Его ключевой элемент

Боже, это был поистине странный день. Наверное, самый странный за всю спокойную жизнь после революции и Иерихона. Что ж, приятно осознавать, что по крайней мере ты не тонешь в рутине. Саймон не был уверен, что принятое им решение вступить в полицию Детройта было обдумано до конца. Не хотел признавать, что, по факту, идея была не осмыслена в принципе – скорее действовал андроид по… ощущениям? Почему-то проснувшись очередным утром для прогулки с Рэем, желание быть полезным не давало покоя больше обычного. Возможно, прошедший вечер в компании миссис Геллер и Эммы сыграл свою роль – Саймон не хотел об этом задумываться. Ясно видел только одно: он уже помогал андроидам тогда, на Иерихоне, так почему бы не заниматься этим постоянно, почему не сделать это частью своей жизни? - Кто-то же должен… - крутились в голове слова Эммы, и андроид как никогда поддерживал их. Ведь он всегда говорил себе так же. Кто-то же должен найти место, где такие же «беглые», как и он сам, смогли бы спрятаться от человеческой жестокости. Кто-то же должен убедить остальных в том, что отключившихся товарищей необходимо разобрать на компоненты, дабы спасти еще живых. Кто-то же должен угнать грузовик с запчастями со склада Киберлайф, пробраться в башню Стрэтфорт, освободить андроидов из магазина в Норд-Энде, вместе с Маркусом идти под пули на Харт Плаза и… Кто-то же должен в новом мире защищать и андроидов, и людей. Только как же глупо, что первой преградой к достижению цели станет банальная бюрократическая машина и размытость наскоро написанных законов. У Саймона не было сомнений, что Харпер повлияла на решение того парня в приемной. Правда, едва ли он мог объяснить себе причины её помощи, но ясно было одно – ему стоит поблагодарить её. Когда время перевалило за половину девятого, он все еще сомневался, стоит ли идти к ней так просто. Как – он успел заметить – делают американцы в своем привычном дружелюбии, в рамках «благого соседства». И хотя он уже подготовил небольшой презент вежливости – несколько кусочков морковного пирога, ничего особенного – все же колебался. Идти или… За окнами соседского дома замерцал свет на разных этажах. Должно быть, Эмма вернулась сегодня раньше обычного, и сейчас приводит в порядок дела вечерней рутины. Ладно, приятель, ты ведь не делаешь ничего сверхъестественного. Ты ведь уже понял, что тебе ничего не угрожает, так что еще нужно? Щенок удивленно пискнул, стоило хозяину, накинув кожанку, выйти из дома с небольшим контейнером в руках. И все же забавно: в доме 359 по Вудленд-стрит, кажется, всегда горел теплый отблеск света в окошках первого и второго этажей. В соседнем же – лишь одинокая лампа в гостиной дает слабый отблеск где-то за плотными шторами. А во тьме же будто сам снег на несколько градусов холоднее и колючее. Не так, как у них. Не так, как у каждого дома в округе. Буквально через секунду, как Саймон нажал на дверной звонок, за деревянной дверью послышались торопливые шаги. Дверь не открывалась: вместо этого какой-то шорох, будто что-то двигали по полу. И когда рука потянулась снова к кнопке звонка, дверь все же открылась с неторопливым щелчком. Правда вместо Эммы на пороге его встретил старший из братьев, Джордж. - Привет, - мальчишка поздоровался первым, широко улыбнувшись, - А Эмма еще не пришла. - Хей, - Саймон махнул рукой, невольно прислушиваясь к странному запаху чего-то… готовящегося? – В таком случае вам не следует открывать дверь незнакомцам. Андроид мог бы списать ответ на базовую программу, если бы не был обеспокоен тем, что мальчик свободно открыл дом. - Но я же тебя знаю, - железная детская логика, с которой непросто поспорить. – Эмма обещала прийти совсем скоро. - Отлично, тогда я хот… Мысль его неожиданно прервалась резким хлопком откуда-то в гостиной, из-за спины мальчика. Вместе с запахом горелого пластика послышался обеспокоенный голосок младшего брата: «Джорджи, тут горит!». Старший побежал в дом, и Саймон в непонимании ринулся за ним. Из кухни гостиную тут же облетел запах чего-то подпаленного. Когда вслед за мальчишкой андроид добежал до плиты, тело само спешно выкрутило все рычажки на минимум, а рука дернула дверцу духовки – и тут же глаза застил почти черный дым, что отдавал явно плавленым пластиком. Саймон тут же схватил плотное полотенце неподалеку и, затушив начинающие искорки огня на обгоревшей