Аномальная активность. Эхо прошлого

Под облепленным сухой грязью сапогом чуть слышно хрустнула ветка, остался позади очередной ломкий скелет высохшего куста. От края до края, насколько позволял обзор, простиралось заброшенное поле, поросшее сорными травами и лебедой, да изредка извилистыми голыми кустами. Только совсем вдалеке, впереди, пестрыми желтыми пятнами у основания горизонта залегли очертания деревьев ближайшей рощицы. Небо после только минувшего выброса сделалось странным. Как прятались, было чистым, а стоило вылезти, и серые облака уже ровно застилали его от края до края, клубились частыми неторопливыми наплывами, подернутыми едва различимой бирюзовой дымкой, из-за которой освещение делалось холодным и блеклым, четко выхватывающим каждую поседевшую мелкую деталь. Выцветшими, серыми с зеленцой переливами вздрагивала под легким ветром редкая дикая рожь. И без того молчаливая здесь природа совсем замерла, затихла, будто в ожидании новой бури. Благо, с такой частотой выбросы случались редко, даже многим ближе к центру Зоны. Хрустнула еще ветка, теперь под подошвой ботинок идущего следом человека, потом снова, совсем тихо – наступил еще один. Неслышно шуршали о защиту высокие, по пояс, колосья и трава, над головой растаяли далекие, несмелые крики ворон. Справа, до мороза по коже близко, где-то за деревьями, казавшимися маленькими из-за расстояния, возвышался сетчатый частокол «Дуги» – бывшей радиолокационной станции; пересекал хмурое небо частыми перекрытиями своей металлической сети, стеной загораживал часть горизонта, едва не чертил шпилями по тучам. В советское время станция служила вроде как для обнаружения пусков ракет, но что потом с ней тут сделали… Стоило усилий отвести взгляд. Ощущения, в целом, были неуютные. Давно уже Ветров не отходил так далеко от Затона в сторону неблизкой дороги через всю Зону, которую однажды пришлось преодолеть, чтобы попасть к Центру. Места здесь были ему чужие, на первый взгляд будто пустые, тревожные. Сам по себе Радар место, впрочем, общеизвестное, но представляет собой не столько место, сколько дорогу, своеобразный путь от старого доброго Бара «100 рентген» и потихоньку разваливающихся за ним Армейских складов к центру Зоны. В свое время, да и теперь, путь этот больше был известен как «Выжигатель мозгов» из-за страшной силы излучения, покрывавшего некогда всю немалую территорию по направлению станции. Собственно, только когда добрые люди смогли пробраться сквозь нее и отряды охранявших периметр фанатиков из группировки «Монолит», Выжигатель, то бишь сам источник пси-поля, удалось отключить. К Центру ринулись сталкеры, искавшие новые земли, полные артефактов, легенд и возможностей. Большинство получили, впрочем, известно что. Теперь так массово не ломятся, но желающих попытать счастье всегда хватает. Себя к таким Ветров не относил, тем не менее, вот он здесь, пробирается потихоньку обратно к болоту, которое за время, проведенное в нем по колено, уже должно было стать ему родным. Но не стало. По крайней мере, очень хотелось в это верить. А что до Выжигателя, так был и еще один, около полувысохшего озерца под названием Янтарь, неподалеку от Бара, где еще у ученых стояла их старая, самая первая база. Тот тоже отключили, но на момент, когда Ветров ходил в Зону первый раз, излучатель работал исправно, потому лично он к озеру даже не приближался, но идиотов хватало. Говорили, ту лабораторию, из которой излучение шло, потом затопило – опоры давно пошли трещинами и окончательно не выдержали после отключения, или перегрузка какая-то случилась, но рвануло там все внутри знатно. И хорошо. А сам сталкер даже после погрома не заимел никакого желания по той нехорошей земле лишний раз прогуляться. Выжигатель же, который находился прямо тут, на Радаре, в отличие от озерной лаборатории, после отключения никуда не делся: станция «Дуга», источник того самого излучения, так до сих пор и возвышается над землей, совсем издалека видать. И это, как рассказывали очевидцы, тебе не жалкая установка у Янтаря, которой, впрочем, вполне хватало, чтобы вскипятить мозги почти любому мимо проходящему… Эта штуковина благодаря своим огромным размерам раньше покрывала усиленным пси-полем совсем другую по масштабам территорию. По сути, всю ту нелегкую дорогу, которую они до сих пор сюда пёрли. То есть, весь Радар. Как представить, так быстро поймешь, что ты вообще представлять зря начал – один вид подпершей небосвод