Американские горки для вампиров (IV часть)

Ночь, проведенная на озере, стала для них откровением. Каждый делился своими сокровенными историями. Они становились ближе, открываясь друг другу. К утру ощутимо похолодало, колючий ветер пронизывал Марка насквозь. Запахнув куртку, оборотень стал растирать руки. Оборотни всегда любили тепло, хотя хорошо переносили холод. При данной температуре смертный давно бы впал в бессознательное состояние, но он ощущал лишь дискомфорт. Не подавая виду, что ему досаждает мороз, Марк с неподдельным интересом слушал рассказ Джинни о путешествиях. Девушка и правда объехала практически весь земной шар. Она побывала в Азии, Австралии, Африке, изучила Европу и объехала всю Америку. Джинни с упоением делилась своими впечатлениями. Ее глаза блестели, словно у ребенка, который стал свидетелем чуда. Когда над деревьями выплыло холодное, ленивое солнце, Марк и Джинни стали собираться домой. В дороге девушка затихла, задумчиво смотря в окно. — Я рад, что между нами больше нет неловкости, — поворачивая руль, съезжая на дорогу, произнес Марк. — Откровенный разговор помогает избавиться от скованности между людьми, — Джинни повернулась к парню и, потянувшись к приемнику, покрутила ручку. Остановившись на одной из пойманных радиоволн, девушка добавила звук. Из динамика полилась медленная композиция: Leighton Meester — Dreaming. — Спасибо, что доверилась мне, — Марк сжал ладонь девушки и улыбнулся ей. За эти дни он ощущал себя намного легче. Тяжесть, давившая его изнутри, уступила место покою и удовлетворенности. — Спасибо, что выслушал, — вернула ему улыбку Джинни. Марк был прав, между ними теперь не было неловкости. За эту ночь они многое узнали друг о друге. Через время они въехали во двор дома. Припарковав автомобиль, Марк помог Джинни выйти из машины. Они пересеклись взглядами, будто провинившиеся подростки. Открыв перед девушкой дверь, Марк пропустил ее вперед. Сняв куртки, пара прошла в гостиную. В камине потрескивали горящие дрова, и Марк потянулся к нему замерзшими руками. Джинни расположилась в кресле, наблюдая за танцующими языками пламени. Ее взгляд скользнул по широким ладоням Марка, которые тот согревал теплом огня и время от времени растирал. Прищурившись, Джинни, сменив позу, обхватила руками подушку. Марк был широкоплечим, высоким и мускулистым, такие всегда привлекали Джинни. Но дальше невинного флирта не доходило. После Деймона у Джинни не было серьезных отношений. Марк стал первым после длительного периода, с кем у нее случился секс. Только вот что будет дальше, девушка не могла предугадать. Любовь Марка к другой девушке не прошла, сильные чувства невозможно стереть, словно надпись. А она сейчас находилась в смятении от происходящего и изнывала от скорби по ушедшей подруге. Противоречивые эмоции, от которых некуда было деться. Оставалось покорно ждать, когда мысли и чувства встанут на свои места. Вспомнив Дебби, Джинни ощутила, как к глазам подступают слезы. Чтобы Марк ничего не заметил, девушка подошла к окну. Открыв одну из створок, Джинни пару раз вдохнула морозный воздух. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Марк, отвернувшись от камина. Сделав пару шагов вперед, он внимательно смотрел на девушку, готовый в любой момент оказать ей помощь. — Да, просто… вспомнила Дебби, — сглотнув подступивший комок, Джинни закрыла окно и тяжело выдохнула. — Я должна быть расстроенной, думать о ней, а вместо этого развлекаюсь. Я просто отвратительная подруга. — Это не так, Джинни, — Марк подошел к девушке и крепко обнял. — Я уверен, Дебби не хотела бы, чтобы ты грустила — О, голубки вернулись! — послышался наигранно бодрый голос Деймона. Появившись в гостиной, он поставил на стол бутылку Hennessy. — Что ты делаешь тут так рано? — отстранившись от Марка, Джинни взглянула на вампира. Тот, в свою очередь, в упор смотрел на Марка. Взгляд Деймона был хмурым и недовольным, хотя он и пытался показать полное безразличие к происходящему. — Я здесь живу, вы, кстати, тоже. Могли бы и позвонить, — голос Деймона стал холоднее. Сузив глаза, он еще раз окинул взглядом Марка, потом медленно повернулся к Джинни, но лишь мимолетно посмотрел на нее. После