***
Кхуши понуро сидела на разобранной кровати, без интереса листая старую газету, она пыталась направить свои мысли в нужное русло. Её сердце судорожно сжималось от неприятных воспоминаний прошедшего вечера. Разумом девушка уже смирилась со своей внезапной свадьбой, но сердцем была по-прежнему не согласна. Её разъедала, пульсирующая в висках, ревность, превращающаяся в бессонницу. Арнав без стука завалился в чужую комнату, спотыкаясь об ворсистый ковер, он недовольно выругался. Стараясь принять устойчивое положение, мужчина нелепо балансировал на месте. – Арнав? Что вы здесь делаете? – От неожиданности девушка подскочила с кровати, с удивлением смотря на странное поведение незваного гостя. – Что с вами? Вы в порядке? – Она подошла ближе к мужчине, позволяя ему опереться о своё плечо. – Как я могу быть в порядке после того, что случилась? – Грустно усмехаясь, мужчина намеренно отказался от помощи, отступая на несколько шагов назад. – Кхуши, как ты могла так поступить со мной? – Арнав, вы пьяны? – Морща нос, растерянно пролепетала девушка. – Зачем вы это сделали? Если вас кто-нибудь увидит, то будет большой скандал! – Погружаясь в панику, Кхуши нервно бегала вокруг шатающегося мужчины, не имея возможности ему помочь. – Тшш, – прикладывая палец к женским губам, Арнав жестом попросил её замолчать, – вопросы здесь буду задавать я. – Палец соскользнул вниз, проводя невидимую линию по слегка приоткрытым губам. Моментально в опьянённую голову закралась совершенно безумная мысль – «если она позволяет ему целовать себя, значит, я тоже могу это сделать». Попрощавшись с прежними намерениями, мужчина встрепенулся, облизав свои пересохшие губы, он уверенно подался вперёд, резко притягивая к себе девушку, он уткнулся носом в её макушку. Его рука собственнически обвила тонкую талию, а цепкие пальцы с силой впились в нежную кожу. Закружившись, мир превратился для него в карусель, которая захватывая дух, ускоряла сердцебиение и лишала возможности сосредоточиться на чём-то одном. Забыв о причине прихода, он крепко сжимал Кхуши в своих объятиях, позволяя себе раствориться в быстро распространяющейся по телу безмятежности. Девушка невольно уткнулась лицом в его грудь, охваченная противоречивыми чувствами, она не нашла в себе сил отстраниться. Глубоко засевшая обида на равных условиях боролась с желанием поддаться влекущему искушению. Но одержавшая победу злость, смешиваясь с ревностью и неприязнью к алкоголю, не оставила чувствам ни малейшего шанса на существование. Кхуши неуверенно шевельнулась в попытке себя освободить, но мужские руки лишь сильнее сомкнулись, блокируя любое её действие. Запрокинув вверх женскую голову, Арнав требовательно впился в женские губы, оставляя на них след своих страстных чувств. Мир вспыхнул и погас. Кхуши обожгло жаркой волной новых ощущений, но чувство собственного достоинства не позволило ей подчиниться чувствам. Прошло лишь несколько секунд, прежде чем мужчина почувствовал отталкивающий удар в грудь. А затем второй и третий. Кхуши рьяно сопротивлялась, без разбора она активно махала руками в воздухе. – Что вы себе позволяете? Вы думаете, что если вы Арнав Сингх Райзада, то вам всё дозволено? – Возмущенная его наглостью громко воскликнула девушка. – Вы думаете, что можете оскорблять меня, а затем как ни в чём не бывало врываться пьяным в мою комнату и целовать меня? – Кхуши громко дыша, старалась скрыть от него своё волнение. – С каких это пор ты стала такой принципиальной, Кхуши Кумари Гупта? – Зло ухмыльнулся мужчина, настойчиво притягивая к себе девушку. – Почему моему кузену можно тебя целовать, а мне нет? – Арнав наклонился ближе к Кхуши так, что их лица соприкоснулись лбами. – К тому же, тебе не кажется, что я целуюсь лучше него? – Самодовольно прошептал он, медленно приближаясь к её губам. Невыносимо сложно сопротивляться, когда каждая клеточка тела нуждается в нём. Руки, словно ватные падают вниз, отказываясь с ним бороться, а губы до сих пор ощущают горьковато-сладкий привкус его губ. Но обидные слова, будто горящие стрелы, разрушают всё, к чему прикоснуться. – Нанке теперь мой жених и ему можно делать со мной всё, что угодно. – Отворачиваясь в другую сторону, холодно ответила девушка. – А