2237: Призраки Фаэтона

      — Я всё-таки не понимаю… — мысли Ван Ибо ворочались медленно, точно под тяжестью тюфяков. Однако голова сделалась поразительно светлой, будто бы сознание приготовилось разрешить важную задачу, как в математике. Не хватало только исходных данных, чтобы составить уравнение и найти ответ.       — Чего именно не понимаешь? — тихий голос раздался совсем рядом. Он обласкал слух мелодичностью и теплом ровного дыхания согрел кожу на груди Ван Ибо. Сяо Чжань слегка пошевелился, удобнее устраивая голову на плече любовника.        «Откуда ты такой восхитительный взялся?» — мысленно продолжил фразу Ван Ибо. До сих пор не верилось, что происходящее ему не снилось. Ничего подобного он, конечно же, вслух говорить не собирался, но отказать себе в минутном восхищении попросту не смог. Причин для того нашлось немало.       Сяо Чжань выглядел предельно удовлетворённым и слишком уж красивым. Тёмно-зелёная футболка ему была велика, потому прикрывала тело почти до бёдер. Эту футболку Сяо Чжань натянул на себя сразу после плотских утех, словно боялся, что Ван Ибо затребует свой предмет гардероба назад. На собственную чистую рубашку и перемазанные в любовных соках брюки Сяо Чжань даже не взглянул. Они так и остались лежать рядом с кухонной стойкой, потихоньку впитывая следы их страсти.       Маленькая хитрость Сяо Чжаня не прошла мимо внимания Ван Ибо и сладким послевкусием полученного удовольствия растеклась в душе. Вроде бы мелочь — его одежда на любовнике — подействовала умиротворяюще на нервы и согрела озябшее за последние сутки сердце. Ван Ибо обнаружил, что наслаждался каждой минутой, когда Сяо Чжань нежился в его объятьях. Быть вот так близко оказалось невообразимо приятно. Даже усталость в теле ощущалась истомой.       Сяо Чжань также чувствовался максимально расслабленным. После полученного удовольствия он, казалось, двигаться не мог, словно сведённые мышцы попросту отказались подчиняться командам. Голова Сяо Чжаня лежала на плече Ван Ибо и весьма ощутимо давила на сустав. Однако подобному дискомфорту Ван Ибо не думал сопротивляться.       Сяо Чжань ни в чём не походил на девушку. Мягкости и нежности в нём совершенно не ощущалось. Между тем он оказался лучшим любовником из всех, что у Ван Ибо когда-либо были. Впрочем, сейчас о других как-то не вспоминалось.       Ван Ибо вовсе о постороннем думать не хотел. Правда сердце о своём нежелании разум предупредить, очевидно, забыло. Сознание подсказывало ему верные и нужные вопросы. Быть может, сейчас, вдвоём, они поймут, наконец, что же происходит.       — Откуда они о самке узнали? — Ван Ибо подтолкнул под плечо диванную подушку. Так получилось немного разгрузить сустав. Стало удобнее и ему, и Сяо Чжаню, который во весь рост вытянулся рядом с ним на диване.       — На самом деле не думаю, что о самке саблезубого что-то знают в Корпусе, — Сяо Чжань тихо выдохнул, словно бы нехотя возвращаясь в сложности реального мира. — Ну, то есть, про саблезубого они, конечно же, знают, но обо всём остальном имеют только общее представление. Сплошные догадки.       — Пояснишь? Вряд ли Корпус удовлетворился половинной информацией. Главные нечасто пропускают что-либо важное мимо глаз, — Ван Ибо закинул свободную руку за голову. В теле чувствовалась удивительная лёгкость. Скажи ему кто, что он теперь умеет летать, Ван Ибо поверил бы тот час же.       — Согласен: не пропускают, но и всей полнотой знаний не обладают. В этом деле слишком много переменных, — Сяо Чжань говорил медленно, точно взвешивал каждое слово. — Сегодня на собрании Главные выкатили информацию об «исключительных» особях. Сказали, что из Первой Биоэтической получили отчёт. Там проводились исследования химер, отличавшихся от остальных.       — Даже так? — Ван Ибо присвистнул. — И, что же, эти «исключительные» были самками?       — Не знаю: Главные оповестили всех о закрытых данных. Якобы там ничего особенного для рейнджеров нет, но ОСПиТА проводит анализ полученных отчётов. В общем, теперь в Корпусе официально признали наличие особенных особей, правда природу их так и не поняли. Но… есть странность: Хэ Пэн знает о существовании самок химер, — Сяо Чжань поёжился при упоминании бывшего соратника.       — Откуда? Думаешь, он видел те отчёты Биоэтической и там присутствуют указания на гендер особей? — Ван Ибо инстинктивно крепче его обнял, будто защищая от всех напастей внешнего мира. — Или ему Сю Цинь рассказал о самках?       — Сложно сказать, — Сяо Чжань слегка потёрся головой о его плечо: поблагодарил за заботу. — Может, из отчётов, а может, и от отца. Только он про самок знает, даже знает о саблезубой, а Главные Корпуса — нет.       — Действительно, странно, — Ван Ибо нахмурился. — Он тебе что-то сказал про самку?       — Ничего конкретного. Думаю, это Хэ Пэн запросил отчёты об «исключительных» химерах у Первой Биоэтической. Используя имя отца и его влияние, получить такие документы ему было несложно. Позднее Хэ Пэн передал отчёты в Корпус, — Сяо Чжань задумчиво качнул головой. — Всё-таки от саблезубого пострадали мы все. Хэ Пэн естественно стал разбираться в случившемся, используя собственные источники. В отличие от Пэн Чуюэ, у него сильнее развито тактическое мышление и выше аналитические способности.       — Вы с ним встречались после собрания. Я видел Хэ Пэна у твоего кабинета, — Ван Ибо постарался сдержать голос, но требовательные ноты всё-таки прозвучали. Ему было важно знать ответ на этот вопрос. — Зачем он приходил? Что хотел?       Сяо Чжань с ответом чуть помедлил, а потом расслабился и глубоко вздохнул, точно решился ничего не скрывать:       — Если скажу, что Хэ Пэн хотел меня, поверишь?       — Поверю, — простой ответ настороженность Ван Ибо ничуть не уменьшил, но в желание других обладать Сяо Чжанем он поверил тут же. — И? Что ты ему ответил?       — Разве не очевидно? — Сяо Чжань тихонько хмыкнул и провёл ладонью по груди Ван Ибо. — Он не может предложить мне то, чего я хочу.       — А я, значит, могу? — Ван Ибо улыбнулся. У него от сердца отлегло.       — Очень на это надеюсь. Заполучить безупречного Ван Ибо — это существенное достижение, — хихикнул Сяо Чжань и вдруг стал серьёзен. — При всех недостатках Хэ Пэн — неплохой парень и сильный союзник. Он обладает ресурсами, намного превосходящими наши с тобой возможности. Потому сохранять с ним добрые отношения весьма полезно.       — Надеюсь, ты не имеешь в виду, что будешь с ним… — закончить фразу Ван Ибо не успел.       Сяо Чжань оборвал его на полуслове — ухмыльнулся:       — На такие жертвы я не готов, но всё же ссориться с ним или Пэн Чуюэ не вижу смысла. Мы ничего не выиграем, а потеряем отличных бойцов и серьёзную опору, если вдруг понадобится подстраховка.       — Это верно, — Ван Ибо не хотел признавать правоту рассуждений Сяо Чжаня, но иного не оставалось.       — Хэ Пэн, конечно же, определённо знает больше нас с тобой, — продолжал Сяо Чжань, — но в случае с самкой саблезубого его рассуждения основываются на домыслах и сопоставлении информации, но не на фактах. О самках, вероятно, он узнал из отчётов Первой Биоэтической…       — Вот как… — Ван Ибо облегчённо выдохнул.       — Хотя он знает, что мы прикончили саблезубого, — задумчиво закончил Сяо Чжань.       — Откуда? — опешил Ван Ибо. — Видео же не сохранилось, а его рядом с нами не было.       — Это и я хотел бы знать, но он не говорит, — размышлял Сяо Чжань. — Подозреваю, что Хэ Пэн попросту наугад сказал, а я не сумел сдержать эмоции, так что выдал себя…       — Последствия будут? — Ван Ибо задал насущный вопрос. Они всё ещё стояли на контроле в ОСПиТА.       — Думаю, будут, но позднее, — Сяо Чжань обнадёживать его не стал. — Так что сейчас мы должны как можно скорее разобраться в случившемся, чтобы иметь возможность защититься в случае чего.       — Может, просто забудем обо всём? Скажем, что ничего не знаем о саблезубой? — Ван Ибо предложил откровенно завиральный вариант, но вдруг он сработает?       — Пф-хе-хе, и ты сможешь так жить? — Сяо Чжань приподнял голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Тёплая улыбка украсила и без того безупречные черты. — Судя по твоей анкете и тому, что я уже видел, ты не привык отступать.       — Нет, конечно. Ты прав. Мы должны разобраться, — Ван Ибо улыбнулся в ответ. — Кроме того, в этом деле замешан Цао Юйчэнь. Он, кстати, недавно переслал мне видеозапись нашего разговора с самкой. Говорит: насилу успел изъять кадры и всё подчистить. Его личный сервер взломали. Подозреваю, ОСПиТА проверяет нас.       — Однозначно проверяет, — Сяо Чжань согласно кивнул и вновь улёгся. — Меня как РЛ-а отправили «в отпуск». Велели отдохнуть.       — А мне приказали не покидать город, — улыбка Ван Ибо стала шире. Ему понравилось их совместное с Сяо Чжанем «наказание».       Однако Сяо Чжань лёгкость момента с ним не разделил:       — Нам не доверяют, — он казался сосредоточенным.       Только Ван Ибо сейчас было совершенно всё равно, что думали о них в Корпусе.       — М-г-м, — он чуть приподнялся и вдохнул полной грудью аромат волос любовника. Пока этот человек оставался рядом с ним, всё другое не имело значения.       — Ты упомянул, что Но Минджу показывал записи с твоей камеры из рейда. На них что-то было? — Сяо Чжань чуть повёл головой, точно почувствовал легчайшее прикосновение.       