Вырвана с корнем. Часть 3. Сама по себе.

Ронда отложила в сторону планшет и подключилась к голосетевому ретранслятору на орбите Кореллии. Она с жадностью поглощала содержимое новостных репортажей, которые как один трубили о сокрушительном поражении имперского флота на орбите и поверхности Джакку. Джакку… Ронда поискала название планеты в галактическом атласе. Этот убогий кусок камня располагался на самой границе Неизведанных регионов, за пределами системы не было ни одной известной планеты. Такое расположение места финальной битвы с армией покойного императора Палпатина не было случайным. Вспомнился факт из хроник — очень много разрушителей просто удрало с поля боя туда, в неизвестность. В неизвестность ли? Неважно. В душе у Ронды было спокойнее, чем за все те годы, прошедшие с тех пор, как она лишилась дома и семьи. Поражение Империи вселяло хрупкую, но всё же надежду на мир. Возможно, пока не стоит сжигать мосты, покидая Галактику навеки? По крайней мере, у неё есть время подготовиться к путешествию тщательнее. И самый значительный шаг к исполнению мечты она уже сделала. Произнеся вполголоса несколько фраз на языке далёкой планеты, поблагодарив таким образом себя за усидчивость, Ронда отправилась инспектировать ремонтные бригады. Она прошла по нижней палубе — там только что закончили отделку пассажирских кают. Ронда сомневалась, будет ли она когда-либо перевозить пассажиров, но пять кают решила сохранить. Другое дело — каюта для старпома, недавно отремонтированная. Ронда ощущала, что со старпомом управление гигантским кораблем станет намного проще. Оставалось найти доверенное лицо. Каллус не нарушил слова — вчера прошёл тест и приёмку новый коаксиевый гиперпривод. На основе показаний датчиков удалось стабилизировать работу генератора активных дефлекторов, и теперь тот не давал сбоев. Ронда поглядывала на дроидов и рабочих, усердно наводивших лоск на, казалось бы, безнадёжно устаревший и разбитый корабль. Кажется, теперь то, ради чего она не раз рисковала жизнью, обретало зримую форму. Таркин уничтожен, по нему не осталось ни следа, ни памяти. Империя разбита, её обломки догорают на пыльной поверхности Джакку. Вскорости она непременно нанесёт туда визит и поживится обломками разрушителей. Конкуренты ей не страшны — с активной бронёй «Дьюбэк» просто-напросто раздавит мелкие корабли как назойливых жуков. В сердце Ронды постепенно приходил мир и покой. Одно оставалось — она так и не отыскала могил родителей. Как она будет это делать — пока было неясно. Возможно, она наймёт охотника. Или же хакера, который поможет ей выкрасть базы данных об имперских заключённых… Пока об этом думать рано — корабль не был готов к полёту. Капитан позволила себе пару часов свободного времени и спустилась на поверхность Кореллии. Не самая дешёвая кантина, кружка местного виски — уж где, как не на его родине, имело смысл сполна насладиться популярным алкоголем, тем более, что на самом корабле Ронда установила себе сухой закон? Старый спидер доставил её в Коронет. Пара сотен датариев приятно грели ей карман, и Ронда совсем не желала спускать их на выпивку. Она позволит себе совсем немного, для храбрости, так сказать. На всякий случай держа под своей бесформенной робой бластер, а голову — под металлической каской и закрывающими пол-лица очками, она зашла в одну из кантин. Несмотря на недавние потрясения, жизнь здесь текла своим чередом, среди посетителей капитан приметила даже пару имперских офицеров в неопрятной, грязной форме — капитана и лейтенант-коммандера. Оба бормотали о чём-то пьяными голосами. Другим не было до них никакого дела. «Всё логично», — подумала мусорщица, усаживаясь за стол поближе к выходу. — «Что было выстроено на обмане и насилии, очень скоро сгниёт. Ты сгнила, Галактическая Империя. Ты пустая скорлупа. И даже если найдутся