***
You took my heart, Deceived me right from the start. You showed me dreams, I wish they would turn into real
За невесомыми облаками показалась гибкая тень, которая плыла по направлению к ней. Вики улыбнулась, когда через пару минут ее морской дракон, Фыр, подлетел совсем близко, но затем, с нехарактерной для него тяжестью, приземлился на изумрудную траву небесного островка. — Малыш, что с тобой? — Вики, немного опасливо, подошла к нему и положила ладонь на его чешуйчатую бирюзовую шею, но руку сразу же окропила вязкая багряная кровь. — Опять подрался с кем-то? Вся шея дракона оказалась изрезана глубокими ранами, словно кто-то впивался в нее острыми клыками. — Нам снова нужно к Мисселине за тем лекарством. Оно поможет залечить эти порезы, — заметила девушка. Фыру в тот день явно досталось сильнее обычного. Проницательные серые глаза дракона будто лихорадочно заметались из стороны в сторону, и он принялся без конца высоко подпрыгивать, отчаянно мотая головой, как будто пытался стряхнуть с себя невидимого седока, и девушке понадобилось время, чтобы успокоить его. Она старательно гладила его по спине, длинным заостренным ушкам, похожими на рыбьи плавники, и ребристому хвосту, не прекращая нашептывать ласковые слова, и, в конечном итоге, он смог немного прийти в себя. Он изрядно утомился то ли от пройденной драки, то ли из-за сцены, которую только что устроил, и девушка поняла, что должна дать ему немного времени на отдых прежде, чем они вернуться в школу. Отдышавшись, он улегся в тени мыслительного дерева, начиная задремывать, и Вики устроилась рядом с ним, наслаждаясь теплом его массивного туловища. — Представляешь, — начала Вики, разговаривая, скорее, сама с собой, но его ухо едва заметно дернулось. — Я видела его сегодня. С ней… — Она подавила подступающий всхлип, но сдержалась, и руки непроизвольно сжались в кулаки. — Они так мило держались за руки, и он сделал вид, что знать меня не знает. Фыр переложил свою заостренную морду ближе к ней. — Конечно, — продолжила она делиться ним. — Его благое дело давно выполнено, зачем ему я? Она сильнее прижалась к необычному существу, которое лишь сравнительно недавно попало под ее покровительство. Кто бы мог подумать, что она, Вики Уокер, окажется весомым грузиком на чаше божественных весов Равновесия, за который так яростно будут бороться Добро и Зло. Действительно, существует ли способ одержать победу лучше, чем направить к ней самого обаятельного и обходительного мужчину на Небесах, который так тонко смог найти к ней подход? Ловкий манипулятор! Открытая, вселяющая спокойствие и уверенность улыбка, ровные и мужественные линии подбородка, широкие и такие невыносимо правильные скулы — всего лишь обманчивая маска, иллюзия, чтобы заставить ее потерять голову и поддаться сладкому волнительному искушению. Она добровольно загнала себя в угол, из которого не было выхода. Пара улыбок, разговоры о цветах и мыслительных деревьях — и она в цепких когтях слепой любви. Как можно так долго оставаться такой идиоткой? Ведь если бы она включила голову, она увидела бы все признаки обмана. Все это время она без устали корила себя, что ненамеренно стремится столкнуть мужчину, которого полюбила с первого взгляда, с верного пути, заставить его ступить на скользкую дорожку запретных отношений, но, оказавшись на накрахмаленных простынях отеля «Афродита», ей открылась другая ипостась этого человека. Умелые пальцы на ее талии, отточенные движения тела, непреклонная решимость и отсутствие каких-либо сомнений во взгляде — все это так не было похоже на ее безгрешного Дино! А в момент, когда она почувствовала себя наиболее уязвимой, он лишь холодно отстранился, безразлично накинул рубашку и подвязал резинкой длинные растрепавшиеся светлые волосы, и небрежно бросил через плечо, что «никто не должен узнать об этом». Так почему же ей все равно продолжал видеться лишь образ милого любовника, а не безразличного стража света, коим он являлся все это время? Его задача была проста — склонить ее на сторону ангелов, и ему это удалось без труда. Тогда, в отеле, он попросту хотел сбить ее со следа, отвлечь от этого проклятого мятного ветра — хорошо знакомой ему ауры. Ангел явно чувствовал, что ветер наверняка перепутал бы все его карты, но она, дурында, приняла все его действия за знак желания и нежности, просто с горьким привкусом вины. Даже сейчас, в момент крайнего отчаянья, из всех мест на Небесах, она пришла именно сюда — к мыслительному дереву, где когда-то она провела такое чудесное время с ее Дино, точнее, с тем неземным образом, который она сама же себе и напридумывала. Чуткий, нежный, мудрый. Как же! Даже Люцифер не притворялся — просто шел напролом, как он привык, надеясь свести ее с ума от плотского желания, но совершил роковую ошибку — недооценил своего противника. Он и предположить не мог, что сын какого-то школьного учителя обставит его еще до начала