чего, откупорив бутылку, налил в бокал янтарный напиток. — Ты не особо беспокоился, — с вызовом ответил Марк. Температура в комнате поднялась, но он не мог понять, от чего: то ли от камина, то ли от нарастающего напряжения. — GPS творит чудеса, — натянуто улыбнувшись, Деймон поднял вверх бокал и, осушив его, со стуком поставил на стол. — Я знал, где вы. Машина цела? — Конечно. С нами, кстати, тоже все в порядке, — Джинни непринужденно встала между Марком и Деймоном, хотя они находились в разных концах комнаты. Но, приблизившись к вампиру, она как бы отрезала ему путь к Марку. Поняв ее маневр, Деймон лишь усмехнулся. — Что здесь происходит? — Катрин, войдя в комнату, сразу ощутила неприязненную атмосферу. Волны едва сдерживаемого раздражения исходили от Деймона, и девушка внимательно взглянула на него, ожидая ответ. — Возвращение блудной парочки, — сухо ответил Дейм. — Я, пожалуй, пойду, — отрывисто проговорил Марк и быстрым шагом покинул гостиную. — Так, что я пропустила? — с нажимом поинтересовалась Катрин. Сложив руки на груди, она перевела взгляд с Деймона на Джинни, давая понять, что ждет объяснений. — Мы с Марком провели ночь. А праведнику это не понравилось, — язвительно произнесла Джинни. Сузив глаза, она в упор посмотрела на Деймона. Его поведение выводило девушку из себя. Его забота вызывала благодарность, но в данный момент Деймон просто вмешивался в личные границы. — Вот оно что, — Катрин едва заметно улыбнулась. Поведение Деймона было предсказуемым и очень ей знакомым. — Значит, ничего серьезного, и я могу прогуляться, — подмигнув Джинни, Катрин покинула комнату. Джинни направилась на кухню, чтобы заварить кофе. Открыв дверцу шкафчика, девушка потянулась за черной чашкой. Когда она ощутила присутствие Деймона, то сделала вид, что не заметила его. Поставив чайник на плиту и включив газ, Джинни достала баночку с кофе. — Так у вас с Марком все серьезно? — как бы между прочим поинтересовался Деймон, опершись об дверной косяк. — Не знаю. По крайней мере, мне легко с ним. И не так остро ощущается боль от потери Дебби, — ответив, Джинни насыпала в чашку кофейные гранулы. — Думаю, и Марку стало легче. Он очень любил Лекси и тяжело переживал разрыв с ней, — Деймон внимательно наблюдал за Джинни, она спокойно налила в чашку горячей воды и медленно размешала напиток. — Большая любовь просто так не проходит. У нас такой не было, правда, Деймон? — взяв чашку в руки, Джинни красноречиво взглянула на Деймона. Девушка понимала, чего он добивался. Ему хотелось, чтобы ей стало неприятно от сказанных слов. Но тот факт, что Марк очень любил Лекси и любит до сих пор, был известен и нисколько ее не ранил. — Ты просто забыл меня. — Не говори так, — в глазах вампира мелькнула грусть. — Я не забывал тебя и все то, что было между нами. Мне жаль, что я тогда ушел, не попрощавшись, не объяснив ничего. Но мне хотелось сбежать от всего, что меня окружало, — с глубоким сожалением проговорил Деймон. — Марк рассказал немного о Хейли… о том, что ты любил ее, но она погибла. Почему? —  Джинни решила сменить тему, поскольку считала, что больше не нужно ворошить прошлое. Того, что произошло, уже не исправить, а запоздалые разговоры ничего не принесут. Джинни вернулась в гостиную и села на диван в ожидании ответа. — Я убил ее, — глухо ответил Деймон, отвернувшись, не в силах выдержать испытывающий взгляд Джинни. Присев рядом с девушкой, он устремил свое внимание на камин. Языки пламени танцевали свой гипнотический танец, пытаясь увести его в транс. — В тот период нас преследовала одна ведьма. Тара хотела свести с нами счеты, отомстить нам за потерю близких. И ведьма провернула все так, что я увидел в Хейли ее. Я считал, что убил Тару, но оказалось — Хейли, — надломленным голосом произнес Деймон. — Мне так жаль, Деймон, — Джинни сжала его ладонь, пытаясь утешить. В его голосе звучала боль, и ей тоже стало горько от испытываемых им чувств. — Не стоит казнить себя. Ты не виноват. — Если бы не Сара, думаю, я бы погиб, — повернувшись к ней, Деймон натянуто улыбнулся, накрыв своей ладонью ее руку. — Я тонул в черной бездне отчаянья и боли. Но она была рядом. — Марк сказал, что Лекси не одобрила ваши