2237: Призраки Фаэтона

      Looking at the city like I already own it       Standing on top 'cause I earned this moment       I took what was mine, now I wont let go of it       Keep turning up the heat       Yeah, yeah, Im a hustler       Yeah, yeah, Im a hustler (Zayde Wølf — Hustler)

             — Ибо, друг мой, сколько лет этому треку? — Юй Бинь от души хлопнул его по плечу, ухмыльнулся развязно.       — Много, наверное. Не в курсе. Но песня хороша, — Ван Ибо медленно потянулся. Щёлкнул пальцами — музыка оборвалась на середине.       — Не спорю. Трек хороший, — Юй Бинь последовал его примеру, с кошачьей грацией расправил косточки.       — А чего тогда ворчишь не по делу? — Ван Ибо поддел с земли мелкий камень, отправил в полёт. Тот упал ровно в сине-зелёный газон.       «Кто умудрился одобрить на этот месяц такую жуткую гамму для оформления города?» — этим вопросом он задавался, наверное, уже раз пятнадцатый за день и повторял данную процедуру седьмые сутки подряд — ровно с начала месяца.       — Да ты просто слушаешь самую первую версию трека. Замшеленький рок. Нет, чтобы послушать в современной обработке? — Юй Бинь картинно закатил глаза, точно «замшеленьким» был не вариант обработки трека, а сам Ван Ибо.       — Мне нравится классика. Что тут такого? — Ван Ибо безразлично пожал плечами. — На слух приятнее, чем нынешняя электроника.       — Как же, «приятнее» ему. У тебя чип не коротит от этого? Чтобы слушать старые песни надо перепрошиваться или же откатывать апгрейд на пару веков назад! Ха-ха-ха, — Юй Бинь раскатисто рассмеялся. Собственную шутку он оценил. Сам пошутил — сам посмеялся. Вечер удался!       — Можно и не откатывать апгрейд, если моды на чипы ставить аутентичные, а не хайповые, как некоторые, — Ван Ибо послал другу насмешливый взгляд.       — Что ты имеешь против хайп-версий? — Юй Бинь довольно оскалился. — Я не ставлю пиратки, и ладно. Прогоняю себя только по проверенным источникам.       Парень постукал по пластиковой накладке на своей шее, будто показывал «фирменный» логотип.       — Ну, конечно… — Ван Ибо скептически покачал головой. Подобный разговор у них случался далеко не первый раз, и всегда Юй Биню было что сказать или ответить на его сомнения.       «Юй Бинь — классный парень, только ведётся на всякую фигню. Не удивлюсь, если его реестры и каталоги напрочь забиты разной хренью», — Ван Ибо ухмыльнулся собственным мыслям.       В отличие от друга, сам Ван Ибо предпочитал «чистый» продукт. Он обновлял реестры внутренней памяти и перепрошивался только при крайней надобности. Да и то, апгрейдил только самое необходимое. Почему-то ему до последнего хотелось оставаться «человеком», а не «тупым манекеном с набором ДНК мамонта».       «Сестрёнка Лу всё-таки мастер метких выражений, ха-ха-ха», — Ван Ибо сдавленно рассмеялся.       — Чего лыбишься, пёсья морда? — Юй Бинь взглянул на него с подозрением.       — Я не пёс, это раз! — Ван Ибо немедленно оскалился. — И не «лыблюсь», это два!       — Ой-ой! Какие мы обидчивые! Пхах, — Юй Бинь сверкнул глазами. — Ладно, спрошу по-другому: чего у-лы-ба-ешь-ся?       Фразу он вывел певческим голосом.       — Опять «соловья» включил? — Ван Ибо фыркнул. Этот мод он терпеть не мог. Прекрасные птичьи переливы резали слух электронной обработкой.       — Угу. Вчера пофиксили баг с низкими тональностями. Я обновился, — Юй Бинь понизил голос до глубокого баса, пропел. — Теперь даже арии волков исполнять могу.       — Пф-фха-ха! — Ван Ибо рассмеялся. — Вот ты крот! Хорошо, что не сучку в течке изображать собрался! Ха-ха-ха!       — Пха-ха-ха. За «сучками» это к Сун Цзияну. Он вчера релизнул свою новую прогу! — Юй Бинь заговорщицки подмигнул. — Можно к нему в клуб забуриться. Там Ван Хаосюань сегодня отжигает. Пойдём?       — Я — пас. Хочу заняться домашкой, — Ван Ибо покачал головой. На вечер он ничего не планировал, просто хотел отдохнуть. Завтрашний день обещал быть длинным. — Надо будет кэш почистить, иначе ничего из баффов не словлю.       — Как знаешь, а я, пожалуй, навещу пацанов. Пропущу пару стаканчиков, — теперь настала очередь Юй Биня безразлично пожимать плечами. — А по поводу баффов не переживай. Завтра новый лидер явится. Поглядим, с каким пакетом придёт…       — Я репу по нему прочесал. Он на хорошем счету в Ассоциации. Можно особенно не париться, — Ван Ибо проводил взглядом неоновый билборд. Тот проплыл на медленной скорости.       Ван Ибо тормознул кадр рекламы: «Новые апдейты вашего аватара. Скачивайте с официальных платформ!»       На застывшем кадре молодая девушка обращалась в тонкокостного леопарда с перламутровой шкурой.       «Многовато стали в сплаве», — Ван Ибо отключил стоп-кадр. Ни девушка, ни её недо-леопард его не интересовали. А вот апдейты от его собственного производителя — другое дело.       «Надо будет глянуть, что по пуме вышло», — Ван Ибо поставил пометку в планинге на вечер. После ужина, он знал, мозг будет вялым, так что напоминания никогда не бывали лишними.       На самом деле его всячески отговаривали от гибридизации в пуму, советовали медведя, тигра или льва на худой конец. Однако Ван Ибо на хайповые типы привычно не клюнул. Эти понты его мало интересовали. Нужные качества для своего аватара и полезные для жизни характеристики он взял из животного поскромнее…       «Зато поумнее», — Ван Ибо мысленно погладил образ аватара. Крупный чёрный кибернетический кот довольно замурчал.       Шкала настроения аватара добавила пару пунктов.       Его синхронизация с аватаром всегда держалась в отличных показателях (чему Ван Ибо был ужасно рад), но всё равно он считал своим долгом и удовольствием поддерживать постоянный контакт с животным.       — А поподробнее. Что там в репе? Знает наш «мастер», как рейд вести, или опять придётся «ориентироваться по ситуации»? — Юй Бинь тормознул тот же билборд, но кадр застопил на обращении девушки.       Явно подтянутая грудь модели, преобразовываясь в шкуру леопарда, практически полностью оголялась и медленно покрывалась рыжими пятнами.       «Да уж, последний рейд получился откровенно аховым, — Ван Ибо устало вздохнул. — А всё по вине бездарного рейд-лидера. Как ещё все живыми вернулись, удивительно?!»       Последняя вылазка за стены закончилась для их группы чуть ли не катастрофой. Ранения получили практически все. Только пятеро бойцов из двух сотен вернулись целыми и невредимыми. Ван Ибо оказался в числе этих пятерых.       — В репе стоит рейтинг семь из девяти. Думаю, завтра проблем не будет, — Ван Ибо переключил зрение в «ночной режим»: слишком яркие рекламные билдорды раздражали. Хотелось уже тишины для ушей и глаз.       «Да, котик, для всех ушей и глаз», — пума недовольно вскинулась и тут же успокоенно замурчала, приняв важное уточнение хозяина.       «Ты у меня совсем-совсем социальный, малыш», — Ван Ибо поставил бафф «покой» на среднее значение. Ему нравилось бодрствовать вместе с аватаром и засыпать одновременно с ним. Его пума была скорее другом и соратником, чем кибернетическим организмом и генетической модификацией.       Многие рейнджеры, Ван Ибо знал, вырубали активность аватаров, едва выходили с рейда, отправляли животных в сон. Другие, наоборот, почти постоянно жили в животном облике. Таких, как он и Юй Бинь, кто принимал своих аватаров почти домашними питомцами, было мало.       — Всего семь баллов по рейтингу Ассоциации? Чёт мало, — Юй Бинь страдальчески застонал.       — Ты сам давно ли тройку набил на рейд-лидера, Юй Бинь? — Ван Ибо поддел друга, тот немедленно скривился. — Вот именно. Так что нечего в других пальцем тыкать. Семёрка — это отличные показатели. В репе стоит только одно замечание годичной давности с миссии на западных холмах.       — Ого! С западных? Там же жопа полная. Зачем они туда сунулись? — Юй Бинь присвистнул.       — Я откуда знаю? Репа сухая, как канцелярская бумага, знаешь же. Никаких подробностей. Но показатели снижены не за смерти бойцов, а за какие-то другие прегрешения, — Ван Ибо поморщился.       Обсуждать кого-то за глаза он тоже терпеть не мог, но тут уж ничего поделать было нельзя. Юй Бинь вечно ленился заглядывать в досье ближайшей вылазки, так что Ван Ибо уже не в первый раз приходилось устраивать другу вот такой простейший ликбез.       — В общем, завтра придётся с собой форс-мажорный комплект тащить, — Юй Бинь состроил недовольную гримасу. Видимо, доводы Ван Ибо его не убедили.       — Захвати. Лишним не будет, — Ван Ибо с трудом подавил зевок. Часы показывали всего-то половину восьмого, а глаза у него уже слипались.       «Эй, Ванцзи, хватит дрыхнуть. Ты меня усыпляешь, — Ван Ибо растормошил задремавшего аватара. Когда пума засыпала, эффекты отражались на нём тоже. — Вот они, недостатки высокой синхронизации».       Пума недовольно заворчала, но послушно поднялась на ноги и принялась потягиваться.       «Красивый ты всё-таки», — Ван Ибо залюбовался.       — Ладно, Ибо, я, пожалуй, тут сверну, — Юй Бинь кивнул в сторону скоростного шоссе. — Завтра будем детально смотреть, что за «мастер» нам достался. Сегодня хочу немного оттянуться.       — Хорошо. Только особенно не усердствуй, иначе свою ягуаристую жопу завтра не поднимешь вовремя, — Ван Ибо хмыкнул.       — Ты ж знаешь: норму не превышу, — Юй Бинь расплылся в улыбке.       — И поаккуратнее там с прогами Сун Цзияна, иначе тебе Хаосюань-гэ что-нибудь укоротит, — Ван Ибо отразил улыбку друга.       — Хех, не ломай малину, чувак, я ещё ягодок не насобирал, — Юй Бинь отмахнулся от предупреждения. — Всё, я убёг.       — Давай. Не споткнись, брат, — Ван Ибо кивнул на прощание.       Ему нравилось общаться с этим ветреным парнем, хотя порой Юй Бинь доставлял лишние хлопоты. Они дружили уже больше семи лет, с момента подписания контракта в Ассоциации. Ван Ибо считал, что неплохо изучил товарища. Кроме всего прочего, Юй Бинь считался отменным бойцом и неплохим куратором группы. Правда, до сих пор никак не мог сдать нормативы на рейд-лидера. По общим показателям ему вечно занижали баллы за «излишне выразительную харизму».       «Написали бы проще: «за отсебятину не по делу», — Ван Ибо хохотнул.       Сам он на рейд-лидера сдаваться даже не думал, ему нравилось сражаться в первых рядах, быть «боевой единицей», но всё тот же Юй Бинь как-то потащил его в качестве «моральной поддержки» на первичное тестирование. Теперь в репутационном листе (в простонародье — «репа») самого Ван Ибо красовалась шестёрка по девятибалльной шкале. Одним из достоинств Юй Биня было полное отсутствие зависти, так что на в мгновение ока взлетевшие показатели Ван Ибо он только поржал и заявил, что не пойдёт с ним в рейд, пока тот не заработает хотя бы восьмёрку. Ван Ибо не особенно хотел рваться на красный крест ради этой самой восьмёрки, но, «раз уж ввязался, должен довести дело до конца». Этой фразой отец мозолил ему глаза на протяжении первых четырнадцати лет его жизни, пока Ван Ибо, наконец, не уехал из дома в Академию рейнджеров.       «Ладно, надо домой», — Ван Ибо проследил за перевоплощением Юй Биня в золотистого ягуара, отсалютовал в довольную кошачью морду и развернулся в противоположную сторону. До его жилого корпуса было недалеко, так что обращаться нужды не возникало.       «Прогуляюсь», — его пума утробно зарычала, недовольная, что погулять не выпустили, но Ван Ибо любил именно свой человеческий облик.       В конце концов, они все были рождены людьми.                     ***              Шёл 2237 год новой эры и вот уже сто первый год с момента модификации всего рода человеческого.       О причинах, почему же люди поголовно принялись вживлять в собственную ДНК гены животных, ходили легенды. Официальные источники по этому поводу хранили загадочное молчание. В школьных учебниках стояло краткое: «По решению верховного совета предписано». Иных пояснений не прилагалось. Зато о периоде Общей Паники говорилось и писалось много.       2121–2125 года новой эры стали для всей планеты кошмаром. Началось всё с вроде бы безобидных на первый взгляд разрозненных эпизодов изменения климатических условий, но после разразилась катастрофа. В течение двух-трёх лет планета совершенно трансформировалась. Специалисты с пеной у рта давали ежечасные сводки и докладывали об «умирании Земли», однако «зелёный шарик»-таки не умер, просто преобразился. А во всём виновато было Солнце — светило планетарной системы.       