Необычное в обычном

У Питера оставалось ровно две минуты. Ему жизненно необходимо было взять себя в руки и унять подступающую панику, но мир вокруг словно сговорился против него. Оглушительное, ритмичное тиканье настенных часов — звук, который впивался в барабанные перепонки благодаря паучьему слуху — казалось обратным отсчётом до взрыва. Воздух в классе так сгустился от всеобщего напряжения, что дышать становилось тяжело, а первобытный страх перед провалом напрочь блокировал память. Напечатанные строчки заданий перед глазами расплывались в сплошное серое пятно. Сидящая на ряд впереди ЭмДжей не повернула головы. Вместо этого она нарочито громко, неестественно чихнула, моментально заставив Питера вскинуть глаза, и резко качнулась в правую сторону. Этого мимолётного движения хватило, чтобы открыть Паркеру идеальный обзор на её бланк. В этот момент Питер готов был вознести молитву своей паучьей мутации за безупречное, сверхчёткое зрение. За секунду до оглушительного треска школьного звонка его карандаш с силой впечатал жирный крестик в вариант «А» в последнем, самом зубодробительном вопросе. Выдох получился судорожным и полным облегчения. Схватив рюкзак и на ходу сдав работу застывшему у стола преподавателю, Питер буквально вылетел на крыльцо школы — подальше от завывающего старого кондиционера, чьё монотонное гудение уже готово было свести его с ума. Друзья показались на пороге спустя пару минут. Мишель, как всегда, сохраняла маску абсолютного экзистенциального спокойствия, а вот идущий следом Нед напоминал грозовую тучу, глухо бубня под нос проклятия в адрес несправедливого мироздания. Питеру не нужно было обладать суперчутьём, чтобы понять причину его краха. Паучок бросил на друга полный искреннего сочувствия взгляд: Лидсу, сидевшему прямо под бдительным надзором учителя в центральном ряду, повезло куда меньше, чем самому Паркеру, который так удачно окопался за спиной влюблённой в историю ЭмДжей. — Прости, дружище. В этой конфигурации парт я физически не мог тебя прикрыть, — попытался повиниться Питер, когда они поравнялись. — Да брось, всё нормально, — уныло махнул рукой Нед. — Мы же не экстрасенсы. Откуда нам было знать, что мистеру Джонсу взбредёт в голову устроить этот адский срез по истории двадцатого века именно сегодня? В тот единственный день, когда я решил сесть на первую парту и начать, чёрт возьми, учиться! — М-да, чувак, тайминг просто катастрофический, — Питер ободряюще похлопал его по плечу. — А вы не пробовали хотя бы иногда открывать учебники до того, как начнётся тест? — подала голос Мишель, скептически изогнув бровь. — Паркер, я твой животный ужас спиной осязала. Серьёзно, ещё бы секунда, и ты бы рыбкой вылетел в окно. — Честно? У меня был такой план, — сознался Питер. Короткий взрыв хохота немного разрядил обстановку, и троица неспешно побрела по школьной парковке. Сказать, что Питер забивал на учёбу, было бы наглой ложью — он сутками напролёт штурмовал точные науки, квантовую физику и химию. Но вот даты, пакты и политические интриги прошлого века упорно отказывались задерживаться в его голове. — Слушай, Питер, — Мишель вдруг замерла, указывая кивком головы куда-то вперёд. — А эта навороченная Ауди, которая стоит дороже, чем весь мой комплект внутренних органов на чёрном рынке, случайно припаркована не по твою душу? Паркер проследил за её взглядом. Нарушая все правила парковки, у самого бордюра вытянулся хищный, зеркально начищенный силуэт автомобиля премиум-класса. Вокруг него уже успела выстроиться внушительная толпа старшеклассников. — Эм… вряд ли? — неуверенно протянул Питер, сглотнув. — Хэппи обычно скидывает смс за полчаса. Учитывая, что всю последнюю неделю его робкие просьбы пустить его хотя бы на порог личной мастерской Старка натыкались на железобетонное игнорирование, появление машины, один