У смерти твой взгляд

…Кто высших благ и радостей достиг. Неисцелимой скорби предаётся. Когда судьба ему изменит вмиг: Но как бы ни был яростен и дик Её удар, спокойным остаётся, Кто видел мир и ко всему привык. Луис де Камоэнс Bastille - Two Evils "Судьба, – подумал помрачневший эльфийский принц, – или злой рок!?" На протяжении всей истории человечества, на каждой странице следы крови, запах лжи и коварства. Людская алчность и непомерная гордыня глубоко поселились в их слабых сердцах. - Что же в них прекрасного, отец? Почему мы должны проявлять к ним милосердие и сострадание после всех бед, что они учиняют? - Вся их злоба идёт от глупости, сын мой. Им отведен лишь краткий миг, чтобы взглянуть на величие этого мира, они не могут успеть за свою жизнь познать ни себя, ни истинное величие природы, чтобы полюбить по-настоящему. От того, мы не можем искоренить род человеческий – они вечные дети на этой земле, вечно стремящиеся к идеалу, но обречённые его не достигнуть. *** Неисчислимое количество жизней унесла та война. Она продолжалась несколько долгих десятилетий. Казалось, не будет конца этой жестокой бойне. Страх и глубокая ненависть пропитали своим ядом, некогда благоденствующие края. И, вот, настал день решающей битвы... Безжизненная скалистая равнина простиралась на многие мили, лишь на востоке виднелись редкие деревья - всё, что осталось от некогда величественной дубовой рощи. Те деревья обреченно покачивались, изредко издавая тихий скрип, когда холодный ветер Хенера* сочился сквозь обугленные ветви.Трёхглазый ворон прокричал и окинул взглядом место предстоящей битвы, где собрались последние силы людей. Их многотысячная армия, казалась чёрным смоляным пятном и распространялась до самого горизонта. Солдаты стояли в ожидание новой крови, но ждала их только смерть. Вторая армия показалась из-за холма. Взгляд эльфийских воинов был глубок и спокоен, они не хотели крови, но готовы были пролить ее за мирное существование своих земель. Тролли, шедшие по флангам, издавали яростный рык, готовые сорваться с места и крушить все без разбора. Гоблины злобно скалились, обнажая острые жёлтые зубы. Они, ловко играя изогнутыми кинжалами, чуяли страх, исходивший от людей и предвкушали сладость человеческой крови. Земля сотрясалась в ужасе под шагами великой объединённой силы лесных, степных, горных и болотных существ, пришедших положить конец цивилизации людских захватчиков на этом континенте. Столь разные создания стояли бок о бок друг с другом, ведомые единой целью. Подобного ужасающего зрелища мир ещё не видел. Возглавлял армию Нуада Серебряное Копьё, наследник эльфийского трона, существо, чья ненависть к людскому роду была безгранична, и казалось, так и полыхала в его янтарных глазах. Армия остановила движение. В воздухе повисла оглушающая тишина. Принц Нуада глубоко вздохнул и поднял голову к пепельному небу: "Сестра, будь спокойна обо мне, я сохраню наши жизни, просто не отрывай от меня своего взгляда …". Эльф перевёл взгляд на армию противника, рука сжала копьё: "… смотри, как я избавлю наши земли от этого уродства." Прозвучал сигнал рога и тишину разорвала неистовая ода ярости и смерти… *** Белоснежный плащ мягко окутывал хрупкий стан. Неуверенные шаги эхом раздавались по мраморному коридору древнего замка. Похолодевшие ладони сжимались в дрожащие кулаки. Девочка тринадцати лет медленно двигалась навстречу своей судьбе, исполняя предназначение стать агнцем на жертвеннике мира. "Почему именно я? Почему?" Она не понимала, но покорно пыталась принять свой долг, и искры мужества отражались на ее, всё ещё детском личике. Двое сопровождающих стража с сочувствием поглядывали на нее. Приблизившись к величественным резным вратам тронного зала, дитя