сумасшедшие, готовые вернуть прежний режим, он не устоит». Дроид принёс напиток и забрал кредитную пластинку. Ронда отпила глоточек. «Спасибо тебе, некто «Р», спасший меня. Твои старания не прошли даром. Я жива и теперь могу не прятать имени. Мама, папа, сбылись ваши мечты. Я выжила, а Империя пала. Лишь бы только Новая Республика не наступила на те же грабли, что и старая!» — Заливаешь своё горе, одиночка? Не против, если займу место рядом? — гаркнул рядом чей-то хриплый голос, показавшийся Ронде знакомым. Она подняла глаза — у стола стоял мужчина средних лет, с рыжими волосами и двумя белыми шрамами выше и ниже глаза. — Улисс Карвалис! — негромко, но чётко назвала она его имя. Старый недруг, услышав его, вздрогнул. — Кто ты такая? — Когда-то давно ты назвал пятнадцатилетнюю девочку «имперская выблядина» и чуть не забил до смерти. За это ты и получил эти два шрама вокруг глаза. — Ронда Стергис! — Карвалис рухнул на стул на подкосившихся ногах. — Не хватайся за бластер, я не собираюсь пачкать здесь полы, — холодно заявила мусорщица. — Если ты выжил после службы у Со Герреры, значит, я не вправе отнимать твою жизнь. Но я буду вынуждена это сделать, если ты будешь агрессивен. Лучше уйди подобру-поздорову и никогда не попадайся мне на пути. — Стой, Стергис, — прохрипел повстанец. — Как ты-то сумела выжить, имперская аристократка? — Не знаю. Просто очень сильно хотела жить, — выпив виски залпом, капитан покинула кантину. Больше ей не хотелось заходить ни в одно питейное заведение — слишком гадко было на душе после встречи с давним неприятелем. На всякий случай сунув руку в карман, где лежал бластер, и держа наготове нож в специальных ножнах на запястье под рукавом, капитан пошагала по улицам Коронета, ныне замусоренным и вгоняющим в депрессию. Постепенно тревожное ощущение сошло на нет, Ронда стала подумывать — а не зайти ли ей в клуб? Когда она была подростком, довольно часто вместе с шумной толпой подружек они заглядывали в какие-нибудь модные ночные заведения. Родители не запрещали ей с одним условием — никаких спайсов и палочек смерти. Однажды отец показал ей живьём одну из жертв наркотиков — в полицейском участке, куда его допустили как имперского офицера. Зрелище настолько потрясло юную Ронду, что с десяти лет у неё возникло стойкое отвращение к любым наркотикам. Капитан сделала шаг в сторону клуба — и остановилась. Нет, это, по крайней мере смешно. Конечно, встреча с Карвалисом напомнила ей о навсегда ушедшей юности, в которой исчезла прежняя Ронда Стергис, девочка с Корусанта… Резко развернувшись на каблуках, мусорщица отправилась обратно, к спидеру, и вскоре вернулась на верфь. Поднявшись прямо на спидере на борт «Дьюбэка», она увидела в трюме истребитель — АИР-170. Такой же, как когда-то был у неё с Рогмой, только в другой раскраске — бело-синей. — Капитан Стергис, — послышался озабоченный голос КейСи. Робот пружинящей походкой, типичной для дроидов-коммандос, подбежал к ней. — Да, КейСи, я тебя слушаю. Что произошло? — при своём верном слуге можно было не прятать нервозности в голосе. — Капитан Александр Каллус ждёт вас на камбузе. Я приготовил ему завтрак, по его просьбе, правильно ли я поступил? — Конечно, КейСи, именно благодаря ему наша машина снова на ходу. Конечно, я немедленно встречусь с ним. Вскоре Ронда была на месте. Каллус встретил её тёплой улыбкой. — Я прилетел посмотреть, всё ли у тебя идёт как положено. Смотрю, результаты превосходят все ожидания. Ну, тебя обслуживают лучшие корабелы в Галактике, даже своенравные верфи Куата и Сиенар с его лояльностью имперцам в подмётки не годятся кореллианцам. — Да, «Дьюбэк» удаётся на славу. Добыть бы ещё квадания для усиления корпуса… Каллус рассмеялся. — Зачем тебе кваданий, ты собираешься таранить астероиды или нырять в гравитационные ловушки? — Вроде того, — уклончиво