***
«Новый день с чистого листа» — гласили мотивирующие журналы, а Питер будто поселился во вчерашнем, снова и снова переживая события того вечера. В школе его мысли были заняты только миллиардером, и не всегда в невинном контексте, за что Питер давал себе мысленную оплеуху и, когда смущающие образы отказывались покидать его черепушку, со всей силы впечатывался лбом в дерево своей парты, вызывая смешки одноклассников и разъяренный крик учителей, в принципе, не особо сейчас заботивший парня. Друзьям он так ничего и не рассказал, посчитав, что рано ещё сообщать подобные новости даже самым близким, из-за чего те доставали его весь день, заметив, что Питер ведет себя странно. Правда, они списали подобное его состояние на отходняк после первого дня стажировки с иконой всех икон для Питера — Тони Старком, основываясь на том, что, при упоминании имени гения, Паркер покрывался краской смущения. Мишель даже кинула пару шуточек гейской тематики, после чего была одарена убийственным взглядом всегда-божьего-одуванчика-Паркера, и решила оставить подколки до лучших времён, пока друг со сверхчеловеческими способностями, способный раскрошить стену особо не напрягаясь, не вернется на землю. От греха подальше. День прошёл будто бы мимо Питера, он прослушал абсолютно всё, что было на занятиях, всё время прокручивая сложившуюся ситуацию. В конце концов Паркер пришел к выводу, что ничего путного он сделать не может, поэтому пока он будет следовать совету Мэй — «ничего не делать». В данный момент лучшего варианта он придумать не смог. Правда, взглянуть в глаза наставнику Питер сейчас боялся даже больше повторного появления Стервятника. Дома его ждала вчерашняя паста и нетронутый пудинг. Мэй совсем недавно ушла на смену, видимо, разминувшись с Питером, о чем свидетельствовали ещё горячий чайник и мокрое полотенце для волос на сушилке. Как говорится, ничто не предвещало беды, когда паучий слух Питера уловил вибрацию телефона. Одной рукой наливая себе чай, другой Паркер тянется за телефоном с тумбочки, не глядя открывает сообщения, где отображаются два непрочитанных, и, не обратив внимания на имя отправителя, занятый наливанием горячей воды в кружку, открывает переписку. «Привет, малой. Есть мегакрутая новость. Завтра жду тебя у себя. Не волнуйся, до пяти верну домой, чтобы твоя секси-тетушка не поднимала тревогу» «Не обсуждается. За тобой приедет Хэппи ;)» — Ауч! — вскрикивает Паркер, когда струя горячей воды выливается на его бедро. Неуклюжим движением он задевает кружку, и та с грохотом падает на ковёр, благо, не разбившись, но залив всю поверхность ковра чаем. — Что ж такое! Он оставляет на краю столешницы чайник и принимается вытирать пролитое с пола. Кое-как у него это получается, но он все же решает снимает небольшой ковер, чтобы отнести его в ванную и там промыть пятно. Но, поднимаясь, по всем законам подлости при повороте он задевает краем ковра чайник, и тот падает, разливая оставшийся кипяток прямо на оставленный на полу телефон Питера. — Нет-нет-нет, только не это! — он кидает несчастный ковер, и бросается к совсем новенькому подарку Мэй. — Питер, ты идиот! — чуть ли не плачет парень. Аккуратно поднимая технику, он стряхивает с нее воду и пытается включить, но ничего не происходит. Он в панике убегает в свою комнату, чтобы разобрать телефон и осмотреть его изнутри. Видимых повреждений нет, аккумулятор тоже не залило. Он вновь нажимает на кнопку включения, и на этой раз телефон оживает. Правда, счастье длилось недолго — сенсор совсем не реагировал. — Неужели вода попала между слоев экрана? — испуганно пробормотал Питер. Реакции на прикосновения никакой, и Паркер готов выть от обреченности: если аккумулятор он бы высушил и сам, то с экраном ему в домашних условиях не справиться — придётся переплачивать за сервис-центр. И ладно бы только это, но он ведь так и не ответил мистеру Старку! Совершенно забыв про потоп на кухне, он бежит к домашнему телефону в надежде, что у Мэй будет номер миллиардера. Но она разочаровывает племянника, ответив, что мужчина каждый раз звонит ей со скрытого номера. На вопрос, в чем дело, подросток виновато, поникшим голосом рассказывает ей про телефон, на что та посмеивается и просит не переживать. Правда, с ремонтом придётся подождать, ведь сейчас всё уже закрыто: вечер пятницы, все уже давно сидят дома, отмечая очередную рабочую неделю. — Тётя, но ведь мистер Старк пригласил меня завтра к себе, а я не могу ему написать, что не приду! — в панике тараторит Питер. — А ты не пойдёшь? — удивлённо спрашивает Мэй, на фоне слышатся звуки открывающейся двери машины. — Как ты себе это представляешь? Я ведь только вчера узнал, что… Узнал то, что узнал, — неуверенно договорил парень. — Как я сейчас буду ему в глаза смотреть? — Ты собрался его избегать? — Просто хотел сделать небольшой перерыв, пока не переварю это всё. — А ты надеешься переварить всё это? — Мэй насмешливо хмыкнула, хлопнув дверью. — Не смеши меня, такими темпами ты и без моих наставлений покинешь штат, чтобы не видеться со Старком совсем. Я тебя знаю, ты не тот товарищ, который может посидеть, подумать и взять себя в руки. Тебя пока не кинешь в самое пекло — так и будешь