вы не имеете ко мне никакого отношения. Вы не можете ко мне прикасаться. – Кхуши пыталась вырваться, но Арнав крепко держал её за талию. Закипающая в нём злость, впитывала в себя последние крупинки здравого смысла. – Ты была моей, Кхуши, и это не помешало тебе с ним целоваться, тогда что тебе мешает сейчас? Почему я не могу тебя поцеловать? – Он с силой сжимал её дрожащие плечи, оставляя на нежной коже красные отпечатки своих пальцев. – Только я могу решать, кому можно к тебе прикасаться, а кому нет, – гневно прошипел мужчина сквозь стиснутые ревностью зубы, – ты поняла меня? – Мужчина резко отстранился от девушки, сжав пальцы в кулак, он старался утихомирить свой гнев. – За кого вы меня принимаете? – Истерично прокричала девушка, глаза которой начинали поблескивать от слёз. – Почему вы даже не пытаетесь мне поверить? – Я верю своим глазам. Ты думала, что у тебя получится меня обмануть? – Арнав презрительно посмотрел на девушку взглядом, в котором явно читалось непоколебимое чувство собственной правоты. – Конечно, это же был твой план – женить на себе богатого мужчину. Когда у тебя не получилось ко мне подобраться, ты решила сблизиться с моим кузеном. Но потом тебе повезло, и я обратил на тебя своё внимание. А когда сам Арнав Сингх Райзада делает предложение, сложно устоять да? И ты решила обманывать нас обоих. И что же ты планировала делать дальше? – Язвительно Арнав рассказывал правдоподобную для него историю, ревность, застилающая мысли непроглядным туманом, заставляла его верить своим словам. Моментально в комнате раздался громкий шлепок. Следуя своим сокрушительным эмоциям, Кхуши не задумываясь, нанесла Арнава звонкую пощечину. Шатнувшись, мужчина рефлекторно приложил руку к ушибленной щеке. Почувствовав себя пристыженным, он не знал, что делать. – Да, как вы смеете говорить обо мне такие вещи? Немедленно заберите свои слова назад, – Разозлившись, кричала раскрасневшаяся девушка, казалось, что ещё немного и из её глаз посыплются искры. Накопленное молчание медленно перетекало в последнюю степень бешенства, по телу пробегали обжигающие волны обиды, захлестывающие прежнее спокойствие. Удар заставил Арнава испытать едва заметное чувство вины, что пряталось где-то на задворках его сознания. Качнувшись, он не устоял на месте, падая спиной на разобранную постель. Перенасыщенный событиями тяжелого дня, мужчина, поддавшись влиянию алкоголя, закрыл глаза, медленно проваливаясь в сон. – Я не хотел тебя обидеть, прости меня, – едва слышно пробурчал себе под нос Арнав. – Что? Вы собрались здесь спать? – Удивленно воскликнула девушка. – Только этого мне не хватало. Богиня, что мне делать? – Нервно грызя ноготь, Кхуши наблюдала за тем, как мужчина сонно переворачиваясь на бок, подмял под себя пуховое одеяло. Пытаясь разбудить Арнава, она слегка толкнула его в бок, на что он лишь громче засопел, никак не реагируя на просьбы подняться с её кровати. Смирившись с неудачными попытками, Кхуши присела на край постели, аккуратно сняв с него туфли, она сквозь обиду накинула на мужчину одеяло. – Что же вы делаете? Вы вынуждаете меня, вас ненавидеть, в то время как моё сердце разрывается от любви к вам, – девушка заботливо провела ладонью по его раскрасневшейся щеке. *** Стараясь унять головокружение, Сунита прижалась лбом к закрытой двери, которая, не выдержав нагрузки, неожиданно распахнулась. Не удержавшись, девушка упала внутрь комнаты. – Сунита? Что случилось? – Незамедлительно подбежал к ней удивленный парень, торопливо помогая ей подняться на ноги. – Ты же совсем не стоишь на ногах! Ты пьяна? – Ты что? Как ты мог такое про меня подумать? – Возмущенно пролепетала девушка, опираясь о мужское плечо. – Я просто устала. Вся эта суета с подготовкой к свадьбе меня сильно утомляет. – Увидев горизонтальную поверхность, на которую можно прилечь, Сунита сдержанно присела на край разобранной кровати. – Судя по твоему состоянию, я бы сказал, что она буквально сносит тебя с ног, – НК скептически осмотрел девушку, – если ты так устала, давай я провожу тебя в твою комнату. – Парень протянул к ней руку помощи, но Сунита импульсивно откинула её в сторону. – Вообще-то я пришла не для того, чтобы уходить, – неразборчиво проговорила сонная