно… хм, оргии. — Не понимаю, что плохого в этом языческом празднике? В Риме вообще всенародные гуляния устраивали с оргиями где придется и с кем придется во время Дионисия. — Дело в том, что… драконы в Европе считаются существами кровожадными и их привлечь может только кровь… невинной жертвы. Этот видящий орал об этом тем, кто собрался у ворот. Мол в эту ночь драконица явится. — Вечно эти сатанисты всё переворачивают с ног на голову, — я хлопнула себя ладошкой по лбу, — я золотой дракон! Мне противна сама мысль о насилии! — Фанатикам без разницы. В полночь они начнут ритуал… А ты думала, что тебе посвятили целый культ? — Джастин насмешливо усмехнулся, — извини, но придётся тебе разочароваться в ожиданиях. — Даже если они узнают правду, это ничто не изменит. Люди почитают сильных и жестоких… — Значит начинаем операцию вечером, на закате. — Меня собрали как на войну, — улыбнулась я, продемонстрировав подсумок с зельями и перевязочными материалами. — Северус на этот раз лично проверил мои зелья и доукомплектовал. Могу поделиться. — Твой сын меня тоже нагрузил по полной, — хмыкнув, ответил Джастин, — остаётся ждать наступления вечера. Зайдём с тыла… со стороны руин. Только бы вояки не начали путаться под ногами. Мне кажется они готовятся провести захват ночью, когда все эти сектанты соберутся в главном здании. Церковь или вроде того. Бывший особняк какого-то мелкого лорда прошлого. — А что там с наёмниками? — Они засели на вышках и на всех ключевых точках, вооружены до зубов. Думаешь, почему полиция заговаривает им зубы своими переговорами? Понимают, что потери при прорыве будут большими. — Джастин задумчиво нахмурился, — если они полезут… могут увидеть тебя. Проклятье! Придётся разделиться. — Ладно… — кивнула я, стараясь не думать о том, что мне придётся убивать живых людей, а не демонов. Постепенно солнце клонилось к закату, после медитации успокоив мысли и чувства мы завершали последние приготовления. Застегнув на груди перевязь с мечом, надела на руки перчатки с обрезанными пальцами, костяшки прикрывали серебряные рунические накладки. Почувствовав изменение в окружающей обстановке, насторожилась и ошеломлённо расширив глаза, посмотрела на учителя, который помрачнев, затянул ремешки подсумка. — Ты это тоже почувствовал? Пожалуйста, скажи, что мне показалось и от посёлка не воняет Инферно?.. — Всё плохо, Ученица… Угадай-ка кто исконный враг драконов? — Демоны… — похолодев, догадалась я, — они открыли врата или… — Призвали демонов. Для врат одной девственницей не обойдешься. — Массовое самоубийство… боги! Мы опоздали! — Без паники… У них нет для открытия врат необходимых артефактов. Я к воякам. Запомни — минимум магии. — Коротко бросил Джастин и быстро вышел из палатки. Его слова заставили меня задуматься. Значит ли это то, что добытые мной артефакты как-то относятся к этому культу? Возможно учитель не первый год выслеживает сектантов. Подхватив скейт, я покинула наше временное жилище. Небо стремительно темнело из-за набежавших туч, которые буквально притягивались к центру посёлка. Руины скрывались в подступающих сумерках. Почувствовав присутствие демонов, извлекла из ножен меч. Два демона вылетели ко мне из сумерек. Доспех привычно обнял меня, фламберг мрачно сиял багрянцем. Отработанные движения клинка, низшие демоны опали за спиной, разрубленные на несколько частей. — Минимум магии… — напомнила я себе, перекидываясь в облик дракона. Доспех быстро подстроился к изменившимся габаритам. Взмахнув хвостом, пронзила концом очередного нападающего демона, отшвырнула его в сторону и устремилась к поселению. Высокий забор не стал для меня помехой. Перемахнув через него, присела за баррикадой из мешков с песком. Когда я