металлической сети навивал нехорошие чувства. Если считать расстояние от бывших Армейских складов до самого Затона, где покоится медленно разъедаемый временем и природой «Скадовск», то по прямой получится не так уж много. А если обходными путями, без которых никак, то сутками пробираться можно, да так и не дойти. Потому один, ясное дело, Ветров не пошел бы даже при большой надобности, но напарник привычно был рядом и даже уверял, что дорогу помнит хорошо, а детектор на случай неожиданностей с аномалиями всегда под рукой. В общем, понадеялись на лучшее. Пока, выходило, не зря. И все же. Освещение это странное, а еще только поле кругом пустое – один ветер гуляет, и тихо так, ни души… Хотелось поскорей убраться отсюда. Не важно куда, но чтобы четыре стены вокруг, да потолще. Впереди, в паре метрах от него не спеша шел Снежок, все посматривавший на свой бесценный детектор. Его присутствие все же успокаивало, оно сродни ощущению автомата в руках – такое же уютно-привычное и необходимое, по-настоящему осознаваемое только когда пропадает. Подгоняли и мысли о том, что они возвращаются, а большая часть пути уже пройдена. Потертый черный плащ-пыльник, наброшенный напарником поверх защиты, делал его чем-то похожим на бандюка, а грел, должно быть, так же хреново, как выглядел. Собственно, самого Ветрова тоже далеко не всегда спасала натянутая сверху дополнительная камуфляжная куртка. Специально чуть большая размером и никак с первого раза не застегивавшаяся. - Эй, – раздался сзади чистый, взволнованный голос, – а такая погода после выброса это нормально? То, что на сей раз возвращались они с товарищем не вдвоем, тоже слегка нервировало. Трудно даже сказать, что именно: само наличие постороннего человека или то, как наредкость охотно с ним общался Снежок. Звал он их нового знакомого Игорьком, тот вроде как был недавним студентом, по окончании с отличием вызвался ученым в исследованиях помогать, а вертушку ради него одного заказывать, понятное дело, слишком затратно. Но яйцеголовые ничего, выкрутились: организовали человеку пропуск в Зону, подогнали нормальный комбез, дали на что сталкеров нанять и помолились там своим научным богам чтобы, может быть, живой добрался. И провели же люди. Черт их знает кто, конечно, но, видимо, проводники нормальные попались: с самого Кордона через Свалку со Складами, а там почти через половину Радара за ручку протащили. Места эти теперь не то, что прежде, когда стоило не за один километр приблизиться к установке – мозги вскипали, но остальные опасности недооценивать тоже нельзя. В общем, чтобы Игорек этот один по дороге до бункера не пропал без вести, когда его провожатые с Бара бросят, Сербин рискнул предложить Снежку непыльную работу: встретить человека и довести уже через Центр, куда предыдущие проводники не пойдут – на знакомом пути и прибыльней, и спокойней. И выждал же, гад, момент чтоб не при Ветрове, а то бы он за себя не ручался. Хватит с напарника плевых заданий этого пня и в окрестностях «Юпитера». Но Ветрова рядом, конечно же, не оказалось. Уговаривал его Снежок уже потом, на станции. Ну… и уговорил же как-то, это он умел, сволочь. С другой стороны, может, оно и ничего. Заплатить, главное, должны нормально, аномалии в кои-то веки раз обшаривать не надо. А все равно не любил сталкер за других людей отвечать, потому и проводником заделаться бы не пытался, даже разузнай он какой-нибудь стоящий маршрут. - Говорят, – продолжал, собственно, Игорек, – до складов выбросы теперь редко достают, только на Радаре по-настоящему накрывает… Обалдеть, – изумился чуть тише, – как после такого мы еще живы… Нет, я понимаю, что укрытие и все дела, но подумать только! – и тут в его тоне сквозили знакомые восторженные нотки, порядком поднадоевшие Ветрову после речей некоторых особо любящих свою работу яйцеголовых и всех им подобных идиотов-романтиков, хрен пойми чего ради смерть свою сыскавших. – Выброс! Одно дело читать, но чтобы вот так… - Вижу, пока не жалеешь, – в знакомом шипении фильтра и голосе с хрипотцой, послышалась снисходительная усмешка, тонкая, но мужчина ее уловил, тоже мысленно усмехнувшись: оба они уже таких видали. - Какое там! – довольно бодро подхватил запакованный в новенькую зеленую защиту Игорек. – Только бы целыми добраться. - Хм, – согласно выдал Снежок. «Только не накаркай чего», – мысленно добавил Ветров. Защита, кстати, у недавнего студента неплохая, что касается замкнутой системы