Напарницы

Я валялась на кровати, прекрасно понимая, что обречена. За всю мою жизнь у меня еще не было подобного случая. Странное чувство, как будто тебя крепко держат за шкирку над пропастью. И страшно… И, в то же время, почему-то волнующе. С одной стороны, я могу рискнуть и, может, даже вернусь к «светлым» живой. Но без всех этих драгоценных воспоминаний. Либо можно пожертвовать… чем? Любовью? Я слегка поморщилась. Это слово не подходило для наших отношений с лучницей. Так, недоотношения какие-то. Хотя я впервые чувствовала… сильную привязанность. Перевернувшись на бок, я глубоко вздохнула. А, может… А, может, я найду кого-то другого? В принципе, эта мысль никогда не покидала меня насовсем. Я молода и красива, чтобы ставить крест на окружающих. Черт возьми, как же это сложно! Но все-таки… Прости меня… Проклятая соленая капля сорвалась с моих ресниц. Конечно, она не простит. И никто из «светлых» не стал бы. Но свой выбор я сделала. И, наверное, это было самое тяжелое решение, которое мне приходилось принимать когда-либо… После того, как я озвучила свое решение, отношение ко мне изменилось. Мои способности полностью восстановили, но не сразу. Их мне пришлось «отвоевать». Каждый новый день – урок в школе жизни Армии Тьмы. Поначалу было сложно… Настроение было упало до нуля, да так и держалось на протяжении нескольких недель. Я волновалась. Из «темных» меня понимал лишь Каэль. Лэнник держался со всеми довольно сухо, а со мной разговаривал с большой неохотой. Наверное, считал, что я никудышный маг. Я старалась больше времени проводить, наблюдая за своими новыми соратниками, ибо одиночество преследовало меня по пятам. Вспоминают ли обо мне на светлой стороне? Может, они искали меня? И что сейчас чувствует Траксес? Раньше я насмехалась над детским садом, который развела Аюшта… Но сейчас я с удовольствием бы послушала ее звонкий смех. Если бы Траксес увидела меня в таком состоянии, я проходила бы с прозвищем «размазня» до конца месяца. Но здесь никому до этого не было дела. Каждый сам за себя. Хотя все-таки мелькали некоторые симпатии. Мне частенько помогала Мортред в моих тренировках. Она оказалась странной девушкой. Я бы даже сказала, немного двинутой. Но другой помощи ждать не приходилось. Одиночество шло мне на пользу только в плане оттачивания навыков Магии. Я не хотела быть посмешищем и недоучкой. Наверное, мне нужно было просто утвердиться, доказать всем и вся, что мое искусство чего-то, да стоит. Годы обучения не должны пропасть даром. Я вошла в доверие, и мне возвращали одну способность за другой. И, чем чаще я тренировалась, тем быстрее рос мой навык Магии огня. Вскоре меня стал обучать Инвокер. Это было увлекательно и хоть как-то отдаляло меня от моих воспоминаний. Тренировки всегда начинались и заканчивались одинаково. Приветствие, формулировка задания, демонстрация, практика. Несмотря на то, что темп, в котором заставлял меня работать Каэль, был просто сумасшедший, все заклинания были восхитительными… - Еще немного потренируешься и будешь делать так с закрытыми глазами, - усмехался мой «учитель». Я опустила дрожащие от напряжения ладони. Да уж, мне бы с открытыми глазами научиться. Пока я переводила дух, за моей спиной буквально материализовалась ассассинка: - Каэль, ты опять истязаешь своими нудными поучениями нашу новую соратницу? Инвокер лишь фыркнул и, попрощавшись со мной, направился в общий зал. Я попыталась посмотреть на мою собеседницу, но ее силуэт постоянно двигался, как будто размывая контуры. Наверное, какая-то особая техника. - Этот нахальный блондин всегда выжимает из новичков все соки, - спокойно сказала Мортред, представая предо мной. Я вздохнула: - Да, я заметила. Но это к лучшему. Я