Цветущая юность, пылающая страсть и догорающее нетерпение

Одна неделя за второй сменяли друг друга, медленно подгоняя парочку опавших лепестков сакуры по пыльным дорогам. Календарь на стене оповещал о том, что пришёл апрель, принеся с собой приторно-сладкий запах настоящей весны, смешанный с нежным ароматом розовых цветов. Их тренировки всё ещё продолжались, однако ни Неджи, ни Тэн-Тэн не собирались хоть как-то намекать Зелёным зверям Конохи о своих романтических отношениях, если их можно было назвать таковыми. Они снова обходились взглядами, которые уже не было необходимости скрывать, нечаянными касаниями, что больше не причиняли стеснения или стыда, крепкими объятиями всей командой в конце тренировки, во время которых парочка шатенов старались приблизиться друг к другу как можно плотнее. Неджи был бесконечно благодарен девушке за мудрость и стойкость её совсем юной души, за безмерную заботу и теплоту, но ему так не хватало её. Обстоятельства приостановили их историю любви, сделав паузу после одного дня, хотя парню хватило и этого времени, чтобы привыкнуть ко всему тому, что дарила куноичи. Он скучал по одной возможности думать, что всё будет хорошо, что он любит её всем сердцем и готов сделать что угодно ради неё. Тэн-Тэн просто пытается встать на место молодой невесты, понять, что она чувствует, живя в доме, где ни одна живая душа не рада ей. Она представляет себя нелюбимой женой, на которую с каким-то пренебрежением, смешанным с частичкой жалости, смотрит всё поместье, чей муж не терпит одного её присутствия, оглядывается между делом и заботится только о том, довольна ли она тканью на новом кимоно. Каждый раз, мечтая оказаться в объятиях Неджи, перед её глазами всплывает образ крошечной женщины, одиноко глядящей куда-то вдаль, понимающей, где сейчас находится её мужчина и почему он редко выходит из своего кабинета, и тогда Тэн-Тэн становится непозволительно стыдно перед Рико, на которую она даже одним глазком не успела посмотреть. *** Любая тренировка заканчивалась их совместной молчаливой прогулкой, во время которой Неджи пристально следил за двумя пучками каштановых волос, чья хозяйка мерно шла по улочкам. Парень знал, что Тэн-Тэн не одобрит долгих проводов до дома, объятий у дверей и посиделок за столом на своей кухне, отчего единственной возможностью видеться с ней стала только эта странная слежка. Он просто ждал того момента, когда сможет с чистой совестью смять её в своих руках, расцеловать румянец на нежных щеках и каждое мгновение говорить ей о том, как он любит. - Как долго Неджи Хьюга будет думать о том, что я не догадываюсь о его присутствии? - однажды спросила девушка, обернувшись на один из балкончиков соседнего дома. - Столько, сколько потребуется, - прошептал парень, быстро оказавшись позади неё, едва касаясь губами макушки Тэн. - До завтра, - она тяжело вздохнула, ускорив шаг. В квартире её молчаливо ждёт Плавничок, будто посапывая в миниатюрном аквариуме, а на плите стоит пустая кастрюлька из-под утренней каши, которую она разделила с первым в мире ирьёнином-оболтусом. Акира заглядывает к ней так же часто, принося сладости и новости об успехах во врачевании, но ничего не спрашивает о «красавчике с бьякуганом», только беспричинно растягивая губы в хитрой ухмылке. Оказалось, что у парня талант и он всеми силами пытается сконцентрироваться на обучении, несмотря на извечное желание заняться чем-то глупым, но интересным параллельно. Тэн-Тэн понимала, что Неджи нуждается в поддержке и тепле сейчас, но долго бы у её совести получалось делать вид, что ничего не происходит? Наверное, нет, да и ей точно не хотелось узнавать этого. *** В поместье Хьюга уже давно выделили комнату будущей жене наследника. Опочивальня девушки находилась далеко от комнаты Неджи по