посуде, открыл окно кухни – глоток свежего воздуха позволил мальчикам тут же прокашляться, а дым постепенно рассеивался. Все произошло так быстро, что программа обработала действия сама собой, даже не замедляясь. - Дж-джорджиииии, - младший из мальчишек, явно перепугавшись, едва сдерживал слезы, хватаясь за ручку старшего. Джорджи тоже тяжело дышал, правда его лицо больше вытянулось от испуга, и он мог только с ужасом смотреть на обгоревший лоток в духовке. - Всё… всё в порядке, - Саймон похлопал паренька по плечу, приводя того в чувства. Бенджи также, чуть не рыдая, всматривался в его лицо. – Как так получилось? - Я… Я… х-хотел… маккенчиз… - ответил младший сквозь всхлипы, - А.. а Джор-р-джи сделает мак-к-кен… - Я знаю, как его делать! - отстраненно возразил старший, - Я… Эмма делала так много-много раз и… Саймон тяжело выдохнул: детских объяснений больше не требовалось. Сгоревшая плита и спаленный противень с остатками пищи красноречивее любого детского лепета. - Так, - сказал андроид больше для того, чтобы привести мальчишек в чувства, - Всё в порядке. Давайте лучше придумаем, как мы можем сейчас это убрать. – программа уже выстроила порядок дальнейших действий, но Саймон надеялся вовлечь детей, приведя их в чувства. – Джордж, помоги, пожалуйста, Бенджи умыться и переодеться. Здесь нужно все проветрить, оденьтесь потеплее и оставайтесь наверху. -Х-хорошо… - мальчишка кивнул, уводя брата за собой. Когда где-то наверху дверь в их комнату закрылась, Саймон приоткрыл окна шире – все же едкий запах пластика щекотал нос даже ему. Благо, на ликвидацию последствий много времени у андроида не заняло: первым делом он отключил питание плиты и удостоверился, что во всем вина лишь устаревшей техники. Спасать пригоревший противень бесполезно. А за остальным – исправить положение можно за добрые пятнадцать минут. Когда электронные часы на полке в гостиной отмерили девятый час вечера, в мыслях андроида пронеслась идея, что, возможно, ему лучше вернуться к себе. Едва ли свое нахождение в чужом доме он сможет объяснить неожиданным желанием привнести чистоту. Но – даже не стал отрицать – сама программа велела ему остаться: по крайней мере до того момента, как у детей появится «неподгоревший» ужин. Без труда домашний андроид нашел решение в виде риса и сырного омлета, что можно приготовить даже в микроволновке. Не маккенчиз, но лучше, чем ничего. И мальчишки, кажется, были с этим согласны. Из того, что удалось найти на кухне, не залезая в дебри шкафчиков – все же рыться в чужом доме едва ли достойное занятие – Саймон приготовил ужин и пригласил мальчишек к столу. Те, кажется, за это время даже успели успокоиться, а он пытался занять их разговором – те увлеченно рассказывали что-то об очередном мультсериале, синопсис которого андроид узнал при первом упоминании, и потому без труда поддерживал диалог. Увлеченно, даже не заметив, как приоткрылась входная дверь. - Эмми! – Бенджи спрыгнул со своего стула, стоило только завидеть сестру в дверях. - Что происходит? - она крепко обняла брата, сперва зацепившись взглядом за андроида, а после – за почерневшую плиту. – Боже, что случилось?! Саймон не мог не отметить: беспокойство в голосе отдаленно напоминало то, что он слышал из динамиков полицейской машины тогда, на Гранд Бульваре. Программа, сопоставив ассоциации, предложила быстрое и рациональное решение. - У вас… плита загорелась, и, в общем… - черт, как же трудно было подобрать логичное объяснение тому, почему андроид находился на её кухне. Почему не ушел сразу после устранения «неполадки». Почему приготовил ужин и, ко всему прочему, мило беседовал с мальчишками. Потому что за безразличной программой был не-совсем-безразличный Саймон. - Плита, кажется, только под замену, - продолжал он, понимая, что с каждой минутой его пребывание здесь становится несколько неловким. - Вот черт, - Харпер, кажется, даже не слушала его, лишь оценивая масштаб проблемы. Искренне радуясь, что по крайней мере с мальчишками все в порядке. - Я, наверное, пойду: уже довольно поздно, и… - Ох, да, конечно! – суетливо спохватилась Эмма. Уставший мозг воспринял нахождение соседа в доме не столько сомнительным, сколько обременяющим его – мало того, что пришлось спасать чужой дом от пожара, так еще и за мальчишками следить, пока их сестра торчит на работе. В представлении девушки такая любезность едва