Тайная Игра. Темное Прошлое.

Черное становилось красным. Забытье превращалось в боль. Боль алым пламенем охватывала каждую клетку тела. Сознание сопротивлялось этой боли, пытаясь нырнуть обратно в черноту, будто пойманная на крючок рыба. Но некая непреодолимая сила все сильнее тянула эту бьющуюся рыбу на поверхность. Раздался шумный вдох-выдох, словно некое подобие крика новорожденного младенца. Но только это был не младенец. Взрослый человек. А в следующую секунду этот человек открыл воспаленные глаза. И вновь закрыл их из-за невыносимой рези. Вновь сделал глубокий судорожный вдох и зашелся кашлем. Во рту стоял невыносимый кисло-горький привкус и ужасная сухость. Человек облизал потрескавшиеся кровоточащие губы. Попытался пошевелить пальцами рук. Но те ощущались будто чужие. Новая попытка открыть глаза. На этот раз, благодаря подступившим слезам, резь была уже не столь сильной. В палате, а ничем иным это место быть не могло, стоял прохладный полумрак. Время уже явно клонилось к вечеру. Человек повернул голову и увидел стоящие рядом непонятные приборы. Все они были отключены. А рядом на подушке лежала потрепанная игральная карта. Червовый валет. – Джей? Джей попытался сесть, но ему это не слишком удалось, и он рухнул обратно на подушку. – Не все сразу, мальчик мой. – Где я? – прохрипел молодой человек, глядя на миловидную пожилую женщину в форме медсестры, чьи седые волосы были заплетены в косу. – Ты в безопасном месте. Набрадия почти полностью оккупирована, но сюда вражеские солдаты пока не добрались. – Что? Проклятье!!! Медсестра участливо протянула молодому человеку стакан питьевой воды с соломинкой: – Держи. Только пей медленно. Джей выхватил у медсестры стакан: – Сколько прошло времени? – Четыре года, мальчик мой! – Не может… твою мать!!! – Пожалуйста, не нервничай. В твоем теперешнем состоянии это не пойдет тебе на пользу! – Послушайте, а почему вы разговариваете со мной так, будто я ваш родственник и вы знаете меня уже много лет? Кто вы? – Оккурия Азур. Эта медсестра всего лишь мой временный носитель. – Послушай, Азур, у меня и вправду нет души? – А в чем дело? – Тогда почему мне так паршиво? И не только в физическом плане? – Хочешь знать правду, мальчик мой? – Какую еще правду? – Леа Монд вовсе не забирал у тебя душу. Тогда я солгала тебе. Мы все тебе солгали. – То есть как это?! – Твоя душа всегда была при тебе. Точнее – ее часть. – Часть?! А где тогда другая часть?! У Леа Монда? – Нет. Я же уже сказала, Леа Монд ничего у тебя не забирал. – Значит... значит и уговор не действителен?!! – Выполнишь свою миссию, принесешь необходимую жертву, и бессмертие будет тебе гарантированно. – Хватит мне лапшу вешать!!! – Это не лапша, мальчик мой. Взгляни на обратную сторону карты. Что ты видишь? Джей перевернул карту. – Лиловую розу и обвивающую ее змею. Кровавый отпечаток пальца. Ну и что? – Это герб Властителя и его кровь. Твоя гарантия. – Бред!!! Властитель бестелесная сущность, у него нет крови... и пальцев. – Благодаря тебе – будут. Это послание из будущего. Коснись сего отпечатка. Джей недоверчиво приложил палец к пятну и вскрикнул от резкой боли, как при ударе током. А отпечаток перешел на палец Джея, правда, пока едва заметный. – Когда твоя жертва будет принята Властителем, отпечаток потемнеет, и ты обретешь бессмертие в качестве духа тьмы, – молвила Азур, – исполнишь все, что от тебя потребуется, не сойдя с пути – станешь Пробужденным, наместником. Так сказал Властитель. – Отлично! Наконец, хоть что-то! Но что произошло с моей душой?! – Погоди, сейчас все узнаешь. Оккупация Набрадии продвигалась стремительно. Не успела Ферия опомниться, как увидела марширующие по знакомым улицам имперские батальоны. Джей! Во что бы то ни стало она должна до него добраться, даже если перед ней возникнет целая стена огня. Недолго думая, Ферия взяла свой клинок, а так же кинжал и сумку. Да, и если ей суждено умереть, она должна выглядеть достойно. Бордовый бархатный жакет с темными узкими брюками и черной блузой будет как раз то, что нужно, ведь на темном не видна кровь. Как когда-то выразился Джей, в таком наряде не стыдно будет отправиться на тот свет. Да только пусть вначале эти ублюдки попытаются ее туда отправить. Тем временем Джей с беспокойством глянул в окно, а затем спросил оккурию: – Сколько