Ван Ибо в очередной раз порадовался отзывчивости Сяо Чжаня на ласку:       — Ничего конкретного. Юйчэнь затёр кадры с самкой, но оставил бои с тварями. Так что на видео только бешеное количество химер.       — Ясно. Твои ребята — отличная команда, — в голосе Сяо Чжаня послышалась признательность.       — Это наша команда, Чжань-гэ, — поправил его Ван Ибо.       — Верно. Наша, — Сяо Чжань тепло улыбнулся. Ван Ибо эту эмоцию не разглядел, но понял весьма ясно. Сяо Чжань будто бы наполнился внутренним светом. — Спасибо тебе ещё раз, что принял к себе.       — А как было не принять, если ты и брат выглядели словно брошенные котята, — по-доброму поддел Ван Ибо. Постоянное общение с Юй Бинем всё-таки не прошло для него бесследно.       — Следи за языком! Я всё-таки выше рангом, — Сяо Чжань изобразил возмущение и стукнул его по груди.       — Ха-ха-ха! Конечно. Я с радостью и большим удовольствием подчинюсь моему РЛ-у, — расхохотался Ван Ибо.       Он чувствовал себя абсолютно счастливым. Нынешний день из наихудшего внезапно сделался самым замечательным! Но мог стать ещё лучше, если бы Ван Ибо узнал вкус поцелуя Сяо Чжаня. Ван Ибо вдруг осознал, что они ещё ни разу не целовались. А этого очень хотелось.       «Интересно, его губы действительно настолько мягкие, какими кажутся?» — Ван Ибо голодно облизнулся. Он помнил обжигающее прикосновение губ и языка Сяо Чжаня к своей плоти — те не были мягкими и нежными, а отличались жадностью. Сейчас же захотелось ощутить вкус этих умелых губ.       Ван Ибо приподнялся, силясь привлечь к себе любовника, но Сяо Чжань негу не почувствовал. Ван Ибо заметил его озабоченно нахмуренные брови и серьёзный взгляд, обращённый в пространство. Сяо Чжань о чём-то размышлял и явно был не настроен на нежности. Оттого Ван Ибо досадливо вздохнул и отступился: момент случился неподходящий. Однако в удовольствии покрепче обнять любовника он себе не отказал.       — О чём размышляешь? — Ван Ибо порадовался: его голос звучал ровно.       — Всё о том же, — с готовностью ответил Сяо Чжань. — Пока сидел в ЦаПарке, поковырялся в документах. Помню, что год назад в миссии на западных холмах химеры тоже вели себя нетипично. Попытался это проверить. Только инфы никакой толковой не нашёл. Возможно, в системе что-то есть, если копнуть глубже, но запросы отправлять опасно. Мы и так на крючке ОСПиТА. Если сейчас что-либо начнём выяснять, нас однозначно закроют.       — Нам надо найти альтернативные источники информации, — согласился Ван Ибо. — Причём такие, которые ОСПиТА не сможет отследить или же отследит не сразу… Ты говорил, что из Первой Биоэтической пришли отчёты о химерах. О чём они были?       — Нам не показывали документы, — Сяо Чжань раздосадовано засопел. — Я тебе почти дословно пересказал, о чём говорилось на собрании. Главные сказали только, что раньше уже встречались «исключительные» особи. Их даже изучали.       — Раньше? Это когда? — нахмурился Ван Ибо.       — Я тоже об этом задумался. Точные даты не разглашаются, но, если информации хотя бы десять-двадцать лет, она совершенно точно должна быть в базе данных Корпуса, — рассуждал Сяо Чжань.       — А туда нам доступ закрыт… — цыкнул Ван Ибо.       — Зато нам открыты сведения более старые! — воодушевился Сяо Чжань. — А ещё, если над «исключительными» проводили опыты, информация определённо должна была появиться в научных кругах.       — Раз были исследования, значит, была и аналитика, и диалог учёных! — Ван Ибо подхватил мысль.       — Точно! Должны были остаться следы в научных журналах, — Сяо Чжань, показалось, загорелся новой идеей. — Когда был мелкий, читал об опытах над тварями в журналах дяди. Тогда я мало что понимал, но сейчас всё иначе. Наверняка в тех статьях или ещё более старых кое-что полезное для нас найдётся. «Исключительные» всё-таки не вчера появились. Мы хотя бы поймём, с чем имеем дело! Так что надо заново проверить информацию!       — Ты же понимаешь, что раньше всё «опасное» из публицистики убирали? Сейчас — тем более, — Ван Ибо невольно улыбнулся воодушевлению любовника. — Сильно сомневаюсь, что там будет что-то конкретное.       Отметая сомнения, Сяо Чжань светло улыбнулся:       — Надо же с чего-то начинать!       — Ха-ха, значит, поход в библиотеку? — Ван Ибо вновь рассмеялся. Энтузиазм Сяо Чжаня оказался заразен. — Будем дышать пылью старых архивов и копаться в доисторических хрониках?       — Хочешь, я расскажу тебе про динозавров? — поддел Сяо Чжань.       — Нет уж, спасибо! Ха-ха! Мне и химер хватит, — Ван Ибо прыснул со смеху.       Он, конечно же, про гигантских ящеров знал, только современные твари как-то пострашнее монстров прошлого выглядели.       — О! Кстати, о древностях, — Ван Ибо продолжал хихикать, — я отцу написал: попросил о встрече. Подумал, что он-то уж точно должен знать о самках или (как их там обозвали?) об «исключительных» тварях.       — Ван Хан? Прославленный генетик? Я с тобой пойду! — Сяо Чжань вдруг встрепенулся и, показалось, готов был в любую минуту подскочить с дивана. — Мечтал с ним познакомиться с тех пор, как узнал, что он создал ДНК-код моего Чэньцин для гибридизации!       — Отец написал код? — опешил Ван Ибо.       — Ага! — Сяо Чжань просиял. — У Чэньцин и Ванцзи, считай, один создатель.       — Вот как!.. — Ван Ибо перевёл удивлённый взгляд на аватаров, примостившихся в центре комнаты на ковре.       Кибернетические животные материализовались сразу, едва Ван Ибо и Сяо Чжань устроились на диване. Аватары преспокойно дремали. Свернувшись клубочком, Чэньцин мирно посапывал на передних лапах более крупного Ванцзи, а тот укрывал их обоих длинным хвостом. Массивная голова чёрной пумы лежала на крупе гепарда.       — Отец, вероятно, построил код моей гибридизации на основе данных с твоей процедуры, — Ван Ибо вдруг осенило. — В таком случае неудивительно, что Ванцзи так остро реагировал на тебя с первых минут.       — Он не на меня реагировал, а на Чэньцин. Их, похоже, на генетическом уровне тянет друг к другу, — Сяо Чжань говорил тихо, словно боялся нарушить покой аватаров.       — А нас? — задал очевидный вопрос Ван Ибо. — Нас друг к другу притягивает из-за животных инстинктов?       — Не думаю. У нас кое-что другое, — Сяо Чжань приподнялся на локтях и с улыбкой покачал головой. — Едва ли то, что между нами, можно назвать «инстинктом».       — О… — Ван Ибо вдруг ослеп от красоты лучистой улыбки любовника и все слова вмиг растерял.       Этим замешательством не преминул воспользоваться Сяо Чжань. Он чуть потянулся и накрыл губы Ван Ибо своими. Поцелуй случился неожиданно, оттого Ван Ибо растерялся, но быстро сообразил, что к чему. Ответил на ласку он весьма энергично. Тихий стон удовольствия Сяо Чжаня подсказал: всё сделано правильно.       В первом для них поцелуе чувствовалось плохо сдерживаемое желание. Ван Ибо и Сяо Чжань явно хотели повторения недавнего соития. Даже в малой степени, понимал Ван Ибо, он не насытился любовником и точно такое же томление плоти чувствовал в Сяо Чжане. Однако нынешний момент отличался от недавнего: сейчас сердце Ван Ибо заходилось восторгом счастья, ведь оно поверило в движение собственных чувств и во взаимность. Сяо Чжаню он, оказывается, был столь же дорог.       — Сегодня всё-таки лучший день в жизни! — разрывать поцелуй Ван Ибо совершенно не хотелось, но дышать всё-таки иногда приходилось.       Он не кривил душой, а Сяо Чжаня обнимал со всей искренностью. Тот же был податливым и ласковым в его руках, словно воск. Сяо Чжань откровенно наслаждался каждой минутой. Потому Ван Ибо чувствовал себя так хорошо, как никогда прежде. Несмотря ни на что, день всё-таки случился замечательным. Все проблемы и тяжёлые думы, которые сковывали сознание совсем недавно, исчезли. А всё, что произошло, — Сяо Чжань. Удивляться было чему!              ***              Выбираться из любовного уединения совершенно не хотелось, между тем мир ждать их намерения не имел. Чем дольше они медлили, тем меньше шансов оставалось на самозащиту. Всё-таки Корпус был во всех смыслах «машиной» и раздавил был неудачливых рейнджеров не задумываясь. Ван Ибо и Сяо Чжаню стоило поторопиться, чтобы обнаружить полезные в сложившейся ситуации сведения и при помощи них удержаться в статусе. Кроме того, стоило разобраться с фактом существования разумных химер, ведь сражаться с ними, уверены были рейнджеры, ещё придётся.       «Если одна саблезубая могла созвать армию тварей, что же будет, реши её «сёстры» объединиться? Тут уж никакие стены гигаполисов не спасут», — Ван Ибо озабоченно оглядывал здание ЦаПарка. Он вовсе не планировал настолько быстро возвращаться на рабочее место, но дело действительно не терпело отлагательств.       — Предлагаю сразу в библиотеку идти, — Сяо Чжань держал один с ним темп шага. — Вчера рейдов не было, так что внутри только штатники ОСПиТА и техперсонал. Думаю, лучше нам не нарываться на встречи.       — Не уверен, что встреч удастся избежать, — пожал плечами Ван Ибо. — Наша задача сейчас — найти информацию. Полагаю, без посторонней помощи будет сложно.       — Согласен. Тогда вперёд. Посмотрим, что… и кого сумеем отыскать, — Сяо Чжань сосредоточенно кивнул. Сейчас он вновь предстал перед Ван Ибо уверенным рейд-лидером — охотником на химер. Ничего не выдавало в нём недавней страсти.        «А у меня всё тело зудит», — Ван Ибо неосознанно прикусил пульсирующие губы. От бесконечных поцелуев они действительно побаливали. Как и другие участки его кожи, докуда умудрился дотянуться Сяо Чжань. Настолько плотно занятого сексом вечера у него давно не случалось.       — Ибо? — тихо позвал Сяо Чжань. Мгновение назад он отдал команду лифту поднять их на 77-й библиотечный этаж, а сейчас стеклянным взглядом рассматривал сквозь стёкла кабинки холл ЦаПарка.       — М? — Ван Ибо медленным взглядом изучал блики диодов освещения на стройной фигуре Сяо Чжаня.       — Знаешь, у меня ведь нервы не железные? — Сяо Чжань к нему даже не повернулся.       — Ты о чём? — Ван Ибо задал вопрос скорее из лукавства, чем от непонимания ситуации.       Порозовевшие щёки Сяо Чжаня и чуть сильнее обычного пульсирующая жилка на шее выдавали того с головой:       — Ты долго ещё собираешься губы терзать? Из них кровь скоро пойдёт.       — Всё-то ты видишь, всё-то замечаешь, — ухмыльнулся Ван Ибо.       — Всё, что мне важно, замечу однозначно, — хмыкнул Сяо Чжань. — Серьёзно прошу тебя: прекращай. Мне жалко твои губы и себя заодно…       — Мы на работе, Чжань-гэ, — Ван Ибо состроил невинный взгляд.       — Вот. Именно. Ибо, — отчеканил Сяо Чжань и прошёл к выходу из лифта. Они прибыли на этаж. — Потерпи до дома.       «Вау! Мой вечер только что заняли», — Ван Ибо искренне восхитился, только не уверен был, чем конкретно: то ли естественностью, с которой Сяо Чжань определил своё место в его жизни, то ли великолепным звучанием фразы и настроением момента. Как бы то ни было, Ван Ибо решил плыть по течению и наслаждаться временем, проведённым с любовником.       — Да уж, придётся, — Ван Ибо тихо хихикнул и попытался вернуть на лицо непроницаемое выражение. Миру вокруг вовсе не надо было знать, насколько он был счастлив рядом с Сяо Чжанем.       Библиотека корпуса рейнджеров встретила их уютным желтоватым отсветом стеллажей и чистотой серых оттенков оформления помещения.       На 77-м этаже ЦаПарка царила совершенно отличная от других мест атмосфера. Время здесь, казалось, отмеривало минуты медленнее. Создавалось ли такое впечатление совершенной тишиной библиотеки или же искусственным шумоподавлением установленных по периметру центрального холла сот, было неважно. Значимым же оставалось иное — полная изоляция и чёткая организация хранилища данных Корпуса.       Система библиотеки была устроена особенным способом, абсолютно исключающим участие человека. Всё здесь подчинялось кодам и командам, а администратором выступал ИИ-библиотекарь. Зашитый в общую систему Корпуса, этот ИИ имел ограниченную сферу влияния и только одну функцию: он отслеживал состояние и заботился о сохранности сведений, размещённых в библиотеке.       — Как же давно я тут не был! — в голосе Сяо Чжаня послышался откровенный восторг.       — Год? — попытался угадать Ван Ибо.       — Больше! Скорее, года три… даже четыре. Мы в основном в пром-парке обитали, — Сяо Чжань с интересом оглядывался по сторонам. — Почти ничего не поменялось. Даже Эйби на месте… Она по-прежнему прошита на прямой контакт с чипом?       — Нет. Её полтора года назад на биометрию перевели, — Ван Ибо в технике понимал не слишком много, оттого нахмурился, силясь вспомнить давнишний разговор с Цао Юйчэнем. Ему не хотелось вводить Сяо Чжаня в заблуждение. — Если правильно помню, ИИ перепрошили и сделали полный апдейт, когда меняли входные коды ЦаПарка. Юйчэнь ещё матерился, что «ресурсы системы» тратились впустую.       — Его недовольство можно понять, — хмыкнул Сяо Чжань. — Эйби, местный ИИ, манипулирует огромным количеством информации.       — Только эта информация чаще всего никому не нужна, — заметил Ван Ибо. — Столпотворений здесь не случается.       — Пха-ха, ну, на то мы и рейнджеры, чтобы выполнять механическую работу, а не аналитикой заниматься или в истории копаться, — рассмеялся Сяо Чжань. — Но, опять же, нет-нет, да и приходится сюда наведываться, чтобы себе ликбез устроить или восстановить в памяти давно забытое.       — Вся актуальная информация есть в системе Корпуса и доступна с любого терминала, — не согласился Ван Ибо. — Тут же собрана пылью покрытая древность.       — Именно она нам сейчас и нужна, Ибо. Затем мы здесь, — подмигнул Сяо Чжань.       — Ага, — Ван Ибо озадаченно моргнул на ребячливое поведение Сяо Чжаня.       Всё никак не верилось, что Сяо Чжань мог быть настолько разным: перед рейнджерами тот был рейд-лидером, в постели — страстным любовником, в жизни — лёгким и умным собеседником. Сяо Чжань оставался идеальным в любом качестве и состоянии.       — Так, с чего бы нам начать? — показалось, Сяо Чжаню доставляло удовольствие просто находиться в стенах библиотеки. — Думаю, номер раздела или даже код Призмы нам Эйби подскажет.       Не дожидаясь ответа, он уверенно прошёл к терминалу ИИ-библиотекаря, а Ван Ибо вдруг задумался над разумностью их затеи.       «Едва ли здесь мы найдём что-то для себя полезное, — он проследил взглядом длинный проход между стендами с информационными пакетами — Призмами Наследия. Жёлтые грани Призм свободно пропускали через себя свет высоких фонарей-сот, заполняя пространство уютными тёплыми бликами. — Интересного тут много, нужного нам — крупицы. Если они вообще есть… Каковы, на самом деле, шансы, что об «исключительных» особях сведения определены в общий доступ?»       — Ибо, не тормози, — позвал его Сяо Чжань.       — Иду, — Ван Ибо прогнал из сознания ненужные сомнения и последовал за соратником.       «Ладно, лучше сразу проверить открытые источники. Рисковать шеей ради «секретного» будем потом, — рядом с Сяо Чжанем даже его мысли становились позитивными. — В конце концов, мы не столько о химерах хотели узнать, сколько об исследованиях, проводимых с первичными особями. А такого здесь, думаю, в достатке».       Действительно, библиотека кладезем знаний считалась неспроста. С древнейших времён люди желали сохранить память о себе и своих достижениях. Они исстари собирали информацию и фиксировали её в удобной форме. Камень, глина, дерево, папирус, бумага — в разное время человечество выбирало для поставленных целей лучшее. В 21-м веке люди отказались от книг в качестве носителей информации. Дорогая в производстве и недолговечная бумага стала почти предметом роскоши. Бумажные издания с тех пор сохранились лишь у коллекционеров и любителей старины. Информационные технологии плотно вошли в жизнь человека и заменили всё другое. Отныне данные сохранялись в Мировой Сети или на серверах, а также оседали сложными кодами на дисках памяти. Однако вскоре подобного метода хранения сведений оказалось недостаточно по различным причинам. Одна из них (не самая важная) — данных стало столько, что никаких дисков памяти попросту не хватало, сервера не выдерживали нагрузку, а увеличение мощности систем предполагало расходы, величина которых вмещала множество нулей. Но важнее было другое.       В 21-м столетии люди ясно осознали ценность информации и довольно быстро поняли, как её использовать в своих целях. Случился информационный бум, когда личного и интимного просто не осталось. Всё продавалось и покупалось. Неудивительно, что недовольство росло. Человечество вскипело негодованием. Вопросы безопасности хранения и анонимности сведений обострились до предела. Потому бывшие хакеры и шантажисты вышли на рынок с новым предложением: теперь они обязались защищать то, что совсем недавно с удовольствием взламывали и продавали заинтересованным лицам. Точно ключ-карту от сейфа, граждане стали вынуждены резервировать личные протоколы безопасности — «IPsec-pass» — охранные паспорта в информационном мире. К концу века люди привыкли к подобному настолько, что стали приобретать «IPsec-pass» в соответствующих организациях при рождении ребёнка вместе с его первой одеждой и записью чада в детский сад.       А в новом столетии приключилась очередная напасть: Солнце решило, что достаточно долго заботилось обо всех. Буйство главной галактической звезды удалось пережить с трудом, как и приспособиться к новой для всех жизни внутри стен гигаполисов в изнуряющей вечной жаре. В Период Общей Паники и с возникновением реальной угрозы в виде химер, человечество вынужденно озаботилось не столько безопасностью личных сведений, сколько сохранением информации и достижений для будущих поколений. Всевозможные методы IT-безопасности потеряли первостепенное значение. Люди, конечно же, по-прежнему использовали IPsec-pass в обиходе, но «на будущее» и «для потомков» информацию сохранить в базах данных, защищённых подобным образом, уже не могли. Против ярости химер серверы или носители информации оказались не способны выстоять: физический урон не выдерживали даже самые прочные оболочки блоков памяти и охранных систем. По этой причине учёные задумались о новом способе сохранения данных. С течением времени он был успешно найден.       