люблю работать на пределе. Убийца вскинула аккуратно очерченные брови: - Ты еще не знаешь, что такое предел, - ее голос понизился до шепота. – Приходи ко мне в подземелье как-нибудь. Научу владеть кинжалом. После этого тренировки с нашим высокомерным магом тебе покажутся просто развлечением. Она подмигнула мне, и мой мозг тут же нарисовал в моем воображении какие-то откровенно пошлые картины. Я поспешно разогнала эти мысли и, поблагодарив Мортред коротким кивком, направилась к себе. Я хотела превратиться в машину для убийства. Но кого я собиралась убивать? Одна мысль, что мне придется рано или поздно лишить жизни моих прежних знакомых заставляла кровь холодеть в жилах. Тогда я попыталась их возненавидеть. Чтобы было проще. Но эта затея с крахом провалилась в бездну моих неудач. День проходил за днем, выпал снег. Я не любила снег. Он всегда ассоциировался у меня с Рилай. А потом… А что потом? Я изменилась. Я не придавала значения коротким вспышкам гнева или злости. Я думаю, тут не обошлось без Магии моих новых коллег, но теперь мне уже было все равно. С каждым днем я становилась все более резкой. Я огрызалась, когда начинали влезать в мое личное пространство. Я любила поспорить, настаивая на своем до потери пульса. Некоторых это даже обижало. Однажды я подумала, что не стоит себя так вести, однако «темным», как оказалось, больше нравилась моя черная сторона. Если говорить проще – я стала откровенной стервой. И мне это нравилось. Я не Рилай. Я не застенчивая паинька. Хватит уже. Противно было вспоминать, как я расползалась в фальшивой улыбке перед Старейшиной Света. Здесь все было по-другому, мне не приходилось кем-то притворяться и лицемерно примерять маски… Пришла весна… Раны на сердце затянулись, о Траксес я почти не вспоминала. Лишь несколько раз, глубокой ночью, воспоминания сами врывались в мое сознание, заставляя переживать все заново. Ведь я до последнего надеялась, что у нашей истории будет счастливый конец. Что она каким-то образом вытащит меня отсюда. И все будет хорошо. Слащаво, правда? Но она не стала этого делать. Что ж, практичность – это ее самая сильная сторона. Только полный идиот сунулся бы в наш замок. А Траксес вовсе не была идиоткой. Прошло много времени, прежде чем я опять обожглась. Но на этот раз внутри меня кипела отнюдь не горечь, а самая настоящая злость. Это произошло за обедом в нашем Большом зале на первом этаже. Я разговаривала о чем-то с Мортред, сидя за столом… - Лина? Шепелявый голос доносился откуда-то снизу. Я опустила голову и увидела Вивера. Я не люблю насекомых. Один вид этого треклятого таракана заставлял пищу проситься назад, но я сдержалась. К этому ткачу стоит проявить уважение хотя бы потому, что он – одно из древнейших созданий. - Я слушаю. Вивер огляделся по сторонам, расправляя длинные усы, прощупывая ими пол. Кончик этой мерзкой конечности задел мою ногу. Меня чуть не вырвало. Мортред же сидела абсолютно спокойно. Хотя, почему я удивляюсь? Если то, что о ней рассказывают – правда, то даже упоительная картина кишок, намотанных на люстре, не вызовет у нее отвращения. Ткач несколько раз быстро щелкнул челюстями: - Возможно, понадобится твоя помощь. Я был в разведке ближе к южной границе и обнаружил там отряд «светлых». Интерес вспыхнул в моих глазах, и на какое-то время я забыла о том, что передо мной ползает насекомое: - Какого рода помощь? Вивер быстро заговорил: - Будем их ждать на западной дороге. Возможно, они разделятся. Но двух магов вроде тебя и Лэнника должно хватить с лихвой… Я закинула ногу на ногу. Любопытный взгляд Мортред на мое оголившееся бедро не остался незамеченным мною: - Много их там? Насекомое издало несколько скрипучих звуков: - Нет. Двое