в один похожей на ту, в которой Хоган с неизменным ворчанием возил его на Базу, выглядело как минимум странно. — Точно не за мной. Идёмте отсюда. И в этот самый момент, подчиняясь классическому закону подлости, в заднем кармане джинсов требовательно зажужжал телефон. Питер молниеносно выудил мобильный, уставившись на дисплей. На экране высветилось имя, которого он не видел уже целую вечность. Помощник мистера Старка. — Да, мистер Хоган? — стараясь, чтобы голос не дрожал, выдохнул Питер в трубку. — Не угадал, — раздался из динамика сухой, безупречно чёткий баритон, от которого Паркер мгновенно задеревенел на месте, разинув ворот куртки от внезапного прилива жара. — Тащи свою паучью задницу в машину. Короткие гудки отбоя прозвучали как выстрел. — Не за тобой, говоришь? — хмыкнула Мишель, явно получая эстетическое удовольствие от глуповатого выражения шока, застывшего на лице друга. Все трое подростков теперь в упор, не мигая, смотрели на тонированные стёкла Ауди. — Беги, неудачник, тебя карета ждёт. Питер не заставил себя ждать. Сорвавшись с места, он в несколько размашистых шагов пересёк парковку под удивлённый, завистливый шёпот столпившихся зевак. Мечтая лишь об одном — как можно быстрее скрыться от чужих глаз, он рванул на себя ручку задней двери и замер, не успев занести ногу. На кожаном сиденье, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал сам Тони Старк. — Я не собираюсь двигаться, обходи и садись с другой стороны, — даже не повернув головы, бросил миллиардер, неопределённо махнув ладонью в сторону противоположной двери. Питер со стуком захлопнул дверцу и, чувствуя, как краска стыда заливает шею, стремительно обежал машину. Внутри него бушевал настоящий шторм из противоречивых эмоций. — Без лишних вопросов. Просто помолчи, — скомандовал Старк, едва парень опустился на соседнее сиденье. Мужчина отвернулся к окну, увлечённо застучав по экрану своего телефона. А Питер просто сидел рядом, не в силах отвести взгляд и до конца поверить в происходящее. Прямо здесь, на расстоянии вытянутой руки, находился Тони Старк. Тот самый, который больше месяца не подавал признаков жизни. Идеально скроенный костюм, неизменные фирменные очки с цветными линзами и абсолютная, непроницаемая уверенность в каждом движении. Что там Питер крутил в голове перед сном? Что он смертельно, непоправимо обижен на наставника? Ха. Забудьте. Прямо сейчас Паркер был слишком пьян от чистой, детской радости, чтобы культивировать в себе злость. Резко отвернувшись к своему окну — отчего Хэппи в зеркале заднего вида понимающе и слегка утомлённо прикрыл глаза — Питер попытался восстановить дыхание. Глубокий вдох, медленный выдох. Мысли постепенно возвращались в строй. Он уже потянулся в рюкзак за наушниками, чтобы не раздражать миллиардера своим присутствием, как в голове со щелчком оформился главный вопрос: а зачем, собственно, Старк приехал лично? На школьную парковку? В Квинс? За следующие несколько минут Питер успел смоделировать в голове добрый десяток апокалиптических сценариев, начиная от случайного раскрытия его личности правительством и заканчивая вторжением инопланетян. Видимо, его резкая ментальная активность и дёрганые движения не укрылись от внимания мужчины. Старк вздохнул, убрал телефон и весомо, но мягко похлопал подростка по плечу. — Остынь, карапуз. Что ты там уже успел нафантазировать в своей кудрявой голове? Земля на месте, Мстители не подрались. Ничего не случилось, мне просто нужно с тобой поговорить. — Да, конечно, мистер Старк. Простите, — Питер открыто, во все тридцать два зуба улыбнулся, чувствуя, как невидимый груз падает с плеч. Мужчина в ответ едва заметно, но тепло приподнял уголки губ. Дорога до Базы заняла около часа. Этого времени Питеру с лихвой хватило, чтобы вытащить помятую тетрадь и прямо на коленях, с