дыхания, о которой до сих пор, к слову, печально вздыхал напарник. Надышаться ядовитыми испарениями в такой очень трудно, даже насчет облучения можно переживать немного меньше, но что до боевых качеств: завернут парень, считай, в целлофан. Если по дороге что-нибудь внезапно из травы вот этой высокой выскочит, он подставится, а они со Снежком не успеют, то здесь и закопать придется. Обидно, получится зря столько шли. Так что смотреть надо вдвое усердней: и за местностью, хоть, навскидку, пока тихо вокруг, и за парнем. Та еще задача, тут бы за собой усмотреть… Легко шелестели травы и колосья, разнося по необъятной серой дали свой едва различимый шепот, автомат лежал в руках привычно и оттого легко, но с тех пор, как они вышли на открытую местность, не пригодился, что тоже немного напрягало, а тенью нависающая обесточенная сталь «Дуги» у небосклона то и дело притягивала к себе настороженный взгляд. И ничего он с собой не мог поделать. Шли так еще минуты с две, думая каждый о своем, да по сторонам озираясь, а поле все не кончалось. Под неспешный шаг, казалось, оно вовсе замерло на месте, и это только чудится каждому, что они идут вперед. Шум занялся постепенно и в то же время внезапно. Сначала легким звенящим отзвуком на краю сознания, просто фоном, который становился все сильнее, громче и безобразней, как помехи на экране телевизора во время обрыва канала, своим писком и шуршанием все сильней и сильней давящие на слух. В поисках источника звука Ветров заозирался непростительно поздно, но всюду как будто было тихо, а между тем окликни его сейчас кто из спутников, так, казалось, ничего бы сталкер не услышал. Точно звук этот у него в голове. Оглянулся опрометью – вид обеспокоенный уже сделался у всех, а впереди Снежок развернулся и пристально так на антенны уставился… не дергался, не орал, хоть как пытаясь предупредить, если понял чего. Просто стоял и смотрел. И сделалось так не по себе Ветрову от своей внутренней догадки на грани мысли, что внутри на миг похолодело все, только осознать ее как следует он не успел. Издалека по полю плавно полетела полоса: словно ком взрывной волны мощно понесся навстречу, легко пригибая тяжелую, высокую траву. Бежать было бессмысленно и заранее поздно. Едва различимая, почти видимая волна душным сгустком пространства резко прокатилась сквозь них, неожиданно теплым воздухом ударяя, обволакивая, доводя звук в голове до предела, на котором он перестает быть слышимым, закладывая уши и превращаясь в тупую, давящую боль внутри черепной коробки. Почти терпимую, если бы не мгновенное головокружение, из-за которого на краю тускнеющего сознания по движению травы с трудом удалось различить, как волна понемногу теряет силу и медленно рассеивается где-то у самых деревьев. Накрыла темнота. Легкая и пустая. *** Ветров не сразу начал смутно чувствовать, что в ситуации что-то не так: перед глазами туман, сквозь который слабо видно посветлевшее небо и смазанный силуэт, загородивший свет мутной чернотой с болотным оттенком… Сталкер сморгнул пару раз тяжело, медленно, вяло отмахиваясь от чьих-то осторожных, настойчивых рук, как оказалось, напарника – по короткому, расфокусированному взгляду удалось определить знакомый пыльник, а под ним еще нечеткий, почти родной костюм цвета нездоровой параши. Комбез товарища потихоньку становился различимым, снова обрастал деталями: складками, ремнями, и даже блёклыми, едва заметными следами, оставшимися как память об ожогах химических аномалий, в парочку из которых они даже умудрились залезть вдвоем. В носу стояли легкие, но все равно резкие отголоски аромата нашатырного спирта, а затылок аккуратно придерживали так, чтобы голова оказалась чуть выше горизонтального положения всего остального тела. Еще некоторое время никакие звуки не просачивались сквозь плотно сбитую вату тяжелого пространства, сгустившегося между ним и внешним миром, а потом накрыло. Вместе с отрывками фраз и взволнованных интонаций, воспринимавшимися будто отдельно, не привязанными к буквам или словам, в голову просочилась боль. Сначала настойчиво постукивающая всполохами по черепу, как чертов дятел по сморщенной дубовой коре, потом как тот же дятел, только по коре в несколько раз тоньше, а потом разом вдруг накатило так, как будто стая этих пернатых уродов собиралась оперативно, общими усилиями продолбить в его затылке нехилое такое дупло. К горлу резко подступил ком, перед глазами опять поплыло. То ли сразу, то