Напарницы

Моя экскурсия по замку «потенциальных врагов» началась с небольшой заминки. Я не привыкла ходить босыми ногами по каменному полу, поэтому Каэлю пришлось подыскать мне некое подобие сапог. Эта обувь сковывала меня, но ничего поделать с этим я не могла. Изнутри замок казался огромным, раза в два крупнее, чем замок Света. Или мне просто так казалось? Даже если бы мои способности были при мне, я бы ни за что не нашла тут выход. Впрочем, убегать я не собиралась. Пока. Каэль отлично вжился в роль экскурсовода и охотно рассказывал мне про все, к чему у меня возникали вопросы. А вопросов было много: - Это что, пауки?! Мы проходили мимо небольшого павильона с очень странным интерьером. Липкие нити паутины были везде: на полу, на стенах и даже на потолке. В самом дальнем углу я заметила с десяток коконов, а вокруг них туда-сюда сновали пауки. Маленькими их у меня язык не поворачивался назвать. Каждый паук был размером со свинью и обладал каким-то назойливым взглядом. Увидев нас, юркие членистоногие закопошились и попятились назад. Инвокер жестом призвал меня к тишине: - Не стоит будить хозяйку логова. Ничем хорошим для тебя сейчас это не окончится, - шепотом произнес он. Я подавила в себе желание закричать, и мы поспешили убраться оттуда. - Не все жители нашего замка будут, кхм, рады твоему визиту. Ты для них – чужая. Поэтому советую держаться ко мне поближе. Я фыркнула, но перечить не посмела. Мало ли что. Следующего обитателя мы встретили этажом ниже. Им оказался дух кентавра. - Дух кентавра? – Инвокер прыснул. - А как еще я могу ЭТО назвать? – огрызнулась я, провожая взглядом призрачное существо светло-голубого оттенка. Кентавр прошел мимо нас, прядая длинными ушами, словно не замечая. Он был иного телосложения, нежели командир Света. Худощавый и светящийся, он шел, высоко поднимая копыта. Какая гордость… - Это Лешрак. По его рассказам он древний выходец из вашего леса. Тоже Магия Природы, но, как мы поняли, Свет ему чем-то не угодил. Я пожала плечами. У каждого свои заморочки. Мы спустились еще ниже и оказались, наверное, на первом этаже. Здесь располагался просторный зал. Оформлен он был мрачно, но величественно. Узкие длинные вертикальные окна с обеих сторон, а на стене, противоположной к входу, я заметила красивый витраж. Кажется, там была изображена змея. А, может, мне просто показалось. От двери в сторону этого самого витража тянулся проход, по разные стороны которого стояло несколько черных столов. В самом зале царил полумрак. Замечательно. За столами я узрела нескольких существ. Я уже собиралась было спросить Каэля, но он меня опередил: - Это обеденный зал. Да и просто неплохое место. Видишь, вооон там, у окна? Я напрягла зрение и увидела за дальним столом какого-то шамана с посохом. Существо было на редкость уродливо, обладало лиловой кожей, а его сгорбленной спине могли позавидовать даже верблюды. - Это Жарвакко, один из наших целителей. За последние двадцать лет преуспел в Черной Магии. Те, кто хотят жить, с ним обычно очень дружны. - А это что за летающая ящерица? – я с сомнением смотрела на пролетающее мимо крупное животное с кислотно-зеленой окраской. Смотрелось оно довольно мило. Ящерица не имела лап, только плотные кожистые крылья. Пасть занимала ровно половину тела. Увидев чешуйчатую морду, я все-таки склонилась к мысли, что это дракон. - Незердрейк – самое ядовитое существо, которое я знаю. Сбежал от мага-садиста, растворив его в своем яде. Очаровательно, правда? Мы зовем его просто Вайпер, – усмехнулся маг. Мы не спеша двигались к широкой арке внутри зала. Учуяв запах пищи, я внутренне заликовала. Пленников ведь полагается кормить? Из кухни пахло чем-то острым, а острое я любила. Но как только я увидела «повара», к горлу подступил рвотный комок. У большого, покрытого копотью чана, стоял огромный толстый мужик. Верхняя часть тела была без одежды и вызывала ужас желтым цветом кожи, а