В 40-х годах 22-го столетия Верховный Совет объявил о старте проекта «Наследие», призванного собрать воедино, систематизировать и сохранить историю и достижения человечества. Всю полезную информацию надлежало зашифровать специальным образом и зашить в контейнеры «нового поколения», над разработкой которых долгое время бились объединённые команды IT-специалистов, кибернетиков, биогеологов и учёных-минерологов. Их творение получило громкое название «Призма Наследия» и имело весьма примечательное свойство: оно соединяло в себе труд и гений исследователей разных профилей.       Сердце устройства составляла пластизолевая масса. Этот кибернетический материал всегда оставался пластичным и мог принимать различную форму. В ядро загружалась важная для сохранения информация. Защитной же оболочкой служил исключительно биологический материал — янтарь. Натуральный камень был особенным способом обработан, чтобы в любом состоянии и при любом воздействии сохранять прочность, и залит в форму правильной шестиугольной призмы. Так и получились неуязвимые для огня, воды, ветра, металла, физического воздействия и даже времени «Призмы Наследия».       Сведения, зашитые в пластизолевые матрицы и упрятанные в янтарные призмы, в неизменной форме сохранялись долгие года. Их удобно оказалось не только хранить и использовать в операционных терминалах, но и подвергать транспортировке. Да и выглядели такие «Призмы» весьма привлекательно — небольшие по размеру, блоки памяти помещались в ладонь подростка и отражали янтарными гранями свет, словно истинные драгоценности.       Сейчас, в мире 23-го столетия, когда «IPsec-pass» давно сменились усовершенствованными биотическими чипами гибридов, а «мировая паутина» оказалась под жёстким контролем Службы Обеспечения Правопорядка и Ассоциации Гибридных Людей, «Призмы Наследия» часто воспринимали в качестве «допотопной» системы хранения информации. Однако она раз за разом показывала свою эффективность, так как успешно справлялась с основной своей функцией — сохранением сведений. Потому от неё не отказывались, используя по прямому назначению — как энциклопедию прошлых лет. Корпус рейнджеров в этом не отличался от других аналогичных структур и всю не слишком актуальную, но полезную информацию хранил в Призмах Наследия. Именно о них заботился ИИ-библиотеки — Эйби.       — Приветствую рейнджеров в библиотеке Корпуса. Перед вами — каталог библиотечных ресурсов, — мелодичный женский голос прозвучал из крупной панели электронного терминала. Интеллектуальный помощник, созданный на основе ИИ, отрабатывал программы на редких посетителях оплота тишины и покоя Корпуса. — Введите запрос в поисковой системе каталога или озвучьте желаемую тематику. Я направлю вас к нужному сектору библиотеки.       — Эйби, привет… — Сяо Чжань обратился к ИИ, но закончить фразу не успел: Ван Ибо придержал его под локоть.       — Постой, нельзя запросы отправлять: всё зашито на биометрию, помнишь? След останется в системе, — напомнил Ван Ибо. — Голос опознаётся сразу же.       Пусть ничего опасного они искать не собирались, сейчас любая активность могла их скомпрометировать в глазах ОСПиТА. И если свидетельские показания в большей части можно было считать недостоверными в силу их субъективности, то биометрический или информационный след человека опровергнуть было практически невозможно. Рисковать не стоило.       — Точно… — Сяо Чжань негромко цыкнул. — Тогда придётся вручную.       Он принялся пролистывать электронный каталог библиотеки, почти не касаясь сенсоров экрана и озадаченно хмурясь:       — М-да, в теории это выглядело легче. Без ИИ поиск займёт больше времени, чем я рассчитывал.       — Ничего: сделаем, что получится, — Ван Ибо в очередной раз оглянулся и заметил знакомый силуэт. — О, погоди, я спрошу о помощи.       Он приветливо махнул рукой и направился к высокой женщине в бирюзовом платье. Холеное, лоснящееся косметическими модами тело, идеальные пропорции фигуры и с бриллиантовым оттенком локоны длинных волос делали её похожей на куклу Барби:       — Мадам Эмбер, добрый день.       — Ибо, привет, — женщина зарделась и потешно сморщила точёный носик. — Просила же называть меня Рита, без всяких «мадамов».       — Я всё время забываю об этом. Вы столько раз приходили мне на выручку, когда я путался в архивах и документах, что почтение никак не даёт мне фамильярничать, — Ван Ибо тонко улыбнулся и услышал за спиной приглушённый смешок. Очевидно, Сяо Чжаня развеселил их небольшой диалог.       — Пустяки. Я рада помочь тебе, — Рита Эмбер неопределённо махнула ладошкой с длинным розовым маникюром.       — Спасибо. Знаете, я очень рад, что встретил вас сегодня в библиотеке, — Ван Ибо рассудил, что будет несправедливо лишать Сяо Чжаня общения с потенциальной помощницей, потому обернулся к соратнику. — Может, вы не откажетесь вновь нам помочь?       — «Нам»? — Рита Эмбер смерила Сяо Чжаня оценивающим взглядом, точно только что его заметила.       — Госпожа Эмбер, много наслышан о вас, но встречаться не доводилось. Я… — начал было Сяо Чжань и осёкся.       Ласковое для Ван Ибо, при виде собеседника выражение лица Риты Эмбер изменилось.       — Новая «звезда» Корпуса: Сяо Чжань, рейд-лидер 7-го ранга. Я в курсе, — вся приветливость женщины исчезла без следа. Сяо Чжань ей определённо не понравился. — Что привело Вас в библиотеку?       Тон Риты Эмбер сделался подчёркнуто вежливым, оттого Ван Ибо сообразил, куда ведёт их беседу настроение капризной «Барби»:       — Мне надо было кое-что уточнить, потому попросил друга составить компанию, — он попытался объясниться и исправить ситуацию.       — Ибо, спросил бы сразу меня. Я бы и посоветовала, и с удовольствием компанию составила…       Рита Эмбер демонстративно закатила глаза. Присутствие Сяо Чжаня явно было ей не по душе. Ван Ибо краем глаза заметил: Сяо Чжань усиленно прикусывал улыбку. Серьёзное выражение у него на лице никак не держалось.       «Чжань-гэ, перестань немедленно!» — мысленно взмолился Ван Ибо. Он и сам понимал комичность происходящего, но помощь им действительно требовалась.       — Я бы никогда не решился просить вас о подобном. Интересующие меня темы крайне скучны, — Ван Ибо решил, что позднее спросит с Сяо Чжаня за всё, а сейчас ему лучше было не менять линию поведения, пусть бы даже над ним откровенно потешались. — Это книги о химерах. Все, включая первые издания.       — Всего-то?! — кипенная улыбка Риты Эмбер тоже натуральной не выглядела. — Всё выставлено в 7-м секторе. Раздел «Химеры».       «Чёрт, не то», — Ван Ибо досадливо вздохнул. Содержание этого сектора он знал, хотя вспомнил о нём лишь сейчас, когда Рита Эмбер указала место.       В разделе о химерах, насколько помнил Ван Ибо, находилась только совсем им неинтересная информация вроде описаний основных классов тварей. С этими сведениями Ван Ибо ознакомился несколько лет назад, когда только пришёл работать в Корпус. В тот период ему часто приходилось сверяться с теорией, ведь настоящие химеры весьма условно походили на тех, кого они изучали в Академии.       — Там мы обязательно посмотрим, госпожа Эмбер, — Сяо Чжань благодарно поклонился. — А ещё, подскажите, где искать периодические издания по генетике и биотехнологиям? У вас должны же быть основные сводки?       — Их немного, но действительно есть, — Рита Эмбер на вопрос не от Ван Ибо ответила откровенно нехотя, но ответила… Видимо, женщина решила не ссориться с рейд-лидером Корпуса, даже если тот ей не нравился. — Посмотрите в секторе 32. В Призмах должны храниться подшивки за прошедшие 20-40 лет. Но я вообще-то архивариус, а не библиотекарь. Вам стоит адресовать запрос Эйби.       Она ткнула наманикюренным пальцем в голубоватое свечение экрана ИИ-библиотекаря и развернулась уйти. Этого ей Ван Ибо позволить пока не мог. Он ещё не всё узнал, что требовалось.       — Рита, минутку, а что насчёт архивных отчётов по рейдам? — Ван Ибо обворожительно улыбнулся. Он знал, чем удержать внимание женщины. — Где их можно найти? Вы же, как свои пальчики, знаете весь архив. Можете нас направить? Мы всецело надеемся на вашу память и отзывчивость.       — Ибо, ты же знаешь, что я не могу никого допустить к архивным отчётам, — Рита Эмбер расцвела на ласковое обращение и комплимент, но всё-таки не растаяла. Работу свою она, очевидно, ценила больше, чем Ван Ибо.       — Что же делать? Мне ведь скоро в рейд уходить, а там может что угодно случиться… — Ван Ибо картинно вздохнул. — Я хотел заранее подготовиться ко всем внезапностям…       Рита Эмбер озабоченно округлила глаза с неестественно длинными и пушистыми ресницами, помолчала пару мгновений, будто обдумывая что-то, а после слегка кивнула:       — Надо уточнить уровень допуска.       Ван Ибо только этого и ждал. Он всё делал верно, потому чуть усилил напор.       — Мне нужно всего лишь проверить открытые данные за период. Не думаю, что там есть что-либо секретное, — Ван Ибо открыто посмотрел женщине в глаза, аквамариновый оттенок которых никак не мог считаться натуральным. — Архивы отчётов рубежа веков вплоть до 20-х годов нашего столетия вполне подойдут.       Расчёт оказался точным. Гладкие скулы Риты Эмбер покрыл густой румянец — женщина сдалась:       — Ладно. Подожди немного.       — Мы пока отправимся в 7-й сектор. Проверим данные там, — просиял Ван Ибо.       — Хорошо, — Рита Эмбер тряхнула густой волной волос и отправилась в сторону архивов Корпуса, излишне выразительно покачивая точёными бёдрами.       — Пф-ха-ха, напомни мне в следующий раз попросить у тебя конспект по охмурению библиотекарш, — Сяо Чжань тихонько рассмеялся.       — Только если ты расскажешь, как умудрился охмурить меня… — Ван Ибо ответил ему в тон.       — Сам в шоке, — Сяо Чжань округлил глаза и похлопал ресницами, копируя только что покинувшую их собеседницу.       Такого Ван Ибо выдержать не сумел — расхохотался в голос:       — У тебя получается лучше, ха-ха.       — Ещё нет, но я продолжу практиковаться, — подмигнул ему Сяо Чжань и поманил за собой. — Пойдём в отдел о химерах. Скорее всего, там важного ничего нет, но проверить стоит.       — Ага, пойдём, — Ван Ибо зацепился вниманием за фразу о продолжении практических упражнений и с удовольствием последовал за любовником. Откровенно говоря, за Сяо Чжанем он пошёл бы в огонь и воду и даже перегрыз бы медные трубы.              ***              Сяо Чжань и Ван Ибо миновали больше тридцати проходов между библиотечными стендами, когда нашли нужный. Здесь рейнджеры свернули. Длинный, расцвеченный желтоватым светом коридор вёл во внутренний зал сектора. Небольшой холл имел шестигранную форму и со всех сторон окружался высокими стойками с Призмами Наследия. По контуру навигационной разметки библиотеки неярко поблескивала надпись «Сектор 7. Химеры», а в центре зала в шахматном порядке помещались четыре библиотечных терминала для работы с информацией, хранящихся в Призмах.       — Думаю, энциклопедии смотреть смысла нет, — рассуждал Ван Ибо, — но стоит заглянуть в сводки первых встреченных людьми химер.       — Это лишнее: сто лет назад люди в панику ударились, ведь их живьём пожирали, — не согласился Сяо Чжань. — Не думаю, что в этих источниках хоть что-то нужное нам будет. Предлагаю посмотреть записи начала нашего столетия: к этому периоду человечество уже вполне адаптировалось и научилось разделять тварей.       — Ты прав, — кивнул Ван Ибо. — Давай с них и начнём… О, мы тут не одни.       Ван Ибо замешкался. Присутствие в библиотеке других рейнджеров его почему-то смутило, но сиюминутное волнение ушло. Причин переживать действительно не было.       Два из четырёх библиотечных терминала пульсировали мягким янтарным светом: здесь велась работа с Призмами Наследия. Внутри обнаружились Фу Мэнпо и Ван Цзяэр. Они изучали какие-то документы по теме и явно пришли в библиотеку уже давно. Помимо используемой, погружённой в активационный паз Призмы в сторону отставленными оказались несколько других. Судя по янтарной пирамидке Призм возле рейнджеров, Фу Мэнпо успел просмотреть уже пять носителей информации, а Ван Цзяэр — семь. Значительный объём! Если верить мелькающим на экранах картам и изображениям химер, рейнджеры изучали данные с начала столетия. Фу Мэнпо при этом выглядел сосредоточенным и несколько раздражённым, а Ван Цзяэр — скучающим, хотя не менее внимательно просматривал имеющуюся в Призмах информацию.       — Господин Фу, Цзяэр, доброго дня, — Сяо Чжань учтиво поклонился, Ван Ибо последовал его примеру. — Тоже ищите информацию об «исключительных» тварях?       Фу Мэнпо на приветствие рейд-лидера вежливо поклонился, но ответить не успел: Ван Цзяэр подал голос первым.       — Конечно. Если нам с такими тварями сражаться, надо хоть что-то выяснить об их способностях помимо того, что знаем. Главные с нами делиться инфой не могут, поэтому приходится искать самим, — он широко улыбнулся. Рейнджер, видимо, был рад отвлечься от тягомотной работы. — Привет, кстати.       — В базе Корпуса информации тоже негусто, так что пришлось вспоминать молодость, — Фу Мэнпо махнул рукой на терминал. — Книжек я давно не читал.       — Мы сюда пришли по таким же рассуждениям, — Ван Ибо огляделся. В трёх стендах с Призмами несколько ячеек пустовали. Судя по нумерации, именно с этими Призмами работали сейчас Фу Мэнпо и Ван Цзяэр. — Что-либо нашли интересное?       — Ничего конкретного. Сперва обрадовались, что есть описания самых первых тварей, — Ван Цзяэр с готовностью поделился информацией. Все рейнджеры, в конце концов, были в одной лодке. — Но это всё не то. Тут только общая информация, которую ещё в Академии заучивали.       — Всё равно в первичных сведениях что-либо полезное может попасться, — заметил Сяо Чжань. — Проверить стоит.       — Мы тоже так решили, — кивнул Фу Мэнпо, — потому просмотрим этот сектор.       Ван Ибо оглядел два пустующих терминала:       — Справитесь сами? Если что, мы можем помочь.       — Спасибо, управимся своими силами, — отмахнулся Фу Мэнпо. — Тут немного, как оказалось.       — Как это? — не понял Ван Ибо. — Целый сектор же выделен.       — Да всё одно и то же написано, — раздосадовано вздохнул Ван Цзяэр. — Такое ощущение, что под копирку писали.       Недовольство рейнджера Сяо Чжань пропустил мимо ушей, а Фу Мэнпо благодарно поклонился:       — Хорошо, тогда мы научную периодику просмотрим. Думаю, кое-что об опытах над тварями найти сумеем. Что-то конкретное об «исключительных» там вряд ли попадётся, но хотя бы увидим другие способности, какими твари могут обладать.       — Принято, — Фу Мэнпо откликнулся протокольным. — Держите в курсе, если найдёте что.       — Договорились, — улыбнулся Сяо Чжань. — Будем обмениваться информацией.       Ван Ибо позволил себе облегчённый вздох. Откровенно говоря, просиживать часы, изучая заведомо не требующуюся им информацию, не хотелось. Другое дело — архивы рейдов и публикации учёных. Там-то точно нужное могло появиться!       — Чжань-гэ, нам пора, — Ван Ибо аккуратно тронул рукав соратника.       — Ага, идём, — Сяо Чжань заставлять себя не стал: с готовностью развернулся.       Вышли из сектора они как раз вовремя. Навстречу им из центрального прохода шагала Рита Эмбер.       — Я её перехвачу. Что-то от одного твоего присутствия у неё настроение портится, — Ван Ибо с улыбкой заглянул в глаза соратнику и ускорил шаг.       — Наверняка ревнует. У женщин порой слишком развито чутье, — хихикнул Сяо Чжань и спорить не стал: пустил Ван Ибо вперёд.       По этому поводу комментарии Ван Ибо оставил при себе и поспешил встретить Риту подальше от холла сектора. Он почему-то был убеждён: посторонним не стоило знать, насколько в отношении химер у них на самом деле узкий интерес. Пусть даже делиться информацией предполагалось со всеми уважаемым Фу Мэнпо и его командой, правду озвучить Ван Ибо или Сяо Чжань не могли, а полуправдой вводить товарищей в заблуждение не хотелось.       — Рита, спасибо, что так быстро управились, — Ван Ибо тепло улыбнулся. Он действительно был благодарен за помощь.       — Отчёты за нужный период собраны в каталог по локациям, — женщина в ответ расцвела. — Ключ к Призме аннулируется через сутки. Он записан на господина Сяо.       Рита Эмбер передала Ван Ибо Призму Наследия, идентичную любой из библиотечных. Отличие обозначалось только одно: архивные Призмы имели иную маркировку и содержали кодовый замок. Ключ к замку уничтожался после каждого использования, а Призма блокировалась. Перед новым использованием Призма заново прошивалась именным паролем. Такая особенная система доступа к архивным документам обуславливалась определённой секретностью хранящихся в Призмах сведений. Архивы Корпуса обычно не цензурились, но и доступ к ним был закрыт для большинства рейнджеров. Те же, кто имел право работать с архивными сведениями, обязаны были оставлять об этом информацию в общей системе Корпуса. Вариаций подобной процедуры не предполагалось. Дисциплина вынужденно соблюдалась: исключений не было.       — Благодарю, — Ван Ибо признательно поклонился. Упоминание имени Сяо Чжаня в логистике архивной Призмы ему, на самом деле, не понравилось, но ничего противозаконного они не собирались делать. Рейд-лидер в любой момент имел возможность изучить завершённые миссии Корпуса. — Мы сможем скопировать нужную информацию?       — Понадобится личная подпись на каждую копию, — улыбка Риты Эмбер померкла, когда Сяо Чжань нарушил их с Ван Ибо уединение.       — Поняли. Ещё раз спасибо вам, — Сяо Чжань остановился рядом. Находившись недалеко, он слышал весь разговор.       — Тогда мы отправимся к терминалам в 32-м секторе. Посмотрим архивы и заодно периодику, — Ван Ибо задумчиво покачал Призму в руке. Она почти ничего не весила, но хранила в себе огромный объём информации.       Такое выражение его лица, видимо, очень понравилось архивариусу, так как глаза женщины ярко блеснули, а губы разошлись в улыбке:       — Делай, что требуется, и возвращайся живым из-за стен.       — Можете не сомневаться: умирать мы не собираемся, — Ван Ибо сдавленно хмыкнул.       — Вот и хорошо, — твёрдо кивнула Рита Эмбер и развернулась на каблуках в сторону центрального прохода. — Если ещё что нужно, можешь смело обращаться, Ибо. Не откажу никогда.       В последний момент женщина оглянулась через плечо, продемонстрировав изгибы сочного тела, и помахала на прощание. Едва Рита скрылась за поворотом, Сяо Чжань вновь принялся хихикать.       — Будешь надо мной ржать, изнасилую прямо тут. Так и знай, — пригрозил Ван Ибо. Только реакция на его слова была совсем не такой, какую стоило ожидать.       Смех Сяо Чжаня оборвался судорожным вздохом, а на изгиб руки проскользнули чужие пальцы.       — Звучит заманчиво, — Сяо Чжань приблизился к нему вплотную.       