У смерти твой взгляд

…чем больше растут желания, тем большие потребности они порождают. Демокрит Two Feet – Tell Me The Truth Нуада поморщился от яркого света, слепившего глаза. Пошевелив раненной рукой, эльф почувствовал боль. «Хорошо. Значит, я ещё жив. В конце концов, боль – привилегия живых». Медленно вздохнув, воин сел на кровати и осмотрелся. Соседняя кровать была пуста, Нуалы в покоях не было. «Нужно вставать». Наследник хотел первым делом найти сестру, чтобы поговорить. Тело порядком затекло от продолжительного сна. Медленно поднявшись, принц переоделся в чистые одежды, но с туникой возникли сложности. Поэтому, он лишь накинул на плечи светлую рубаху и вышел из комнаты. Несмотря на то, что было далеко за полдень, в коридоре стояла тишина. Эльф неспешно направился вглубь Цитадели, размышляя о таинственной колдунье. «Она была отмечена тем же знаком, что и Элеонора. Кем была та эльфийка до того, как разум её помутился? Что именно их связывает с принцессой?» Поглощенный подобными мыслями, принц не заметил, как пару раз свернул не туда, и в итоге, вышел к северной веранде. Яркий солнечный свет заливал всё пространство вокруг, а тёплый ветер разносил аромат цветущих трав и весёлый щебет птиц. Вдруг раздался звук выпущенной стрелы. Затем, ещё раз. Нуада приблизился к перилам, и взглянул вниз. На просторной зеленой поляне стояла девушка. Льняная рубаха была заправлена в серые шаровары, закатанные почти до колен. Волосы собраны в высокий хвост, заплетённый тугой косой. Это была Элеонора. Она сосредоточенно пускала стрелу за стрелой, но всё было мимо. С каждой новой попыткой, принцесса злилась всё больше, что можно было заметить по резким движениям и напряжённо сведённым бровям. Импровизированное тренировочное поле обрамляли разнообразные молодые деревья и кусты дикого кизильника. Изумрудные кроны размеренно покачивались в такт лёгких порывов ветра, издавая приятный шелест. Нуада о чём-то задумался, наблюдая за девушкой. Постояв так немного, он неспешно направился к каменной лестнице, ведущей к стрельбищу. Спустившись, эльф продолжил наблюдать за тщетными попытками принцессы попасть в центр деревянной мишени. Он держался поодаль, не желая раскрывать своё присутствие. Очередная стрела со свистом вонзилась в край мишени. Нуада ухмыльнулся: «Кому-то явно не хватает концентрации». - Чёрт возьми, - девушка, отбросила в сторону колчан, и, наложив на тетиву последнюю из стрел, не целясь, выстрелила. Прозвучал грохот, волной прокатившийся по округе. Царившая идиллия была вмиг нарушена, перепуганные птицы взмыли в воздух. Принц напрягся – деревянный щит в тридцати метрах от них был разнесён в щепки. «Каковы приделы её магии? Чему она смогла научиться за эти годы?» Эли всё ещё не замечала эльфа, она была явно чем-то раздосадована. Девушка медленно побрела к поражённой мишени, точнее, небольшому котловану, где она находилась несколько мгновений назад. Принцесса опустилась, собирая разбросанные стрелы, большая часть из которых была сломана. Наследник приблизился и подобрал колчан. - Как Ваша рука? – вдруг проговорила девушка, не оборачиваясь. - Похвальные навыки, - искренне проговорил принц, - не думал, что ты заметишь меня с такого расстояния. - Все эльфийские воины двигаются почти бесшумно, так что, человеку сложно в такой ситуации, но, - Элеонора заговорщически улыбнулась, - у меня есть зона маны, распознать вас было не трудно. - Ты уже умеешь её ставить? И, как долго ты осваивала эту печать? – лицо принца стало серьёзным. - Около двух лет. Контроль тяжело мне даётся. - Да, я вижу, - задумчиво протянул принц, почти поравнявшись с девушкой и оценивая нанесённый урон по площади. - Нет, это случайность, обычно я не… - девушка обернулась, и, увидев полуобнажённого эльфа, отвернулась обратно. Нуада вопросительно посмотрел на принцессу. - Принц, Вы…знали, что в Цитадели проходят лечение не только воины, но и обычные женщины и дети? - Разумеется… - непонимающе ответил Наследник. - Тогда не могли бы Вы прикрыть наготу? Нуада слегка улыбнулся. - Если Вам тяжело из-за руки, я помогу, - девушка говорила неестественно ровно. У принца возникло совершенно странное желание – подразнить. Подобное ребячество было ему вовсе не свойственно, но эльфа забавляло наблюдать за этим необычным ребёнком. - Что ж, если Вас это не