у нас, черт возьми, времени, пока сюда не добрались войска? – Не так много, но, я успею поведать тебе твою же историю, а так же дать необходимые инструкции. Ведь дело тебе предстоит отнюдь не простое! – Хорошо, я слушаю. Где то совсем рядом раздалась череда взрывов и несколько соседних домов запылала. Ферия выбежала на крыльцо. Взглянула на небо и содрогнулась. А оккурия приступила к своему рассказу: – Жили по соседству не совсем обычный мальчик и не совсем обычная девочка. У обоих недоставало примерно трети души. Но если мальчик таким родился, что случается не столь уж редко, то у девочки эту треть отняли насильно. Как бы то ни было, таких людей принято именовать негодяями, прости, Джей, но это так, ибо бреши со временем заполняются тьмой. Так вот, у девочки была особая способность, благодаря которой она периодически следила за мальчиком на расстоянии. И люто его ненавидела, ибо, лишенная родительской любви, как и самих родителей, малышка знала лишь постоянный ужас и одиночество. К ней часто приходило темное исчадие, воплощение ночных кошмаров, пытаясь стереть личность девочки и занять ее тело. Ибо малышка была специально создана, что бы стать сосудом этой сущности. И с каждым явлением твари девочка теряла фрагмент души. Тварь знала это, и проявляла упорство в достижении своей цели. Но в возрасте восьми лет девочка была спасена, и темная сущность перестала терроризировать ее. Правда, к этому моменту часть души девочки, в которой в основном содержались ее лучшие качества, оказалась безвозвратно утрачена. И сама того не подозревая, девочка стала искать способ заполнить пустоту внутри. Неосознанно подпитываясь энергией своего соседа. Мальчик не мог понять, что с ним происходит. Его стали мучить кошмары и фобии. И, в конце концов, он подсознательно связал свое состояние со странной нелюдимой девочкой, жившей по соседству, возненавидев ее так же, как она ненавидела его. Со временем мальчик научился защищаться, наглухо закрыв свое сознание от любого воздействия, перестал обращать внимание на всякие странности, заставил себя не бояться. С этого момента девочке он стал неинтересен, и она оставила мальчика в покое. На этом история могла бы закончиться, но однажды девочка забрела туда, куда не следовало. Во владения Властителя Тьмы и его приближенных. Властитель, оставаясь незримым, сумел прочитать разум девочки, увидеть образ того самого паренька и едва заметную нить, связывающую их души воедино. Нить, о которой они сами даже не подозревали, порожденную их темной сверхъестественной связью. Но саму душу юноши властитель прочесть не смог. Настолько непроницаемой и закрытой та была. Словно ее нет вовсе. Властителя это заинтриговало. Далее Властитель, создав временную петлю, внушил юноше, что, тот ради своего же блага должен пожертвовать душу тьме, дабы стать еще более хладнокровным, целеустремленным, и жестоким. В каком-то смысле, юноша так и сделал, пусть и чисто фигурально. То есть, окончательно расстался со всякой моралью. Как ты и сам знаешь, Властитель его душу не взял, дабы не выполнять поставленных условий, но остался весьма доволен результатом. Однако, даже сам Властитель со своим могуществом и проницательностью не учел того, что даже у безупречного изделия могут быть изъяны. Юноша со временем обещал стать настоящим моральным чудовищем и угрозой планам Властителя. И был лишь один способ сделать юношу уязвимым – укрепить его связь с той девушкой, дабы стали эти двое фантомными душами друг друга. Что и было сделано. Вот, теперь, мальчик мой, ты знаешь все. Потрясенный Джей машинально взялся за мочку уха. – Проклятье, ухо заросло. – Нашел о чем переживать! Кстати, ты совсем бледный. Все в порядке? Джей закусил губу и уставился в никуда. После долгой паузы он промолвил: – Да побледнеешь тут! Зачем ты мне все это рассказала? Для чего?! Выходит, большую часть жизни я был пешкой в руках неких сил?! А не пойти бы вам всем!! – Можно подумать, ты только сейчас понял! А знаешь, кем бы ты стал, если бы не эти силы? – Уж точно не наркоманом и швалью, как внушал мне Властитель. – Ты стал бы пылью. Даже не пылью, а облаком разрозненных атомов. – А это еще почему?! – Потому что, не позже, чем через час Набудис исчезнет с лица Ивалиса. Джей вновь замолчал и вновь начал теребить мочку уха. Затем попытался