Этим Ван Ибо с удовольствием воспользовался: притянул любовника ниже и укусил за шею. Там уже красовался весьма красноречивый засос, но Ван Ибо вдруг захотелось его стереть и поставить заново:       — Не провоцируй. Мы всё-таки делом заняты.       Сяо Чжань тихонько охнул и выпрямился:       — Пойдём в периодику. Быстрее начнём — скорее закончим. Вперёд, в 32-й сектор.       — М-г-м, — Ван Ибо прикусил опалённую чужой кожей губу и последовал за Сяо Чжанем. В одном тот был прав: им стоило поторопиться.              ***              Отдел научных публикаций занимал незначительную часть в секторе периодических изданий библиотеки Корпуса. Рейнджеры явно не увлекались теоретической наукой. Более полезными для них были практические сведения. Тем не менее Ван Ибо и Сяо Чжань пришли сюда со строгой целью и очевидной необходимостью. Они искали научные статьи и научный диалог учёных, работающих с биологическим материалом — химерами. Вопрос был крайне узок. Оттого едва ли полудюжина стендов имела нужную им маркировку. Однако в каждой находящейся здесь Призме хранилась потенциально важная информация. Проверить стоило всё. Тем более объёмы информации оказались существенно меньше тех, которые взялись просмотреть Фу Мэнпо и Ван Цзяэр.       Ван Ибо и Сяо Чжань выбрали по четыре Призмы из стендов и направились к библиотечным терминалам в секторе публицистики, когда заметили, что в зале они не одни. Посетитель обнаружился в крайнем терминале сектора. Он настолько глубоко был погружён в чтение, что совершенно ни на что не обращал внимания. Между тем Ван Ибо его легко узнал, а узнав, порадовался. Им сегодня определённо везло, так как очередную встречу можно было считать наиудачнейшей.       В терминале был Цзи Ли — фельдшер в медицинском блоке Корпуса, личный помощник доктора Суань Лу и человек, известный своей нездоровой любовью к знаниям. Его-то как раз в библиотеке встретить было неудивительно. Парень всё свободное время проводил в компании книг и справочников, постоянно что-то конспектируя. Биометрического следа в базе библиотеки Корпуса шире, чем у него, не было ни у кого другого. Парень читал всё подряд и был, по сути, ходячей энциклопедией. А ещё отличался крайней увлечённостью своим необычным для 23-го столетия хобби, потому имел довольно скудный круг общения. Даже среди рейнджеров его считали чокнутым и предпочитали обходить стороной, доверяясь только как медику. Между тем Цзи Ли подобное отношение не расстраивало. Его вообще, казалось, ничего не расстраивало. Парень был точно не от мира сего. Цзи Ли отличался восторженным отношением к жизни и верил в сказки, типа космогонических баек про «создателей человечества», прибывших с уничтоженной планеты солнечной системы.       Ван Ибо с Цзи Ли был неплохо знаком, ведь тот почти неотлучно находился при Суань Лу. Докторша, можно сказать, как младшего брата опекала излишне активного Цзи Ли и лояльно относилась к его увлечениям. Цзи Ли в ответ проявлял всё возможное старание в работе фельдшера и ничуть не стремился вверх по карьерной лестнице. Находиться рядом с Суань Лу ему было удобно. Как утверждал парень, этой должности ему вполне хватало.       Ван Ибо знал, что Цзи Ли изначально вовсе не хотел заниматься практической медициной, но настоял его сводный брат — Ван Ичжоу, руководитель Службы Обеспечения Правопорядка гигаполиса. Самому же Цзи Ли, помимо общей любознательности, больше по душе была теоретическая физика и астрономия. Ван Ибо также помнил, что неестественную любовью парень питал к историческим дисциплинам и сочинениям о прошлом, как научно-популярного, так и художественного толка.       — Здорово, старик, — Ван Ибо с кривой ухмылкой постучал по терминалу, привлекая к себе внимание. — Ты опять от брата сбежал?       — Не сбежал, а скрылся, — подмигнул Цзи Ли. На его лице появилась радостная улыбка. — И тебе не болеть, дедуля. Как шкурка?       — В тонусе, не переживай, — Ван Ибо кивнул на заботу. — У сестрицы Лу сегодня выходной?       — Ага. Сказала, что с мужем куда-то поедет, потому я здесь, — Цзи Ли с интересом оглядел Сяо Чжаня и преувеличенно пафосно поклонился. — Приветствую рейд-лидера Корпуса.       — Пф-хех, можно попроще, брат. Чжань-гэ свой, — Ван Ибо сверкнул глазами в соратника. — Это Сяо Чжань — наш новый РЛ и моя вечная головная боль в пати. Бегать за ним приходится слишком уж быстро.       — Да уж наслышан, хи-хи, — Цзи Ли принялся хихикать.       — А говорил, что справишься, — хмыкнул Сяо Чжань и обратился к Цзи Ли. — Привет, Цзи Ли. Много слышал о тебе.       — Верь всему, что говорят в Корпусе, да только не доверяй, — широко улыбнулся Цзи Ли. — Я не такой.       — А брату-то твоему верить можно? — поинтересовался Сяо Чжань.       — Брату Цзи Ли? Ван Ичжоу? Вы разве знакомы? — Ван Ибо не сдержал удивления.       — Заочно знакомы. В доме дяди много важных людей бывает, — пояснил Сяо Чжань. — Правда, встречались мы давно. Я готовился в Академию поступать, когда в последний раз виделся с Ван Ичжоу. Он тогда сказал, что воспитывает «непутёвого братца».       — А-а, так-то да, «непутёвый» — это я, — расхохотался Цзи Ли. — Приятно познакомиться.       — Я тебя несколько иначе себе представил, — заметил Сяо Чжань. — Никак не закопанным в книги.       Он кивнул на внушительную стопку библиотечных Призм у ног Цзи Ли.       — Уж какой есть, — безразлично пожал плечами Цзи Ли. — У брата все, кто не хочет сражаться, бестолковые. А я — бестолковее их всех.       — Действительно, как ты таким книжным червём уродился в семье полиции? — Ван Ибо по-доброму усмехнулся.       — Во! Уникальный же экземпляр, да? Ха-ха! — Цзи Ли горделиво выпятил грудь и вдруг посмотрел на гостей совершенно иным взглядом — внимательным и пронзительным. Ван Ибо показалось, что его рентгеновскими лучами просвечивают. — Ладно, я-то понятно, а вы что тут забыли?       — Пришли себе ликбез устраивать. Может, поучаствуешь в образовании малограмотных? — Ван Ибо продемонстрировал Призмы Наследия в своих руках. Настолько можно было судить, Цзи Ли совершенно точно знал об их содержимом. — Ты библиотеку знаешь вдоль и поперёк. Мы ищем сведения о тварях и об опытах над ними. Но не о любых химерах, а только тех, кого можно назвать «исключительными».       Откровенничая с Цзи Ли, Ван Ибо был совершенно спокоен. Этот странный парень отчего-то вызывал у него полное доверие. Объяснить подобное чувство оказалось весьма сложно, но уверенность была стопроцентной. Ван Ибо подозревал в том влияние Суань Лу и сейчас добавившуюся поддержку Сяо Чжаня. Раз Сяо Чжань рассказал о знакомстве со сводным братом Цзи Ли, опасаться было нечего. Цзи Ли всё-таки можно было считать непризнанным гением: ум у парня отличался точностью и быстротой, а его знания сейчас им были категорически необходимы.       — Какой у вас, однако, специфический запрос, — в глазах Цзи Ли сверкнул неподдельный интерес. — Это из-за саблезубого?       — Да. Он был крайне необычным, — Ван Ибо уверенно кивнул.       — Мы знаем, что настолько особенные твари уже раньше встречались, — Сяо Чжань, очевидно, понял его без слов, так как тоже не стал скрытничать. — Хотели проверить в научных журналах, что о них известно.       — Это всё открытые источники, — Цзи Ли покосился на Призмы в руках рейнджеров и задумчиво оглядел зал библиотеки. — Вряд ли что-то полезное в прикладном ключе найдём, но покопаться можем. Сложность только в том, что в первых научных статьях и книгах о химерах каждая из них названа «исключительной», а каждая способность — «уникальной».       — Ну, время у нас есть. Так что, думаю, посмотреть записи о тварях стоит, — Ван Ибо не собирался так просто сдаваться.       — Стоит, конечно, перерыть энциклопедии или «Вестники науки» за последние 100 лет, но я советую посмотреть научные отчёты учёных из лабораторий, — Цзи Ли повторял вслед за ними цепочку рассуждений.       — А в чём разница? — не понял Ван Ибо. — Мы хотели посмотреть их же научные публикации…       Пояснять принялся Сяо Чжань. Он, видимо, сообразил раньше:       — Разница в том, что научные публикации совершаются на основе общих выводов учёных, а они не всегда точны, так как получаются из научного обобщения материала. В «Вестниках» часто публиковались описательные статьи с характеристиками способностей тварей, которые удалось распознать. Цзи Ли же говорит о текущей опытной документации, то есть описаниях последовательного применения метода проб и ошибок. Исследования всегда имеют определённый шанс неудачи. В случае химер гипотезы учёных сталкиваются не только с неточностями, но и часто с невозможностью проверить ту или иную информацию. Не забывай, что твари, если живы, всегда остаются крайне агрессивными. Если проще: нам нужны сведения тех, кто изучал химер не как монстров, а как полезный для человечества инструмент. Желательно, чтобы в этих сведениях был зафиксирован сам процесс изучения особи.        — Весьма точное определение. Молодец, господин Сяо, — похвалил Цзи Ли и вдруг расхохотался. — Мир не потерян, если он в ваших руках, ха-ха!       — Можно я тебя стукну за острый язык? — Ван Ибо аккуратно положил на терминал Цзи Ли Призмы и навис над парнем.       — Не стоит, — как ни в чём не бывало Цзи Ли отодвинул его в сторону. Улыбка не сходила с лица парня. — Мне плохо уже от одного твоего взгляда, что уж говорить о твоей лапе? Прибьёшь же…       — Я на это и рассчитывал… — заметил Ван Ибо.       — Значит, вам мои советы уже не нужны? — Цзи Ли хитро сверкнул на него глазами.       — Выкладывай, — цыкнул Ван Ибо и глубоко вздохнул. Парень был прав: без него было бы сложно разобраться во всём этом. — Ты что-то явно знаешь.       — Естественно, знаю! За кого ты меня принимаешь? — Цзи Ли расплылся в ещё более довольной улыбке и выскочил из терминала.       Операционная ячейка ещё пару раз мигнула янтарным отсветом и перешла в спящий режим. Без пользователя активность библиотечной техники прекращалась.       — Вам же, насколько я понял, нужна информация, были ли раньше в лабораториях особи, подобные саблезубому, так? — Цзи Ли пронзительным взглядом оглядел собеседников.       — Совершенно верно, — усмехнулся Сяо Чжань. — Особенно интересно, зачем они в лабораториях находились и как там оказались.       — Так бы сразу и сказали, — закатил глаза Цзи Ли, — а то принялись тут из себя и из меня непонятно кого корчить…       — Уж прости, не могли сразу сказать, что подозреваем саблезубого в искусственном происхождении, — съязвил Ван Ибо.       — Ну, это самый очевидный вывод, на самом деле, — Цзи Ли пожал плечами и устремил взгляд в потолок, точно вспоминая что-то. — Так-с, если память мне не изменяет, а она не изменяет, настолько особенные химеры в открытых публикациях не появлялись… но!       Внезапно он щёлкнул пальцами и встрепенулся. Ван Ибо напряжённо замер, Сяо Чжань рядом с ним — тоже. Прерывать возникшую мысль в гениальной, хотя и крайне сумасбродной голове Цзи Ли не хотелось. Вдруг бы она привела их к разгадке?       — Кое-какие сведения об «исключительности» всё-таки есть, причём самые что ни на есть очевидные и общеизвестные! — Цзи Ли уверенным шагом направился к одному из стендов с Призмами, будто совершенно точно знал, где искать. — Помните период разработки мутагена?..       Ван Ибо и Сяо Чжань синхронно кивнули, но Цзи Ли внимания на них уже не обращал. Он бегло просматривал маркировки на Призмах и, наконец, достал из стенда одну из них.       — К тому периоду относятся ряд публикаций протоучёных, объясняющих причину поразительной лёгкости сплетения ДНК химеры и человека. — Цзи Ли подбросил на ладони Призму Наследия сливочного оттенка. Янтарная шестигранная оболочка носителя отличалась прозрачностью. — Свои выводы они основывали на адаптивности видов и частичной мимикрии, как защитном механизме особи. Проще говоря, процесс гармоничного слияния двух видов они объясняли естественной эволюцией и совместимостью видов.       — Скрещивание человека и химеры никак нельзя назвать «естественной эволюцией», — нахмурился Ван Ибо.       — Потому их исследования достаточной популярности и не обрели, — хмыкнул Цзи Ли. — Но они, честно говоря, не были так уж и не правы. Чуть позднее на подобных же выводах свои исследования основывали евгенисты. Так что я бы рекомендовал прежде современных пересмотреть статьи евгенистов прошлого столетия. Истоки следует искать там.       — Улучшение рода человеческого? — Сяо Чжань понятливо кивнул. — Первые соматические гибридизации пусть и были неудачными, всё-таки важные выводы позволили сделать.       Цзи Ли постучал по Призме:       — Истинно так! К генетикам подключились кибернетики и создали нанороботов, а параллельно с ними евгенисты продолжали разрабатывать собственную исследовательскую ветку. Положительных результатов эти учёные достигнуть не сумели, оттого опыты и не стали известными. Однако, что важно для нас сейчас, они пластичный ген брали не просто из любой особи, а искали отличных от других. Также их исследования пластичного гена обычно шли с указанием на первичных особей, у кого был взят материал. Более того, учёные фиксировали конкретные свойства тварей, которые считали полезными и хотели передать человеку. Например, бешеная регенерация клеток химер.       — Точно! — глаза Сяо Чжаня воодушевлённо горели. — Как я сразу не подумал об этом?!       — Сразу обо всём думать — это удел гениев, — Цзи Ли самодовольно ухмыльнулся.       — Мой кулак становится всё ближе к лицу этого «гения»… — предупредил Ван Ибо.       Только в этот раз Цзи Ли отреагировал на угрозу ещё спокойнее, чем в прошлый.       — Пф, да сколько угодно. Брат каждый день грозится ноги оторвать… — Цзи Ли картинно закатил глаза. — Мы привыкшие.       — Ибо, погоди. Не кипятись. Всё хорошо, — Ван Ибо почувствовал прикосновение чужой ладони к плечу. Сяо Чжань мягко ему улыбнулся и обратился вновь к Цзи Ли: — Что-то конкретное по евгенистам можешь вспомнить?       — Могу вспомнить пару десятков анекдотов и несколько сказок, — съязвил Цзи Ли. — А если нужна конкретная информация, то надо свериться с записями и статьями.       Он кивнул на Призму в своих руках.       — Можешь это сделать? — Ван Ибо решил, что миром добьётся большего, чем войной. — Мы пока свои данные просмотрим и проверим научные статьи об опытах над тварями.       — Не вопрос, — легко согласился Цзи Ли и с энтузиазмом развернулся к недавно оставленному терминалу. — Мне даже самому интересно стало: вдруг я что-то знаменательное пропустил!       Сяо Чжань и Ван Ибо тоже времени терять не стали. Ван Ибо взялся просматривать архивные отчёты, полученные от Риты Эмбер, а научные публикации оставил Сяо Чжаню. В конце концов, он мало понимал во всём, что не было связано с убийством тварей.       Часы бежали незаметно, но полезных сведений не прибавлялось. В архивных отчётах вся информация касалась только разнообразия встреченных в рейдах особей и точностей выполнения миссий. Ничего из ряда вон или хотя бы подозрительного не обнаруживалось. Даже аналитические карты ОСПиТА выглядели шаблонными и знакомыми. Они оказались сравнительно проще нынешних, но фиксировали те же данные, что и сейчас.       — Мало полезного, — Сяо Чжань со вздохом извлёк третью по счёту Призму из терминала. — Предметами исследования чаще всего становились «типичные экземпляры», так как учёные искали общую уязвимость тварей или же пытались выделить закономерности особей, полезные для их уничтожения. Даже специалисты, которые занимались изучением соматической гибридизации, рассматривали только общие свойства тварей. Так полагали исключить вариативность процедуры.       Результаты их поиска не обнадёживали. Надежда оставалась на Цзи Ли, а тот будто бы выпал из реальности.       Лишь спустя три часа бесконечного бормотания себе под нос и огромного количества просмотренных документов (Ван Ибо был в шоке от темпов, с которыми парень пролистывал документы, хранившиеся в Призме), Цзи Ли подал голос.       — Ну, что же, я был почти прав, — начал он. — Евгенисты как были ещё с древнейших времён двинутыми на голову придурками, так ими же и остались, но вывели с появлением химер науку на новый уровень.       — И это ты говоришь? — хмыкнул Ван Ибо, но получил от Сяо Чжаня предупреждающий взгляд и умолк.       Цзи Ли же на него даже внимания не обратил:       — Если вкратце (а длинно вы, друзья мои, не потянете), опыты с пластичным геном проводились более чем широкие. Сперва учёные понятия не имели, что делать с клеткой, которая под влиянием внешних факторов кардинально изменялась. Позднее исследователи столкнулись с особенностью некоторых тварей: защитные свойства организмов этих особей вовсе не позволяли извлечь «пластилиновый» ген, как тут написано, — он ткнул пальцем в терминал. — Я об этом уже читал, но значения не придал. Сейчас информация раскрылась в новом свете. В общем, процесс выделения пластичного гена оказался трудоёмким. Одни твари давались учёным легко, а с другими приходилось повозиться. Правда закономерностей выделено не было. Из трёх на вид одинаковых гарпий проблем не возникало с одной, две другие, даже будучи дохлыми, сопротивлялись изрядно. Учёные по всему миру пытались обобщить сведения по работе с генетически материалом, да только получалось неважно: исходные данные не сходились. Работы стопорились.       — То есть пока люди пытались выжить в условиях перманентных атак тварей, строительства городов и стен, генетики пополняли научные знания, а не искали способ обратить появление тварей на пользу человечеству? — возмутился Ван Ибо. — Хочешь сказать, что выделение пластичного гена было почти случайностью?       — Хочу сказать, чтобы ты умолк уже наконец и дал мысль закончить, — огрызнулся Цзи Ли. — Как в той пословице: не можешь изменить ситуацию — изменись сам, так и тут основная проблема с геном решилась, когда учёные изменили ракурс зрения. Сперва они пытались использовать пластичный ген в отрыве от человека, а после соединили с нашей ДНК. То есть учёные допустили изменение человека изнутри, тем самым дав ему возможность выжить в агрессивном мире.       Итак, первой качественный пластичный ген смогла открыть объединённая международная команда учёных, но вот использовать ген применительно к человеку впервые получилось у китайских исследователей, — продолжал Цзи Ли. — Однако результаты всё равно были неудачными. Это всем известно: пластичный ген удалось скрестить с ДНК человека, но клетка не выживала. «Опытные образцы» были уничтожены.       