ли немного позже по сознанию и нервам с новой силой ударило все тем же резким, въедливым запахом, от которого заслезились глаза. Первые нечеткие, но уже связные мысли выбило напрочь. Мужчина скривился и зажмурился, отмахиваясь от пузырька, которым напарник настойчиво елозил у его лица. На заднем плане маячил кто-то еще, то ли с тревогой, то ли с любопытством заглядывая за плечо Снежка. Кажется, с самого начала. Потихоньку до Ветрова доходило кто он, где находится, и даже куда так бодро шагал до сих пор. Пока не… что? Действительно, а чем и когда, собственно, его так приложило?.. Тело казалось легким и каким-то чужим, голова нещадно гудела, но на ноги он встал почти не напрягаясь, только пошатнулся слегка пару раз, настойчиво отмахиваясь от рук, которые норовили помочь подняться. Сталкер чувствовал, что уже справился бы без помощи, но ее, впрочем, не предлагали, просто ухватили под локоть, потянув вверх. - Какого хрена?.. – голос Игорька показался немного выше, чем до отключки. Парень бросил взгляд на опершегося о плечо напарника Ветрова, тут же снова оборачиваясь в сторону антенн, но пространство оставалось спокойным. Так вот оно что… Быть не может. Хотя почему нет?.. И все равно, верить в то, что самый мощный Выжигатель Зоны снова работает, не хотелось наотрез. Даже после того, что он сам, своими глазами только что видел, своей башкой и кожей отлично прочувствовал. Все сталкеры знали и многие помнили это место, не сунулись бы туда в жизни. Говорили, при отключении внутри произошел то ли взрыв, то ли еще неведомо что, но божились, что никто не смог бы запустить антенны снова. Ага, и вообще много чего говорили… Но даже если бы нашелся такой любопытный урод, которому очень приперло… а как раз любопытных уродов, охочих до денег и еще бог весть до чего, да и просто всяких психов в здешних краях водилось хоть отбавляй. Отлично. Просто отлично! Неужели, и правда?.. Но если вдруг нашлись желающие, то как? И, на минуточку, разве после Выжигателя люди еще могут соображать? Пусть и какое-то время… На ум приходили разные рассказы сталкеров, но в общем выходило, что вроде как не могут. Так. Надо успокоиться. В плане тут же взвинченных нервов понемногу отпускало. Голова раскалывалась. Убедившись, что стоит относительно крепко, Ветров отстранил руку Снежка, который как бы между прочем поддерживал его под локоть. Товарищ молчал. А смысл ему распинаться? Ветров догадывался, о чем тот думает, снова переводя внимательный взгляд с него на гигантскую металлическую решетку. Сам только что подумал о том же, хмуро проследив его взгляд. Природа вновь погрузилось в сонное безмолвие, нарушаемое только отдаленным звоном в голове и продолжающимся градом бессмысленных вопросов Игорька. Как будто они могут ответить хоть на один, а на те, на которые могут, он и сам додумать в состоянии, хорошо бы еще вместо того, чтоб орать на всю округу. С самой железкой относительно понятно, пусть и без деталей. Вот только что за вид сигнала она сейчас испустила? Ветров не ученый, конечно, но тоже кое-что понимал в жизненно важных по местным меркам вопросах, и на ум вот так с ходу не приходило вообще ничего. Тут потом полезно будет Снежка послушать… Снежка, да?.. Конечно, слушай его почаще, жив и здоров останешься, может быть, только за смертью через аномалии сначала сходишь! Ох, чувствовал же Ветров, что зря они по просьбам известно какого черта плешивого тащатся, с самого начала же неладное чуял, а с тех пор, как на поле это здоровенное свернули, тем более. С другой стороны, может, и ничего, все ведь живы, на ногах, соображают вроде. Только вот раньше Ветров в обмороки не падал, если причина не в тяжелом предмете, с размаху прилетевшем в затылок, или еще в чем-нибудь настолько же весомом… а трещащая голова и чуть что бессмысленная паника Игорька, которая и без всего этого нервировала с самого начала, раздражали, конечно, но первопричиной его состояния быть не могли. - Мы теперь умрем?! – обращаясь, скорее, к Снежку, неоправданно громко продолжал Игорек. – Кто-нибудь из вас такое раньше видел? Нет?! Эта установка, это же… - Похоже на слабую гравитационную волну с незначительным термическим эффектом, – неожиданно спокойно, скорее задумчиво перебил напарник, на первый взгляд никак не реагируя на смятение студента, как успел окрестить его про себя Ветров, – почему ты решил, что ее испустила «Дуга»? – к некоторому удивлению уже самого Ветрова предположил он. Снежок