Наш путь лежит через горизонт

      Корабль понемногу отплывал вдаль, и Юнги мысленно прощался с родными берегами, здесь его не будет ещё очень долго. — Первое плавание и такое большое, — отметил Гуннар, тихо подходя к Юнги. — Даже не знаю, что и сказать. Повезло вам или нет. — Не знаю, — Юнги безразлично пожал плечами. — Я просто рад тому, что наконец-то вырвался из дома. Я всегда завидовал своим старшим братьям, ведь они плавали почти с самого детства, как только встали на ноги. — Да, — кивнул советник, глядя на пристань, которая пока что не скрылась из вида. — Но никто из ваших братьев не заплывал так далеко, — он подбадривающе улыбнулся и сел на борт драккара. — Это меня не страшит, Гуннар, если ты об этом, — Юнги ухватился рукой за мачту. — Всё, чего я боюсь, это то, что мы не успеем донести вести до отца, и он не будет готов к войне. — Мне кажется, за это вам точно не стоит переживать. Ваш отец разумный правитель. Ему даже каким-то образом удалось перетянуть свадьбу вашей сестры на сторону невесты. До сих пор не понимаю как. Так что, я знаю, что даже если мы не успеем, в чём я очень сомневаюсь, король Эспен сможет правильно распределить силы. — Этот драккар был построен из самых лучших дубов, — начал один из воинов, что был не занят и сидел неподалёку. — Вам не стоит переживать о его скорости и прочности. В южных землях нет таких кораблей. Они не приплывут первыми, даже если выплывут на день раньше. — А если на два дня? — спросил Юнги, вспоминая о сроках, что отец разрешил отвести королю на обдумывание перемирия. — Тут уже можно спорить, — отозвался воин. — Но я бы всё равно в споре поставил на наш корабль. — Тогда на мозговой штурм королю нужно дать не меньше суток. Когда мы должны приплыть? — спросил он у Гуннара. — При хорошей погоде и отсутствии штормов прибудем туда через три недели, — Гуннар достал из-под туники карту и ещё раз сверился с ней. — Да, если без штормов, то прибудем к утру двадцатого дня, — подтвердил воин. — К Йолю будем дома. — Отец сказал мне то же самое. Хорошо, — Юнги отцепился от мачты и прошёл к носу корабля, смотря вдаль, где не было ничего, кроме бескрайнего моря. — Тучи сгущаются. Не знаю, обойдёмся ли без шторма. — Вам не кажется, что сутки — это слишком мало на раздумья? — спросил Гуннар, пряча карту обратно. — Нам следует уважительнее относиться к королю. Хоть он и не наш. — Я не хочу допустить оплошности. Эдвард рассказывал мне об этом человеке. Он хитёр и коварен, если мы дадим ему много времени на раздумья, он воспользуется им для того, чтобы отправить свои отряды в Нейден. Это будет непредусмотрительно с нашей стороны и станет огромным преимуществом для них, — ответил Юнги. Сейчас, когда ему приходилось принимать решения, он чувствовал себя особенно живым, будто он делает то, для чего был рождён. Это вселяло уверенность. — Думаете, они уже готовы к войне? — спросил Гуннар. — Мне кажется, мало какой король захочет иметь такого сильного врага, как Нейден, потому, наверняка, они будут согласны на предложение о перемирии. — Посмотрим, как поведёт себя король, — закрыл тему Юнги. Только сейчас он понял, что в море будет больше месяца, а это было ой как некстати. — На драккаре есть место, где можно остаться одному? — Только каюта с провизией. И то, сейчас она набита под завязку, — ответил воин. — А так, обычно, мы все спим прямо здесь, — он потопал ногой по килю. — Вытаскиваем шубы, стелем их и спим. — Мне каюта нужна будет только на одну ночь, всё остальное время я буду спать здесь. — Как скажете, — мужчина встал со скамьи и размял затёкшие плечи. — Пора расправить паруса полностью, мы вышли в открытое море, — проговорил Юнги, а следом за ним повторил тот самый мужчина, только громче. На корабле поднялась суета, воины побросали вёсла и принялись утягивать канаты. Паруса надулись попутным ветром, и корабль понесся быстрее, подгоняемый ещё и течением, что пролегало здесь, огибая контенент, неся тёплые воды из южных морей.       