Проклятие Тихого океана

      Терапия не была панацеей, но Стэну становилось лучше. Дерьмовый мир уже не был дерьмовым, хотя и не имел тех же ярких красок, которые он помнил в детстве. Серый мир был однозначно лучше дерьмового и Марш ощутил, что может дышать полной грудью. Приближающиеся каникулы манили множеством планов, включающих в себя один глобальный о том, как следует провести время на последнем году, когда их не будут слишком сильно беспокоить предстоящие экзамены и стрессы. Разумеется, они ещё не переходили в выпускной класс, но уже в новом учебном году должны были думать о том, как получить дополнительные баллы и сдать нормативы по благотворительности.       У Стэна и Кенни особо не было вопросов по этому поводу, Марш собирался помогать в приюте для животных Денвера, как раз после своей терапии, а Кенни, в том числе из-за того, что в Южном Парке практически нет никакой помощи бездомным или бедным, которые реально в этом нуждаются, а не просиживают на государственные деньги, собирался помогать в центре раздачи питания, который был организован с горем пополам, но всё-таки.       Стэну было больно видеть мечтательное выражение лица Кенни, когда он говорил, что если бы такой центр был в то время, когда они были детьми, ему бы не приходилось так голодать или питаться одними вафлями или ещё какой-то ерундой вроде чёрствого хлеба или просроченной еды из магазинов. Маккормик даже был уверен, что пару раз умирал из-за просрочки, но вспомнить точно не мог, тогда он был ещё совсем ребёнком, что для Стэна было ещё хуже.       Терапия в каком-то смысле помогла ему вновь осознать, что смерть — это не просто что-то рядовое и, хотя относительно себя, Кенни или Крашеного, он до сих пор относился к смерти слегка… легкомысленно, то с другими он вновь начал переживать об этом. Именно из-за этого Стэн признался Виктории в том, что совершил убийство. Возможно, он должен был бояться наказания, боятся, что она сдаст его, но почему-то ему казалось, что она его поймёт. Оказалось, что и сама она была в не совсем такой, но всё же очень отвратительной ситуации. Этот случай стал их маленьким секретом на троих, а выговорившись кому-то, помимо Кенни, Стэн ощутил себя лучше. «Ты защищался» ему сказал и Маккормик, но он был его другом, а затем и возлюбленным. Виктория же была лишь его врачом и относилась к нему строго профессионально. Может быть, она и должна была его выдать, но выслушав почти все обстоятельства, призналась, что хочет сохранить это всё между ними, но не её отношения к нему, а из-за собственной истории. Стэн вспомнил почти забытое, проигнорированное всеми признание в убийстве, но женщина лишь улыбнулась и пожала плечами.       Парни планировали провести какое-то время вдали от Южного Парка, все вместе, как только начнутся каникулы. Ферма всё ещё напрягала их всех, но Кенни слишком уж расхваливал жизнь далеко от суеты «и множества смертельно опасных ситуаций, серьёзно», хотя, конечно же, на ферме тоже было много шансов умереть, но Кенни осторожничал. Никаких травм чете Маршей, большое спасибо.       Картман бурчал громче всех, но его лишь подкалывали, что это потому, что Вэнди держит его под каблуком. Стэн знал по себе, она способна на это, и, в общем-то, не потому, что какая-то плохая, а потому что просто волнуется. Такой уж у неё характер. Стэна это душило, Эрик воспринимал всё это как заботу. Но, к общему удивлению, даже Вэнди одобрила эти планы провести вместе какое-то время, тем более, Эрик всегда мог приехать к ней на автобусе и вернуться вечером на ферму, да и сама она хотела к ним присоединиться хотя бы на денёк. Родители Стэна тоже восприняли эти планы с энтузиазмом. С прогрессом Стэна в лечении в их доме тоже становилось будто уютнее. Если между собой Рэнди и Шерон уже наладили отношения, то между ними и «детьми» всё ещё была пропасть. Иногда они просто игнорировали её, но не забывали. Постепенно эта пропасть сокращалась.       