В следующий раз я тебя поймаю

      Королевство праздновало. Ну, может быть и не всё, но столица государства шумела так, как никогда, а утро этого праздничного дня началось с салюта, окрасившего только начинающее синеть небо во все цвета радуги. Но самым шумным местом был дворец, по коридорам которого неустанно бегали слуги, готовясь к огромному банкету. Нет, это была не свадьба, король уже состоял в счастливом браке больше десяти лет, и не празднование победы в войне, ведь войн Горное королевство не видело уже пятьдесят лет. Праздник был устроен в честь десятого дня рождения юной наследницы престола самого могущественного, пусть и небольшого, королевства на всём Благословлённом континенте — принцессы Мии.       Тёмные коридоры и извилистые лестницы уже блестели, хотя время только-только подходило к обеду. Прислуга натирала, до возможности увидеть своё отражение, декоративные доспехи и щиты с гербами. Этим занимались в основном мужчины. Женщины же полностью ушли в работу украшая банкетные залы, комнаты и переходы.На огромной кухне было не протолкнуться, повара отдавали всю душу приготовлению всевозможных изысканных блюд, опираясь на рецепты народов великих стран. Господа же подбирали наряды, желая впечатлить королевскую семью и других приглашённых гостей.В это самое время девочка, с ясными, серыми глазами и чёрными, как уголь, волосами сидела на балконе своей комнаты и смотрела в бесконечную даль, представляя, что же скрывает за собой горизонт.       Столица королевства расположилась у подножья самой высокой горы в этой части материка. Она, с других сторон, была окружена густыми лесами, а величественный дворец был вырезан в твёрдом камне, занимая значительное пространство как видимой, так и погребённой землёй горы.Дворец возвышался над прекрасным городом, а из окон его можно было увидеть далёкие дали. Вокруг, украшенного резьбой и множеством скульптур, замка располагались массивные смотровые башни, объединённые с высокими оборонительными стенами длинными деревянными коридорами. К городу можно было спуститься по длинной, вымощенной каменными кирпичами и плавно заворачивающей дороге или же через множество пещер, охраняемых солдатами королевства и имеющих выходы в хозяйственных помещениях в глубине горы. Окна замка были массивными, сделанными из цветного стекла и украшенными витражом, но лишь южная сторона замка могла похвастаться естественным светом при власти дня, другие части замка освещались огромным множеством факелов в искусно выполненных держателях, выкованных так, что казалось, будто различные животные их держат, и ещё большим множеством свечей. Но даже в таких помещениях были окна, служащие больше декорацией, но за толстыми, цветными стёклами, на каменной и неровной стене, висело множество свеч.       Кому-то может показаться, что замок был мрачным и устрашающим, но то, как прекрасен был дворец Горного королевства снаружи, воспевали в песнях, а освещение было организованно так, что солнца никакого и не нужно было. Каменные стены тоже не выглядели устрашающе: гладко выровненные и украшенные обоями с различными узорами, поверх которых, в бронзовых резных рамах висели пейзажи и натюрморты. Серебряные гравировки украшали портреты государственных служащих и уважаемых гостей королевства со всех времён. Золота же удостаивались лишь члены королевской семьи.       В общей сложности, считая этажи для прислуги и подсобных помещений и не считая возвышающиеся с флагами башни, в замке было восемь этажей — три скрытых горой и пять ею украшенных, но отсчёт велся с Белого холла дворца, самой красивой частью которого была широкая мраморная лестница. Вот только не Белый холл был самым известным и прекрасным в горном замке и даже не главный зал, где устраивались балы и торжественные приёмы, не кабинет короля, и не выполненный в тёмных тонах тронный зал.Величайшей гордостью замка была библиотека. Она имела несколько входов, открывающим путь к кладези тайн на четырёх этажах.От каждого входа, к первому этажу библиотеки, вела винтовая лестница, перила которой покрывала позолота и каждый из ярусов соединял лестницы попроще. Сами полки блестели от нанесённого на них лака, а книги не знали пыли. На четырёх ярусах было столько книг, что не хватило бы и пяти жизней, чтобы прочитать и половину, и каждый король пополнял эту коллекцию.       