Юнги заворожённо следил за работой моряков. Ему нравилось видеть то, насколько они дружны, как понимают друг друга буквально с полуслова, ведь, вероятно, это не первое их совместное плавание. Они уже сплочённая команда, в которую Юнги влиться было тяжело, но он пытался изо всех сил, прислушиваясь к советам бывалых мореплавателей, но при этом оставляя финальное решение за собой. Вечером, за кружкой крепкого напитка, Юнги окончательно приняли в свою компанию как самого младшего, но не менее важного участника плавания, ознакомив его за день со всеми особенностями управления драккаром. — Думаю, нам пора спать, — самый старший, седобородый воин поднялся со скамьи и отправился в каюту за шубами. — Да, стоит лечь сейчас, чтобы проснуться с рассветом. Принц, заступишь первым на дежурство? — спросил другой моряк. — Дежурство? — Юнги догадывался, о чём идёт речь, но решил всё же уточнить. — Да, ночью кто-то должен следить за кораблём, чтобы если что разбудить всех, поднять тревогу. Ну, так что? — Ладно тебе, не пугай парня, — вступился третий. — Первый день на корабле всё-таки. Сегодня ночью я подежурю. — Нет, я могу, если нужно, — перебил Юнги. — Завтра. Завтра ночью будет твоя очередь, — ответил дежурный. — А пока иди спать. — Вам и правда лучше поспать, Ваше Высочество, — подтвердил Гуннар. Кажется, он единственный, кто всё ещё обращался к Юнги на «вы». — Да, давай, Ваше Высочество, выспись, — дежурный, что по росту превосходил принца на полголовы, толкнул Юнги в спину и громко прошагал к носу корабля.       Юнги посмотрел ему вслед, а потом обратил внимание на самого старшего, что принёс шкуры животных для подстилки. Юнги забрал себе одну и устроился под одной из скамеек, заворачиваясь плотно в шубу, потому как ночной ветер пробирал до костей, спасал только выпитый алкоголь, дающий ощущение тепла. Постепенно все разлеглись по кораблю, гомон мужских голосов стих, стало очень спокойно, был слышен только шум моря и ударяющиеся об борт корабля волны. Спать не хотелось, когда Юнги жил во дворце, это время перед сном он проводил с Аластером, либо читал книги, но сейчас не было ни книг, ни Аластера, только бесконечное чёрное небо над головой с густой россыпью блестящих точек на нём, будто кто-то пролил из кувшина молоко на чёрное полотно, и получилась эта прекрасная картина. Чуть повернув голову влево, Юнги заметил, как над его головой играет ярким светом недозрелый месяц, прячась от принца за облаками, а потом снова появляясь. Драккар нарвался на большую волну, Юнги подбросило вверх и окатило солёными брызгами, он ударился лбом об скамейку и чертыхнулся, потирая ладонью место удара. — Будьте осторожны, Ваше Высочество, — раздалось откуда-то явно не голосом Гуннара. — Спасибо, — ответил Юнги, не сориентировавшись по голосу, кто конкретно это был. Он снова укутался в шубу, на этот раз закрывая и голову тоже. Юнги закрыл глаза, попытался уснуть, но всё никак не получалось. Открыв глаза, он снова уставился в небо. Откуда-то справа уже доносился тихий храп, вероятно, большая часть команды уже спит, только дежурный бодрствует, и Юнги в обнимку со своей бессонницей. В небе яркими огоньками вспыхнул свет, сияя разными оттенками синего, зелёного, красного и жёлтого, переливаясь на разный манер. Части этого цветного полотна то тускнели, то снова зажигались, отражаясь вспышками в блестящих глазах юного принца. — Валькирии поют свою песнь, а боги по этой пёстрой лестнице спускаются в наш мир, — дежурный появился неожиданно, садясь на пол, рядом с Юнги. — И что же это значит? — поинтересовался Юнги. Он слышал о том, что по цветному мосту боги приходят из своего мира на Землю, но никогда не интересовался, что боги этими красивыми огнями хотят сказать. — Надеюсь, это не означает, что Один спустился в наш мир, чтобы собрать жатву с поля боя или с разбитого корабля. — Это хороший знак. Они одобряют наше плавание, значит, всё закончится хорошо. Тебе бы поспать, как ты собираешься бодрствовать весь день, а потом ещё и всю ночь? — Не могу уснуть, думаю о доме и о тех, кто остался там. — Не знаю, чем мне тебя успокоить, принц, тебе стоит доверять своему отцу. — Я знаю, — ответил Юнги, кутаясь ещё плотнее, потому как налетел грозный морской ветер. — Что же, сказок я не знаю, — усмехнулся дежурный. — Но вот истории из своих походов рассказать могу. Хочешь послушать? — С удовольствием, — ответил Юнги, и дежурный принялся рассказывать о своих путешествиях на дальние земли, где люди совсем другие, не похожие на них, и очень сильно отличаются цветом кожи, обычаями и питаются в основном плодами, где совсем другая природа, где днём светит палящее губительное солнце, а ночью восходит яркая луна, и звёзд на том небосводе ещё больше, чем здесь. Но только нет сияния красивого в небе, как здесь, и всё потому, что поклоняются те люди совсем другим богам. Рассказывал он и о славных неравных битвах, из которых северяне выходили победителями, получая несметные богатства и трофеи. На Юнги всё это действительно подействовало как мамина убаюкивающая сказка, он закрыл глаза и со временем провалился в сон.

