На гребне

Рарити попросил у друзей помощи в поисках драгоценностей и закончил костюмы в рекордные сроки, но на душе было тоскливо и пусто. Ни предвкушения, ни удовлетворения от хорошо сделанной работы, ни желания что-нибудь перешить или переделать, чтобы довести одежду до совершенства. Даже разглядывая первый, сделанный с душой, костюм, Рарити почему-то не гордился своей работой. И до радости Сапфир, которая забрала одежду даже без примерки и подгонки по размеру, заплатив ещё сверх за срочность, ему не было никакого дела. Отделавшись от заказов, Рарити разместил табличку о том, что ателье «Карусель» временно прекращает свою работу и наверное быстро бы довёл себя до депрессии, если бы не Эплджек. Пони приходил к нему в гости, иногда даже по два или по три раза в день, приносил сок и яблочные слойки, рассказывал о работе на ферме и иногда вытаскивал Рарити прогуляться. Жеребец пытался следовать элементарному распорядку дня: умываться по утрам, готовить себе завтрак, обед и ужин, прибираться — все эти действия были заученными и привычными, и Рарити выполнял их механически, потому что так надо. И хотя глазунья по утрам казалась бессмысленной, и ещё более бессмысленным было, как там на ней будут лежать листья петрушки, Рарити упрямо сервировал стол — пусть без свечей и цветов, причесывался — пусть без кондиционера и бигуди, и был рад, что Эплджек вытаскивает его из дома. Потому что сам он мог дойти только до рынка и обратно, когда еды не оставалось. Рарити пытался переключиться, попросив у Спаркла книгу заклинаний для новичков, но у не разозлённого до белого каления жеребца они получались так себе. Да ещё воспылавший нездоровым энтузиазмом Спаркл, обрадованный интересу Рарити к магии, выдал ему не один тонкий практикум, а десяток томов теории, истории, легенд и формул заклинаний. Рарити пытался это читать, но постоянно ловил себя на том, что сидит, пялясь в одну точку. Флаттершай был занят помощью мигрирующим животным, Рейнбоу был на соревнованиях, а от Пинки Пая Рарити прятался, потому что для его прыжков, радостных воплей и пушек из конфетти было не лучшее настроение, и Рарити не хотел расстраивать друга своей кислой физиономией.