В школе Стэн всё ближе общался с «бандой Крейга» из-за Твика и, собственно, Крейга. И да, хоть они и сидели вместе последнее время, но Марш не думал, что их отношения как-то умудряться снова стать… такими. Общими и дружными, а не маленькими шайками. Он бы не доверил их «маленький» с Кенни секрет этой компании, но было здорово знать, что есть ещё другие люди, которым на тебя не всё равно.       Эрик в последнее время скрывал некоторые аспекты своей жизни, но они никогда не тянули из него информацию клещами. Раз молчит, то значит так нужно. Но… с самого утра Картман был напряжён и… не в плохом, кажется, смысле. Да, он выглядел нервным, но и довольным. Стэн видел, что Кайл уже сдерживается из последних сил, чтобы не начать расспросы. Иногда Брофловски перебарщивал со своими попытками выглядеть не столь заинтересованным, когда всё совсем наоборот. Стэн решил облегчить мучения друга.       — Эрик, давай уже, колись. Ты же видишь, как мы все напряжённо молчим и страдаем. Что случилось? Ты с самого утра сам не свой.       — Пацаны, это… — Эрик замолчал, будто не знал, с чего начать, — Давайте подождём немного.       Решился Эрик видимо, на это и Стэн пожал плечами. Он мог только ждать, когда его друг решится обсудить что-то, что его волнует. Через некоторое время к ним подсела «банда Крейга» и Эрик смущённо кивнул Клайду. Тот кивнул в ответ и… это было немного странно.       — Что происходит? — Вновь спросил Марш, но уже действительно не имея ни малейшего понимая о происходящем. Эрик обещал не скрывать важные вещи от них, но и они обещали быть готовыми подождать. Стэн был готов, но… Почему всё так странно?       — Ладно-ладно, в общем… Мы с мамой переезжаем. К Клайду и его отцу. Наши родители хотят пожениться, — Эрик смущённо уставился в собственную тарелку, зато Крейг подавился салатом, удивлённо глядя на друга. Клайд молча кивнул. Стэн не совсем понимал, почему они скрывали это, но… Наверное, тяжело принимать что-то столь новое в свою жизнь?.. У Клайда была младшая сестра, у Картманов свой быт, который невозможно забыть так сразу. Возможно, они молчали, потому что не были уверены в реакции друзей, но Стэн был уверен, что скорее привыкали к друг другу.       — Это… классно. Я поздравляю Лиэн, серьёзно. Она сильно продвинулась после терапии и с тех пор, как завязала с… ну вы понимаете, — Слово «проституция» между ними могло прозвучать, но точно не когда они находятся в столовой. Все итак знали, чем зарабатывала мать Эрика когда-то и давить на больные мозоли никто не собирался. Эрик и Клайд кивнули, немного расслабившись, но первым окончательно успокоился Клайд. Он всегда был немного наивным и… хоть и плаксивым, но всегда старался видеть в ситуации что-то хорошее. Получалось только редко, а здесь, видимо, даже получилось.       — Она очень классная! Нам с сестрой нравится, но, конечно, главное, что папа счастлив. Нам с Эриком приходится делить комнату, но… мы вроде бы привыкли? — Это, очевидно, вопрос, Клайд не уверен взаимно ли это, но Эрик кивает и усмехается.       — Да, всё супер. Мы собираемся забирать Скотта на выходные, ему сейчас намного лучше. Ну и… Я удивлён, что Донованы так спокойно восприняли и это тоже, вроде как… ну знаете, брат из психушки и всё такое, — Клайд на это возмущённо смотрит на Эрика и хмурится.       — Знаешь, мы же не чудовища какие-то… Но я понял о чём ты. Всё нормально, я не думаю, что для отца это тоже проблема или обуза. Он любит Лиэн, а она сказала, что Скотт ей стал как сын после этих лет, да и вы братья, хоть и только по отцу. И он тоже теперь наш… Глубоко сводный брат получается.       