встать, но тело вновь подвело его. Парень выругался, а Азур невозмутимо заметила: – Не беспокойся, очень скоро ты восстановишься. – А можно ли это предотвратить? – Что именно? – То, что случится с Набудисом? – Никак. Это необходимая Леа Монду жертва. – Сотня тысяч человек? А он, часом, не подавится? – Это нужно не ему лично. И твоя задача выполнять свою работу, а не задавать подобные вопросы. – Хорошо, и в чем будет заключаться моя работа? – Вот мы и подошли к самому главному! Неожиданно Джей спросил: – Дверь заперта? – Не просто заперта, на нее наложено заклинание. Так что, никто нам сейчас не помешает. Азур достала из шкафчика какие-то бумаги. Тем временем Джею наконец-то удалось встать и сделать несколько неуверенных шагов по палате. Затем он вернулся к оккурии, взглянув на то, что та держала в руках: – Что это? – Твое новое удостоверение личности, прочие документы и, самое главное, твоя легенда. Джей взял удостоверение и раскрыл его: – Значит, теперь я Джейкоб. Джейкоб Роз…что? Прошу прощения, но что это еще за фамилия? Ее не только написать, выговорить, толком, не получится. Почему нельзя оставить мою собственную? Кому какое дело до меня в далеком прошлом? – Вот именно! Все дело в том, что фамилия Крайз ни для кого ничего не значит. А твоя новая фамилия принадлежит одному старинному аристократическому роду. – Предлагаете стать самозванцем? – Ни в коем случае! Линия сего рода прервалась задолго до событий в Леа Монде. Официально. Но это вовсе не значит, что окончательно. Так что, представляйся этим именем безо всякого смущения. История сего старинного и уважаемого рода вместе с генеалогическим древом будет так же предоставлена тебе вместе в числе прочих документов. – Хорошо, с этим ясно. Место жительства – Вальнейн? Но это же столица древней Валендии. И этого города, как и самого королевства не существует уже более восьмисот лет! – Верно подмечено. Но ты отправишься в еще более ранний период. Времен коллапса Леа Монда. – Да будь я неладен!!! – Да, да! Зря ты, что ли, днями просиживал над архивами, изучая его историю? Твоя первая миссия начнется спустя двадцать лет после второго землетрясения в Леа Монде. Всего миссий будет три. Прошлое – недалекое будущее – прошлое. – А для чего нужен этап будущего? – Дабы получить от императора Грамиса грамоту с подписью на передачу земель Набудиса некоему герцогу Леа Бардорбе, ныне официально проживающему в Ютландии. Ты выступишь в качестве доверенного лица этого самого герцога. Они все равно в то время не будут представлять особой ценности, и то, что ты взамен предложишь Грамису Солидору, будет во много раз ценнее. Но все подробности ты узнаешь потом. А сейчас лучше просмотри свою легенду и задай по ней вопросы. Другого такого шанса у тебя не будет. Джей бегло пролистал папку: – Итак, мне двадцать два года и я живу на наследство, оставленное моим отцом. И где оно, это наследство? Азур вновь открыла шкафчик и достала оттуда медную шкатулку с замком: – Здесь пятьдесят тысяч гилей старого образца. Полагаю, на время выполнения первой миссии тебе этого вполне хватит. – Что ж, для начала действительно неплохо. Еще тут сказано, что мой дядя пропал в Леа Монде восемнадцать лет назад. Любопытно. Я разве не должен знать больше об этом человеке? Что с ним случилось в Леа Монде? Я не нашел о нем никаких сведений. Это какая-то вымышленная персона? – Не совсем. – Что значит не совсем? Этот человек существовал или нет? – Считай, что не существовал. Джей нахмурился и с подозрением глянул на Азур: – Тогда скажи мне, в какой период я попаду во время своей третьей миссии? – Этого тебе знать пока не полагается. – Не полагается?! Да я могу просто не двинуться с места и сорвать к чертям весь ваш хитроумный план! – Если будешь плохо себя вести, я на время возьму под контроль твой разум. Ощущение будет точно не из приятных. – А не пойти ли вам всем!!! – Ну вот опять! Отвыкай ругаться мальчик мой. Ведь тебе придется иметь дело с особами благородных кровей и учиться в престижном университете на правительственного агента. – А еще в свободное время работать барменом в вонючей забегаловке. Так сказано в моей легенде. Это будет просто отлично сочетаться с времяпровождением в высших кругах! Я прав?! – Барменом ты проработаешь недолго. Работая в этой, как ты выразился, забегаловке, ты