***

Рарити и Эплджек сидели на тюках соломы в амбаре семейства Смит, попивая яблочный сидр. Эплджек предупредил, что эта партия по новому рецепту вышла крепковатой, но сидр был очень вкусный и Рарити понял, что Эплджек не шутил, когда запутался в ногах при попытке встать. Жеребец хохотнул, когда Рарити упал на него сверху, и перекатил его на свободный тюк. — Можешь сказать это? — Рарити поднял на Эплджека плавающий взгляд. — Что сказать? — Ты что-то знаешь или о чём-то догадываешься, — заметил Рарити, — скажи это. Эплджек, в отличие от остальных, не заглядывал ему в глаза с беспокойством, не спрашивал, всё ли хорошо, и не интересовался, почему Рарити перестал пользоваться косметикой. Приходивший вчера Пинки оставил в почтовом ящике приглашение в спа-салон, но у Рарити не было никакого желания туда идти: другие пони будут к нему прикасаться и велика вероятность встретить знакомого, с которым придётся поддерживать светскую беседу. — Псы тебя насиловали? Рарити ожидал ощутить от этого вопроса больше эмоций, но было опять же просто тоскливо. — Как ты догадался? — Ты лежал не так, как если бы лёг отдохнуть. И двигался потом сковано, хотя видимых ран не было. Ты теперь не поворачиваешься к пони спиной. Рарити потёр глаза, ощущая противную дрожь по всему телу: ему было бы спокойнее, если бы Эплджек просто увидел что-то однозначное. А он описывал мелкие нюансы, которые Рарити, увы, не мог контролировать. — А другие тоже подозревают? — голос у Рарити сорвался, но он пытался сохранять самообладание. — И все пони в городе? Они тоже это видят? — Рарити, — Эплджек осторожно привлёк его в объятия и жеребец с готовностью уткнулся носом ему в плечо, — у меня есть знакомая, с которой такое случилось, не думаю, что другие заметили. Рарити всхлипнул, и Эплджек принялся гладить его по голове, чуть укачивая. — Ну-ну-ну, — бормотал он, позволяя Рарити вжиматься в себя так сильно, как ему нужно. Рарити душил прорывающиеся всхлипы — не хотелось бы придумывать причины своей истерики для бабули Смит или Эпл Блум. Но он ни разу не плакал с тех пор, как вернулся, и слёзы никак не заканчивались. — Они наговорили тебе гадостей? — спросил Эплджек, когда Рарити немного успокоился. — Сказали, что я грубый, капризный и избалованный, — пробормотал Рарити, отстраняясь и вытирая глаза. — Но ты и так это знаешь. — Надеюсь, ты не думаешь, что они были в праве поступать так жестоко? — Я действительно нагрубил, и всё закончилось, как только я извинился. — Что, прям вот сразу оставили тебя в покое? — Нет, но, — Рарити потёр нос, — они не стали продолжать. — Они должны были отпустить тебя рано или поздно. Просто так совпало. Рарити был не согласен, но не стал спорить. — Скажи, в чём мой талант? Эплджек как раз подбирал слова, чтобы донести неправильность выбивания извинений с помощью насилия, и такая смена темы его озадачила. — Ты шьешь одежду? — Тогда у меня на боку была бы катушка. Эплджек посмотрел на рисунок алмазов. — Ты находишь драгоценности. — Угу, — Рарити потер свою отметину, — я подумал, может есть другое применение моего таланта, кроме как нашивать на одежду блестящие цацки? Эплджек подавил желание встряхнуть его за плечи — Рарити никогда не отзывался о своей работе с таким пренебрежением, и это было жутко. — И куда ещё ты хотел бы применить камни? — осторожно поинтересовался он. Рарити пожал плечами. — Я создаю одежду, в которой пони несколько раз выйдет на сцену, а потом повесит её себе в шкаф, а некоторые в это время голодают. — Кто голодает? — Псы обменивают драгоценности на мясо у драконов. — А что им мешает выращивать мясо самостоятельно? Рарити промычал — почему-то такая мысль не приходила ему в голову. — Не знаю, может, есть какая-то причина. — Я тебе найду триста причин, чтобы оправдать любое своё действие, — Эплджек хлопнул его по спине копытом, — муха! — А если серьёзно, хорошо, допустим, они организовали свой быт так, а не иначе, они просили тебя о помощи? Рарити замялся. — Они поставили тебя перед фактом, — констатировал Эплджек, и Рарити кивнул, — приказали искать для себя камни и ещё обиделись, что ты нагрубил. — Зато я теперь не говорю пони на улице о безвкусности их головных уборов, — Рарити стрельнул глазами в сторону соломенной шляпы Эплджек и слегка улыбнулся, — тебя это не радует? — Все мы делаем то, что кому-то не нравится, так что же теперь, рта не раскрывать, чтобы не приведи Селестия не задеть чьи-нибудь чувства? Рейнбоу все уши прожужжал своими Чудо-молниями, болельщики других команд избивают его за это? Нет. А Флаттершай сюсюкает над своими зайчатами, но я не стану его насиловать, чтобы убедить, что мои яблони важнее, потому что они важны для меня, и кого-то это тоже может раздражать. Рарити не знал, смеяться ему или плакать — Эплджек легко рассуждал о том, о чём он сам загонялся уже две недели, не в силах найти правильное решение. — И разумеется, ты можешь попробовать что-то ещё, если охладел к дизайну одежды, но пусть это будет интересным для тебя, а не важным для кого-то другого. Так, как тебе моя шляпа? — Эплджек, дурачась, нахлобучил её набок. — Неплохо, но я бы посоветовал изменить материал и фасон. Эплджек фыркнул и скорчил рожу, как делал, чтобы развеселить сестру. Но Рарити уже и так было хорошо. Он подполз к Эплджек под бок и довольно заворчал, когда тот его приобнял и чмокнул в макушку.

