В последний раз

В последний раз он встречает Елену на встрече выпускников, когда отправляется туда с Кэролайн. Вампирша упорствует, прошло уже пятнадцать лет, она слишком молодо выглядит, но когда приходит приглашение, та не в силах отказаться. Событие проводят в спортзале, повсюду выпускники и их супруги, но Кэролайн проталкивается между ними, сразу же заметив Тайлера, Клаус тоже не долго ищет свою девочку. Елене тридцать три и взглянув на неё он в первый раз не ощущает боли в сердце. Её лицо на четырнадцать лет старше, чем он привык видеть, и она слишком стара, чтобы поразить теми высокомерно нахмуренными бровями Тати или проказливым норовом Екатерины. Клаус понимает, возраст Елене к лицу. Она наливает пунш в бокал, когда он медленно подходит и спрашивает: - Где верный муж, любовь моя? Елена поворачивается и смотрит. Морщинки, эти линии смеха, уже начинают плести сети по нежной коже глаз и рта, а материнство проявляется во всем её облике. - Он дома с Ником, - наконец говорит она после минутного обдумывания. – Где Кэролайн? Клаус кивает головой в сторону: - Слышу её в вестибюле. Подозреваю, они с Тайлером собираются добавить алкоголя в пунш. Елена замирает с кружкой у рта. - Значит, это последняя? - Если не хочешь, чтобы вечер стал интереснее. - Интереснее… - она словно пробует слово на вкус. – Уже и не помню, когда такое было. Клаус вытаскивает фляжку из пиджака и улыбается так, что любая другая пала бы без чувств: - Ну так чего же мы ждём? Брови Елены от удивления ползут чуть ли не на лоб, но она не отказывается, а лишь оглядывается на одноклассников и потом протягивает кружку. Кэролайн разговаривает с Тайлером, но бросает на Клауса многозначительный взгляд, когда замечает, с кем тот стоит. Он лишь отмахивается, зная, что вампирша лучше проведёт время со своими экс-парнями, чем вернётся к нему. И в тот момент Клаус только за. Хотя несколько пар уже танцевали, Елена морщит нос от его предложения. - По-моему, я ни разу не была на нормальных танцах, так что если я соглашусь, кто-нибудь обязательно умрет, - она допивает и протягивает кружку, требуя добавки. - А что если сам злодей приглашает? Разве это не защитит от неприятностей? Елена наклоняет голову: - Помнишь танцы семидесятых, да? - Намек понят. - Вот и прекрасно, - она ставит пустую кружку на лавочку и жестом указывает в сторону бассейна. – Давай покажем, как нужно веселиться. Она пьянее, чем ему казалось. Он понимает это, когда она пробегает мимо и приходится сдерживаться, чтобы не перейти на вампирскую скорость. Когда Клаус открывает двери, Елена уже в бассейне, а платье и туфли валяются около трамплина. - Иди ко мне, - зовёт она, плывя на спине. Он невольно засматривается на её длинные, стройные ноги и идеальный изгиб бедра. Клаус снимает обувь, пиджак, рубашку и штаны. Елена ждёт, наблюдая, как он останавливается у кромки воды. - Давай же, - зовет она. – Я утону, если ты не придёшь. Откуда тогда появятся гибриды? - Вообще-то, любовь моя, через 500 лет родится ещё один Двойник. - Потомок Ника? – она подплывает ближе. – Ждать чертовски долго, так что иди сюда, избавься от проблем. Но как оказалось, главная проблема в том, что Клаус не в силах отказать женщинам из рода Петровых. Он ныряет, а потом всплывает прямо перед ней. Елена кричит и на несколько секунд вокруг лишь брызги и звуки её счастливого смеха, пока она не оказывается у него в руках и её ноги обвивают его талию. Внезапно они разом осознают, как близко они друг к другу. Елена замирает, только слышится частое дыхание, а он чувствует её возбуждение раньше, чем оно отражается у неё в глазах. Если наклониться, то можно её поцеловать и Двойник, Клаус уверен, будет не против. Но гибрид сглатывает и отводит глаза: - Милая, пора вылезать. Он отстраняется от неё, но руку не отпускает, пока помогает выбраться из бассейна. Елена молчит, не сопротивляется. Клаус знает, девушка потрясена и когда одевается, не отводит глаз, думая, он не замечает. Наконец-то Елена делает шаг ближе, ожидая, что он скажет. Её одежда не помята, но местами сырая. - Вернёмся на праздник, да? – говорит он. Клаус отводит её обратно в спортивный зал и как можно быстрее находит свою блондинку. Остаток вечера ему остается лишь волноваться, чтобы вампирша ничего не заметила и избегать Елену. Когда Кэролайн со всеми прощается, Двойник появляется перед ним и старается увести в сторону. На её лице отражается вопрос, на который Клаус пока не готов ответить. Он отрицательно качает головой, пока Кэролайн обнимает Елену на прощание. Позже Клаус пожалеет, что не воспользовался возможностью взглянуть на неё в последний раз. *** Её жизнь гаснет на следующей неделе из-за какого-то ненормального психопата. Клаус бессилен что-либо изменить. Новости приносит один из следящих за ней гибридов: Елена с сыном гибнет в аварию, когда в машину попадает шальная пуля. Клаус выслушивает все детали, а потом убивает гибрида. Через полчаса звонит Кэролайн и сообщает тоже самое. Он, ничего ей не говоря, находит остальных гибридов, не справившихся с задачей, трусливо не принявших на себя пулю, предназначавшуюся Елене. Клаус на части разрывает создания рук своих. Но этого не достаточно. Даже когда стрелявший выслежен и разделан, словно животное, этого не достаточно. Звонит Кэролайн и в голосе нет злости. Когда она говорит о похоронах. - Там встретимся, - обещает Клаус, вот только не уверен кому. Её гроб закрыт, но он поднимает тяжелую крышку и всё равно сморит, сначала на её ребенка – абсолютный конец рода Петровых, потом на неё… Клаус помнит, раньше её взгляд расстраивал, потому что глядеть в глаза Двойнику очень опасно. Оказалось, гораздо труднее смотреть на Елену, когда её глаза умиротворенно и навсегда закрыты. Джереми Гилберт произносит надгробную элегию, потому что братья Салваторе в первый раз теряют дар речи, а муж Елены (нет, вдовец), как понимает Клаус с отвращением, слишком раздавлен, чтобы взять на себя официальное и последнее прощание с собственной семьей. Той ночью Клаус и Кэролайн отправляются в старый дом её матери, вместе опускаются на кровать и когда рыдания девушки сменяют тихие слезы, он обнимает её и придвигает к себе. Елена была обречена с самого начала. Все женщины с лицом Тати Петровой наследуют её судьбу. *** В итоге Клаус выбирает Кэролайн, ведь у неё, по крайней мере, своё собственное лицо.