***

      Утром Юнги проснулся раньше всех. Пролежав немного ещё, он заметил, что всё вокруг заволокло густым туманом. Он выбрался из пут шубы, подбежал к борту корабля и умылся морской водой, но туман с глаз не исчез. Дежурный всё так же, как и прежде, стоял у носа корабля, держась за форштевень. Принц тихо, стараясь не разбудить остальных, подобрался к нему, понимая, что дальше носа корабля ничего не видно даже с самой крайней точки драккара. — И что теперь делать? — спросил Юнги. — Ждать, когда туман рассеется, — ответил дежурный. — Но мы движемся в правильном направлении. Юг там, — он указал пальцем вперёд. — Уже неплохо, ладно. А к какому времени туман рассеется? — К полудню, вероятно, — мужчина пожал плечами. — Весёлое будет плавание, — он сел рядом с Юнги, не отводя взгляда от носа корабля. — Ты это о чём? — спросил Юнги настороженно. — Ночью сегодня в воде видел маргюк рядом с нашим драккаром. Она улыбнулась мне, нырнула, а затем появилась снова, с рыбой в руках, бросая её в сторону нашего корабля. — Ты уверен, что не задремал на время, может это был просто сон? — поинтересовался Юнги. — Эх, если бы то был сон… видимо, ждёт нас шторм скоро, да ещё и сильный. Причалить бы, да ни зги не видно. — Думаешь, стоит так просто верить этим созданиям? Как она выглядит, кстати? — Как рыжая женщина с рыбьим хвостом. Только вот уши у неё длинные и перепонки между пальцами. — Вот значит как, — кивнул Юнги, слабо веря рассказам мужчины. Скорее уж он поверит, что тот за ночь в одиночестве прикончил бочонок хмельного мёда. На мгновение Юнги почудилось, будто он и сам услышал какой-то странный смех тоненьким-тоненьким голоском, но выкинув из головы дурные мысли, ушёл с носа корабля. Он прошёлся вдоль всего драккара до каюты, забирая оттуда свой меч, одетый в ножны с изображением золотого дракона. — Ваше Высочество, зачем вам меч? — появился в проходе Гуннар. — Не знаю, но есть предчувствие, что понадобится, — хмуро ответил Юнги, случайно толкнув Гуннара плечом, когда выходил из каюты. И вроде как советник и не причём вовсе, но Юнги видел в нём свою няньку, заботливо оставленную отцом, и вот это уже раздражало очень. — Я что шестилетний ребёнок? Или инвалид? — бубнил Юнги, направляясь обратно к носу корабля. На палубе воины уже стали просыпаться, переваливались через борт корабля, умываясь морской водой. Принц шёл мимо, к дежурному, не обращая ни на кого внимания. Взойдя на нос корабля, он снова уставился вдаль. Погода совсем не поменялась, туман всё такой же белый и тягучий, как молоко. — Считаю, нам стоит отправить птиц, чтобы узнать, нет ли рядом земли. Дальше в такую погоду плыть нельзя, — сказал самый старший. — Согласен, — подтвердил другой. — Мы плывём к западу от континента, нам нужно запустить птиц на восток. Там точно есть земля. Понять бы только как далеко. — Хорошо, выпускайте ворона. Только одного, — распорядился Юнги, и один из воинов ушёл в каюту, принося с собой птицу в кованой клетке. — Не возвращайся, — сказал мужчина и достал из клетки ворона, отпуская его на восток, сверяясь с компасом.       Прошло некоторое время, моряки успели позавтракать и разбрестись по своим делам, туман понемногу стал рассеиваться, когда солнце уже было в зените. Никто и не ожидал уже возвращения ворона, однако он прилетел, принося с собой неприятную весть о том, что земли поблизости нет. — Закат вчера был неспокойный, сегодня вечером будет шторм, — перешёптывались моряки. — И что вы делаете в таких случаях? Вы же не в первый раз попадаете в такую ситуацию, — спросил Юнги, скрещивая руки на груди. Эти пересуды на борту ему уже порядком надоели. — Признаться, принц, — говорил один из старших, — даже на моей памяти не было такого, чтобы туман, а затем шторм. Кажется мне, боги не рады нашему походу, надо бы нам развернуться. — Нет, — отрезал Юнги. — Ни в коем случае мы не вернёмся. — Либо мы поворачиваем на восток, либо плывём дальше. К вечеру мы уже всё равно не успеем прибыть обратно в Нейден, попадём в шторм и если поплывём домой, и если продолжим плыть в южные земли. Вот только понять одного я никак не могу. Ярлы обещали моему отцу собрать смелейших и опытнейших воинов