Тесс запомнила только, как её выволокли из палаты Ланы Фишер. Взгляд девушки испуганно метался по коридору, она пыталась сделать вдох, но никак не выходило.
—
Австралия! — громкий окрик и последующая за ним встряска заставили Тесс сфокусировать взгляд на лице Роба.
Видимо, он звал её этим дурацким прозвищем уже некоторое время, а она все не могла отойти от безумных глаз пациентки и сказанных ею слов. Роб держал девушку за предплечья и внимательно (или взволнованно?) изучал выражение её лица.
Поддавшись порыву, она обхватила его за шею и уткнулась носом в грудь.
Роб же, явно не ожидавший объятий в столь неподходящий момент, да и отвыкший от них по понятным причинам, растерялся. Руки его замерли в воздухе, а затем осторожно, очень осторожно обняли Тесс в ответ.
Около минуты они так и стояли посреди больничного коридора: Тесс прижималась к нему, вдыхая смесь запахов из сигарет, кожаной куртки, духов с древесными нотками и чем-то пряным. А Роб аккуратно, словно ёжика, неловко гладил её по спине, чуть касаясь.
— Я принёс воды! — раздался запыхавшийся голос Дейва. — На этаже ни одного кулера, прикинь?
Тесс моментально отстранилась от Роба и начала утирать глаза, благодарно кивнув на протянутый стакан. Роб сунул руки в карманы джинсов, и выражение его лица ни в какой мере не отражало того, что творилось у него в душе.
— Поедем, может? — Дейв бросил взгляд в сторону палаты.
— Да. Здесь Австралия уже выяснила все, что могла, — сказал Роб и, не дожидаясь их, пошёл по коридору.
— Испугалась? — мягко улыбнулся Дейв и чуть приобнял Тесс за плечи, идя с ней по коридору.
— Немного… — робко ответила та.
— Я сам охренел, честно скажу… — заговорщически прошептал он, вызвав невольную улыбку у девушки.
Всю дорогу до офиса Роб молчал.
Не сговариваясь, они ехали туда, нисколько не сомневаясь, что Мэй ждёт их. И Мэй ждала, приготовив кофе и чай и заказав сэндвичи.
— Ищи в базе данных кого-то с татуировками орла, ястреба, коршуна, — сказал Роб, только войдя в кабинет.
— Поняла, — девушка уселась за ноутбук и деловито начала что-то набирать на клавиатуре.
— А камера? Лана сказала что-то о камере… — спросила Тесс, которая значительно пришла в себя.
— Ищи преступника с тату и камерой в руках, Мэй, — хмыкнул Роб, садясь за стол и закуривая.
Тесс зыркнула на него, но промолчала.
— Поешьте. Выглядите вы неважно, — сказала Мэй, не поднимая головы.
— Вот спасибо! Я проголодался! — Дейв демонстративно начал поедать сэндвич, глядя на Мэй.
Тесс отщипывала от своего маленькие кусочки и отправляла их в рот, задумчиво глядя перед собой.
Роб курил, чуть прищурив глаза и полностью погрузившись в свои мысли.
— Может, расскажете, что у вас там произошло? — спросила Мэй.
— Нашла что-то? — поинтересовался Роб.
— Запустила поиск. Учитывая, как эти ребята любят разрисовывать своё тело, быстрого результата ждать не стоит… — Мэй встала и, оперившись задом в стол, скрестила свои длинные стройные ноги. — … Так что случилось?
— В Австралии признали свою. Как родную приняли, — хмыкнул Роб. — Сразу обниматься бросились. Еле оттащили…
— Детка, на тебя напала Лана Фишер?!
— Ну… Она… Не думаю, что она прям хотела напасть на меня…
— Тетка натурально озверела. Мы с Робом её вдвоём держали… Она меня даже поцарапала… Вот, — Дейв продемонстрировал длинную, глубокую царапину на руке.
— Да он сам себя поцарапал по дороге сюда, — отозвался Роб. — Не такая уж она и сильная была. Просто слегка агрессивная.