понятным причинам. Рико часто бродила по саду и внутреннему коридору дома совершенно одна, кланяясь и не поднимая глаз на встречавшихся людей; она быстро семенила маленькими ступнями по дощатому полу, только-только разглядев Неджи или Хинату поблизости, и тихо извинялась при виде Хиаши. Казалось, что любой приём пищи в компании будущих родственников был для неё трудным испытанием, во время которого девушка не решалась бросить мимолётный взгляд ни на кого из присутствующих, снова извиняясь в конце трапезы, спешно убегая в покои. Хиаши держал своё слово, общаясь с племянником только через дочь или Исаму, всё так же приставленного к нему, но уже «купленного» недоугрозами Неджи. Перед глазами мужчины всё так же явно вставал образ храброй куноичи, что собрала все силы для борьбы с тем хаосом, который глава Хьюга самолично принёс в жизнь молодых дзёнинов. Он не был великим человеком и, уж точно, богом, но действительно вертел судьбами людей, как чем-то бесполезным. Неджи был всем, что осталось у Хиаши от покойного брата, и парень — это самое лучшее, что Хизаши вообще мог оставить после себя. В голове мужчины вертелись сотни вопросов и сомнений по поводу способов решения той каши, что он заварил, но он точно знал, что обязан сделать что-нибудь, чтобы хотя бы раз в жизни подарить своему маленькому Неджи то, в чём он нуждается. По выдуманному плану юный наследник вёл себя подобающим образом: лавандовые глаза не выражали абсолютно ничего, и от этого казалось, что излишняя робость и запуганность Рико полностью его устраивают, однако именно это и тревожило шатена. Девушка редко выходила за пределы поместья, не заводя разговор даже с дружелюбной Хинатой, которая всячески пыталась наладить контакт с будущей женой брата не столько из соображений выполнения плана, уже известного ей, сколько из банальной вежливости. Троица, которой было известно о задумке, переживала уже за первый пункт своего алгоритма, однако единственным человеком, подающим надежды, стал Исаму, легко ставший доверенным лицом Рико. Золотоволосая девушка выходила в город за покупками или на редкие прогулки по улочкам Конохи только в сопровождении великана, что быстро переметнулся от Неджи к его невесте, но в поместье то живое, что просыпалось в её глазах во время разговоров с новым другом, снова затухало или старательно пряталось под густыми ресницами. И только тогда парень решился поговорить с ней о плане и том, как на самом деле обстоят дела. *** Рико прогуливалась по саду за домом по утрам, наслаждаясь тем, как бутоны цветков яблонь начинали распускаться, готовясь к новому дню. Прохлада утреннего воздуха заставляла тощие плечи немного дрожать под тонким кимоно, а изящные пальцы перебирать друг друга в надежде хоть немного согреться. - Доброе утро, - резковатый голос позади заставил её ещё больше съёжиться. - Доброе, Неджи-сан, - девушка развернулась, низко поклонившись, и попятилась назад. - Прошу меня простить… - Постой, - парень не изменил манеры речи, лишь слегка смягчив грубость в голосе. - Не думаю, что тебе всё ещё стоит соблюдать эти формальности… да и не сказать, что кимоно — самая удобная одежда. - Если вас это не устраивает, то я переоденусь сейчас же, - Рико всё ещё пыталась найти что-то новое на клочке земли, куда был уставлен её взгляд. - Позвольте мне идти. - Я должен объясниться перед тобой. Неджи только сейчас позволил себе кинуть на неё взгляд, полный хоть каких-то чувств. При виде кого угодно в поместье прямая осанка избранницы сразу же менялась на силуэт избитого человека, чей корпус был согнут почти ровно пополам, а шея втянута в плечи. Её глаза смотрели с боязнью, сравнимой только со страхом маленького зверька, пойманного в капкан, а губы никогда не растягивались в приятной улыбке, и парень боялся её