Words Unspoken, Thoughts Unsaid

Следующие пару дней Рей решает занять себя работой, чтобы не искушаться ежеминутной проверкой телефона в столь утомительном ожидании сообщения или звонка. Пару раз, когда девайс все-таки подавал признаки жизни, она подпрыгивала, будто ужаленная, и обнаруживала, что ей всего-навсего пришло сообщение от Финна, которому наконец удалось выкроить для нее чуточку своего драгоценного времени, или от Роуз. Или от нее что-то хотели на работе. Люди не обязаны звонить сразу после знакомства, напомнила себе Рей. Однако проходили дни, и она начинала сомневаться. Возможно, у них и не было никакой связи. Возможно, она просто вообразила себе тот его особый взгляд и мягкую речь. Конечно она ему не нравилась. Должно быть, девушки клеились к нему каждый божий день. А от отчаяния Бен просто не знал куда деваться и отмахивался от них, будто от стаи назойливых мух. Возможно, Бен проводил время с друзьями, смеясь над жалкими попытками женщин привлечь его внимание. А в этот раз к нему прицепились плоскогрудая невзрачная девушка, которую чуть ли не стошнило в метро. Или, даже хуже, возможно, он сейчас купается в горячих объятиях одной из своих многочисленных подружек. Рей представила болезненную картину, как одна изящная, фигуристая блондинка тянется к Бену за поцелуем, а он благоговейно смотрит на нее, встречаясь с ней губами. Каждое утро и вечер она отчаянно пыталась найти его. Пыталась отыскать повсюду – и на платформе, и даже в самом вагоне. Рей с немой мольбой в глазах старалась найти высокого, темноволосого мужчину. Иногда она думала, что так стремилась увидеть его, чтобы в конечном итоге остаться разочарованной. В некотором смысле, Рей думала, что то, что она до сих пор не встретила его в метро – самое настоящее благословение. Потому что если все-таки Бен не заинтересован в ней и именно поэтому пытался избегать встреч, по крайней мере, ей не придётся случайно наткнуться на него и выслушивать неловкие попытки отказа. Видеть все это было бы просто невыносимо. Ужасно. Рей буквально захлебнулась позором. Идиотка. И как она могла так ошибиться?

------

Спустя четыре дня полного штиля, – а произошло это в четверг – Рей испытала легкий шок, когда большое, беноподобное тело уселось рядом с ней ровно в 5:10 вечера. Это действительно был Бен. Рей вздрогнула и уставилась на него нечитаемым взглядом. – Привет, Рей, – мягко сказал он. Сердце бешено застучало в груди, желудок сделал кульбит. – Привет. Бен запустил пятерню в свои волосы и нахмурился. – Рей… я надеялся увидеть тебя. Извини, что сразу не позвонил. Просто… мне нужно было подумать. Я собирался набрать тебя сегодня вечером, если бы не встретил тебя в метро. Это… это… для меня такая ситуация в новинку, и я хотел быть уверен… – Ты не обязан оправдываться, – быстро прервала его Рей, не желая слышать, как этот замечательный мужчина мучается и придумывает всевозможные причины. – Мы можем притвориться, что ничего не случилось. Серьезно, Бен, – коротко сказала она, отчаянно пытаясь выглядеть как можно более невозмутимо. Рей начала мысленный отсчет. Когда же он встанет и уйдёт? Она просто не сможет вынести новой порции его пустых речей, не тогда, когда внутри нее творилась целая тирада по поводу своей мягкотелости и крайне влюбчивой натуры. Бен покачал головой, выглядя абсолютно подавленным, и что бы там еще не хотела добавить Рей, она передумала и быстро захлопнула рот. – Нет… нет. Я совсем не хочу забывать об этом. Просто… извини… я