***
Мэй выскочила из лифта и со всего размаху влетела в широкую грудь Дейва. — Опааааа… — он ловко поймал её за лацкан пальто, не дав упасть назад. — Я прошу прощения за опоздание. Фотосессия продлилась дольше, чем я предполагала. — Ты как раз к обеду. Голодная? — улыбнулся Дейв. — Да, — отвернувшись, Мэй повесила пальто в стоявший в коридоре шкаф и направилась к кабинету. — Эй, а руки мыть? Фыркнув, она гордо прошла мимо парня. Несколько минут спустя Мэй шагнула в кабинет и удивлённо замерла на пороге. Тесс и Роб сидели за накрытым столом, Дейв колдовал над тарелками чуть поодаль. — Блядь, Мэйлин, шевели колготками, я жрать хочу, — проворчал Роб. — Этот фашист нас полчаса уже маринует. — Мы тебя ждали, — улыбнулась Тесс. — Мистер Кинг, это было необязательно. Почему ребята должны страдать? — нахмурилась Мэй. — О, их страдания будут вознаграждены сполна, как только они всё это съедят, — хмыкнул он, ставя перед каждым тарелку с лазаньей, помидорами черри и рукколой. Лишь от одного её вида рты присутствующих наполнились слюной. — Деееееейв… Да ты волшебник, — восхищенно пробормотала Тесс. — Ты что, где-то этому специально учился? — Нет, — широко улыбнулся он, доставая что-то из маленького холодильника, стоявшего на окне. — Давайте уже есть, а? — проворчал Роб. — Секунду… Развернувшись к ним, Дейв принялся наполнять их бокалы лимонадом. Все застыли, раскрыв рты. Даже Мэй изменило её обычно непроницаемое выражение лица. — Домашний. С лимоном, имбирём и мятой, — пояснил Дейв, садясь на своё место и беря в руки вилку. Все тут же последовали его примеру, расправившись со своими порциями довольно быстро. — Добавки? Все три тарелки замерли в воздухе. — А нет её, — Дейв расхохотался. — Вот ты сука, — Роб швырнул в него салфетку. — Но есть десерт, — подмигнул тот. — Да ты издеваешься?! — простонала Тесс, глядя на то, как он достаёт торт, украшенный свежими ягодами. — Торт Павлова. Одно из национальных блюд Австралии. Очень долго… искал, — Дейв отрезал приличный кусок и, положив на тарелку, протянул его Тесс. — Чтобы приблизить тебя к дому. — Спасибо, — она улыбнулась с такой благодарностью, что даже в глазах Роба заблестело что-то, похожее на теплоту. — Я снимаю шляпу, мистер Кинг… — Мэй взяла свою порцию торта. — Такой обед никто из нас не переплюнет. — Даже и не собирался, — буркнул Роб. Мэй наградила его снисходительным взглядом и принялась за десерт. — Узнала чё путное? — Дай ей поесть! — возмутилась Тесс. — Моделям вредно жрать сладкое и мучное, Австралия, — бросил Роб, поедая свою порцию с явным удовольствием. Девушка смотрела на него и ловила себя на мысли, что, наверное, за последнее время это первый его нормальный обед. Если он вообще обедает. И завтракает. И ужинает. А он вообще ел что-то полезное до встречи с ними? Мысленно пометив для себя приготовить суп, когда придёт её очередь, Тесс развернулась к Мэй, продолжая жевать торт. — В окружении Беллы очень много людей. Но я выделила двоих, которые, как мне показалось, ведут себя странно. Первый — это гримёр. Строит из себя гомосексуала, но точно таковым не является. — С чего ты так решила? — спросил Роб. — Когда я переодевалась после фотосессии, он вломился в гримёрку. И у него на меня встал, — невозмутимо ответила Мэй и удивлённо вскинула бровки, когда из носа Дейва брызнул чай. — Второй? — Роб покосился на друга, который утирался салфеткой, что так заботливо впихнула ему Тесс. — Вторая. Ещё одна модель. Мэри Руф. Она ненавидит Беллу, но довольно умело это скрывает, притворяясь её подругой. — С неё и начнём, — кивнул Роб. — Завистливая девка всегда опаснее дрочера, притворившегося геем. Обе девушки возмущённо посмотрели на него. — Чё вы так на меня уставились? Будь уверена, Мэйлин: он на тебя подрочил. Все резко обернулись к Дейву, который подавился куском торта и закашлялся.2.2.
22 мая 2020 г. в 10:00
Подъехав к дому Эда и Беллы, Дейв заглушил мотор и посмотрел на Мэй.
— Ты ведь будешь осторожна?
— Не беспокойтесь, мистер Кинг. Я не дам себя покусать, — мягко улыбнулась та.
— Не смешно, — проворчал он и вышел из машины.
Ему совершенно не нравилась вся эта затея. Они до хрипоты спорили с Робом, пока не вмешалась Мэй и не терпящим возражений тоном сказала, что готова идти с Беллой.
Головой он понимал, что лучше, чем она, кандидатки им не найти. К потрясающе длинным ногам в данном случае ещё и прилагался цепкий ум и крайне редкая внимательность.
А сердце кричало, что это опасно. Причём так сильно, что заглушало всё остальное.
— Всё будет хорошо. Я просто присмотрюсь, поговорю с людьми, — тихо добавила она, стоя рядом с ним на крыльце в ожидании, пока откроют двери.
