Игра демона

POV Вики Уокер

— Так быстро бьется. Я неподвижно сидела у демона на коленях и держала руку на его груди, ощущая, как сильные и быстрые удары стучали в ладонь. И они не утихали. Люцифер заметно напрягся и поежился в ответ на мои слова, которые я, кажется, произнесла вслух. Он старался изображать безразличие, хотя непроизвольные движения выдавали его одно за другим. Конечно, было глупо делать поспешные выводы, но в сердце вспыхнула надежда, что я все же ему небезразлична. Когда мы расставались, Люцифер наотрез запретил мне вмешиваться в его дела. Демон был слишком горд, чтобы принять помощь, и тем более просить ее. Он не хотел выглядеть слабым, и злился только от одной мысли, что может вызвать в ком-либо сочувствие. Мой гордый демон. Гордый и наивный, если полагает, что я послушаю его. Разумеется, я послушно кивнула головой в знак согласия, но вмиг забыла о нем, стоило мне только покинуть пределы ада. Спустя минуты блуждания по коридорам школы, я оказалась перед главными дверьми библиотеки рая. Внутри меня окутал витающий в воздухе запах пергамента и растений, которыми заросли стеллажи и полки. Солнечный свет озарял помещение сквозь стеклянный сводчатый потолок. Вдоль стен стояли белые колонны, овитые зеленым плющом, а под ногами — белые мраморные полы. От такого количества белого у меня рябило в глазах. И если библиотека ада казалась мне огромным пространством, то величина этой была несравнима ни с чем. Неимоверных размеров зал был сплошь заставлен рядами высоченных стеллажей с книгами. Не хватит и жизни бессмертного, чтобы прочитать каждую книгу в этой библиотеке, которая, казалось, не имела конца. За изучением всех толстенных томов, которые только смогла отыскать, я провела большую половину дня. И как не хотелось признавать, но все попытки оказались тщетны. Тысячи страниц пролетели перед глазами, и ни одна из них не ответила даже на половину моих вопросов. Усталость уже давала о себе знать. Глаза начали слипаться, а я отвлекалась все чаще и чаще. И в конце концов, устало склонилась над столом, подперев голову рукой, и начала машинально перелистывать страницы, почти не вдумываясь в их содержание. Иногда я поднимала взгляд и наблюдала за ангелами и Непризнанными, мелькающими передо мной. И в ответ ловила на себе их негодующие взгляды, ведь кроме меня здесь не было ни одного демона. Я была будто черным пятнышком на белоснежном фоне. И тут из-за угла показался Сэми. Парень бродил между стеллажей, держа у груди стопку небольших книг, и через каждые пару шагов расставлял одну за другой на полках. Иногда ему приходилось взлетать, чтобы достать до самых верхних. Ангел будто почувствовал на себе мой заинтересованный взгляд и поднял глаза, встречаясь с моими. Сначала он неуверенно оглянулся, чтобы убедиться, что мой взгляд обращен именно к нему, а затем приветливо улыбнулся и, покончив с книгами, подошел ко мне. — Вики, давно не виделись, — опустившись на рядом