не… я никогда раньше такого не делал, так что мне нужно было все обдумать, – прерывисто ответил Бен. Рей не совсем поняла, что он имел в виду, но если ему нужно время, то, конечно, без проблем. В таком случае, если ему действительно нужно столько времени для принятия решения, то, возможно, он не настолько в ней заинтересован. А возможно, Бен просто не привык встречаться и для него абсолютного ново, чтобы девушка делала первый шаг? Рей беспокойно заерзала, пребывая в полном смятении. А Бен со всей серьёзностью продолжил: – Я думал об этом… ну, не важно, что принесёт нам будущее… Мы никогда не узнаем, что случится. Но я точно знаю, что ты мне очень нравишься… и я хотел бы узнать тебя поближе. – Ох, ладно. Рей окатила волна облегчения и нарастающего удовольствия. Она все еще пыталась отыскать смысл в его словах… у него такая странная манера речи. Не важно, что принесёт нам будущее? – И, да, вот еще что. Просто знай, что можешь рассказать мне обо всем… что угодно… как только будешь готова. О себе или о твоей ситуации. Я не настаиваю, – горячо добавил он. Услышав его последнюю фразу, Рей приоткрыла рот и склонила голову набок. Ее ситуации? Неужели так очевидно, что у нее было весьма сомнительное прошлое? Что она выросла в приёмных семьях? Она могла поклясться, что ничего такого не упоминала в присутствии Бена. Если, конечно, действительно не сболтнула чего лишнего, и он с легкостью сложил два и два. Но Рей ничего такого и близко не могла припомнить. – Что-то я так расплывчато объясняю… так вот, могу ли я пригласить тебя на свидание? – решительно посмотрел на нее Бен. – Может, сходим что-нибудь выпить… кофе или чай. Правда, мне все равно. Можно и холодненького. А как насчёт ужина? Ужин тоже ничего так… можно и попозже, если хочешь… – он слегка съежился и снова провёл рукой по волосам. Рей не смогла подавить рвущуюся на волю улыбку. Долой странные фразы и непонятные умозаключения – он просто очаровательный. Она ответила быстро, протягивая руку, чтобы прикоснуться к его ладони и успокоить. – Бен, я с радостью схожу с тобой на ужин. Бен облегчённо выдохнул и кивнул. – Отлично. Я буду ждать, – он расплылся в широкой улыбке, выглядя намного расслабленным. –И еще. Чтобы не забыть… у меня, эм, кое-что для тебя есть, – он потянулся за стоящей на полу сумкой и выудил из нее белую круглую баночку. Бен протянул ее Рей, и содержимое пластика издало бренчащий звук. На упаковке была изображена какая-то странная пучкообразная штука грязно-желтого цвета, обрамленная сочными листиками. Имбирные витамины. Ох. Бен выглядел смущенным, и он склонил голову, продолжая беседу: – Я не хочу переходить границы и знаю, что ты и сама можешь их купить или тебе уже купил их кто-нибудь другой, но я слышал, что… ну, просто слышал, что имбирь помогает с утренней тошнотой… моя мать всегда говорила, что это ей помогало, и когда я в среду увидел эти витамины, то, эм, сразу подумал о тебе, – Бен кинул на нее быстрый взгляд, и затем снова уткнулся в колени. Ладно. Это неожиданно, но чертовски мило. Бену удалось удивить ее. Она совсем не ожидала такого продолжения диалога. Рей не была уверена, что именно она должна была испытать от столь заботливого жеста, но без всякий сомнений ощутила где-то глубоко в груди всепоглощающее сияние. Кто-то думал о ней. Кому-то было не все равно. – Извини. Я знаю, выглядит странно…глупо. На самом деле, возможно, даже на все сто процентов неуместно… о чем я только думал? – пробормотал он себе под нос. – Прости, извини