Дни, которые не задаются с самого утра, выводят из себя каждой глупой мелочью. Кривое отражение в зеркале, с такими же кривыми, несмотря на два года пыток брекетами, зубами, не до конца проглаженный воротник, слишком яркое солнце, которое видно из-за слишком прозрачных штор. Сегодняшнее начало дня Амелии было именно таким. Первое утро без огромных мешков под глазами и с возможностью здраво мыслить, но даже эти плюсы блекли на фоне остальной творящейся вакханалии. Одно лишь воспоминание о том, что еще немного, и вчера она могла поцеловать Рида, начинало выводить девушку из себя. Такой глупый поступок после обещаний наконец стать действительно взрослой. Встреча в коридоре со Смитом была дополнительной ложкой дегтя в бочке с ним же. Но самым ужасным оставалось то, что с этими людьми Амелия должна была работать еще как минимум сутки. И сейчас самым большим желанием Амелии было нахождение убийцы среди того списка водителей.
Но сейчас перед Амелией стояла другая проблема этого дня, которая никогда бы даже не пришла ей в голову. Выйти из собственного номера. Три слова и три тысячи причин вместо двери выбрать окно.
Амелии нужно было просто собраться с мыслями, вдохнуть поглубже и летящей походкой дойти до холла, где все стало бы спокойнее благодаря толпе.
Усмехнувшись своим мыслям о том, что она, Амелия, совершенно не любившая большие скопления людей, будет им безумно рада, девушка вышла из номера. К ее счастью, кроме пожилой горничной с большой тележкой махровых полотенец, в коридоре никого не было. Лифта в отеле также не имелось, но сейчас это и не было проблемой, а даже, скорее, плюсом. Маленькая кабинка может вызвать некоторые неудобства, если оказаться в ней с нужными людьми. Но и на лестнице, и на пути к ней Талбот не встретила ни одного знакомого лица.
Внизу уже все собрались, хотя до выезда оставалось еще около десяти минут. Не хватало лишь Дженнифер. По правилу неудачных дней, Амелия споткнулась о воздух и чуть ли не упала на Моргана. К его счастью, он ничего не заметил, и Амелия, успокаиваясь и отдергивая пиджак, как нивчем не бывало подошла к остальным. Команда сидела за круглым столом, на нем лежал мобильный телефон, что сразу давало понять о ментальном присутствии Гарсии здесь же.
— Доброе утро, мои любимые, — мило начала она, — я нашла информацию о тех водителях. Джой Смит и Грег Бэлл ничем не выделяются, обычные семьянины, у обоих, кстати, есть сыновья. К тому же, на время каждого убийства у них есть железное алиби.
— Но у тебя ведь есть что-то для нас об остальных, верно, малышка? — благодушно произнес Морган.
— Я не понимаю, вы забыли, что я всегда все про всех нахожу? — нарочито вычурно и обиженно ответила Пенелопа.
Подмечать особенности всех диалогов между Морганом и Гарсией было довольно увлекательным занятием. Такое вроде и несерьезное отношение к происходящему отлично разряжало обстановку, а сейчас Амелии это было очень нужно. Но, видимо, Хотчнер, который и не особо мешал этим веселым разглагольствованиям, не был им также рад.
— Гарсия, так что ты узнала? — немного нетерпеливо спросил мужчина.
— Да, простите, — осеклась Пенелопа, — Маркус Флинн, работает в этой сфере уже семь лет, особых нарушений за это время, кроме превышения скорости, не было, — начала Гарсия, — Но вот что интересно. Его мать, Робин, была проституткой и умерла, когда ему было всего 13 лет при непонятных обстоятельствах.
— Маркус Флинн? — спросил Рид. Амелия сразу же отвернулась и закусила губу. Даже если Рид и был в порядке после вчерашнего, смотреть ему в глаза она не могла еще больше обычного, — Я думал о нем, профиль подходит. Гарсия, какая еще информация о Флинне у тебя есть?
— Месяц назад умерла его бабушка, Ребекка Флинн, она следила за Маркусом после смерти его матери.
— Примерно тогда и начали происходить убийства девушек, — дополнил Росси.
— Именно поэтому я посчитала это странным, — сказала Пенелопа с ноткой самодовольства, но детского и безобидного.