стоящий стул, парень сложил руки на его спинке и оперся о них подбородком. — Дьяволенок пожаловал в самое сердце ангельских познаний? — И тебе привет, Сэми. — Давно тут сидишь? — он обратил внимание на количество книг, разложенных по столу в хаотичном беспорядке. — Довольно давно. — Тебе, может, помочь? Я очень хорошо знаю каждый уголок этой библиотеки. — Если ты знаешь книгу, скажем, о каком-нибудь… магическом ритуале или обряде, который может внушить бессмертному другие воспоминания или изменить его сознание, то помощь будет весьма кстати. — Что-то случилось? — тот подозрительно покосился на меня. — Нет-нет. Мне просто любопытно. — старательно изображая беспечность, я махнула рукой и глупо улыбнулась. Наивно было полагать, что очередная ложь звучала убедительно. — Допустим, я поверил. Не думаю, что существуют такие ритуалы. Но знаешь… — Сэми назидательно поднял палец и скрылся за стеллажами, а спустя несколько минут вернулся со стопкой книг внушительных размеров. — Посмотри вот эти. Возможно, тут ты найдешь, что ищешь. Ангел с громким хлопком уронил книги передо мной, будто стопку непроверенных отчетов перед секретарем. Только по характерному треску стола можно было догадаться, сколько весила каждая из них. Я взяла в руки верхнюю и прочитала название. Истории магических камней и амулетов. И как я сама не догадалась? — Спасибо, Сэми. — я благодарно улыбнулась ему. Он не стал допытывать меня расспросами, зачем мне понадобились эти книги, а молча оставил меня одну, напоследок пожелав удачи. Этим он мне и нравился. Ненавязчивый, всегда чувствует, когда нужна помощь и когда не следует влезать не в свое дело. Мне бы у него поучиться. С этой мыслью я уткнулась в раскрытую книгу, внимательно изучая каждую строчку на ее страницах. Невероятно какое количество магических артефактов существует в этом мире. От самых безобидных до самых могущественных, многие из которых находятся во владении Шепфа. И тут глаза зацепились за один фрагмент. Изображение амулета с необычным узором, будто рябь на водяной глади. Несмотря на его завораживающий вид, о нем было сказано не более нескольких строк. Око Памяти.* Магический артефакт, созданный могущественным ангелом более тысячи лет назад. История гласит, что у ангела родился слепой сын. На протяжении многих лет он пытался вернуть зрение ребенку, но даже его сил был недостаточно. И тогда он создал магический амулет — Око Памяти. Благодаря ему ангел смог извлекать собственные воспоминания и передавать их в сознание своего сына. Так мальчик мог жить и видеть все тот же прекрасный мир, что окружал его, будто собственными глазами. Эти строки я перечитывала снова и снова, чтобы заставить себя поверить в написанное. На первый взгляд, все это казалось глупой сказкой, не имеющей смысла, но воспоминания о случившемся, мысли, догадки — все постепенно собиралось в единый пазл, уже не казалось таким бессмысленным, каким было раньше. — А если… О, Шепфа.