ответила Ронда. — Кафа? — Спасибо, я уже выпил много, — улыбнулся Каллус. — Если только ты сама… — Не откажусь, — Ронда отпила из кружки, чтобы перебить запах виски, и села за столик. Напротив неё устроился сам республиканец. — Мы с Зебом улетаем в экспедицию, корабль уже снаряжен. Он выступил с инициативой и отдельно указал, что моё участие обязательно, так как я официальное лицо в Республике и его друг. — Тот самый ласат? — переспросила мусорщица. — Да, брат по оружию, так сказать. И это не красное словцо, — капитан расстегнул куртку и оголил левое плечо, на котором переливалась перламутровыми аквамариновыми цветами свежая татуировка в виде сложного не то узора, не то письменности. — Что означает эта твоя татуировка? — Ронда с живым интересом рассмотрела нательный рисунок республиканца. — Я теперь в некотором роде ласат. Как ты немного даг. Кстати, где твои бусины? Ронда смутилась. — Исчезли. Я во сне видела Рогму, который снял их с моих волос и провозгласил меня свободной. Проснувшись, я обнаружила, что их нет. Рогма забрал их с собой в Силу. Не могу объяснить это как-либо иначе. — Так значит, ты теперь совсем одна? — робко предположил бывший агент. — Вовсе нет! — горячо возразила ему капитан. — Все мои родные всегда со мной, вот здесь, — она положила руку на грудь чуть левее центра. — Ты счастливый человек, раз считаешь так. В твоей жизни есть те, кто дорог тебе, пусть они и стали частью Силы. Я же одинок по-настоящему. Чем я жил? Империи не нужны люди с корнями и привязанностями, с одиночкой разделаться проще. Я стал побеждать, только перейдя на сторону Республики, и очень рад тому, что Империи больше нет. Вот только твой отец, жаль, почему-то не отринул её и из-за неё и погиб. Ронда сверкнула глазами, будто в них полыхнули сверхновые. — Отец до последнего верил, что сможет изменить Империю постепенно, эволюционным путём, шаг за шагом, не рубя сплеча. Поэтому он и остался. Альянсу необходимо идти таким же путём, Новой республике нельзя слепо отрицать всё, что создала Империя, без разбора. Даже опыт её загнивания Республике необходим, чтобы она не повторила её судьбу. — Правда твоя, — согласился Каллус, поправив лохматые рыжие волосы. — Тебе бы в Совет к Мон Мотме! — О, нет, политика точно не для меня! — мусорщица махнула рукой. — А я вот решился, Ронда. Новая Республика крайне нестабильна, и её окружают всё ещё сильные имперские осколки. Есть люди, которые ностальгируют по имперским временам — мол, тогда было больше порядка. Нам надо завоевать авторитет, и я стану одним из тех, кто Республике в этом поможет. — И это говорит бывший агент ИСБ, — мягко улыбнулась капитан. — Верно. Я изменил образ мыслей, Ронда! То вынужденное заточение в ледяной пещере один на один с Зебом пробудило во мне чувство, которое есть в каждом из нас, но которое Империя целенаправленно подавляла на корню — совесть, — Каллус сделал паузу и задумчиво добавил. — Совесть — то чувство, которое заставит сотрудничать с Альянсом даже самого закоренелого имперца. Ронда кивнула. — Я слышала, даже у Вейдера это чувство в конце концов подало голос. Наверняка, только одно существо было его лишено изначально — Палпатин. — Я склонен считать так же, капитан Стергис. Раньше я звал его Императором, считал чуть ли не божеством. Вот так в ИСБ промывают мозги курсантам. Ныне же, сняв с глаз очки, я вижу, что за так называемым божеством скрывался обычный негодяй, эгоист до мозга костей и не самый, кстати говоря, умный человек, путь и изрядно нагадивший в Галактике. Палпатин допустил роковую ошибку, думая, что запугав всех, даже приближённых, он построил монолит. Нет, за счёт страха государство не удержишь в целости. Некоторые губернаторы и адмиралы только и ждали его смерти, чтобы отыграться. После этих слов Ронда вздрогнула. Давно назревавший в душе страх обрёл словесную