покинула своё укрытие, чтобы прикончить очередного демона, в наплечник доспеха со звоном ударила пуля. Зрение дракона безошибочно вычислило по вспышке откуда прилетел подарочек. Деревянная вышка на высоких опорах, находится на расстоянии примерно пяти метров от меня. Быстро переместившись, взмахнула фламбергом, подрубая основание вышки, усилив нанесенный ущерб мощным ударом хвоста. Человек с криком упал с площадки, хруст сломанных костей показался оглушительным. Задуматься над произошедшим не дал вышедший из-за угла автоматчик. Отражая часть пуль фламбергом, приближаюсь к орущему проклятия человеку, не решаясь нанести смертельный удар. Одна из пуль задела сложенное крыло, не причинив конечности никакого вреда. К ногам подкатилась лимоноподобная граната, а наёмник, отстреливаясь, спешно отступил за угол соседнего здания. Я не нашла ничего лучшего, чем пнуть снаряд подальше. Естественно граната взорвалась, усыпав осколками стоящий рядом автомобиль. Разогретые взрывом куски металла посекли тонкий металл кузова. За секунду до взрыва бензобака успеваю отбежать с невероятной для человека скоростью, по пути разрубив на две неровные половинки низшего ящероподобного демона. Продолжаю продвигаться к стоящему на возвышении зданию. Вдруг мне навстречу выскочил один из наёмников. Что-то заклинило в механизме его дробовика, тогда он отбросив его, трясущимися руками начал стрелять в меня из пистолета, отступая назад и призывая на помощь товарищей, которые стреляли в кого-то за домами неподалёку. Я отражала пули фламбергом, большинство их отскакивало от прочной чешуи и доспехов. Человек испуганно расширив глаза, жал на курок, хотя патроны в пистолете уже закончились. — Ну и что теперь? — поинтересовалась я, ввергнув мужика в еще больший шок. Молниеносно сменив хват меча, ударила его рукоятью в челюсть, он рухнул как подкошенный, потеряв сознание, — чистый нокаут. Рядом со мной наступила подозрительная тишина. С кем же сражались те молодчики, если машины полицейских все еще на месте, как и люди рядом с ними? Захват явно еще не начался. Осторожно направившись в сторону недавней схватки, я едва успела уберечь свой хвост от разрубания. Пылающий багрянцем фламберг принял на себя лезвие катаны. А он-то что тут делает?! Пришлось пошевелиться, Вергилий просто невероятно быстр. С трудом отразив его атаки, оттолкнула полудемона, в волнении взмахивая хвостом, приводя в порядок дыхание и мысли. — Хаа… — в меня полетели призванные мечи чистой голубой энергии, фламберг успешно их отразил, в следующую секунду на меня налетел Вергилий, катана в его руке превратилась в сияющую дугу. Отбив ножнами летящее к его бедру острие хвоста, Вергилий ударил катаной, клинки заискрили, столкнувшись в блоке. Я выше и мощнее, плюс хвост и крылья… А он опытнее. — Ты не демон, — прорычал он, давя на клинок, его голубые глаза едва заметно светятся в темноте, — кто же ты?.. — Глаза разуй, — рыкнула я в ответ. Скользящим движением выхожу из блока и отпрыгиваю назад. Плюнула в него огненным шаром, не особо прицеливаясь. Переместившись в сторону, он продемонстрировал мне опалённый край плаща. — Стареешь… — иронично поддела я его. В следующий миг на меня налетел вихрь стали и магии. Пришлось выложиться на полную, чтобы отражать его умелые атаки и одновременно с этим отбивать призванные клинки. В какой-то миг, катана скользит по лезвию фламберга, уходя вверх и в сторону. Но я недостаточно быстро отвела смертельный выпад и вместо груди Ямато пробила правое плечо. — Вергилий, блять! Больно же! — выпалила я, двумя руками сдерживая продвижение лезвия дальше, вцепившись ладонями в клинок чуть ниже цубы. Боевой оскал полудемона сменился на недоумение. Внимательно приглядевшись, он резким движением выдернул катану из раны, заставив рухнуть от пронзительной боли на колени. Приняв человеческий облик, я схватилась ладонью за раненое плечо, нащупала на поясе фиал с обезболивающим зельем и залпом выпила его, за ним последовало заживляющее.  — Что б тебя… твоя катана демонический доспех пробила… и чешую дракона! — Илум?.. — Ну да я… А ты кого здесь ожидал увидеть? И вообще, что ты здесь делаешь?! — вспылила я, разминая заживающее плечо и поднявшись на ноги, подобрала с земли оброненный фламберг. Где-то рядом прозвучал взрыв, заполошные крики наёмников и автоматная очередь. Звук пистолетов Данте я ни с чем не спутаю. — Еще и Данте здесь, класс… — закинув на плечо меч, недовольно проговорила я. — До меня дошли слухи о культе, засевшем здесь. Решил проверить по-тихому. Данте увязался следом… — сумрачно отозвался полудемон. Видимо братец не захотел оставаться в стороне. — Да уж…вы такой тарарам устроили… — хмыкнула я, закатив глаза при виде знакомой фигуры в плаще. Данте уверенным шагом приблизился к нам. — Не ожидал… увидеть тебя, — задумчиво проговорил Вергилий, — извини, что пришлось ранить. — Всё уже зажило. Данте, ты понимаешь значение слов — тихая операция? — Эй! А кто взорвал во-он там что-то? — парировал с усмешкой Данте, разведя руками, — классный доспех. Тебе идёт. И что ты здесь делаешь? — Культисты задумали провести ритуал и захватили заложников… Плюс неизвестное число одержимых и распахнутые на распашку врата Инферно. Я тут работаю. — Где находятся заложники тебе известно? — спросил Вергилий, решив отложить все расспросы на потом. — В том здании вся община собралась, — я кивнула на особняк белеющий впереди. Прикрыв глаза, почувствовала готовящийся ритуал и эманации страха от молодых ребят, — заложники внизу… цокольный этаж, чуть ниже собравшихся людей. Там что-то вроде зала для молитв с алтарём. От него воняет Инферно и кровью. Нас ждут… — Ух ты, здорово ты всё почуяла… — с усмешкой заявил Данте и увидев мои глаза, невольно отшатнулся, — вооу… детка, не смотри на меня так. Мне аж как-то жутко стало. — Что?.. Дракона никогда не видел? — насмешливо парировала я, — Это называется «истинное зрение». — Что ж, придётся нам разделиться. Ты освободишь заложников, Илум. Мы же… займёмся сектантами. — Холодно проговорил Вергилий, глядя на особняк в окнах которого был виден свет от сотен зажжённых свечей. — Этого… Видящего нужно взять живым. Можешь ему прострелить ноги… но аккуратно. — Как скажешь, детка, — усмехнулся Данте, держа наготове пистолеты. Мы неторопливо двинулись вперёд, в грудь доспеха со звоном ударила пуля, затем отскочила от покрывшейся чешуей шеи. — Данте, будь другом, сними пожалуйста того снайпера, он меня нервирует, — попросила я, пропустив просвистевшую над ухом пулю, — причёску портит. — В этом сезоне бритые виски — это очень модно, — насмешливо проговорил Данте, не глядя выстрелив куда-то в сторону. С балкона на третьем этаже вниз свалился темный силуэт, — не за что… — Может я пойду впереди? — Не беспокойся, детка, мы быстренько всё зачистим. Главное потом не поскользнись, — задорно подмигнул мне Данте, перед тем как размыться алой тенью в движении. Не желая уступать брату, Вергилий несся параллельным ему курсом. Двустворчатые массивные двери разлетелись в щепки. Не успели обломки упасть на землю, как по холлу заметались две невероятно быстрые тени, выкашивая живую силу противника. Когда я вошла, всё уже было кончено. Стараясь не смотреть на убитых, перешагнула через трупы, чутко прислушиваясь к происходящему внизу. — Ритуал… — Давай, дракончик спаси их, — кивнул мне Данте, стоя на верхних ступенях мраморной лестницы. Приняв человеческий облик, я поспешила по коридору