ОТДЕЛ «Х»

Роб закрыл машину, припарковавшись неподалёку от условленного места встречи, и медленно побрел вперёд. Усталость была больше эмоциональной, чем физической. Хотелось орать в бессильной ярости и, одновременно, молчать. Уйти в себя. Закрыться от всех. — Роб! Обернувшись на оклик друга, он выдавил из себя улыбку. — Как ты? В этом весь Дейв: всегда спросит, как ты, утешит, поддержит, хотя у самого в жизни полный бардак. — Жив — и на том спасибо, — ответил Роб. — Отлично вышло, да? Мне бы даже в голову не пришло допросить «кротов». — Мне бы даже в голову не пришло, что они есть, не то, чтобы их допросить, — хмыкнул Роб. — Молодец Мэйлин. Дейв как-то сразу сник, отведя взгляд. — Ну, поговорили хоть? О чём-то, кроме подземных бомжей? — Нет. Не вышло. — Почему? — Потому что я устал навязываться, Роб… Она в мою сторону смотрит так, будто это я сжигал евреев в печах во время войны. А я, блядь, замуж её позвал! Замуж!!! — зло бросил Дейв, пнув валявшуюся смятую банку из-под пива. Роб промолчал. Да и что тут скажешь? За невеселыми мыслями они, наконец-то, дошли до места встречи. — Ну, и где он? — Не знаю. Мэй сказала, здесь будет ждать, — Дейв осмотрел абсолютно безлюдную улицу. — Шагните чуть влево, — раздался голос из темноты. Переглянувшись, парни исполнили требуемое. В тени стоял парень, полностью одетый во все чёрное, включая маску на лице, что неудивительно было не заметить его. — Привет. Я Алекс. Роб и Дейв пожали протянутую руку, по очереди представившись. — Хочу сказать сразу, идея идти в тоннели — полный идиотизм, однако даже это ещё можно уложить в голове, но вот тащить туда девчонку. — Девчонку? — просипел Роб, прекрасно зная ответ. В тусклый свет фонаря шагнула Тесс. Гибкая, стройная фигура была затянута в чёрный комбинезон. Волосы заплетены в тугую косу, на лицо до самых глаз натянута тёмная повязка. — Какого хрена? Дейв устало зажмурился на крик друга. — Да как ты, блядь, узнала-то вообще??? — Мэй мне сказала! Вы спровадили Шона, но со мной этот номер не пройдёт, — спокойно ответила девушка, стянув с носа и рта маску. Роб схватил её за локоть и с силой оттащил чуть в сторону. — Буквально пару минут, Алекс, — мягко улыбнулся Дейв, — небольшое недоразумение…