космической скоростью раскидать домашку по геометрии и испанскому, вызвав у Старка мимолётную, одобрительную усмешку. По прибытии Тони не стал задерживаться внизу. Он уверенно повёл парня мимо стандартных секторов сразу к лифтам верхних этажей — туда, где располагались святая святых: высокотехнологичные лаборатории и жилой блок Мстителей. В этих огромных апартаментах сейчас постоянно обитали лишь сам Железный человек, Вижн и изредка залетавшая между миссиями Наташа Романофф. — Ну что, добро пожаловать в обитель главных спасителей человечества, — Старк картинно развёл руки в стороны, вложив в последние слова изрядную порцию фирменного сарказма. — Ты ведь здесь ещё не бывал? — Нет, мистер Старк. Я тут впервые, — Питер восторженно крутил головой, едва сдерживая благоговейный трепет. Вокруг простиралось царство передовой науки: мягко мерцали голографические интерфейсы, бесшумно работали кастомные процессоры, стройные ряды сложнейшего оборудования манили прикоснуться. Питер едва подавил желание подбежать и потрогать всё руками — не хотелось выглядеть в глазах наставника восторженным ребёнком. — Вы… кажется, говорили, что хотели что-то обсудить? — осторожно напомнил Паркер, возвращаясь к реальности. — Да, именно. Значит, слушай сюда, — Старк подошёл к длинному рабочему столу и подхватил чашку с дымящимся кофе, которую заботливая Пятница приготовила аккурат к их приходу. — Будешь чего? Пить, есть? — запоздало вспомнил о гостеприимстве миллиардер. — Нет, спасибо, — Питер смущенно улыбнулся. — Как хочешь. Так вот, карапуз, предлагаю начать оправдывать положение моего личного стажера. Как тебе идея? Сказать, что Питер впал в ступор — это не сказать ничего. Он уставился на Тони Старка так, словно тот внезапно заговорил на древнешумерском. Или у него просто начались слуховые галлюцинации на почве стресса после истории? — Паучок, отомри. Не смотри на меня так, будто я объявил войну Асгарду. Я спрашиваю прямым текстом: ты согласен стать моим реальным ассистентом в мастерской? — Как… как в прошлый раз? Или прямо по-настоящему? — недоверчиво нахмурился Питер, до боли в пальцах перехватив лямки рюкзака. — Не заставляй меня забирать свои слова обратно, — Старк негромко рассмеялся, поставил чашку на стол и опёрся бедром о его край, скрестив руки на груди. — В прошлый раз я был по уши завален разгребанием последствий договора, и мне было слегка не до подростковых кризисов. Сейчас я планирую осесть здесь надолго. И я решил, что это идеальный момент, чтобы примерить роль наставника. Полноценно. — Да, — всё ещё сипло, не веря своему счастью, выдавил Питер. А затем, когда мозг наконец обработал информацию, выпалил: — Да! Мистер Старк, я согласен! Абсолютно! Когда начинаем? В глазах парня в этот момент полыхнул не просто фанатичный огонёк — там разгорелся грандиозный пожар. — Вот это правильный настрой. Завтра после уроков тебя заберёт Хэппи. Кстати, до скольки твоя сексапильная тётушка разрешает тебе гулять в будни? — Ну… после того, как она узнала про Человека-паука, комендантский час потерял всякий юридический смысл. — Ладно, с Мэй я утрясу этот вопрос сам, — пробормотал Старк, отталкиваясь от стола. — Пойдём, покажу твою комнату. — У меня… здесь будет своя комната? — сегодняшний день определённо бил все рекорды по уровню абсурда и счастья. — Но зачем? — Пацан, во-первых, моё финансовое состояние позволяет выделить жилплощадь одному конкретному паукообразному подростку. Во-вторых — если я сказал, что у тебя будет комната, значит, дискуссия окончена. И кстати, о птичках, — они вышли в просторный, залитый мягким светом коридор. — В моей лаборатории действуют строгие правила. И ты будешь соблюдать их до единой запятой. «И почему у супергероев всегда так много правил?» — мысленно вздохнул Питер, невольно вспомнив длинный список нотаций после