***

Рарити снимал мерки с миссис Кэйк, пытаясь услышать её пожелания относительно нового логотипа пекарни, пока Пинки прыгал вокруг, распространяя радость, дружбу и конфетти. Сделав схематичную зарисовку и убедившись, что миссис Кэйк это устраивает, Рарити записал мерки, тип изделия и пожелания, и проводил её к выходу. — Попробуй! — Пинки наколдовал из воздуха поднос с кексами. — Похоже на черничный чай, — проговорил Рарити, слизав крем с верхней губы. — И это правильный ответ! — Пинки дунул в трубу, тоже взявшуюся неизвестно, откуда. — Начинка с зелёным чаем и крем из черники! Тебе нравится? — Да, вкусно. — Тогда, это всё тебе! — Пинки оставил ему поднос, разбросал ещё немного конфетти и упрыгал на улицу, прижимая к себе трубу. Ещё через два кекса в дверь постучали, и Рарити пошёл открывать, волоча с собой схемы, ткани и чашку чая. Кто бы это мог быть? Точно не Пинки — он бы вынес дверь. И не Эплджек — стук какой-то неуверенный, может, Флаттершай наконец закончил со своим великим переселением? На пороге обнаружился Спайк. — О, привет, давно тебя не видел, — Рарити отложил схемы и протянул Спайку кекс, — угощайся. — Да я вот, — замялся дракон, принимая выпечку, — как ты? — Хорошо, — Рарити записал пришедшую в голову комбинацию материалов и вдруг подумал, что действительно не видел Спайка уже несколько недель. Даже не мог припомнить, был ли он, когда они выбирались из пещер. По идее, должен был быть. — Что нового? — Миссис Кэйк хотела обновить дизайн формы, — Рарити отхлебнул чаю, — но она выдала такие размытые пожелания и сроки, что не удивлюсь, если она передумает что-то менять. А что у тебя? — Спаркл снова реорганизовывал библиотеку, — Спайк пристроился на стул, — замотался таскать ему пергаменты и чернила. — Он не спрашивал про книги, которые одолжил мне? — Нет, — Спайк озадаченно поджал губы, — но он не мог найти «Легенды о Медоубруке». — Да-да, они у меня, — Рарити закатил глаза, — самые скучные легенды о волшебнике в мире. Сколько же там исторических отступлений! «Великий Медоубрук как раз создал новое заклинание, но сначала мы расскажем о политических веяниях, положивших начало восстанию…» Спайк хихикнул. — А зачем ты одалживал эти книги? — Я просил практикум для новичков, хотел попробовать заклинания, а он нагрузил мне целую стопку, потому что «без теории я не смогу понять всю суть». — И как, получается? — Да у меня никогда не получалось сверх того, чтобы заставлять предметы парить, — Рарити бросил взгляд на зависшие около него ленты, — и я очень долго учился резать ткань воздухе. Но в подземельях мне удалось запустить тележкой в вожака псов, и я подумал, может магический дар стал сильнее? — А он трахнул тебя до или после этого? — Спайк! — ахнул Рарити, когда до него дошло, что тот сказал. — Ты видел? Дракон кивнул. — И ты не попытался мне помочь? — Ты не звал на помощь. Рарити задохнулся от возмущения. — Я не хотел их злить! Меня чуть не придушили, когда я сопротивлялся! — Я не заметил, чтобы тебя душили. Дракон по-прежнему жевал кекс, глядя в столешницу, но Рарити вдруг понял, что тот уже фактически дотягивается до пола задними лапами, сидя на стуле. Опять с ним происходит эта хрень. Рарити постарался не попятится и не показать, что ему страшно: практика демонстрировала, что это только подстёгивает к нападению. — Ты что же, стоял там и просто смотрел? — прошипел Рарити, прижимая уши. — Я уже пытался спасти тебя, когда на нас напали, я сказал тебе бежать, но ты только топтался на месте. — Я не мог сбежать, бросив тебя им! — Их целью был ты! Они бы ничего мне не сделали! Похоже, ты хотел, чтобы тебя похитили! — Да что ты несёшь?! — Рарити топнул передним копытом и вздрогнул от того, что под Спайком треснул стул. Жители Понивилля до сих пор с ужасом вспоминали тот день, когда одержимый жадностью дракон устроил им потоп, обвал и разнёс на куски несколько домов. От праведного возмущения горожан Спайка спасло только то, что никто не заподозрил в огромном агрессивном драконе милого помощника Спаркл. Тогда ему помогли прийти в себя чувства к Рарити, пусть они и не были взаимны. Но теперь эти чувства превратились во что-то неправильное. — Ты постоянно трёшься рядом с Эплджеком, — язык у Спайка удлинился и в речи прорывалось шипение. — Кажется, ты решил облагодетельствовать всех, кроме меня. Почему, Рарити? — дракон метнулся вперёд, сшибая шипастым хвостом то, что осталось от стула. Рарити в мгновение оказался притиснут спиной к стене. — У нас с Эплджеком ничего нет, — пробормотал Рарити, стараясь не слишком явно трястись, пока длинный мокрый язык вылизывал ему шею. — А псы меня не спрашивали. — Давай попробуем, — Спайк придержал его за подбородок и вжался в губы, — тебе будет хорошо со мной. Рарити чувствовал, как по щекам текут слёзы и начал всхлипывать, когда Спайк сжал его бедро. — Ну, чего ты? Я не сделаю больно. — Мне уже больно, Спайк, — Рарити разрыдался в голос, прижимая передние ноги груди — ощущение было, будто он сейчас расколется, — я не хочу этого, пожалуйста, я не хочу этого. Спайк зарычал и Рарити зажмурился, сильнее вжимаясь в стену. Вокруг загрохотало, и когда жеребец рискнул оглядеться, он уже был один. Рарити сполз на пол и уткнулся лбом в колени.