трястись. — Не правда! — Вспомни, как мы были на курорте в горах, и ты боялся встать на лыжи, — рассмеялась женщина, — я тебя едва уговорила. А теперь что? Ты обожаешь зимние виды спорта. — Но мне страшно! — Паркер умоляюще простонал, мечась из угла в угол. — Давай так, что ты можешь сделать? Предупредить его ты уже не сможешь, по крайней мере по телефону. Мой тебе совет — прими ситуацию. Всё равно тебе нужно будет с ним когда-то встретиться, ты же теперь его официальный протеже. — За что мне это, — прохныкал Питер, ударяясь головой о стенку, — может… — Питер, солнышко, возьми себя в руки. Помни, что я тебе говорила: отпусти ситуацию и не зацикливайся на ней. Я вернусь завтра ближе к обеду, поэтому, если все же решишься поехать — оставь, пожалуйста, ключи миссис Кейт, я свои забыла дома, — Питер слышит, как женский голос окликает его тётю, и та отвечает, что скоро подойдёт. — Пит, я побежала. И не делай глупостей. — Да куда уж глупее, — пробормотал парень уже в пустоту, ставя телефон на место. Питер понимает, что Мэй права, и он не должен себя накручивать. Но как же, оказывается, сложно на практике применить свое «понимание». Мысль о том, что ему придётся как ни в чем не бывало общаться с наставником, ввергает его в неконтролируемый панический ужас, и все рациональные идеи проворно сбегают, желая его психике удачи. В голову приходит гениальная идея — связаться с мистером Старком через Карен в костюме (должна же быть связь между ней и Пятницей), и он почти надел маску Человека Паука, но в последнюю секунду передумал. В конце концов, он ведь не слабак! Наконец-то мечта всей его жизни — работать с гениальным изобретателем — исполнилась. И неужели из-за одной несчастной метки, которая больше даже не даст о себе знать, он должен от этой мечты отказываться? Ну уж нет. Он просит Карен как-то связаться с ИскИном миллиардера и передать ему, что завтра утром Питер будет полностью готов, и что он не смог ответить мистеру Старку лично из-за сломанного телефона. Это на случай, если мужчина подумал, что с Питером что-то произошло. Сделав глубокий вдох, он всё же возвращается на кухню и, будто на автомате, убирает бардак после себя. Через какое-то время он вновь надевает маску, чтобы узнать от Карен, что его сообщение уже дошло до Старка. Тот, в свою очередь, передал Питеру, чтобы он ждал Хэппи в районе десяти утра, и предложил взять телефон с собой — как раз починит его в мастерской. Питер расплывается в простодушной лучистой улыбке, не в силах объяснить, что же привело его в неописуемый восторг, и решает выйти на патруль, скинуть накопившееся напряжение. Как назло, ничего криминального на улицах вечернего Нью-Йорка он не замечает, даже ни одной застрявшей на дереве кошки или украденного велосипеда. Поэтому, неудовлетворённый, Питер просто летает на паутине между высотками. Он несётся против ветра, из-за чего ему порой кажется, что, отпусти он сейчас тонкий канат паутины — не упадет, подхваченный мощным потоком воздуха. Адреналин зашкаливает, и переживания как рукой снимает. В голове пусто, а неугомонный рой мыслей успокаивается. Это одно из лучших преимуществ бытия Человеком Пауком. Наконец, когда город начал погружаться в темноту заката, Питер остановился на одной из крыш многоэтажек и повалился на голый бетон. Вид завораживал: фиолетово-розовое небо, покрытое редкими облаками, уже зажжённые фонари и фары проезжающих машин, звуки колес, гомон прохожих и гудки автомобилей, водители которых, по-видимому, больше всех остальных спешат попасть домой. Питер невольно засмотрелся на расстилающуюся перед ним картину. Он ощущал себя до невозможного свободным и счастливым. Нет, он, конечно, не жалуется на свою жизнь, ни в коем случае. Просто то, что он испытывает при полетах над городом, описать невозможно никакими эпитетами. В голову приходит лишь слово «свобода». Сейчас, на высоте двадцати этажей, Паркеру даже всё связанное с соулмейтами и мистером Старком не кажется такой уж большой проблемой. В конце концов, он Человек Паук или Человек Мямля? Сколько можно так по-детски себя вести? В самом деле, не он же выбирал своего соулмейта. Вот и пусть мистер Старк, если что, обвиняет не его, а судьбу. Это её промах. И вообще, ну что такого в этих соулмейтах? Подумаешь, татушка лишняя. Ничего страшного, тем более в таком незаметном месте, как у Питера. Если не обращать внимания — и вовсе о ней забыть можно. Да и тетя Мэй дельные вещи говорит: сегодня многие пары сходятся не с предначертанными судьбой, вот и Питер так может. Вполне возможно, что эта связь была послана ему свыше для того, чтобы было легче понимать наставника. Тогда это вообще джекпот! В таком случае, Питеру уж точно обеспечено место рядом с кумиром! Сколько перспектив! И ни в одном варианте развития событий ему не придётся менять своих отношений с мистером Старком. Разве может быть лучше? Город окончательно погрузился в ночь, и Питер, воодушевлённый, решил возвращаться домой. Больше его не гложило беспокойство о завтрашнем дне, и события, казалось, развивались только ему на пользу. Он улыбнулся и двинулся в сторону своего района, но неясные сомнения, которые он тщетно пытался игнорировать, шептали, что всё далеко не так просто, как он хочет думать.***