их поездки в Германию. — И не надо изображать из себя великомученика, — недовольно заметил Старк, поймав его выразительный взгляд. — Это первое правило? — рискнул усмехнуться Питер. — В точку. Слушаться меня беспрекословно, самодеятельностью не заниматься, под руку не лезть, глупых вопросов не задавать, не отвлекать по пустякам и впитывать всё, что я говорю, как губка. Да, и самое главное: есть в мастерской запрещено. Это эксклюзивная привилегия создателя. Пить, к слову, тоже нельзя. Базовый инструктаж окончен, — они остановились перед одной из множества абсолютно идентичных дверей. — Заходи, обживайся. — А что мне тогда вообще можно будет делать? — Паркер не удержался от иронии. По описанию это слабо походило на свободу творчества. — Всё, что не входит в список запрещённого, — Старк качнул головой. «Какая безграничная широта возможностей, мистер Старк. Раньше я должен был делать то, что сделали бы вы, но не делать того, чего бы вы делать не стали. Теперь мне просто запрещено делать вообще всё», — мысленно рассмеялся Питер. Но даже эти драконовские меры не могли испортить его ликования. Паркер отчётливо понимал: стоило Старку скрыться за поворотом, и он либо закричит от восторга, как девчонка на концерте поп-идола, либо просто хлопнется в обморок от избытка чувств. — В общем, осматривайся, а я пойду к себе. Мои покои прямо над твоими, мастерская там же. Полноценную экскурсию проведу завтра. Это, если что, тонкий намёк на то, что если одно конкретное членистоногое вздумает среди ночи бегать по потолку — я это услышу. Твой сосед справа — Вижн. Парень он неплохой, но концепция стен для него до сих пор остаётся слишком условной. Так что предупреждаю сразу: голой попой перед зеркалом лучше не сверкать, он имеет привычку заходить без стука сквозь перекрытия. Романофф сейчас на задании в Европе, так что её в ближайшие дни не встретишь. А Вижн… Пятница, где наш философ? — Мистер Вижн передал, что вернётся ближе к ужину, босс, — отозвался мягкий голос ИИ из-под потолка. — Отлично, значит, сегодня ты и его не встретишь. Как закончишь осмотр — Хэппи ждёт на парковке, отвезёт тебя домой. Всё уяснил? — Старк развернулся к Питеру всем корпусом, заглядывая парню в глаза. — Предельно чётко, мистер Старк, — из-за перегрузки мозга информацией Питер ответил слегка заторможенно. — Вот и славно, — на губах мужчины промелькнула едва заметная, но искренняя улыбка. — До завтра, карапуз. Дверь закрылась. Питер остался один. Он до сих пор не мог до конца поверить, что это происходит с ним наяву, что завтрашний день станет началом его самой заветной мечты. Питер не был дураком и не строил иллюзий о внезапной любви наставника. Ему дали уникальный, невозможный шанс учиться у величайшего гения современности — и он выжмет из этого шанса максимум. В абсолютно приподнятом настроении Паркер принялся исследовать выделенную ему комнату. По ощущениям её площадь превосходила их с Мэй квартиру в Квинсе раза в полтора. Он обошёл периметр, заглянул в роскошную личную ванную и даже пару раз прыгнул на гигантской кровати, проверяя упругость матраса. Матрас был идеальным. Панорамное окно во всю стену открывало потрясающий вид на взлётную полосу и ангары. Единственное, чего, по мнению Питера, здесь не хватало — так это банального, простого домашнего уюта. Всё было слишком безупречным, слишком гостиничным. Экран телефона показал без малого семь вечера. Питер бросил на комнату прощальный взгляд в духе «жди меня и я вернусь» и выбежал в коридор. Дорогу к выходу он запомнил лишь приблизительно, но гостеприимная Пятница ненавязчиво вела его, подсказывая нужные повороты на развилках. На подземной парковке его уже поджидал Хэппи. Скрестив руки на груди и сурово насупившись, Хоган всем своим видом демонстрировал, что глубоко презирает подростковую непунктуальность.

