Эксперимент

Софи побывала у родителей. Все старательно обходили "скользкие" темы, но были безумно рады увидеться. После ужина Софи поднялась в свою комнату. Там практически ничего не изменилось. Родители все еще надеялись, что дочь одумается и вернётся домой. Комната ждала её, как верный пес. Только стена над столом казалась голой без фотографий Демьена. Она оборвала их все перед отъездом. Смяла и отправила в мусорник, как и свои мечты о зеленоглазом мальчике. Резко открылась дверь, и в комнату ворвалась красная, рассвирепевшая Иветт. - Ты же обещала позвонить! - Иветт! Я так рада тебя видеть! - Софи вскочила со стула. - Ничего себе рада! Если бы не моя разведка, укатила бы обратно к своим Ришарам и не вспомнила! - подруга уперла руки в бока и расхохоталась. Умение Иветт резко и без какого-либо предупреждения переходить от нападения к искренней заботе и обратно всегда поражало Софи. И сейчас она лишь удивленно раскрыла глаза. Потом догадалась: мама! - Разумеется, - подтвердила догадку Иветт, - у нас с твоей мамой давно все схвачено. Каждый вечер - созвон в шесть! А тут она не звонит, мои звонки скидывает. Ну я и примчалась. Девчонки проболтали весь вечер, пока Иветт не глянула на часы и не укатила домой. Она опять должна была сидеть с младшими. Столько всего успели обсудить, нахохотались вволю. Даже карнавальные костюмы по Интернету заказали. Обещанный Иветт сюрприз, оказался встречей выпускников колледжа. - Бал-маскарад, - Гордо заявила организатор. - Причём, кто есть кто теперь сразу и не поймешь – народ успел здорово поменяться. Пять лет все-таки прошло. - Ну, не знаю… - Точно говорю: будет весело! Парни вымахали, девы округлились - Иветт со смехом показала на себя. - Джинсы на два размера больше теперь ношу! Это ты у нас, как была цыпленком, так и осталась! С костюмом вышел конфуз: Иветт, дурачась, подбила руку и Софи щелкнула по набору разбойницы, здорово похожему на ее игровой наряд лучницы, только с банданой и муляжом короткого кривого клинка в бедренных ножнах. Хотя планировала взять костюм русалки. Когда оплата ушла, Алька уверенно заявила, что русалки - скукота, а разбойница с мечом - круто. Маску к костюму Софи решила смастерить сама. *** Демьен сдержал слово. Он действительно много работал над собой, возвращая прежнюю форму. Чтобы отвлечь внимание от заострившихся за время болезни скул, он решил оставить отросшие за время болезни волосы. Кроме занятий он охотно помогал Софи с её собственной коллекцией. Довольная Одри отсылала отчёты месье Ришару, тот давал распоряжения. Все были при деле. Оказалось, что у Демьена своеобразное чувство юмора. Он часто веселил Софи, устраивая какие-то каверзы, словно наверстывал упущенное в период апатии веселье. Если перегибал палку, честно шел мириться. В общем, Софи скоро стала чувствовать себя с ним почти также свободно, как когда-то с Кларенсом. По вечерам они усаживались на пол в комнате Демьена и смотрели фильмы на настенном экране, старательно обходя при выборе картин любые сюжеты с игровой и прочими зависимостями. Иногда парень клал голову ей на колени, а она, забывшись, тихонько перебирала его волосы. Он не возражал. Иветт смирилась с отсутствием информации о работе на семью Ришаров, приняв сбивчивое объяснение Софи про подписку о неразглашении. Хотя сначала немного дулась на скрытную подругу. Несколько раз заходил Реми, но Софи он не видел: Демьен вовремя предупреждал ее, и она работала, не выходя из своей комнаты. Реми рассказал другу о встрече выпускников и маскараде. Софи повинилась, что во всей этой суматохе забыла рассказать про вечеринку. Сама еще до конца не решила, идти ли: было бы некстати, если бы Демьен увидел ее в таком костюме. И даже обрадовалась, когда узнала, что Демьен идти туда не намерен. Она все-таки пошла на встречу выпускников. Раз десять переспросила, не обижается ли он, и умотала к друзьям. Демьен проводил её до дверей особняка, пожелал хорошо провести время. В колледже было шумно и весело. Кто-то еще стойко хранил свою тайну, кто-то уже радостно обнимался со старыми друзьями: высокий или маленький рост никакой костюм не скроет. Кроме того, маска, не меняет голос. Так что разоблачения следовали одно за другим. Разбойница-Софи произвела фурор. Многие искренне были рады видеть ее. Кошка-Иветт заверила, что конкурс костюмов у Софи в кармане, и ускакала на танцпол обниматься с Пиратом-Реми. Почему-то настроение сразу испортилось. Вроде бы, все друг другу рады. А поговорить толком не о чем. Раньше всегда можно было обсудить какие-то проблемы с учебой, преподавателей. Было что-то общее. А сейчас Софи было неловко. Обсуждать работу ей было нельзя, личную жизнь - её ещё иметь надо, а все ее нью-йоркские новости давно просрочены благодаря общительной Иветт. Пожалуй, пора собираться домой. Софи спохватилась, что теперь слово "дом" даже в мыслях стало означать для неё особняк Ришаров, а не квартиру родителей. Это было странно. Софи пожала плечами и стала пробираться к выходу. Народ под стенками скучковался настолько плотно, что