состояния. Он впервые испугался чьей-то слабости. - У меня есть любимая девушка, - Неджи потёр ладони друг о друга, зацепив пальцы в замок. - И она появилась ещё до того, как мне сообщили о подписанном даже не мною договоре. Парень посмотрел на неё так, будто ждал какого-то ответа, что сможет облегчить неловкость этого разговора, которую он тщательно старался скрыть, однако он сам не знал, чего хотел бы от неё услышать. Рико всё так же не смотрела в глаза, выпрямив спину и уставившись на перебирающие нежные бутоны пальцы. - Вы чего-то от меня ждёте, раз не уходите? - девушка задала вопрос будто бы между делом. - Было бы неплохо узнать о твоём отношении к этой свадьбе, - отчего-то в голосе Неджи появились нотки раздражения, но парень отчётливо понимал, что эти чувства были адресованы отнюдь не собеседнице. - От твоего ответа зависит сейчас многое. - Моя обязанность — выйти за вас замуж, и мне придётся исполнить свой долг независимо от собственного желания, - Рико тяжело вздохнула, приподняв плечи. - И мне важно счастье моего будущего мужа. Я не стану препятствовать вашим отношениям, если это принесёт вам счастье. «Что за… Бля, Неджи… какой пиздец». Раздражение и непонятная неприязнь ко всему, что происходило вокруг, разом заполнили всё место внутри. Девушка, стоявшая напротив, точно не была глупой, точно понимала, к чему клонил Неджи, и, скорее всего, догадывалась о предложении остановить свадьбу, однако упрямилась и делала вид упёртой дурочки. Ему было не просто интересно узнать, чем же запугал её отец, - ему были необходимы теперь ответы. Как избавить её от этой проказы? - Ты хотя бы поняла смысл того, что сказала сейчас? - парень нетерпеливо захватил тонкие запястья, оторвав их от яблони. - Мы два разных человека. Моё счастье — не твоя забота. Подумай лучше о своём. Ты уверена, что будешь счастлива здесь? - Я буду счастлива, если выполню свой долг, Неджи-сан, - Рико кинула вымученную улыбку, больше похожую на попытку улыбнуться у сумасшедшего, всё ещё не осмелившись поднять серые глаза. Шатен открыл рот в попытке что-то возразить, как услышал знакомое «нии-сан». - Нии-сан! - Хината тихо ойкнула, увидев рядом невесту брата. - Доброе утро, Рико. Неджи, отец хочет тебя видеть перед завтраком. Парень безмолвно кивнул головой, немного склонив её вбок, будто бы указывая на девушку рядом; брюнетка тут же окружила её заботой, расспрашивая о чём-то глупом, но наверняка приятном, нежно хватая её под руку и уводя к себе. Неджи было стыдно за то утро. Он понимал, что мог сдержаться и хотя бы вежливо выражать свои мысли, но внутри что-то щёлкнуло, а извечный диалог в голове с самим собой сразу прекратился. Парень действительно считал, что нужно было промолчать тогда, снова оставить всё недосказанным, потому что все в поместье знали: свадьбы не избежать. Шатен медленно шёл по коридору, остановившись в паре метров от двери в дядин кабинет; он должен собраться с мыслями и больше ни за что не допустить такого, потому что это был первый личный разговор с Хиаши за всё это время. «Да ты нихера не погорячился. Нормально всё сделал, хорош уже. Можно было по-другому. С этим кретином по-другому нельзя». Неджи знал, что этот разговор будет очередным монологом с дядей о женитьбе. Он тысячу раз повторял про себя: «Всё получится. У нас есть план». Перед глазами появлялась Тэн-Тэн, обещающая помочь, заклинающая его рассказывать обо всём и обо всех; ему было стыдно за то, что она просто узнала об этом, узнала даже не от него самого. Какое право он имел надеяться на помощь в том, что её совсем никак не должно было касаться? Как он может рассчитывать на человека, которого обязан был оберегать от проблем своей странной семейки? Ладонь, сложенная в слабый кулак, легонько постучала по дереву. - Специально так