***

— Рарити, что случилось? Рарити! — Спаркл потормошил его за плечо и жеребец взглянул на него снизу вверх, щурясь от яркого солнечного света. Он что, всю ночь тут просидел? — Ты в порядке? Рарити пожал плечами, потирая опухшие глаза. — Что случилось, на тебя напал кто-то? — Спайк, — хрипло выдавил жеребец и прочистил горло. — Он тебе что-то сделал? — забеспокоился Спаркл. Он с ног сбился, ища хоть какие-нибудь зацепки, потому что Спайк так и не пришёл ночевать, а по городу расползались слухи о том, что неподалёку видели большого дракона. Рарити ответил на его предположение отрицательно, но явно нуждался в поддержке, и Спаркл выдохнул, постаравшись распланировать свои действия. Да, он испытывал к Спайку почти родительские чувства, и очень за него переживал, но не дело бежать его разыскивать, бросив Рарити. — Давай, вставай, — Спаркл аккуратно поднял его с пола и повёл на выход, — пойдём ко мне.

***

— Да как Спайк додумался до такого! — Спаркл бегал по кухне, как происходило всегда, когда он думал или нервничал. И это Рарити весьма сжато рассказал о том, что дракон сделал ему вполне конкретное предложение, приревновав к Эплджек. — Я думал, у него уже прошла эта его влюблённость! — он неожиданно остановился и сел, будто разом став меньше. — Я ужасный опекун. Рарити не знал, что на это ответить: Спайк не жеребёнок, не сын Спаркла — драконы растут и развиваются совсем по-другому, и пони об этом мало что известно — не удивительно, что со Спайком время от времени возникали проблемы. Рарити сознательно не рассказал о том, что Спайк видел и какие умозаключения из этого сделал — он мог переварить тот факт, что Спайк ему не помог, потому что думал, что тот не нуждается в помощи. Да и вряд ли маленький дракон мог бы отбить его от псов, раз уж на то пошло. Конечно, было горько и обидно за такое поведение, но Спайк вроде как осознал, что был неправ. Рарити не был уверен, что сможет доверять ему после всего — тем более, что в первое своё превращение Спайк притащил его в свою сокровищницу на горе, как трофей. Но Рарити надеялся, что всё как-нибудь утрясётся. Главное, чтобы сам Спайк чего не ляпнул. И не решил, будто Рарити его выгораживает, потому что пал жертвой его любовного обаяния — мало ли чего творится в его чешуйчатой голове. Спаркл встрепенулся от стука в дверь и побежал открывать. На пороге, тяжело дыша, стоял незнакомый пони с сумкой через плечо. — Твайлайт Спаркл? — пони вытянулся по струнке. — Да, это я. — Срочное письмо! Едва получив письмо, Спаркл унёсся в библиотеку, захлопнув дверь перед носом у почтальона. Рарити не поленился встать, извиниться за друга и предложить пони чай. Тот вежливо поблагодарил и отказался. — Что там в письме? — окликнул Рарити Спаркла, который уже магией собирал вещи в сумку. — Это от принцессы? — Нет, но кажется, Спайк в Кантерлоте, — Спаркл торопливо перебирал свитки, пытаясь найти расписание поездов. — И в любом случае, мне надо поговорить с принцессой Селестией, — он издал страдальческий стон, увидев, что поезд через двадцать минут, а следующий отходит через четыре часа. — Я не успею! Рарити понаблюдал немного панику в действии, помыл за собой чашку и пошёл на выход — Спарклу явно было не до него.