Проснувшись ни свет ни заря, Питер первым делом звонит тёте — предупредить её, что он всё-таки едет к Старку. Мэй интересуется, в порядке ли Питер, и его вдохновленный голос все же заставляет женщину поверить, что, если верить племяннику, теперь все будет хорошо. Питер гордится своим спокойствием и рассудительностью: он смог обуздать свои эмоции, и сейчас его спокойной жизни ничто не угрожает. Он даже смог как-то объяснить самому себе внезапно проснувшееся паучье чутьё и боязнь рассказать друзьям о метке, появившейся в его восемнадцатый день рождения, списав всё на своё восприятие связи с миллиардером — просто приятный бонус, не более. В квартире раздается звонок, и уже собранный Питер открывает дверь вечно недовольному Хэппи, заранее предупреждённому Старком о том, что с мальцом по телефону не связаться. Ну, Паркер не удивляется столь кислому лицу своего водителя — на улице сегодня знойная жара, а он стоит в своем неизменном чёрном костюме, застегнутый на все пуговицы. Питер тоже был бы раздражённым, одевайся он подобным образом в такую погоду. Парень торопливо, не забыв сломанный телефон, заносит ключи соседке, как и просила Мэй, и догоняет раздраженного его медлительностью мужчину. Уже в машине с включенным кондиционером лицо Хэппи немного расслабляется, и он интересуется, как у Питера прошел первый день в качестве личного стажера. Видимо, надеется, что плохо — догадывается Паркер, глядя на его гаденькую ухмылку. Ведь в таком случае ему больше не пришлось бы быть нянькой для неугомонного пацана. Или это просто природная вредность? Питер решает немного помучить Хэппи и рушит его надежды, восхваляя Старка и нарочито воодушевленно рассказывая, как было круто и как ему всё понравилось. На это Хоган раздраженно цокает языком, вызывая тихий смешок у парня. — Тони будет ближе к двум, — прерывает образовавшуюся тишину Хэппи, — сказал, что, пока его не будет, ты можешь доделать что-то там, что не доделал в прошлый раз. — Оу, — Питер задумался, ведь если мистер Старк приедет так поздно, у них будет совсем мало времени на совместную работу. — Спасибо за информацию, мистер Хоган. — Не называй меня так, — яростно рявкает мужчина. — Эм, спасибо, Хэппи? Ответа не последовало. Хоган просто поднял перегородку между передними и задними сидениями под недоуменный взгляд Питера. — Хэппи нельзя, мистер Хоган ему не нравится, видите ли, он не настолько старый. Как же мне его называть? — Питер недоумённо задаёт вопрос в пустоту. Утром субботы машин на дороге было совсем мало, поэтому доехали они даже быстрее обычного. Хэппи как обычно высадил юношу на парковке, оставив на произвол судьбы, чему тот был даже благодарен. Чувствовать на себе недовольный взгляд мужчины было некомфортно. — Здравствуй, Питер, — поздоровалась с ним ИскИн. — Мистер Старк уже вылетел, просил передать, чтобы ты подождал его в мастерской. — Привет, Пятница! Да, мне уже говорил мистер Хоган. Я же могу продолжить работу над роботом? — Да, босс специально оставил все нетронутым, — уведомил его спокойный компьютерный голос. — Он также сказал, что ты можешь заказать доставку еды, если проголодаешься. Цитирую: «В этот раз поехать в Бургер Кинг не получится. Пусть малец выберет себе что хочет и не испытывает мою совесть урчанием своего желудка.» — Все в порядке, я уже позавтракал дома, — смущённо отвечает Паркер, подсознательно закрывая живот руками. Питер вышел на личном этаже Старка, сразу направляясь в сторону мастерской. Странное чувство: он был тут всего однажды, а кажется, что вернулся домой. Паркер ловко проскочил между столами и остановился около своего рабочего места, как его охарактеризовал Старк в их прошлую встречу. Действительно странно. Сейчас казалось, что он бывал здесь уже миллионы раз: он помнил, где что лежит и что для чего нужно. Лишь за один визит он успел прикипеть к этому месту. — Так-с, — Питер отодвигает все тот же кухонный стул, который, видимо, мистер Старк снова забыл поменять, и принимается за работу над незаконченным роботом-держателем. Но проходит несколько минут, и Питер понимает, что не может сконцентрироваться, словно чего-то не хватает. Он отрывает взгляд от деталей и смотрит куда-то вверх. — Эм, Пятница? — Чем могу быть полезна? — Ты можешь включить какую-нибудь музыку? — неуверенно спрашивает Питер. — Конечно, какой жанр предпочитаешь? — Мне в принципе всё равно… — тянет парень и задумывается. Обычно он слушает разную музыку, но отчего-то ему стыдно включать песни из своего плейлиста в святая святых гения. — А что обычно слушает мистер Старк? — Чаще всего здесь он включает AC/DC. Могу заметить, что он является их фанатом. — Это ничего, что я не знаю такого жанра музыки? — осторожно спрашивает Питер, сводя брови на переносице и поднимая виноватый взгляд вверх, к источнику звука. — Это не жанр, это название австралийской группы, — в ровном беспристрастном голосе ИскИна слышатся насмешливые нотки, и Питер сконфуженно переводит взгляд на микросхемы на столе. — В таком случае, включи, пожалуйста, их, — робко говорит юноша и возвращается к работе. В помещении тотчас раздается громкий рок, сбивающий Паркера с толку: это такие вкусы у Старка? Без сомнений, песня ему нравится, но как её можно слушать, кропотливо работая — не понятно. Питер старается привыкнуть, но шумная музыка слишком отвлекает и давит на уши, так что приходится попросить Пятницу выключить музыку. В комнате снова тишина, но теперь Питеру намного комфортнее (хотя он всё ещё не готов включать свой плейлист). Вряд ли мистер Старк со своими предпочтениями поймет любовь Питера к Тейлор Свифт и Бруно Марсу. Ещё покрутит у виска и выгонит из мастерской. Паркер просто продолжает работу над своим роботом, прокручивая песни любимых исполнителей в голове, иногда напевая их себе под нос. Так проходит ещё час, за который Питер полностью заканчивает корпеть над поставленной задачей. На часах почти половина первого и, если судить по словам мистера Хогана, Старк приедет примерно через час-полтора. — Я похожу, посмотрю новые разработки мистера Старка. Можно? — спрашивает Паркер в потолок. — Никаких запретов по этому поводу не было. Парень бегло благодарит ИскИн и поднимается, чтобы пройтись по комнате, рассматривая голограммы и вчитываясь в них. Почти ничего нового с прошлого раза не появилось, поэтому он останавливается у заинтересовавшего его проекта — костюма Железного Человека с наночастицами. Он аккуратно перелистывает слайды до начала разработки и принимается за разбор формул, раз уж заняться пока всё равно нечем. Из своего рюкзака он достает тетрадь с ручкой и выписывает непонятные уравнения, решая их, прослеживает ход мыслей Старка. Идея воистину гениальна, хотя чего ещё ожидать от лучшего изобретателя этого века? Время проходит абсолютно незаметно для увлечённого работой Питера, напевающего Single Ladies прекрасной Beyonce. Он доходит до середины всего проекта, замечая пару непонятных ему моментов, чтобы после спросить о них у наставника. Питер настолько абстрагируется от внешнего мира, что пропускает момент, когда двери лифта разъезжаются, впуская хозяина Базы в комнату. А Старк, уставший после изнурительной встречи с правительством, застывает у входа от неожиданной картины. Он засматривается, как его протеже сидит на его собственном (неслыханная наглость!) месте и что-то строчит в тетради, бодро мурлыча под нос какую-то песенку, вроде как популярную, думает Тони. У мальца нет особых голосовых данных, и Старк беззвучно посмеивается, когда слышит, как Питер не попадает в тональность. Настроение немного улучшается. Наблюдать за ним довольно интересно: мимика юноши вызывает мягкую улыбку на вечно недовольном лице саркастичного миллиардера. Забавное ощущение: кто-то сидит на месте Старка в его святилище, в месте, куда не пускают никого — даже Роудс и Пеппер не могут зайти без разрешения владельца, тем более в его отсутствие. А раздражения от присутствия здесь этого членистоногого не возникает. Старк просто остаётся на том же месте, ожидая, когда же стажёр его заметит. И тот не заставляет долго себя ждать: потянувшись к экрану, чтобы перелистнуть слайд, Питер периферическим зрением замечает фигуру в углу комнаты и едва не подскакивает от неожиданности, узнав в ней мистера Старка, нагло улыбающегося и явно смеющегося с реакции Паркера. — Господи, не пугайте так! — выдыхает Питер, хватаясь за сердце. — Можно просто мистер Старк, — посмеивается мужчина, удовлетворённый произведённым эффектом. — Не думал, что у Вас в арсенале такие заезженные шуточки, мистер Старк, — дуется Питер, возмущенный поведением мужчина, на что брови Старка забавно поднимаются вверх в крайнем удивлении от наглости этого ребенка. — Я рад, что ты такого хорошего мнения о моем арсенале шуточек, впредь буду применять их при тебе намного чаще, — отвечает Старк с азартом, и Питер сразу жалеет о сказанном: выдержать шуточки этого человека может не каждый. — Чем занят, малой? И вообще, ты что забыл на моём троне? — миллиардер наигранно возмущенно указывает на свой стул, а с его лица не сходит довольная улыбка. Питер усмехается и встает с места Старка, уступая ему дорогу. Напряжение как рукой сняло, и Питер чувствует, как комфортно ему с наставником, будто и не он вовсе совсем недавно боялся заговорить со Старком, которого считал едва ли не божеством. Не то чтобы что-то изменилось с тех пор, как они начали работать вместе. Так что в шутке Тони определённо есть доля правды. — Просто время было, я разбирал ваши записи, — он кивает на тетрадь. — Кстати, у меня есть парочка вопросиков, могу задать? — Что за древний способ записи, Паркер, — кривится Тони, — на кой тебе Пятница? Это кощунство — использовать бумагу в такой высокотехнологичной мастерской. Посмотри, меня аж передернуло. — Ну извините, я же не миллиардер с такой мастерской. Как умею, так и записываю, — Питер хмурится и закрывает тетрадь. Старк сразу понимает, что сболтнул лишнего, поэтому примирительно похлопывает того по плечу, принимая чуть ли не средневековые, по его мнения, бумажные записи из рук протеже. И если до этого Тони думал, что Питер просто очень умный подросток, то сейчас он уверен, что тот буквально почти так же гениален, как и он сам. — Эй, Пит, это ты за несчастные три часа успел разобрать? — недоумённо интересуется Старк. — Не совсем, сначала я закончил