нелюдей-кентавров, магичка, да две лучницы. Они спугнули меня, и мне пришлось скрыться… Лучницы? Может, Мирана? Я, как бы невзначай, спросила: - А как выглядели эти лучницы? - Я точно не помню. Одна была в темной одежде. Незаметная. По виду опытная. А вот вторая – это какая-то рыжая неумеха. Может, мне бы удалось забрать ее на тот свет, но опытная ей помогала… Внутри меня словно что-то разбилось. Вот как просто все оказалось! Моя ранее обожаемая лучница нашла себе подружку. Моя гордость была задета за живое. И, судя по описаниям, юная избранница была похожей на меня. Тоже рыжая. Что ж, Траксес, поздравляю, ты нашла мне замену… Просто смешно. Я даже рассмеялась, испытав облегчение на душе. Теперь моя совесть будет чистой. Просто наши дороги разошлись. Но это не значит, что они не пересекутся. Зная себя, я понимаю, что костьми лягу, чтобы попасть в эту операцию. Наконец-то увижу тебя и посмотрю тебе в глаза. Мы обе хороши… Стоя у окна, я опиралась на подоконник. Он уже успел почернеть от моих горячих ладоней. Я была пронизана новым чудовищно сильным чувством. Потому что сильнее ненависти и ревности может быть только месть… Демонолог плелся со мной рядом, скучающим взглядом рассматривая местную флору: - И что тебе в замке не сиделось? Я плыла рядом, как обычно, в полуметре над землей: - Это личные счеты. Не терпится их свести. Лэнник пожал плечами, и мы продолжили путь в тишине. Через несколько часов мы пришли в какое-то место. Невдалеке можно было заметить просеку, а сам лес, в котором мы скрылись, отличался завидным количеством деревьев. Тем интереснее. - Почему именно тут? – тихо спросила я. Демонолог что-то шептал на своем непонятном языке. Закончив накладывать заклинания на местность, он соизволил мне ответить: - Это единственная дорога, если они захотят подобраться к нам поближе. На юге Вивер их уже отпугнул. На восточной дороге слишком неудобная гористая местность. Так что кто-то из них будет тут… И мы стали ждать. Предвкушение заставляло сходить меня с ума. Даже если я не встречу Траксес тут, то Рилай будет, например, очень кстати. Эта холодная сучка должна знать свое место! Хорошими сестрами у нас стать не вышло. Кентавра я бы не хотела видеть, он сильный противник, который не испугается боли. У него ведь «лошадиное» здоровье. Хотя его в разведку ни за что не пошлют – он же огромный и шумный тип… Рыжая новенькая лучница? Вот это будет по-настоящему весело… Жду с нетерпением… Мое воображение остановил тихий хруст веток. Дождалась. Лэнник сделал знак молчать, я кивнула и медленно взмыла в воздух, всматриваясь в темноту. Там маячил чей-то силуэт. И я все-таки сорвалась, выпустив в ту сторону поток пламени. Демонолог строго шикнул на меня, но я его уже не слушала. Я была в игре. Послышался знакомый звук… Значит, это то, о чем я подумала. Траксес использует свой зачарованный артефакт! Этот приглушенный звук я бы узнала из тысячи… Как же мне повезло! Сердце билось, адреналин стучал в крови. Одна лишь мысль, что я нахожусь совсем рядом с бывшей напарницей, наполняла меня безумием! - Траксес, выходи. Долго тебе все равно невидимой не быть! – крикнула я. Как же я хочу тебя увидеть, посмотреть на твое изумленное лицо. Эх, не было бы тут чертового Лэнника, я бы даже попытала тебя, милая Дроу… - Появись, Дроу, не бойся. Тут не так жарко, как тебе кажется! Неужели она струсила? Неееет, это не похоже на Дроу. Она все еще где-то тут. Но она не сможет причинить мне вреда… А вот я… увидела ее. Ее глаза смотрели на меня из-под неизменного капюшона, Траксес медленно пятилась назад. Нападать она не будет. Ох, детка, мне так нравится играть с тобой! Но она опять скрылась из виду, использовав свой клинок. - Ты еще не передумала? У