— Пенелопа, Флинн работает сегодня? — спросила Эмили.
— Все верно, в час дня он должен будет отвозить поставку новых костюмов в театр Орфеум.
— Это именно то место, которое я выделил на карте, — сказал Рид и вытащил сложенную в несколько раз карту из наружного кармана своего портфеля, — Кстати, в этом году будет 80 лет со дня его основания, а еще говорят, что в нем обитают привидения.
— Привидения? — скептически спросила только что пришедшая Джей-Джей. Сейчас она смотрелась немного взволнованной, из-за чего Амелия насторожилась. После какофонии вопросов от журналюг (Амелия чисто из принципа не хотела называть их иначе) видеть их снова не хотелось.
— Да, двенадцатилетняя Мэри и приведение в вентиляционной шахте…
— Надеюсь, что мешать поймать убийцу эти фантомы не будут, — Прентис хмыкнула и встала со своего места. Она бросила короткий взгляд на поникшую Амелию, которая сразу это заметила. Наблюдательность Прентис восхищала, но сейчас хотелось бы обойтись без лишнего «Все ли с тобой хорошо?»
Упоминание в разговоре темы мистики напомнило Амелии о младшей сестре, пару лет назад та отчаянно просила мать отпустить ее в заброшенный дом и жаловалась на ее отказы, каждый вечер названивая Амелии.
— Хотч, пресса очень взбудоражена, — взволнованно произнесла Дженнифер, — Журналисты задают вопросы, на которые я могу сказать лишь «Без комментариев».
— Сейчас и не нужно излишне освещать дело, субъект может начать делать необдуманные шаги.
— Нет, насчет убийств они как раз не особо волнуются. Их больше интересует Амелия, — Джеро повернулась в сторону Талбот, — Еще непонятно то, откуда они знают о нашем местонахождении в «Вэлли».
Внезапное озарение будто прошибло Амелию током. Офицер Смит, на приставания которого она не ответила, тоже знал, где они остановятся.
— Думаю, стоит поговорить с Лесли Смитом, — словно читая мысли Амелии, неуверенно произнес Рид. Талбот не требовалось быть Эмили, чтобы увидеть эмоции, проявившиеся на лице юноши. Он тоже не мог оставаться спокойным после вчерашней внезапной «игры в гляделки» на слишком близком друг от друга расстоянии. — Я видел его в холле нашего этажа вечером, — без каких-либо подробностей добавил Рид и засунул руки в карманы брюк.
— Офицер Смит ведет это дело? — непосвященный во все детали Дерек нахмурился и подошел к Дженнифер.
— Нет, он просто был самым ближним офицером к трупу девушки, которую вчера обнаружили. Рид, ты уверен, что это он? — Дженнифер не стала ждать ответа и продолжила, — В любом случае, журналисты толпятся у парадного входа и меня даже не пытаются слушать.
Амелия набрала побольше воздуха в легкие и больше не слушала начавшуюся дискуссию. Если пресса не перестанет так себя вести, то все может дойти до полиции, но сейчас, когда где-то в Мемфисе по улице спокойно ходит серийный убийца, городу не нужны полицейские, занятые неутихающими искателями слухов.
— Давайте я просто, — девушка не заметила, как перебила Росси, — Выйду и сделаю короткое заявление? Это ведь то, что им надо. Так пусть и получат.
На лице Дженнифер появилась неуверенность, а Росси и Хотчнер заметно обеспокоились. Безоружная во всех планах Амелия может сказать что-то, что сделает ее еще большей целью журналистов. Но, осознавая, что даже профессионал своего дела Дженнифер Джеро не может справиться с этим наплывом микрофонов, другого выхода не оставалось.
— Я не думаю, что это может навредить, — с толикой неуверенности произнес Росси, — Ты справишься?
— Ну, если я выйду, то мы узнаем. Чтобы я не сказала, это должно будет занять их на некоторое время, так? — на Амелию бросили вопросительные взгляды, — Я не буду говорить ничего о деле или ФБР, не волнуйтесь, — Амелия тяжело выдохнула и ободряюще улыбнулась, обводя взглядом каждого агента, долго не останавливаясь на Риде, который, как оказалось, в этот самый момент смотрел прямо ей в глаза. Их взгляды пересеклись, что вынудило обоих начать рассматривать грязную плитку пола, видя в этом лучшее решение проблемы. Изо всех сил не зацикливаясь на всем этом, Амелия ожидающе взглянула на Хотчнера.