также всевозможными ранами и шрамами, заштопанными швами наружу. Из одежды на нем были лишь темные кожаные и весьма дряхлые штаны. Вместо одной руки – металлический крюк, а другая целая рука сжимала острый тесак для мяса. Глядя на подобный экспонат я никак не могла понять, жив он или мертв. Приближаться ни на шаг не хотелось. Совсем. Инвокера это чудовище ничуть не смутило. Наоборот, он приветливо обратился к толстяку: - Эй, Пудж. Есть что-нибудь съестное для нашей гостьи? «Повар» окинул меня оценивающим взглядом, немного подумал, а затем выдал: - Жратвы нет. Прискорбно. Я буквально чувствовала, как мой живот начинает со мной «разговаривать». Но маг не отчаивался: - Сделай тогда хотя бы попить чего-нибудь погуще. Я хотела было добавить, что простая вода будет очень кстати, но Пудж так зыркнул в мою сторону, что перечить я не решилась. Прямо шоу уродов какое-то. Каэль усмехнулся: - Видимо, не с той ноги встал. Обычно он более приветлив. Я не стала спрашивать, в чем же заключается его приветливость. Уж очень не хотелось узнать, что эта гора жира могла просто сцапать меня в свои вонючие объятия… - Готовить у нас некому, поэтому Пудж очень выручает. Хотя он, конечно, совсем не повар. Через пару минут толстяк вернулся с кубком, наполненным темно-красной жидкостью: - Кровь девственницы подогретая, - буркнул он. Я так и застыла. Это, правда, кровь? Интересно, чья? Свиная, говяжья? Или, действительно, человеческая? Увидев мою реакцию, Инвокер поспешно поблагодарил Пуджа, отобрав у него кубок, и передал его мне: - Это сангрита. Томатный сок со специями. Мозг и живот вступили в нехилый поединок. Мозг говорил, что это пить не рекомендуется, а животу было плевать, он есть хотел. Помявшись немного, я признала однозначную победу живота и выпила предназначенное для меня пойло. На голодный желудок оказалось вполне сносно. До ужина перебьюсь. Если он, конечно, состоится. От томатного коктейля у меня начала кружиться голова, и я присела за один из столов. Каэль никуда не торопился и учтиво ждал меня. Видимо, подобный эффект был для него не в новинку. Я продолжала рассматривать зал и его обитателей. Все они были какие-то странные, но мне было не привыкать. Видимо, я слишком привыкла к «светлым» и их детсаду. - Ты сможешь побыть тут? Я хочу договориться об одном интересном для тебя мероприятии… Мои ноги явно не понесли бы меня никуда в ближайшие минут десять, и я согласилась. Не сожрут же меня тут живьем. Инвокер быстро зашагал к выходу. Что он там такого интересного припас? Впрочем, я тоже не спешила, поэтому особо никуда не рвалась. - Неужели маг? – приятный женский голос раздался над моим ухом. От внезапности я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стояла высокая девушка, облаченная в легкие доспехи. Бледно-зеленый цвет ее тела меня не удивил. Вон у нас Ланая была светло-розовой, а кожа Траксес вообще отдавала синью. Но увиденное меня приятно удивило. Девушка была вполне миловидной: зеленые глаза, длинные темные волосы, торчащие из шлема в виде высокого хвоста. Доспехи были так же подобраны в тон, сзади колыхался рваный легкий плащ, а в руках дева держала длинный зазубренный клинок. - Да, маг, - отозвалась я, не спуская с нее взгляда. – А ты ассасин? Она улыбнулась. Значит, у них в армии не все обладали отталкивающей внешностью. - Что-то вроде того. Наверное, я должна была ее бояться, но страха я не чувствовала. Совсем. Убийца присела рядом: - Это ты прибыла из Света, да? - Угу, - я немного стушевалась. Все-таки сейчас я не была полноценным магом. Какой же колдун без своих способностей? Однако обо мне здесь были наслышаны. - На тебе нет метки! Это радует, - с энтузиазмом произнесла она. - Что еще за… - Лина, пойдем, я договорился. Это подошел Каэль. Он удивленно посмотрел на нас с ассасинкой. Та усмехнулась. Хлопок. И она уже грациозно выбегает из зала, размахивая клинком. Инвокер перевел взгляд на меня: - Она мало с кем разговаривает. Чем-то ты ее зацепила… Я все еще смотрела в ту сторону, где мгновенье назад скрылась девушка: - Она сказал, что на мне нет метки… Что это? Каэль улыбнулся: - Это хорошо. Она – одна из Сестер Вуали. Их общество существует давно. Они избирают жертв согласно своему принципу. И сестры приходят за ними. Говорят, что это честь – умереть от ее руки. Я округлила глаза: - А что она забыла тут? Маг вздохнул: - У нас с ними, так сказать, партнерские отношения. На многих из «светлых» стоит метка сестер. Им выгодно быть с нами заодно. Эта девушка находится под нашей опекой и помогает нам в бою. Я заметила, что он впервые не назвал члена Тьмы по имени. «Эта девушка». Может, он с ней не ладит? Но на самом деле меня волновало другое. На ком из Гвардии Света стоит эта метка? Быть может, на Траксес? Я попыталась отбросить эти мысли… - Пойдем, покажу то, что обещал. Я ошибалась, думая, что ниже первого этажа ничего нет. Самое увлекательное меня ожидало в подземелье. Мы пришли в слабо освещенную комнату с круглыми стенами. Там никого не было. - И что же ты хотел мне показать? – я оперлась ладонью на стену. Инвокер ничего не ответил, просто сложил пальцы в особом жесте и… Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Огромный раскаленный шар высотой почти до потолка с грохотом упал перед магом и чуть прокатился вперед. Это было похоже на полузастывший ком лавы. Перед стеной шар развалился на горячие куски, оставив после себя след. Вот это да! Я подошла поближе к остывающим кускам – огонь был настоящий. - Как? – только и вырвалось у меня. Каэль самодовольно улыбнулся: - Это не просто Магия огня. Немного иллюзорных эффектов и вуаля! – он указал рукой на останки шара. Через пару минут горящие куски, к моему удивлению, исчезли совсем. Но одно я знала точно – шар был вполне себе настоящим. И очень не поздоровится тому, кто окажется на его пути. После увиденного я вновь переключилась на мага и заметила странную особенность: вокруг него порхали три маленькие сферы: одна розовая и две оранжевых. - А это что? – спросила я, указывая я на порхающие шарики. Инвокер размял пальцы: - Это источники моей силы. Всего их три. Комбинируя, я сотворяю заклинания. Прогресс не стоит на месте, я близок к открытию четвертого источника. - Да, удивляет. Покажи еще что-нибудь? Со стороны я сейчас, наверное, смахивала на маленькую девочку на ярмарке, которая увидела фокусника. Подобные трюки вызывали у меня восторг. Как эффектно! А главное – действенно! Инвокер что-то прошептал, и розовую сферу заменила оранжевая, третья по счету. Он опять сложил ладони в замысловатый жест, и рядом со мной столбом обрушился поток огня. Я не могла не похвалиться: - Ну, подобное и я умею. Маг рассмеялся: - Я мог бы еще много чего показать, но тебя я привел сюда не для этого. Раздался стук двери. В комнату кто-то вошел. Ах, это был мой недавний знакомый в капюшоне. Тот самый, что вместе с Каэлем навестил меня. Капюшон он так и не снял, так что хорошо освещена была лишь его седая борода. Инвокер жестом приглашал его зайти в зал: - Лина, это Дэмнок Лэнник, наш демонолог. Он занимается обучением магов у нас в замке. Я многое узнал именно от него. Я внимательно разглядывала этого… человека? Я не знаю, кем он был, но вид у него был очень самоуверенный. Но на самом деле вовсе не его вид меня занимал в первую очередь. Огонь в посохе демонолога горел очень странно. Как будто не был настоящим… - Посохом интересуешься? – вопросил Дэмнок. Я кивнула. - Там заточен могущественный демон. Вот и буянит. - Демон? – мне показалось, что я ослышалась. - Да, демон. Иначе, какой же я демонолог? А у них действительно тут все серьезно. Такая Магия… Она намного сильнее, чем моя. А я-то считала, что моих знаний достаточно для того, чтобы конкурировать с магами Высшей категории. Я ошибалась. До них мне было, как до Луны пешим шагом. Дэмнок привлек мое