форму. — Ты думаешь, есть риск возрождения Империи? — Не в том виде, какой она была. У них нет лидера, да и сами моффы — так, местечковые царьки. Таких лидеров, как, например, Таркин — среди них нет. Каллус гордо расправил плечи и с улыбкой продолжил: — Я только что высказал тебе соображения, которые не осмелился бы заявить в Совете. Надеюсь, ты не станешь заявлять на меня? Сохранишь мою тайну? — Унесу с собой в могилу, — криво отшутилась мусорщица. На руке республиканца пискнул комлинк. Тот открыл зашифрованное сообщение и долго, нахмурившись, читал его. Ронда не смела спрашивать его, что именно было в том сообщении — там могли быть государственные тайны. — Мне прислано уведомление, что «Небулон» готов к старту. Зеб ждет меня. Мне… пора лететь, — голос Каллуса дрогнул, он судорожно вдохнул и продолжил более уверенно. — Позволь мне напоследок сказать тебе нечто очень важное. Капитан немного нервно вертела в пальцах чип-ключ. Душа рвалась на части, больше всего ей хотелось сейчас покинуть тело и умчаться куда-нибудь подальше отсюда, от слишком тяжелого выбора… — Что ж, говори, — тихо молвила она. — Ты замечательный пилот-ас, капитан Стергис. Человек твоих талантов был бы крайне полезен Республике! — воскликнул Каллус. — На мой взгляд, из тебя бы получился блестящий агент-разведчик. Говорю тебе это, как бывший имперский агент. И… Ронда, я сам был бы чрезвычайно рад работать с тобой, и не только работать. Ронда опустила взгляд и покачала головой. — Увы, я должна сказать «нет». Не думай ничего, я разделяю идеалы Республики, никогда не стану служить имперцам или кому-то ещё, кто захочет учинить в Галактике террор. У меня иные причины. Вот здесь, — Ронда постучала себя кулаком по груди, — есть некая пустота, которую я не могу заполнить. Война отняла у меня родителей, на ней погиб мой друг. Я совершенно одна, у меня нет дома. Корусант больше не мой дом, тьма разрушила и его. — Я тебя понимаю, это ощущение мне знакомо. Но с тех пор, как я перестал служить Империи, оно исчезло. Я понял, что нашёл своё место в этой Галактике. — Ты счастливый человек, — грустно улыбнулась Ронда, сдерживая слёзы. — Я ещё нет. Я буду летать по космосу — мой «Дьюбэк», благодаря вам, теперь настоящая летающая крепость — и искать планету, которую смогу назвать домом. Мне нужен порт приписки, и он… в общем, он где-то не здесь… Каллус внимательно выслушал Ронду, потом, не говоря ни слова, извлёк из кармана инфочип, вставил его в свой комлинк, проделал некоторые манипуляции и вручил носитель мусорщице. — Вот, возьми. Здесь все алгоритмы, применяемые при кодировке данных на всех доступных нам серверах голосети, включая старые республиканские и имперские, а также секретные дата-центры со строго ограниченным доступом. Это поможет тебе прочесть любые, даже зашифрованные, файлы. Ты узнаешь судьбу своих родителей. Я надеюсь. Ронда приняла инфочип из рук бывшего имперца с благодарностью. — Я премного благодарна тебе! — Советую искать на серверах бывшего ИСБ, где я когда-то служил. Списки арестованных офицеров из рядов имперской армии и флота хранились, если память не изменяет, напрямую на корусантском сервере. Знаю также о тюрьмах для бывших имперских служащих на Мимбане и Мустафаре. Коды должны помочь тебе с доступом. — Спасибо… Александр! — Ронда крепко пожала руку бывшему имперцу. — И от лица бывшей ИСБ — прости за всё причинённое тебе горе, Ронда Стергис, — Каллус склонил голову перед мусорщицей. Ронда помедлила. Как ответить на эту просьбу? Империя лишила её всего. С другой стороны, отказать — значить хранить обиду всю жизнь в сердце, чтобы она, как заноза, оставляла там гноящуюся рану? — Прощаю. Не стоит держать злости в душе, если мы хотим изгнать из Галактики тьму. К тому же, я сама поначалу исповедовала идеалы Империи… будучи подростком. Жизнь обоим нам показала, что