— Хорошо, — наконец-то ответил он, но все равно было видно, что агент не до конца одобряет эту идею, — Но если что-то пойдет не по плану, то просто иди к машинам, мы будем ждать тебя там, — Хотчнер повернулся к стоявшему рядом Дереку, — Морган, не отходи далеко от Талбот.
Спокойно кивнув и сделав еще один глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, Талбот в сопровождении Моргана пошла к парадному входу отеля. Просто ответить на каверзные вопросы и также спокойной пойти к машине, равнодушно и безэмоционально. Задачи поставлены, осталось их выполнить. Легко и просто.
Заранее сощурившись, чтобы вспышка не ослепила как в прошлый раз, Амелия прошла мимо Моргана, любезно придерживающего ей дверь из толстого стекла. Стоявшая почти впритык толпа подошла еще ближе. Напополам с палящим солнцем они создавали адскую баню на открытом воздухе, не позволяя нормально дышать. Маленький рост Амелии отправил ее в свободное течение через всех этих людей. Окончательно не прижаться вплотную к стене отеля помогал Морган, расчищающий путь своей большой массивной фигурой. Девушка решила сразу же встать поближе к машинам, к которым уже начали пробираться остальные агенты. Она едва увидела, как Прентис ободряюще кивнула ей, из-за чего стало немного легче.
— Амелия Талбот, вы можете ответить на несколько вопросов? — разобрала девушка из шума голосов.
— Хорошо, я смогу поговорить с вами, но отойдите подальше, пожалуйста, — Амелия встала ровно, вспоминая, как давала интервью после недавнего награждениями в Академии.
Все эти люди начали выкрикивать по сто вопросов в секунду, у Амелии получалось лишь разобрать «мать», «отличия», «возможность». Высокая смуглая брюнетка пробила себе путь к Амелии и чуть ли не ей в нос засунула свой микрофон.
— Амелия Талбот, это правда, что Донна Талбот помогла вам выпуститься так быстро? — писклявым голосом спросила та. Неприятный вопрос заставил сильно закусить губу, — Как нам известно, благодаря ее связям в ФБР…
— Ваша мать дала вам отличную возможность работать в ОПА, — женщину перебил еще более противный голос, — Почему вы не отметили ее в своей благодарственной речи?
— Правда, что Вильям Льюис следит за вашим банковским счетом и каждый месяц перечисляет на него большую сумму, при этом спонсирую Академию ФБР в Куантико?
Злость набирала обороты, Амелия взяла один из любезно предоставленных микрофонов и сделала пару шагов назад, чтобы почувствовать за спиной горячие камни здания. Сразу отметив самый удачный путь отхода, Амелия посмотрела на журналистов. Они были похожи на голодных пираний, готовых броситься на нее в любой момент, если она скажет фразу, очень удобную для использования вне контекста для очередного желтого издания.
— Вы хотите, чтобы я рассказала о том, как моя мать с отчимом повлияли на учебу? — Амелия говорила громко, четко, возможно, с ноткой дерзости, но убрать ее из своего вопроса она не могла.
Кто-то кричал что-то утвердительное, некоторые продолжали орать вопросы, видимо, не услышав Амелию, другие же были просто негативно настроены.