пройти через танцпол, пожалуй, будет быстрее. Пару раз знакомые и не очень маски тащили ее попрыгать с ними, но она увертывалась и отнекивалась. Софи почти пересекла зал, когда Реми, подменивший диджея, сменил «быстрый» трек на балладу. Народ недовольно загудел, освобождая танцпол парочкам. Софи обрадовалась, что теперь незаметно шмыгнет в толпу. Но её остановил тихий вопрос: - Прекрасная лучница Эмбер подарит танец своему верному рыцарю? Сердце пропустило удар. Кларенс, её напарник и друг, стоял, откинув за спину капюшон мантии, и ждал ответа. Она тихонько сглотнула и вложила свою руку в его протянутую ладонь. Маг принял руку Софи, на миг склонился и поднес к губам в знакомом дурашливом поклоне-приветствии. Щеки девушки вспыхнули румянцем. Он отстранился, взял ее руку для танца и преувеличенно торжественно повёл в глубь танцпола. Каких только масок не было в зале, но все они расступались перед новой парочкой. Они хорошо смотрелись вместе: высокий маг в темно-синей мантии с серебряной вышивкой, собранные в небольшой аккуратный хвост светлые волосы перехвачены черной бархатной лентой и разбойница в алом вызывающем наряде. Из публики раздавались одобрительные возгласы: кто-то подумал, что это заранее отрепетированный номер. Кларенс вывел Софи на середину зала, ещё раз склонился в поклоне, на этот раз серьёзном и элегантном, и потянул партнершу к себе. Он хорошо вел, неловкая Софи, которая частенько оттаптывала ноги отцу и робела танцевать с мальчишками, чувствовала себя с ним вполне уверенно. Он кружил её, менял ритм шагов, кружился сам. Софи на миг стало страшно, что он захочет сделать какую-то эффектную поддержку или трюк, но друг явно понимал, что она к такому не готова, и она понемногу расслабилась. Если бы она смотрела не только на партнера, она бы заметила, что остальные парочки сместились к краям площадки, а там и вовсе отступили, смешались со зрителями, как подпрыгивает возле диджейского пульта восхищенная Иветт, снимающая танец на видео. Но она их не видела. Словно в зале никого не было. Маски, люди, декорации слились в один разноцветный фон, словно она долго кружилась на аттракционах. Осталось только его лицо в серебряно-черной маске, копией маски мага на аватарке, которую она привыкла видеть на экране компьютера. Кларенс снова прижал её к себе, положив подбородок на ее волосы. Материал костюма под щекой был тёплым и немного пах пылью. Словно рядом с ней не человек, а марионетка, которую на время вынули из ящика, а после спектакля ее вновь поглотит тьма забвения. На миг ей стало страшно, и она прижалась к партнеру, Кларенс успокаивающе погладил её по спине. Так привычно. Словно уже делал это вчера, а, может, вечность назад. Мелодия кончилась, диджей поставил следующую, пара под одобрительные хлопки покинула танцпол. Иветт кинулась было к подруге, но Реми удержал ее. Софи, следуя за партнером, вышла на крыльцо. Приятно было вдохнуть свежий воздух. Здесь, на этих ступеньках, они когда-то столкнулись из-за её неловкости. Книги рассыпались. Демьен помог их собрать, а она, растяпа, опять уронила всю стопку через пару ступенек. Как они тогда смеялись, потом он умчался к ожидавшей его машине, а она осталась стоять, сжимая вновь собранные книги. Безнадёжно влюбленная. Кларенс молчал, она тоже не спешила начать разговор, и это было странно. Ей раньше казалось, что встреться они в реальности - болтали бы весь вечер. А на самом деле... Всего одна фраза – приглашение на танец. Маг потянул ее к лавочкам у входа. Здесь, под деревьями, было уютней, пропало ощущение, что все на них смотрят, как на актёров на сцене. Софи растерялась - а вдруг розыгрыш? И все это - задумка неугомонной Иветт. Но ведь она, кажется, ни разу не упоминала Кларенса при подруге... - Почему ты удалила свою запись в игре? - Кларенс смотрел себе под ноги, поэтому вопрос прозвучал неожиданно и глухо. - Почему нельзя было нормально попрощаться, если тебе надоело играть. Снять маски, в конце концов?! Просто оставить адрес, чтобы я смог ответить? Договориться о встрече в реальности, ну или пожелать счастливой жизни в игре или вне ее. Хоть что-то? – пальцы левой руки теребят завязки мантии, словно ему не хватает воздуха. - Ты правда считаешь, что твоего «прощай» было достаточно? - Теперь напарник поднял голову и смотрел ей в глаза. - Почему ты так жестока со мной, Эмбер? – привычное обращение звучало иронично, а голосе была боль. Упрек был справедлив, но лишь отчасти. Она собиралась попрощаться… Но напарник куда-то пропал, не приходил в таверну, где они обычно встречались, не присылал сообщений. Профиль его персонажа был не активен. После выпускного в лицее ей было не до игр, она разом порвала все ниточки к себе прежней и села в самолёт. Но как объяснить это преданному ею другу? - Ты молчишь. Значит, я не заслужил ответа. – Он помолчал и продолжил. - А, может, и правда окончательно свихнулся и, как полоумный фигляр, пристаю к незнакомке в карнавальном костюме, а ты вовсе не моя Эмбер! Кларенс вскочил на ноги и, не прощаясь, рванул в темноту.