Там, на далёком огненном фонарике, случилось что-то грандиозное. Солнечные бури и постоянные взрывы на звезде происходили ежеминутно. Так продолжалось полных три месяца.       Многие метеозависимые люди погибли в тот период. Организмы банально не справлялись с постоянно скачущим давлением крови. Сердечные мышцы просто не выдерживали.       Через три месяца Солнце, наконец, успокоилось, но значительно увеличилось в размерах. Естественно, температура атмосферы всех планет системы тоже поползла вверх. На Земле воздух прогревался до 37-60 градусов по Цельсию. Очевидно, что столь резкие климатические изменения отразились на всех обитателях планеты. Фауну и флору совершенно выжгло в экваториальной полосе. Океаны почти вскипели, льды растаяли в один момент. Животные, люди, растения практически повсеместно оказались на грани вымирания.       Хорошо, что у руля человечества на тот момент стояли грамотные люди. Дожидаться, когда всё живое вымрет, они не стали. Сперва крупные мегаполисы, потом и города поменьше накрыли озоновыми куполами, сдерживающими температуру. Это позволило выиграть немного времени. Следующим шагом человечества стало решение спасти «каждой твари по паре». Около крупных городов были организованы заповедники для «натуральных животных». Сюда согнали всю живность, какую сумели отыскать. Следом за животными настала очередь растений. Здесь возникли сложности, но человечество справилось и с ними. Поля и леса, конечно же, озоновыми куполами закрывать не стали, зато создали «плантации». Так назвали аграрные мегаполисы с многоступенчатым устройством. Эти образования представляли собой некие многослойные бутерброды, где на каждом этаже располагались собственные растениеводческие институты. Такие институты специализировались на отдельных разновидностях растительных культур и снабжали все мегаполисы провиантом. Быть учёным или фермером в таком городе-плантации считалось престижным, да и жалование платили достойное. Правда, работать приходилось очень много, потому туда никто особенно не стремился.       Промышленность и добывающие отрасли тоже не оказались заброшенными. Когда климат изменился, изменилось и строение земной поверхности. Литосферные плиты пришли в движение и на поверхности оказались многие полезные ископаемые. Хотя их добыча по-прежнему была сопряжена с определёнными сложностями, особенных проблем данные виды деятельности не вызывали. Там, где построить купол над рудником не получалось, устанавливали подземные мобильные города. В других местах над жилищами горняков накидывали локальные озоновые покрывала. Вся же крупная перерабатывающая промышленность перебралась в огромные «пром-парки» — очередной вид мегаполисов под озоновым колпаком.       В этот период активно развивалась космическая отрасль. И хотя людям по-прежнему не удалось найти для себя подходящей альтернативы иссыхающей Земле, поиски не прекращались ни на миг. «Когда-нибудь, — обещали мечтатели, — человечество обретёт новый дом на планете с идеальными для нас климатическими условиями».       В общем, жизнь планеты постепенно устраивалась. С Солнцем люди ничего сделать не могли, но вполне справлялись с благоустройством собственного жилища. Этап Общей Паники завершился, но мир и покой длились недолго.       Ровно через двенадцать лет после Взрыва Солнца, как в учебниках называли период солнечной нестабильности, начался настоящий кошмар. Растаявшие льды, обмелевшие океаны и открывшиеся литосферные разломы выпустили наружу неведомых тварей.       Некоторые учёные утверждали, что произошла массовая мутация отдельных представителей фауны планеты, а также очнулись от вечной спячки погребённые подо льдами доисторические особи. Другие знатоки, верившие во всяческие космогонические сказки, видели в появлении и стремительном размножении монстров проявления «создателей человечества». Эти учёные-космогонисты утверждали, что пришельцы, принёсшие ген человека на Землю, прибыли с уничтоженной планеты Фаэтон, что располагалась много миллионов лет назад между Марсом и Юпитером. Предотвратить разрушение собственного небесного булыжника жители Фаэтона не сумели, но якобы