имперская идеология ущербна. Она сорвала с нас розовые очки, и это было больно. Но иначе было нельзя. Бесконечными запретами и террором нельзя достичь мира. — Мудрые слова, — подтвердил Каллус. — Я рад, что мы справились. — Куда же ты направишься теперь? — Куда именно я отправлюсь, я точно не знаю, но Зеб сказал мне, что это успокоит грызущую меня совесть. Я ведь виноват перед его расой, с моей подачи в том числе, ласатов поголовно истребили. — Это не единственное зло, совершённое Империей, — вздохнула Ронда. — О, да. Джеонозис, Джеда, Алдераан… Слышала про ещё одну Звезду Смерти? Лицо Ронды исказила гримаса отвращения: — Ещё бы. На первой, хвала звёздам, погиб мой кровный недруг гранд-мофф Таркин. На второй уничтожен корень зла — Палпатин. Вот и я поучаствовала в ликвидации его жуткого наследия. Теперь-то, надеюсь, Новая Республика изведёт всю эту гниль, взращенную монстром, так что всё, что происходит сейчас, мы будем вспоминать как страшный сон. Выслушав мусорщицу, Каллус покачал головой, отключил свой комлинк, извлёк из него батарею и отложил в сторону. Внимательно осмотревшись по сторонам, будто выискивая шпионов, он почти шёпотом поведал: — Абсолютно серьёзно — мне не нравятся тенденции становления Новой Республики. С одной стороны — они преследуют и судят бывших имперцев, включая низший командный состав и рядовых. С другой — Мон Мотма и Сенат выбирают себе в помощники и консультанты бывших офицеров лояльности ИСБ, морально сломленных людей, откровенных извращенцев, садистов и палачей, которых в первую очередь следовало бы расстрелять. Я не хочу вращаться в таких кругах, поверь мне. По крайней мере, тебе я доверяю больше, чем им. Ронда нахмурилась. — Если на самом деле так, Республику однажды ждёт большая беда. Нельзя победить тьму её собственными методами. — Ещё и поэтому я улетаю. Я буду вести политическую борьбу на стороне Республики, но подальше от этого гнезда гадюк. Мне понятны твои страхи и боль, Ронда Стергис. Я тебя не забуду. — Как и я тебя, капитан Каллус. Хорошо, что хоть кто-то в этой Галактике будет знать обо мне. — А у тебя разве не осталось больше родственников? — изумился Каллус. — Есть троюродная сестра с маминой стороны, но мы не общаемся. Слишком уж наши семьи… разные. — Понятно, — вздохнул Каллус. — Мне пора. Да пребудет с тобой Сила. — Да пребудет с тобой Сила, — кивнула Ронда. Каллус слегка кивнул на прощание и исчез в дверном проеме. Ронда же навела на камбузе порядок и через голопроектор связалась с системой видеонаблюдения, таким образом зная, что АИР-170 капитана покинул трюм «Дьюбэка». Спустя некоторое время в кабину, где сейчас пребывала Ронда, наведались КейСи и бригадир, державший в руке датапад. — Капитан Стергис, все системы проверены и протестированы. Ознакомьтесь с результатами и подпишите приемку. Мусорщица долго внимательно изучала статистику, полученную при обследовании отремонтированного оборудования на корабле. Наконец, она вычертила стилусом свои инициалы под документом. — Пора сниматься со стапеля. Благодарю вас, — улыбнулась она, возвращая мужчине датапад. — Насчёт оплаты? — Не беспокойтесь, республиканское правительство взяло обязательства на себя. Рабочие покинут ваш корабль к вечеру, и вы получите разрешение на старт. Мусорщица кивнула в знак понимания. Бригадир покинул капитанский мостик. Девушка сверилась с хронометром и отдала распоряжение КС-35: — Вечером мы покидаем Кореллию. Я к себе в каюту, высплюсь перед дорогой. Следи за обстановкой и при случае свяжись со мной. Дроид отвечал своим механическим голосом: — Слушаюсь, капитан Стергис. Смею спросить: куда мы направимся? Ронда посмотрела на переданный Каллусом инфочип и бережно положила его в нагрудной кармашек. — На выполнение самого важного задания. Надеюсь, что на сей раз у нас всё получится. Республика нам помогает…