гонки. — Ты ведь знаешь меня с первого дня, — неожиданно обратилась она к дракону, переложив голову на его плечо. — Неужели, я не достойна чего-то большего? Нормальных отношений? Настоящей любви? Чтобы окружающие относились ко мне… Ну, знаешь… по-человечески? Фыр, только провалившись в сон от усталости, глубоко и размеренно задышал, и девушка тихо усмехнулась самой себе и, едва дотрагиваясь до чешуйчатой кожи, погладила его по хвостовидному плавнику на хвосте, которым он будто укрыл из двоих от всего мира. Смотря на успокаивающие огоньки, Вики вдруг поняла, что все ее проблемы не имеют значения. Она прорвется. Она еще им докажет. Может быть, именно из-за этого ее мама и стала серафимом? Ей надоело вечное притеснение со стороны ангелов и демонов, возомнивших себя королями Вселенной, и она решила доказать всем, что они ошибаются? Значит, Вики тоже станет одной из них. Назло всем. Она позволила Фыру поспать еще немного, пока сама наслаждалась светящимися шарами, скрывающимися в кроне необычного дерева. Когда яркие лучи солнца стали скрываться за сиренево-оранжевым закатом, она ласково разбудила своего питомца. Дракон медленно поднял голову и немного растерянно огляделся по сторонам. Чешуя, окутанная яркими лучами заходящего солнца, казалось, была подернута темной дымкой с вкраплениями лазури. — Нам пора домой, мальчик. Она поднялась и расправила платье, а затем распростерла крылья, и Фыр сладко потянулся, разминая мышцы, а затем преградил ей путь и низко присел. — Что? — недоуменно посмотрела на него Вики, но Фыр, пронзая ее своим чересчур мудрым для животного взглядом, не собирался подниматься. — Хочешь, чтобы я отправилась с тобой? Дракон медленно моргнул, и Вики осознала, что догадалась правильно. — Как скажешь. Только нам нужно заскочить к Мисселине по дороге — тебе все еще нужно лекарство, — с легкой улыбкой произнесла Вики, а дракон недовольно зарычал. Аккуратно, стараясь не задевать заживающие раны, девушка забралась ему на спину. Она чувствовала, как его шея и спина напряглись, и он одним сильным толчком взмыл в воздух. Пальцы крепко сжали его аметистовую шерсть на загривке, но казалось, что дракон этого не чувствовал. Он умело плыл по воздушным волнам, разрезая воздух отработанными движениями. Вики, впервые за долгое время, рассмеялась и распростерла руки широко в сторону, наслаждаясь тем, как прохладный воздух пощипывал щеки, помогая выкинуть из головы все ненужные мысли и предаться мечтам о безоблачном (какая ирония!) будущем. Над облаками, где они парили, показалась не одна, и даже не две, а целых три Луны, и девушке это явление показалось самым завораживающим из всех, что ей когда-либо доводилось видеть. Дракон одобрительно зарычал и радостно ускорился.***
Фыр настойчиво пытался приземлиться подальше от крыла, где находился кабинет Мисселины, и Вики стоило большого труда переубедить его. Разумеется, он не хотел возвращаться за лекарством — кому же захочется? Но, в конечном итоге, он подчинился, и нехотя позволил Вики отправиться к намеченной цели, с грустью уткнувшись мордой ей в спину напоследок. — Только дождись меня, — подмигнула она ему, и тот, со вздохом, разлегся во дворе. Минуя длинные коридоры, украшенные античными фресками и витыми колоннами, она дошла до кабинета любимой преподавательницы, но у самой двери ее остановили приглушенные голоса. Она попыталась незаметно подойти поближе, но, то ли говорящие услышали ее, то ли разговор оказался закончен, но звуки неожиданно стихли, а из кабинета чуть ли не вылетел Энди, который, при виде девушки, удивленно открыл рот: — Вики? Что ты… — он озадаченно озирался по сторонам, словно пытаясь понять, как она оказалась в этом месте в такое время. — Решила заглянуть за лекарством для Фыра, — объяснила она, улыбнувшись старому другу. Может, зря она отталкивала его все это время? Он ведь милый, добрый, заботливый, и всегда готов сразиться даже с самим Люцифером за ее благополучие… И уж точно он не будет делить ее, как шкуру неубитого медведя. Только… Только сердцу не прикажешь. — А ты здесь какими судьбами? — спросила она с интересом, стараясь отвлечься от нелицеприятных мыслей. Энди взволнованно провел рукой по шее, не прекращая озираться по сторонам. — Мисселина попросила заглянуть за заданием, — ответил он, и Вики показалось, что его голос дрогнул на последнем слове. — В такой час? — удивленно спросила девушка, буравя его взглядом — Энди словно находился не в своей тарелке. — Д-да. Должен был заскочить раньше, но забыл, представляешь? — неожиданно весело произнес он. — Ладно, не буду тебя отвлекать — лечи своего друга. Он робко улыбнулся, и отправился в сторону своей комнаты, так что Вики смогла наконец постучать в дверь кабинета, откуда послышалось немного удивленное: — Войдите. Мисселина, в своей привычном молочной накидке, перебирала бумаги за письменным столом, и, заприметив Вики, удивленно поприветствовала ученицу: — Вики? Что-то случилось? — участливо поинтересовалась она. — Да, Вы знаете, Фыр, кажется, опять подрался с кем-то. Мисселина с грустью отвела взгляд в сторону и встала из-за стола. — Не нравится мне это. В последнее время он ведет себя очень странно, — задумчиво потянула она, направляясь к полкам с различными колбами, откуда извлекла пузырек с пенящейся болотной жидкостью и передала его девушке. — В прошлый раз Вы использовали голубое лекарство, — заметила Вики, с недоверием изучая подозрительную жижу. — В этом рецепте выше концентрация лечебных веществ, а еще присутствуют седативные травы — они помогут ему успокоиться и не лезть лишний раз в неприятности. Вики понимающе кивнула и поблагодарила Высшего ангела. — Может быть, мне помочь тебе, дитя? — предложила женщина, но Вики решительно замотала головой. — Я справлюсь. Но спасибо за предложение. — Надеюсь, после того, как поможешь Фыру, ты отправишься к себе? Время совсем позднее, — заметила та. — Конечно, — кивнула Вики и, попрощавшись, поспешила во двор, в котором, к ее ужасной досаде, Фыра уже не оказалось. Она несколько раз попыталась позвать его, хотя знала, что тот улетел намеренно — все-таки наглец обхитрил ее. Что ж, завтра она его поймает, и он уже никуда от нее не денется. Раздосадованная, она направилась к себе. Мими как раз отлучилась на какое-то громкое мероприятие в Аду, поэтому комната оказалась полностью в ее распоряжении. Через панорамные окна лил лунный свет, и Вики, поспешно приняв душ и переодевшись, забралась в свою кровать, надеясь провалиться в сон, и, желательно, проснуться где-нибудь в другом месте, где каждый уголок не будет напоминать ей о самом прекрасном белокуром лице на свете. Девушка долго не могла сомкнуть глаз, и, когда ей это почти удалось, до нее донесся едва слышный скрип двери. Она резко подскочила в кровати, но тень, показавшаяся в проходе, оказалась проворней, и прежде, чем Вики опомнилась, ее за горло уже прижимала к подушке крепкая рука, а другая занесла над ней острый, как бритва, осколок. Вики могла лишь с ужасом наблюдать за тем, как опасное оружие угрожающе блеснуло в слабом освещении. Она попыталась скинуть с себя предполагаемого убийцу, лицо которого скрывал капюшон, но тот лишь крепче сжал пальцы на ее горле, не давая возможности вырваться. Паника подступала все сильнее, а с беспрекословной рукой на шее она могла лишь беспомощно сипеть, не в силах даже позвать на помощь. Преступник будто нарочно медлил, но через несколько мгновений он одним резким движением занес руку чуть дальше, намереваясь нанести ей удар в самое сердце, но неожиданно какая-то фигура, словно смертоносная кобра, накинулась на него и повалила на пол. Осколок отлетел в сторону, и Вика одним рывком соскочила с постели и хотела было убежать, но двое борющихся людей остановили ее. Преимущество явно оказалось на стороне ее спасителя, который теперь пытался подобрать удобный маневр, чтобы вырубить своего соперника, который, в свою очередь, яростно отбивался, хотя ему явно не доставало ловкости. В конечном итоге, первому удалось выбрать момент и нанести отточенный удар в челюсть прежде, чем противник воспользовался бы предоставленной возможностью. С тихим «хмф-ф», негодяй отключился, а загадочная фигура, отряхивая кулак, встала с пола. Вики, не теряя ни секунды, подбежала к осколку и схватила его, развернувшись лицом к незнакомцу, который стоял прямо на дорожке из лунного света. Девушка выставила руку вперед и встала в защитную стойку. При таком освещении не стоило труда рассмотреть его. Тот, надо сказать, оказался весьма молод, со светлыми, скорее всего, серыми глазами, которые рисовали яркий контраст в сравнении с его темными густыми волосами, которые будто отливали алмазной пыльцой в ночной дымке. Девушка не могла не обратить внимание на то, как его островатые скулы неожиданно гармонично сочетались с мягким изгибом губ. Его изрядно поношенная и изодранная одежда некогда светлого оттенка оказалась то ли в грязи, то ли в крови, но больше всего девушку удивило в нем даже не это. За его спиной были сложены золотые крылья. Не белые — ангельские, не черные или красные, как у демонов, и даже не серые, встречающиеся у Непризнанных, а именно золотые. Что они могут означать? Он слегка опешил, увидев ее с осколком, направленным точно на него, но затем поднял руки выше, показывая, что он безоружен. — Я не причиню тебе вреда, — с легкой улыбкой, от которой на его щеках заиграли ямочки, сообщил он. — Кто ты? — потребовала ответа она, но, кажется, догадка пришла сама собой, и она открыла рот в изумлении. — Заключенный из башни! Незнакомец закатил глаза. — Нет. Меня зовут Нэйтан, можно просто Нэйт. — Он посмотрел на нее каким-то до боли знакомым взглядом, отчего, вопреки любому здравому смыслу, Вики, даже к собственной неожиданности, прониклась к нему неким подобием доверия. — Хотя тебе больше нравилось звать меня Фыром.