робота, ну, который ещё с прошлого раза, — и он показывает ладонью на собранного нового члена рабочего состава мастерской. Вдруг возникает мысль, что мистер Старк будет злиться за то, что Питер копался в личном проекте Железного Человека, и он опасливо переводит взгляд на ошеломлённого мужчину. — Пятница сказала, что я могу посмотреть и на Ваши записи, поэтому если что, я не при чём. — Ауч, — говорит обиженный голос ИскИна, на что Питер тихонько извиняется. Старк снова вчитывается в идеально правильные формулы в тетради своего стажёра и замечает два знака вопроса на полях. — Это что? — А, это те вопросики, — неуверенно начинает Паркер. — Ну, я не совсем понимаю, как у Вас здесь вышло три восемьдесят шесть, мы же добавляем ещё константу прочности комплекса элементов, в итоге у меня выходит пять сорок восемь. И тут тоже, в вычислении амортизации, мне кажется, перепутаны значения давления. Что-то не так? Старк смотрит в тетрадь хмурым взглядом, не произнося ни слова, чем ужасно пугает Питера, уже сто раз пожалевшего о том, что он вообще сегодня проснулся. А Тони настолько поражён, что до сих пор (какого вообще хрена?) школьник смог не просто прорешать буквально весь проект почти до середины, но и, к тому же, заметить ошибки, из-за которых ничего не сходится уже две недели! Гордость гения не просто задета, она растоптана в пыль, и Старк переводит прищурившийся взгляд на сжавшегося от страха подопечного. Он недовольно поджимает губы, но щенячий взгляд Питера не позволяет долго на него обижаться, поэтому Тони молча садится на свой стул. Он снимает галстук, пиджак, кидает их куда-то в сторону, расстегивает две верхних пуговицы идеально белой рубашки и исправляет ошибки в уравнениях на голограмме. — Пятница, подгони все значения под изменённые формулы, — приказывает Тони и вновь оборачивается к Питеру, — ну, чего стоишь? Тащи свою задницу сюда, будешь помогать мне. Окрылённый, Питер пытается скрыть ослепительную улыбку, прикусывая нижнюю губу, но у него не особо это и получается. Святые тараканы! Мистер Старк пригласил его работать над новым нано-костюмом Железного Человека, к которому он даже не осмелился бы приблизиться, зная мнительность своего наставника! Тони мерещится виляющий собачий хвост за спиной протеже, настолько довольным и повеселевшим тот выглядит, и Старк мотает головой, улыбаясь поведению Питера. Потешный пацан, как вообще можно не умиляться, глядя на него, думает Старк и его уязвлённое чувство достоинства постепенно отступает на второй план. — Только давай договоримся, — говорит Старк, наблюдая, как Паркер встаёт напротив него (благо, полупрозрачная голограмма позволяет им видеть друг друга), — без меня ты больше мои разработки сам не смотришь. Иначе мое эго сдуется вместе с моим чувством собственной важности. Ты можешь вообще представить меня таким? Я вот не могу. Поэтому имей совесть, Пит. Паркер даже своих мыслей сейчас не слышит, переполненный гордостью за себя. Это же была вроде как похвала от самого Старка, и парень едва сдерживается, чтобы не запищать как восторженная школьница. Хотя он недалеко от неё ушёл, ведь снисходительное, почти нежное «Пит» из уст наставника прошибает его тело дрожью, и сердце пропускает пару ударов. Он краснеет от своих мыслей, но скрывает смущение, уткнувшись носом в тетрадь. — Не думаю, что у меня достаточно способностей, чтобы затмить Ваш гений, сэр. Все мы, люди, способны ошибаться, — он пожимает плечами, — но не у всех есть силы признать свои ошибки и исправить их. Да и лично я считаю, что Ваши эго и чувство собственной важности не так уж значимы. По крайней мере, — он неловко улыбается, глядя на спокойного Старка, — Вы точно хотите казаться более суровым, нежели Вы есть на самом деле. — Это, конечно, прекрасно, мистер Паркер, но я не на сеансе у психолога, поэтому за работу, стажёр, — Старк коротко улыбается, переводя все в шутку, но он никогда не признается, что слова Питера задели его за живое. Мелкий проницательный засранец. — На чём ты там остановился? Они практически дошли до последней трети проекта, обнаружив ещё одну неточность, правда уже малозначимую. Старк даже решил добавить несколько изменений для улучшения функций костюма, просматривая свои записи на свежую голову. Питер несколько раз отводил глаза от очередного слайда и поглядывал на наставника, замечая его сосредоточенное и серьёзное лицо. Оторваться от наблюдения за мужчиной было очень сложно. Питер не знает, кому Старк продал душу, но разве это легально быть таким… притягательным? Когда Паркер чем-то увлечённо занимается, выглядит это до смешного нелепо, по словам Неда и Мишель: вечно кусает губы, шире открывает глаза, отчего его лицо выглядит ещё более по-детски, смешно хмурит брови и постукивает по лбу карандашом. Они даже сфотографировали его один раз таким, после чего Питер пытался бороться со своими привычками. Но все его попытки потерпели крах, ведь когда он увлекается заданием особенно сильно, он забывает про все нормы приличия. А вот Старк выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала Forbes. Сейчас, сидя на таком близком расстоянии, буквально напротив мужчины, Питер не может этого не заметить. С такими данными