долго шёл? - из-за двери послышался знакомый бас, после чего Неджи, словно нехотя, открыл дверь. - Видел вас с Рико, - мужчина указал на окно, выходящее в сад за домом, позади своего стола. - Логично предположить, что ты случайно нас увидел, ненароком развернувшись на все сто восемьдесят градусов к окну, - от одного дядиного вида внутри парня снова что-то закипало, однако ледяной голос и безучастный взгляд давали понять, что он старается держать всё под контролем. - Я не говорил, что увидел вас случайно. Нет согласия с невестой? - Хиаши дождался вопросительного взгляда от племянника. - Мне плевать, как ты к ней относишься, но кто тебе посмел прикасаться к женщине, которая ещё не является твоей женой? Совсем забылся? «Один… Два… Всё, мужик, пришла тебе пиз… Три… Четыре...» - Прошу прощения, дядя, - Неджи слегка поклонился. - Я могу совсем не прикасаться к Рико хоть всю жизнь — как только ты пожелаешь. А теперь, я думаю, мне надо извиниться перед ней лично. - Неправильно думаешь, - мужчина потёр переносицу, тяжело вздохнув. - Рико поедет домой на следующей неделе. Внутри будто бы загорелось что-то светлое — такое, чего не было уже очень-очень давно. Он наконец-то переступил через себя, услышал его, увидел в глазах отчаяние. Неужели ему было необходимо удостовериться в состоянии Неджи, чтобы исправить то, на что он мог бы повлиять? Однако огонёк радости и нетерпения быстро погас, будто его окатили ледяной водой; парень вспомнил план, вспомнил Тадао, вспомнил пустые серые глаза, стремительно наполнявшиеся тоской и мольбой. - Ей нельзя обратно. Её отец… - Её отец обманул меня, отправив сюда шестнадцатилетнюю девчонку, - Хиаши этот факт совсем не беспокоил, отчего светлые глаза выражали только озадаченность, вместо привычной злости и разочарования. - Но я правда этого не знал. Тадао уверял меня в том, что Рико станет совершеннолетней в начале осени, но в сентябре ей только-только исполнится семнадцать… - И как ты это узнал? Почему раньше не проверил? - Неджи устало рухнул на кушетку, стоявшую в углу, напротив стола. - Тебе настолько плевать на меня? - Не начинай, Неджи. Я пригласил тебя как будущего главу, а ты ведёшь себя как обиженный мальчишка. Да, это моя оплошность, но кто бы подумал, что даже здесь люди найдут повод соврать? - весь вид главы клана говорил о том, что эта неприятность заботит его меньше всего. - Разве тебе это не на руку? Был ли этот факт тем, что могло успокоить и заставить облегчённо вздохнуть обоих в этой комнате? Безусловно. Однако парень понимал все нюансы этой ситуации: ни в чём не виноватая девушка, которую отправили в отнюдь не дружелюбное место, где её судьба должна решиться навсегда, вынуждена отправиться домой к отцу, не ставящему её существование ни во что. Да, судьба есть ничто, если противопоставить ей жёсткий характер и цель, что маячит таким притягательным светом счастья на горизонте, но у Рико нет ни того, ни другого, а это значит одно: для неё и сотен других заложниц мнимого благополучия судьба существует. Неджи понимал, что она ни в чём не виновата и не заслуживает такого отношения к себе, таких испытаний и сложностей, придуманных двумя старыми самодурами, и он обязан исполнить план, придуманный им и Тэн-Тэн не только ради своего же успокоения, но и для счастья человека, что разделил с ним отвратительную участь. - На руку, но ты знаешь её отца. Он такой же… - парень вовремя осёкся, но ничего не может ускользнуть от проницательности Хиаши. - Как я? - мужчина тихо рассмеялся в кулак. - Возможно, но меня, если честно, вообще не колышет этот обман. Если бы я хотел, то весь клан бы ждал ещё год вашей свадьбы, а Рико осталась в поместье, однако я посчитал нужным отправить её домой. Она бы уехала под любым удобным предлогом, но случай сам