выдержал паузу, подождав пока до всех дойдет информация, и указал в сторону станции, продолжив: - Антенны не были активны до зарождения «волны», во время и после ее исчезновения. - Откуда ты знаешь, как они активированные выглядят? – не унимался Игорек, хотя уже не выкрикивал слова, спокойствие Снежка понемногу передавалось и ему. – Тем, кто их запустил, не обязательно врубать все… сигнальные огни, чтобы мы заметили, что там все как надо, блин, работает! - Не обязательно, – согласился Снежок, подбирая рюкзак, который до сих пор почему-то стоял на земле, и Ветров впервые задумался, сколько минут он на самом деле провалялся без сознания, – антенны и раньше не подсвечивались. Зачем? Над Зоной давно не летают самолеты. Из-за силы генерируемого излучения вокруг каждого излучающего элемента образуется что-то вроде… гало, – Снежок описал руками небольшой круг в воздухе, очерчивая им воображаемый элемент, – но это не свет, просто искажение в воздухе… как от сильного жара, только почти не рябит. Или рябит, но издалека не видно. - Типа аномалии, – после ощутимой паузы добавил он, – как вокруг «трамплина», но тоже не совсем. Игорек молча взглянул в сторону «Дуги». Нежелание и одновременное желание посмотреть, зачатки нового противоестественного, суеверного страха, и в то же время непреодолимое любопытство застыли в его настороженном взгляде. Похоже, он силился представить себе, как выглядели некогда активированные антенны, в паре слов таким почти обыденным тоном обрисованные напарником. - Не все аномалии смертельно опасны, но даже такие проверять по несколько раз не стоит. Пойдем, – решив, что вопрос временно закрыт, бросил Снежок, и все понемногу двинулись за ним, будучи не против поскорей убраться со злосчастной пустоши, что бы ни породило на ее просторе такую странную воздушную волну. Ветров призадумался над словами напарника, решив, что в них есть резон. Действительно, почему сразу станция? Предполагать худшее с самого начала не вредно, но не всегда же оно оказывается так. Конкретно не повезти сейчас могло только им втроем, зачем сразу ползоны-то хоронить одним махом. А ведь так и получится, если на достаточно долгое время отрезать излучением Затон от дороги на Бар… Не сошлось в голове притихшего Игорька только одно. - Знаешь, я не сталкер, – навскидку вполне искренне начал он, следуя шаг в шаг за своим проводником, – но даже я слышал, что из тех, кто видел рабочую «Дугу» так близко, в живых никто не остался. Ну, или… в своем уме, – похоже, так он как можно осторожней постарался помянуть зомбаков. - Во-первых, кто сказал, что я видел ее вблизи? – поправил напарник. «Во-вторых, кто в своем уме и трезвой памяти вообще к станции попрется? Особенно пока она рабочая», – едко подумалось Ветрову, но, прикинув, он почти сразу сам себя осадил. Если у Снежка и были кое-какие проблемы по части черепушки, то вряд ли по его большому желанию, а уж подколок на этот счет он точно не заслужил. Ну, разве что когда действительно есть за что. И то не со зла же получалось, да и совестно потом делалось. - А во-вторых? – с явным недоверием и даже вызовом уточнил студент, когда пауза затянулась. - Что во-вторых?.. – растерялся Снежок. Тут Ветров понял, что разговор окончен, а вот Игорек точно не поймет. Надо было товарища срочно выручать, несмотря на разболевшуюся голову, легкую тошноту и полное отсутствие желания вмешиваться, да и говорить в принципе. - А во-вторых, не твое дело, кто какой дорогой до Затона тащился, – мрачно отрезал Ветров. – Дошел человек и ладно. Может, видел чего по дороге. Придрался он… Сам сначала дойди. Игорек зыркнул на сталкера возмущенно, но возражать не стал. Ветров знал, что с самого начала парню не понравился, и вообще своим присутствием очевидно его напрягал. Последнее мужчину скорее радовало – он и так был сыт по горло нескончаемым трындежом этого студента со Снежком, не хватало еще самому с ним языком чесать. Снежок, к слову, лезть и уточнять о чем разговор не стал – почувствовал, видимо, что лучше не надо. Понемногу потащились дальше, надеясь дойти к темноте до кислотного болота с вертолетом, а там и до «Скадовска» будет рукой подать. Но это если очень повезет поменьше петлять по дороге. Снежок шел впереди, а Ветров замыкал их маленькую шеренгу, надеясь, что странности на сегодня кончатся. Но противное тревожное чувство никуда не делось, как осенняя сырость с болот, вязко, едва уловимо потянувшись с поля вслед за ним.