меня… ты совсем не обязана брать это, – Бен хотел было вырвать у нее из рук баночку, но Рей проворно увильнулась от него. – Нет, нет, все замечательно. Правда. На самом деле, это очень продуманный сюрприз, – она опустила взгляд, – и мне правда нужно принимать побольше витаминов. – Как пожелаешь. Мне правда неловко. Я даже не знаю, как это все делается, но очень хочу попробовать. Ради тебя. – Ох? Ты… ты никогда этого не делал? – Ну, конкретно… ни с кем другим… имею в виду, я знаю, что становлюсь старше, и в основном все мои друзья уже прошли через это… но это никогда не было тем, над чем бы я реально когда-либо задумывался. Никогда не было того, с кем бы я хотел это попробовать… и я не говорю сейчас именно о тебе. Извини. Блять. Я все испортил, – он принялся беспокойно лохматить волосы, заставляя их торчать во все стороны. Рей моргнула. Звучало так, будто Бен пытался сказать, что никогда раньше не ходил на свидания или же… нет. Точно нет. Бен… девственник? Рей ужасно хотела спросить его об этом, но сдержалась. Она знала, что данная тема могла быть довольно-таки чувствительной и совсем не хотела, чтобы Бен испытывал стыд или думал, что с ним что-то не так. Потому что все даже очень наоборот. Ей все равно, спал ли он с кем-нибудь или нет. А ей со своим «богатым» опытом следует и вовсе молчать. Так что она так и поступит. Пускай Бен выговорится. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. – В любом случае, я просто знаю, что не могу позволить тебе уйти просто вот так. И какие бы нас не ждали трудности, мы справимся. И прекрасно понимаю, что мы знаем друг друга всего ничего, но я очень бы хотел исправить это. Правда. И я… эм, думаю, что ты потрясающая. Так что вот так, – сказал он, улыбаясь краешком рта; на щеках показались ямочки. Рей легко рассмеялась и смущённо склонила голову. – Спасибо, – она опять взглянула в его темные, пронзительные глаза; сердце стучало галопом. – Я бы тоже хотела узнать тебя поближе. Спустя полчаса Рей уже направлялась домой, тяжёлый рюкзак дребезжал за ее спиной, и внезапно осознала нечто важное. Должно быть, Бен проносился с витаминами целый день. Возможно, он носил их в своей сумке даже в те дни, когда они не виделись. Он же мог в любой момент наткнуться на нее. Какой, однако, предусмотрительный. Рей радостно засмеялась, сердце вырывалось из груди и медленно наполнялось чем-то тягучим. Она ощущала тепло на протяжении всей дороги домой. И даже всей ночи. Соприкоснувшись головой с подушкой, она все так же продолжала улыбаться, надеясь, что ей приснится один очаровательно-неловкий и милый мужчина.

-----

– Так куда ты сегодня идёшь, м? Это что, новое платье? Выглядишь довольно-таки неплохо. Рей старательно наносила макияж, стараясь изо всех сил не размазать по векам подводку. Она не знала, чего вообще так беспокоилась о своем внешнем виде. Она едва была способна начертить на листке бумаги обычную прямую линию, но все равно решила, что ей стоило попытаться. Кончик подводки был немного липким, так что рассчитывать на идеальный макияж не было никакого смысла. Рей никак не могла вспомнить, когда она купила подводку, а значит, ей точно было уже пару лет. Возможно, что из-за этого линия не хотела так гладко ложиться на кожу. Финн бездельничал на кровати, то и дело болтая ногами и крепко прижимая к себе подушки, а Роуз проводила ревизию ее шкафа. – Эй, это та кофточка, о которой ты говорила? Ну, синенькая, – Роуз вытащила из шкафа нежно-голубой свитер с