девушка, – я пришла, чтобы серьёзно с тобой поговорить. Вот скажи мне, ты её любишь? И не вздумай меня обманывать! – Девушка сосредоточенно уставилась на ничего не понимающего парня, желанием которого было зарыться под одеяло во избежание пьяных разбирательств. – О ком ты говоришь? Может быть, отложим этот разговор до завтра? – Осторожно НК пытался замять неприятную для него тему. – Мой милый друг, не нужно делать вид, что ты ничего не понимаешь, – угрожающе Сунита схватила парня за шиворот футболки, притягивая его ближе к себе, – не заставляй меня применять силу. Нет, я выбью из тебя всю правду, – сжав ладони в слабые кулачки, девушка обрушила на парня череду нелепых ударов. Настрой девушки резко переменился. Из женских глаз прыснули крупные слёзы, а голос задрожал от частых всхлипов так сильно, что едва можно было разобрать слова. Сунита потеряла суть разговора, неожиданно её накрыла волна отчаяния и паники. Накопленная внутри обида превратилась в один огромный ком, что, выходя наружу, застрял где-то в горле, заставляя её задыхаться от боли. Она устала. Устала в одиночестве бороться за свою мечту, любовь, жизнь. Девушка повисла на мужских руках, содрогаясь в немых рыданиях, её ломало. НК успокаивающе сгрёб Суниту в свои объятия, стараясь через них передать ей свою поддержку и спокойствие. – Сунита, посмотри на меня, – он бережно приподнял вверх её лицо, так, чтобы видеть заплаканные глаза, – мне никто не нужен кроме тебя! Ты слышишь меня?! Я люблю только тебя. – Парень рьяно прижался лбом ко лбу девушки, а затем настойчиво впился в её солоноватые от слёз губы. Каждое прикосновение к которым лишь сильнее укрепляло его неожиданное, даже для самого себя, признание. – Я тоже тебя..., – не успев договорить, девушка прижалась к манящей подушке, и тихо всхлипнув, провалилась в глубокий сон. *** «Одно движение и резкая головная боль завладела всем моим сознанием, проникая в каждую мышцу моего болезненного тела. Открыв глаза, на секунду мне показалось, что я умер. Яркий свет бил по моим сонным глазам, где-то справа от меня слышалась странная мелодия, похожая на ту, что включают при жертвоприношении в фильмах ужасов. Воспоминания о вчерашнем дне обрывались на том моменте, когда я позволил себе взять в руки алкоголь. С одной стороны я ненавидел себя за проявленную слабость, но с другой, впервые за долгое время я смог нормально поспать, если конечно такой сон можно считать нормальным. Приподнявшись, я мельком осмотрелся, раздраженно осознавая, что нахожусь в чужой комнате. Нет! Не может быть! Чёрт! Что я здесь делаю? Непроизвольно я оглядел себя, с облегчением осознавая, что не натворил новых ошибок». Арнав мигом подскочил на ноги, стараясь незаметно выскользнуть, он быстрым шагом направился в сторону двери, которая неожиданно распахнулась, впуская внутрь улыбающуюся девушку с подносом в руках. – Вы уже уходите? А как же чай? – Лицо Кхуши наигранно скривилось в разочаровании. – Разве вы забыли, как обещали разделить со мной завтрак? – Девушка смущенно опустила глаза в пол, расплываясь в хитрой улыбке. – Что за? – Мужчина недоумённо переводил свой растерянный взгляд с подноса на девушку и обратно, чувствуя себя при этом полнейшим идиотом. – Ты меня с кем-то путаешь, – нелепо пробурчал Арнав и попытался покинуть комнату, но он не смог пройти мимо женского всхлипа. – Вот как, – горько произнесла девушка, вытирая со своей щеки несуществующую слезинку, – а вчера вечером вы говорили мне совсем другие вещи. – Кхуши поставила поднос на прикроватный столик, отвернувшись лицом к окну, она продолжила свой спектакль. – Что было вчера вечером? – Осторожно, но с примесью лёгкого раздражения поинтересовался мужчина, готовый провалиться сквозь землю. За всю свою жизнь Арнав ещё никогда не позволял себе попасть в подобную ситуацию. Он привык контролировать каждое своё слово и следить за каждым своим шагом. А сейчас он чувствовал себя подавленно, словно потерял ощущение времени и сама реальность происходящего утекает сквозь его пальцы. – Хотите сказать, что вы ничего не помните? – Язвительно спросила девушка. – Конечно, для Арнава Сингх Райзады это в порядке вещей – признаться в любви, а потом притворится, что ничего не было. Другого я