***
— А ты прямо профи в этом деле, — заметила Амелия, когда Эмили наносила тени ей на глаза, — Раньше занималась чем-то подобным? Талбот показалось, что на этом моменте Прентис дернулась от неожиданности, но, возможно, это вышло случайно. — Отголоски прошлой работы, — коротко ответила Эмили. — Знаешь, меня больше интересует кое-что другое… Амелия от удивления открыла глаза. — Что именно? Ай, ай, — Амелия поежилась, когда Прентис попала кисточкой ей прямо в глаз. — Ой, прости, прости. Я о том, что у вас происходит, — Эмили улыбнулась краем губ и вскинула брови. — О, что-то мне подсказывало, что вопрос будет именно этот, — Амелия фыркнула, но улыбнулась, — Все… нормально. Видимо, такой ответ совсем не понравился Прентис. — Нормально? — Да, нормально. А что такое? — Да, нет, ничего такого, — как бы уходя от ответа произнесла Прентис, уже заканчивая делать макияж Амелии, — Я просто заметила, что ты как-то… поникла за последнее время. — Что ты имеешь в виду? — не поняла девушку Талбот и нахмурилась. — К нам ты пришла ироничной девушкой, готовой к шуткам, но при этом не считающей Рида чудиком, что, между прочим, было шоком. А сейчас… не знаю. Ладно, извини, что начала эту тему, — Прентис оценивающе рассматривала Амелию и, явно удовлетворившись результатом проделанной работы, дала девушке зеркало. Ярко. Первое слово, пришедшее в голову Амелии. Яркие тени, бордовая помада, которую Амелия бы никогда не нанесла, плотный слой туши и румяна — боевой окрас для начала операции был готов, но теперь Талбот гложили слова Прентис, хоть она и пыталась этого не показывать. — Ого… — чтобы прервать молчание, сказала Амелия, — Не ожидала подобного, я даже на себя не похожа. — Думаю, мы именно этого и добивались… Осталось что-то сделать с волосами и одеждой. Собственно, Дженн обещала принести какой-нибудь костюм для тебя. Амелия молча кивнула и принялась поближе рассматривать свой новый образ. — Принести тебе чай? Через пару минут Хотч и Росси начнут готовить тебя к походу в дом Миттчелов, думаю, что пока тебе нужен небольшой перерыв. — О, да, большое спасибо! — Амелия благодарно кивнула девушке и продолжила разглядывать свое отражение в зеркале. В голове Амелии все еще стояли слова Прентис. Ведь действительно — она изменилась. Да, она находилась в отделе меньше трех месяцев, но даже этого срока хватило. Иногда Талбот начинали преследовать мысли о том, что она не знает, кем является. Вечно строгая мать воспитала ее, затем оставив одну в Академии. Прямо сейчас Амелия ощущала себя неким образом без оболочки. Пустышкой. Теперь еще и работа… неужели, она и правда успела высосать из девушки всю энергию? Ну, уж нет. В мыслях сразу замелькали образы всего, что случилось с Амелией, за это недолгое время: первый выстрел, первое задержание, которое принесло ей столько невероятных чувств. Чувства… Первое действительно непонятное чувство, что все еще сидело в ней — симпатия, влюбленность, ужасное ощущение привязанности к новому в жизни человеку. Амелия сидела, смотря на такое не свое, чужое отражение в зеркале, и медленно начинала понимать, кто она. Ее озарила мысль о том, что себя не надо охарактеризовывать эпитетами, что она не «ироничная», не «веселая», не «педантичная», она — просто Амелия Талбот. Просто Эми, с детства мечтающая работать в ФБР. Просто Амелия, которая понимает, что сейчас находится там, где должна, что у нее есть работа, раскрывающая в ней ее новые, ранее неизвестные даже ей самой стороны, что у нее появился близкий человек, что у нее все на самом деле неплохо. — Ты готова? — в дверях неожиданно появилась фигура Росси, — Нужно объяснить тебе стратегию, и, если в ближайшее время не найдется новых жертв, то в это воскресенье мы отправим тебя в клуб. Амелия честно и уверенно кивнула. Она определенно была готова пойти на подобное, буквально — работать под прикрытием, хоть и весьма недолгое время.***