Но в библиотеке была одна особенность, о которой знали лишь немногие обитатели замка. И дело было не в магических древних манускриптах, сокрытых на четвёртом ярусе и охраняемых рыцарями, не в старинных писаниях древних мудрецов, нашедших своё пристанище на том же четвёртом ярусе. В библиотеке были потайные комнаты, сокрытые от незнающего за неровными стенами, и, если знать на какой выступ надавить, можно попасть в чисто-белое, небольшое помещение. Стена, служащая входом, со стороны комнаты была украшена огромным зеркалом, показывающим, что происходит в библиотеке, противоположная от него стена была скрыта не менее огромным портретом в золотой раме.       В Горном дворце серую корону довелось примерить уже двенадцати монархам, и каждому из них была посвящена одна такая комната, как и супругу монарха, и заранее готовилась комната для наследника. На вошедшего в комнату взирал всегда человек в рассвете сил и ума, а две другие стены были расписаны золотом, рассказывая вошедшему о том, на чей портрет он смотрит.       Принцессе Мие только предстояло лет через семь-десять провести множество дней в своём лучшем одеянии в полной неподвижности, под пристальным взглядом лучшего художника. Сейчас же её заботил лишь предстоящий бал. С балкона она видела, как ко дворцу подъезжают кареты и из них выходят дворяне, принцы и короли дружеских земель, собравшихся здесь для неё.       — Ваше высочество, — послышался знакомый голос, и в дверь настойчиво постучали.       В комнату вошёл высокий худощавый парень с длинными, пшеничного цвета волосами, затянутыми в слабый хвостик на затылке, и явно неуверенно себя чувствующий в парадном фраке с различными декорациями и тугим воротником, который оттягивался от смуглой кожи чуть ли не каждые пять секунд. Одет он был в синий фрак, скрывающий под собой чисто-белую сорочку, но самым непривычным в образе парня был шейный платок, который и доставлял ему огромные неудобства.       — Выглядишь, как размалёванный петух, — не удержалась девочка и засмеялась, стоило парню подойти поближе.       — Ваш отец настоял на том, чтобы я выглядел подобающе празднику, — оправдался гость и с прищуром посмотрел на принцессу, но тут же улыбнулся и засмеялся вместе с ней.       — Может тебе так по городу прогуляться? — предложила девочка, и парень представил реакцию своих друзей на его появление в старом, разваливающемся баре или на тёмной, отдалённой улице в подобном наряде.       — Так они точно поверят, что я служу лично вашему высочеству, — предположил парень, говоря серьёзным тоном, но его выдавала усмешка.       Этого парня, которому позволялось выговаривать принцессу, смотреть на неё подобными взглядами и разговаривать с ней без всех положенных по этикету обращений, звали Влас, и он был личным валетом принцессы Мии. У неё было много прислуги из известных семей: несколько камеристок и горничных, камердинер, учителя этикета, грамоты, естественных наук, политики, боевых искусств, которыми девочка увлеклась, когда увидела тренировку рыцарей несколько лет назад, но именно Влас был фаворитом.       Он понравился принцессе своей простотой и бесстрашием, когда та, два года назад, сбежала от прислуги и охранников, чтобы прогуляться по городу. В тот день Влас был вознаграждён золотом, когда вернул сбежавшую наследницу во дворец, но перед этим показал ей простую жизнь, проведя экскурсию по городу и рассказав о быте крестьян и простых работяг. В тот вечер Мия устроила первую в своей жизни истерику, пытаясь убедить родителей нанять парня, и король Жерар не выдержал. Уже утром он отправил людей искать парня, испугавшегося, когда в его дом вломились солдаты. Но работать он согласился и уже через год смог переехать с семьёй в новый дом на более тихой и чистой улице, правда никто из друзей и родных не верил, что безграмотный юноша, умеющий разве что раздражать окружающих и не знающий манер работает во дворце. Влас учился грамоте и этикету вместе с принцессой, так же парень учился обращаться с мечом и пару месяцев назад заменил её личного телохранителя, который раздражал девочку.       