спаслись и забрали с планеты всех её обитателей. Хотя выжить в климате их нового дома оказалось сложно. На Земле было слишком жарко для жителей далёкого от Солнца Фаэтона. Часть пришельцев множественными скрещиваниями с местными видами флоры и фауны сумели сохранить собственные жизни и измениться подходящим образом, другие — погибли. Человеческий род как раз-таки произошёл, утверждали эти учёные-сказочники, от такого скрещивания. То есть родоначальниками людей полагалось считать жителей древнего Фаэтона. Что же до монстров, выползших на поверхность Земли после Взрыва Солнца, то их смело определили в «неправильно мутировавших» или «ошибку в опытах по скрещиванию видов». Этим аргументом откровенно спекулировали, объясняя многообразие форм и видов появившихся тварей.       Ван Ибо считал подобные мнения в лучшем случае легендами, в худшем — «дурью полнейшей». Он нисколько не верил в подобные сказки. Хотя теория о том, что в недрах планеты живут безобразные хищные монстры, ему тоже не нравилась. Тем не менее спорить с фактами не получалось даже у него.       Уже сотню лет эти самые «неправильно мутировавшие» терроризировали человечество. «Химеры», как учёные окрестили тварей, оказались крайне агрессивными особями. Выползшие на свет божий совершенно озверевшими, они принялись нападать на всё, что можно было съесть. Очевидно, что питаться монстры желали только плотью. Когда гнилья на планете не осталось (а размножались и поедали падаль химеры крайне быстро), твари принялись за свежатину. Правильно: за людей.       Первыми пали небольшие города и поселения. Озоновые купола спасали от капризов Солнца, но оказались бессильны против земных (или внеземных, как хотите) монстров. Тогда погибла добрая половина населения планеты. Люди, спасаясь, набились в мегаполисы, точно селёдки в банку. Только здесь, под защитой регулярных армий, они почувствовали себя в относительной безопасности.       Верховные власти и тут не оплошали: раньше мега-, теперь — гигаполисы в один момент обнесли высокими стенами и выставили усиленную оборону. Этого хватило на первое время. После обнаружились другие проблемы.       Первая из них — внутренняя. Очевидно, что накалённые до предела нервы человечества сдавали. Люди откровенно сходили с ума от ужасных условий жизни. Внутри гигаполисов вспыхнули бунты. Однако их достаточно быстро погасили. Особенно ретивых закрыли в тюрьмах, тех же, кто не собирался успокаиваться, отправили за стены городов на верную смерть. Сильная центральная власть решала проблемы быстро.       С другой же напастью справиться так же успешно не получилось. Оказалось, что монстры, бич человечества, не только обладали крайней живучестью, но ещё и способностью мгновенно изменять, преобразовывать собственную цепочку ДНК. Монстры скрещивались между собой и порождали новые виды. Так появились крылатые твари. Теперь людям потребовалась защита с воздуха. Гигаполисы было решено полностью «зачехлить». В озоновые слои умники вплели компьютерные чипы. Эти чипы создавали электромагнитные импульсы и не подпускали к себе тварей.       Конечно же, электроника требовала постоянного ухода и починки, так как ломали её гигантскими когтями, крыльями и зубами регулярно. Потому компьютерная отрасль и всеобщая компьютеризация развивались ещё быстрее, чем космические разработки. Очень быстро весь человеческий мир стал электронным. Компьютерные чипы не вставляли разве что в пищу. Хотя в аграрном комплексе использовали разработки регулярно. Всё бы ничего — люди были официально признаны «живучими, как тараканы» — однако в этом-то как раз заключалась следующая сложность.       Пусть человечество размножалось не так быстро, как химеры, скоро стало ясно, что места всем внутри стен просто не хватит. При условии, что раздвигать каменные стены и растягивать озоновые купола оказалось крайне сложно, «квартирный вопрос» обернулся глобальной проблемой. Верховное правительство заявило, что проще построить новые города, чем расширить границы уже имеющихся. Однако для этого надо было очистить территории от монстров. Понятно, что желающих сражаться среди аморфных представителей человечества оказалось немного. До времени многие смирились, но недовольство зрело. Вновь начались бунты, и даже случались небольшие войны. Люди начали убивать друг друга за лучшие условия жизни. Справились с этим помешательством власти далеко не сразу. Гигаполисы умылись кровью.       