Хотчнер долго объяснял все тонкости задания: не говорить о себе слишком много, не врать о чем-то крупном, точно запоминать историю, которую ей придумали. Так как точного назначения клуба так и не было известно, то Амелию туда отправляли как «любительницу азартных игр, молодую жену предпринимателя, что только переехал из Нью-Джерси для покорения нового города». Все данные Амелия внимательно слушала, проигрывая в голове, при этом также крутя мысли о внезапном поощрении. Так странно, о ней лишь побеспокоилась Эмили, а она уже определилась с тем, кем является. На самом деле, Талбот думала, что такая проблема не только у нее. Ей казалось, что подобные проблемы самоопределения касаются и других личностей с требовательными родителями, которые готовы буквально высосать из своих детей всю энергию вечными просьбами и придирками… — Самое главное — если тебя начнут спрашивать о своей жизни, не нужно пытаться придумать что-то сверх нашего плана. — твердо и четко произнес Хотчнер, — Запомнила? — Да, сэр, — Амелия чуть растерянно кивнула, но, поняв, что последнюю минуту слишком сильно ушла в свои мысли, тряхнула головой. — Агент Хотчнер, что мы делаем с предположительным взносом за участие? Сумму в тысячу долларов Амелии никто вышестоящий в ФБР, конечно, давать не собирался. Но иногда даже стражам закона приходится в некоторой степени нарушать его. — О, к моему сожалению, — начал неожиданно появившийся Росси. Мужчина умел удивлять таким незваным приходом, — С этим у нас точно проблем не будет. — Росси согласился предоставить одну тысячу долларов для этого дела, — подхватил зашедший за мужчиной Рид. Юноша сразу же посмотрел на девушку, что наверняка было вызвано ее неестественным макияжем. И, несмотря на то, что голос у Рида был веселый, его чересчур задумчивый взгляд выдавал в нем легкую тревожность, — Гарсия выяснила, что след о передвижениях Миттчелов теряется после их недельной поездки к сыну в Лондон, которая была совершена 13 суток назад. Далее проходил лишь один перевод в размере той же суммы от неизвестного. — Неизвестного? — Амелия сложила брови домиком и хмыкнула. Рид до сих пор смотрел прямо на нее, но не в глаза, а сквозь. — Разве при переводах на банковские карты не сохраняется информация о предыдущем владельце суммы? Рид сел на стул недалеко от Амелии и, все еще с сомнением и неуверенностью взглянул ей в глаза. Лишь на секунду, будто что-то хотел проверить или увидеть в них. Амелия лишь еще больше нахмурилась и немного отодвинулась. В мыслях пробежало неприятное предположение, что Рид не верит в нее. — Да, мне тоже показалось это странным, — словно почуяв настрой девушки, Рид отвернулся от нее, его голос слегка дрогнул, — Человек, который сделал данный перевод, аннулировал и заблокировал свою карту. Гарсия предполагает, что сразу после того, как и совершил данную операцию. — Совпадение или связь? — задал риторический вопрос Росси. — На самом деле, здесь явным образом наблюдается… — Рид смолк, только посмотрев на Росси, который явно не ждал никаких ответов. Амелия чуть улыбнулась уголками губ и заправила прядь волос за уши. Как они договорились с Хотчнером и Росси, сегодня в девять вечера будет совершен перевод нужной суммы на счет Миттчелов. Далее лишь оставалось надеяться на удачливость Амелии и не самых умных игроков в клубе. Все таки, игра в шашки не входила в таланты Амелии. — У нас есть два часа до выезда, — сказал Хотчнер, поднимаясь со своего места, — Пока что мы с Дженнифер поговорим с прессой. — О, журналистам, как обычно, мало информации, — усмехнулся Росси и тоже встал, чтобы размяться. Амелия еще раз посмотрела на свое непривычное отражение и перевела взгляд на Рида. Он единственный остался в зале, куда-то даже пропала Эмили, все планировавшая сделать прическу для Амелии чтобы, как она сказала, «прикрыть