Король не наказывал парня, даже когда они с Мией вытворяли что-либо из ряда вон выходящее, например, сбегали или устраивали погром на кухне, ведь он бесконечно любил свою дочь. Рядом с, оказывается, талантливым в науках и бою Власом принцесса была в безопасности и всегда улыбалась, чего было достаточно Жерару и его супруге Александре. Да и Влас был единственным другом девочки, что посвящала себя учёбе, так что король не был с ним слишком строг.              Скучнейший, по мнению принцессы Мии бал, наконец-то подошёл к концу. Гости ещё веселились, заполняя главный зал замка бесконечными и бессмысленными разговорами, а король с королевой удалились, решив больше не мучить уставшего ребёнка и, что пора преподнести девочке свой подарок. Они попросили дочь переодеться, что она сделала с превеликим удовольствием, уже настолько не в силах терпеть колючее, широкое, яркое платье, что едва не разрывала его на ходу. Когда принцесса вышла из своих покоев, она не смогла не заметить таинственную улыбку уж слишком довольного Власа.       — Что-то ты мне не нравишься, — прищурилась девочка, но парень проигнорировал её, тут же разворачиваясь и идя прочь от покоев принцессы.       Подобное поведение удивило Мию, но она не смогла больше ничего сделать, кроме как следовать за своим валетом, очень искусно уворачивающегося от вопросов о подарке родителей.       Дворец был обнесён высокой крепостной стеной, с обеих сторон украшенной лианами и резьбой.На территории главной резиденции короля, помимо самого замка, находились ещё несколько построек. Двор был условно разделён на западный и восточный и отделяла их друг от друга широкая дорога из белого камня, украшенная линией фонтанов. По западную сторону, располагалась королевская конюшня, вся восточная сторона была выделена солдатам, которым довелось нести службу в замке. Конюшня, казарма, столовая, две небольших тренировочных площадки, по обе стороны двора — всё это скрывалось от посторонних глаз великолепным садом, собравшим в себе цветы и деревья со всех концов материка, чему способствовала относительно тёплая, но довольно снежная зима в королевстве и строжайший отбор садовников.       Если в городе и во дворце преобладали каменные строения, то конюшня была единственной постройкой, искусно выполненной исключительно из дерева. Резные колонны из берёзовых столбов, чистые настолько, что аж блестел пол, тёмная крыша, корыта и кормушки — всё это было деревянным. Влас и Мия шли неторопливым шагом, хоть принцессе и не терпелось поскорее узнать, что же подарят ей родители, но, как только она почувствовала запах свежего сена и услышала ржание лошадей, вся праздничная суета ушла на второй план, а глаза загорелись, ведь девочка поняла, что отец поддался на уговоры и купил ей лошадь.       — А вот и наша именинница, — услышала Мия приятный голос матери, оставляя Власа позади и забегая внутрь.       Король и королева о чём-то разговаривали с главным конюхом, а в стойле рядом с ними стоял конь, чья шерсть была чернее ночи, а грива была цвета тёмной, неспокойной воды океана, освещаемой лишь одинокой луной. Это был ещё жеребец, но даже так для, того, кто хоть немного разбирается в лошадях, было понятно, что он очень сильный и благородный.       — Как тебе бал? — поинтересовался отец, желая отвлечь девочку от главного подарка, который она уже заметила и смотрела на коня с восхищением.       — Скучный, — фыркнула девочка, — зачем было приглашать так много людей? Они то и дело пытались угадать, объявишь ли ты сегодня моего жениха и кем он будет. Фее. Как будто других тем нет.       — Ну, ты же принцесса, — засмеялся король, — много кто хочет добиться твоего расположения.       — Скорее уж твоего, — склонив голову на бок, заметила Мия. — Кто не захочет стать принцем Горного королевства? Раздражают только. Если вы будете подбирать мне жениха, то я сбегу из замка и вы меня не найдёте.       Девочка была серьёзна. Может ей и было всего десять, но она отлично понимала все тонкости человеческой натуры.