— Благодарственная речь для Донны Талбот и остальных людей, которые помогли мне оказаться среди ваших бесчисленных микрофонов, — саркастично начала Амелия. Она очень сильно сжала микрофон, который взяла из рук той писклявой женщины, и напрягла все тело, чтобы не дрогнуть ни одним мускулом, — Я хочу сказать спасибо моей матери за ее поддержку. Ведь если бы не она, я бы вряд ли проходила полтора года обучения заново, чтобы просто улучшить свой результат. Спасибо Донне Талбот за визит на мое награждение в этом году и за то, что не отвлекала меня от учебы, ни разу не приезжая ко мне за все остальные шесть лет обучения. И спасибо за то, что ее не было в Калифорнии, когда я приезжала, — как бы Амелии не хотелось, но голос становился сиплым, — Спасибо за пиар с ее стороны, за то, что всегда верила в меня и не звонила, за все ее связи, которые помогли мне сейчас стоять здесь, — Амелия рукой указала на журналистов, — А не заниматься работой, на которой я сейчас нахожусь… — из-за подступающих слез Амелия начала хуже разбирать стоящие рядом силуэты, Морган хотел уже было отвести девушку к машине, но она все так же стояла на месте. — Но также я хочу сказать спасибо Ингрид и Россу Талбот, а еще Вильяму Льюису за поддержку и веру в меня, за то, что всегда были рядом, несмотря на все трудности, нехватку времени и сил, — Амелия аккуратно провела пальцем под глазом, чтобы тушь не расплылась, — Спасибо, — она вернула микрофон женщине и проглотила подступивший к горлу комок, — Это все.
Морган отвел Амелию, тысячи вопросов позади превращались в миллионы, но Талбот больше ничего не говорила.
— Молодец, — тихо сказал Морган и ничего не добавил, сейчас это было бы лишним.
Наверное, она сказала что-то не то и как-то не так. Абсолютно точно мать будет звонить. Но Амелии было все равно. Вспоминая, через какие круги Ада она проходила эти шесть лет, что чувствовала в те моменты, она просто переставала думать об оценке матерью ее, возможно и неверных, действий.
Амелия подошла к машине и дернула ее дверцу, чтобы забраться на единственное свободное место рядом с Прентис. За рулем был Росси, а справа от него расположилась Дженнифер.
Эмили дала маленький белый платок Амелии и они тронулись. Никто ничего не говорил. Но даже тишина позволяла услышать вопросы, которые каждый сейчас хотел задать Амелии. Она достала из кармана свой мобильный и заблокировала один номер. Номер любимого человека, но давно ставшего чужим.
— Надеюсь, такая речь даст им на время пищу для размышлений, — усмехнулась Амелия и прижалась к приоткрытому стеклу автомобиля.
***
Костюмерный склад театра Орфеум, 11:18.
— Маркус Флинн вчера взял выходной, сказал, что заболел, — милая старушка заведующая говорила приятным мягким голосом, — А что-то случилось?
— Нет, — ответил Хотчнер и нахмурил брови, — Но если он появится, свяжитесь с нами, — агент протянул маленькую визитную карточку и отошел в сторону.
Амелия в это время ходила вместе с Прентис и расспрашивала сотрудников театра о Флинне. Амелия была благодарна, что ей дали именно это задание, оно отвлекало на разговоры с людьми, позволяло попрактиковаться и, естественно, могло помочь с информацией о Флинне. Вероятность того, что он субъект, очень велика.
Амелии нужно было отвлечься. В последнее время происходило слишком много вещей, от которых ей хотелось отстраниться, но девушка все еще не теряла надежду, что это все закончится и пойдет среднестатистическая жизнь обычного человека. Правда, не с очень среднестатистической работой, но это уже другое.
Совсем не примечательный снаружи, внутри театр показался Амелии безумно красивым. И пока они находились в пути от человека к человеку она с удовольствием разглядывала колонны, узоры на стенах и красивый блестящий пол. Амелия даже хотела увидеть боковым зрением нечто паранормальное, вспоминая Рида и его слова о призраках. В мистику девушка не сильно верила, но это все равно казалось интересной темой.
Все здание было выполнено в чистых бежевых оттенках, из-за чего царила атмосфера уюта и нежности, которая помогала забыть заявление для прессы, весь тот происходящий ужас и стыд.
— Марк иногда бывает очень странным, — худощавый брюнет стоял, прислонившись к колонне, и усиленно жевал жвачку. Это был почти последний человек, которого нужно опросить, — Знаете, когда Меган… ну, наш костюмер, — парень отвел взгляд от Эмили, — Родила сына, он вообще с катушек съехал.
— В каком плане? — Прентис слегка прищурилась.