затруднит, принцесса, - почтительно произнёс Наследник, не сводя глаз с напрягшейся девушки. Молодая особа не ожидала, что её предложением из вежливости действительно воспользуются. Мужчина явно веселился, и принцесса видела это по озорному огоньку в его глазах. Но, она не собиралась давать слабину. Медленно, Элеонора окинула спокойным взглядом принца и, сократив дистанцию меж ними, одним движением стянула с его плеч рубашку. От этого невесомого касания, Нуада замер, ему почему-то перестало быть весело. Девушка ловко одела широкий рукав на перебинтованную руку, затем, обойдя принца сзади, провела рукой по спине, разглаживая складки, после чего, направила руку в правый рукав. Поднялся ветер. По коже пробежали мурашки. - Дальше я сам, благодарю, - тихо проговорил принц. - Я закончу, раненным не стоит себя утруждать, - не поднимая глаз, ответила принцесса. Принц внимательно наблюдал за каждым движением. Элеонора аккуратно затягивала завязки одну за другой. Поднявшись к самой верхней, девушка замерла, столкнувшись с глубоким взглядом янтарных глаз. Сердце бешено стучало в груди. Протянув руки, принцесса расправила прямой ворот, ненароком касаясь шеи. Нуада остановил её, накрыв тонкие пальцы своей ладонью. У Эли перехватило дыхание от неожиданного прикосновения. - Эту не нужно, - с лёгкой хрипотцой проговорил он, и, удивившись собственному голосу, продолжил, - к-хм, сегодня жарко. - И, впрямь, - девушка медленно отпустила завязки. Наследник убрал руку. - Благодарю, - слегка кивнув, тихо проговорил он. Элеонора промолчала, но через мгновение, всё же решила озвучить: - Больше не разгуливайте в таком виде, не забывайте, я, пусть и целитель, но… - она разглядывала зеленеющий клевер под ногами, но на последних словах подняла раскрасневшееся лицо, - я также Ваша невеста. Очередной порыв ветра разметал выбившиеся пряди, что обрамляли лицо юной принцессы, на котором удивительным образом сочетались решительность и смятение. Девушка была смущена в высшей степени, но смотрела ему прямо в глаза. Она была прекрасна. Нуада ощутил странное чувство. Будто в тот миг, что-то сковало его сердце и душу, неведомая сила всё глубже проникала в его естество, подчиняя, не оставляя иного шанса, кроме как подчиниться. Рука, которой он только что коснулся её, слегка покалывала. Раздался грозный рык. Нуада мгновенно среагировал – схватив девушку за руку, он встал спереди, заслоняя её собой. Примерно в двадцати метрах от них, из-за высоких зарослей, показалась огромная голова, затем и сам зверь. Его дымчато-чёрный мех стал дыбом, жёлтые глаза налились кровью от ярости. Он двигался плавно по направлению к паре, продолжая предостерегающе рычать, обнажая пасть, полную острых клыков. Принца бросило в холодный пот. Волкодав из Шварцвальда. Опасный хищник, размером с лошадь породы Шайр, а то, и больше, быстрый и выносливый, может неделями выслеживать добычу без сна и отдыха. Нуада пристально следил за каждым движением зверя, судорожно обдумывая план отступления, ибо сейчас эльф находился в явно неподходящей форме для сражения со столь грозным противником. «Откуда здесь взялся этот монстр?!» Ощутив, что девушка позади мелко подрагивает, Наследник пришёл в себя. «Не время колебаться, всё очевидно…» - Эли, слушай меня внимательно, - тихо начал принц, - когда я дам знак, беги со всех ног на веранду и поставь барьерную печать на лестнице, поняла меня? Я отвлеку его … Принцесса не отвечала, продолжая всхлипывать. «Она в ужасе, страх сковал её. Ещё бы, наверняка видит подобное существо впервые…» Вдруг, Элеонора выдернула свою руку из хватки принца, и бросилась прямиком к зверю. Глаза принца расширились, а сердце пропустило удар. - Стой! - Гайяр! Ах ты, мелкий паразит! – девушка подбежала к хищнику и буквально повисла у него на шее, - где ты пропадал столько дней?! Я вся уже извелась! Растроганная принцесса уткнулась лицом в косматую шерсть, продолжая гладить и бранить животное. Зверь опустил уши и, склонив голову, тихо поскуливал, будто извиняясь. После увиденного зрелища Нуада поклялся себе больше ничему не удивляться. По крайней мере, тому, что связано с Элеонорой. Принц поражённо наблюдал, как хищник льнёт и ластится к девушке, будто самый обыкновенный домашний питомец. Облегчённо выдохнув, эльф провёл рукой по лбу, вытирая пот. Если бы пришлось сражать с