ли входит в рамки приличий соседства, тем более в столь поздний час. Правда, она не могла ожидать, что её «да, конечно» для процессора андроида, что порой слишком буквально воспринимает контекст, звучит совсем с иным оттенком: да, конечно, тебе лучше уйти. Разумеется. Будто любой другой человек воспринял бы незапланированное нахождение постороннего в доме как-либо иначе. Эмма, полностью занятая тараторью братьев, что рассказывали о пожаре наперебой, успевает кинуть Саймону только кроткое «да, хорошего вечера». Он же, вежливо желая им доброй ночи в ответ – как предписывает программа – почти бесшумно проскальзывает через дверь, покидая их дом. В этот вечер всё пошло как-то наперекосяк. Даже когда удалось уложить мальчишек спать, Эмма не могла успокоиться. Она, пытаясь собраться с мыслями после тяжелого дня, кругами обходила квартиру вновь и вновь, проверяя исправность всего, что могло бы нести потенциальную опасность или банально попадало под руку. Да, черт бы побрал, она знает, что дом её оборудован не по последнему слову техники, но едва ли она может заставить домовладельца сделать хоть что-либо хорошее за ту скромную ренту, которую он берет «лишь из уважения к должности, как порядочный гражданин своей страны». Сама же и рада бы обновить окружение, да вот напоминает себе, что в домашней книжке ведения расходов все еще не завалялось лишней кучки накоплений. - И как же я упустила! – Харпер ругает себя каждый раз, стоит пройти мимо злополучной плиты. Вместе с тем в голове сразу копятся идеи, как и где можно подсэкономить, дабы оплатить услуги мастера и замену хотя бы того, что находится в самом плачевном состоянии. Помимо плиты. Выдохнуть девушка смогла только тогда, когда желудок протяжным урчанием потребовал ужина. На кухонной тумбе тарелка с сырным омлетом и рисом уже остыла. Девушка хотела было засунуть её в микроволновку, но поняла, что слишком голодна – минута ожидания явно слишком большая плата за роскошь теплого ужина. Но даже так, девушка не могла не отметить: простые ингредиенты раскрывались явно приятнее всего, что она обычно готовила для мальчишек. Андроид, что тут скажешь… Возможно, сказать стоит банальное «спасибо». Как-то она упустила этот момент, когда внепланово застала соседа на своей кухне, да еще черт-побери-сгоревшая плита не входила в её развлечения на этот вечер, а перепуганные мальчишки нуждались в поддержке. Как-то всё прошло слишком быстро. Судя по тусклому отблеску света в окнах первого этажа в доме по соседству, Саймон еще «не спит» - хотя Харпер такую проверку не считала достоверной. Тем не менее долго не раздумывая, она все же накидывает куртку и тихо выходит из дома, подбирая нужные слова по пути. Правда, путь этот был короче, чем она смогла придумать что-то складное. Ладно, зачем что-то выдумывать. Просто скажи, как есть. Эмма протяжно нажимает на звонок. Трели не слышно. Свет в окнах гостиной всё так же горит. К двери никто не подходит. На мгновение Харпер задумалась: черт, а если это действительно уже слишком? Мало того, что ему пришлось в девять вечера нянчиться с чужими детьми, так еще и в одиннадцать их ненормальная сестра не дает покоя, трезвоня в дверь. Что если тишина – лишь немая просьба оставить его в покое? Вечно надоедливые люди едва ли вписываются в рутину андроида. Да, наверное так. Харпер думает отступить и делает шаг от двери – как предательски деревянная половица крыльца противно скрипит, нарушая ночную зимнюю тишь. И сразу за ней – тихий щенячий тявк где-то у двери, что наверняка привлек внимание хозяина. За ним еще один – и побег Харпер с треском провален. Отступать некуда. Не услышав трели вновь, она решает постучать кулачком в деревянную дверь. Четче послышались торопливые шаги, и Саймон открывает дверь, явно удивившись ночному гостю. - Привет, - улыбнувшись, Харпер машет рукой, понимая, как, наверное, глупо этот жест смотрится в такое время. Потому добавляет первое, что приходит в голову. – Извини, у тебя, кажется, дверной звонок не работает. - Правда? Не знал об этом, - он моргает чуть чаще в немом непонимании, - Ко мне обычно не приходят гости. Харпер на секунду задумалась: это тонкий намек, что андроид не то чтобы жалует визиты в свой дом? Или просто констатация факта? Ну, как бы то ни было, она уже здесь. Выводы сделаем на будущее. - Ясно, - глупый ответ дает ей секунду, чтобы собрать мысли в