отношения, — пробормотала Джинни, отпив горячий кофе. После чего стала греть руки об чашку. Она давно перестала быть обычным человеком, но привычка смертной обхватывать ладонями чашку осталась. — Да, она была против. Несмотря на то, что они с Сарой сестры, Лекси не пожелала мириться с ее счастьем. Даже через два года она осталась непоколебимой, — стараясь не говорить резко, Деймон старательно подбирал слова. Упоминание о Лекси неприятно кольнуло его, но показывать свои эмоции не хотелось. — Моя любовь к Саре стала камнем преткновения. — Очень плохо, когда родные не хотят счастья своим близким. Мне кажется, Лекси эгоистка. Хотя я ее никогда не видела, но, думаю, мы не нашли бы общий язык. Но ладно, не будем об этом, — Джинни снова отпила из чашки и, заправив за ухо прядь волос, улыбнулась. — Я ведь даже не спросила о Дейдре. Как она? — Дейдра погибла три года назад, — мрачно ответил Деймон, ощущая, как внутри все сжимается от горьких воспоминаний. — Как?! — взмахнув рукой, Джинни едва не разлила свой напиток. Новость настолько шокировала ее, что она забыла дышать и лишь через пару секунд шумно выдохнула, возобновляя дыхание. — Почему?! — Ее убил колдун Сайрус. Она мешала его планам, и он убрал ее со своего пути, — не вдаваясь в подробности, объяснил Деймон. — Что, черт возьми, у вас происходило?! — воскликнула Джинни, ставя чашку на стол. — Были сложные времена. Мы боролись то с одним врагом, то с другим. Вместе одерживали победы, — резко поднявшись, Деймон подошел к столу и налил себе коньяк. Повертев бокал, но так и не отпив из него, поставил его рядом с бутылкой. — Но потом все полетело к чертям. Из-за моей любви к Саре. — Так жаль, что меня не было рядом. Я в этот период путешествовала с Дебби, получала удовольствие от знакомств, от архитектуры, достопримечательностей. А ты в это время… —  Джинни почувствовала, как по щекам текут слезы. Она была всегда сдержанной, но сложившаяся ситуация выбила почву из-под ног. Смерть подруги, а теперь и новости о том, что происходило у Деймона, лишили ее самообладания. Одна только мысль, что она могла потерять их обоих, холодила все внутри страхом. — Вот почему я злилась. Не от того, что ты бросил меня, а от того, что ты вот так ушел. Будто я ничего для тебя не значу. Думала, я тебе по крайней мере друг. Но кто я тебе? Кто я тебе, Деймон? Ведь ты ничего мне не рассказывал. Ты не пытался связаться со мной. Ты ведешь себя так, будто я для тебя никто, — на мгновение Джинни запнулась. Взгляд вампира изменился. Его глаза потемнели от жгучей боли, но он быстро отвернулся, чтобы Джинни не смогла увидеть бушующих внутри него эмоций. — Деймон, с тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась вампирша. — Да, все хорошо. Думаю, хватит на сегодня откровений, — сдавленно ответил Деймон. Развернувшись, он стремительно вышел из комнаты по направлению к лестнице. — Деймон, ты можешь ответить, что произошло? — требовательно произнесла Джинни, следуя за ним. — Не уходи вот так! Объясни мне! — остановив на ступеньках, она развернула его к себе. — Я не могу говорить, когда чувствую боль, — с отчаянной яростью выпалил Деймон. Он так сильно сжал рукой перила, что побелели костяшки пальцев. — Прости, — смягчившись, проговорила Джинни. — Нет, ты прости. Я не должен был срываться, — вымучено ответил Деймон. Медленно сев на ступеньку, он сцепил пальцы в замок. Все те, кого он потерял, снова появились в образах памяти. И ему по-прежнему было очень больно. — Деймон, я думала, что не увижу тебя. Тогда, когда мы поговорили, ты уехал на своем автомобиле. Мы расстались очень хорошо. Несмотря на стычку, все закончилось благополучно. Мне казалось, что это конец, и наши пути разошлись. Ты представляешь, что я почувствовала, когда встретила тебя в Чикаго? В том городе, откуда все началось… Я не эмоциональна, сентиментальность точно не мой способ выражать эмоции. Но когда я увидела тебя в том самом баре, почти за тем же столом, будто вернулась на несколько лет назад. Мы попрощались, и я была счастлива от того, что смогу наладить с тобой дружеские отношения. А потом умерла Дебби, и я приехала сюда… — Джинни начала сбиваться, не зная, как достучаться до Деймона. Присев