Паркер был бы тоже настолько же уверен в себе, как и Старк. Наглые разглядывания прерывает подавшая голос Пятница, настолько внезапно, что даже Старк дернулся от неожиданности. — Босс, просят разрешение на перенос времени отправления джета с грузом к доктору Чо. — Причина? — удивлённо спрашивает Старк, скрывая голограмму перчатки на своей руке. — Погодные условия. Объявлена угроза урагана, воздушные передвижения на время были приостановлены, — объяснила ИскИн, попутно открывая статью из интернета перед мужчиной. — Почему я об этом впервые слышу? Конечно, отменяй отправку, пускай загонят все самолеты на нижний этаж сейчас же, — он обеспокоенно перечитывал новости. — Наташа успела вернуться с задания? — Да, мисс Романофф сейчас в отделе приема, прибыла час и четыре минуты назад. — Отлично, скажи всем, чтобы закруглялись, — Тони закрывает страничку сайта и возвращается к работе. — И пускай опустят щиты на окна Базы. — Выполняю. — Мистер Старк, думаю, пока не поздно, мне стоит вернуться домой, — взволнованно подает голос Питер, поглядывая на мужчину. — Я как раз успею доехать. — Я и забыл, что ты сегодня домой, паучок, — Тони снова отрывает глаза от стола и перебивает мямлящего Паркера. — Даже не обсуждается, ты сегодня останешься здесь. Ты правда думаешь, что я тебя сейчас пущу на улицу? И не надейся. — Но тетя Мэй… — Пятница, звонок Мэй. В помещении сразу слышатся длинные телефонные гудки, и Питер начинает нервничать. Кто знает, как отреагирует тетя на известие, что сегодня племянник остаётся на Базе. Паркер ведь даже ещё не обсуждал с ней предложение наставника периодически проводить здесь выходные. Он только надеется, что сегодня всё можно списать на форс-мажор и Мэй не убьёт его по приезду домой. — Слушаю? — доносится искажённый обеспокоенный голос женщины. — Мэй, здравствуй, — начинает Старк и Питер слышит, как на той стороне его тетя облегчённо выдыхает. — Надеюсь, ты не против, чтобы сегодня твой племянник остался на Базе? Боюсь, нашу Дороти может унести предстоящий ураган. — Старк, я тебе клянусь, если бы ты хоть немного помедлил со звонком, я бы начала обрывать телефонные линии твоей ненаглядной Базы, — говорит она с угрозой в голосе, и Питер сразу понимает, что Мэй наверняка уже знала о погоде и теперь переживала за него, не имея возможности позвонить из-за его сломанного телефона. Мамочки, он даже про телефон забыл! А зачем вообще мистер Старк его сегодня звал? — Либо ты мне даёшь номер для связи с тобой лично, либо я больше не отпущу Питера к тебе никогда. — Ошибку осознал, прошу прощения, — ошеломлённо отвечает Старк, переводя взгляд на такого же испуганного Питера. — Как только договорим, я скину тебе свой номер. — То-то же, — рявкает Мэй. — Где Пит? — Я тоже здесь, тётя, — неуверенно и тихо отвечает парень. — Ты тоже молодец, почему не позвонил? Я же переживаю! — Прости, я не знал про непогоду, да и про время совершенно забыл, — извиняется тот, чувствуя себя глупо, отчитываемый тётей в присутствии Старка. — Ладно, проехали, прощён, так как твой собственный телефон сломан. Вообще, я тоже хотела попросить тебя, Старк, позволить Питеру остаться сегодня у тебя. Рада, что ты разделяешь мои мысли. — Скорее ты мои, — отвечает Тони и, удивлённо изгибая бровь, смотрит на Питера, одними губами спрашивая, что с его телефоном. Тот в ответ снова сконфуженно пожимает плечами, так же губами отвечая, что уже предупреждал через Карен, что он сломан. Старк просто закатывает глаза и хлопает себя по лбу. — Твой драгоценный племянник будет сидеть здесь и никуда не выйдет, поэтому можешь не переживать. Как только погода успокоится, доставлю его в целости и сохранности к тебе. — Тебе лучше сдержать своё слово, — без капли смеха отрезает женщина. — А вы, мистер Паркер, будьте добры мне периодически докладывать, что вы все ещё живы. — Так точно, — вконец смутившись отвечает Питер, закрывая лицо ладонями. — Оставляю его на тебя, Старк. — Слушаюсь. Звонок прерывается, и несколько секунд они сидят в полной тишине, пока Старк не решает её нарушить. — Ты уверен, что твоя тётя не участвовала в военных действиях? Она пугает меня больше, чем генерал вооружённых сил Афганистана. А его, поверь мне, боятся даже бесстрашные. — Я тоже порой задаюсь этим вопросом, — посмеивается Питер, немного расслабляясь и опуская руки на колени. — Но пока что она не признаётся. Старк хрипло смеется, поднимаясь со стула, и треплет Паркера по русой макушке. — Я на пару минут выйду, а ты пока доставай свой телефон. Надо было сразу напомнить, я не могу запомнить всё, что люди хотят мне сообщить. Давно бы уже починили твой кирпичик, — доносится до Питера уже откуда-то с кухни. — И вовсе это не кирпичик, — бубнит парень, опуская голову на стол. Возвращается Старк и правда быстро, в домашней одежде: испачканная в не отстирывающемся машинном масле майка и спортивные штаны. Питер едва не давится. Он не знает, чем именно: восхищением или слюной. Он сразу отводит взгляд от рельефных мышц рук и не скрытых тканью мышц груди мужчины и задается вопросом, точно ли паук укусил именно его? Потому что таким телом может обладать только человек со сверхспособностями. Ну или Тони Старк. И тут в голове точно по закону подлости снова всплывают его воспоминания о соулмейте. Которым является Старк. Который сейчас выглядит так горячо, что Коста-Рика, в которой Питер никогда не был, со своей летней жарой кажется Северным полюсом. — Показывай свою разделочную доску, — доносится до Паркера из кухни. Судя по звукам, Старк наливает себе воду. — Кого? — Телефон свой, — глухо посмеивается Тони, заставляя Питера мысленно биться головой о стол.