***

— Можно пожить у тебя немного? — Рарити магией собирал яблоки с верхних веток, пока Эплджек перебирал упавшие. — Конечно, — Эплджек посмотрел в строну фермы, — если ты не против спать в моей комнате. Рарити покачал головой. Он готов был спать хоть на тюке соломы в обнимку с Большим Маком, лишь бы не оставаться одному. Он больше не чувствовал себя в безопасности дома и надеялся убедить себя наведаться туда в ближайшее время, чтобы забрать некоторые вещи. — Думаю, хватит на сегодня, — Эплджек погрузил последние корзины с яблоками и впрягся в телегу. — Бабуля ещё просила прополоть морковку. — Я прополол. — Правда? — Эплджек старался не выдать своего скепсиса, но уже начал прикидывать, какие другие овощи им готовить на продажу. — Угу. Однако когда они дошли до огорода, грядки выглядели, хоть сейчас на выставку: морковка была взрыхлена, прорежена и прополота, как сделал бы сам Эплджек. — Вау! Ты молодец! — Да, я увидел по выражению мордочки, что ты готовился лицезреть там выдернутую морковь и окученные сорняки, — Рарити пихнул его локтем. — Я вообще-то на ферме вырос. — Ты? Серьезно? — Ну, моя мама из очень состоятельной семьи, она рано вышла замуж по настоянию родителей, но потом развелась, разругалась с семьёй и переехала. А через некоторое время вышла замуж за моего отца, у него ферма недалеко от Понивилля. — У меня сейчас голова взорвётся, — признался Эплджек, — а чего ты тогда фыркал постоянно на то, что я фермер? — Я никогда особо не тяготел к сельскому хозяйству и мысль о том, чтобы провести на ферме всю жизнь нагоняла на меня депрессию. Позже я узнал о том, что мои бабушка и дедушка считаются сливками общества и живут в Кантерлоте, и захотел с ними познакомиться. Но меня даже на порог не пустили. Их слуга передал, что «лорд и леди Флаборн не желают иметь с бастардом их безнравственной дочери никаких дел». Эплджек ободряюще похлопал его по плечу. — И тогда я решил достичь известности и стать вхожим в круги аристократии. Чтобы доказать всем, что я достоин большего. — Рарити бросил быстрый взгляд на Эплджека. — Это наверное плохо, что я больше не хочу никому ничего доказывать? Я сломался? — Ну, что ты, — возмутился Эплджек, — это явный прогресс! — Да ладно. — Ты и так достойный, тебе не надо это доказывать! Мы вот любим тебя не за всемирную известность, а потому что ты — это ты. Рарити хмыкнул, но почувствовал себя значительно лучше от этих слов.