из тех, что у них есть, — Юнги грозно исподлобья оглядел моряков, — а что я вижу сейчас? Словно кучка маленьких детей! Эти воины, при малейшей сложности уже готовы развернуться и плыть домой! Вы говорите, что боги не благоволят нашему пути, но хоть кто-нибудь из вас подумал, что возможно, это испытание? И боги проверяют ваш дух на прочность? А вы готовы сдаться так просто! — Безрассудство — оставаться в море в такую погоду, принц. — Пусть так, — обернулся Юнги к говорящему воину, — но долгой жизни с позором я предпочту славную смерть в море. Кому жизнь дороже чести, волен решать сам, как ему поступать. В каюте есть лодки, хватит на нескольких человек. Куда плыть, вы знаете. Но помните, что на пиру в залах Одина мы с вами уже не встретимся. Для тех, кто не готов посрамить честь своего великого рода, у меня есть работа. Нам нужно подготовиться к шторму, — Юнги развернулся, как ни в чём ни бывало и стал проверять тросы, выжидая время, но как бы сильно страх не овладевал душами моряков, в тот день ни одна лодка не уплыла с драккара. Все остались на корабле, готовясь испытать свою судьбу на прочность. К вечеру туман почти иссяк, оставляя лишь лёгкую дымку у воды, и стало видно, как закрывая заходящее красное солнце, из-за горизонта плывут тяжёлые тучи, неся с собой молнии, что поблёскивали меж серых клубов. — Да благословят нас боги, — произнёс Гуннар, глядя на эту устрашающую красоту. — Опустить паруса! — скомандовал Юнги, тут же присоединяясь к воинам, помогая выполнить приказ. — Все остаются на своих местах!       Моряки стояли на одном месте, тревожно наблюдая за приближающейся катастрофой. Уже подул резкий ветер, и волны стали подниматься выше, отталкивая корабль с курса. Уже вблизи раздался гром, а за ним последовал порыв ветра такой силы, что Юнги чуть отшатнулся назад. Один из воинов вытащил из кармана флягу и отпил крепкого напитка, чтобы хоть чуть-чуть расслабиться.       Первые несколько волн моряки выдержали смело и стойко, хлынул дождь, но воины всё так же стояли на своих местах, черпая кружками накапливающуюся дождевую воду в дне драккара. — Если мы будем стоять так, как сейчас, у нас будет шанс удержать корабль в равновесии! — крикнул Юнги. Никто не двигается! — Есть! — донеслось с разных углов корабля. Драккар всё так же оставался на плаву, не поддаваясь волнам. Правильно распределённый вес удерживал корабль, даже когда на него обрушались высокие волны. Все уже были мокрыми с ног до головы, а дождь всё не утихал, ветер заигрывал с волнами, раздувая их ещё больше, а молнии безжалостно били чуть ли не в самое море. Холод пробирал до костей, но каждый старался не думать об этом, чтобы не забывать о главной цели. Всё шло просто замечательно, и Юнги испытывал внутреннее ликование, как никогда раньше, его учёба пригодилась в путешествии, он смог применить свои знания в инженерии, коими обладал только он, и тем самым спас корабль и весь отряд. Он уже предвкушал, как расскажет об этом отцу, как тот будет рад и непременно разрешит Юнги отправится в следующее такое плавание. Из сладких грёз о славе Юнги вырвала молния, ударившая в нос корабля, от чего тот загорелся, и несколько воинов ринулись его скорее тушить. — Нет, стойте! — крикнул Юнги. — Мы же сгорим! — крикнули в ответ двое. — Дождь потушит пожар, вернитесь на свои места, идёт волна! — крикнул Юнги, но его будто и не услышали. — Вернитесь на места! — рявкнул он подобно большой раненой кошке, и воины посмотрели на него, сползая с носа корабля, да только было уже поздно, следующая крупная волна накрыла драккар полностью, переворачивая его. Юнги, как и все воины, оказался в воде. От неожиданности он не успел набрать в лёгкие воздуха и, после недолгого сопротивления, последние силы покинули тело юного принца, он пошёл ко дну, вместе с частью своей команды, всем тем богатством, что было в каюте, оружием и провизией. Огромный щит накрыл его грудь, заставляя быстрее опускаться на глубокое дно, куда не проникают лучи солнечного света, где в песках оставил свои жизни уже не один десяток воинов. Это путешествие к глубинам показалось для сознания принца вечным. — Мы совсем скоро будем на месте, Ваше Высочество.