рядом, она положила руку ему на предплечье. Он был сосредоточен, словно выслушивал чьи-то нравоучения, будто она не раскрывалась перед ним, а обвиняла. — Я не люблю твою привычку все скрывать, хотя и понимаю, что тебе сложно открываться. Но черт возьми, Деймон! — Джинни встряхнула его за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза. — Нас так много связывает! Я не говорю про отношения. Я говорю про Дебби и Криса, про Дейдру, про наше время. И мне не хочется больше терять своего друга. Ты остался у меня один. Понимаешь, Деймон? — выдохнув, Джинни на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Деймон сплел их ладони вместе, и когда она повернулась, встретилась с его внимательным взглядом. — Только если ты мне не доверяешь… Если я для тебя пустое место, мне лучше уйти. Потому что я не хочу тешить себя иллюзиями, — тихо дополнила Джинни. Она попыталась выразить все, что чувствовала. Как умела. — Ты не потеряешь меня, Джинни. Я буду рядом, — твердо пообещал Деймон, сжимая ее руку. — Тогда расскажи мне о своей реакции несколько минут назад, — мягко потребовала девушка. — Ты ведь не отстанешь, да? — усмехнувшись, Деймон расцепил их соединенные руки и поднялся. — Деймон, я серьезно, — нахмурившись, Джинни встала на одну ступень выше, чтобы их глаза были на одном уровне. — Ты ведь помнишь, я сложно переживал потерю Криса. А потом я оказался в Лас-Вегасе. Там мне окончательно снесло крышу. Встреча с Брайаном и Джейн стала для меня спасением. Но они тоже погибли из-за Сайруса. Поэтому, когда ты спросила, кто ты для меня, это напомнило мне о них… — Деймон грустно улыбнулся и окинул взглядом пространство между гостиной и лестницей. Та страшная ночь всегда будет в его памяти. Вздохнув, он повернулся к Джинни. — Все дело в том, что дальше история касается Марка. Думаю, лучше тебе спросить его об случившимся. — Спасибо, что рассказал. Очень жаль, что меня не было рядом. И я знаю, что ты бы ответил, — проговорила Джинни, делая знак рукой, чтобы Деймон не перебивал. — Ты бы сказал, что мое отсутствие — это очень хорошо. Что одной смертью меньше. Но мы должны держаться вместе, даже в смертельных ситуациях. Особенно в смертельных. — Брайан и Джейн были такого же мнения. Вы бы подружились, — с теплотой произнес Деймон. Воспоминание о друзьях принесло ему пусть и боль, но ему не хотелось бы забыть о них. Да и как можно забыть тех, кто был важной частью жизни. — Мне бы хотелось сказать им спасибо за то, что они заботились о тебе. Теперь этим будем заниматься мы. Все, кто сейчас рядом с тобой, не оставят тебя, Деймон. Больше никогда, — Джинни крепко обняла Деймона, ощущая, что между ними больше нет той пропасти, которая возникла за прошедшие годы. — Я рад, что ты здесь, — обнимая девушку в ответ, проговорил вампир. Часть его прошлой жизни была с ним. Он боялся, что растерял их все, но маленькие крупицы сохранились. Они были в Джинни, и он собирался оберегать ее, как и остальных. — Еще бы, — самодовольно хмыкнула Джинни, отстраняясь. — Пойду приготовлю завтрак. — Чудесно, — улыбнувшись, Деймон поцеловал Джинни в лоб и взглянул в ее искрящиеся глаза. — Я поднимусь к Саре. Веди себя хорошо. Подмигнув ей, Деймон направился в спальню. За окном уже светило солнце, пытаясь согреть каждого своими замершими лучами, но даже лившийся свет был тусклым, словно запыленная лампа. Открыв дверь, Деймон подошел к кровати. Сара, отвернувшись к стене, спала. Обхватив во сне его подушку, она чему-то улыбалась. Ее волосы волнами накрыли хрупкие плечи. Плавные изгибы ее тела проступали под шелковой ночнушкой, дразня воображение. Расположившись рядом, Деймон коснулся и нежно погладил бедро девушки. Убрав волосы, он поцеловал плечо, постепенно пробираясь к ключице, шее и выпирающим лопаткам. Пошевелившись, Сара положила согнутую руку на талию, а другой прижала к себе подушку. Обхватив девушку, Деймон осторожно притянул ее к себе. Сняв бретельку ночнушки, Деймон провел кончиками пальцев по плечу, предплечью и, обхватив запястье, нежно поцеловал ладонь. Сара перевернулась на спину и взглянула на Деймона через полуприкрытые веки. Сонно улыбнувшись, девушка коснулась его щеки. Наклонившись, Деймон накрыл