— Уверен, он у тебя такой старый, что годится только для этого. Вообще, у тебя вроде был День рождения пару дней назад, может я просто-напросто подарю тебе новый? Словах миллиардера резко спускают Питера с небес на землю, наполняя возмущением и желанием восстановить справедливость. Нахмурившись, он поворачивается к Старку, который уже вернулся в мастерскую с двумя стаканами в руках, такой весь из себя очешуительный, но Питер пресекает свои мысли, заглядывая ему прямо в глаза. — Ничего не старый, сэр, — серьезно и четко выговаривает парень. — Это подарок от Мэй на мой последний День рождения, который, между прочим, был не пару дней, а три недели назад. — Прошу прощения, не знал, — Старк поднимает свободные от ноши руки, признавая поражение. «Как же, не знал он. Я лично написал ему об этом, чтобы под предлогом подарка напроситься в мастерскую. После чего меня жесткого продинамили», — обиженно думает Паркер и настойчиво отгоняет все мысли про шикарное тело наставника. Фу, Питер, нельзя! Плюнь бяку! Паркер отдает свой любимый смартфон «ни капельки не привлекательному» динамщику, помня свою обиду, и беспристрастно смотрит на «абсолютно не красивые» кисти рук, держащие его телефон, и на «уж точно не одурманивающую» мимику на «несомненно обычном» лице. Вроде у него получается не залипать. Вроде. — Что с ним случилось? — перебивает его мысли Тони, разбирая телефон. — Воду на него разлил. Вероятно, она попала в слои сенсора, — приглушённо отвечает Питер, стараясь удержать отвлекающее чувство обиды. Выходит не особо успешно: он не умеет долго дуться. Тем более как вообще можно дуться на мистера Старка? На свою родственную душу? Нельзя, Питер, фу-фу-фу, прекрати об этом думать. — И всего-то? Сейчас исправим, — он отходит к другому столу, вставляя отделенный экран в проем держателя. — Я какао принес, можешь взять. В розовой чашке. — Розовая, серьёзно? — удивляется Питер, обратив внимание на посуду. — Откуда у вас вообще розовая чашка? — Специально для тебя купил. Своими я делиться не собираюсь, это негигиенично. — Теперь я рад, что вы всё ещё не приобрели мне стул в мастерскую. Боюсь даже представить, какого цвета бы был он, — Паркер всё же берет тёплую чашку в руки и только сейчас замечает, что его пальцы немного замерзли. Вероятно, включённые в помещении кондиционеры слишком мощные. — М-м, какой вкусный какао. Я не знал, что Вы умеете его варить. — Благодари не меня, а мою многофункциональную кофемашину, — Старк усмехается и поворачивается к Питеру. — Готово, осталось подождать часик, пока укрепится клей, и можешь пользоваться своим чудом техники, — помня слова парня про драгоценный подарок Мэй, в своей саркастичной манере пытается реабилитироваться Тони. По-другому просто не умеет, за что иногда ненавидит себя. Питер искренне благодарит его и смущенно забирает свой смартфон, пряча лицо за нелепой розовой чашкой. Мир не заслужил такого милого парня, думается Старку, когда он замечает неловкие движения протеже. — Вы говорили, что у Вас есть какая-то мега крутая новость, — Паркер откладывает свой телефон и снова оборачивается к наставнику, держа чашку у лица, наслаждаясь теплом пара, исходящего от напитка. Он вспоминает про вторую чашку, чёрную, и решает отнести её сидящему напротив мужчине. — Когда? — Старк забирает из протянутых рук свой кофе и старается не сильно лыбиться, наблюдая за действиями юноши. — Тебе холодно? — Что? Эм, ну, совсем немного, — отмахивается Питер, но Тони ставит себе пометку повысить температуру кондиционеров. — Вы вчера мне написали, что у Вас есть какая-то новость. — А, — вспоминает Старк и уже жалеет, что не перевёл тему раньше. — На самом деле, никакой новости нет. Я просто приехал раньше планируемого и решил, что «новость» будет довольно веской причиной выманить моего стажёра на выходных ко мне. Плохая идея? — он улыбается уголком губ, невинно пожимая плечами, и Питер удивляется, что у крутого мистера Старка есть и такое смешное выражение лица. — Да нет, идея классная, — Питер добродушно посмеивается, — но для того, чтобы заманить меня, Вам можно так не напрягаться, мне кажется я приду, даже если на Землю обрушится метеорит. Либо ураган, как сегодня. «Даже если я внезапно узнаю, что Вы — мой соулмейт», — про себя думает Питер. — Какой самоотверженный мне попался протеже, — подхватывает его смешок Старк и встает, чтобы вернуться к голограмме костюма. — Пятница, время? — Пять сорок семь, — отвечают ему, и Тони задумывается, прикидывая что-то в уме. — Не против ещё часик-два поработать, а потом спуститься и опустошить оставшиеся запасы на кухне? — Какое заманчивое предложение, мистер Старк, — парень тоже оставляет свой какао в сторону и присаживается за работу. — Хотя не уверен, что смогу