***

Обратный путь занял чуть меньше времени — вечерние пробки в сторону Квинса немного рассосались. Питер сидел на заднем сиденье, глядя на размытые огни ночного Нью-Йорка сквозь стекло, слушал музыку и пытался составить в голове новое расписание жизни. Как уместить в сутках школу, сложнейшую стажировку и ежедневные патрули Человека-паука? Уравнение не сходилось. Решив, что утро вечера мудренее, Питер просто затолкнул эти мысли поглубже. У дверей дома его уже ждала Мэй. Напряжение, исходившее от её застывшей фигуры, можно было резать ножом. И тут Питера прошиб холодный пот: он же напрочь забыл предупредить её, что задержится! Но почему она сама не оборвала ему телефон? Буркнув Хэппи сухое «спасибо», Питер шагнул в прихожую. За те несколько секунд, пока они шли до квартиры, парень успел смоделировать миллион оправданий и мысленно приготовился каяться во всех смертных грехах — включая то, что вчера, пытаясь надёжно скрыть свежую метку соулмейта от чужих глаз, он без спроса залез в её косметичку и извёл приличную порцию дорогого профессионального консилера, к которому ему было строго-настрого запрещено прикасаться. — Молодой человек, — ледяной тон Мэй стал первым тревожным звоночком. — Будь так любезен, объясни мне, почему о том, что у моего племянника меняется график стажировки и он теперь будет возвращаться в ночи, я узнаю от Тони Старка, а не от самого этого племянника? Питер мысленно вознёс благодарность миллиардеру. Похоже, под фразой «сам разберусь» Старк имел в виду именно этот превентивный звонок. Напряжение немного спало, и Паркер попытался включить всё своё обаяние. — Прости, Мэй, честно. Всё закрутилось так быстро, я просто физически не успел набрать тебя, — мягко произнёс он, делая шаг навстречу. — Но ты ведь… ты ведь не против? Это же огромный шанс. — Конечно я против! — резко оборвала его женщина, заставив Питера растерянно захлопать глазами. — У тебя на носу выпускной класс, Питер! Ты и так каждое утро выглядишь как восставший из ада пришелец, а теперь взваливаешь на себя полноценную работу? Я дала согласие только потому, что этот твой Старк лично пообещал мне следить за твоей успеваемостью и не мариновать тебя в лаборатории до утра! — Мэй! Зачем ты вообще ставишь ему условия? — искренне возмутился Питер. Внутри него вскипела обида за наставника, чьего расположения он с таким трудом добивался. — Эта стажировка нужна мне, а не ему! Он делает мне одолжение! — Мне плевать, кто он такой — миллиардер или господь бог! — Мэй грозно сделала шаг вперёд, сузив глаза. — Послушай меня внимательно, мистер Паркер. Если эта твоя «настоящая стажировка» хоть как-то скажется на твоём здоровье или оценках, я лично запрещу тебе туда ездить. Как только на горизонте появляется этот гребаный Старк, у тебя напрочь отшибает мозг. Ты забываешь про учёбу, про то, что у тебя есть дом и тётя, которая сходит со ума от тревоги. Хочешь моего благословения? Изволь соответствовать моим правилам. Мэй тяжело перевела дыхание, заметив, как племянник насупился и отвёл взгляд. Её грозный вид тут же сменился глубокой, усталой материнской заботой. — Ладно. Марш на кухню, поешь, — уже гораздо мягче добавила она. — Там на плите спагетти. Они, правда, совсем остыли, но всё же. Посмотри на себя, ты