от вас и не ожидала услышать. – Сомкнув на груди руки, девушка обиженно смотрела на мужчину, который резко побледнев, удивленно раскрыл глаза. – Я что сделал? – Смотря сквозь Кхуши, спросил Арнав самого себя. – Я? – Показав на себя пальцем, скептически спросил мужчина. – Признался тебе? Этого не может быть! – Потрясённо Арнав махнул головой, ощущая, как рушится воздвигаемая годами гордость. «Кажется, он верит всему, что я говорю», – довольно подметила Кхуши, решившая отомстить великому зазнайке. – Да, вы. А что вас собственно так удивляет? – Кхуши сделала несколько шагов к мужчине, заставляя его непроизвольно отшатнуться в сторону. – Кстати говоря, вы вели себя не позволительно дерзко. Что вы думаете? Что вам можно врываться ко мне среди ночи и делать то, что вам заблагорассудится? В голове Арнава всплыл один из немногочисленных фрагментов вчерашней ночи – как он, не предоставляя ей право выбора, настойчиво поцеловал сопротивляющуюся девушку. Не зная, что делать с такой информацией, он предпочел сделать вид, что ничего не помнит, хотя внутри него развернулось страшное негодование, он готов был истерзать себя за своё безвольное поведение. Молча, мужчина покинул комнату, давая себе время свыкнуться с позорными последствиями выпитого алкоголя.***
Сунита блаженно потянулась, в попытке размять своё затёкшее от сна тело, но что-то блокируя действия, мешало девушке перевернуться на спину. С трудом открыв заспанные глаза, она обнаружила источник своего недовольства. НК, крепко обнимая Суниту, заключил её в кокон из своих рук. Напрягая пустую голову, девушка судорожно прокручивала в голове события прошедшей ночи. Ничего. Её воспоминания были подобны чистому альбомному листу, на котором воображение рисовало шокирующие картины. – Доброе утро, спящая красавица, – довольно промурлыкал парень над ушком девушки, оставляя лёгкий поцелуй на её макушке. – Пожалуйста, скажи, что ты похитил меня и увёз в другую страну, – жалобно простонала Сунита, утыкаясь носом в мужскую грудь. Девушка совершенно не понимала, что происходит и как она здесь оказалась, но ей было на это абсолютно всё равно. Ещё никогда она не чувствовала себя настолько беззаботно счастливой. – Среди нас только один похититель, – НК довольно сверкнул взглядом в сторону сонной девушки, – ведь это ты похитила половину моей кровати сегодня ночью. – Что ты хочешь этим сказать? – Отстранившись, чуть напряженно спросила девушка. – И вообще, что я здесь делаю? Я ничего не помню. – Схватившись за голову, Сунита пыталась восполнить пробелы вчерашнего вечера. – Ты приходила ко мне мириться, – НК притянул Суниту в свои объятия, – и у нас это отлично получилось. – Правда? – Скептически спросила девушка, заглядывая в глаза счастливому парню. – Ты хочешь сказать, что я предложила тебе перемирие? Невероятно! – Сунита удивлённо присвистнула, поражаясь своей настойчивости и силе испанского вина. – Да! Тем более после того, что между нами было, у нас нет другого варианта, кроме как помириться, – весело подмигнул НК. – А что было? – Настороженно поинтересовалась девушка, не имея в своём запасе ни единой зацепки. – Как ты могла такое забыть? – Сладостно протянул парень, намеренно дразня насторожившуюся девушку. – Твои бесконечные объятия и страстные поцелуи свели меня с ума, не оставляя ни единого шанса нашей обиде. А ещё... – Прекрати, я же ничего не помню, – обиженно воскликнула девушка, злобно скрещивая на груди свои руки, – скажи, что у нас не было того, о чём я сейчас думаю. – Боюсь, что мне придётся тебя огорчить, – тяжело вздохнув, парень обхватил руками женские ладошки, будто укутывая их в свою заботу, – ты так громко... храпела, что после этого ты должна меня убить либо провести со мной всю оставшуюся жизнь. – Дурак! – Смеясь, прокричала Сунита, оставляя на плече НК шутливый удар. Крепко обняв девушку, парень в мельчайших подробностях пересказал ей события прошедшей ночи, упуская лишь своё спонтанное признание в испытываемых чувствах, в которых уже не могло быть никакого сомнения.***