оторваться через часик-два. Старк кивком соглашается с Питером, а сам думает, что с таким милым пареньком повезло не только всему миру, но и ему. Как они оба и думали, работа затянула их не на часик, а на целых три. Они оторвались лишь когда Пятница оповестила их о начавшемся шторме. А также о том, что все работники Базы успели выполнить поручения Тони и уже давно находились в своём корпусе, где для них были обустроенные жилые комнаты. Старк выдал Питеру новую пижаму и ещё ни разу не одетые штаны и футболку. С размерами, конечно, миллиардер напутал, заказывая через Пятницу для себя (гребаные китайцы с их маленькими телами), поэтому Паркеру вещи были как раз. Сначала Питер артачился, смущаясь брать одежду мужчины, но тот указал на клетчатую рубашку поверх майки и джинсы парня и искренне удивился, как он ещё не чешется, проведя весь день в такой-то одежде. Питер хотел съязвить, что всё потому, что в комнате кондиционеры и слишком холодный воздух, но неожиданно для себя заметил, что действительно стало теплее. Или это ему так казалось? Поэтому под возмущённые вздохи Паркер направился в свою, как и предсказывал мистер Старк, пригодившуюся сегодня комнату. Оставляя Тони на этаже одного. — Как-то тихо, не находишь? — спросил мужчина в пустоту, ожидая ответа ИскИна. — Не уверена, что Вы подразумеваете, босс. Так было сегодня весь день. — Хм, — он призадумался, взяв обе пустые чашки, чтобы отнести их в посудомоечную машину на кухне. — Я сегодня без музыки? — Как и в прошлый визит мистера Паркера, — ответили ему спокойным голосом откуда-то сверху. — Я и не заметил, — удивился Старк. Обычно он и минуты не мог проработать без отвлекающего шума. — Входящий звонок от мисс Поттс. — Переведи на мобильный, — приказал Старк, утыкаясь в свой, как ни странно, кнопочный телефон. А ещё прикалывался с Питера. — Привет, Пепс. — Тони, что у вас там? — донёсся до миллиардера слегка запыхавшийся голос гендиректора его компании. — Я была на собрании и только узнала про шторм в Нью-Йорке. Всё в порядке? — У меня или в общем? — промурлыкал он в трубку. — Все шикарно, Пепс, я вот иду ужинать с пацаном. — Пацаном? С Питером, что ли? — удивляется голос. — А что он забыл на Базе? Или вы не там? — Там. Я взялся его курировать, как ты и предлагала, — размеренно объяснял Старк, накидывая на плечи худи. — Почему ты так удивлена? — Не могу поверить, что ты наконец-то решился, — радостно выдыхает Поттс и Тони слышит звук открывающегося электронного замка. Скорее всего, женщина заходит в свой номер, который сняла на время пребывания в Китае. — Тебе абсолютно точно нужен был отвлекающий фактор, иначе сошел бы с ума в одиночестве. Неужели ты даже запустил его в свою берлогу? — Я не капли не одинок, у меня есть моё великолепие. А судя по реакции Питера, он не считает мою мастерскую берлогой, — самодовольно ухмыляется Старк, — скорее раем. — Тогда поздравляю, ты нашел свою родственную душу. — Хах, скажешь ещё, — Старк заливисто рассмеялся, выходя из своей личной комнаты. — Если бы моим соулом оказался этот ребёнок, я бы скорее ушел в монахи. — Ты говори, да не заговаривайся, Старк, — Тони будто наяву видит, как Пеппер осуждающе покачивает головой, — ты ведь до сих пор не встретил соулмейта. Кто знает, кем он или она окажется. А вдруг это и правда Питер? У него уже есть родственная душа? Или хотя бы метка? — Откуда мне знать, Пепс. И я не могу себе позволить думать о нём в подобном ключе, прекращай, — он недовольно хмурится. — Ты ведь знаешь, что я уже двенадцать лет как забросил поиски соулмейта. Я не уверен, что вообще хочу его находить. Тот возраст, когда я мог поверить в подобную сказку, уже прошёл, поэтому я не жажду быть с кем-то там, предназначенным мне судьбой. Она мне и так преподнесла достаточно сомнительных презентов, не доверяю я больше этой дамочке. Поэтому и предлагаю нам с тобой сойтись снова. — Тони… — Пепс, ну подумай. И ты, и я без соулмейтов. Но мы два состоятельных, взрослых, умных человека, даже судьба похлопала бы нам за прекрасную совместимость. — Старк, ты, может, и отчаялся встретить своего человека, а вот я решила ждать, — отрезала Поттс. — И судьба если бы и похлопала тебе, то только за абсолютную глупость. Чёрт, зарядка заканчивается, — тихо сказала Пеппер скорее себе, нежели Старку. — И вообще, я надеюсь, ты не отпугнёшь мальчика своим характером. Тебе сейчас и правда нужен кто-то под боком, чтобы не свихнуться от разборок с правительством. — Питер оказался просто охренительно умным, он такое тут выдаёт, что я до сих пор поражаюсь, — Старк искренне восхищается своим подопечным и, хотя вряд ли признает, благодарен Пепс за то, что она заставила обратить на него внимание. Совсем немного благодарен. — Поэтому в этот раз ты была права, он того стоит. Ладно, я ушёл, а то моё членистоногое там с голоду умрёт, — он тепло усмехнулся. — Ты хотел сказать, что я всегда права? — мужчина услышал тихий смех. — Рада за тебя, Тони. И кстати, я не считаю тебя самостоятельным взрослым человеком. Звонок прервался, а Старк едва не задохнулся от разрывающего его возмущения, яростно нажимая на кнопку этажа в лифте. Это надо же! И этого человека он называет своим близким другом!