нас тут есть чем заняться. Для тебя нашлась бы работенка, Дроу. Лучница молчала. Нечего было сказать? Ох, да ладно… - Мне надоело играть в прятки, Траксес. Давай добавим немного огня! Я сорвала мешочек с пояса и с силой тряхнула его. Обнаруживающая пыль, как ты любишь, дорогая. Я ведь подготовилась к встрече с тобой! Я долго не замечала притаившегося силуэта, пока она не выдала себя, хрустнув веткой. Мгновенно повернувшись в ту сторону, я создала огненного дракона и выпустила его по прямой. Видимо, я целилась, куда следовало, ибо ответную атаку зачарованной стрелой я остановила буквально у себя перед лицом… Повертев стрелу в руках, я пришла к простому, но раздражающему заключению: - Какая ирония, стрела зачарована магией холода? Дай-ка подумать, кто так искусно это делает? Рилай? Эта шлюха? Мм? Лэнник наблюдал за мной, помогая во время нашей светской беседы с Дроу создавать мои копии. Вот такого лучница точно не ждет! Пока она беседовала с подменившей меня копией, я осторожно облетела ее сзади. Если бы я была чуть ближе, я могла бы уловить запах ее волос. Почему-то захотелось сдернуть с нее этот капюшон, вцепиться в белокурые волосы… Месть… Такое сладкое чувство… Но внезапно она шелохнулась и выпустила стрелу, целясь в грудь моей иллюзии. Мираж лопнул, и я, не удержавшись, прошептала за ее спиной: - А теперь жарко? Она вздрогнула. Опьянённая отчаянием, я с силой выпустила огненный пульсар ей в спину. Стон боли был мне великолепной наградой. Демонолог опять помог мне, призывая копии. И Дроу опять на это повелась. Она еле держалась на ногах. Бедняжка. Но я не хотела ее убивать… Не сейчас… Позже… - Мне надоело с тобой возиться, Дроу. Поиграй лучше с нашим питомцем… Демонолог вызвал своего огненного голема, а я не менее эффектно взмыла ввысь, замыкая огненное кольцо вокруг раненой лучницы. Я хочу еще поиграть с тобой, дорогуша. - Нам пора возвращаться. К ней может прийти подмога. Черт, мне так хотелось еще посмотреть на тебя, милая, но мне пора бежать… Дэмнок быстро шепнул: - Голем будет преследовать ее, но мы быстро удалимся, моя магия ослабнет… И я не знаю, сколько он там протянет. Но я его уже не слышала. Эта встреча… Она была для меня, как наркотик, как глоток воздуха. Никогда еще я не хотела разнеси все вокруг в пух и прах, как сейчас. Я буду тренироваться больше, чтобы подольше играть с тобой в наш следующий раз, Траксес. Но наша следующая встреча обернулась для меня совсем не тем, чего я так жаждала. Я вне себя, ты что-то говоришь мне, пытаясь запутать и отвлечь внимание. А я пристально слежу за тобой. Вас так много, но меня это не пугает. У меня в руках твое самое ценное сокровище… - Подожди… Я хочу тебе кое-что сказать… Тянешь время, как всегда. Твой голос такой, как раньше… - Я все время думала о тебе… Зачем ты врешь? Моя неприступность тут же дает сбой. Как пламя, которое начинает меркнуть. - Брось, Дроу. Я видела все, что нужно. Даже сейчас твое поведение говорит об обратном, - зло проговариваю я. Я хочу быть сильной, я хочу забыть все, что с тобой связано… - Ты не знаешь… Но у меня не получается. Я не могу. И понимаю свою ошибку. Ты действуешь быстро… И, кажется, я ощущаю могильный холод, сковывающий мое тело. Тебе, как обычно, помогает Рилай. И я знаю, что она уже не считает меня своей сестрой. Руки не шевелятся, я еле-успеваю зажмурить глаза. Меня покрыла корка льда. Мы с тобой доверяли друг другу, помнишь? И растеряли это доверие. Нелепо получилось, правда? Я чувствую острую боль в груди, но даже не могу закричать. Это конец? Я, Лина, Верховный маг, погибаю от… твоей стрелы? И весь мир просто катится в пропасть. И еще черт пойми куда. Мне больно и обидно. Потому что я не воскресну, как феникс…