— Странно. Тогда почему же ты дал ей так напугать Тесс? — саркастически заметила Мэй, оттолкнувшись от стола и достав из стенного шкафа аптечку. — Вы дали…
Роб и Дейв пристыжено замолчали.
— Они просто не ожидали. Никто не ожидал, — подала голос Тесс.
— Не оправдание, — отрезала Мэй. — Они полицейские! Опытные детективы. Реакция должна быть на уровне инстинктов, а не на уровне мешка с картошкой.
Сказав это, она подошла к Дейву и закатала ему рукав свитера. Тот даже жевать перестал от того, насколько его впечатлила сокращённая между ними дистанция. Мэй же деловито обрабатывала рану антисептиком.
Дейв внимательно разглядывал её густые ресницы, вдыхая запах духов и наслаждаясь прикосновениями её тонких пальчиков к своей коже, пусть даже эти прикосновения сопровождались небольшим жжением от обработки раны. Налепив пластырь, девушка начала складывать вещи в аптечку, когда Дейв чуть склонился и заговорщически шепнул:
— Они обнимались в коридоре…
Мэй подняла на него глаза, и какое-то время они смотрели друг на друга, а потом она тихо произнесла:
— Надеюсь, вы, как обычно, не испортили всё своим внезапным появлением, мистер Кинг?!
Дейв замешкался. Мэй закатила глаза и отошла, бросив через плечо:
— У вас соус на губах остался…
Дейв начал судорожно вытирать рот тыльной стороной ладони, параллельно думая, что ещё из ценной информации он мог бы преподнести этой кабинетной богине, чтобы заслужить её расположение хотя бы на пару минут.
Может, попросить кого-то его поцарапать ещё раз?
Сев обратно за свой стол, Мэй нажала пару клавиш на клавиатуре и удовлетворенно кивнула:
— Есть с десяток интересных ребят. Сейчас выведу список.
Стоявший в кабинете принтер зашумел и выплюнул листы бумаги. Протянув руку, Мэй достала их и, встав, вручила всем троим отдельный экземпляр.
— Зачем ты Австралии дала? — выпрямился Роб.
— Потому что Тесс такой же член команды, как и все остальные, Роб, — невозмутимо ответила Мэй.
— На кой хер ей список, если с нами она не едет?
— Это ещё почему? — вскинулась Тесс.
— Ростом не вышла с уголовниками беседы вести, — отрезал Роб. — Мы с Дейвом вдвоём поедем. Ты здесь останешься. Мари поможешь.
— Если ты не заметил, Роб, со своей работой я великолепно справляюсь самостоятельно, — отчеканила Мэй, отвечая на телефонный звонок и что-то помечая в лежащем на столе ежедневнике.
— Значит, она будет просто сидеть в кабинете и втыкать в стену, мне похуй, — рявкнул Роб, вставая со стула.
Схватив куртку, он, натягивая её на себя, вышел из кабинета. Дейв поднялся следом.
— Благодарю за ужин, Мэй.
— Не стоит, мистер Кинг, — ответила та, продолжая записывать что-то за говорившим человеком в телефонной трубке.
— Тесс, извини, — Дейв мягко коснулся плеча девушки. — Но Босс отчасти прав: незачем такой крошке, как ты, шататься по тату-салонам и всяким злачным местам.
Фыркнув, та отвернулась к окну и сделала вид, что всё это её не интересует. Бросив ещё один быстрый взгляд на Мэй, Дейв ушёл.
— Не обращай на них внимания, детка.
— Они ведут себя так, будто я ребёнок! — Тесс обернулась к Мэй.
— Так. Давай-ка я налью тебе кофе и кое-что объясню.
Мэй быстро справилась с этой задачей и, поставив перед Тесс кружку, села напротив.