Запах смерти в воздухе стоял настолько густой, что твари ещё больше активизировались. Теперь они, как быки на красную тряпку, нападали на людские поселения. Даже регулярная армия и гарнизоны городов не справлялись с атаками. Монстры всё больше мутировали, укрепляли собственные панцири и улучшали охотничьи навыки.       В этот момент появились рейнджеры. Эти парни провозгласили себя «охотниками на охотников» и начали истреблять тварей. Конечно, даже отряд тренированных воинов не мог легко справиться с бешеными химерами с огромными клыками и когтями, потому жертв среди бойцов случалось немало. Зато рейнджеры показали, что людям надо не просто спасаться за стенами городов, но бороться за свою планету.       Рейнджеры быстро обрели популярность. У них даже нашлись спонсоры. Однако слава коварна. Первоначально созданные для спасения человечества и планеты, скоро они превратились в шоу-мэнов и «звезд». Охотники всё реже выходили за стены и всё чаще их можно было застать на светских тусовках. С течением времени терпеть подобное поведение «спасителей» стало просто невозможно. Народное недовольство вылилось в откровенный бойкот рейнджерского движения. Те же не растерялись — объявили «Масштабную миссию по спасению планеты». Они решили «покончить с монстрами, захватившими Матушку-Землю, одним мощным ударом». Хорошая идея, но не продуманная.       «Удар» не получился. Из армии рейнджеров, вышедшей за стены, вернулись единицы, а монстры от души наелись человечиной. После такого сокрушительного поражения верховная власть человечества решила взять под собственный контроль воспитание и тренировку рейнджеров. Новое поколение охотников смыслом своего существования должно было определить полное уничтожение тварей за стеной.       В тот же период генетикам удалось вывести из ДНК химер уникальный пластичный ген. На его основе был создан специальный мутаген — очищенный химический элемент, дающий возможность живой клетке изменяться. При помощи этого мутагена удалось успешно подвергнуть человека соматической гибридизации: ДНК рода людского искусственным образом скрестили с цепочкой генов льва, царя зверей. Так получился первый гибрид.       Естественно, первичные опыты оказались неудачными: трое добровольцев просто-напросто сошли с ума и были «казнены» по решению верховного правительства. Однако опыты не остановились.       К биологам подключились компьютерщики. Такому тандему удалось создать роботизированные версии мутагена. По-простому: в человека запустили нанороботов, которые давали возможность изменять не только состав цепочки ДНК гибрида, но даже качество крови и устройство скелета. Организм человека приобрёл пластичность, способность трансформироваться.       И опять первые опыты оказались успешными не до конца. Теперь человек при обращении мог сохранить разум нетронутым, зато терял контроль над собственным телом. От любого переживания или чуть более яркой эмоции, чем лёгкая радость или раздражение, человек немедленно перекидывался в своего гибридного животного и наоборот. Эту проблему решили только вживлением контролирующих чипов в спинной мозг человека. Такие чипы назвали «биотическими». То есть человека попросту превратили в ходячий компьютер. Зато гибриды получили способности своих животных и по-прежнему оставались людьми в психологическом смысле.       Гибридное кибернетическое животное получило название «аватар». Считалось, что человек, как высшее существо, управлял своим аватаром, точно персонажем из компьютерной игры. Смешно, но таким простым объяснением удалось утихомирить принявшихся проповедовать церковников. Все остались довольны.       Первыми людьми-гибридам с полноценными аватарами стали рейнджеры. Тренированные бойцы получили мощь своих соратников животных. От такого единства выигрывали все. Результативность работы охотников за стенами городов значительно возросла.       