удлинёнными рукавами и помахала им, привлекая внимание Рей. Она кивнула, наблюдая за подругой в отражение зеркала. – Угу. Если хочешь, можешь взять поносить. Хотя у них и были разные размеры, Рей никогда не упускала шанс обменяться одеждой с другой девчонкой. В детстве она была лишена подобного опыта. Если, конечно, не учитывать второсортные вещи из благотворительных секонд-хендов, которые отдавали нуждающимся детям-сиротам. Рей предпочитала об этом не вспоминать. Роуз улыбнулась и прижала к себе мягкую ткань, прикидывая длину. – Итак, Орешек. Прекращай юлить. Куда ты идёшь? Это по работе? – Не-а. – Ладно, тогда куда? Ну, скажи! – захныкал Финн. – Милый, разве не очевидно? Рей идет на свидание, – Роуз бросила на него удивлённый взгляд и вздернула брови. – Что? Свидание? Ты кого-то встретила? Когда это случилось? Я его знаю? – Финн внезапно поднялся с кровати, неотрывно наблюдая за Рей. Рей повержено вздохнула и отложила подводку назад в комод, располагающийся под небольшим прикроватным зеркалом. Она знала, что не могла вечно утаивать это от Финна и Роуз. И если Финн порой мог быть весьма наивным, то Роуз – очень наблюдательна. – Да. Свидание. Нет, ты его не знаешь. Я встретила его… в метро… – нехотя призналась она, с замиранием сердца ожидая реакцию друга. – В метро? Рей, ты серьезно? Он же мог оказаться серийным убийцей! – Финн… он сын Хана. Того самого Хана из Авто Хана и Чуи. – Ох, – нахмурился Финн. – Да, я помню, что тебе очень нравится это место. Роуз улыбнулась, выглядывая из-за открытой двери шкафа. – Ну это же замечательно, Рей. Так что, если не секрет, как его зовут? Как он выглядит? Рей сосредоточилась на разбросанных по всей поверхности столика макияжных принадлежностях, стараясь избегать их взгляда. – Его зовут Бен. И он кажется очень… милым, – она очень старалась контролировать мышцы своего рта и не допускать бесконтрольного хлопанья глазами, как какая-то влюблённая девица, особенно тогда, когда вспоминала об их редких, но таких заминающихся встречах. – В первый раз мы заговорили утром, когда мне опять стало плохо. Он поинтересовался, как я себя чувствую… – Оу, это так мило, – вздохнула Роуз. Финн нахмурился. – Рей, тебе нужно повнимательнее относиться к своему здоровью! – настоятельно воскликнул он. – Да, да. Я просто проспала, мне пришлось пропустить завтрак и сразу побежать на метро, ну, знаешь, как обычно. Пока Финн продолжал добродушно ворчать, Рей в последний раз проверила качество макияжа и решила, что в это раз у нее вышло весьма неплохо. Если учитывать, что она вообще не пользовалась косметикой, а если и пользовалась, то это бывало очень редко – раз или два в год. – Хорошо, ладно, мне скоро нужно уже выходить. Они с Беном решили, что отужинают в одном небольшом ресторанчике в паре кварталах от ее дома. – Хэй, давай мы подбросим тебя? Все равно мы тоже уходим, – предложила Роуз. Рей призадумалась. Так ей точно не придётся ощутить на себе всю мощь липкого пота. – Угу, Рей, мы не можем позволить тебе отправиться туда самой, – настаивал Финн. – Плюс, я хочу хорошенько взглянуть на этого парня… – пробормотал он себе под нос. – Финн! – зыркнула на него Рей. – Ладно, я согласна. Но вы останетесь в машине, по рукам? Не нужно провожать меня вплоть до самого входа. – Конечно! Милый? – Роуз толкнула его локтем в бок и выжидательно подняла брови. Финн закатил глаза и пробурчал: – Ну ладно. Но если он окажется мудаком, я хочу, чтобы ты сразу нам позвонила и мы тебя заберём. – Без проблем!