своими губами ее теплые губы. Обняв, вампир прикрыл глаза, вдыхая запах нежной кожи. Сару окутывал аромат трав, не ощутимый для обычных людей. — Доброе утро, — прошептал ей на ухо Деймон. — Доброе утро — эхом повторила Сара — Я люблю тебя, Сара, — так же тихо проговорил вампир. — Тоже люблю тебя, — отстранившись Сара взглянула на Деймона. — Но такие откровения с утра… Все хорошо? — У меня был разговор с Джинни. Немного рассказал о том, что происходило с нами в последние годы. Про Хейли… если бы не ты, я бы погиб. Сара… — не договорив, он прижался лбом к ее лбу. Он задыхался от любви к ней. После Хейли, казалось, больше ничего не будет. Не представлял он, что снова ощутит жар в своем сердце. — Ты так много значишь для меня, — обхватив руками лицо девушки, он не мог насмотреться в ее глаза. Терялся в их глубинах, падал, словно в пропасть, окутанную серой дымкой. Ему так много хотелось сказать. Но каждый раз, когда приходилось говорить о своих чувствах, казалось, что он словно без одежды. Только обнаженной становилась душа, делая его слабым. Сложно было подобрать слова, выразить все, что было на душе. Так всегда происходило, когда внутри разгоралась борьба между скрытностью и откровенностью. Потянувшись, Сара пылко поцеловала его и, прижавшись к груди, закрыла глаза. Ей не нужны были слова, чтобы понять, как сильно она любима казавшимся сильным и невозмутимым вампиром. Но только с ней Деймон становился уязвимым, и она была благодарна ему за доверие. — Какие планы на сегодня? — после долгого молчания поинтересовался Деймон, гладя Сару по волосам. — Для начала крепкий кофе, а потом мы могли бы прогуляться вдвоем, — высвободившись из объятий, Сара поднялась с постели, взяв с тумбочки расческу, провела несколько раз по волосам и оглядела себя в зеркале. — Думаю, Джинни уже приготовила завтрак, — обхватив девушку за талию и развернув к себе, Деймон оставил поцелуй на ее губах. — Значит, нужно поторопиться, — улыбнувшись, Сара обняла Деймона за шею и, чмокнув в кончик носа, выскользнула из его рук. С неохотой отпустив ее, Деймон наблюдал, как Сара переодевается. Стоило огромных усилий не сгрести ее в охапку и, бросив на диван, не покрыть тело поцелуями. Поправив платье и словив взгляд, полный желания, Сара удовлетворенно улыбнулась. — Собираешься испепелить меня? — изогнув бровь, Сара медленно подошла к Деймону. — Ты не представляешь, как я хочу тебя, — срывающимся тихим голосом произнес Деймон. — У тебя был шанс, а теперь мне хочется кофе, — дразнясь, ответила Сара, направляясь к выходу. — Скверная ведьма, — прошептал ей на ухо Деймон. — Несносный вампир, — поддела его в ответ девушка. Приблизившись к лестнице, она все же не сдержалась и, вжав вампира в стену, страстно поцеловала. Поправив смазанную помаду, Сара стала медленно спускаться. Деймон схватил ее за запястье, развернул и притянул к себе. Его ладони обхватили шею девушки, ощущая пульсацию тонкой жилки. Снова обжигающий поцелуй. Они едва смогли отстраниться друг от друга. Но все же, совладав с вспыхнувшим желанием, вошли в гостиную. Как и предполагал Деймон, завтрак был уже готов и состоял из салата, омлета с сыром, кофе и румяных тостов. Улыбнувшись Джинни, Марку и Катрин, Сара села за стол. Налив себе кофе, девушка почувствовала, что проголодалась сильнее, чем думала, поэтому решила начать с омлета. — Очень вкусно, Джинни, — похвалила Сара. Положив в тарелку салат, девушка зажмурилась от удовольствия. Вкус был пикантным, с едва уловимой перчинкой. — Это произведение искусства. — Ничего особенного, — улыбнулась Джинни, намазывая на тост малиновый джем. — Хотя салаты у меня и правда хорошо получаются. Мы с Дебби часто выбирались в походы, вот я и научилась импровизировать. — Марк тоже умеет готовить. В основном, мясо и рыбу, так что вы идеальная пара, — Деймон с невинным видом налил себе кофе и, сделав глоток, недоуменно взглянул на Марка. Тот, отложив вилку, в упор смотрел на друга — Решил теперь свести нас? — нахмурившись, поинтересовался Марк. После того, как Деймон высказал ему свое недовольство, они больше не говорили. И хотя обстановка стала не такой натянутой, Марк был напряжен присутствием вампира. — Вынужден