Марионетка

      Сора бежала по склону, не отрывая взгляда от бордового хаори Томиоки. Пальцы почти касались ткани, но такими темпами затеянная игра могла быстро окончиться, поэтому девушка замедлялась, давала необходимую фору пока что слабо подготовленному напарнику. Обычный спуск с горы Сагири стараниями Гию неожиданно превратился в догонялки, и участников это вполне устраивало. Даже Сабито приободрился: за прошедшие три дня он только и делал, что безмолвно выполнял задания Урокодаки и часами стоял рядом с валуном. Старик с легкостью прознал про болезнь ученика, которую тот упорно скрывал, и начал отпаивать его отваром из листьев тимьяна. Горькая жидкость должна была избавить парня от кашля.       — Что-то ты сдулся, Сабито, — все же поймав свою жертву на небольшой полянке, Сора обернулась. Томиока сдавленно смеялся и дергался, пока пальцы напарницы метались по его ребрам, вызывая волны щекотки.       — Еще чего. Просто решил не тратить силы понапрасну. Ты погналась за Гию, не обратив на меня ни малейшего внимания, что мне оставалось делать? — с долей обиды выдохнул Сабито, остановившись. Его дыхание сбилось от недолгой пробежки, щеки покраснели, на лбу выступил пот.       Сора хотела спросить, все ли с ним в порядке, но выскользнувший Гию хлопнул ее по предплечью. И снова ей водить… На этот раз, пожалуй, следовало побежать за Сабито — хоть перестанет дуться, что его не замечают, — но желание отомстить толкнуло девушку в сторону Томиоки.       От шутливых догонялок с Гию, продлившихся пару минут, Сору отвлек странный приглушенный звук. Перестав улыбаться, девушка повернула голову в ту сторону, откуда они прибежали. Внутри все похолодело, когда взгляд остановился на безвольно лежащем на земле Сабито. Пальцы отпустили рукав остолбеневшего Томиоки, и Сора подбежала к упавшему другу.       — Что с тобой, Сабито? — дрожащим голосом пробормотал Гию, помогая перевернуть парня на спину.       — О, ну теперь-то ты получишь мое внимание, не переживай… — едва дотронувшись до лба Сабито ладонью, Сора ощутила серьезный жар. С каждой секундой волнение возрастало все сильнее. Покрасневшее, покрытое испариной лицо и тяжелое дыхание не на шутку напугали Сору. — Он весь горит. Несем его в дом. Срочно. Ему нужно в тепло.       Путь до хижины затерялся в тумане. Сора думала лишь о том, как теперь помочь Сабито. Его обморок наверняка случился из-за высокой температуры — ее можно было ощутить даже сквозь два слоя одежды — и непосильных нагрузок, от которых парень не отказался. Урокодаки настоятельно советовал не перенапрягаться, пока простуда не пройдет, но упрямец не слушал сенсея. За что боролись, на то и напоролись, как говорится.       Урокодаки почувствовал неладное за несколько минут до того, как в дом ввалились, таща на себе напарника, Сора и Гию. Густой запах тревоги, исходивший от учеников, заставил старика посмотреть в окно, а сразу же после этого — поставить на огонь котелок воды, спешно расстелить футон и достать из шкафчика пузырек нашатырного спирта. Запыхавшиеся дети передали Сабито на попечение Урокодаки.       — Сора, принеси с чердака сушеную ромашку, пригоршни хватит, — распорядился учитель, уложив больного на футон. Пары нашатырного спирта мигом привели Сабито в сознание, и он зашелся в приступе кашля. — И, пожалуй, тимьян захвати. Гию, возьми чистую тряпку и смочи в холодной воде. Сделаем компресс.       — Что произошло? — хрипло прошептал Сабито, помутневшим взглядом наблюдая за остальными. Голова болела так, будто он бежал по склону на ней, а не на ногах. — Почему мы дома?       — Молчи, мой мальчик, — голос Урокодаки наполнился теплотой. — Мне стоило полностью отстранить тебя от тренировок на время болезни. Ты не умеешь беречь себя, а я не учел этого. Лежи и набирайся сил.       — Но мне нужно трениро…       — Тебе нужно заткнуться, выпить лекарства и поспать, — оборвала друга Сора, шлепнув ему на лоб мокрую тряпку. Она едва сдерживала желание настучать по упрямой башке. — Будь сговорчив, иначе — без шуток — я вырублю тебя. В обмороке ты даже приятнее.       — Я согласен с Сорой, — мягко проговорил Гию. — Уж извини.       