***

— Зачем ты это делаешь? — Роб уставился на Тесс, тяжело дыша от злости. — Я такой же член команды, как Дейв и Шон. — Но Шона-то я здесь, блядь, не вижу! — Зато я вижу Дейва, — изогнула брови Тесс. — Тебе там не место. Ясно? Это, блядь, не прогулка! — Я в курсе! Но если меня не считают здесь нужной, то зачем я вообще работаю в твоём отделе? Хорошо. Скажи уходить — и я уйду. Ты ведь главный. Роб устало и как-то затравленно посмотрел на неё. Понимая, что перегнула палку, она подалась вперёд и взяла его за руку: — Я хочу пойти туда с тобой. С тобой… Не с ВАМИ… — Я… я без понятия, что там. И мне страшно, что… что, если с тобой что-то случится??? — Поэтому и я иду. Не хочу сидеть тут и ждать. Думать. Возьмите меня с собой. — Тебе мало сломанной ноги, укуса на плече? Девушка раздраженно выдохнула и оттолкнула его руку. — Хорошо. Я ухожу, — развернувшись, она быстрым шагом пошла прочь. — Не моё, конечно, дело, но не советовал бы отпускать её одну. Район тут… — подал голос Алекс. Роб беспомощно посмотрел на Дейва. — Возвращай. Так хоть на глазах будет, — ответил тот. И теперь они шли в темноте: Алекс, Дейв, Тесс и Роб. Под тёмными сводами их шаги раздавались гулким эхом. Где-то капала вода. — Сразу говорю, что не следует ждать многого от «кротов», — тихо сказал Алекс. — У большинства, что нам попадутся — поехала крыша. По разным причинам. Кто-то из них еле ходит, поэтому постоянно находятся в подпитии… Зачем вам это вообще? Что, своих чокнутых наверху не хватает? — Надо проверить все версии, и так уж вышло, что из рабочих только эта, — ответил Роб, не понимая, какого черта он здесь делает, да ещё и потащил сюда любимую девушку. — А как тут все устроено? — спросил Дейв, которому эта прогулка явно не была в тягость. — Так же, как и везде, — пожал плечами их проводник. — Подземное сообщество Нью-Йорка схоже с пищевой цепочкой животного мира. От жертвы до хищника… Роб не видел, но почувствовал, как Тесс сбавила шаг, а затем её маленькая ладошка отыскала его руку. Он чуть пожал её, давая понять, что рядом. Облегчение накрыло с головой… Неужели она даст ему ещё один шанс? Алекс тем временем продолжал: — Самое высокое положение занимают те, кто обитают в так называемом «сумеречном мире» — переходный мир между подземкой и поверхностью. Они спокойно выходят на поверхность, посещают армии спасения, социальные службы, кто-то даже работает… А ночью возвращаются в тоннели, чтобы спать. Дейв хмыкнул, но стало неприятно: эти люди жили среди них… Совсем рядом… — Следующими в пищевой цепи идут те, кто пробыл под землей длительное время и привык к бродячему образу жизни. Либо у них какие-то физические отклонения или патологии и жить под землей, скрываясь от посторонних глаз, проще… — То есть они вовсе не выходят на поверхность? — спросила Тесс. — А зачем им это? — подал голос Роб. — Они просто предпочли темную, но тёплую помойку помойке светлой, но враждебной и холодной. — Роб… — возмутилась девушка. — Что? Ты даже не представляешь, ЧТО творится на улицах города. Так где хуже? Здесь или там? — А есть ещё ниже? — перебил Дейв. — Да. Это преступники. Да, да… Подземка поразительное место, способное скрыть от посторонних глаз всех желающих. В том числе и тех, кто хочет использовать тоннели в качестве укрытия. — К ним мы сейчас весело шагаем, — мрачно изрёк Роб, почувствовав, как Тесс сжала его ладонь сильнее. — Это всё или нам надо знать ещё что-то?! — Дейву тоже эта идея больше не казалась столь блестящей. — Последняя ступень — те, у кого нарушения психики настолько ярко выражены, что пребывание наверху стало невыносимым, а нормальная жизнь стала слишком сложной. — А че так можно было? — не выдержал Роб и еле сдержался, чтобы не рассмеяться, когда Тесс довольно ощутимо ущипнула его. — Они самые опасные. Избегают всех. Особенно общих ночлежек… Ищут свои «тёмные местечки». Никогда не знаешь, где их ждать, а главное — чего ждать от них… — Замечательно, — мрачно откомментировал услышанное Дейв, уже пожалев, что уговорил Роба вернуть Тесс. — Ну, а скажем, есть ли те, кто не входят в список? — Что ты имеешь в виду, Роб? — в замешательстве спросила девушка, но проводник понял вопрос. — Само собой, как и наверху, есть те, кто живут за границами. Убийцы-хищники, лжепророки, безумцы, возомнившие себя, скажем, животными, — ответил Алекс. — бывшие пациенты психиатрических клиник, кстати, очень облюбовали тоннели, особенно с той поры, когда в конце 70-х, начале 80-х закрыли многие психиатрические больницы штата. — Господи… — прошептала Тесс. — И они все живут здесь? — Кто как… Есть ещё целая сеть туннелей нижнего уровня. Но туда даже я не сунусь. — О существовании которых, конечно, нигде официально не упоминается, — предположил Дейв. — Конечно… Правительству и мэрии не нужны такие проблемы. Все инциденты заминаются сразу же, но будь я простым обывателем, меня бы насторожила трата денег налогоплательщиков на содержание целого отдела, следящего именно за тоннельной жизнью. — Они заброшены? Тоннели? — спросила Тесс. — Да. Их невозможно поддерживать в рабочем состоянии: постоянно заливает, да и периодически случаются выбросы метана, скопление окиси углерода. — Угарный газ, — протянул Роб. — Тяжёлый газ всегда оседает внизу… — Именно. — А существуют, скажем, неофициальные планы тоннелей? — вновь задал вопрос Роб. — Планы? — с тихим смешком переспросил Алекс. — Я искал эти планы около восьми лет. С самого первого дня, что работаю здесь, но нет. Никаких карт не существует. Всё, что мне известно о тоннелях, я почерпнул из общения с «кротами», старожилами подземки… — А ты спускался туда? Хотя бы раз? — не удержался Дейв. — Нет, — после непродолжительного молчания ответил Алекс, но всем было очевидно, что он соврал. Спускался и, видимо, видел то, о чем не желал вспоминать. Никто не стал давить на парня, выспрашивая подробности, кроме того только от него зависело, как благополучно они вернутся наверх, но Роб решил, что обязательно продолжит этот разговор при дневном свете… Тишину нарушил крик Тесс: споткнувшись, девушка упала в небольшое углубление в земле, выпустив руку Роба. — Австралия! — моментально занервничал он и спрыгнул следом. — Не двигайтесь и стойте на месте! Роб, опрометчиво делать подобное. Трём здоровым мужикам гораздо проще достать одну хрупкую девочку, но именно сейчас ты усложнил нам задачу, — проворчал Алекс, разматывая верёвку, которую все это время нёс на плече. — Я не оставлю ее здесь одну! — рявкнул Роб, осторожно ощупывая Тесс. — Я в порядке… Извини, — тихо сказала она, погладив его по лицу. — Не надо было соглашаться. Нечего тебе тут делать. Поганое место, — ворчливо заметил Роб, убрав растрепавшиеся пряди волос с её лица. — Зато вместе… — робко улыбнулась она, глядя, как его глаза загораются надеждой от сказанных ею слов. Дейв, сидящий на корточках у дыры, все это время подсвечивающий им фонарём, даже улыбнулся — так трогательно это прозвучало. Ожидая, что обычно следует за подобного рода словами, он отвёл глаза чуть в сторону и увидел грязную руку с обломанными ногтями, тянущуюся из чернильной темноты. — Роб… До меня кто-то дотронулся, — зрачки Тесс расширились от ужаса. — РОБ!!! — заорал Дейв, но было уже поздно. Тесс с такой силой дернули и утащили в сумрак, что Роб, не успев среагировать, поймал руками лишь пустоту. Потеряв равновесие, он завалился вперёд, уперев ладони в грязную землю, но подняться ему уже не дали. Дейв видел, как из темноты, словно в ночном кошмаре, на друга бросилось несколько фигур, но он уже ничего не смог поделать: повернув голову, он в ужасе заозирался. Со всех сторон к нему тянулись руки… Казалось, им нет числа…