признать, что, возможно, был резок. Такова уж моя природа, ничего не поделаешь, — резонно заметил Деймон, переглянувшись с Джинни. И хотя девушка пыталась выглядеть серьезной, глаза искрились озорством. — Ты умеешь прикрываться своим характером. Это у тебя отлично получается, — язвительно проговорил Марк. — Вижу, ты не в духе, может, я могу помочь? — глаза Деймона сузились. Отставив стул, он встал и приблизился к оборотню. — Помощь нужна тебе, приятель, — поднявшись, Марк сделал шаг вперед, оказавшись вплотную к Деймону. В глазах обоих плескалось раздражение и угроза. — Давай, расскажи, какой я ужасный, — процедил Деймон, задев Марка по плечу. — Что вы здесь устроили! — недовольно воскликнула Джинни. — Ведете себя, будто два маленьких мальчика, не поделившие игрушку! Деймон, в самом деле, хватит играть роль старшего брата с синдромом гиперопеки! — со звоном поставив чашку, Джинни с досадой взглянула на друга. — Я сама разберусь. Жила ведь без тебя столько лет. И прекрасно справлялась. — Джинни, — Сара вдруг догадалась о причинах, побудивших Деймона так остро реагировать на связь между Джинни и Марком. Поэтому, встретившись взглядом с девушкой, она покачала головой, давая понять, чтобы та остановилась. Повисло молчание, и в этой возникшей скованности Деймон медленно развернулся и вышел из комнаты. Последнее, что успела заметить Сара, это его глаза, полные горечи. — Он не прав, Сара, — с чувством произнесла Джинни, задетая тем, что ей не дали высказаться. — Я знаю, — мягко улыбнулась девушка. — Но Деймон чувствует вину перед тобой. Конечно же, он ни за что не сознается в этом. Деймон в свое время оставил тебя. Не смог защитить, поддержать и теперь… — Пытается это наверстать, — закончила за Сару Джинни. Она была потрясена этим открытием. Все оказалось так просто объяснить, но никто, кроме Сары, об этом не догадался. — Насколько хорошо ты понимаешь его. Как глубоки ваши чувства, — с восхищением проговорила девушка. — Когда Деймон высказал свое недовольство, я посчитал, что это его манера все контролировать. Я даже не попытался его понять, — с сожалением сказал Марк, усаживаясь на свое место. Теперь он ощущал смятение и вину перед другом. — В первую очередь, это я была резка с ним. А ты просто защищался, — Джинни ободряюще коснулась его плеча. — Не стоит себя винить. Просто будьте терпеливы к нему. В одном Деймон прав: попытки контролировать и чрезмерно опекать — часть его характера, — поднявшись из-за стола, Сара направилась к лестнице. Только она знала, как утихомирить разразившуюся в душе вампира бурю. В том, что сейчас он был на эмоциях, не было сомнений. — Когда мы были вместе, Деймон был другим, — задумчиво проговорила Джинни, собирая посуду. — Я видела его таким, какой он сейчас. Еще когда была жива Хейли, Деймон стремился оградить тех, кем дорожил, от любой неприятности. Ревностно относился к новым знакомым. Чаще всего его интуиция срабатывала, — грустно усмехнулась Катрин, вспомнив погибшую подругу. — Его сломила смерть Криса. Перед этим Деймон потерял родителей. И вот, когда не стало Криса, он полностью замкнулся в себе, — Джинни вздохнула. В тот день, когда Деймон увидел мертвое тело друга, он изменился до неузнаваемости. И через годы, встретив его вновь, Джинни не пыталась понять и принять его. — Сара права, нужно быть терпеливей. Я так хочу, чтобы он доверял мне. Делился своими проблемами, как с другом. И сама же отталкиваю. — Не вини себя, — Катрин заключила девушку в объятия. — Ты просто отвыкла. Ведь столько времени прошло. Ободренная поддержкой Катрин, Джинни с благодарностью улыбнулась. Девушки перемыли и расставили посуду по местам и сложили в холодильник продукты. После чего, расположившись на диване, завели непринужденную беседу. Обеим хотелось ближе узнать друг друга, ведь сразу такая возможность не представилась. * * * День близился к закату. Загорались огни, небо куталось в сумеречную шаль. После неудавшегося завтрака Марк решил пройтись. Раздумывая над тем, что сказала Сара, он пришел к выводу, что был невнимателен к другу. Можно было много говорить о недостатках Деймона, но достоинств у него было больше. Однажды Деймон сказал Марку, что считает его братом. Скрытный