подобным противником сейчас, для принца всё закончилось бы крайне печально, учитывая его состояние и отсутствие орудия. У него была лишь пара стрел, да испуганная девушка за спиной. - Ваше Величество! Идите сюда, – вещала довольная принцесса, - я не рассказывала вам о нём, этого малыша зовут Гайяр, и он тоже мой друг, - гордо закончила Эли, счастливо улыбаясь. Нуада мог бы улыбнуться в ответ, если бы пару мгновений назад не был готов расстаться с жизнью в борьбе с этим «малышом». Медленно сокращая дистанцию, принц приблизился к животному. - Тебе никто не объяснял, что волкодав – не самый удачный выбор питомца? - Да, бросьте, Вы только гляньте, какие у него милые ушки и добрые глаза! – принцесса продолжала гладить довольного зверя. Наследник приблизился к животному. Их взгляды пересеклись. Волкодав ощетинился и тихо зарычал. Эльф не дрогнул. Казалось, два хищника сошлись на одной горе. - Пока не подходите к нему настолько близко, он Вас не знает, вот и ворчит, - осторожно заметила девушка, не прекращая гладить своего питомца. Волкодав шумно дышал, будто с каждым мгновением Нуада нравился ему всё меньше. Принц не спуская глаз со зверя, приблизился к Элеоноре. Это ещё больше разозлило Гайяра, снова послышался угрожающий рык. - Ну, тише, мальчик, тише…- девушка притянула к себе за руку принца, демонстрируя, что он не причинит ей никакого вреда, - это мой друг, его есть нельзя, - объясняла принцесса животному. - Значит, друг? – вскинув бровь, осведомился эльф. - Либо Вы мой друг, либо обед для Гайяра, - с улыбкой ответила Эли. - Полагаю, мой выбор невелик, - отозвался с лёгкой улыбкой принц. - Именно так. Нуада ничего не ответил. Он многозначительно посмотрел на Гайяра, и, взяв девушку за руку, направился к веранде. - Идём, скоро стемнеет. - Подождите, я так давно не видела его, хочу ещё немного поиграть…- Элеонора замолкла, потому как звучало это, будто из уст ребёнка, а она не хотела, чтобы принц видел её в подобном свете. - Завтра поиграешь, после долгой разлуки с хозяйкой, он вряд ли сбежит. - Вы, злитесь на меня? Они уже поднимались по ступеням, когда девушка остановилась. Принц всё ещё держал её за руку. Нуада обернулся. - С чего ты взяла? - Не знаю, интуиция, - принцесса крепче сжала колчан, - это из-за того, что я сразу не рассказала о Гайяре? Или Вы испугались, когда… - Элеонора… - принц сделал паузу, будто тщательно взвешивал каждое последующее слово, - я могу говорить с тобой откровенно? Девушка опешила на мгновение, но быстро собравшись, утвердительно кивнула. - Ты преуспела, как целитель и маг, и как я уже говорил, меня… это радует. Найти своё место в мире – не так просто, знаю. И, несмотря на все обстоятельства, ты смогла это сделать, - эльф говорил тихо и размеренно, - но, ты не должна забывать кто ты. Не должна вести себя так бездумно, бросаться вперёд, когда тебе может грозить опасность, ты... - Я поняла, - девушка сделала шаг назад, высвобождая свою руку, - Вы испугались, что Элеонора Оорманская, невеста Наследного принца рода Бетмора пострадает в результате несчастного случая, что бросит тень на Ваш Дом. Это может послужить отличным поводом для моего отца, развязать новую войну. Так? На эти мысли Вас навели мои недавние слова, о том, что я Ваша невеста или это из-за того, что Гайяр - волкодав? - Ты ошибаешься, дослушай до конца прежде, чем строить догадки, - начал закипать принц. - Что ж, я слушаю, - принцесса сложила руки на груди. «Какой тяжёлый характер» – обречённо заключил Нуада. «Сначала похвалил, а затем стал учить жизни, у меня хватает Наставников, Ваше Сиятельство» - недовольно подумала Элеонора. Глубоко вздохнув, принц окинул взглядом стремительно темнеющий небосвод и опустился на ступени. Девушка слегка расслабилась, и тоже присела, только на ступень ниже. - Ты истолковала мои слова неверно, я хотел сказать, чтобы ты вела себя осмотрительней. Отправляя тебя сюда на обучение, Правитель был уверен, что здесь безопасно. Но, сейчас, я думаю, что это не так. - Что? Почему Вы так решили? - Помнишь, при пробуждении я назвал тебя «тёмной»? - Да, - девушка кивнула. - Я получил это ранение, сражаясь с тёмной колдуньей, и…во время боя она использовала чары, чтобы затуманить мой разум. - Магия иллюзий? - Верно. - Подлое колдовство, Вам повезло, Ваше тело явно имеет иммунитет к подобным … постойте… - девушка резко замолчала, вставая на ноги. «То, как выглядел дым в том сне, неужели…» - В чём дело? – настороженно осведомился принц. - Та…колдунья была похожа на меня? – Эли судорожно сглотнула. Нуада поднялся. - Как ты узнала об этом? - Я знала, знала, что это был не просто сон, - пробормотала девушка. - Какой сон? Что ты видела? – эльф приблизился к принцессе. - Нет, я не могу рассказать, не могу, - Элеонора продолжала и дальше отступать, - даже не так, я не хочу, не хочу, чтобы Вы знали… - Элеонора, послушай меня! Происходит что-то странное, и я не смогу разобраться, что к чему, если мы не будем доверять друг другу! – принц сделал ещё один шаг вперёд. В голове у принцессы воцарил хаос. Она хорошо помнила тот сон, но в последующие дни столько всего произошло, что события того видения стали постепенно меркнуть и стираться из памяти. Девушка решила ни с кем не делиться увиденным, в конечном итоге, она не была уверена до конца – действительно это видение имеет отношение к реальности и будущему, ведь это мог быть и просто сон. Очень яркий, странный сон, не более. Но, сейчас, убедившись в достоверности происходящего, Эли стало очень страшно. Как теперь объяснить принцу, что несколько дней назад он своими же руками убил любовь всей его бесконечно долгой жизни? Лишил жизни эльфийку, что предназначалась ему Великой Богиней, самой судьбой? И, всё это, в какой-то степени, из-за неё. В какой момент их судьбы поменялись местами? Когда всё пошло наперекосяк? На эти вопросы у принцессы не было ответов. Теперь, когда девушка обнаружила связь сна и реальности, нужно было сесть и хорошенько подумать, что ей делать дальше. Элеонора замерла, глубоко погрузившись в свои мысли, и лишь смотрела в пустоту, пока Нуада пытался понять, что с девушкой происходит. Наконец, принцесса подняла глаза и всмотрелась в лицо принца напротив. Уже стемнело, и было сложно различить черты лица, но, даже в сумерках было заметно, как воин обеспокоен. «Все эти разговоры о доверии…он пытается стать ближе ко мне? Неужели я нравлюсь ему? Нет, что за глупости. Как человек может понравиться ему? Он делает это, чтобы наладить отношения между нами. Это, как и с моей безопасностью – входит в круг его обязанностей. Всё в порядке, это нормально…но, почему мне так обидно? Почему мне так противно от этих мыслей? Разве я в том положении, чтобы желать больше, чем уважение и хорошее отношение? Я и вправду, всё ещё мыслю, как дитя, я слишком жадная…» Девушка пошатнулась, и прикрыла глаза рукой. - Что с тобой? – эльф дотронулся до плеча принцессы, чтобы поддержать. - Со мной всё в порядке, Ваше Высочество, я утомилась после прогулки, продолжим разговор завтра, я поднимусь к себе, - на одном дыхании проговорила Элеонора, - провожать не нужно, доброй ночи… После этого монолога девушка спешно поднялась по ступеням, и скрылась в освещаемых свечами, коридорах Цитадели. Нуада хмурым взглядом полным непонимания проводил удаляющуюся фигуру. Принцесса явно что-то знала о колдунье, но не захотела делиться с ним. «Да, о доверии ещё рано вести речь…» Принц сел на ступени и поднял взгляд к потемневшему небу. «Нужно обсудить всё с Маэлем и сестрой. В крайнем случае, Нуала сможет поговорить с Элеонорой». Погружённый в мрачные мысли Наследник и не заметил, как приблизилась чёрная тень. Услышав мягкие шаги, принц отвлёкся от созерцания звёзд и взглянул на новообретённого «друга». Гайяр сливался с окружающей тьмой так, что его почти невозможно было различить. Лишь ярко-жёлтые глаза выдавали присутствие хищника. Волкодав смерил эльфа скучающим взглядом и устроился у подножья каменной лестницы, повернувшись спиной к воину. Эльф слабо улыбнулся. Получить признание дикого зверя для него оказалось проще, чем от своей невесты. - Ваше Высочество, Вы там чего скучаете, не меня ли ждёте? - послышался знакомый голос. Принц поднялся. - Маэль, друг мой, - эльфы поравнялись. - Вы всех нас заставили поволноваться. Смотрю, чувствуете себя уже лучше, раз при первой же возможности покинули палату – пол Цитадели на уши поставили, уже как пару часов Вас все ищут. - Мне нужно обсудить с тобой и сестрой кое-что важное, дело не терпит отлагательств, - проговорил принц. Маэль резко стал серьёзным: - Понял Вас, Госпожа Нуала ожидает в трапезной, там всё и обсудим. Воины скрылись в коридоре.