***

Рарити вжимался спиной в грудь Эплджека, едва не сталкивая того с края кровати. — Всё хорошо? Может, достать тебе одеяло? — Не надо, — Рарити чуть отодвинулся, а потом повернулся к Эплджеку мордочкой. — Спи тогда, — Эплджек просунул под него конечности и прижал к себе, растрёпывая гриву, — я тебя завтра к утренней дойке подыму, у вас на ферме есть коровы? — У нас были овцы, не знаю, как сейчас. — Давно не был дома? — Да, надо бы наверное к ним съездить. У меня натянутые отношения с отцом после того, как переехал. — Из-за того, что ты переехал? — Мы не были слишком близки. Наверное, я винил его за то, что не аристократ. — Я вот фантазирую, что родители тоже живут где-нибудь на ферме, — Эплджек выдохнул Рарити в макушку, — так часто рассказывал об этом Эпл Блум, что сам уже почти поверил. — А они? — Считаются пропавшими без вести. Они поехали на Большой Фестиваль в Мэйнхэттен сразу после рождения Эпл Блум, и там случился торнадо. — Мне жаль, — Рарити погладил его по боку. Теперь желание не видеться с родителями, потому что они вроде как препятствуют его становлению карьеры и вовсе казалось глупостью. А ведь даже в те редкие моменты, когда они привозили к нему Свити Белль на пожить, он старался как можно быстрее от них отделаться. Стеснялся их. Рарити вздохнул. Всё его понимание жизни в последнее время трещало по швам, и только Эплджек оставался безопасным островком в этом океане хаоса. — Спасибо тебе за поддержку. Эплджек погладил его по спине и зарылся носом в макушку. — Всё будет хорошо, вот увидишь.