скулы и изменить некоторые черты лица». В подробности Талбот не вдавалась, так как ее знания о конспирации заканчивались на дешевых накладных усах и черных очках. Единственный человек, все еще находившийся с Амелией в одном помещении, аккуратно приземлился на ближайший к ней стул. Рид. Амелия искренне обрадовалась, что это был именно он. Она небрежно поправила торчащую прядь волос и, хмыкнув, с улыбкой сказала: — Что ж, как тебе мой новый образ? — Амелия сделала театральную гримасу, когда Рид повернулся в ее сторону. Рид долго смотрел на Амелию, опасаясь встретиться с ней взглядом. — Это, — выдержав паузу, наконец начал он, — Весьма необычно. На такую скудную реакцию Амелия вскинула высоко вверх брови. Сейчас она чувствовала себя максимально свободно и не могла понять, что именно послужило такому хорошему настроению: внезапные долгие мысли о себе или присутствие рядом Рида. — Ты непохожа на себя, — так, словно это было плохо, вдруг произнес Рид. — О, тогда все замечательно, — Амелия оперлась руками о стул и поводила носом туфли по гладкому полу. — Ты когда-нибудь делал что-то подобное? — она с интересом взглянула на Рида, заставив его посмотреть ей прямо в глаза. Нельзя было не заметить, что легкое смущение все еще пряталось в них обоих. Амелия почувствовала легкий румянец, быстро покрывающий ее закрашенные румянами щеки. — Меня никогда не красили, — совершенно серьезно ответил Рид и поджал губы, задумавшись. Амелия тихо засмеялась, но как только увидела удивленную реакцию Рида, замолчала. — Я не об этом, на самом деле, — честно призналась девушка, — Я про работу под прикрытием… если то, что я буду делать, конечно, можно так назвать… — Нет, со мной такого никогда не было, — Рид легко ответил и откинулся на спинку стула, барабаня по своей коленке ручкой, — Ты… волнуешься? Амелия не торопилась с ответом. На самом деле, никакого страха у нее не было. Ей наоборот хотелось как можно быстрее окунуться в то, что ее ожидало. И, если говорить честно, она была рада тому, что Штраус разрешила пойти им на подобную авантюру. Все таки не каждый день практикантам позволяют проникать в непонятные клубы, но сейчас просто не было другого выхода… — Честно — нет, — Амелия пожала плечами. — Мне ничуть не страшно, и я даже не знаю, нормально ли это… — В этом нет ничего ненормального. В данных ситуациях страх часто приходят к людям лишь перед самым действием, или уже во время него. Амелия покосилась на Рида. Поддержкой это было сложно назвать, но, как подумала Амелия, предупрежден — значит вооружен. Последнюю мысль Амелия озвучила вслух. — Извини, — виновато сказал Рид, снова поджимая губы в уже привычном жесте. — О, нет, все в порядке, — заверила его Амелия и снова задумалась, — Мне просто все равно кажется, что все пройдет замечательно. Кстати, Ри… Спенсер, — Амелия прямо на стуле повернулась к Риду, — Это нормально — в один миг осознать, кто ты есть? — а, потом, спохватившись добавила, — Звучит как-то по-детски, но мне правда интересно узнать твое мнение. — Как мне известно, — абсолютно спокойно начал Рид, хотя голос его и дрогнул на мгновение, — Некоторые люди пытаются анализировать себя годами, при этом абсолютно не понимают, зачем существуют. Не думаю, что в быстром принятии себя есть что-то странное, — Рид повел плечами, когда Амелия завороженно смотрела на него. — Спасибо, — благодарно сказала Амелия, а ее нога коснулась ноги Рида. В секундном касании чувствовалась странная теплота, быстро разливающаяся внутри Амелии, словно ее ударили током. — Я готова сделать тебе прическу, — неожиданно прогремело со входа. Прентис стояла с большой плойкой в одной и расческой в другой руке. — Мы выезжаем через полтора часа, нам следует поторопиться, Хотч и Дженнифер как раз заканчивают с журналистами. Амелия быстро взглянула на Рида и, нехотя переводя взгляд, кивнула Эмили.