***

POV Люцифер

Этот день изрядно вымотал меня, даже не успев закончиться. После нескольких часов, проведенных за книгами, а потом еще и в компании Уокер, ко мне так и не пришло ожидаемое облегчение, а скорее наоборот — полная неразбериха. С мыслью о неминуемом провале своих попыток найти хоть малейшее оправдание этой чертовщине, я направлялся в спальню, мечтая залить горечь поражения алкоголем. Но не успел сделать и пары шагов, как из-за угла ко мне подлетели слуги Сатаны с приказом следовать за ними в кабинет отца. Меня насторожила их спешка и суета — то и дело спотыкаясь на ровном месте да нервно дергая меня за рукава, они буквально волочили меня по темным коридорам. Видимо, случилось что-то серьезное. Несмотря на грохот, с которым я ворвался в его кабинет, объятый тишиной, моего появления будто никто и не заметил. Все взгляды были обращены к Сатане. Он склонился над огромным, заваленным различными картами и схемами, столом, вокруг которого собрались все его приближённые. Справа — его советники, слева — командующий армией. Чуть поодаль от него, ближе к выходу смирно стоял Геральд. Адмирон Винчесто, правая рука Сатаны, стоял подле хозяина и что-то нашептывал ему, при этом нервно размахивая руками. Не знаю, что он ему говорил, но отец свирепел прямо на глазах. В конце концов он резко отмахнулся от него и жестким ударом кулака об стол прервал красноречие демона. — Я больше не буду ждать! Стараясь не привлекать внимания, я подошел к Геральду и, встав позади него, спросил: — Что происходит? — Твой отец готовит армию к нападению. — не отрывая взгляда от происходящего, ответил он. От услышанного мне стало не по себе. Я вопросительно взглянул на Геральда в ожидании объяснений, но тот, больше не сказав ни слова, с невозмутимым видом продолжил буравить взглядом Сатану. Мысль о войне окутала сознание густым туманом, но я продолжал внимательно слушать. — Они превосходят нас числом. Многие ученики пойдут сражаться за ангелов. Это не сыграет нам на руку. — размышлял он вслух. — Многие демоны принимали участие в боевых тренировках по вашему приказу. Они могут выступить в вашей армии. — выступил Геральд. — Сейчас этого недостаточно. Кучка сопляков послужит нам разве что пушечным мясом, — он раздражённо забарабанил пальцами по столу, задумавшись, но тут же резко остановился. — Но лишние жертвы ни к чему, если действовать внезапно. Нападем этой ночью, пока они будут спать, — воодушевленный собственной идеей, дьявол победоносно усмехнулся, а затем обратился к командиру. — Передай своему отряду ждать снаружи. Атаковать по моей команде. В живых никого не оставлять. Последние слова подействовали на меня, как отрезвляющая пощёчина. Советники, окружающие своего господина, в замешательстве переглядывались между собой, кто-то осмелился поспорить с ним, однако тот даже не стал слушать. Их убеждения о безрассудности его планов были для Сатаны сродни жужжанию назойливых мух. Но и я не стал стоять в стороне и рванул вперед, предпринимая попытку вразумить его. — Отец, что ты творишь? Подумай, ты же… — не успел договорить, как меня остановил очередной удар по столу. — Молчать. Очень долго я терпел эту проклятую диктатуру. Хватит. Белокрылые уже подмяли под себя ад, а с сейчас они хотят лишить самого ценного — лишить тебя. Теперь твой черед, сын, — одним рывком он обхватил мое лицо руками, заставляя взглянуть в его глаза — потемневшие, с разгоравшимся в них огоньком безумства. Казалось, он пытается оправдать себя отцовской любовью, но я единственный слышал фальшь в его нарочито заботливом голосе. А хватка усиливалась каждую секунду, что я заставлял его ждать ответ. Я мотнул головой. — Собери всех демонов, кто готов сражаться, в аду и отдай приказ — ровно в полночь начать нападение. Если повезет, ангелы умрут в собственных постелях и даже ничего не поймут. С каждым его словом я осознавал, что ситуация начала принимать опасный характер. Идея сохранения равновесия превратилась в маниакальную идею борьбы за абсолютную власть — и ради этой власти он пойдет даже на то, чтобы сравнять рай с землей. Но сейчас было неразумным противиться воле отца. Он был настроен решительно, и не исключено, что судьба ангелов могла ждать любого, кто попытается остановить его. — Я тебя понял, отец. Похоже, его удовлетворил мой ответ. Он резко отпустил меня, а затем похлопал ладонью по плечу, выражая свое одобрение. Этот жест всегда заставлял сжиматься все внутри. — Скоро все закончится. А теперь иди. — он кивком головы указал в сторону выхода. Оказавшись в коридоре, я почувствовал, как в горле начало спирать дыхание. На миг я замер, не зная как поступить. В победе