— Понимаешь, в Управлении почти нет женщин-детективов. А к тем, что есть, относятся слегка пренебрежительно. Ты должна научиться держать себя в руках и не показывать, что тебя это задевает. Один раз дашь слабину — сожрут и не подавятся. Но это остальные. А наши… Роб — лучший детектив. Де… Мистер Кинг тоже знает своё дело. Но они мужчины. А ты — красивая хрупкая девушка. Они просто пытаются тебя защитить от лишней грязи. Не сердись на них. Хорошо?
— Хорошо, — улыбнулась Тесс, беря в ладони кружку.
— Ну, вот и славно! А пока что у меня есть идея, чем тебя занять. Вот, смотри…
Вернувшись к своему столу, Мэй взяла ежедневник и резким движением вырвала из него листок. Протянув его Тесс, она продолжила:
— Это действующий список адресов, где сейчас живут близкие убитых «Людоедом» девушек. Можешь съездить и поговорить с ними. Уверена, они будут рады услышать, что дело больше не пылится на полке.
— СПАСИБО!!!!!! — глаза Тесс радостно засверкали. — Возможно, они скажут мне что-то, что поможет объединить всех жертв. Какая-то деталь, может… То, что упустили раньше!
— Возможно, — кивнула Мэй. — Но в любом случае ты сделаешь полезное дело: вселишь в сердца людей надежду на то, что убийца будет пойман.
Продолжая улыбаться, Тесс схватила куртку и пулей вылетела из кабинета.
***
Поздним вечером, уставшие Дейв и Роб ввалились в кабинет.
— Как успехи? — поинтересовалась Мэй, уже собирающаяся домой.
— Где Австралия? — спросил в ответ Роб.
— Поехала к родным жертв.
— Нах?
— Рассказать, что мы вновь ведём расследование. Это лучше, чем «втыкать в стену», — заметила Мэй, повязывая на шею шарф.
— Тебя подвезти? — с надеждой спросил Дейв.
— Нет, благодарю, мистер Кинг. Я чудесно и без пробок доберусь на метро. Ну, так вы узнали что-то или нет?
— Нет, — хмуро ответил тот.
— Есть небольшая подвижка. Но надо проверять, — пожал плечами Роб. — На первый взгляд пустышка, но…
— Что? — Мэй заинтересованно посмотрела на него.
Оба парня удивлённо посмотрели в её горящие азартом глаза. Это, пожалуй, была самая яркая эмоция Мэй за последние два дня.
— Один из подозреваемых рассказал мне историю, — пояснил Роб. — Якобы, один его знакомый татуировщик делал тату очень «стремному чуваку». Мол, тот вёл себя странно, нёс какую-то чушь и весь процесс снимал на камеру.
— Допросили мастера? — Мэй, казалось, совершенно забыла, что собиралась домой.
— Завтра. Его салон закрыт. Дома его тоже не оказалось. Мать, с которой он до сих пор живет, сказала, что он может быть где угодно, но с утра точно будет на работе.
— Отлично! — девушка потёрла ладошки в предвкушении. — В этом явно что-то есть!
И Дейв, и Роб неопределенно пожали плечами. И тут у всех троих пикнули телефоны. Синхронно достав их, они уставились на экраны, где светилось сообщение от Тесс:
«Доброго времени суток, коллеги! 🤗 Я создала общий чат, чтобы нам всем было удобнее держать связь! 📞 Сообщаю, что с родными жертв я поговорила. Все очень рады и воодушевлены тем фактом, что дело вновь открыто. Завтра полный отчёт по разговорам. Я систематизирую всё сказанное. Какие новости по тату? 🤔»
— Это ещё, блядь, че за нахер? — опешил Роб.
— Общий чатик! — засмеялся Дейв.
«Отличная идея с чатом, Тесс, милая.💡 Есть тонкая ниточка по тату. Завтра начнёте копать. Целую 💋»
Оба парня уставились на Мэй, прочитав её ответ.
— Почему вы так на меня смотрите? Идея-то и правда отличная, — широко улыбнулась Мэй и вышла из кабинета.