вниз. — И явилась драконица… Так прими же эту жертву! — проговорил мужчина, протянув в мою сторону руку, одетый как и другие собравшиеся здесь люди в простую льняную рубаху до пят. На алтаре перед ним лежала одурманенная обнаженная девушка, к ней неторопливо приближался парень в какой-то странной маске и уже занёс над жертвой ритуальный нож. — Остановись! — приняв свой истинный облик я, придавила всех ощущением страха. Люди попадали ниц с благоговейным шепотом. Парень тоже рухнул на колени. Только этот… устоял. Переместившись к нему, осторожно схватила хрупкого человека за горло, подняв над полом. — Мне не нужны от вас жертвы. Освободите девушку и её друзей и выведите за ворота. — Приказала я окружающим меня людям, — а ты пойдёшь со мной. — Ммм, детка, ты же не собираешься в таком виде показаться полиции? — поинтересовался Данте, заметив меня с покорно висящим Видящим, которого я довольно аккуратно несла. Он даже попытался что-то говорить, правда я его легонько придушила, теперь он только восторженно пялился и тихонько сипел. Поставив человека на пол, я приняла человеческий облик. — Этот тип главный в их секте, — поговорила я, задумчиво глядя на сидящего на полу человека, который кажется пребывал совершенно в невменяемом состоянии. С улицы раздались автоматные очереди, в особняк с нескольких сторон одновременно ворвались вооруженные люди в амуниции спецподразделения и полумасках, направив на нас оружие. Данте убрав за спину пистолеты, поднял пустые ладони. — Заложники внизу. Там сектанты чем-то одурманены, — ровно проговорила я, обращаясь к одному из них. Несколько бойцов сбежали по лестнице вниз. Видящего заковали в наручники и увели. Командир дал отмашку прочесать дом, завязались редкие схватки с остатками наёмников и вооруженных сектантов. Вдруг один из них вернулся в сопровождении женщины в ритуальной сорочке. Завидев меня, она бросилась в ноги, устремив взгляд полный отчаянной надежды и веры. — Мать — драконица спаси наших детей! — Что?.. — Он запер наших детей в церкви! Прошу, спаси!.. — рыдала бедная женщина, цепляясь за мою одежду и руки. Её поднял на ноги что-то заботливо говорящий боец, мягко поддерживая за плечи, увёл находящуюся в истерике женщину. — Господи, там пожар! — воскликнул кто-то из людей. Ужаснувшись, я выбежала из особняка и помчалась к разгорающемуся зареву за домами справа. До слуха доносится испуганный разноголосый плач и крики, от ужасного предчувствия похолодело сердце. Окружающее смазалось в одну сплошную размытую полосу. Перед красивой часовней, двери и одна стена которой были объяты пламенем, стоял Видящий! — Прими эту жертву, Великая драконица! — заорал он и уронил себе под ноги зажженный факел. Пламя жадно накинулось на его одежду и тело, облитые чем-то горючим. Превратившийся в живой факел человек страшно закричал. Отпрыгнув от распахнувшего объятия сумасшедшего, приняла облик дракона, разбежалась и плечом выбила массивные дубовые двери церкви. В дальнем конце сгрудились испуганно жавшиеся друг к другу дети от пятнадцати до восьми лет, надрывно кашляя от затянувшего все помещение дыма. — Дракон! Она пришла! Это правда! Все ставни на окнах были заколочены, поэтому огонь не смог быстро распространиться. Теперь же получив подпитку из-за распахнутого входа, он жадно лизал обломки двери и частично перекинулся на потолок. Под ногами пол скользкий, жидкость пахнет какой-то химией. Дети выглядят подозрительно мокрыми, многие трут сильно покрасневшие от дыма и едкой жидкости глаза. Единственный вход отрезан. — Здесь есть другой выход? — спросила я, с опаской косясь на бушующие на потолке клубы пламени, которые полностью перекрыли пространство перед последним рядом скамей перед