остановилась и сделала знак воинам не следовать дальше. В тронном зале собрались придворные, послы от всех коалиций, входивших в военный альянс против людей. Двери отворились, и маленькая фигура робко направилась к центру зала. Существа с интересом и пренебрежением следили за каждым ее движением. Остановившись перед троном правителя, девочка, часто дыша, старалась не смотреть по сторонам, сделала глубокий поклон и, собрав всю свою смелость, взглянула в глаза лесного короля. Лёгкая улыбка скользнула по старому лицу Балора. - Приветствуем тебя, Элеонора, дочь короля людей Густава Оорманского. Понимаешь ли ты, дитя, для чего ты сюда прибыла? - Да, Ваше Величество, король Балор, правитель лесного царства, я понимаю… - тихо, но уверенно произнесла девочка. - И для чего же, ответь мне? Сердце Элеоноры пропустило пару ударов, лицо мертвенно побледнело - она не думала, что придётся отвечать на этот мучительный вопрос, еще и перед сотнями странных и пугающих существ, ведь и так все очевидно. - Повелитель, - охрипшим голосом начала девочка, – я прибыла в ваше королевство чтобы… чтобы стать залогом мира между нашими странами, чтобы более никто не умер, и война наконец-то закончилась, – она подняла карие глаза на короля, в надежде, что дала исчерпывающий ответ. Улыбка Балора стала мягче: - Всё так. Но, в моих чертогах ты не узница, а дорогая гостья, которая, когда придёт время, станет супругой моего первенца, Нуады, дабы кровью скрепить священный союз наших земель, – король прищурился, – понимаешь ли ты и это? По залу раздался ропот негодования и восторга, никто не ожидал, что их правитель заключит мир на подобных условиях. В одном все были уверены – это дитя не проживёт и года в эльфийском дворце, ибо принц не потерпит даже вида человеческого отпрыска, что уж говорить о супружестве. Элеонора вздрогнула, на мгновение зажмурившись, решительно произнесла: - Это мой долг, Ваше Величество. Такова воля моего отца и я повинуюсь ей... – детское лицо было слегка нахмурено, она пыталась скрыть страх и сердце, которое вот-вот выпрыгнет из груди. Балор одобряюще кивнул и продолжил: - Хорошо, дитя, можешь идти, тебя проводят в новые покои, где ты будешь отныне жить. Девочка поклонилась и стараясь не сорваться на бег, быстро удалилась из тронного зала. Фигура, все это время остававшаяся в тени, проводила пристальным взглядом человеческое дитя до самых ворот, затем также незаметно, исчезла в толпе возбуждённых свидетелей сего беспрецедентного события. Покинув тронный зал, девочка оперлась спиной о прохладную поверхность стены и попыталась отдышаться. В голове всё еще звучал голос короля, в ушах стоял гомон поражённой толпы, а глаза застилали еле сдерживаемые слёзы. Самообладание ребёнка было на исходе. Она ни разу не видела своего будущего супруга, но слышала, что он искусный и свирепый воин, убивший тысячи людей. Он не знает жалости. Ещё, доходили слухи, что именно он погубил чудищ, обитавших в Тёмном ущелье Мугар на границе земель великанов. «Такой великий и пугающий, он точно не пощадит меня, и я отправлюсь к матушке уже совсем скоро...» Тень улыбки и смирения скользнула по бледному лицу. Слёзы отступили, дыхание выровнялось. Маленькая принцесса приняла свою судьбу. Из-за массивной колонны раздались лёгкие шаги. Принцесса обернулась. - Здравствуйте, Ваше Величество, принцесса Элеонора, меня зовут Минстрель, отныне я буду прислуживать Вам. Я постараюсь сделать так, чтобы Ваше пребывание во дворце было приятным и комфортным, – высокая эльфийка улыбнулась и поклонилась, жестом приглашая следовать за ней. Длинные седые волосы шёлковыми прядями струились по спине, лазурное с белым платье мягко развивалось при каждом шаге. Девочка с интересом рассматривала