по своей натуре вампир выразил этим свои чувства. Зная, что Деймон трепетно относится к своему прошлому, он не попытался понять его сейчас. Сложившаяся ситуация была непростой. С одной стороны тот, кого Деймон считал братом, с другой — Джинни, переживающая горе. Все выглядело так, будто Марк воспользовался моментом, когда девушка была уязвимой. Оборотень резко остановился, озаренный своими мыслями. Он вел бы себя так же, будь на месте Деймона. Поморщившись от досады, Марк вошел в дом. Ему необходимо было поговорить с Деймоном и все наконец решить. Тем более, у Марка было чем поделиться и немного сгладить острые углы между ними. Вампир расположился на диване, читая книгу. По его изогнутым бровям и резкой смене страницы Марк догадался — Дейм знает о его присутствии. — Я хотел бы поговорить с тобой, — твердо произнес Марк. — Мне жаль, что между нами возникли разногласия. Поэтому просто выслушай меня. — Марк, я знаю тебя много лет, — вкрадчиво начал Деймон, делая вид, что продолжает читать, — Джинни гораздо больше. Тем не менее, я каждого готов защищать ценой своей жизни… ты и сам все знаешь. Но если пострадает Джинни, я отдам предпочтение ей. Не заставляй меня делать подобный выбор, — чеканя последнюю фразу, произнес Деймон. Повернувшись к оборотню, он смерил его холодным взглядом. — Ты считаешь, что Джинни может пострадать из-за меня? — с вызовом спросил Марк. — Скорее, из-за себя, — меланхолично ответил Деймон. Отложив книгу, он направился к камину, чтобы подбросить в огонь поленья. — Если Джинни сделает неправильный выбор, она долго не сможет себя простить. Намного хуже будет, если этим выбором станешь ты. — Неправильно считать, что Джинни — способ забыть Лекси, — немного подумав, собираясь с мыслями, проговорил Марк. — Мне легко с Джинни. За эти дни она стала для меня якорем… — уловив изумленный взгляд Деймона, Марк на мгновение запнулся. Слишком громкое было сравнение, но лишь оно одно приходило в голову. — И хотя это не одно и то же, все же наши ситуации схожи. Когда ты был подтвержден своим демонам, тебя спасла Сара. То же самое сейчас происходит со мной. Джинни спасает меня от моих демонов. Я не могу сказать, что влюблен в нее. Да и она вряд ли влюблена в меня. Но одно знаю точно — я не хочу сделать ей больно. Сегодня мне было о чем подумать. Мне захотелось сделать что-то для Джинни и тебя, Деймон. Я заказал готовый памятник в честь Дебби. Завтра его установят возле Дейдры. Только не говори Джинни, хочу сделать сюрприз. — Это широкий жест, — одобрительно взглянув на Марка, Деймон подал ему бокал с Hennessy. — Думаю, нужно отпраздновать вновь восстановленный мир. — За тебя, друг, — улыбнувшись, Марк принял бокал с рук Деймона и приподнял его вверх. — Смотрю, у вас перемирие, — провозгласила Джинни, пройдя в гостиную. Вслед за ней вошли Сара и Катрин. — Мы решили отправиться в бар. Присоединяйтесь. — Давно не расслаблялись, так что даже я согласна, — в знак поддержки сказала Катрин. — Придется идти. Нельзя их одних отпускать, — театрально нахмурившись, проворчал Деймон. — Определенно, нельзя, — подыграв другу, ответил Марк. Одарив друг друга усмешками, компания направилась к выходу. Деймон обнял Сару, прихватив по пути ключи от автомобиля. Марк взял Джинни за руку. Шествие замыкала Катрин. Расположившись в салоне автомобиля, ребята были преисполнены предвкушением от предстоящего вечера. * * * В баре не было еще той толпы, которая, теснясь, мешала свободно передвигаться. Компания заказала себе по коктейлю, рассматривая танцующих или сидящих за столиками людей. Спустя время ребята отправились на танцпол, лишь Катрин осталась около барной стойки. Заказав вторую порцию Martini, девушка задумчиво водила пальцами по ножке бокала. Раньше она любила подобное веселье. Став вампиром, она поменяла приоритеты, полюбила уютные кафешки или вечера дома. А после потери Джозефа единственным отдыхом для нее стала тишина. Теперь она сторонилась толпы, та, как ничто другое, усиливала привкус одиночества. — Кого я вижу? Дорогая, — мысли нарушил появившийся внезапно Филипп. Вальяжно оперевшись о барную стойку, он растянул губы в самоуверенной улыбке. — Снова ты, — равнодушно проговорила