дверьми. Огонь лизнул мокрый пол и стремительно взметнувшись жадными щупальцами, устремился к нам. Отдельные струи огня перешли на стены, заключая нас в кольцо. — Кха-кха, нет! Нету! — ответил паренёк лет двенадцати, заслонив рукавом рот и нос. — Мы в ловушке! — Встаньте ближе ко мне! — старшие ребятишки неровной гурьбой поспешили приблизиться, держа за руки тех, кто помладше. Я поставила на пути огня большой щит золотистой магии, о который огонь бессильно бился. Но опять же оставалась опасность задохнуться в дыму. Решение пришло мгновенно. Ударив ладонью по полу, заключила всю группку под защитный купол магии. Сверху на нас падали раскалённые капли краски и искры от горящих стропил. Создав портал в поместье, я махнула им рукой. — Давайте бегом! Там безопасно! Когда я вышла из церкви, она уже полностью была охвачена огнём. Приняв человеческий облик, обессиленно опустилась на траву, почувствовав гибель живых существ. Где-то еще загорелось здание, озарив ночь яростным светом. Не успела… я не успела… Ради чего все это?! Почему?! — Илум!.. — словно толщу воды до меня донесся голос Вергилия. Подняв мокрое от слёз лицо, я посмотрела на полудемона, которого освещало пламя горящей церкви, — ты не виновата в этом… не вини себя. — Там… я не успела… — Всех спасти невозможно, идём… я закрыл прорыв. Теперь демоны больше не угроза людям. — Сильные руки поставили меня на ноги, поддерживая он повёл меня к выходу с территории посёлка. У дорожки, ведущей в особняк о чём-то спорил Джастин с командиром бойцов. Завидев меня, он бросился к нам. Так поддерживаема с двух сторон, я безучастно наблюдала за суетой людей. Заложников и девушку уже вывели и погрузили в скорую помощь. Потерянно топчутся в стороне сектанты, сгрудившись в кучу в ритуальных рубашках с пустыми глазами и отрешенными лицами. Усевшись на ступени у задних дверей распахнутого фургона спецотряда, бездумно смотрю перед собой, словно оглохнув. Слух не различал слов говоривших вокруг людей. Внутри образовалась тяжелая пустота, будто внезапно все чувства онемели. Что-то во мне этой ночью умерло… И с этим придётся как-то жить дальше. С осознанием того, что мне пришлось пролить кровь одних, чтобы спасти других… Я сумела спасти тех, кто был заперт в горящей церкви, но не успела помочь в другом месте. Откуда-то из темноты вынырнул Данте и озабоченно нахмурившись, молча положил тяжелую ладонь на плечо, присел на корточки и криво усмехнувшись, проговорил: — Эй, детка идём прокатимся… иногда помогает. Морду набьешь кому-нибудь или демона на части порвёшь. Только не молчи так. — А куда?.. — через силу прохрипела я, моргнув саднящими от пролитых солёных едких слёз веками. В горле образовался ком, а грудь стиснули холодные обручи, отчего было тяжело дышать. — Да куда-нибудь… ну что? — Иди с ним, Ученица, — серьезно кивнул Джастин, — тебе нужно это пережить и переболеть… слова здесь бессильны. — Я… переправила детей… из церкви… на мою землю… — Не бойся, я за ними пригляжу. — Там был огонь… столько огня… зачем они это сделали?.. — Идём, дракончик… — приобняв за плечи, Данте увлек меня куда-то в сторону. Из темноты с ревом выехал демонического облика байк. — Падай, сейчас прокатимся. Усевшись за спиной полудемона, уцепилась за его пояс, бросив взгляд на стоящего в отдалении Джастина и Вергилия. Учитель кивнул мне, едва заметно улыбнувшись уголками губ, скрывая тревогу и обеспокоенность моим состоянием. Лицо старшего брата Данте выражало сумрачное ожидание, его холодные глаза слабо светились в темноте ночи. Спустя миг, мы сорвались с места, разрезая тьму и ветер, словно спаренные острия единого клинка. Мир сузился до горячей спины полудемона, ощущения головокружительной скорости и свободы.