Понимала, что все те улыбки и пожелания сегодня на балу были даже не из вежливости, и большинству гостей не было никакого дела до принцессы, они приехали в столицу со своими сыновьями и всячески пытались выразить ей восхищение, чтобы привлечь внимание короля. Мия поняла это ещё три года назад и заявила родителям, что выйдет замуж только по любви, даже если её возлюбленным будет простой пастух.       Король и королева не противились её воле и всячески пресекали разговоры о помолвке. Они понимали свою дочь, ведь даже если королева Александра и была невообразимо красива — пышные, чёрные, как ночь и переливающиеся при свете солнца, луны или огня волосы, смуглая кожа, на фоне которой выделялись ясные, голубые глаза, подчёркиваемые острыми скулами, она словно и не человек вовсе, а древняя богиня, пожелавшая насладиться грехами смертных, — королева, в прошлом, была простой крестьянкой, что привлекла внимание наследного принца далёкие пятнадцать лет назад. Король Жерар же обладал светлыми, цвета восходящего солнца волосами, немного бледной кожей, на которой непривычно смотрелись, по весне, редкие веснушки, и серыми, выразительными глазами, которые унаследовала его дочь. Его величество был высокого роста, всем своим видом внушая уверенность в свою силу и дух, королева же не была ни миниатюрной, ни высокой.       — Ваше величество, — подал голос главный конюх, не сводящий глаз со строптивого и гордого, чистокровного жеребца, — вы точно уверены в своём решении? Потребовалось пять человек, чтобы его привести, даже несмотря на то, что его хозяин всё время был рядом.       — Я выбрал самого лучшего коня для своей дочери, — строго, но с улыбкой произнёс король, отходя чуть в сторону, позволяя наконец девочке рассмотреть его получше, — я знаю её характер и уверен, что если его не сможет укротить Мия, то ни одному человеку не будет это под силу.       Принцесса посмотрела на мать и та кивнула, а конюх нерешительно открыл стойло, пропуская девочку внутрь. У коня были синие, подобно морской глади глаза, которыми он с неким презрением смотрел на конюха и изучал окружение. На принцессу он тоже посмотрел недобрым взглядом, что заставило конюха сжать в руке хлыст и тут же сжаться под таким же недовольным и презрительным взглядом Мии, не терпевшей насилия к животным. Эта короткая сцена позволила жеребцу немного расслабиться, и, спустя несколько секунд изучения ребёнка перед собой, он уверенно сделал шаг вперёд. Все, кто был в это время в конюшне, напряглись, а Жерар заметил белые искры в ладонях Александры — она была в любой момент готова перенести дочь из стойла подальше от коня, но этого не потребовалось, ведь строптивый и не подчинившийся никому жеребец склонил голову под твёрдым взглядом десятилетней девочки и позволил маленькой руке коснуться своего холодного влажного носа, блаженно выпуская из ноздрей струи пара и заставляя всех облегчённо выдохнуть.       — Он же из породы Торнадо? — уточнила девочка, смело гладя в морду прищурившегося от удовольствия коня.       — Да, Ваше Высочество, — конюх оттянул ворот рубахи и вытер со лба пот, даже не представляя, что бы с ним сделали, если бы конь причинил принцессе вред.       — А имя у него есть?       — Ты можешь дать своё, — покачал головой король, — хозяин дал ему имя, но совсем недавно, и, видимо, оно ему не нравилось. Он откликался на Гром только когда его так звала дочь хозяина.       — Такое простое имя, — озвучила свои мысли Мия и спросила у коня. — Тебе нравится имя Тарус?       Жеребец негромко заржал, задрав голову и все приняли это как согласие. Пробыв в конюшне ещё несколько минут, королевская семья направилась во дворец, и королева попросила Власа присмотреть за уже скрывшейся из виду принцессой, ведь девочке однозначно захотелось прокатиться на жеребце. Влас пообещал сделать всё возможное, но даже король и королева знали, что, скорее всего, парень не найдёт принцессу в её покоях и придётся поднимать солдат, чтобы её найти, если она не вернётся к тому моменту, как на улице стемнеет, а солнце в это время медленно подползало к горизонту, от чего на территории дворца, отбрасывающего огромную тень, зажглись высокие фонари, освещая вымощенную камнями дорогу от ворот, и факела со свечами в казармах.