подвернулся. - Я совсем тебя не понимаю, - Неджи устало покачал головой. - Для чего всё это было? Зачем было так раскидываться людьми? - Я ошибся. Ты этого ждал? - Хиаши встал из-за стола, подойдя к сидящему племяннику. - Был не прав, и мне очень жаль. Но раз нельзя быть хорошим для всех, то я выберу быть хорошим для тебя. Девочки уже пятнадцать минут ждут нас на завтрак, пошевеливайся. Парень остался в кабинете один. Он мог бы рассказать о плане, попросить дядю оставить Рико в поместье, ведь в этом нет ничего плохого, но он знал ответ. Глава был, безусловно, рассержен таким поступком Тадао, однако от всепоглощающего гнева светлых глаз обманщика спасло лишь то, что это событие легло на руку Хиаши, но он всё равно желал поставить худородного шиноби на место. Отправить его дочь домой и уличить семейку во лжи на виду у всего клана — лучший способ отомстить и опозорить, но Неджи не понимал, в чём же провинилась Рико. Никто не захочет жениться на девушке, что уже была чьей-то невестой по вине своего отца, а оставить её в поместье, хотя бы в качестве помощи, означало списать все грехи виноватого Тадао. Их план был идеальным завершением такой грустной истории, но парень понятия не имел, как дядя отнесётся к новости о том, что драгоценный наследник не женится на знатной особе, и от этого жизнь усложнялась вдвое. «И чё делать теперь? Я и сам могу позадавать себе вопросы, ладно? Фактически, ты это и делаешь сейчас… Ну, можешь с милашкой побазарить, или рассказать Рико о плане, в конце концов». Весь короткий путь до столовой Неджи думал о том, как дядя расскажет несчастной о её участи? Он сообщит сегодня же или в день отправления её домой? Весь их план летел к чертям, потому что, судя по всему, Рико не сможет найти того, кому доверит своё будущее, за такой короткий срок, даже если будет знать о плане. Как она поведёт себя, когда узнает эти новости? Что станет с её ледяным спокойствием? Начнёт ли она умолять Хиаши сжалиться, падая на колени? Если да, то даже это не спасёт её, ведь глава был не благосклонен к собственной дочери и племяннику, так что же говорить о девушке, которую он знает всего несколько недель? После глупых формальностей за трапезой, которые ожили после приезда Рико в поместье, чтобы показать всю стать главной ветви, как она есть, послышался тихий звон чайного фарфора и стук палочек. Неджи внимательно наблюдал за дядей, в котором читалось только спокойствие и уверенность в правильности своих же решений. Парень не мог судить его за попытку всё исправить, но он осуждал его за одно лишь нежелание снова послушать своего неугомонного племянника. - Рико, - промакнув губы салфеткой, произнёс Хиаши, чем вызвал удивление девушки, - я могу узнать, сколько тебе лет? - Мне исполнится семнадцать в начале сентября, Хиаши-сама, - полуопущенные ресницы скрывали смущённый взор, о котором говорил только едва заметный румянец на бледных щеках. Неджи нервно отложил палочки в сторону, будто бы желая вступить в разговор, который не нуждался в его присутствии. Хината, сидевшая рядом, осторожно взяла брата за локоть, намекая на бессмысленность его действий и возможные последствия. Она понимала, что переубедить отца снова будет стоить намного дороже, чем расцарапанные щёки и пара-тройка смелых фраз, брошенных Тэн-Тэн. - Твой отец сказал мне, что тебе исполнится восемнадцать в этом году. Это непозволительное поведение, надеюсь, ты это понимаешь. В силу твоего возраста Неджи не может заключить с тобой брак в этом году. Тебе стоит отправиться домой. Поднявшиеся тощие плечи выдали судорожный вдох, румянец снова сменился белоснежной краской на лице. - Мы не можем подождать ещё один год? - слова вылетали тихим шёпотом, смешанным с вдохами. - Ему восемнадцать в этом году, и свадьбу нужно сыграть скорее, - тон