-----

Финн и Роуз забили эфир трехминутной болтовней – ведь столько и длился путь от ее дома к условленному ресторану – неустанно обсуждая запланированные ими праздники и совместно просмотренные телевизионные шоу. Впервые за долгое время Рей не испытывала зависти. Она была больше сосредоточена на возрастающем с каждой минутой восторге и натянутых до предела нервах в животе и груди. С их последней встречи прошёл всего один день, но Рей не могла дождаться, когда снова увидит Бена. Приближаясь к бесконечным рядам кофеен и ресторанов, Рей окликнула сидящую за рулём Роуз: – Останови здесь, если несложно. Спасибо. Она потянулась за маленькой сумочкой и ключами, проверяя нанесённый на губы блеск. – Рей, помни, что я сказал. Если он хоть что-то выкинет… – Да, спасибо тебе, Финн. Я все помню, – озадаченно ответила Рей. Даже несмотря на то, что Финн был целыми днями занят Роуз, она заметила, что на этой неделе он пытался уделять ей хоть чуточку столь ценного внимания. Рей очень благодарна за это. Плюс, она всегда знала, что когда Финн полностью сосредотачивает на ней свое внимание, то будет нависать над ней подобно коршуну. – Я буду в порядке. И спасибо, – Рей открыла дверь и вылезла из салона, махая друзьями на прощание.

------

Бен встретил ее прямо перед входом в ресторан, выглядя невероятно прекрасно в черном хенли и темно-синих джинсах. Он такой… трогательный. У Рей буквально зачесались руки от того, как сильно ей хотелось провести ладонями по его груди и плечам. Как только Бен увидел ее, то медленно открыл рот и уставился на нее. Его взгляд бегло прошелся вниз по ее платью и до самых ботинок, и затем он сделал робкий шаг вперёд. В этот момент его улыбка ощущалась солнцем, вышедшим из-за облаков, ослепляя своей божественностью и наполняя золотом прямо до самого края. – Привет, – прошептал он, когда Рей приблизилась к нему. Она улыбнулась. – Привет. Он стоял не двигаясь где-то с минуту – весь такой неловкий, но безумно очаровательный – затем резко наклонился вперед, чтобы положить руку на ее плечо, и легко прикоснулся губами к щеке. Рей рвано вдохнула, приходя к внезапному осознанию размера и тяжести его ладони на своем плече, нежности губ и запахе геля для бритья. Он медленно отпрянул, повторно скользя по ней взглядом. – Ты выглядишь… выглядишь прекрасно. Рей хотела открыть рот, чтобы выдавить из себя скромное «спасибо», но тут ее прервал чей-то голос. Кто-то звал ее. Звук доносится прямо оттуда, где ее высадили Финн и Роуз. Чудно, подумала она. Она убьёт его. Прямо навстречу к ней бежал Финн, размахивая чем-то в руке. Рей направилась к нему навстречу, надеясь отослать его еще до того, как он увидит Бена. Но ее друг был не промах, и не успела она сделать и пары шагов, как он уже стоял возле нее. – Что там, Финн? Я же сказала тебе… – Ты забыла телефон! – он вручил ей его в руки. – Он всегда должен быть с тобой, мало ли что. Вдруг тебе нужно будет, ну, знаешь, позвонить, – многозначительно заметил он. Рей вздохнула и поблагодарила друга, рассчитывая на быстрое завершение разговора. Однако Финн, как казалось, не очень-то и спешил и с интересом уставился на Бена. Когда Рей повернула голову, то заметила, что Бен стоял с засунутыми в карманы руками и намеренно игнорировал их с Финном. Его фигура неподвижна и напряженна. Рей внезапно осознала, настолько живым было его лицо всего секунду назад, какими яркими были глаза, а ведь сейчас его тело подавало совсем другие сигналы. Казалось, он специально пытался придать лицу