Всё изменилось, когда в 22-м столетии к генетикам присоединились биотехники, — Цзи Ли смахнул с экрана один документ и вперил взгляд в следующий, точно одновременно с рассказом успевал ещё что-то читать. — Европейские учёные первыми же опытами смогли подвергнуть гибридизации млекопитающее. С человеком рисковать европейцы не решались. Пластичный ген, помещённый в стволовую клетку, прижился в домашней кошке, но сделал её неуравновешенной. Организм млекопитающего попросту уничтожил инородные клетки с пластичным геном. Инстинкты самосохранения оказались сильнее науки.       Тогда китайцы вновь проявили смелость и объявили о прорыве, — Цзи Ли задумчиво постучал по столу. — Учёные рассказали, что открытия современной науки положили на основательность, цитирую, «древнейших» знаний, почерпнутых из «первоисточников», и так добились результата. Звучит красиво, но на самом деле речь только о роботизированных механизмах. Нанороботы, созданные родственными ДНК человека, стали транспортом для пластичного гена. С результатами этого открытия мы все прекрасно знакомы: была проведена поголовная соматическая гибридизация. Человечество смогло выжить, невзирая на буйство солнца и тварей.       — Прорыв 2136-го года, это всем известно, — кивнул Ван Ибо. — А что ещё за «первоисточники»?       Ответил ему Сяо Чжань:       — Считается, что опыты с генетикой начали проводить ещё в 20-м столетии, именно их результаты обычно назывались «первичными».       — О!.. не знал, — Ван Ибо благодарно кивнул.       — Неудивительно, — Цзи Ли припечатал его едким словом (видимо, никак не мог простить угрозы) и продолжил рассказ: — Гибридами заделались все без исключения. Жить стало полегче. Однако проблему с тварями это не решило. С внешней угрозой приходилось считаться, потому опыты продолжались, однако цель их изменилась. Люди стали искать способ избавиться от тварей, а не просто выжить.       О способах достижения этой цели были выражены разные мнения, и учёное сообщество разделилось, — Цзи Ли зачем-то пожал плечами и развёл руками, будто не понимал, почему исследователи не смогли ужиться. — Одни стали глубже изучать химер в попытке найти на них управу при помощи воздействия изнутри. Другие специалисты углубились в процесс совершенствования соматической гибридизации. Результатом их трудов стало открытие боевых модификаций гибридов.       — Об этом я от отца слышал, — Ван Ибо вновь вклинился. — Он как раз вошёл в команду молодых учёных, посвятивших себя гибридам. Только это было значительно позже всеобщей гибридизации.       — Верно, — согласился Цзи Ли. — Имя Ван Хана в источниках появляется только в 10-х годах 23-го столетия. Однако и до него учёные смогли многое сделать. Результаты налицо: мы все — усовершенствованные гибриды. Об этих исследованиях, пожалуй, разве что в детсаду не рассказывают.       — А что по поводу тех, кто занимался химерами? — спросил Сяо Чжань.       — У тех учёных было не так всё весело и быстро. Они пытались найти способ управлять тварями, — Цзи Ли развёл руками. — Если верить обрывочным записям и весьма куцым статьям (вот это странно, на самом деле), их опыты в большей массе можно назвать неудачными. Было много попыток — проб и ошибок: ученые шли за высокой целью выживания человечества мирным путём. Однако так и не добились нужного результата, а после случилась трагедия: международный исследовательский центр был уничтожен пожаром.       — Это не Первый Исследовательский Центр случайно? — Сяо Чжань хмурился, силясь вспомнить. — История знакомая… я что-то такое читал. Как звали учёных?       Цзи Ли пролистал документы на терминале и удовлетворённо вздохнул:       — Ага, «ПИЦ». Он самый. Квартировались в Китае, так как основное финансирование было нашим. Ученые… Лоуренс Томас, Пинс Фредерик, Ложникова Евгения, Луна Хавьер, Ли Кармен и Чжан Бинь.       — Ого! «Чжан»?! — Ван Ибо присвистнул. — Не родственник ли Сю Циня?       — Учитывая, что Первая Биоэтическая лаборатория сейчас находится под его началом, вероятнее всего родственник, — Цзи Ли самодовольно ухмыльнулся. — Отец, я бы сказал. Ну, или дядя.       — Первая Биоэтическая лаборатория? Она тут при чём? — не понял Ван Ибо.       — ПИЦ состоял из двух лабораторий: биотехнической и биоэтической, — пояснил Сяо Чжань. — Это я помню.       — А… — кивнул Ван Ибо.       — Кармен Ли и Чжан Бинь… имена тоже знакомые… — Сяо Чжань выглядел несколько озадаченным. — Где я о них читал? Чёрт, не могу вспомнить…       — Ничего. Не думаю, что это важно, — Ван Ибо попытался его успокоить.       — Как сказать… Благодаря результатам работы ПИЦ и этих евгенистов была косвенно усовершенствована процедура соматической гибридизации (они информацию полезную публиковали), а ещё значительно расширились этологические сведения о химерах, — заметил Цзи Ли. — По сути, всё, что мы сейчас о тварях знаем, — основывается на выводах учёных ПИЦ. Ну и, конечно же, других подобных мировых центров… но наши смогли больше всех!       — Какой ты, оказывается, патриот, — улыбнулся Ван Ибо. — Вот уж не подумал бы.       — Не вижу ничего зазорного в том, чтобы гордиться своей нацией, — парировал Цзи Ли.       — И правильно делаешь, — хмыкнул Ван Ибо. — Получается, после разрушения ПИЦ осталась только одна лаборатория — биоэтическая? Она вошла в состав Управления Социальных и Медицинских Вопросов?       — Верно. Её переименовали в Первую Биоэтическую Лабораторию, — подтвердил Цзи Ли. — Предполагалось, что никаких опытов здесь больше проводить не будут. С тех пор Первая Биоэтическая выполняет роль главного психолого-исследовательского центра, то есть органа контроля за психологическим состоянием жителей.       — Психологи они теперь или учёные-генетики — неважно, но информация об «исключительных» тварях сейчас пришла именно от них, — напомнил Сяо Чжань. — Не думаю, что это случайность.       — Может, эти сведения относятся к периоду ПИЦ? — спросил Ван Ибо. — Датировку отчётов вам ведь не назвали.       — Кто знает?.. Мы не сможем посмотреть те отчёты, как бы ни хотели, — пожал плечами Сяо Чжань.       Ван Ибо в ответ согласно «угукнул» и обратился к Цзи Ли:       — Что-то ещё полезное есть? Всё это крайне интересно, но не объясняет «исключительных», хотя и даёт кое-какие зацепки.       — «Зацепки»? — Сяо Чжань поёжился. — Предлагаешь к Сю Циню на поклон идти?       — Едва ли он нас примет. Слишком большая птица слишком высокого полёта, — усмехнулся Ван Ибо. — Зато потормошить отца я вполне могу. Он активно работал в тот же период, когда был ПИЦ, думаю, что-то знает. Может, и о тварях типа саблезубого расскажет.       — И то верно. Надо к Ван Хану, — просиял Сяо Чжань. — Мы как раз собирались.       — Оки-доки, — ухмыльнулся Цзи Ли. — Бегите за благословением отца, а я пока ещё покопаюсь в «древностях».       Ван Ибо комментировать очередную остроту друга не стал. Вместо этого озабоченно нахмурился:       — Цзи Ли, не думаю, что тебе стоит углубляться в это дело. У ОСПиТА могут возникнуть вопросы, а у тебя будут проблемы.       — Забыл, кто мой брат? — Цзи Ли от предостережения отмахнулся. — Всё будет путём, да и меня давно уже шизиком, повернутым на книгах, считают все, кому не лень. Если так захотят со мной поговорить, я им честно выложу ровно то, что вам рассказал. Что здесь тайного-то?       — Действительно, ничего такого, — улыбнулся Сяо Чжань.       — Всё равно: будь аккуратнее, — настоял Ван Ибо.       — Валите уже! — замахал на них руками Цзи Ли и вновь уткнулся в терминал.       Ван Ибо и Сяо Чжаню ничего другого не оставалось. Они отправились к лифтам ЦаПарка.       — У Цзи Ли действительно могут быть проблемы, — Ван Ибо никак не мог отделаться от дурного предчувствия. — Но Минджу однозначно выяснит, что мы были здесь, и даже узнает тему разговора. Не хочу, чтобы у Цзи Ли были неприятности. Может, стоит его попросить бросить это дело?       — Успокойся, всё будет хорошо, — обнадёжил Сяо Чжань. — Цзи Ли ничего не угрожает. Насколько я понял, парень он крайне толковый, хе-хе.       — Иногда чересчур, — Ван Ибо против воли улыбнулся. — Суань Лу постоянно пинает его, чтобы на доктора защитился, а он не хочет, так как у него тогда будет меньше свободного времени.       — Цзи Ли — кладезь знания. Даже не представляю, в чём бы он не преуспел, — Сяо Чжань восхищённо выдохнул. — Кстати, от Ван Хана ещё нет вестей?       — Точно, сейчас проверю. Оповещения не видел, — Ван Ибо раздосадовано вздохнул. Со всей этой нервотрёпкой он забыл просмотреть входящие. Между тем приглашение от Ван Хана было существенным обстоятельством их встречи.       В Лабораторию Биотических Чипов, где работал Ван Хан, их, конечно же, пустят, рассуждал Ван Ибо. Только отца они могли и не увидеть. К Ван Хану, занятому исследованиями, незваным приходить было чревато: оставалась вероятность впустую просидеть сутки под дверями его лаборатории и так и не встретиться.       «Неужели опять заперся?» — Ван Ибо неосознанно задержал дыхание. Встретиться с отцом ему сейчас не просто хотелось, но было нужно по делу. По этой причине задержки досадовали.       — Он ждёт нас, — Ван Ибо невольно улыбнулся, увидев письмо от родителя. Согласно временному маркеру, ответ от Ван Хана пришёл пару часов назад.       — Тогда вперед, — Сяо Чжань тоже выглядел крайне довольным будущей встречей.