же прозрачный стал. Человек-паук, тоже мне… Еду стороной обходит. Буркнув невнятное «спасибо», Питер ушёл на кухню. Быстро, почти не чувствуя вкуса, закинул в себя порцию макарон и закрылся в своей комнате. К девяти часам с остатками школьных заданий было покончено. В коридоре хлопнула входная дверь — Мэй, как и предупреждала утром, ушла на ночное дежурство в больницу. Оставшись в абсолютном одиночестве, Питер привычным, отточенным движением натянул красно-синий костюм, проверил крепления веб-шутеров и бесшумно скользнул в открытое окно, растворяясь в прохладном ночном воздухе Квинса. Патрули давно стали для него чем-то вроде личной терапии. Без этих нескольких часов на крышах он чувствовал себя незавершённым. Ночь выдалась относительно спокойной. Питер успел спугнуть мелкого воришку, взламывавшего замок круглосуточного магазинчика, эффектно снял с дерева испуганного котёнка для плачущей маленькой девочки и вернул законному владельцу велосипед, угнанный каким-то местным придурком. Обычная, рутинная работа Дружелюбного соседа. Около полуночи он пролез обратно в окно своей комнаты — уставший, с гудящими от напряжения мышцами, но ментально абсолютно чистый. Вся злость и раздражение после семейной стычки испарились. Питер понимал, что Мэй движет исключительно страх потерять его. Они остались вдвоём на всём белом свете, и её гиперопека — лишь оборотная сторона огромной любви. Паркер был рад, что вовремя прикусил язык и не наговорил ей лишнего в запале. Уже лежа в постели, он выставил будильник на шесть утра, как вдруг экран телефона ярко мигнул. Пришло смс с неизвестного, скрытого номера. Неизвестный номер: «И почему один конкретный паучок, которому, по заверению его вынесшей мне весь мозг тётушки, катастрофически не хватает времени на сон, до сих пор прыгает по крышам?» Питер перечитал текст трижды, не веря собственным глазам. Буквы не исчезали. Этот день определённо отказывался возвращаться в рамки нормальности. Дрожащими от волнения пальцами он быстро набрал ответ: Питер: «Мистер Старк?» Ответ прилетел мгновенно. Паркер буквально физически кожей ощутил фирменную, слегка снисходительную усмешку миллиардера. Неизвестный номер: «Не ожидал? Завтра после школы пулей к машине. Дома будешь поздно, так что сгребай с собой все свои учебники и тетрадки, сделаешь уроки в мастерской под моим чутким надзором». Питер завис над клавиатурой, судорожно соображая, что ответить, но в итоге выдавил лишь короткое: Питер: «Хорошо». Неизвестный номер: «До завтра, паучок». Питер: «До завтра, мистер Старк». Откуда он узнал про ночной патруль? Глупый вопрос. В костюме наверняка стояли скрытые трекеры Пятницы, о которых Питер даже не догадывался. С одной стороны, это раздражало — Тони Старк по-прежнему не доверял ему до конца. Но с другой… Паркер откинул телефон на прикроватную тумбочку и ошалело уставился в потолок, натянув одеяло до самого подбородка. Человек, который ещё неделю назад не снисходил до короткого ответа через секретарей, только что написал ему. Сам. Со своего личного, закрытого номера. Не через Пятницу, не через Хэппи, не через официальный юридический отдел «Старк Индастриз». «Я подумаю об этом завтра», — решил Питер, откладывая телефон на тумбочку и заворачиваясь в одеяло.