отца я не сомневался. В непоколебимости его армии тоже — они, не задумываясь, перережут горло каждому ангелу по его приказу. Но также прекрасно понимал — если позволить этому перевороту случиться, не только ангелов ждет смерть. Нарушив и без того шаткое равновесие, мы превратим нашу жизнь в гонку на выживание. На счету была каждая минута. День близился к концу, а значит у ангелов осталось не так много времени. И я не нашел другого выхода, кроме как предупредить их о предстоящем нападении. — Люцифер! — вдруг у меня за спиной раздался знакомый женский голос. Достаточно было его услышать, как меня повлекло к нему, будто на пение сирен. Я обернулся, наблюдая, как девушка бежит ко мне, держа в руках какой-то помятый лист. Хоть я и видел ее несколько часов назад, внешний вид дьяволицы будоражил воображение. Растрепанные волосы, покрасневшие щеки, сбивчивое дыхание и это безумно короткое платье вызывало острое желание взять ее прямо в этом коридоре. Трудно осознавать, что я начинаю терять самообладание из-за какой-то девицы. — Не до тебя сейчас. — я отмахнулся от нее и уже собирался уйти, но та схватила меня за локоть, заставляя остановиться. От ее прикосновения по коже прошлась странная дрожь. — Да подожди же. Смотри что я нашла. Это все объясняет. Вот почему ты помнишь, как напал на Дино. Кто-то передал тебе это воспоминание. Эта мелкая пиявка никак не угомонится. Стоило догадаться, что мои слова подействуют на неё с точностью до наоборот. Неужели ее действительно так сильно волнует моя жизни? Черт возьми, это даже приятно. Но приятное осознание ее искренней заботы ко мне сменялось диким желанием выпороть ее за непослушание. Вырвав у нее из рук этот чертов листок, я быстро пробежался глазами по тексту. Удивляюсь, что девчонка оказалась такой упертой и довольно неглупой, раз умудрилась отыскать единственное упоминание об артефакте, который уже несколько веков считается утерянным. — Этот амулет был утерян много веков назад. Слабоватое доказательство. — Скорее не утерян, а украден. Больше этому нет никаких объяснений. Кто-то принял твой облик, напал на Дино, а потом, когда ты спал, пробрался к тебе в комнату и передал эти воспоминания. Он все предусмотрел. Дино запомнил твой облик, а все подозрения отпали, стоило проникнуть в твое сознание, — она говорила так уверенно, что я уже стал сомневаться в бессмысленности ее слов. — Только одного не понимаю — кому нужно подставлять тебя? — Например тому, для кого потерять единственного наследника — веский повод начать войну. — эта мысль вырвалась сама собой. Она была настолько нелепой, что даже показалась смешной, но с каждой секундой настораживала все больше. Украсть один из могущественных амулетов — очередная прихоть для отца. Ослепленный жаждой власти, одержимый идеей войны — на какие только ухищрения и подлости он не пойдет во имя того, что он так лестно называет «общим благом». Цель оправдывает средства — этому он учил меня всю жизнь. И похоже, великая цель оправдывает даже великие жертвы. Разумеется, он не стал бы сам пачкать руки. Если это действительно так, скорее всего, он подослал кого-то из своих приближенных. Но не думаю, что обученные владению оружием, нападая со спины, промахнулись бы с ударом. Тогда кто? И какой смысл? Почему именно Дино? Вопросов стало еще больше. — Думаешь, это Сатана? — Не знаю, но сейчас важно не это. Мне нужно наверх. Я в спешке помчался по коридорам, погруженный в свои раздумья, от которых отвлекал раздражающий стук каблуков за спиной. Я мысленно задался вопросом, зачем Вики вообще пошла за мной, и только потом понял, что всю дорогу вел ее с собой за руку. А она бежала следом, при этом едва сдерживала глупую улыбку. Да что со мной не так? Как и ожидалось, у самого входа в ад нас остановили дежурившие архангелы. — Стоять! — один из них рванул вперед, преграждая дорогу, а в мою грудь уперся наконечник его меча. — Мне нужно увидеть Кроули. Это важно. — Вернись назад, если не хочешь проблем. — он продолжал напирать, только сильнее раздражая меня своим ослиным упрямством. Мне бы не составило большого труда справиться с ним голыми руками, если бы не Уокер, сдерживающая меня все это время. — Послушай, белокрылый заморыш, отец готовит нападение на школу, и если сейчас же не отведёшь меня к нему, то к утру своих драгоценных ангелов будешь по пёрышкам собирать. — услышанное заставило его растеряться. Он внимательно осмотрел нас с Вики, решая, как поступить. — Вздумаешь обмануть меня — твой приговор приведется в исполнение раньше, чем ты думаешь. — ангел пригрозил мечом, надавив сильнее, но затем все же опустил оружие и кивком головы пропустил нас вперед.