Весь день Урокодаки отпаивал Сабито различными травяными отварами, ожидая, что к утру ему полегчает. В ход шли и листья зверобоя, и сухие цветки ромашки, смешанные с медом, и одурманивающий багульник. Сора не доверяла подобному лечению, но каких-то более действенных препаратов — тех же таблеток, — очевидно, не было. Начало двадцатого века и местоположение накладывали свои ограничения.       Несмотря на болезнь напарника, Гию и Сора продолжали тренироваться. Молча, полностью отдавшись мыслям и делу. Урокодаки тоже не сидел часами у постели Сабито — парень мирно спал и не нуждался в присмотре. Если быть точнее, не нуждался, пока не наступил вечер. Еще до ужина Сабито, не открывая глаз и часто-часто дыша, завертелся на футоне. Его тело полыхало жаром.       — Кажется, ему стало хуже, — голос Соры был холоден, словно сталь. Руки на автомате сменили тряпку на лбу.       — Я приведу врача, — Урокодаки поднялся с колен, надел шарф, прикрыв им голову, и повернулся к ученикам: — Боюсь, путь до города и обратно займет около двух дней, так что до моего возвращения вы будете следить за здоровьем Сабито. Давайте ему много теплой воды и меняйте компрессы. Еще постарайтесь дать хотя бы несколько ложек бульона. Сора, на тебе лекарства.       — Поняла, Урокодаки-сенсей, — мысленно ужасаясь тому факту, что до более-менее квалифицированного медика нужно идти примерно сутки, ответила девушка. — Мы не подведем.       — А нигде поближе нет врача? — выразил удивление Гию, как только силуэт учителя растворился в сумерках. Сора стояла рядом, также всматривалась вдаль.       — Похоже, что нет. Когда мы с Сабито только познакомились, он упоминал, что сенсей и есть местный врач. Сразу на несколько деревень, как я поняла.       — Надеюсь, Урокодаки-сенсей с его скоростью управится быстрее, — Томиока налил в миску рыбный суп, приготовленный на ужин, и протянул ее напарнице. Сора, коротко кивнув, приняла еду.       Во вторую ночь после ухода Урокодаки девушка поняла, что Сабито болен чем-то похлеще простуды. Хоть он и сильно потел, температура не спадала. Стоило убрать одеяло, чтобы обтереть парня, его сразу начинало трясти. Приняв во внимание жутчайший озноб и хриплое поверхностное дыхание, Сора с помощью Гию усадила Сабито, сдернула с него верхнюю часть одежды и прислонилась ухом к спине.       — Что ты делаешь? — покраснев и пораженно уставившись на девушку, спросил Томиока.       — Помолчи, — Сора шикнула на него. До слуха доносились едва слышные хрипы. Такое себе обследование, но стетоскопа в глуши и днем с огнем не сыщешь. — И прекрати на меня так пялиться. Я не извращенка. Просто слушаю его легкие. Думаю, понятно, что сквозь одежду это сделать невозможно.       — И как он? — шепотом спросил Гию.       — Хреново ему, что еще сказать, — свое лицо — и лицо Томиоки заодно — Сора еще после ухода Урокодаки закрыла чистой тканью. Сабито наверняка был заразен. — У него температура не спадает уже двое суток. Лихорадка лишь усилилась, ему нужно лекарство куда серьезнее травяных отваров.       — Можно с утра поискать в деревне имбирь. Многие запасают его на зиму, а если кто-то простудился, готовят для него чай.       — Имбирный чай, говоришь? — невесело усмехнулась девушка, в который раз проклиная медицину этого времени. Ни нормальных лекарств, ни компетентных врачей. — Сабито нужен доктор, но он прибудет к завтрашнему вечеру. В лучшем случае — к обеду. Fucking great!       — Хочешь сказать… Сабито может не выжить? — опустошенно произнес Томиока. Его глаза наполнились слезами.       — Еще как может. Кажется, у него воспаление легких. По крайней мере, симптомы указывают именно на это заболевание, — порывисто поднявшись на ноги, Сора накинула на себя шарф и хаори, сняла самодельную маску. Дрожащие пальцы привязали к поясу клинок. — Дочь старосты упоминала, что в двух часах пути, недалеко от реки, есть храм. Тамошние монахи хорошие врачи, если верить ее рассказу.       — Ты пойдешь туда на ночь глядя? Но как же демоны? И как мы оставим Сабито одного?       — С чего ты решил, что мы пойдем вдвоем? Ты останешься здесь и присмотришь за нашим болезным.       — Ну уж нет, я не отпущу тебя одну! Ночью в лесу опасно, — протестовал Томиока.       — Прекрасно, то есть, по-твоему, лучше помереть нам обоим? — раздраженно уставившись на парня, прошипела Сора. Собственное бессилие клокотало в груди. — Ты в учениках неполные два месяца.       — Я хочу помочь! Сабито мой друг не менее, чем твой. Он помог мне поверить в себя, когда я, казалось бы, окончательно опустил руки. Пойми, Сора, я не позволю ему умереть от какой-то болезни.       Девушка молчала. Мотивы Гию пойти с ней были логичными, к тому же он без проблем выдержал бы путь туда и обратно. Проблема заключалась в том, что в случае битвы пользы от него ждать не стоило. Не сбежит, конечно, но и помочь не сможет, как бы того ни хотел. Он еще не мечник. Боккэном-то едва машет…       — Ты остаешься, — наконец выдала Сора, стиснув зубы. — Попытайся сбить жар. Даже если не получится, продолжай менять компрессы и поить Сабито. В общем, просто делай то, что мы делали до этого. Мы не оставим Сабито одного, а из нас двоих у меня больше шансов добраться до храма и выжить. Мы поможем Сабито вместе, но разными делами.       — Не скажу, что мне нравится твоя идея, но я согласен. Сабито нельзя оставлять одного. Но если ты не вернешься через четыре часа, я пойду за тобой! — с горящими глазами Гию подскочил к напарнице и сжал ее ладони в своих.       — Ты даже не знаешь, куда идти.       — Оу, ну да… А ты знаешь?       — Предполагаю. Нами не называла точное расположение, но я, кажется, поняла. Нужно идти на северо-восток, там как раз протекает река. Если прикинуть, то до нее где-то два часа ходу от деревни. От нашего дома примерно столько же. Буду надеяться, что догадки верны хотя бы частично.       — Ты уверена, что этот храм того стоит?       — Да, уверена, — Сора не доверяла до конца рассказу впечатлительной девочки, отцу которой монахи дали чудесное лекарство. Тем не менее, особого выбора у нее не было: ни один отвар или чай не помогал Сабито.       На небе сиял полный диск луны, когда Сора, обнявшись с взволнованным Гию, вышла из дома. Четыре часа. Она пообещала вернуться через четыре часа. По идее, впритык, чтобы дойти до храма и вернуться. Потонувший в сумерках лес не внушал доверия. Девушка спешила как могла, переходя с бега на быстрый шаг, чтобы восстановить дыхание. Не по-весеннему холодный воздух обступал со всех сторон. Сора взяла с собой два «отпугивателя демонов», но даже они не позволили хоть немного расслабиться. Каждый звук напрягал. Будь сейчас осень, можно было в первый же день болезни сходить в лес и собрать ягоды — например, бруснику. Ранняя весна осложняла и без того трудную ситуацию.       Сора думала, что все же заблудилась. Темнота, деревья, кусты, едва заметные тропинки — все смешалось в одну невообразимую кашу. Но потом показалась река. Перейдя через нее по скользким камням, Сора увидела и храм. До небольшого темного сооружения, расположенного на холме, оставалось минут десять.       — И что же ты тут забыла, девочка? — прошелестел из голых кустов знакомый голос, заставивший Сору резко замереть на месте. — Дом далеко, а ты шастаешь по ночному лесу. Не боишься заблудиться?       — Это ты… Демон с кровавым туманом, — девушка неотрывно смотрела, как мужчина выходил на тропинку. На нем по-прежнему красовалось хаори с чернильным рисунком, простые темные хакама и дзори. Серебристые глаза сияли. — Мне нужно в этот храм. Кое-кто сказал, что там есть хорошие врачи.       — О, так у вас кто-то заболел… Старик-учитель или тот вспыльчивый рыжий парнишка?       — Мой друг. Боюсь, у него воспаление легких и он не дождется врача, который придет лишь к завтрашнему дню.       — Вот оно как. Что ж, в таком случае я даже могу помочь, — улыбнулся демон.       — Занятное предложение, но какая тебе польза от помощи людям? К тому же ты ведь наверняка не станешь помогать за спасибо. Что потребуешь взамен?       — Мне нравится, как ты мыслишь, Сора. Я предлагаю заключить выгодную для нас обоих сделку.       — Слушаю.       — Замечательно, — по-детски хлопнув в ладоши, мужчина развернулся и пошел к храму. — Идем за мной.       — Почему я должна доверять тебе? Я многое слышала о демонах. Почти все отзывы не очень хорошие.       — Да, конечно, люди не доверяют демонам. Правильно делают, впрочем… Правда, сейчас у тебя нет другого выбора, — демон мгновенно изменил облик, став неотличимым от человека. Одежда превратилась в монашескую, обувь исчезла. — Я и Цубаки — те врачи, которых ты искала. По крайней мере, в данный момент.       Оценив риски, Сора пошла за демоном. Он вызывал неподдельный интерес, перед которым мерк страх за собственную жизнь. Поднявшись по каменным ступеням ко входу, Сора зашла в храм. Запах аптеки, смешанный с благовониями, ударил в нос. Рядом с очагом на футонах лежали два бритых мужчины, метавшиеся в бреду. Возле них сидела на коленях невероятно красивая девушка в медицинском фартуке. Ее бледные руки выжимали в таз мокрое полотенце. Вишневые глаза внимательно наблюдали за Сорой, с опаской косились на ее клинок. Видимо, эта девушка и была Цубаки.       — У нас неожиданный гость, Анко, — пропел демон, сев на пол и ощупав лоб одного из лежавших. — Думаю, этим двоим ничего не угрожает. Можешь прекратить обтирания.       — Поняла. Добро пожаловать в храм, — Анко встала и поклонилась. — Что привело тебя сюда в столь поздний час, девочка?       — Спасибо за теплый прием, — вежливо поздоровалась Сора, поклонившись в ответ. — Меня зовут Сора, я пришла к вам за лекарством для друга. Он серьезно болен. Думаю, у него воспаление легких.       — Кто-то поведал ей, что мы хорошие врачи, Цубаки, — пояснил демон.       — У нас есть лекарство, которое может спасти твоего друга, — Анко подошла к шкафу. Покопошившись немного, она достала небольшую стеклянную баночку с белым порошком. — Оно куда сильнее того же отвара из тимьяна.       — Что это? — Сора рассматривала вложенный ей в ладонь сосуд. Анко же вернулась к лежащим монахам. Теперь поила их водой.       — Антибиотик, — ответил демон, коротко улыбнувшись и подойдя к гостье.       — Невозможно, — девушка не могла поверить в сказанное. Она точно знала, что антибиотики еще не изобрели. Или все же пенициллин появился гораздо раньше, чем упоминалось в истории медицины?       — Еще как возможно. Тебе ли не знать, что антибиотики существуют, Сора, — ткнув когтем в баночку, мужчина продолжил: — Это не пенициллин, о котором ты могла подумать, но ничуть не хуже. Вытянуло монахов и еще десяток человек из могилы.       — С каждым словом становится и страшнее, и интереснее. Кто ты? Что ты знаешь обо мне и как смог создать антибиотик?       — Как много вопросов… Начнем с того, что я — как и Анко — демон. Ты это и так уже поняла. Меня зовут Осаму. Помимо всего прочего, я врач. Прямо как ты когда-то.       — Ты знаешь обо мне больше меня самой, — с трудом контролируя дрожь в теле, Сора посмотрела в глаза собеседнику. Страх, интерес и азарт смешались в душе. Если этот необычный демон оказался здесь тоже из-за сделки с Библиотекарем, из него можно было вытянуть важнейшую информацию. — Не ожидала.       — Не думай, что раз я твой современник, то смог воссоздать лекарства в их привычном виде и применить в полной мере свои знания. Всегда есть ограничения, которые невозможно преодолеть знакомыми способами. Я могу рассказать много всего, — и о тебе, и о себе — но, боюсь, сейчас ты должна помочь товарищу. Разведи порошок в теплой кипяченой воде — чайная ложка порожка на стакан воды — и напои больного этой смесью. Повторяй утром и вечером, примерно три или четыре дня. Через пару дней твоему другу станет легче, но не надейся, что болезнь быстро отступит. Парнишке потребуется восстановление хотя бы на протяжении месяца.       — Он этому не обрадуется. Я постараюсь приструнить его и буду следить, чтобы особо не напрягался. Бесконечно благодарна тебе за лекарство, Осаму, — Сора уважительно поклонилась.       — Рад помочь твоему ретивому другу. Моя взаимная просьба будет максимально простой.       — За антибиотик сделаю все, что в моих силах, — от Осаму можно было получить и сведения о прошлом, и полезные медицинские знания, и силу, которая пригодилась бы в миссии. Сора не могла рисковать столь ценным союзником.       — Как это трогательно, — демон беззлобно рассмеялся. Его рука легла на плечо девушки. — Твоя самоотверженность не знает границ. Что ж, вот чего я прошу: помоги нам прекратить войну между людьми и демонами. Встань на нашу сторону, на третью сторону в этом противостоянии.       — Благое дело. Но что именно я должна сделать? Я не могу покинуть сенсея и присоединиться к вам.       — Верно. Твой старик себе кишки выпустит, если узнает, что ты спелась с демонами. Ты вернешься домой и вылечишь друга. Станешь охотником. Для начала тебе стоит побольше узнать, почему мы с Анко и ее братом объединились. Одних слов тут не хватит. До этого времени живи спокойно. Согласна с моим предложением?       — Предположим, что согласна. Потребуешь какое-то подтверждение моим словам?       — Я оставлю тебе маленький подарок в знак заключения нашей сделки. Не бойся, даже нюх твоего учителя не учует его, — когтистый палец ткнулся под ключицу Соры, вызвав легкое жжение на коже. Через секунду в месте соприкосновения красовались два иероглифа.       — Серьезно? «Кукла»? — с сомнением протянула девушка. Глаза кое-как смогли разобрать написанное, в голове то и дело вспыхивали слова из записки отца. Слова о демоне-кукловоде. — Звучит оскорбительно.       — Уж как есть. По-другому не могу. Эта метка приведет тебя ко мне, если пожелаешь. Просто скажи: «Анко, отведи меня к Осаму».       — Получается, у Анко-сан тоже есть эта метка?       — И не только у меня, — отозвалась Цубаки. — Это символ связи, символ верности нашему делу. У метки много полезных функций. Например, тебе не нужно будет переживать о девичьих днях.       — Неожиданно… — Сора ненадолго впала в ступор от такого странного, но, разумеется, выгодного эффекта. Она еще не созрела и, судя по всему, не созреет уже никогда. Или же после снятия метки все вернется на круги своя?       — Анко привела слишком прямолинейный пример, — вздохнул Осаму, сведя брови к переносице, но по-доброму улыбаясь. — Помимо этого, ты можешь попросить моей помощи. Но не советую так делать больше двух раз в месяц. Иначе ты можешь сильно истощиться — как морально, так и физически.       — Я поняла, буду осторожна. Думаю, мне пора отправляться домой. Я и так задержалась. Спасибо большое за лекарство, Осаму, Анко-сан, — сжав пальцами баночку с антибиотиком и в очередной раз поклонившись демонам, Сора собиралась уже развернуться и побежать к дому Урокодаки. Сколько времени прошло? По ощущениям — чуть больше трех часов. Гию, наверное, с ума сходил.       — Тебе стоит поторопиться, — тягучим голосом произнес Осаму. — Анко, отправь Сору домой. Только не приближайся слишком сильно, у ее сенсея острый нюх. Он может учуять твою магию крови.       Не успела Сора сказать хотя бы слово, вокруг нее сгустился кровавый туман, и в следующую секунду она стояла на лесной полянке, где обычно проходили тренировки Дыхания. Сердце ошалело колотилось в груди, в руке блестела баночка с порошком. Девушка сделала первый шаг в сторону дома, как глаза уловили впереди смазанный темный силуэт.       — Сора! — изо всех сил крикнул он. Сора мгновенно узнала Томиоку, бежавшего ей навстречу. Не тормозя, парень обхватил напарницу руками, сильно прижал к себе. — Ками-сама, ты вернулась!       — Как видишь, — с трудом дыша в медвежьих объятиях, прошептала Сора. Буду верить, что он не заметил моего появления тут, пронеслось в ее мыслях. — Как там Сабито?       — Примерно в том же состоянии. У него страшный кашель… Да и жар не уменьшился.       — Будем исправлять это, — мысленно девушка просчитывала, какому наказанию подвергнет демона, если лекарство окажется бесполезным. Белый порошок, названный антибиотиком и по рассказам Осаму спасший по меньшей мере двенадцать человек, все же вселял надежду на исцеление Сабито.       — Ты достала лекарство?       — Да. Очень надеюсь, что оно поможет, — произнесла Сора, быстрыми шагами направляясь вместе с Гию к дому. Про себя же добавила: «Очень надеюсь, что оно стоило своей цены».       Уже на пороге тягучий, словно патока, голос зазвучал в ее голове:       — Еще как стоило…