Позднее стать гибридами захотели слишком многие. Спрос на соматическую гибридизацию взорвал ценники. Чёрный рынок и «палёные» мутагены и биотические чипы появились повсеместно. Теперь и среди обычных людей нашлись «ошибки в опытах по скрещиванию видов». Неудачные гибриды сходили с ума, нападали на своих создателей и родных или же умирали в страшных муках. Вновь увеличилось число жертв среди населения.       Верховное правительство не растерялось — взяло начавшийся хаос под своё управление. Была создана организация для контроля производителей биотических чипов. Эта организация взяла на себя роль блюстителя порядка. «Надзорники» следили за чёрным рынком и подделками, а также курировали и снабжали рейнджеров всем необходимым для успешной работы. Организация получила название «Ассоциация гибридных людей», или сокращённо — Ассоциация (человечеству не понравилась аббревиатура «АГЛ»).       Ассоциация стала практически богом в человеческом мире. Она владела главными рычагами управления помыслами, желаниями людей и обладала неограниченной властью. Очевидно, что верховное правительство человечества возглавило эту организацию. Теперь в их руках были не только жизни всех людей, но и их кошельки.       Между тем рынок биотического чипирования не стоял на месте и строго следовал за возрастающим спросом. Человеку всегда было мало того, что он имел. Получив своего аватара, он жаждал большего: стремился улучшить, украсить, превзойти. Однако некоторые разработки по-прежнему оставались прерогативой рейнджеров. Это касалось всех «боевых» модификаций.       Если человек не входил в рейнджерский корпус, то есть не состоял на службе в Ассоциации, получить улучшения боевых навыков и качеств своего гибрида ему не светило. Для большинства людей доступными оказались только эстетические модули аватара, некоторые характерные для животных таланты и повадки, а также показатели долголетия. Средняя продолжительности жизни человека увеличилась до 110 лет.       Со временем вроде бы все устаканилось, и человечество вновь зажило припеваючи, уничтожая тварей под стенами, отвоёвывая всё новые и новые территории, но то была лишь пауза — не «стоп». Относительный мир, как обычно, испортили фанатики. Нашлись люди, пожелавшие скрестить себя с химерами, а не с простыми и понятными всем представителями земной фауны. «Аватары из наших животных, — убеждали эти излишне увлечённые личности, — слишком миролюбивы. Какими бы сильными ни были боевые гибриды рейнджеров, победить монстров могут только другие монстры».       Ассоциация и церковники, очевидно, опыты по скрещиванию человека с химерой не одобрили. Однако запрет ещё никогда никого не останавливал. Чёрный рынок по праву считался ещё более неубиваемым, чем таракан. Здесь всем желающим с удовольствием (и за огромные деньги) вживлялись в организм ДНК тварей.       Оказалось, что биотические чипы удержать таких аватаров под контролем не могли. Нанороботы с мугатеном химер разрушали нервные клетки человека, сводили с ума. Люди обращались в натуральных монстров. Таких «порченых» людей начали уничтожать, но некоторым удалось сбежать за стены, хотя там им жить свободно тоже не позволили. Сбежавших гибридов химеры немедленно пустили в круговорот хаотичных скрещиваний. Так за стеной появились человекоподобные монстры. Их убивать рейнджерам было сложнее всего, ведь они сохраняли способность изредка обращаться в людей.        «Я живу в сумасшедшем мире», — Ван Ибо тяжело вздохнул и закрыл за собой дверь квартиры. Пусть того периода общего помешательства он не застал, даже читать о таком или смотреть фильмы было жутко.       Жизнь Ван Ибо началась двадцать четыре года назад, в период спокойствия и постепенного развития человечества, однако мир безобразных тварей был в его жизни всегда. Сначала прадед, затем дед пичкали его с малолетства историями про рейнджеров. После отец-биолог из Ассоциации дополнил его мир научными гипотезами и знаниями о «биче человечества». Неудивительно, что иной профессии для себя, чем стать рейнджером и «спасать мир», Ван Ибо не желал.