новую служанку. Прежде она не видела эльфиек, да и вообще женщин с молодым лицом и седыми волосами. Она покорно следовала за своим проводником по слабо освещённым коридорам огромного замка. У принцессы не было оснований доверять Минстрель, но и бояться её она тоже не собиралась. Единственное, чего сейчас хотела Элеонора - оказаться дома, в своей постели. Проснуться и осознать, что произошедшее с ней - дурной сон, который развеется, подобно туману с первым лучом солнца. Но, холод мраморных павильонов был слишком бодрящим, чтобы поверить, что всё это лишь жуткое видение… Десять дней назад отец сообщил дочери о своём решении, и никакие слёзы, мольбы о милости не смогли достичь сердца почти поверженного правителя. Она - единственная дочь короля. У неё есть долг перед своим народом с момента появления на свет. "Это твоя судьба, Элеонора, прими её, другого пути нет!" - так сказал отец, а мне лишь оставалось подчиниться." "Да, верно, всё так... Но, разве я не могу надеяться на счастье? Каким будет моё будущее? Могу ли я хоть что-то решать в своей жизни?" Поднимаясь по винтовой лестнице, девочка обратила внимание на открытый дверной проём, ведущий на отвесной балкон. Лишь на миг, она увидела статную фигуру в черном плаще. Каменный балкон был припорошен первым снегом, а порывы ледяного ветра выбили несколько светлых прядей из-под складок капюшона незнакомца, лица которого не было видно. И, то ли от сквозняков коридоров, то ли от воспоминаний об этом загадочном образе, маленькую принцессу пробирала дрожь всю ночь, и лишь на рассвете она смогла уснуть глубоким сном. *** «О, Великая Дану, это смешно, просто нелепость, чушь!» Принц не чувствовал холода ветра, пронизывающего его своими порывами, словно острыми лезвиями. Глаза Нуады, приобрели алый оттенок, кровь закипала в жилах. Он ненавидел людей больше, чем какую-либо другую расу. Если гоблины были уродливы и снаружи, и изнутри, то люди бывали красивы снаружи, иногда не уступая в этом даже бессмертным эльфам, но в их сердцах всегда находилось незримое дупло невежества и жесткости. Им нет веры. Они обязательно предадут, разорвут это перемирие через 100, 200, 500 лет, не имеет значение, это случится. И никто не в силах этому помешать, потому что такова их суть, им всегда будет всего мало. К чему тогда это представление с женитьбой? Зачем было тащить сюда человеческого ребёнка? «Отец, я тебя не понимаю…» На мгновение Нуада почувствовал на спине чей-то взгляд. «И что мне теперь делать? Убить ее? Подстроить несчастный случай, и тогда, появится возможность разбить остатки людей, пока они не успели восстановить военную мощь. Да... звучит, как неплохой план...» Ухмылка, появившаяся на лице эльфа, не предвещала ничего хорошего. *** Окно в спальню маленькой принцессы неслышно приоткрылось, и в комнату скользнула тень. Девочка словно в бреду, лежала под одеялом, поджав коленки к груди, и что-то то ли напевала, то ли бормотала, нельзя было разобрать. Нуада беззвучно приблизился к кровати, осторожно, раздвинув тяжёлые бархатные балдахины он окинул взглядом испуганного ребёнка. Глаза были закрыты, ресницы беспокойно подрагивали. Она выглядела совершенно обычным ребенком, не отличавшимся особой красотой или утонченностью. Но, что-то в ней привлекло принца, пламя в камине угасало и было сложно детальнее рассмотреть черты лица. Эльф наклонился ближе к девочке и заметил три небольшие родинки на виске. Он резко отстранился, слегка отступил от кровати и нахмурился. «Нет, не может быть…" Нуада о чём-то глубоко задумался, продолжая пристально смотреть на лицо девочки. «Что ж... пока я не стану забирать твою жизнь, человеческое дитя. Но, это лишь вопрос времени…» Окно в спальню закрылось, пламя камина засияло ярче.