кучу. – В общем, извини, что беспокою так поздно, я просто хотела сказать спасибо за плиту, и пожар, и мальчишек, и ужин, и… Ладно, собраться с мыслями не то чтобы получилось. Но её неловкий тон отчего-то развеселил блондина: тот, кажется, даже выдохнул немного с облегчением, и на удивленном лице проявилась улыбка. - Не за что, правда. Я просто оказался в нужном месте в нужное время. – скромно ответил он, пожав плечами. Мысленно Харпер прыснула. Подозрительно часто он оказывается в нужном месте в нужное время. Почему-то в голову лезли дурацкие мысли, что, черт побери, её догадки насчет Саймона были не на пустом месте, только разгонять их сейчас не очень хотелось. Девушка уже подумала вернуться к себе, как блондин прервал её: - Эм… может, зайдешь? – он неловко подбирал слова, пытаясь пригласить её нормально. Конечно, в сети он мог подсмотреть готовые фразы. Только ему хотелось попытаться самому, говорить от себя. И потому он добавил, - Неловко говорить на пороге, а я… могу сделать чай. Эмма на долю секунды нахмурилась. Всё же история про гостей – лишь занимательный факт? Или она должна сейчас тактично отказаться, сославшись на позднее время? Боже, как же раздражала двойственность смыслов! Но всё же она опомнилась: помимо соседской благодарности она хотела бы расспросить андроида еще и о том, что тот делал в полицейском участке. Точнее, она-то знает, что он там делал, но больше её волновал вопрос из серии «какого черта». А лучшая возможность для расспросов едва ли найдется. Потому, выдохнув, она отвечает с улыбкой на лице: - Конечно. Заходить в дом, где полностью хозяйничал андроид, было несколько… необычно. И хоть бегающий около ног щенок приковывал к себе львиную долю внимания девушки, блондин постарался взять того на руки и положить на лежанку, чтобы Эмма могла спокойно скинуть свою куртку – но четвероногий друг вновь и вновь сбегал со своего места, потому парень просто сдался. - Чай зеленый? – спросил Саймон по пути на кухню, хоть в ответе он был уверен почти на сто процентов. Правда о том, что он подсмотрел предпочтения соседей в напитках пока готовил ужин, он решил умолчать. - Да, спасибо, - Харпер же списала точный выбор андроида на банальную удачу. Вылезать из мешковатой куртки было немного неловко: всё же старая тёплая домашняя рубашка в клетку – не самый лучший наряд для выхода из дома. Но учитывая, что хозяин тоже не планировал устраивать чаепитие, он расхаживал по кухне в мешковатом сером джемпере и спортивных штанах. Со стороны могло показаться, что в гостиной дома 361 по Вудленд-стрит проходит неплохая пижамная вечеринка. Харпер поправила рубашку, насаживая куртку на гардеробный крючок не глядя, как… Взгляд зацепился за темно-синюю материю ровно в тот момент, как рукой Эмма задела висевшую рядом одежду. Теплая куртка с белыми вставками на плечах и спине, высокий воротник. Харпер замирает на секунду. Это уже не смешно. Не может быть столько совпадений: либо в том, что где-то два одинаковых андроида выбирают одинаковый зимний гардероб, либо же - что тот самый беглец, который вытащил её на Кастер-стрит, действительно он – любезный парень по соседству. У Вселенной есть чувство юмора. У Харпер появилось слишком много вопросов. - Всё в порядке? – голос Саймона позади возвращает в реальность, и Эмма быстро насаживает свою куртку на крючок. - Да, просто… «Просто» кто ты, черт побери, такой? «Просто» почему ты здесь? «Просто» разве ты не должен скрываться от любого возможного патрульного на дороге, а не жить по соседству с сержантом полиции? И «просто»… - Эмма? - повторяет Саймон, и она кожей чувствует, как андроид пытается скрыть напряжение. Неужели догадался? Конечно, она ведь у чертовой куртки стоит, должно быть, целую вечность. А в горле разом пересохло. Мысли мечутся кубарем. Стоит его спросить? Нет? А зачем вообще? Но разве это неважно? Нет, она должна узнать. Должна ли? Так, хватит. Собирается с мыслями. Выдыхает. - Слушай… Нервно сглатывает и натягивает почти дежурную улыбку, оборачиваясь на блондина. Тот почти застыл с пакетиком чая в руке, ожидая её вопроса. Просчитывая. Вероятность того, что его раскроют – 84% процента. Если бы на его виске оставался диод, он точно мерцал бы красным, выдавая полный спектр его беспокойства по поводу того, что мирная «пижамная вечеринка» пошла совсем не по тому руслу, которое они только могли представить…