Эпилог

— Я разогнал облака, — отчитался Рейнбоу так резко тормозя в воздухе, что ветром сорвало несколько украшений, которые Рарити торопливо подхватил магией. — Отлично! Можешь, пожалуйста, раздобыть клей? — Да-да, — Рейнбоу идентифицировал Флаттершая, который занимался декором на дальнем краю поляны, и ринулся к нему так, что разноцветные флажки, тянущиеся от «Карусели» к ближайшим деревьям и зданиям, затрепетали. — Рейнбоу, аккуратнее! — Спаркл подоспел с клеем и помог Рарити вернуть бумажным украшениям благопристойный вид. — Ты всё посрываешь! — Рарити! — подкативший тележку Эплджек помахал ему, привлекая внимание. — Какие столы для сидра? — Напитки будут вон там, — Рарити показал стол. — Ты будешь продавать пироги? — подскочил к Эплджеку Пинки с подносом маленьких печенюшек. — Пироги, слойки, блинчики, бисквит и вертуту по бабулиному рецепту, — Эплджек дошёл до нужного места и принялся выгружать бочки. — А у меня будет печенье с орехами, кокосовое, шоколадное, с имбирём, с кремом, в глазури, с начинкой… — Решил устроить дегустацию печенья? — усмехнулся Эплджек. — Пирожных не будет? — Сегодня без пирожных, — объявил Пинки, протягивая ему поднос. — Попробуй! — Это интересно, — Эплджек прожевал маленькую хрустящую печеньку, — тыквенные семечки? — А ещё арбузные, кунжутные, подсолнечные, миндальная крошка и фундук, — Пинки крутанулся на одной ноге, — я вообще не использовал муку и яйца. — Но они отлично держат форму, — одобрил Эплджек, — ты запекал или подсушивал? — Подсушивал. Флаттершай! — он помахал жеребцу, который спорил о чём-то с Рейнбоу, указывая на ветку, — ребят! Вы пробовали моё особое печенье? Рарити краем глаза заметил идущего к нему Спайка и когда тот его окликнул, уже был морально готов. — Я разнёс приглашения всем, — проговорил дракон, заглядывая в сумку и демонстрируя Рарити перечёрканный и обляпанный чернилами свиток — Спаркл бы содрогнулся, увидев такое надругательство над правописанием, — галочки напротив тех, кто точно придёт. — Похоже, мы правильно рассчитали количество еды и напитков, — заметил Рарити, проглядывая заметки. В присутствии Спайка ему всё ещё было некомфортно: Рарити следил за тем, что говорит или делает, опасаясь, что какой-нибудь жест, которому он не придаст большого значения, будет распознан Спайком как флирт или намёк. Хотя тот и клялся, что всё понял, когда приходил на «Сладкое яблоко», чтобы извиниться перед Рарити.

***

— Рарити! — Я здесь. — Где здесь? — послышался приближающийся цокот копыт. — Наверху, на чердаке. — Что ты тут?.. — голова Эплджека показалась из квадратного лаза в полу. — Ну, ничего себе! Я не знал, что на чердаке так просторно. — Бабуля Смит перебрала вещи и сказала, что я могу жить здесь, — Рарити неуверенно оглядывался, очень растроганный этим жестом. — Отличная идея, а то наша комната похожа на гримёрку, — хохотнул Эплджек, с удовлетворением оглядывая аккуратно сложенные ящики, занимавшие всего один угол помещения. И когда бабуля Смит всё успела? — Я, честно говоря опасался, что она всё-таки против того, чтобы я сюда переселился, и согласилась из вежливости. — Да, я заметил, с каким маниакальным упорством ты моешь посуду, — фыркнул Эплджек, — позволяй делать это Эпл Блум хоть иногда, а то она совсем разленится. Рарити хихикнул — пару недель назад бабуля Смит расспрашивала его о работе и жеребец расценил её интерес как намёк сваливать уже обратно в «Карусель», раз перепланировка там завершена. И с той поры проявлял большую заинтересованность домашними делами, чтобы у пожилой пони не было причин для недовольства. — А это что, Спайк там? — удивился Рарити, подавив порыв отойти от окна. — Да! — Эплджек хлопнул себя копытом по лбу. — Я же тебя искал, чтобы сказать, что он пришёл. — Я думал, они со Спарклом всё ещё в Кантерлоте, — в последнем полученном письме было упоминание о том, что они нашли в каком-то ветхом архиве сводки о драконах. — Они прибыли утром, — Эплджек понаблюдал, как Спайк расхаживает вдоль ограды, совсем как Спаркл, и вздохнул, — будешь с ним говорить? Рарити закусил губу, гася бурлящее в груди волнение. — Я могу сказать ему, чтобы зашёл позже. Рарити помотал головой — Эплджек знал урезанную историю событий, как и другие. Им со Спайком надо было поговорить — откладывать это не имело смысла. — Всё нормально, — Рарити пошёл вниз.