— Угу. Тесс тоже ПРОСТО поговорить ездила…
Дейв вздрогнул, когда её тонкие длинные пальчики коснулись его запястья.
Он повернулся к ней, но тут открылась входная дверь и вышколенная прислуга отступила в сторону, впуская в дом.
Белла и Эд поднялись им навстречу.
Завидев Мэй, будущая миссис Мюррей всплеснула руками:
— Поверить не могу! И ЭТА красотка отвечает на звонки, сидя в подвале?
Дейв виновато развел руками.
Изабелла обошла девушку по кругу, не переставая с восхищением цокать языком.
— Милая, бросай ты эти пыльные бумажки и давай к нам в модели! У тебя ведь все данные для этого есть!
— О, благодарю, но, боюсь, я там быстро заскучаю, — вежливо улыбнулась Мэй.
— Да и мы без неё совсем пропадём. Весь отдел на нашей Мэй держится, — встрял Дейв.
— Это вовсе не так, — девушка укоризненно посмотрела на него.
— Я вообще считаю, что нам Санта досрочно подарок в виде Мэй сделал, — продолжал гнуть своё тот.
Эдвард и Белла невольно рассмеялись.
— Немедленно прекрати! — прошипела Мэй.
Дейв заткнулся, мысленно вопя от восторга. Впервые, за время их знакомства, она ему не выкала.
— Присаживайтесь, Мэй, Дейв, — с улыбкой радушной хозяйки Изабелла указала на кресла.
Те, не сговариваясь, сели на диван.
Эд даже не сдержал улыбки.
— Вина?
— О, мне не надо, дружище. Я за рулём, — отмахнулся Дейв.
— А мне налейте, Эдвард. Белого. Спасибо, — кивнула Мэй.
— Я сейчас принесу закусок, — улыбнулась Белла.
— Давай я помогу Эду, а ты пока введёшь Мэй в курс дела? — Дейв поднялся следом. — Всё равно мы вам тут не нужны.
— Ой, если тебе не сложно… Ты такой милый! — незаметно подмигнув жениху, Белла коснулась груди Дейва довольно интимным жестом, краем глаза наблюдая за реакцией Мэй.
То, что она увидела, её не разочаровывало: зрачки Мэй расширились, а тонкие крылья носика нервно дёрнулись.
Дейв криво улыбнулся и поспешил за Эдвардом, который, проходя мимо невесты, шлёпнул её по попе и неодобрительно прищёлкнул языком.
— ОН ТЕБЕ НРАВИТСЯ!!!!!!!! — громким шёпотом констатировала Изабелла, как только парни скрылись из виду.
— Он один из моих начальников. Да, мистер Кинг, безусловно, красивый мужчина, но…
— Ой, всё! — хихикнула Белла, шлёпнувшись на диван. — Не хочешь признаваться — не надо.
Мэй закатила глаза, но промолчала.
— Итак, — модель подалась вперёд. — Всем говорим, что ты начинающая модель. Я договорилась с нужным человеком, завтра с утра состряпаем тебе портфолио. Через три дня будет показ, туда тебя тоже впихнем без проблем. Ну, а дальше…
— … а дальше я сама, — кивнула Мэй.
— Да… — Белла внезапно перестала улыбаться и как-то сникла.
— Мы поймаем его. Не волнуйся.
— Конечно, поймаем, — Дейв вырос за их спинами, держа в руках тарелку с сыром, салями, крекерами и орешками.
— Ваше вино, дамы, — улыбнулся Эд, протянув девушкам бокалы.
Час спустя Дейв и Эдвард, жуя фисташки, наблюдали, как слегка захмелевшая Белла учит Мэй правильно ходить по импровизированному подиуму.
Поскольку последняя находилась в аналогичном состоянии своей гуру: получалось плохо.
Мэй сосредоточено хмурила бровки, чем из раза в раз вызывала умиление своего начальника.
— Слушай, друг, а ты ей говорил? — Эд перестал жевать.
— О чём и кому? — Дейв даже глаз не отвёл от девушек.
— О своих чувствах. Мэй.
— Слушай, нам, пожалуй, пора. Завтра заедете за Мэй? Мне просто так спокойнее будет. Адрес я скину.
— Конечно, — кивнул Эдвард.
— Мэй, королева подиума, нам пора, — громко усмехнулся Дейв.
— Дома потренируйся ещё, — строго напутствовала Белла.
— Угу, — продолжая хмуриться, Мэй всунула руки в рукава пальто, галантно предоставленным Дейвом.
— Ты самая красивая модель, что я видел, — шепнул он, заматывая её в шарф.
Она подняла на него глаза и как-то странно посмотрела. А затем улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ и, взяв её руки в свои, быстро коснулся костяшек её пальчиков губами.
— Вы ТАКАЯ красивая пара, — восхищённо выдохнула Изабелла.
Вздрогнув, Мэй, казалось, моментально протрезвела. К ней вернулась прежняя невозмутимость.
— Спасибо за вечер, Эд, Белла. Завтра жду вас к семи. Пойдёмте, мистер Кинг, нам давно пора быть дома.
Фразу она договаривала уже в дверях.
Бросив на Изабеллу в крайней степени красноречивый взгляд, Дейв поплёлся следом.