Почему-то это «глубоко сводный» рассмешило весь стол, но атмосфера сразу стала спокойнее. Эрик упоминает, что Клайд в курсе их планов провести пару недель на ферме и тот тут же восторженно начинает навязываться тоже. И это не раздражающее навязывание, а… весьма приятное? Стэн не уверен, как это можно охарактеризовать, но, в конце-концов, Стэн просто предлагает присоединиться всем, кто этого хочет. У них достаточно места для пары лишних спальных мешков. Крейг закатил глаза, фыркнув.       — Моя сестра напросится со мной точно.       — Зато Карен не будет скучно! — Довольно сказал Кенни, и Крейг лишь кинул на него злой взгляд, потому что Маккормик взял привычку мешать ему жаловаться. Такер серьёзно был тем ещё ворчуном и если Твика это даже умиляло временами, то остальные просто не обращали внимания, к недовольству самого Такера.       — Ладно-ладно. Давайте сосредоточимся на том, чтобы вообще выйти на каникулы. Особенно ты, Клайд, не ты ли завалил последний тест по истории? — Стэн сидел на истории рядом с Клайдом, так что невольно заметил чужую оценку. Донован протяжно застонал, но кивнул, бормоча что-то о «чёртовых датах». Токен хлопнул друга по спине, Стэн знал, что он помогает им всем готовиться. По оценкам он лишь немного отставал от Вэнди и Кайла, будучи третьим в списках.       — Кстати про тесты. Кайл, мне нужны твои заметки! — Кенни оккупировал Брофловски и Стэн усмехнулся, думая о том, что наконец-то всё спокойно. Никаких зомби, роботов, убийц и так далее… Но, видимо, судьба «главного героя собственной истории» не оставляла места для отдыха. Стэн чертыхнулся, когда увидел, как к их столику, виляя между людьми, пробирается Крашеный. Видеть его в школе вообще было редчайшим событием, которое нужно было задокументировать, что Кенни и сделал с помощью быстрого сэлфи. Стэн сейчас действительно понимал какого несчастным персонажам фильмов и игр, насыщенной жизни которых он в детстве завидовал…       — Боже, чел, ты выглядишь так, будто бежал марафон. Отдышись и объясни, что тебе нужно? — Кенни отодвинулся подальше, потому Дувакин был взмокшим, взъерошенным и… выглядел немного безумным.       — Вы. Двое. Поговорить. Сейчас.       Переглянувшись, Кенни и Стэн кивнули, вставая из-за своих мест. Кайл и Эрик понимали о чём может пойти речь и, на немой вопрос остальных, лишь пожали плечами, мол, их какие-то штучки. Баттерса они встретили в коридоре и на его удивлённый взгляд Стэн неоднозначно качнул головой. Баттерс охнул, быстро закивал и двинулся к остальным, ещё успевая на обед. Дувакин утащил их на парковку, где нагло отобрал у Стэна ключи и всей своей потной тушей улёгся на одеяло.       — Блин, чел, ты омерзителен… И серьёзно? Розовые волосы? Ты что, эмо?       — Ох, заткнись, Маккормик… Я бежал сюда со всех ног, у меня… Есть новости, ух. Серьёзные новости, понимаете? — Это немного напрягло Стэна и он кивнул, подтолкнул Кенни, чтобы тот перестал ёрничать, и залез в машину, запирая дверцу.       — Рассказывай.       — Итак, с чего бы начать?.. О, точно. Ваши планы на лето придётся немного перенести. Потому что мы уедем. Не знаю, сколько это займёт времени.       — Ты шутишь?! Какое уехать, чел! За тобой что, снова гоняется правительство? Ты спалил нас со Стэном? Кто-то хочет нас изучать? Я не вижу других причин, по которым мы могли бы…       — Я нашёл информацию о Некрономиконе. Типа… реальном! — Дувакин сел, выглядел он взбудораженным, даже слишком. Стэн сам ощутил лёгкую дрожь и трепет. Все ниточки бессмертия так, или иначе вели к Ктулху, а Ктулху — к Некрономикону. Кенни упоминал, что когда-то в прошлом они мельком сталкивались с Ктулху, но даже он не мог вспомнить до мелочей, что же тогда произошло. Только обрывки.       — Но как? В смысле, где?       — О, а вот это уже интереснее. Я шарился по форумам, а там пошли странные слухи о том, что вдоль побережья Тихого океана люди начали себя странно вести. Они бросались на окружающих, шептали всякий бред, рисовали странные символы…       — В общем, типичные признаки одержимости. Итак, что дальше?       — Свидетели утверждают, что перед этим всем эти обезумевшие читали какую-то книгу, которую получали по почте. Затем книга просто пропадала. Скорее всего, её отправляли следующему. Я навёл справки, связался с несколькими людьми с форума и даже получил фамилии трёх сумасшедших. Они действительно отправляли друг другу какие-то посылки, но вот в чём дело, они не знакомы друг с другом. В смысле, совсем. На стенах они оставляют сообщения на греческом что-то вроде «ты подарил нам язык», но возможно, что словарь мне нагло врёт… В общем, книга. Скорее всего, это она. Некрономикон. И если легенды не врут, то пока обычные люди сходят с ума после прочтения, если её прочтём мы… то мы узнаем ответы. Кто мы такое или что мы такое. Почему мы не можем умереть. Вы же понимаете, что не каждый раз выпадает такой шанс? Об этой книге не было слышно ничего… сотни лет!       — Десятки. Несколько десятков лет назад что-то подобное уже было. Я читал, у нас в архивах есть информация о том, что во всех преступлениях просто обвинили какой-то странный культ, — Стэн поморщился, вспоминая кровавые подробности. Множество самоубийств, одинаковые рисунки на полу и стенах… Да, однозначно, это напоминало события сорокалетней давности.       — Несколько десятков? Как давно? — Кенни действительно начал осознавать серьёзность ситуации и тут же подумал о том, сколько у них есть времени. Если верить архивам, то происходили все эти странности в течение примерно пяти лет, а если началось сейчас всё недавно… то примерно пять лет у них было. Стэн вздохнул.       — Сорок лет назад. Длилось всё это… Около пяти лет. Но может быть дольше? Десять. Многое осталось не раскрытым. Или даже не замеченным, я уверен. Но вообще, я начинал думать, что это всё слухи. Ведь ходили же слухи, что в Гарварде или Британской библиотеке были копии, но ничего не подтвердилось.       — О, а об этом поподробнее. Я уже искал их, там действительно спрятаны… копии? Я не знаю, как это назвать. Это просто странные жуткие книги, которые решили спрятать. Они всё ещё лежат в своих хранилищах где-то там, но это пустышки. Может быть, там есть какая-то информация, но это всё совсем не то. Нам нужен именно настоящий! Написанный… древними. Всё, что дошло до нас — чёртовы слухи и культы, которые, если повезло, передавали факты из уст в уста.       Стэн потёр переносицу, ощущая, что у него болит голова. Все его планы летели коту под хвост, но… В тоже время, узнать о себе, найти свою сущность казалось важнее, чем просто предаваться веселью. Дувакин не давал им с Кенни выбора, он ставил их перед фактом, потому что он знал, что так и будет. Что они все выберут в любом случае.       — Мне нужно сказать остальным, что мы перенесём всё… на конец лета. Я не представляю, как убедить родителей, что нам с Кенни нужно ехать куда-то в бездну в поисках какой-то… легенды! — Стэн тяжело выдохнул. Кенни коснулся его руки, переплетая их пальцы и… это сразу же успокоило Марша. Улыбнувшись, брюнет кивнул Дувакину.       — Мы что-нибудь придумаем. Значит, каждые пятьдесят лет книга даёт о себе знать? Или… не книга. Культы? Потому что я не представляю, как бы смог оригинал попасть в руки каких-то людей, абсолютно с этим не связанных, ведь… не связанных?       — Говоря об этом… я не уверен. Но… скажем так, люди, которые обезумели это те, кого обвиняли в разные периоды жизни в убийствах.       — Ты… чёрт подери, шутишь?! — Стэн ощущал, как у него закипает внутри злость. Это не было чем-то простым, это была какая-то безумная… ловушка? Схема? Это не могло быть совпадением, а значит, кто-то или что-то искало людей, способных на убийство. С учётом их бессмертия это не было совпадением абсолютно!       — Я был бы рад сказать, что шучу, но нет. Стэн, Кенни… вы же понимаете, у нас не будет другого шанса. Прямо сейчас чёртова книга… почти в наших руках. Всё, что нам нужно сделать, это поехать на побережье, пройти по следам её отправки и найти её, перехватив раньше, чем её прочтёт очередной маньяк и рехнётся. Всё просто, не так ли?       Стэн вздохнул и кивнул, да, всё было просто. Просто, потому что они сделают это в любом случае и именно так, как сказал Дувакин. Они просто соберут свои вещи, просто перенесут все планы, наверняка обидев друзей, но те поймут… А затем просто уедут из Южного Парка, чтобы найти Книгу Мёртвых. Всё было предельно просто.       — Продолжай наводить справки, раз начал это. Выясни, куда нам нужно будет поехать… Мы к остальным. Позже я поясню подробнее ребятам, а пока… Скажем, что у нас появились очень срочные дела на побережье из-за твоего шила в заднице.       — Меня устраивает. Начну собирать вещи, — Крашеный ушёл, громко хлопнув дверцей машины, сделав нервный жест «на созвоне», а Стэн потёр щёки, устало глядя себе под ноги. Успокоившись, сердце билось как безумное, он слабо кивнул Кенни.       — В нашей жизни не бывает таких странных совпадений, верно? Бессмертие, информация о Ктулху, культ Ктулху в нашем городе, а теперь Книга Мёртвых… Это ведь связано, так? — Стэн знал, что задаёт вопросы в никуда, но Кенни лишь улыбнулся ему и пожал плечами.       — Я давно отчаялся узнать хоть что-то о природе своих… наших сил. Если у нас есть возможность что-то узнать… Я хочу это сделать. Сейчас нас трое, и мы не знаем, но думаем, то есть кто-то ещё. «Книга Мёртвых»… может быть, это и связано с нами. Вот только, мы не мёртвые, верно?       — Да… Но это не значит, что мы не можем… сойти с ума, например. В легендах любой прочитавший эту книгу теряет рассудок, а затем и жизнь. Книга… буквально тащит за собой души на тот свет. Ещё и эти «копии»… Насколько они точны? Насколько безопаснее? Я доверяю Дувакину, он бы не стал врать, что где-то ещё спрятаны копии, но, похоже, они не имеют и сотой доли силы оригинала. К тому же, сам Лавкрафт утверждал, что всё это выдумано.       — Знаешь, если он смог узнать что-то, что выходит за рамки этой реальности, то нет ничего странного в том, что, даже написав об этом, он решил обыграть всё так, будто это выдумка. Нам не впервой сталкиваться с чем-то мистическим, так? Кто из наших знакомых лучше всего разбирается в оккультизме? — Даже не нужно было спрашивать. Майкл лучше всех разбирался в оккультизме, спиритизме и прочих ниточках, ведущих к другим мирам. Даже когда они были детьми он был способен на призывы духов, то сейчас он приобрёл и множество новых знаний.       — Майкл. Конечно же, он. Думаешь… нам стоит уточнить эти вопросы у него? — Кенни пожал плечами, игриво улыбаясь. Стэн застонал, зная, что сейчас Маккормик ляпнет что-то глупое.       — Если ты так думаешь, я плохо знаю твоего бывшего.       — Боже, Кенни! Мы даже не встречались. Ты мне тот поцелуй будешь вечно припоминать? Твой я, твой, теперь расслабься и будет серьёзен.       — Ладно-ладно. Дай поревновать, ты мне даёшь даже повода… Да. Я думаю, что мы должны спросить у Майкла верит ли он в то, что книга могла появиться. Хотя бы так. Если он подтвердит, что это возможно, мы можем попытаться её найти, а если…       — А если у нас не получится… Знаешь… это ведь будет наша первая совместная поездка как пары куда-то, так? Океанское побережье… Звучит…       — Романтично? Абсолютно… Значит, нам не о чем волноваться, так? Мы либо найдём книгу, либо проведём прекрасный романтичный уикенд.       — С Дувакином в одной машине.       — Он всегда может или присоединиться к нашей страсти или ночевать на улице, понимаешь? — Кенни подмигнул Стэну, совершенно глупо играя бровями и Марш рассмеялся. Легонько шлёпнув Кенни по щеке Стэн покачал головой. Будто бы он позволил Крашеному присоединиться. Достаточного того, что иногда тот, в поисках нежности, лапал его, втягивая в очень долгие обнимашки. Как-то Баттерс упомянул, что лучший обниматель в их школе это Клайд и с тех пор Крашеный на того косился, но так и не рискнул его обнять. Большая потеря.       Окончательно придя в себя после тревожного решения, принятого, очевидно, без раздумий и в спешке, парни направились в класс. Они опоздали на занятия абсолютно точно и выслушали сальный и противный комментарий о том, что нечего где-то там зажиматься, если не хотят опаздывать. Но их хотя бы пустили. С тех пор, как об их отношениях стало известно, иногда проскальзывало такое пренебрежительное отношение, если они где-то были вместе и, например, задержались. Будто не было ничего страшного в задержках, ну вам же хорошо друг с другом, или будто в опозданиях виновато то, что они не могут держать себя в руках, что абсолютно не правда.       Чуть позже стало известно и то, что они живут вместе, это не могло долго быть тайной из-за опеки над Карен. Разумеется, посыпались и комментарии вроде «неужели вам мало друг друга дома». На их сторону вставали Твик и Крейг, что немного остужало градус чужой гомофобии, но всегда проскальзывало что-то… мерзкое. Люди в Южном Парке удивительным образом сочетали в себе толерантность, когда речь шла о каких-то пространных вещах или теоретической гомосексуальности и бисексуальности, но стоило появиться реальной паре, помимо их любимчиков, вдохновлённых искусством «яой», как происходила полная неразбериха и возвращение в каменный век.       Проигнорировав чужие обеспокоенные взгляды, Стэн сел на своё место. Их с Кенни, ожидаемо, задержали после урока, отчитав, но они успели предупредить ребят задержаться, чтобы объяснить им всё после занятий. Оставшиеся занятия прошли для Марша будто в тумане. Из класса они вышли все вместе, двинувшись к парковке. Удивительно, как быстро машина Стэна стала зоной разговоров и секретности. Габариты позволяли…       — Судя по вашим серьёзным лицам, происходит что-то странное? Кто-то умер? Кто-то воскрес? Атака людей-крабов на город? — Стэн вздрогнул. Ребята всё ещё не помнили некоторые вещи, но, подсознательно, иногда вытаскивали подобные фразочки из самых потаённых уголков мозга…       — Люди-крабы, думаю, сейчас не опасны… Но, похоже, наши планы будут отложены. На… пока не слишком определённый период, — Стэн знал, что попытка отвлечь сначала внимание людьми-крабами абсолютно идиотская, но ничего не мог с собой поделать. Сейчас, глядя на удивлённых и взволнованных друзей он понимал, что не хочет уезжать. Когда-то он бы душу продал за эту возможность, правда, не то, чтобы уже вскрытый товар был кому-то особо нужен, уехать как можно дальше, но сейчас… Стэн не хотел уезжать.       — Что?.. Погоди, стоп, пофиг на людей-крабов. Что ты имеешь ввиду? Что-то случилось? — Эрик умел напирать, когда это было нужно ему, но Стэн просто указал на машину. Все молча забрались в неё, Баттерс нервно поглядывал то на Кенни, то на Стэна. Он очень ждал этой возможности пожить у Стэна так долго, отдохнуть от его семьи, даже если они стали куда спокойнее, они всё ещё были проблемными. Стэн ощущал себя ужасно зная, что подставляет друга.       — Крашеный нашёл информацию о Книге Мёртвых. О том, что… Она сейчас где-то на побережье Тихого Океана. Думаю, куда двигаться он тоже знает. В ней либо ответы, либо ещё какая-то чертовщина, но… Мы все связаны с ней. Я, Кенни, он. Мы хотим найти её. Ждать ещё… лет пятьдесят? Пытаться догнать уже ускользающий силуэт? Не думаю, что мы готовы рисковать… — Стэн вздыхает, стараясь на смотреть на друзей. Чувство вины затапливает с невероятной силой. Это неправильно, он должен выбрать их, должен сказать, что к чёрту это всё. Никуда его бессмертие не денется, так? А если и денется, то так тому и быть. Вдруг это просто…охота за глупой легендой, а люди сходят с ума из-за лунных циклов или очередных испытаний правительственных игрушек. Но Стэн выбирает легенду, как последний дурак… и его друзья тоже.       — Книга Мёртвых… В которой содержатся ответы на вопросы о создании вселенной. Чёрт, вы обязаны её найти! И не только для того, чтобы выяснить почему Кенни повадился подыхать на моём пороге! — Эрик воодушевлённо ухмыляется, видимо, даже несмотря на обиженный и возмущённый вздох Кенни. В последние два раза тот действительно умер прямо на пороге дома Эрика, но кто был бы виноват в том, что оба раза это была чистая случайность! Один раз Кенни поскользнулся на скольких ступеньках, а один раз получил по голову огромной сосулькой, упавшей с крыши.       — Скажи спасибо, что это был Кенни, а не ты, Картман. Кенни очень своеобразно тебя бережёт от всякого дерьма, понимаешь? — Стэн бормочет это, а сам косится на задумчивых Кайла и Баттерса. Они оба почти одновременно отмирают и кивают ему, тоже почти синхронно.       — Вы должны ехать. Это всего лишь легенда, но и вы не должны существовать, если так посмотреть на вещи. Если есть три бессмертных подростка… может быть есть и Книга Мёртвых с ответами на вопросы мироздания. Да и лучше рискнуть, верно? — Кайл усмехнулся и прикрыл глаза. Он тоже был огорчён, но… Это было важно для Кенни и Стэна. Более того, это было частью их сущности. Они должны были попытаться найти ответы на вопросы о том, кто они такие. Люди итак ищут эти ответы всю свои жизнь, пытаются найти себя, понять своё предназначение. Но у этих троих всё было намного сложнее. Или… может быть проще?       — Я согласен с Кайлом и Эриком! — Баттерс ободряюще улыбнулся, он лучше других ощущал приливы самобичевания Стэна или накатывающие волн вины. И успешно от них избавлялся, — Если что-то подобное существует, то… наверняка эта книга опасна, так? Лучше ей быть в руках тех, с кем она связана, если… вы уверены, что вам ничего не угрожает, так?       Баттерс вновь задал самые важные вопросы, полностью забытые остальными. Впрочем, даже в десять лет, не обременённые мозгами, они не слишком переживали за безопасность в подобных экстренных случаях.       — Если честно, то люди сходят с ума, совершают какие-то дикие безумные вещи и всё указывает на то, что перед своим безумием они читали одну и ту же книгу. Это всё, что у нас есть.       — Подождите… вы собираетесь к каким-то психопатам, чтобы отобрать у них книгу, которая, в теории, может вас если не убить, то лишить рассудка, я верно понимаю? — Кайл ощутимо начал закипать, нахмурился, сложил руки на груди и… резко перегорел, — Чего я вообще от вас ожидал… Вы всё равно поедете. И вы должны ехать. К тому же, я уже устал убеждать Майкла, что вы не планируете конец света. Вдруг я врал ему всё это время? Узнайте хотя бы это.       — Майкл к тебе подходит? По своей воле?       — Я твой лучший друг, Стэн. Я — лучший источник информации о тебе… ну был, до появления Кенни. Но к нему Майк точно не пойдёт, — Тихо рассмеявшись, Стэн кивнул и на эмоциях подполз к Брофловски, обнимая.       — Мне правда жаль, что так вышло… Я хотел этот «наш месяц».       — Мы не были уверены месяц ли…       — Я верил в лучшее…       Стэн и Кенни рассказали, что ещё узнали о Некрономиконе. Стэн упомянул то, что все упоминания бессмертия так или иначе приводят к неким Древним, Древние ведут к Ктулху, а Ктулху всегда находит упоминание в тех же текстах, в которых упоминается эта оккультная книга. Всё было слишком запутано, слишком сложно и невероятно. Прямо как их жизнь.       