— Орал, что она должна воспитывать ребенка правильно, быть как Луиза из «Очей Рая»… Хотя Меган уже и так мать двойняшек, причем неплохая, ну, как мне известно… — мужчина самодовольно ухмыльнулся, что вызвало у Амелии не лучшие мысли на его счет.
— Простите, но «Очи Рая» разве еще показывают? — Талбот вдруг вспомнила, как мать водила ее на целую кучу спектаклей в детстве. И сейчас в голове девушки всплыл образ тех самых старых платьев с красивыми воротниками. Ну естественно.
— О, тут, кстати, тоже замешан Марк. Месяц назад предложил директору устроить перезапуск. Ему идея понравилась. Ну, вот мы и начали подготовку. Флинн возил костюмы, как я помню, пару раз. Эм, ну, это все? Мне нужно работать, — парень махнул в неопределенную сторону, пытаясь отделаться от агентов.
— Да, вы очень помогли, — Прентис пожала парню руку и дала маленькую бумажку, — Позвоните, если вспомните о нем что-то еще.
— Без проблем.
— Что скажешь? — спросила Прентис, когда они отошли на приличное расстояние от парня.
— Ему стоит говорить меньше «ну» и, скорее всего, у него интрижка с той самой Меган, — Амелия увидела, как к ним шел Хотчнер и непроизвольно встала ровнее.
— Это я тоже заметила, но я про его слова о Флинне…
— Прости… — тихо произнесла девушка. Собраться, когда в голове куча мыслей, было легко на учебе. Здесь же, все совершенно по-другому, — Он отлично подходит под профиль. Я ходила на эту пьесу в детстве и сейчас вспомнила, что костюмы там действительно были именно такие.
— Флинна нет на работе, в квартире тоже пусто, но Морган нашел следы борьбы и еще пару костюмов, — начал без приветствия Хотчнер.
— Он ускоряется и может уже выбирать новую жертву. Лучше, чтобы кто-то остался в квартире, если он туда вернется, — предложила Прентис.
— Еще он угнал рабочий фургон, — неожиданно за спиной Амелии возник Росси, — А пропажу обнаружили лишь сейчас. На дорогах патрули, перекрыли выезд из города.
К ним подошел Рид. Его появление смутило Талбот, но она была не в силах что-либо сделать и просто отвернулась.
— Жертвы — суррогаты его матери, мы с Гарсией нашли адрес их старой квартиры, — как всегда быстро проговорил Рид, — Это рядом с нами, Флинн мог поехать туда, если почувствовал опасность с нашей стороны. Мы не узнали о квартире раньше, потому что она все еще записана на его покойную бабушку.
— Значит, едем туда, — Хотчнер уже было хотел пойти, но резко остановился, — Талбот, с Дженнифер поедешь в участок.
— Что? Почему? — растерялась она.
— Флинн может быть вооружен, и его сознание путается, а твой пистолет остался в Куантико, — Хотчнер еще раз посмотрел Амелии в глаза. Спорить с ним она не собиралась.
***
Полицейский участок, Мемфис, Теннесси.
Город хоть и не был маленьким, но доехали они с Дженнифер быстро, а дороге не проронив ни слова.
Количество сегодняшних пересечений Амелии с Ридом было приятно небольшим, оставалась лишь одна проблема — офицер Лесли Смит. Она заметила мужчину, сидевшего в компании рыжей девушки примерно ее возраста. Смит то и дело клал ногу ей на голое колено и садился все ближе, но, видимо, девушка не была против таких жестов.
— Офицер Смит? Можно вас на минутку? — Амелия мило улыбнулась сидящей барышне и вместе с мужчиной отошла к кулеру с водой.
— Я весь во внимании, — мужчина сверкнул хитрой белоснежной улыбкой.
— Это ведь вы сказали прессе про отель? — Амелия встала так, чтобы он не мог прижать ее к стене.
— Допустим, — уклончиво ответил Смит и налил немного воды в бумажную Тару, — Кто же знал, чем это обернется.
Смит врал, причем и не особо скрывал этого, чем начинал выводить из себя, но показывать эмоции, которые могут дать мужчине возможность насладиться, она не собиралась. Поэтому, мило улыбнувшись и подойдя к мужчине почти вплотную, Амелия медленно поднялась на цыпочки.