***

— Уважаемые пони, мы рады приветствовать вас в «Карусели» на презентации новой линии одежды! — проговорил Рарити в рупор, когда к назначенному времени собралась внушительная толпа. — Представляю вашему вниманию ткань «Хамелеон»: изделия из неё не мнутся, не требуют специального ухода, а главное — меняют оттенок в зависимости от освещения, — Рарити показал презентационный пиджак с разных ракурсов. — Под такую одежду можно подбирать аксессуары разного цвета, и все они будут хорошо смотреться! — А если вы поставите на пиджак пятно, будет незаметно! — выкрикнули из толпы и Рарити понадеялся, что если Эплджек и экспериментировал с образцами, то не наставил пятен на одежду для продажи, будь они хоть трижды незаметны. — Вы можете ознакомиться с новым ассортиментом одежды из этой ткани на первом и втором этажах «Карусели»! — объявил Рарити. — Также обратите внимание, что сумки и шарфики «Хамелеон» сочетаются с любой вашей повседневной одеждой! Дальше слово взяли Пинки и Рейнбоу, рассказывая, где тут можно раздобыть перекус и когда будет воздушное шоу, а Спаркл взялся организовывать толпу — он согласился помочь Рарити с продажей. Флаттершай летал вокруг, раздавая каталоги.

***

— Я очень перед тобой виноват и постараюсь сделать всё возможное, чтобы заслужить твоё доверие, — Спайк и Рарити медленно шли вдоль яблоневых деревьев, каждый глядя себе под ноги. — Мне очень важно, чтобы ты понял, что я не испытываю к тебе любовных чувств. — Я всё понял, правда, — Спайк энергично взмахнул лапами, — Спаркл привёл мне столько примеров и аналогий, что хватило бы на справочник «Как отстать со своими ухаживаниями». Мне не обязаны отвечать взаимностью, даже если я что-то чувствую и ты можешь встречаться с тем, с кем посчитаешь нужным, я не собираюсь больше создавать тебе проблемы. Рарити покивал, не зная, что ещё добавить. — Прости, что не помог тебе тогда. И спасибо, что никому не рассказал, — Спайк замялся, будто хотел добавить что-то ещё, но передумал. — Ты остановился, — пробормотал Рарити в попытке объяснить мотивы своих поступков. — Угу, — Спайк пнул подцепил когтем камушек, — я рассмотрел, как тебе плохо, и меня будто в живот ударили. Захотелось башку себе расшибить о ближайшую скалу. Из писем Спаркла Рарити знал, что Спайк вызвал обвал недалеко от Кантерлота, а утром был найден без сознания в уже уменьшившимся виде. — Ну, — Спайк остановился следом за Рарити, когда они дошли до последней яблони, — пойду я, наверное. Они неловко распрощались, и Рарити навернул ещё пару кругов по саду, прежде чем вернуться.

***

Продажи имели оглушительный успех: через несколько дней после презентации на Рарити посыпались заказы от друзей и родственников жителей Понивилля, а вчера у него брал интервью журналист из Мэйнхеттена. Всё, чего он до этого добивался, прилагая неимоверные усилия, сейчас сбывалось как-то легко и естественно. В пересмотренных приоритетах на первом месте оказались друзья и семья, и осознание того, что они не отвернуться от него, если он сделает ошибку, будто сняло тяжёлый груз, вернув утраченное вдохновение. Рарити отложил журнал со своей фотографией на обложке и потянулся, хрустнув спиной. — Кто хочет помочь мне приготовить профитроли? Из комнаты Эпл Блум незамедлительно выкатились Свити Бель и Скуталу. — С заварным кремом? — Сделаем разные начинки, — постановил Рарити, трепля жеребят по голове. — Я хочу с малиной! — заявила Скуталу, подпрыгивая от радости. — Тогда, я смешаю тесто, а вы займитесь начинкой. — Правда, можно? — Свити Белль всё никак не могла поверить, что старший брат доверяет ей некоторые дела, ослабив свой маниакальный контроль. — Конечно, — Рарити приобнял её за плечи, — у тебя всё получится отлично.