Катрин, разворачиваясь к танцующим. Зазвучавшая музыка настроила пары на романтический лад, и они стали покачиваться под меланхолическую мелодию. — Не рада мне? — Филипп склонил голову набок, неотрывно разглядывая девушку. Встреча ранним утром не выходила у него из головы. Тогда она была похожа на восставшую против несправедливости амазонку, но сейчас в ней ощущалась чарующая нежность. — Я больше была бы рада самому дьяволу, чем тебе, — едко отметила Катрин, презрительно взглянув на вампира. — Может, если мы потанцуем, ты изменишь свое мнение? — Филипп протянул ладонь в ожидании. Он был уверен, что Катрин сдастся и примет его приглашение. — Считаешь, танец способен исправить то, что я думаю о тебе? Да, ты себе льстишь, — губы девушки изогнулись в усмешке — Привет, Катрин — Лекси подошла к Филиппу и, положив руку ему на плечо, взглянула на Катрин. — Не думала, что ты здесь, — неприязненно проговорила вампирша. — Не только я, Лекси, — ставя ударение на ее имени, в тон ответила Кэт. — Надо же, все в сборе, — в ее планы не входила встреча с теми, кто остался в прошлом. Выхватив из толпы знакомые фигуры, Лекси прищурилась. Марк был увлечен незнакомой ей девушкой. Рядом танцевали Деймон и Сара. От этой мирной картины стало гадко, будто ей пришлось коснуться чего-то слизкого. — Я вижу, вы знакомы. Что она тебе наговорила? — притворно сладким голосом спросила Лекси, наклоняясь к Филиппу. — Лучше пойдем потанцуем. — Неужели это ревность? — повернувшись к Лекси, Филипп изогнул брови, насмешливо улыбнувшись. — Не беспокойся, моя бестия, меня на всех хватит, — повернувшись, Филипп подмигнул Катрин. Заметив взгляд Филиппа, Лекси сжала его плечи, впиваясь в них ногтями. Внутри все клокотало от негодования и обиды. Вампир будто делал вид, что ее нет. Никогда раньше Лекси не замечала, чтобы Филипп отдавал предпочтение кому-то другому. Вампирша ощущала себя ребенком, у которого отнимают любимую игрушку. — Я не собираюсь в этом участвовать, — бросив деньги на барную стойку, Катрин ушла вглубь зала. Отыскав свободный столик, девушка присела за него и демонстративно отвернулась. Настроение было испорчено, но нужно было дождаться остальных, уходить одной не хотелось. — Может быть, потанцуем? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Лекси. Обвив руками шею Филиппа, она потянулась за поцелуем. Но вампир отстранился, раздраженно передернув плечами. — Пожалуй, откажусь, — сквозь зубы процедил Филипп. Взгляд его стал мрачным и колючим, словно тысяча иголок. Сжав в руках бокал с виски, он осушил его залпом. — Она тебе нравится? — нахмурившись, спросила Лекси. — Но Катрин слишком правильная, зато я люблю плохишей, — шепотом дополнила вампирша, кусая Филиппа за мочку уха. — Какого черта? — с яростью проговорил Филипп. Со звоном отставив стакан, он жестко схватил Лекси. Сжав запястья девушки, Филипп дернул ее к себе. Медленно он скользнул к шее, нащупывая бьющуюся вену. — В твоем голосе я отчетливо различил ревность. Но кто тебе сказал, что ты имеешь на нее право? Мы веселимся только до тех пор, пока это удобно мне. Если подобное повторится… меня лучше не злить, Лекси, — ядовито прошипел Филипп. Смерив ее яростным взглядом, он оттолкнул вампиршу от себя. — Если бы не я, ты бы так и лежал в своем гробу! — пытаясь вернуть себе достоинство, выкрикнула Лекси. И хотя на мгновение в глазах вспыхнул страх, она не собиралась мириться с подобным отношением. — Поэтому ты решила проявить свои собственнические замашки? — спокойным голосом поинтересовался Филипп. — У нас свободные отношения. И если тебя перестало устраивать что-то, ты вольна уйти. Я же тебе ничего не должен. Вбей это в свою голову, — предостерегающе дополнил Филипп. Посмотрев вдаль, где сидела Катрин, он развернулся и поспешно вышел из заведения. Лекси долго стояла на одном месте, не зная, что делать. Запястья саднили от грубой хватки вампира. А к горлу неожиданно подступил комок. Рука дернулась, нащупывая в сумке телефон. Но, передумав, Лекси закрыла сумочку и, протискиваясь сквозь толпу, вышла на улицу. И лишь пройдя пару метров, девушка остановилась. Неожиданное осознание потрясло ее — пару минут назад она хотела позвонить сестре.