нечитаемое выражение. – Итак, эм… – сказал Финн, кидая растерянный взгляд то на Рей, то на Бена. – Я Финн, – он с улыбкой протянул руку. Бен оторвал взгляд от ладони и на секунду задержался на лице Финна. Рей задалась вопросом, о чем же таком он думал, что резко стал выглядеть так? – Бен, – коротко сказал он и быстро пожал руку. – Ты сын Хана, верно? Думаю, Рей рассказала тебе о том, как она любит машины? Она просто без ума от всяких этих разговорчиков с твоим отцом. И, знаешь, она сама довольно-таки неплохой механик, – Финн приобнял ее за плечи, легонько сжимая. – Да мы и сами провели несколько незабываемых часов в машинах, так ведь, Рей? Помнишь тот раз, когда мы остались с ночёвкой на Валентинов день… – Достаточно, Финн. Не нужно рассказывать всю историю, спасибо, – прервала его Рей, отчаянно краснея. Если бы она его не остановила, то он бы рассказал Бену ту историю, как ее машина сломалась сразу после того, как они вдвоем возвращались со своих неудавшихся свиданий на Валентинов день. Рей потратила всю ночь на то, чтобы починить машину, ведь она была слишком упрямой, чтобы послушать Финна и вызвать эвакуатор. Спустя два часа она все-таки сдалась, измазав все руки в машинном масле. Боже, Финн иногда просто невыносим. Рей украдкой посмотрела на Бена. Он выглядел так, будто проглотил что-то крайне неприятное, челюсть ходила туда-сюда, а глаза застыли каменной маской. – В любом случае, надеюсь, что она не утомила тебя своими разговорами о машинах и всяких штуках, по которым механики просто с ума сходят. Это сразу клонит меня в сон, – как бы между прочим заметил Финн и лукаво улыбнулся. Рей закатила глаза. Дразнить друг друга – обычное дело. Они так демонстрировали свою привязанность. А вот Бен определённо не оценил шутку. – Рей может говорить о чем угодно, и так долго, как только пожелает, – сказал он серьезным и холодным тоном. – Я бы не хотел, чтобы она чувствовала себя заложницей своего энтузиазма, полагая, что ее интересы ничто по сравнению с моими. Рей моргнула. Она не могла видеть реакцию Финна на столь жёсткие, но несомненно искренние слова, а все потому, что перестать смотреть на Бена оказалось просто невозможно – карие глаза пылали самыми сильными эмоциями. Она не могла сделать вдох, и ее лицо по некоторой причине опалило жаром. – Ох, без проблем, чувак. Я не хотел… Рей заставила себе повернуться к Финну, переполненная желанием поскорее закончить разговор. – Ладно, нам нужно идти, спасибо, Финн, – настойчиво сказала она, кидая на друга укоризненный взгляд и легко подталкивая его под бок. – Да, да. Но, помни, Орешек, о чем я тебе говорил… – сказал он, медленно пятясь назад. – Пока, Финн! – Было приятно познакомиться, Бен! – хитро улыбаясь добавил он. Рей в последний раз раздражённо махнула рукой, наблюдая, как Финн трусцой направился назад к их с Роуз машине, и снова повернулась к Бену, с лица которого до сих пор не сошло хмурое выражение. Она поспешно принялась извиняться за своего друга. – Прости за это… Финн порой такой сложный. Он обожает шутить надо мной. Но желает мне только добра, – она неопределённо пожала плечами, и затем вспомнила о причине его прихода. – Должно быть, я оставила свой телефон в машине. Он и Роуз подбросили меня сюда. Бен кивнул. – Конечно. Уголки его рта были по-прежнему опущены вниз. – Хэй, все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась Рей. Он снова поднял взгляд, выгнул брови и улыбнулся. Тепло снова начало возвращаться в его карие глаза. – Лучше не бывает.