— Интересно, а чем обернется заявление о домогательстве, где будет написано ваше имя? — прошептала прямо в ухо мужчине Амелия. Смит хотел возразить, но Амелия продолжила, — Кстати, надеюсь, вода отмывается лучше, чем такое пятно на репутации.
— Чего? — Смит сощурился, будто съел что-то очень кислое, а потом сделал быстрые шаги от Амелии, точно врезавшись в идущего мужчину. По форме Смита потекла вода, которую он не успел допить.
Он что-то кричал девушке в след, но она не обращала внимания. Было очень сложно сохранять спокойное лицо, когда она шептала в ухо Смиту. И вообще, от себя такого Амелия вообще не ожидала, но также она чувствовала, что поступила верно и сейчас просто шла к той самой комнате, где Дженнифер уже начинала штудировать телевизионные каналы. На паре-тройки из них была Амелия. Ужаснувшись от своего внешнего вида на экране — измученного и чересчур напряженного -, она повернулась к Джеро.
— Об убийствах ничего не всплыло? — поинтересовалась Талбот.
— Один новостной канал просто сообщил, что были убиты три девушки, но не более. Это и хорошо, если мы опишем, кого субъект убивает, то он может переключиться на всех подряд.
— Не думаю, что ему уже это удастся. Велика вероятность, что он сейчас в доме матери, — со скрытой обидой произнесла Амелия. Ей было немного жалко, что она не поехала с остальными, но в то же время ее практика не давала ей возможность всегда быть в центре всех самых опасных событий, что девушка тоже прекрасно понимала.
Амелия почувствовала вибрацию в кармане брюк — СМС от сестры.
От: Ингрид Калифорния.
Она в бешенстве, ты в телевизоре. Просила мой телефон, чтобы дозвониться до тебя. Сказала, что теперь я хиппи и выбросила его.
Улыбка на лице появилась сама собой. Ингрид такая Ингрид. Всегда немного хмурая, но очень интересная и забавная. Ей всего 14 лет, а она уже пробовала себя в волейболе, футболе, пыталась искать привидений и изучала космос. Амелия была рада, что от сестры мама не требовала всего того, чего хотела от самой Амелии. Ингрид и так всегда была трудолюбивой и, как сама Амелия, немного ботаником. Внезапные воспоминания о сестре вызвали у Амелии чувство голода.
— Джей-Джей, здесь через дорогу было что-то типа кафе. Может, тебе что-нибудь взять?
— О, было бы неплохо. Давай двойной эспрессо и шоколадный пончик, — Дженнифер все так же листала каналы телевизора и не смотрела на Амелию. В такой ситуации она чуть-чуть была похожа на Рида, когда он разбирал записи Фишера. Фишер… тот случай стал менее болезненным, но еще определенно не полностью исчез из сознания Амелии.
Было около половины пятого, солнце сильно пекло, и Амелия подогнула рукава блузки, завязав пиджак на бедрах. Только дойдя до перехода, светофор показал красный свет. Впрочем, как и всегда. Все было спокойно, приятный ветер не давал совсем умереть от температуры, людей на улице почти не было, зато машин — слишком много.
Мимо проехал седан, за ним еще один, потом велосипедист и черный фургон с белой эмблемой. Черный фургон. Белая эмблема. Чертовски знакомые номера. Машина встала через дорогу у того самого кафе, но из нее никто не выходил. Амелия сразу вытащила мобильный и набрала Хотчнера, но он не отвечал, зато очень не вовремя позвонила Гарсия, но Амелия взяла трубку.
— Гарсия? Мне срочно нужно связаться с агентом Хотчнером, — очень спеша говорила Амелия.
— Они не отвечали мне. Никто. Но мне нужно сказать кое-что важное кому-то из вас.
— Слушаю, — Амелия перебежала дорогу, только загорелся зеленый. Движение было очень активное, поэтому бежать раньше было бы смертельно опасно.
— Пришло заключение патологоанатома о третьей жертве. Перед смертью ей ввели дозу снотворного.
— Так, объяснение для ее ран есть. Он не убил ее сразу, — начала вслух рассуждать девушка, — Гарсия, направь к кафе «Леруш» полицейских, дозвонись до Хотчнера. Я вижу этот фургон.