Распрощавшись с друзьями, Стэн и Кенни отправились домой. Они не стали затягивать с новостями об отмене прошлых планов, точнее, их переносе на конец лета, если Рэнди, Шерон и остальные не будут против. Но… нужна была веская причина уехать. Кенни всегда был хорош в том, чтобы пудрить людям мозги. Он ненавидел использовать все эти приёмы и хитрости на родителях Стэна, но иногда нужны были отчаянные меры. Кенни красиво пел в уши о совместном путешествии, о том, что подвезут своего друга, приятно проведут время в дороге, посмотрят эту часть страны, а потом отдохнут на берегу океана и вернуться домой. Плёл, что им обоим пойдёт на пользу смена обстановки, тёплый климат и так далее по списку. Родители купились ещё на фразе, что друзья полностью поддержали их, так как не каждый день выпадает такая возможность, ведь все расходы на себя брал их друг, которому «так нужно поехать туда, но не с кем, вот он их и пригласил».       Стэн стыдливо опускал глаза в пол, Кенни размахивал руками, а Карен уже просила привезти какой-нибудь сувенир. Рэнди напомнил, что условия не изменяются и мальчикам нужны хорошие оценки, чтобы вообще об этом говорить, но дал предварительное одобрение. Шерон… волновалась, как она могла не волноваться? Но представила себе все эти эмоции от подобного путешествия, знала, что её сын не пропадёт и… просто решила вновь довериться ему. Чувство вины стало сильнее, но предвкушение поглощало. Стэн не хотел даже думать о том, как будет тянуться время до отъезда…       А тянулось оно с той же скоростью, с которой наполнялась бы ванна капля за каплей. Когда они получили последние оценки в ведомость Стэн ощутил невероятное облегчение. Они уже собирали вещи, Крашеный уже несколько раз панически вопил о том, что точки появления книги смещаются. Кенни складывал в чемодан последние вещи, тихонько принесённые Шерон презервативы и несколько пар чистого белья и носков. Стэну должно было бы быть стыдно, но, если честно, в последнее время это чувство совершенно атрофировалось. Да, его родители были чертовски вовлечены в его личную жизнь, но они не лезли слишком навязчиво и, так-то, только следили за безопасностью Кенни и Стэна. Они ведь не могли знать, что у Кенни каждый раз новенькое тело, а Стэн, судя по всему, регенерирует так быстро и странно, что его организм не в состоянии теперь даже заболеть по-человечески.       Они собирались выдвигаться утром, Дувакин обещал явиться прямо на ферму, скинул фотографию своего чемодана, чтобы прикинуть, хватит ли им места на троих, и, в конце концов, ушёл спать. Кенни тоже уже клевал носом и Стэн похлопал рядом с собой. Перетащив чемодан на пол, Кенни плюхнулся рядом и зевнул, сонно глядя на Марша.       — Пора ложиться… Ты такой загруженный. Думаешь, мы поступаем правильно? Уезжая вот так…       — Мы ищем ответы… Не думаю, что это плохо. Верно?       — Верно. Сладких снов, птенчик…       — Спи спокойно, Кенни…       Стэн наблюдал за тем, как Кенни заснул практически сразу. Его грудь спокойно вздымалась, дыхание выровнялось. Он был… Таким спокойным. Поёрзав, Стэн улёгся рядом, прикрыв глаза. Слушая тихое, размеренное дыхание он начал проваливаться в сон.       В ушах шелестел тихий шёпот, предупреждающий о том, что во снах никогда не будет безопасно. Напоминающий о том, что Древние могут воздействовать на хрупкий разум человеческих существ, но лишь толща воды защищает людей от влияния. Лишь сновидения особо чувствительных людей подвластны хватке тянущих на дно, будто щупальца, ощущений…       Стэну чудится глубокое ничто, тёмное, безграничное и синее… Оно растворяется в глубине его глаз, оно сливается с его костями и кожей, оно тянет его ближе к себе, шепча о том, что он знает ответы, что он ищет в правильном направлении, что он просто забыл, но однажды вспомнит, как забыли они все.       Стэн просыпается без вскрика, холодный пот струится по спине и лицу… Сердце гулко бьётся, за собственным пульсом он не слышит ничего, за взмокшей чёлкой он не видит ярких искр не молний. Часы на полке показывают «99.99».