будешь выслеживать одного человека. И этот человек ни кто иной, как тот самый Эшли Риот. – Эшли Риот, что б меня!!! Азур, я не ослышался?! Это же историческая личность! Можно даже сказать – легендарная! – Вот так восторженно взглянешь на него и провалишь всю свою миссию. Тогда придется возвращать тебя к началу. Но лучше бы тебе не допускать таких провалов. Загляни во вторую папку, там находятся портреты и имена всех, с кем ты должен будешь установить контакты. Джей просмотрел листы с несколькими портретами: – Эшли я примерно так и представлял! А что это за блондинистый сноб? Неужто Сидней? – Джошуа Бардорба. Согласно плану вы должны стать с ним хорошими знакомыми. Ну а познакомиться – в университете. А еще ты должен изменить облик. Отрастить и перекрасить волосы, желательно на пару оттенков темнее, одеваться неброско. Даже слегка небрежно. И тоже в темные тона. – Ну и с какой целью я должен выглядеть, как пугало? Можно подумать, меня там хоть кто-то знает! Что за бред, Азур? – На это я отвечу лишь, что так надо. – Тогда позволь спросить, а что на самом деле случилось с моим так называемым дядей в Леа Монде? Он ведь погиб, верно? – Ни в коем случае. Он просто… исчез! Полагаю, ты меня понял. – Пожалуй, да. Так в чем конкретно заключается моя текущая цель? – Ну, коли ты спросил... ты, просто-напросто, должен будешь уличить момент, и подлить кое-что в выпивку Эшли. И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. – Яд? – Да, вроде того. Его ты получишь по прибытии. – Но… постой, получается, Эшли и есть тот самый преемник. Прямо об этом нигде не было сказано, но он был объявлен в розыск, как государственный преступник. Но, если Эшли – обладатель ключа, то он обладает сверхъестественным могуществом, и, к тому же, бессмертием. А что, если… – Никаких «если». Я не говорила, что это средство убьет бывшего агента. Оно изготовлено из редких сонных ягод, действие которых усиливает алкоголь. Кроме того, в него дополнительно вложено сонное заклинание. Такое зелье даже на духа тьмы способно подействовать. Эшли не успеет ничего понять, как отключится. В самом баре, или за его пределами – не имеет значения. Когда это произойдет, ты покинешь заведение и больше в него не вернешься. Начатое тобой довершит уже другой человек. О нем ты знать ничего не должен. И даже не пытайся его вычислить. Он о тебе так же ничего не будет знать, если тебя это утешит. Далее, когда придет время, ты проделаешь то же самое с Джошуа Бардорбой. Тот, в отличие от агента, уже не проснется. На этом твоя в том времени миссия завершится. – Постой, но, насколько мне известно, Джошуа Бардорба просто пропал. Это тоже будет дело рук того, другого? – Прости, но это так же тебя не касается. – А если возникнут какие-либо затруднения? – В крайнем случае, можешь обратиться ко мне в осознанном сновидении. Ты уже так делал. Позже я помогу тебе закрепить это умение. – Но если ключ у Эшли, при чем тут Джошуа? – При том, что истинным преемником после беглого агента должен стать Джошуа Бардорба. Ключ будет уничтожен заодно с агентом, но все же… – А что, черт возьми, есть этот ключ? Я же знал это, но почему-то не могу вспомнить! Ответь мне, Азур, что есть ключ?! – Прости, но ни на один из этих вопросов я не дам ответа! Ты забыл об этом не для того, чтобы я тебе напоминала! Снаружи вдруг резко потемнело, а где-то неподалеку раздался то ли мощный взрыв, то ли раскат грома. Окна палаты задребезжали. – Дьявол!!! Ты же на моей стороне, Азур! Ты же хочешь, что бы именно я стал Лордом Греха! Или ты лжешь мне? – Да, и поэтому я промолчу! Я не хочу, что бы ты все испортил! Между прочим, у нас осталось совсем мало времени. Вот, держи свой меч. Азур протянула Джею стоящее у тумбочки оружие. Затем подала сумку, сказав: – Сложи туда бумаги и все прочие вещи. И самое главное, свой магицит. С ним тебе не страшна никакая магия. Но учти, он защищает лишь от самой магии, но не от ее последствий! – Не беспокойтесь, меня уже предупредили на сей счет! Кстати, это была Ферия. Так что передайте ей от меня прощальный привет! Как только Азур отдала Джею камень, тело медсестры дернулось, и она свалилась на пол. А перед молодым человеком предстала оккурия в ее истинном облике. – Собирайся, и мы сразу же перенесёмся в церковь. Там тебя уже ждет сам Властитель.