внимание, начав шептать какие-то фразы на неизвестном мне языке, затем сильно стукнул посохом по каменному полу и… в комнате стало по-настоящему жарко. И в следующий миг я поняла почему. В центре комнаты появился рослый… Огненный голем! Похоже, его тело было сделано так же, как и шар Инвокера… Огромные руки и ноги были достаточно подвижны. Довершало эту картину полуметровые языки пламени, пляшущие на всем теле призванного существа. Голем глянул в мою сторону и сделал пару шагов вперед, затем остановился. Я отступила. Быть сожжённой заживо… Это была бы самая глупая смерть для огненного мага вроде меня. Демонолог пояснил: - Голем подчиняется лишь моим приказам. Я имею полный контроль над ним. Не успела даже понять, как Инвокер оказался подле меня: - Впечатляет? - О, да… Я смотрела на эту красотищу, буквально пожирая глазами. Если бы я так умела… То вызвала бы огненного дракона. Но тогда пришлось бы вплетать в формулу заклинание левитации, чтобы существо могло летать… Ох, это весьма сложно. Маг отвлек меня от моих мыслей: - Пойдем, скажу пару слов про обучение… Он поблагодарил демонолога, и мы вновь оказались на первом этаже. - Нам нужно на четвертый этаж, я покажу тебе библиотеку. Поверь, это занятное зрелище. Пока мы поднимались по винтовой лестнице, я решила разузнать побольше о Магии: - И как тут проходит обучение? Инвокер отвечал просто и открыто: - Этим занимаюсь я. В смысле, я организовываю занятия для всех желающих, у кого есть хотя бы самые начальные способности. Магия никогда никому не мешала. Я объясняю самое основное. Если маг способный, то далее он идет к Дэмноку, тот разъясняет теорию, помогает в сотворении заклинаний. Конечно, помимо нас есть еще несколько, хм, учителей. - Да, это здорово. Каэль напрягся: - Мы – одна команда. Пойми, это совсем не то, что у «светлых». Мы не занимаемся ерундой. Каждый боец – это, прежде всего, личность с уникальными умениями. Тут есть не только представители нашего мира. Много существ из смежных миров. И все готовы делиться знаниями. Другое дело, получится ли усвоить… Но это другой вопрос… Я вступилась за Свет: - У нас тоже есть хорошие маги… Каэль хохотнул: - Сколько? Один? Два? Вы верите в дружбу, любовь, преданность. Это, безусловно, хорошие качества, но они не спасут вас даже от десятка профессиональных бойцов. А если их больше? Лина, это проигрышный вариант… Тем временем мы зашли в библиотеку. Она, и правда, впечатляла. Стеллажи так и ломились от книг, а сама комната была размером с обеденный зал! Я прогулялась вдоль полок в разделе «Магия». Чего тут только не было! Стихийная магия, псионика, демонология, знахарство, просто боевая магия… Про огонь я уже насчитала с пяток нечитанных мною книг. Да, тут определенно есть, что почитать. Это была моя слабость. Я хотела все знать, все уметь. Это жадность, Лина! Впрочем, я никогда не слушала свой внутренний голос… - Я только не понимаю, к чему вы все ведете? – спросила я, усаживаясь на длинную скамью. Инвокер внимательно посмотрел на меня: - А разве не понятно? Мы хотим, чтобы ты была на нашей стороне. Я усмехнулась: - И не страшно, что я так много всего знаю? Ты мне очень многое открыл, чего мне бы не стоило даже мельком услышать. Каэль немного погрустнел: - Думаешь, тебя кто-нибудь выпустит с подобными знаниями? Кровь похолодела в моих жилах, но я постаралась сохранить прежний тон и прикинулась дурочкой: - И что со мной сделают? Инвокер ответил прямо: - Если тебя и оставят в живых, то сотрут память. Могут стереть все, ты даже не вспомнишь о Гвардии Света. А могут стереть только воспоминания о нашей базе. Но вероятнее всего тебя просто убьют. Все зависит от решения нашего Предводителя. Я старалась сохранять спокойствие: - И когда же все решится? - У тебя есть пара дней на обдумывание нашего предложения. Так что все зависит только от тебя, Лина. Такое положение дел мне совсем не нравилось. Но иного выбора у меня не было…