------

Если учитывать прошлый неудачный опыт ее первых свиданий, то это определенно проходило с большим успехом. Ужин был замечательным. Разговор шёл плавно, и Рей несколько раз ловила себя на том, что где-то с добрую минуту смеялась и улыбалась, чего уже не было очень давно. Сначала Бен немного нервничал. Ничего особенного, просто мелочи. Когда их провели к зарезервированному столику, Бен опередил ее, выдвинул стул и сел на него. В ту же секунду вскочил, будто ужаленный, и поспешно оббежал стол, чтобы выдвинуть стул уже и для Рей. Усевшись, он нервно принялся беспокойно перебирать пальцами столовые приборы, а когда дело дошло до меню, то случайно занес толстый переплет слишком низко над одной-единственной свечой, и бумага начала дымить. Увидев свою оплошность, Бен начал быстро махать воспламенившемся меню. В глазах плясала паника. Рей не смогла сдержать лёгкой улыбки и попыталась прикрыть ладонью рвущийся на волю смешок, маскируя его под кашель. Как только угроза пожара была предотвращена, Бен кинул на нее робкий взгляд, и кончики его ушей стыдливо побагровели. – Извини… ты просто такой милый. Как она раньше не замечала его ушей? Они немного торчали в стороны, и он определенно пытался спрятать их под своими длинными волосами. Как же Рей хотела прикусить их. Ярко улыбаясь, к столику подошел молодой официант и предложил им список вин. Бен потянулся за ним и внезапно замер, переводя растерянный взгляд то на поданный список, то на Рей. – Ох, эм… Рей посмотрела на официанта. – Я буду только газировку, но, Бен, если хочешь, можешь заказать себе пиво или вино. – Ох, нет. Если ты не пьёшь, то и я не буду. – Я не против. Давай же. Бен замялся. Он на краткий миг посмотрел на Рей и решительно ответил: – Нет. Правда, обойдусь без спиртного. Когда подошло время заказывать основные блюда, Рей разрывалась между страстным желанием заказать все, что ей приглянулось, и скромным пожеланием одного несчастного салата. А потом решила… да какого черта? И так она заказала целых два гарнира: запеченный ароматный картофель и сочные спагетти. – У меня особая тяга к овощам и углеводам, – объяснила она Бену, как только официант отправился исполнять заказ. Бен даже не удивился. – Ох, правда? И ко многому у тебя, эм, тяга? – Частенько. Вероятно, раньше я питалась недостаточно хорошо. Я знаю, что когда была маленькой, часто недоедала… – когда я была в приёмных семьях, подумала Рей. У нее не было сил, чтобы поднимать эту ему, а потому просто сказала: – но я пытаюсь наладить здоровое питание. Мне сейчас это нужно. По многим причинам, – тихо продолжила она, – так что думаю, я просто, ну, знаешь, все еще пытаюсь отойти от прошлого опыта. Бен кивнул, в глазах замерцало сочувствие. Их разговор набирал обороты. Рей рассказала о своей новой должности и о том, как впервые за многие годы работа вызывала у нее положительные эмоции. – А начальство было не против всего этого? – поинтересовался Бен. – Нет, на самом деле, они были даже рады. Не освободись место, они бы не предоставили мне эту должность, – Рей знала, что начальство могло предложить эту работу многим другим, более ярким и упрямым членам их команды. – И сколько ты будешь там работать? – Всего полгода. За это время нужно закончить проект. Потом уже и Кайдел вернётся, – вздохнула Рей. – И жизнь снова изменится! Бен кивнул, его лицо по-прежнему было сложно прочесть. Он выглядел так, будто хотел задать какой-то вопрос, и Рей прилежно стала ждать. И она ждала. А Бен все игрался с вилкой. Затем подходящий момент ушёл – официант принес блюда. Они говорили о всяком, время незаметно продолжало свой ход и Рей начала замечать в нем все больше деталей. Разум неустанно посылал ей весьма интересные образы, изредка прерываясь вереницей мыслей. Она была так отвлечена, что поддерживать разговор оказалось делом весьма нелёгким. Его горло и край челюсти были покрыты едва заметной щетиной. Рей ощутила прям таки мощное желание наклониться вперед и с уютом примостить свою голову на плече, чтобы потереться о шею, провести языком по горлу. Укусить подбородок и плечо. Ее взгляд перешёл на губы. Их полноту и легкий розоватый оттенок. Она откровенно пялилась на них, прикидывая, как бы они ощущались на ее собственных. Ее разум заметил не только его физическую привлекательность, но и другие вещи. То, как он осторожно отрезал кусочек за кусочком и пользовался столовыми приборами, то, как он осторожно клал их, и все это выходило так естественно, так правильно, будто Бен совершал все эти движения благодаря механической памяти. Будто делал все это не раз. Казалось, Бен действительно наслаждался ее болтовней. Он внимательно ее слушал, а на губах играла маленькая улыбка, особенно тогда, когда Рей рассказывала очередную забавную историю об одном своём университетском опыте. Он скромный и добрый, понимающий и нежный. И высокий. После того как они закончили поглощать ужин, и тарелки были убраны со стола, Рей снова потеряла себя в его взгляде – они улыбались друг другу, словно дураки. Она чувствовала, что должна была что-то сказать, сообщить хоть что-то о своих чувствах. Чтобы не было никаких сомнений. Никаких недопониманий. Рей поборола смущение и заставила себя буквально выпалить на одном дыхании то, что с самого начала недели вертелось у нее на языке. – Я знаю, что мы разговаривали всего пару раз, но, чувствую, будто знаю тебя годами. И… мне очень нравится болтать с тобой, и проводить с тобой время. Я не… я не ожидала, что со мной такое случится, – она скомкала салфетку и снова подняла на него взгляд, неотрывно смотря Бену в глаза. Его лицо украсила лёгкая улыбка, и затем все стало ясно. Он выжидающе смотрел на нее. – Поверь, я тоже этого не ожидал. И я тоже это чувствую.