Хиаши был заметно мягче, хотя эта фраза могла вызвать раздражение главы. - Да, прошу прощения, я сглупила, - на бледно-розовых губах появилась знакомая усталая улыбка. - Простите за поведение отца, Хиаши-сама, Неджи-сан. Оставшееся время завтрака прошло под пустые разговоры Хиаши о том, как Рико идёт платье, резво заменённое Хинатой после замечания Неджи, о её воспитанности и горести о том, что пропадает отличная невеста для его племянника. Девушка практически не притронулась к еде и быстро ушла к себе, так и не дождавшись каких-либо объяснений со стороны бывшего жениха. *** Тэн-Тэн встретила парня на тренировке обеспокоенным взглядом. - Что-то случилось? - Всё срывается, Тэн, - Неджи потёр сухими ладонями лицо. - Хиаши решил отправить её домой. - Чёрт, - девушка взяла его за руку, подняв сцепленные пальцы над головой. - Гай-сенсей! Мы с Неджи на пробежку, хорошо? - Мы с вами! - Ли принялся бежать навстречу к шатенам, пытаясь потащить за собой сенсея. - Нет-нет, Ли, - Гай что-то шепнул на ухо ученику, после чего щёки Толстобровика покрылись ярким румянцем. - Хорошо! Двести пятьдесят обычных кругов в быстром темпе! В лесу, залитом ярким солнечным светом, было немного влажно и приятно пахло сосновой смолой. Часто сжимающиеся лёгкие наполнялись сладким ароматом весны, смешанным с сыростью земли, что была покрыта прошлогодней листвой и осыпавшимися иголками. - И что мы делаем? - Неджи посмотрел на девушку, продолжая бег. - Думаем, - её взгляд был устремлён вперёд, сосредоточен и твёрд. - Слушай, мне кажется, что можно оставить всё так, потому что… - От тебя я такого не ждала, - Тэн-Тэн раздражённо фыркнула. - Ты сам проходил через это, и должен понимать. Неджи бежал позади, будто оберегая девушку от непонятной опасности. Ему хотелось думать, что лучше бы было уберечь её от всего, во что она была бессовестно втянута. Ему было трудно принимать помощь от кого-либо, ведь он шиноби, будущий глава целого клана, а какой прок от такого главы, который не может разобраться в своих проблемах самостоятельно? Особенно сложно было бежать и думать о том, как же стыдно полагаться на любимую девушку, которой он должен помогать, которую он сам должен защищать. Волосы, как всегда собранные в аккуратные пучки, переливались на солнце, пухленькие ножки шаг за шагом несли маленькое тело по тропинке, плечи поднимались от каждого глубокого вдоха, наполненного сладким ароматом леса. Тэн-Тэн не была похожа на девушку, которая может разрешить все его проблемы, но, зная её отнюдь не стереотипно девчачий характер, верилось в это легко. - Пусть за эту неделю инсценирует свой побег… или даже самоубийство, - девушка остановилась, задумчиво подправив слегка сбившийся пучок на голове. - Да! Так даже натуральнее! Жестокий отец довёл девушку до гибели… - И что дальше? - А! Точно. Она останется в Конохе, а пока будет жить у меня, - Тэн-Тэн произнесла это так, будто говорила самые очевидные на свете вещи. - Нет. Я не хочу причинять тебе такие неудобства. Мы ещё подумаем. - Нет времени на думалки, - она словно сорвалась с места, снова принявшись бежать. - Это не обсуждается. Неджи удивлённо посмотрел на неё, так же принявшись бежать. Что ему ещё оставалось, раз не было никаких иных выходов? Да, он был безмерно благодарен ей за помощь, ведь, как оказалось, решать проблемы вне миссий намного сложнее, и в жизни не всегда нужны сложные планы. Однако не покидающее чувство перекладывания груза проблем и ответственности на других заставляло его чувствовать вину за всё происходящее ещё сильнее. - Спасибо, - парень остановился, крепко смяв в объятиях девушку, чьи руки тут же вцепились в грубые ладони. Запах леса в легких тут же смешался с персиковым ароматом парфюма и ромашкового шампуня, что тонко обволакивал темные волосы.