Шумный зал в лице собравшихся дам приветствовал юных девушек, облаченных в роскошные сари. Часть гостиной уже была подготовлена к проведению важного для невест ритуала: пол был устелен разноцветным покрывалом, на котором красовались маленькие подушки, а тысячи благоухающих бутонов украшали, сияющие в огнях, стены. Невесты прошли в центр всеобщего внимания, занимая отведённые им места. – А вот и мои прелестные невестки, – всплеснув руками, радостно воскликнула Анджали, – говорят, чем темнее становится хна, тем сильнее жених будет любить свою невесту. Давайте проверим!? Так, у Суниты напишите на руке букву «А», а у Кхуши «Н», – девушка дала напутствующие указания и подставила Паяль свою правую руку для нанесения хны. Специально приглашенная женщина, которая вот уже, как тридцать пять лет разрисовывает ручки смущающихся невест, подошла к Суните, нанося на её ладонь охлаждённую хну. Уточнив имя её будущего мужа, женщина вывела аккуратную букву «Н».***
Поздним вечером, пережив очередной бессмысленный ритуал, Кхуши вышла в сад подышать свежим воздухом, а заодно и развеять непрошеные мысли. С каждым пройденным днём становилось только хуже, назначенный день свадьбы неуловимо приближался, нагоняя на девушку непривычную для неё апатию. Кхуши без интереса разглядывала свои руки, впервые ей было всё равно на ровно выведенный узор и на проявившуюся темную хну. Смотря на неё, она думала лишь о неприятной причине её появления. – Ты написала на своей ладони букву «А»? – Неожиданно за её спиной раздался мужской голос. – Что? Нет, с чего бы это? – Не поворачиваясь, отрешенно ответила девушка, смотря сквозь расплывающийся перед глазами узор. – Может быть, с того, что ты хочешь, чтобы имя твоего мужа начиналось на букву «А»? – Улыбнувшись, уточнил мужчина. И здесь среди множественных линий и изворотливых узоров Кхуши наконец-то заметила, расположившуюся в центре своей ладони маленькую, но такую значительную букву «А». Незаметно, даже для самой себя, губы подернулись лёгкой улыбкой, на секунду показалось, что стало легче дышать. Возможно, это был знак, а может и нелепая ошибка. В конце концов, это никак не меняет сложившуюся ситуацию. – Это простое недоразумение. Мне должны были написать букву «Н», наверное, женщина что-то перепутала. – Тихо ответила девушка, расположенная к спокойному разговору. – Тебя это расстраивает? – С ноткой грусти уточнил Арнав. – Я не знаю. Наверное, нет, – честно призналась Кхуши, – какая разница, что написано на ладони, когда вокруг нас одна ложь? – Обхватывая руками своё озябшее от холодного ветра тело, она сделала несколько шагов вперед. – Что ты имеешь в виду? – Мужчина на шаг приблизился к девушке, которая уже буквально ощущала его частое дыхание на своём затылке. Он был готов её выслушать. Возможно, ему надоело прятаться в своей одинокой скорлупе и винить окружающих в своих проблемах, а, может быть, тихая уединённая атмосфера спровоцировала его на душевный разговор. Арнав не понимал, что он делает и зачем, но его, словно магнитом, притянуло в сад, а слова сами просятся быть услышанными. – Вы и сами прекрасно понимаете, только что-то мешает вам это принять. – Поворачиваясь лицом к Арнаву, Кхуши внимательно посмотрела в его глаза, будто ища в них ответы на свои многочисленные вопросы. – Вы действительно хотите это услышать? – Да. – Кивнул он, давая своё согласие на продолжение откровенного разговора. – Мы обманываем всех и себя в первую очередь. Правда заключается в том, что я вынуждена выйти замуж за человека, которого считаю лишь другом, а вы женитесь против своей воли по приказу семьи. А в итоге всю эту ложь превращают в грандиозный праздник, выставляя напоказ наше лживое счастье. – С горечью во взгляде девушка заглянула в его глаза, в которых ничего не было видно, словно кто-то закрыл там занавес. – Кхуши..., – мужчина успел произнести лишь имя, как вдруг заметил странную тень на другом конце сада, которая постепенно приближалась к ним, – подожди здесь, я сейчас вернусь. – Он не спеша последовал навстречу незнакомому мужчине, пытаясь выяснить, как тот сюда попал. Кхуши растерянно вглядывалась в темноту, не понимая, что происходит, как неожиданно чья-то грубая рука схватила её за талию, а вторая плотно зажала рот. Девушка пыталась вырваться, но все попытки оказались бездейственны. – Арнав! – Сильно прикусив чужую руку, только и успела выкрикнуть испуганная девушка.Продолжение следует...