------

Бен открыл перед Рей дверь, и их моментально охватил холодный воздух. Она надела свой пиджак и поспешно застегнула все пуговицы, следуя за ним к остановке, располагающейся под большой яблоней. Рей кожей ощущала приближение ночи, но, смотря на Бена, стоя прямо здесь, возле него, понимала, что совсем не хотела, чтобы их свидание заканчивалось прямо так. Бен засунул руки в карманы и широко улыбнулся – на щеках проступили очаровательные ямочки. Она сделала к нему шаг и стала настолько близко, насколько ей позволила совесть. – Спасибо. За ужин, – сказала Рей и невесомо положила руку на его сильное предплечье. Волоски на руке оказались мягкими, они светлой дорожкой уходили прямо под подвернутый рукав кофты. Она нежно поглаживала его руку, осознавая, что в какой-то момент застыла неподвижной фигурой. – На… на здоровье. Она сейчас же должна оторвать от него руку. Но. Не могла. Между ними наступила тишина. Ее нарушали только лишь звуки машин и шелест листвы. Бен сглотнул, смотря на нее во все глаза. На покоящуюся на его предплечье руку. Рей ощущала собственное сердцебиение. Могла почувствовать его прямо на кончиках пальцев. Или это его сердцебиение? Оно точно не могло быть таким громким. Ритм вторил ее собственному, гулко отбиваясь от грудной клетки. Она физически не могла оторвать от него рук. Кому-то придётся оттащить ее от Бена. Они стояли, будто два соединившихся магнита. Рей медленно заскользила ниже, ниже, до тех пор, пока не коснулась ладони. Она перевернула ее и рассредоточила по всей плоскости свои пальцы, дивясь размером, длиной и теплотой. Его пальцы сжали ее в ответном касании. Каково это, иметь такую большую руку? Он так ей ладно управлялся, когда держал ее кисть в своей ладони, так осторожно, нежно. Она посмотрела вверх. Его глаза пылали, наблюдая за ней со всей интенсивностью. С жаром. Один из них пошевелился и внезапно… они целуются. И Рей уже не думала. А просто чувствовала. Его мягкие губы, которые так нежно прижимались, посасывали и покусывали ее собственные. Его руки прижали ее крепче – одна охватила лицо, а другая порывисто обняла. Его мягкие волосы, в которые она с удовольствием запустила свои пальцы. Ее руки покоились на сильных плечах. Рей прижалась еще ближе. Они продолжали целоваться. Нос Бена легонько прошелся по ее щеке, и он со вздохом уткнулся лбом в ее, чтобы передохнуть. Рот изогнулся в счастливой улыбке. Это так легко. И правильно. Будто она наконец оказалась там, где ей и положено быть. Рей не могла попрощаться с ним. Она никогда в жизни ничему так сильно не противилась. И поэтому она прошептала ему прямо в губы, прижимая его к себе крепче. – Проводишь меня домой?