***

Стражники привели нас в просторное помещение, служившее местом для собраний учителей, в котором собралась вся верхушка школы — серафим Кроули, Ребекка, Мисселина, ангел Фенцио и даже Дино смирно стоял в сторонке вместе с другими архангелами. Довольно быстро он восстановился после ранения. В голове пронеслась мысль извиниться, но учитывая недавние обстоятельства, извиняться было не за что. При виде меня выражения их лиц резко изменились, будто сейчас они встретились лицом к лицу со злейшим врагом. Чего только стоила одна разгневанная физиономия Фенцио. — Что он здесь делает? — Кроули недоуменно обратился к архангелам, а те только повели плечами. — Я пришёл предупредить вас. Отец. Он нападет сегодня ночью. — эти слова дались мне нелегко, словно сейчас я совершаю главную ошибку в своей жизни. Я шел сюда с уверенностью в правильности своего решения, но только сейчас ощутил укол сомнения. На чашах весов оказались слепая верность отцу и благо всего ада. Возможно, война была единственным выходом, но на кону стояло слишком многое. — Это какая-то уловка? — Фенцио подозрительно прищурил глаза. — Не в твоих интересах раскрывать планы Сатаны. Только из-за него ты до сих пор здесь, а не на земле. — Я борюсь за идеи равенства рая и ада, а не за безумные авантюры отца. Он не собирается добиваться справедливости. Он хочет вырезать всех вас. И если не остановить его сейчас, то он доберётся до цитадели. — Я ему верю. — решительно сказал Дино, чем удивил не только меня. Первое время все молчали — решали, стоит ли мне доверять. Гамма эмоций пронеслась по их лицам за считанные секунды, пока они осознавали услышанное. Первым от мыслительного транса очнулся Кроули и обратился ко мне. — Если это так, ты готов выступить против Сатаны? — удивительно спокойным голосом спросил он. — Я только предупредил вас. Сражаться против отца я не намерен. — Немедленно сообщить о боевой готовности. Всем ученикам приказать запереться в комнатах. Готовых помочь — собрать в главном холле и вооружить. — резко развернувшись на месте, Ребекка стала отдавать приказы собравшимся вокруг архангелам. Не теряя времени, они сорвались с мест и скрыли в коридорах. — И я могу помочь. — и тут свой тонкий голосок подала Уокер, которая все это время стояла за моей спиной. — Нет, ты никуда не пойдёшь. Останешься здесь с остальными. — я схватил ее за локоть и дернул на себя, едва она успела сделать шаг от меня. Собралась она на войну, как же. Раздавят как таракана и даже не заметят. — Им понадобится любая помощь. Я тренировалась. Люцифер, я справлюсь. — Высунешь нос из своей комнаты, я лично вырву твои крылья. — пришлось пригрозить, ведь глупая девчонка не понимает с первого раза. И даже это не помогло — в её глазах появилось не только возмущение, но и откровенный вызов. — Кх-м. — Дино привлёк к себе внимание тактичным кашлем. Только сейчас я заметил, с каким взглядом он прожигал мою спину. Узнаю его — ревность. Не знаю, из желания позлить его или поставить на место, я демонстративно приобнял Уокер за талию, прижимая к себе. Пусть знает, кому она принадлежит. Вики заметно занервничала, явно испугалась увидеть реакцию ангела. И она не заставила себя ждать — от злости на его скулах заиграли желваки, а ладони сжались в кулаки. Не будь тут свидетелей, я бы уже получил по лицу. Не представляю, какого труда ему стоило без гневной дрожи в голосе сказать: — Отведи ее в комнату. В этот раз я не стал спорить, взял Вики под руку и увел из помещения. По пути она не раз пыталась убедить меня в своей пользе, но я даже слушать не стал. Не хотел, чтобы она и в этот раз натворила глупостей. А зная своевольный нрав этой девицы, не стоило даже сомневаться в этом. В это время в коридорах творился настоящий хаос. Всюду мельтешили тени ангелов, Непризнанных и даже демонов — все в суматохе разбегались по своим комнатам. У самого входа в спальню Вики нас встретила Мими. Девушка взволнованно огляделась по сторонам, наблюдая за переполохом вокруг. — Вики, Люцифер, что случилось? Что за паника? — Пойдём, я все расскажу. — Вики сжала плечи подруги и подоткнула ее в сторону двери. — Сидите тихо и не высовывайтесь из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, я остался наедине со своими мыслями, все еще сомневаясь, правильно ли поступил. И чем дольше я размышлял об этом, тем сильнее чувство безысходности давило на меня. Так или иначе, войны не миновать. И каким бы ни был исход — я окажусь в ней проигравшим.

***

POV Вики Уокер

С наступлением сумерек школа превратилась в мертвую зону. Нависшие в небе тучи, скрывающие за собой даже последние лучи солнца, погружали мир в кромешную темноту, а вместе с ней внутри зарождалось тревожное предчувствие грядущей беды. Вокруг наступила гробовая тишина. Из коридоров не доносились ни шаги, ни голоса — ничего, кроме гулящего по ним ветра. Мы с Мими сидели на своих кроватях, поджав ноги. Мы старались не шуметь, даже не разговаривать. Общались только взглядами. Казалось, любой шорох может послужить сигналом к началу военных действий. Но так продолжалось недолго. Пока в застывшем воздухе вдруг не раздались первые оглушительные крики.